西京
西京城墙外总是围着一些流民。他们扎根的土地被天灾或者战乱摧毁，在自己的家乡过不下去，于是跋山涉水，期望能在西京找到一条活路。有些人被送回去了，有些人到底还是留了下来，于厚厚的城墙和城门之外，聚居成一种新的村落。
太平城中浮华奢靡，墙外之人挣扎求生。
官兵查看通行令的时候，薛麟小声说，朔川好像没有这么多的人背井离乡……
逄宪看了看路边灰头土脸的人，实事求是的对薛麟道，也有的，总有些天灾人祸躲不过去。只是我们处理的快些。
西京的贵人的多慈悲，随手漏下一点稀粥或下人的旧衣，刚好够这些流民们勉强存活下来——再多的便不再想也不再管。
送完了薛麟，逄宪就要回去了。
但华阳公主说有事要与他交代，便多留了他两天。
西京很少有人知道薛麟近来去了朔川，对外一般只说在外游历，行经并州，并州牧派人将他送回，正好赶上皇帝迎立新的皇后。
薛氏不出意外的，扶了自家的女儿上去。
齐王死后，他所有的兵权政权逐渐收入华阳公主手中。华阳公主好权且手腕强硬，近来手不断向六部各处伸展试探——世家对此已经觉到难受了——且阮鸾筝对世家的态度一向算不上亲善，世家不愿再放纵她的野心进一步扩大。
两边势同水火，矛盾一触即发。
阮周皇帝现今权力受缚，但天子终究是天子，世家纵使强横，仍绕不过这一道名正言顺——为此，需要有一个与皇权相关的代理人——皇后这个身份就不错。
既是代理人，当然是从自家出的才最顺心。
于是薛灵玙不负众望的出手了，推了自己的侄女上去。
这个女孩子身上有讲究——她曾经许嫁过人，但还没入门未婚夫便死了。庙里的大僧正给她算了命，说她命格贵重，未婚夫承受不住，实在可惜。在她及笄时，府中有下人看到有一物形似凤鸟，落于庭前，自是名声更盛——由她嫁给皇帝，正好稳固帝星，破除前日南正令之预言。
皇后姓薛，最大的好处又落在了薛氏身上。
本来世家大族间虽有强弱，但往往彼此制衡，没有这把交椅固定给谁的道理。但薛家现今势强，其他世家虽有不满，也还是不得不接受了这个结果。
说白了，世家是松散集团，虽一起行事，终究是为了自己的利益，从来都不是铁板一块。
华阳公主自己不来，但新皇后到底是薛麟父系姊妹，于情于理他都得去探望一下。
逄宪左右没什么事，眼见薛麟进了薛府后，便自己一个人在东市坊随便转一转。
太平城一百零八坊，真要买东西更应该去西市。东市里虽然也商行遍布，店铺鳞次，但里面的东西却卖的贵。盖因周边多居达官显贵，于是商品多奇珍异宝。
有平康坊里的女儿懒洋洋地往逄宪脸上丢手绢儿，光脚趴在窗栏上，猫一样的眯着眼。
您该晚上来。晚上来，才能见那喧呼热闹，灯火不绝，鱼龙共舞。平康坊的蝴蝶会在纸醉金迷里落下磷粉，男人们才知道世上有种醉生梦死的快乐。
都城多繁华。
曾有人饧糖擦锅，蜡烛做炊。
紫丝锦布皆成帐，赤石花椒做泥墙。
王武子曾用全套的琉璃器来招待皇帝，百多人的婢女穿着绫罗绸缎，端上用人乳喂养成的猪豚。
先朝滥封官爵，赎买拥护，居官贪墨无能者众数。贵戚竞为豪奢，劫掠四方。
为政者不仁，上天亦不宽厚。七年之内，水旱蝗冥灾患连发，天下饥馑者众，牛马皆尽，寸草不生。
又有漠海纵横劫掠，占地自雄，百姓困苦，民不聊生。
天下大乱，先食人尸，再食人。边境之地，妇幼贩卖，几成集市。
再后来，国祚不永江山断，只留下了赤石脂磨成粉后刷成的墙壁。若用手抚上去，触感光泽细腻一如美人肌肤。
逄宪用了一点力抠下一点墙皮，放进嘴里一点一点地嚼碎咽下去——当初是用糯米、石灰和泥土混在一起做成的涂料，若是真的吃下去，会有一种略微烧灼的干涩味道。
曾经他饿的昏了头，也学过别人吃观音土。他娘抠着他的喉咙逼着他吐出来，抠的时候一边打他一边绝望地哭——他也哭，痛苦地干嚎着却连泪都哭不出来——那时候喉咙也是火辣辣的疼。
逄宪一直都想不明白。
明明千钟的粮食可以救无数人的命，当初这些人却把他们换成了宝石和花椒，涂上了墙做装饰。
如此奢侈，如此浪费，如此浑不在意，却对千里之外素不相识的人们，誓要敲断骨头，榨出骨髓。
啪嗒——
有东西落在逄宪的脚下。
趾高气扬的婢女站在牛车前，倨傲地扬着下巴。
喂，我家女郎赏你的。
金钗在逄宪脚下滚了两圈，上面的红宝石在阳光之下熠熠生光，看起来价值不菲。
许是看他刚才在这里抠墙灰吃的样子太过奇怪，车里那位心善的女郎君便停下了脚步，来普渡他这个可怜人。
逄宪转过头去，声音冷的近乎麻木，我不要。
那婢女生了气，插了腰两步站到他面前。
哎，你这人怎么不识好歹……
莲儿。
车上的女郎轻声叫住了她。
莲儿瞪了逄宪一眼，赶忙跑回去，轻手轻脚地和另一个婢女一起掀开了车帘。
矜贵的女郎君带着斗笠，轻盈地引着裙角跪坐在车沿，向着逄宪轻拂一礼，优雅的像是仙鹤一般。
我非是想羞辱郎君，我虽未读过什么书，亦知贫者不受嗟来之食的道理。
她声音清婉，举止动人，带一点恰如其分的高傲，可否当是我借给郎君待郎君他日功成名就，再请还给我。
逄宪看了她良久，才从婢女手上接过擦拭干净了的金钗。
牛车行过逄宪身边不久，婢女莲儿才愤愤不平地对车里的人说，也就是女郎好心帮扶，不然轮得到他一个吃不上饭的穷汉人前拿乔等女郎以后做了皇后，他再想要这样的机会都没地方去求！
车里的女郎呵斥她，慎言！我尚不曾有如此想法，你又怎可以这样傲慢。
今日所见之人明明非池中物，若是日后得了机遇，必如蛟龙得云雨。
便是舍了再贵重的东西，若能结下一段善缘，也是好的。
莲儿不以为然，但也不敢再多说什么。
牛车缓缓驶进朱门停稳，女郎让婢女搀扶着下了车。
身前有人说话声音带笑，庭芳，好久不见。
虽然只听到零星一点，但也能想见身后的婢女护卫在为什么惊叹。
薛庭芳顿了一下，摘下斗笠来，露出一张清水芙蓉般的脸。
确是好久不见了。
她端着恰到好处的礼貌，带着亲和不至于疏离的态度，对着薛麟轻笑。
你总不回来，竟好似成了府中的稀客了。