第5章
不得不说，林安生是不可多得的选择，他知根知底，秉性端正，待她又好。虽然他是李轸的下属，即便是嫁了他，她也不得不和李轸接触，可若真嫁出去，她定能想办法再不进李府一步。再者说，林安生并不知道她与李轸已经亲密到何种地步，倘若知晓，他还愿意要她吗？纵然他不介意，她忍心置他于那样难堪的地步吗？
李楚楚不知道，她心乱如麻，她是那样想借林安生摆脱李轸，可终究考量太多。
如月打断了她的思绪，她也不再想下去，摇摇头，起身换了衣裳。
进大夫人房里的时候，李湉湉和李纤纤已经到了。李夫人与女儿坐在一起，亲热地说话，李纤纤木讷地坐在一旁。
没一会儿，李轸也来了，李楚楚抬头瞧了他一眼，又低下头去。
李夫人闲话几句，话锋一转，提起张姨娘要回来的事，瞥了两个庶女一眼，淡淡道：“靠后街那处梨园原是你父亲闲置的书房，张姨娘既要回来礼佛，不如就住在那里。”
李楚楚和李纤纤一听，顿时愣了。那里何时有一处李老爷的书房？后街靠近厨房，养的那些鸡、鸭、鹅、狗吃喝拉撒全在一处，靠着那里，怎么能住人？x?
瞥见李夫人嘴角似有若无的笑意，李楚楚明白了，她这是故意给张姨娘难堪。如今她是李家最高的长辈，上无公婆，下无妯娌，丈夫已死，阖府可不她说了算？
李纤纤神色难看，李楚楚微微笑道：“还要收拾房屋，那一处杂事繁多，劳累妈妈嬷嬷们也不好，不如让姨娘与女儿同住。我那院子西厢还空着，不论如何安置皆妥当。”
李楚楚并未理会对面沉沉看过来的目光，镇定自若地将话说完。李夫人似笑非笑道：“你一个未出阁的姑娘，跟个姨娘住，带累了你的名声，我还不乐意呢。”
这话不但将张姨娘贬了一顿，也驳回了李楚楚的提议。李楚楚捏着帕子，在心里叹了口气。李纤纤忍不住道：“我不怕带累名声，母亲，叫姨娘住我院子旁边吧。那里正空着，我使人收拾收拾，免得累到母亲。”
李夫人耷拉着嘴角，摸摸李湉湉的头发，淡淡道：“你们倒孝顺。”她谁的意见也不准备参考，只决定将张姨娘安置在后街。李夫人不再说话，屋里气氛凝固，李楚楚与李纤纤皆不自在。
这时，一直没开口的李轸道：“就芙蓉院吧，姨娘先前也住那里，想必是满意的。”
李夫人一听儿子开口，态度立马转变。本来张姨娘在她手里就已经翻不出花样儿，她也不能真叫人与鸡鸭同住，她的一双儿女都没着落，名声坏不得。
这样的结果已经是很好了，李纤纤高兴起来，李楚楚不由得朝李轸看了一眼，触到他的视线后，又连忙转头。这或许就是他说的，她乖乖的，姨娘和纤纤便能好好的。
李楚楚再次庆幸没允诺林安生，落寞里终于寻求到一点安慰。
张姨娘的归来并未给李府带来什么改变，不过为下人茶余饭后添点谈资。但这件事于李楚楚和李纤纤来讲却是件大事，两人亲自将芙蓉院收拾干净，添了好些东西进去。
如月将李楚楚屋里几块极好的绢布拿来做床幔，李纤纤仔仔细细地摸了摸，道：“不想你那里现如今还有这样的好东西，我的早用完了。你从哪里得来的？”
李楚楚看了一眼，吓得险些结巴。她私库里好东西多，全是李轸悄悄给她添置的。今儿一翻，她拿了最次的出来，不想已经是极好的东西。
李纤纤在张姨娘最得宠的时候用过几年好东西，尚且记得。李楚楚正懊恼怎么拿了他给的东西出来，如月解释道：“三姑娘不是不知道我们姑娘，好东西就喜欢收着，搁久了便忘了，这还是前些年过年的时候老爷给的。”
那也曾是李纤纤最幸福的时候，最好的吃喝玩物堆着，所有人都哄着，如今却什么都没了。李纤纤低语：“盼望姨娘回来，咱们还能像往常一样。”
张姨娘回府，风波并不大，倒是另有一桩事引起众人侧目。
林夫人这几日朝李府跑得更是勤快，还拉着知州夫人一道，众人都说她是来求亲的。
张姨娘好不容易回了府，眼见李夫人的日子里里外外过得红火。女儿貌美贤淑，端庄大方，将来不知要嫁到哪个大户人家去享福。儿子更出息，自李老爷去世不到两年，便袭了官印，保卫西北这一片疆土。府里下人提起李轸打过的胜仗如数家珍，全然以他为傲。
张姨娘心里怪不是滋味儿，她在老家过了好几年夹缝里求生的日子，磨平了傲气，现下明知不是李夫人的对手，她也不与之置气争夺了。
之前那是不得已以色侍人，如今色衰爱弛，哪里还有什么依仗？现下她的念想就是希望两个女儿嫁得好些，她能跟着沾些光。李湉湉生得甜美，却不如她肚子里出来的这两个。
李纤纤精致漂亮，浓眉大眼，活脱脱一副她年轻时候的样子。李楚楚更不消说，青出于蓝而胜于蓝，仿佛墙上走出来的画中仙，刚回家中见到的时候，张姨娘简直不敢相信这是她的女儿。依着李楚楚这一副倾国倾城貌，何愁不能找个如意女婿？是以听说林夫人带知州夫人来府里走动，张姨娘远远瞧上几回，随即便找到李楚楚。
李楚楚坐在屋里，正百无聊赖地绣着一方帕子，如月沏了一碗花茶送到桌上，状似无意道：“这几日府里倒热闹，见天儿有客人来，姑娘何不过去瞧瞧？”
如月不知林夫人为何而来，李楚楚却隐约猜到，怕是林安生有什么打算。明知如此，她怎会去见林夫人？
李楚楚手上动作一顿，道：“母亲交代，大姐姐陪着就是，我就不去凑那个热闹了。”
李夫人不爱庶女在大家夫人面前露脸，一来不喜她们抢李湉湉风头，二来庶女若被哪个夫人瞧上，嫁进高门，自然又要戳她心窝子。
如月叹口气，随即又道：“过几日便是大爷生辰，说来也是个大日子，府里正筹备呢。姑娘闲着也是闲着，不如想想送什么生辰礼。不过左右姑娘送什么，大爷肯定都是欢喜的。”
她也是好心，想着两人这些日子闹得这样僵，大爷许久不见笑模样，如今半月也不曾往这边来，只托柱子旁敲侧击，柱子与她夹在中间都难受。
谁知，这一句倒惹了李楚楚，她生气地扭开头，闷声道：“我知道你原来是他的丫鬟，一心为他着想，待在我这里委屈了你，不然你还是回去吧。”
如月吓得脸色蜡黄，“扑通”一声跪在地上：“姑娘，奴婢既然来了这里，自然就是姑娘的丫鬟，若就这样被撵出去，还不如死了干净。”
听到膝盖砸在地上“咚”的一声，想起如月待她的好，李楚楚有些后悔话说重了。
这时，张姨娘自门外进来，瞧见这样一个场景，登时立住：“哟，这是怎的？”
她将如月拉起来，笑道：“我的好姑娘，这是干什么？犯了什么严重的错，值得你这样？”她又朝李楚楚道，“可见是你不知好歹，咱们现在寄人篱下，哪个给你一分脸都该敬重，如月姑娘同你不离不弃，是打着灯笼难找的忠仆，你赶紧待人好些才是。”
张姨娘噼里啪啦一串话，算是解了如月的围，又点明感激她的追随。这一番暗暗敲打，是内宅常用的手段，见她耍这么个心机，李楚楚一时无奈。
张姨娘如何知晓，如月可以说是最忠心的，也可以说是最吃里爬外的那个。
如月抹掉眼角的泪，巴巴地望着李楚楚，张姨娘又道：“我可是渴了，去将你们姑娘的好茶煮一碗。”
李楚楚点点头，轻声道：“去吧。”
“哎。”如月忙应了，转身出了门。张姨娘闲闲地在屋里转了一圈，最后坐到李楚楚跟前：“你这屋里摆设比你妹妹的好，可见养在夫人身边也有好处。当初我虽舍不得，为了你的前程，也只能任由夫人将你抱去。”
李楚楚不耐烦地听着张姨娘的苦衷：“都多久的事了，姨娘还记着。这个时候到我这里来做什么？”
之前几日，李纤纤缠着亲娘，晌午一定要张姨娘陪着方能午睡。李楚楚不曾有这待遇，她掩下落寞的眸子，轻抿了一口茶。
张姨娘打量李楚楚的脸，只觉得她生的这女儿，一颦一笑都比旁人更有韵味，心里着实欢喜：“我听说知州夫人偕同林夫人时常来，家里下人说起来，我倒不知这两位是个什么身份，你跟我讲讲。”
这知州是一州地方官，下辖郡县，听取民意；上达天听，收租纳税，处置诉讼纠纷，管理治安。李老爷在世时乃是西北驻地大将军，几代积累下来，若有那意思，便是当地土皇帝也使得。
此地与外族地界交壤，双方时有摩擦，武将比文官更得民心，也就更有话语权。是以虽是同级，知州大人倒是更迁就李轸，加之李轸稳重聪慧，许多事情知州就更愿意听他的意思。林家更不必说了，原本便是李家附属，若林安生将来出息了，少不得挣个世交的名头。
张姨娘听完咂咂嘴：“这样说来，这两家倒都不如咱家。”
李楚楚又拿起帕子穿了几针，想起如月说的李轸生辰，莫名烦躁心乱，不大愿意动弹了。张姨娘兴致勃勃道：“她们当真是来府里求亲的？你莫不愿意听，姨娘是为你好，眼见要到了婚配的年岁，还想留到几时？你可莫指望那位，她能盼你好？总得自已好好打算。”
李楚楚心里苦闷不能透露半分，更不爱听张姨娘说些嫁人的话。张姨娘恨铁不成钢，不再跟她浪费工夫。
一日，张姨娘假装在院子里散步，遇上出来的林夫人，两人都知悉对方的身份，又都有那意思，说起话来倒极有默契。
那一日，林安生自外头回来，忽然跟她说，他是真心仰慕二姑娘，想娶她为妻。自已的儿子自已清楚，见林安生明明白白表露出意思，又去盘点起家当，林夫人哪还不清楚儿子所言非虚？
她就有这一个儿子，向来是拼了命万事都要成全他。虽说之前几次李夫人没表示拒绝，但也总是插科打诨，林夫人便不想再等。盘算了一番，她请了知州夫人做媒，便朝李家去了。试探了将近半月，李夫人今儿终于松口，这事情算是成了一半。如今她出来遇到李楚楚亲娘，几句下来，也不是个拎不清的。虽说嫡母亲娘皆在，李楚楚往后夹在中间怕是难做，但只要自已心里明白，稳得住，就不成问题。
林夫人是真高兴，回到家便将这好消息透露给儿子，却见他满面愁容，盯着一纸信件，看了一遍又一遍。???
林夫人心里顿时惴惴不安，问道：“怎么，可是出了什么事？”
李楚楚从柱子那里得了消息，李轸要派林安生出门迎敌。林安生被安排率领八百骑兵孤军深入，敌人则可能是两千骁勇善战的精兵。
第三章
必败之局
第三章
必败之局
第三章
必败之局
天灰蒙蒙的，还在下雨，屋外头的芭蕉树在雨幕中若隐若现，芭蕉叶低垂。如月收了伞，竖在门前，捞起帘子进门：“三姑娘已经收拾好，正要往前头去，叫我回来喊姑娘呢。”
李楚楚放下手中的地域图志，拢起衣领站起来。如月顺势上前，挑了一件天青色的披风给李楚楚搭上，取了伞送她出门。
隔着一层雨幕，李纤纤早等在院子门口，张姨娘陪在她身边，理了理衣裳，正低声嘱咐着什么。姐妹俩结伴到二门，李夫人姗姗来迟，率先上了头一顶轿子。
西域边陲下雨有限，这里的雨一阵一阵的，像毫毛般落了一个时辰。李楚楚就着如月捞起的帘子，朝外头看了一眼。
正赶上边陲的一个特色节日，街上人流如织，各地之人混杂。
都护府一连几顶轿子穿街而过，人流自动分成两拨，让开道路。李纤纤扫了一眼，道：“前几天杜家的二娘子还吹嘘她家哥哥怎么英勇，领了什么缺儿，赶走了多少敌人，圣上如何褒奖。我看他们也就嘴上厉害，怎么跟大哥比？广陵、南阳这一带，谁不知李家军的威名，谁没受过都护府的庇护？”
李轸小小年纪取得的成就功勋，值得他身边所有人骄傲。李老爷去世那一年他十五岁不到，虎狼环伺，李家军这块香饽饽谁不想分一杯羹？偏偏他小小年纪临危不惧，戴孝上门请李将军生前得力的部下襄助。第一次出击他就敢孤军深入，带着八百铁骑两月不见踪迹。彼时几乎没人抱有希望他会回来，后来传来的却是他长途奔袭，一举端了敌人三千人大部队的消息。
那时边军数次出击无功而返，损失惨重。一个从未亲自领兵的少年，一朝力挽狂澜，实乃不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天。李家失势时，多少人冷眼旁观，落井下石，如今鲜花着锦，先前的场景也不能忘。
李纤纤神情稍显激动：“不管是杜家的二娘子还是周家那个，又或者是知州府的大姑娘，在我看来，没一个配得上大哥。她们再巴结李湉湉也没用，周敏巴巴送来的那张红狐狸皮，李湉湉不过多看了一眼就扔在了一边。她哪有那么容易收买？”
李湉湉身边围绕的世家女众多，大多醉翁之意不在酒，大都想着近水楼台先得月。她们俩就没人理会了，不管是李夫人还是李轸，都不喜欢李楚楚在人前露脸，李纤纤则是年纪还小，这些事还是从家里仆妇嘴里得知。李楚楚也想象得出，少年英才，位高权重，又生就一副神仙容色，在这偌大的延平，就不知有多少少女仰慕。
李纤纤时常病恹恹的，难得今日精气神鲜活些，李楚楚却不愿意跟她谈论李轸：“今儿好不容易出门，姨娘跟你交代了什么？屋里有什么缺的，等会儿咱们也置备些。”
李纤纤扫了她一眼：“还能交代什么？不过就是听夫人的话，出门在外乖巧些。今时不同往日，咱们的往后全捏在夫人手里。要我说有什么怕的？我看夫人也就一双眼睛一张嘴，青天白日，她能把我们怎样？”
张姨娘与李夫人斗法如火如荼的时候，李纤纤还坐在李老爷臂弯里，像千金宝贝般疼宠着，自然不知道那些事情。李楚楚生而敏感纤细，一双眼睛看尽了内宅中的阴私。
李纤纤不耐烦地打断她道：“你说大哥都快及冠了，这几日我常见家里不认识的妇人来，指不定哪个就是来说亲的。他会找个什么人呢？能配上他的太少了。”
饶是李楚楚心事繁多，思绪不佳，也不由得叫李纤纤逗笑了：“八竿子打不着的事，哪里就用你操心？”
李纤纤扭过身子，低声道：“怎么就不相干了？我们可是兄妹……”
城西的城隍庙是远近闻名、香火旺盛的大庙，大户人家大事小事都乐意来拜拜，求个心安。这庙姻缘、子嗣、财运、官运无所不管，无所不通，李楚楚初闻时甚至觉得城隍老爷挺忙。
林夫人早早就到了，已经着急得在屋里坐不住，便直接等在门前，不等李家的轿子停稳当，她忙下来迎接李夫人，看她着急的模样，李楚楚也捏了一把汗。
庙祝亲自将人请进门，前后陪着，林夫人捐了些香油钱，李夫人续了三盏长明灯，填满了功德箱。庙祝笑眯眯地说完吉祥话后嘱咐道：“夫人的灯早已点上，都护大人领兵在外，守一方平安，必会祥瑞加身，邪祟勿近。”
李夫人道：“承您吉言。”
将心满意足的庙祝送走，李夫人转头道：“不是说林副将今儿也跟来了，怎没见他？”
林夫人忙叫身边的嬷嬷出门去唤人，不一会儿林安生进了门，先朝两位夫人行礼，随即站到下首。李楚楚抬头看了他一眼，对上林安生微微笑的目光后，又低下头。
林夫人明显有话跟李夫人说，便叫林安生领姐妹三人出去逛。
李湉湉凑到林安生身边，揪着他一边的袖子说：“安哥哥许久不进府来，才戍边回来，有何要事？”
林安生瞥了一眼她的手，伸手轻轻拂下李湉湉的手后，又往旁边让了一步，说：“没忙什么，只是马上又要出巡，需要置备的事物多，进府的时间便少了。”
说着，他往后瞧了一眼李楚楚的方向。
李湉湉又道：“你之前答应教我骑马的，一拖就这么久，再晚我可不用你教了。”х?
这本来只是激将的一句话，林安生若有心，该马上应承下来，谁知他却木愣愣道：“确实没什么空闲，姑娘若急，军营里马术在我之上的老部将大有人在。”
李纤纤意外地瞅了一眼林安生，李湉湉冷哼一声，瞥了一眼几人，率先走了。林安生见状忙唤人追上去护着。
小雨停歇，碧空如洗，庙外的长街依旧热闹红火。林安生陪着姐妹俩一个摊子一个摊子地逛。遇到有表演傩戏的戏团子，李纤纤在精巧的面具前停下了步子。
隔着几步远，李楚楚也停在一处摊位前，见李纤纤还在专心看傩戏，她细心地挑选起平安符。小贩笑嘿嘿地搓手道：“姑娘您好好瞧，我这都是正经的桃木，符咒和佛经皆出自菩提寺大师之手，镇家守宅、出门保平安必备啊。”
李楚楚朝林安生腰上望了一眼，见只有一个空落落的荷包，便挑了一个马头符，问道：“这个怎么样？”
见正是他的属相，林安生不免笑了出来：“好。”
见两人相视一笑间有化不开的情意，小贩眼尖地拿起一个虎头符，问道：“姑娘看这个可好？檀木的就这一个，佩戴在身上不仅保平安，还防蚊虫、驱毒气呢。一个十五，一个二十，姑娘若诚心要，给三十钱就是了。”
李楚楚还在想着，李纤纤已经看完戏回来，拉她去买面具。李楚楚忙放了三十钱在摊位上，随李纤纤走了。
李湉湉在街上穿来拐去，随她而去的下人手上皆提得满满当当的，李纤纤嘟起嘴，不服气地去逛了。