第4章
薛雁重心不稳，眼看着自己就要撞上霍钰手中的剑，身体却是不受控制扑向他。霍钰抓住她的手腕，用力将她往怀中带，唇靠近她的耳侧，耳语道：“我虽不知自己何时娶了妻。不过，有如此貌美聪慧的娘子似乎也不错。”
紧接着，霍钰手臂微微用力，将她揽握在怀，一手扣住她的侧腰，助她保持平稳，薛雁方才险些撞在刀上，惊魂未定，眼见着自己快要撞进他的怀里，但不满他竟将手握在她的腰上，“公子此举实在轻浮无礼之极！”
正欲推开霍钰，薛雁回头便看到被刺穿在剑上已经断气的凶犯。
原来方才霍钰单手抱她避开长剑，同时将手中的剑刺向那名挟持她的凶犯，凶犯腹部被长剑贯穿，鲜血流了一地，当场毙命。
薛雁只顾推开霍钰，不料与串在剑上的凶犯迎面撞上，对上那双惊恐骇人的眼睛，吓得大声尖叫，竟主动贴靠在霍钰的胸膛。
霍钰摊开手，无奈笑道：“这次我可什么都没做，是娘子主动投怀送抱的。在下想躲也来不及了。”
薛雁面色涨红，见他举止轻浮孟浪，言语半分也不让，不禁心中反感：“不要唤我娘子，我同你并不相熟。”
“哦？那方才不知是谁说我为了旁人抛弃了你，将我说成了负心薄幸的混账。霍某记得某些人方才还亲热唤夫君，如今却说同我不熟了？”霍钰轻轻抚平衣袍上的褶皱，看向怀中惊慌未定的女子。
“没想到薛娘子竟还有两幅面孔？”
薛雁方才太害怕，情急之下竟死死抓住他的衣襟不放，此刻察觉自己的失态，不禁面色窘迫，赶紧松开手。
霍钰挑了挑眉，“难不成薛大小姐方才竟然当众说谎？”
薛雁的脸红透了，又羞又臊，但好歹方才是他救了自己性命，虽说被形势所迫，但确是自己利用他在先。
于是，她福身对霍钰行礼，语气恭敬又诚恳，“多谢霍老板出手相救，否则小女子早已死在那凶犯乱刀下，小女子对霍老板感恩戴德，无以为报。千言万语不足以表达对您的感激之情。”
霍钰见她的脸红得像煮熟的蟹，心想她倒是能屈能伸，没有半分娇气造作。
但方才他的一番试探，觉得此女子并非表面看上去那般单纯无害，实则满腹的诡计。
更可况她早就知晓了他的身份，却装作不知，这必定有所图谋。更何况那南珠首饰也与她有关，先皇太子之死恐与薛家脱不了干系。
霍钰冷笑道：“道谢的话谁都会说，薛大小姐不会是想就这样算了吧！”
薛雁深吸一口气，忍住不发作，“那你还要如何？”
霍钰一字一句缓缓道：“毕竟薛大小姐方才那番言论，有损霍某清誉。难道不该想着弥补澄清吗？”
见霍钰如此不依不饶，薛雁心里也窜起了一团火，她只得硬着头皮高声道：“方才我不得已逼霍郎君相救，不惜说谎欺骗自己是他的妻子，是我的不是，但实为保住性命不得已之举。霍郎君大人有大量，定不是那小肚鸡肠斤斤计较之人。”
呵！这小女子果然刁钻狡猾，虽是认错，但却拐着弯儿的骂他小肚鸡肠，斤斤计较。
霍钰勾唇一笑，俯身贴靠在她的耳边，轻声道：“薛大小姐不是想做在下的夫人吗？不如在下便成全薛大小姐，如何？”
薛雁心中大骇，仿佛受到了极大的惊吓。在心里百转千回，思索他到底是何意？
他不像在说笑，态度看上去有几分认真。
难道他竟然真的打算娶她？难道他竟如此不经撩，还是他听不得旁人唤他夫君？
霍钰低头，轻拍在薛雁的头顶，“夫人莫急，再过几日，夫君便正式迎你过门，绝不会做那始乱终弃的薄情负心人。”
说完，他翻身上马，消失在漆黑的街巷中，只留下惊骇恐怖的薛雁。
凶犯头目已经被霍钰一剑刺死，辛荣助锦衣卫抓住了凶犯，将活下来的重要犯人全都顺利抓获，带回去仔细审问。
福宝见无法唤醒薛况，来请薛雁拿主意，见薛雁满面惊慌之色，便问道：“二小姐，到底发生什么事了。”
薛雁摇了摇头。“去看看三哥哥吧。”
薛况正四仰八叉地躺在地上，她检查了薛况的伤势，发现都是些轻伤，唯有额头被砸得红肿一片，是被薛况方才挑衅辛荣撞翻的酒壶给砸晕的。
想必是辛荣心存报复，故意砸晕了三兄。主仆两人都是心胸狭隘，睚眦必报之人。
她拿起桌上的茶盏直接将薛况泼醒，薛况以为自己被袭击，大声惊叫，“有人暗算老子！”见妹妹好好的在自己面前，欣喜抓住薛雁的双手，“二妹妹没事可真是太好了。”
薛雁摇了摇头，“我没事，三哥哥可算是醒了，那些凶犯已被锦衣卫抓捕归案，咱们快回去吧！”
薛雁又将方才他被砸晕后发生之事悉数告知，扶他上了马车。
薛况揉了揉被砸得红肿的额头，突然想起晕过去之前他听到薛雁唤那霍老板夫君，便觉得很不对劲，“二妹妹认识方才那个人吗？”
薛雁拿出纱布，为他包扎手臂的伤口，“从未见过。”
“妹妹不知他是皇子吗？”只有皇子和郡王的衣袍上能绣龙纹，更何况方才他听薛雁说此人姓霍，那是大燕的国姓。
“哐当”一声，薛雁手中的剪刀掉在地上，想起方才他对自己说的那番话，心中有种不详的感觉。
“他竟是皇子吗？他会不会就是宁王？”
他将自己认成了薛凝，这才说出半玩笑地说出娶她做夫人的话，是因为姐姐本就是宁王妃的人选，他才以为自己想嫁她。
但宁王是姐姐要嫁之人，便是她未来的姐夫，她不能与宁王扯上半分关系。
见薛雁神色凝重，惊惶不安，薛况道：“绝无不可能。薛凝入宫赴宴，宁王也会前去，他又怎会出现在兰桂坊？二妹妹定是惊吓过度，心神不宁开始胡思乱想。”
“不好了，姐姐让我取的首饰还在我手上，我得赶紧回府给姐姐送首饰。”今夜发生了太多事，薛雁还险些丢了性命，竟将送首饰的事忘得一干二净。
她对福宝道：“让马车再快些，一定要赶在姐姐进宫前，将首饰送到她手上。”
“哎哟！”薛况突然抱着头，不住呻吟，薛雁紧张地问道：“三哥哥这是怎么了？”
“头痛，突然很痛。”
“坏了，伤到头部可不是闹着玩的，许是还有看不见的伤口，这样，我让福宝回府给姐姐送首饰，我陪三哥哥去医馆治伤。”薛雁心中焦急，虽说只是被酒壶砸到，但倘若出手之人武艺高深，说不定会留下什么暗伤也未可知。
“自然是要去找郎中瞧的，只是我囊中羞涩，恐怕不够抓药的钱。”
薛雁瞬间明白了，他这哪里是头痛，分明就是缺钱花。
“我看三哥哥是缺钱吧？”
薛况见自己被拆穿，索性也不装了，“方才我救三妹妹还算卖力吧。”
薛雁点了点头，她也没想到这个看起来不着调的兄长，竟然会不顾性命也要维护她，她这个三哥哥看起来并非表面看上去是个一无是处的纨绔子弟，而是个重情重义之人。
她取下钱袋放在桌上，薛况笑着将钱揣进袖中，“谢谢二妹妹。今夜我就不同二妹妹回府了。”
只要他回府，便能看到老头子那张很铁不成钢的冷脸，总是对他横眉冷对，甚至还会劈头盖脸地训斥他一顿，比不得在外面逍遥自在。
他将薛雁送回薛家便下了马车，换骑马悄悄离开。
“我觉得在锦衣卫的这份差事很适合三哥哥，方才三哥哥抓捕犯人的模样真的……英武不凡。”
薛况行到远处，薛雁的声音从身后传来。
薛况回头冲薛雁笑了笑，潇洒地挥了挥手，“走了。”
这一夜，薛况同往常一样，约了几个好兄弟打算去赌坊大展身手，虽说是同一间赌坊，同样的几个狐朋狗友，可薛况越玩却越觉得兴致缺缺，心里总想着二妹妹说的那句话，便偷偷翻墙溜回自己的院子，半夜在自家小院，舞着绣春刀耍了好几个回合。
树叶残枝簌簌而落。
此刻天色已经彻底黑沉下来，连日天气闷热，此刻竟然起了一阵疾风，黑沉的天空竟然挤出了几滴雨来。
待薛雁赶回薛府，正好碰到薛凝的马车出府入宫赴宴。
“姐姐，等等我。”薛雁赶紧掀开车帘，跑下了马车，去追薛凝。
此刻薛凝手中握着一根穗子，眼睛有些微微红肿，似方才大哭过一场，她不想进宫，想到二表哥，她心里更难受了。
听到有人在身后唤她，打起车帘，见薛雁冒雨在马车后面追赶，惊讶问道：“她怎么来了。”
她让车夫停下马车，丫鬟慧儿替她撑伞，搀扶她走下马车，见薛雁身上被雨淋得湿透，脸侧散乱的长发贴着莹白的脸颊，那张与她相似的脸被雨水冲刷过，妆容被洗刷干净，白净的脸庞，眼下那颗殷红的泪痣，少女娇俏的面容如雪般白皙。
薛雁跑得气喘吁吁，见到薛凝终于松了一口气，“阿姐，总算是赶上了，还好没误了阿姐进宫的时辰，首饰我替阿姐取来了。”
薛凝团扇掩唇一笑，打开首饰盒子，取出两支红珊瑚珠钗，却将发钗替薛雁戴上，“我当是什么事呢！妹妹冒雨追了一路，竟只是为了这两支珠钗，我赠与妹妹了。”
她拿出帕子替薛雁擦拭脸颊上的雨珠，摇了摇头，“谢妹妹专程替我跑一趟，其实不必着急冒雨送来，这些东西我向来是不缺的。”
薛雁看着一身盛装打扮的薛凝，见她所穿的锦缎和戴的首饰，极其华丽，价值不菲。尤其是那支金凤衔珠的凤钗，更是珍品。她初到薛府时便听府中下人说过，薛贵妃曾赏赐薛凝一支凤钗，华贵非凡，想必便是这一支。
是啊，这样的首饰姐姐不知有多少，薛雁轻抚发髻上的红珊瑚珠钗，这价值一千两银子的珠钗，姐姐竟连看都没看一眼便赠给了她。
“可是……”
薛凝身边的慧儿提醒道：“大小姐，不能再耽搁了，若是耽误了进宫的时辰，月妃娘娘恐会怪罪的。”
薛凝蹙了蹙眉头，不情愿地说道：“知道了。”便将手里伞递给薛雁，“妹妹快回家吧，这雨却越下越大了。”
薛雁接过伞，其实她想说既然姐姐用不到这贵重的首饰，那能否换成银钱贴补家用，毕竟府中若人人都奢靡浪费，再多的金银只怕也败光了，长次以往，薛府恐难长久。
第6章
终于回到了薛府，薛雁进门之后一直往西，穿过绿树环绕的亭台楼阁，那里有一大片海棠花的园子，便是她的海棠院。
西边翠竹半笼的那处楼阁，景致清幽，流水潺潺，便是薛凝的曲殇院，姐妹两的院子仅一丛翠竹分隔开。
而薛府以东的两间院落，分别是侠客院和万卷阁，那里是长兄薛燃和次兄薛籍的住所。
薛雁并未回自己的小院，而是要将今日巡铺子之事和钱掌柜献上的南珠首饰交给祖母处置。
她选择走侠客院和万卷阁中间的那条小路，抄近道去祖母所在的万寿院。
此刻三更天已过，仍能听见从长兄院中传出的喝酒划拳行酒令的喧闹声，紧接着便传来刀剑碰撞的声音，像是有人在切磋武艺。
薛燃爱好结交一些江湖游侠，梦想便是行走江湖，行侠仗义，性情十分热情豪爽，还有个散财童子的称号，平日里那些找上门的都是与薛燃结交的江湖游侠。
而万卷阁的朗朗读书声与侠客院的喝酒行令声形成鲜明对比，薛雁从窗子里见到那个秉烛夜读的身影便知是次兄薛籍。
薛籍当年高中状元，如今在翰林院修史，两耳不闻窗外事，只将自己关在房中读书，万卷阁靠近藏书阁，薛籍每日除去到翰林院当值，便在藏书阁中埋头读书。
这两个兄长一个心系江湖，随时打算一走了之，另一个则读书成痴，万事不理。
薛雁忧心薛家多年来靠父亲独自支撑，虽说薛家名下还有几间铺子，几亩良田，可若大的相府丫鬟仆妇成群，倘若任由子女一味奢靡浪费，恐怕难以维系。
也难怪祖母前些天将她唤去万寿院，语重心长的对她说恐自己时日不多，家业都败在子孙的手中，让她找机会去巡家里的铺子。
她正沉思着，见几个喝汉从薛燃的院中走出，薛燃让小厮为每人奉上一百两银子的路费盘产，见到长兄轻轻松松就送出了几百两银子，不禁唏嘘感叹。
可她初来府里，同二位兄长关系不亲厚，如今又是祖母管家，她亦不能多说什么，只能暗自存些银子，又取下发髻上的珠钗交给福宝，嘱咐她仔细收好，若将来家中生了变故，以备不时之需。
想着祖母已经年迈，却还要辛苦操持家业，经营铺子，这些年的艰辛辛苦，却无人为她分担，薛雁更觉得心中百感交集。
“二小姐可总算是回来了，老祖宗等二小姐很久了。”
原来薛老夫人见薛雁迟迟未归，便派了陈妈妈前来寻人。
薛雁对陈妈妈行礼，随着她去往万寿院。在薛府，除了自己的海棠院，就数这万寿院她去得最勤。
入了院门，便听见一阵诵经声，薛老太太正在闭目诵经，手握金丝楠木佛珠，屋子里萦绕着一股浓郁的檀香味，好似身处佛堂。薛老夫人闭着眼睛默念，身侧站着一位美貌妇人随侍在旁。
那妇人便是她的生母余氏，虽年过四十，但一派柔弱天真，岁月也并未在她脸上留下痕迹，生得极貌美。余氏见到薛雁，亲切地同她打招呼，“雁儿回来了，快过来给祖母请安。”
薛雁赶紧跪下给薛老夫人磕头行礼，“雁儿见过祖母，祖母万安。”
“快坐到祖母身边来。”原本一脸严肃的薛老夫人见过薛雁之后，顿时喜笑颜开，目光中满是对小辈的慈爱。
但余氏知道她这位婆母对旁人都是一副不假辞色的冷脸，为人极其严苛，公爹早亡，婆母独自抚养儿子长大，督促薛远读书考取功名，独自支撑家业，后来薛远官至右相，这偌大的相府都是薛老夫人一手打理。
府中大小事务都是薛老夫人说了算。
薛老夫人独掌管家大权，将府中的各项事务料理料得井井有条，同时还经营着几间铺子，对已对人都要求极为严格。这些年来，余氏对薛老夫人也是又敬又怕，晨昏定省一次也不敢落下。
许是薛老夫人年迈，难免觉得精力不够，倒是极少插手孙辈管教之事，平日也不要求几个孙子孙女到万寿院请安。
但自从薛雁被寻回后，她便时常让薛雁到院子中来，教她一些管家看账之类的日常事务，倒似对薛雁格外上心。
余氏不知为何那个从乡野间寻回，礼数还不周全的小女儿竟能得婆母如此看重。
“今日巡铺子可有收获？”薛老夫人将佛珠缠在枯瘦的手腕上，拉着薛雁的手，慈爱笑道。
余氏出身高门，也是官宦人家的小姐，认为女子应当同长女薛凝那般，知书达理，精通琴棋书画，不该染了一身市井气。
当薛雁被寻回时，见她举止粗陋，行事随心所欲，难免觉得不满。余氏便一心想要纠正她不得体的言行举止，好将薛雁培养成像长女那般的大家闺秀，可终究小女儿多年流落在外，习惯已经养成，再无法扭转她已有的性子习性，学不像薛凝那般大家闺秀应有的礼数气质。
虽说她疼惜小女儿在外流落多年，但对于薛雁的某些习惯和举止仍是不喜，更是不许她再外出做生意看账本。
听说薛雁今日外出是为了巡铺子，她在心里对婆母有些埋怨，“老祖宗，雁儿从前流落在外，沾染了一身商贾的习气，如今已经回归相府，身为官家贵女，实在不便再做这些有失身份体统之事，还是应该在家学习礼仪规矩才是，以免今后出嫁，会被婆家不喜。”
薛雁从小跟着义父走南闯北，最怕被人拘束，最烦的便是被束缚在府里学规矩，母亲虽性子温和，对她也颇为关心，但对行商做生意有颇多偏见，不喜她看账本，更不喜她外出经营打理，她只得瞒着母亲偷偷的看。
薛雁还未说话，薛老夫人便皱起眉头，冷笑一声，“学那些无用的能做什么！”
见婆母话语中有了怒气，余氏觉得心中委屈，却不敢违背婆母的意思，低声道：“老祖宗，京中有头有脸人家的女儿不都是学的这些吗？”
薛老夫人最不喜余氏那迂腐没主见，人云亦云，软弱无能的性子，几个儿女也都被她教的不成器。
倒是薛雁一身灵气，心思活络，又是管家理财的好苗子，万不可再将她教成像她娘那般迂腐不知变通，性子柔弱，唯唯诺诺没主见的模样。
薛老夫人冷笑道：“若是你能懂得这些，倒也不必让我这个半截身子都入土之人，还要操劳这一家老小的衣食住行。”
薛老夫人这几句话说得毫不留情面，余氏脸红一阵，白一阵。她顿时羞愧难当，哑口无言，跪在薛老夫人的面前，“老祖宗，是我的不是。”
薛雁见母亲红了眼圈，眼眶中饱含泪水，实在于心不忍，她抓住祖母的衣袖，摇着她的手臂，靠在薛老夫人的肩头，“祖母，我同您说说铺子的事，您别动怒。”
“好。”薛老夫人说完冷眼看向余氏，“起来吧。我也不是那刻薄之人，当着女儿的面说跪就跪，成什么体统！”
余氏擦干眼泪，低声道：“儿媳不敢。”
“快同我说说，今日巡铺子可有什么收获。”薛老夫人不再理会余氏的情绪，专心听薛雁说铺子的事。
薛雁凑得近了些，低声道：“想必祖母也早已怀疑珍宝阁不对劲，这才派孙女去巡铺子，孙女说的可对？”
薛老夫人眼睛一亮，见薛雁如此聪慧，远胜其母，倒有几分像当年的自己，顿觉十分欣慰，越发想将她放在身边教导，用赞许的眼神示意她继续说下去，“那雁儿这一趟可发现了什么？”
薛雁正色道：“李代桃僵，以次充好。用低劣的商品当成稀罕珍品售出，从中赚取差价。”
薛老夫人拧眉思索了一会，这间珍宝阁位于西市最热闹的地段，她几次派人去暗中查过那间铺子，都未发现什么破绽，可前来购买首饰的客人络绎不绝，利润却仅有五千两银子。
甚至不及与珍宝阁隔了一条巷道，且并非位于热闹地段的那间瓷器铺子和字画铺子。
她便怀疑这珍宝阁有蹊跷，但又没有头绪。
“雁儿继续说下去。”
薛雁又道：“价值二百两的簪子，却以五百两的高价售出，便可净挣三百两银，而真正价值五百两的簪子却积压在仓库中，形成商品滞销，无法售出的假象，有人从中得了银子。”
“原来如此！”薛老夫人一掌拍在桌案，怒道：“没想到钱松竟如此大胆！”
那钱掌柜是余氏的姐姐介绍的人，先前在薛府当差，后来因为人机灵，又会算账，便由余氏举荐去珍宝阁当掌柜，钱松每年都暗中给余氏送来时新的锦缎和首饰，极善钻研，又会笼络关系。
余氏对此人十分信任，虽说她不懂做生意的门道，但也听明白了是钱松在暗中捣鬼，惊讶之余，更觉得不可置信。
“雁儿会不会是弄错了？那钱掌柜是姐姐介绍的人，也算是知根知底，想必是不会做出私吞银子这等胆大妄为之事！”
薛老夫人连连冷笑，冷眼看向余氏，她这个儿媳性子软，耳根子更软，又极信任娘家人，属于被人卖了还替别人数钱的那类人。
余氏出身书香门第，父亲是翰林院大学士，母亲也出身名门望族，被养的性子单纯，遇事不知决断，又不会识人。
后来嫁给薛远之后，掌家管事都由婆母一手操办，再加上生得美貌，性子温柔，颇得夫君疼爱，事事都替她扛着，就像养在暖阁中的花朵，不见风雨，被保护得太好了。
见婆母发怒，余氏的声音越说越低，“儿媳觉得要总拿出证据，免得误会了好人。”
薛老夫人这下并未反驳，而是问薛雁，“雁儿，你的母亲说的对，眼下要有证据指认是钱松以次充好，贪了银子。”
薛雁点了点头，看上去已有了把握。
薛老夫人笑道：“难道雁儿已经拿到了证据？”
“没有。”薛雁如实回答，“那钱松实在警觉，怕被我发现，便以拿错了为借口，换了以次充好的首饰。不过孙女有办法拿到证据。”
薛夫人心中大喜，“雁儿快说。”
薛雁想起了自己白天去茶摊喝茶，见到树荫下停着的那些软轿，又从珍宝阁前人来人往的贵妇人之中见到了几张熟悉的面孔，便想起初入京城时，母亲为了培养她名门贵女的气质，曾带她赴各府举办的宴会，几位尚书大人的官眷也是珍宝阁的常客，因此她心中便有了主意。
“珍宝阁可推出一些新品，挑选一些常年在珍宝阁买首饰的夫人，咱们来个以旧换新，如此一来也可维系那些常年光顾珍宝阁的老客人，也可收回从珍宝阁售出的首饰。倘若售出的首饰没有问题，也可洗刷钱掌柜的嫌疑。至于那些回收的旧首饰也可再加工后打造新品后再次售出，于咱们也不会有太大的损失。倘若那些首饰有问题，咱们悄悄换回，客人们便不会知晓从珍宝阁中购买的是次品，便也不会影响珍宝阁的名声，也可一举两得拿到了指认钱掌柜的证据。”
薛老夫人满意笑道：“雁儿此举真是妙啊！如此也可降低咱们珍宝阁的损失，雁儿果然聪慧。”
薛老夫人更是难掩对薛雁的喜爱，高兴说道：“如今雁儿一回来，咱们薛府终于有了指望了，从今日起，雁儿便来万寿院协助我管家料理铺子。”
见儿媳余氏一副欲言又止的模样，不满地道：“你不许阻止，更不许用你再用那些陈旧迂腐的规矩道理约束我的雁儿。”
余氏见婆母下了命令，不敢再多说什么，以免惹得婆母不喜，“既然是老祖宗的吩咐，儿媳万不敢违背母亲。”
见余氏并未反对，薛夫人稍微缓和了语气，“不过还有一事需由你来做，你素来同几位尚书家的夫人有私交，就由你去换回那些首饰。”