第62章
过一朱栏板桥，眼前是种得繁密的竹子，个个挺拔葱郁，称得上一句遮天蔽日，其间夹杂着花卉。宫人引她至那竹林缺口处。林边隐约有一绛紫衣裳的身影，似是听得来人的动静，笑意盈盈地回过身来。见是阮玉仪等人，笑意疏淡了几分，“姐姐怎的在此处？”她不是没分到池么。
白之琦所着是圆领，露出一片晃眼的白皙。这会儿见了来人，抬手掩着前襟。
阮玉仪不答。
冷风从斗篷下灌入，舔过她每一寸肌肤。斗篷空荡荡地挂在她身上，她几乎觉得自己像是未着丝缕般。她将注意力大部分放在衣裳上，生怕旁人透过这斗篷，瞧见里头所着。
那引她来的宫人接话道，“是陛下传阮小主来的。白姑娘若无要事，还是速速离开的好。”宫人侧身，示意道。
白之琦面色扭曲了下，很快又恢复寻常，“我要见陛下。”既然新帝允她一同至行宫，她不信他对她半分情谊也无。
“白姑娘还是回罢。”陛下吩咐将阮婕妤带至此处，却没知会何时过来，连阮婕妤都得等着，她一个太后母族的姑娘，又何来的面子。
阮玉仪的眸光落在她身上，终于开口，“白姑娘得了御赐的瑶清池？那池水滑润清澈，听说有天然的药用，却算得独一份的了。”
她哪里看不出白之琦的来意。只是她不明白，这犹若樊笼的宫闱，明知道往里进了，便此生都要在里边磋磨，为何不知凡几的人，削尖了脑袋想往里钻。
轻飘飘几句话，哄得白之琦心绪明朗不少。
第167章
入水
白之琦掐着柔腻的嗓音，耳尖微红，“正是来多谢陛下赏赐的。”眼神却紧紧盯着阮玉仪发上的珠钗。
“白姑娘是个知礼的，”她温声道，一副完全没注意到白之琦绮思的模样，“只是陛下不曾说过要到此处来，白姑娘不若去陛下院子里寻寻。”
最好是能拖住他。她垂了垂眸。
白之琦狐疑地瞥了她一眼，不相信她是真心为自己出主意，只当是她想支开自己，因而不愿挪动步子。
阮玉仪看出她的心思，给边上的宫人投去一眼。
能做到新帝身边的人，哪有心思不活络的。宫人旋即证道，“陛下此时确是在院子里处理公事。”
白之琦这才信了，欠身道，“多谢姐姐提点。”
她携身边婢子离去，走出几步，忍不住回过头望身后温泉。阮玉仪已进了那竹林深处，将谨慎的心腹留在了外面。
她微微攥紧了手。这是她最有利的一次机会，她定然是要抓紧了，方能攀附上皇族，为姑母巩固地位，也是为她自己争一口气。
方才那宫人碎步赶上来，对她道，“白姑娘，奴婢引您去。”
白之琦端着架子，睨着宫人，鼻腔中挤出一个嗯字。
行至新帝所在的院落前，却在门口便被侍卫拦了下来。长枪闪着寒芒，横在她的面前，持长枪的侍卫面容整肃，也不管她的来意，全无与她搭话的意思。
白之琦一惊，下意识退了两步，方才笑道，“我是来见陛下的。”
侍卫声音冷硬，“陛下有吩咐，任何人不得擅入。”
她收紧了指尖，给一边的婢子递过一眼，那婢子送过来一个鼓鼓囊囊的荷包。她接过，往侍卫身边靠了靠，胸口贴上他铁铸般的小臂。
“大哥通融一下，妾找陛下的确有要紧事。”她出声甜腻，犹若沾了过量糖霜的果脯。她将荷包往他腰带间塞。
侍卫眸中微有松动，还是退了一步，正视前方，“姑娘自重。陛下道了，除阮婕妤外任何人皆不得入内搅扰。”
荷包掉在地上。
白之琦拢了裙摆，俯身下去捡拾，几乎要维持不住那张笑面。
阮婕妤……又是阮婕妤。她忽而咧嘴笑了起来，嗤嗤的声音听得人毛骨悚然。她白之琦难道还比不过一个曾为人妇的小蹄子。
要她如何甘心。
她抬眼，瞅准了空当，不管不顾地直接往里冲去。她不要回白家，她不要受父亲的冷眼，也不想被庶妹一直踩在头顶。
她踩到了曳地的裙摆，整个儿跌倒在地，耳边传来衣裳撕裂的动静，指甲扣进泥地中。
抬首间，眼前一双锻靴从容地立在她跟前。她面色一喜，见了那人的笑脸，一声“陛下”却抑在喉咙间，不上不下。
温雉扬着唇角，睨着她，“姑娘着笑脸未免装得太假了些——要像咱家这般，才算过关的。”他笑得得体，唇角勾起的弧度，却淬满了寒意。
白之琦狠狠一颤，甚至忘了爬起来。
他自如地收了笑，“带出去。”
“是。”侍卫忙上前来，拎起地上的白之琦。起了身，扯烂的裙摆方才露出来，里边雪白的内衬隐隐可见。
华怡池。
眼前的池水约莫有十铺席大小，氤氲着雾气，周边点衬着山石，池边玉雕着兽首，其口中倾吐出泉水，源源不绝般。
泛着白气的水上飘了落花，悠悠荡荡，或聚或散。
阮玉仪褪下斗篷，递与木香，要她留在了竹林外。她展眼四下打量，心中微微酸楚，暗叹，就算是行宫，也是与皇城相似的奢靡。
她不知的是，眼前的景象，较之前朝才是不值一提。先帝虽还算勤政，这才使得国本安稳，可重欲之名也是天下皆知。
那时的皇城，金为脚下砖，玉为游戏石头，无数美人曾为先帝坐下椅。
明臣谏言，尽数被拦在华宫之外。而于此同时，那会儿的小皇子却不断往新帝身边送去美人金玉，供他玩乐，暗中将权势渗透了先帝身边。
这些俱是宫中秘辛，阮玉仪自是不知的。
她一步步走向温泉。
轻薄的纱衣拢着她的身子，勾勒着她的纤细的小臂若隐若现，走动间，衣袂飘起，露出她白玉般的足腕，以及上边系着的足链。
她因着还有些发热，身上透着粉红，加之水红糜丽，更衬得她容色灼灼。
她蹲下身子，将手探进池中。水是温热的，甚至有些过热，她触到水面，便缩回了手。
顺着台矶，她缓步踏进池中，泉水裹挟上来，如水洗凝脂。纱衣飘在水上，拢着落花，胜似盛绽的芙蓉。而那水面之下，又不知是怎般糜艳光景。
风吹花落，池中添了不少残瓣。
她兀自等着，却迟迟不见他的人影。
一边竹叶细碎作响，斜阳敛尽最后一丝光亮，周遭无比寂静，她听着自己的呼吸声，攀着池沿，面色愈发潮红。
不知过了多久，许是热症反复，她只觉脑中昏涨，似有什么在其间搅动，叫她无法思考。她眼皮沉重得厉害，手上也渐渐失了力道。
抓着池沿的素白的手松了开，她坠入水中。水红的纱衣因着她的重量，亦被压入水下。
恍惚间，她似是看见一抹玄色身影疾步而来。
泉水争先恐后般地，涌入她口鼻中，她阖眼舒眉，似是无知无觉的白瓷偶人，安静苍白，了无生机。
姜怀央顾不得更衣，跳入水中将人捞起，斥道，“这般浅的水，你当能死成?”
她呛了好几口水，咳了几声，方才微微睁开眼，眸中有几分茫然。
他以为她是想自尽?
她喉间仍有撕裂般的痛感，她一时说不出话来，颊上的也不知是泪是水，可眼中是红的。她蒙蒙意识到，她会不适大约在池中呆久了的缘故。
可他并未想到她会一来便下了水，见她落水不挣扎，自是以为她有自尽的心思。
他何尝不知晓她近日心绪低落，也看出她一直在避着自己。
他垂首，衔住她珠玉般的耳垂，压低嗓音，“不若朕来帮你。”一字一句送入她耳中，仿佛在诱哄。
第168章
炭火
温热的泉水将阮玉仪搅得心神混乱，她身子发软，只有勾住他的脖颈，才勉强使得自己不再次滑落到水下。
她知道自己不能再久呆了。
她借着水的力道，脱离他身边，抓住池沿，意欲出水。
可姜怀央并未给她这个机会，将人一把扯了回来，扣住她的腰肢，低头覆上她的唇。他带着她往池底沉去。
她呜呜咽咽的声音，被温热的池水吞没。她呼出了几个泡，才屏住了呼吸，不消多时，窒息感便铺天盖地地裹挟上来。
她惊惧地死死扣住他肩，费力挣扎着，却被他牢牢桎梏在怀中。
他似乎尤其乐意体会这般濒临绝境的快意，要她与自己一道沉沦。他撬开她的唇齿，渡了气过去，叫她觉着好受些。
池子并没有多深，很快便抵到了池底。
两人乌发交缠，不分彼此。她神思涣散，恍惚以为自己要融入这池水中，灼热的水涌入她的身体。
几乎是触到了临界，他方才带着她起身。
她趴在他肩头，剧烈地咳嗽着，空气钻入她鼻腔中，每一下都是牵着经络般的疼。他一手托着她的身子，空出一手轻轻拍着她的后背，为她顺气。
他的声音在她耳边传来，“可还要如此了?”
她无暇分辨他话语的含义，闻言，只不住摇头。
他轻笑一声，温声道，“自尽会很疼，泠泠受不住的。不若好生待在朕身边，莫要想其他。”他声音冷然，如毒蛇吐信。
见她缓过些气来，他方才捉住她纤细的足腕。
木香侍立在竹林外，对里头的动静充耳不闻。不知过了多久，才被唤进去侍候。
彼时小娘子已在新帝怀中睡着了，睡梦中还蹙着眉，面色潮红，微张着唇，呼出一股股热气。姜怀央接过木香手中斗篷，为她盖上。
他注意到她像是病了的模样，沉声道，“去将宁太医唤来。”言罢，带着她往他的院子中走去。
木香也担忧自家小姐，哪里敢耽搁，垂手应下，忙回身去了。
他将小娘子放至榻上。
从宫中来的侍卫有事相禀，早候了许久，见新帝回来，上前低声说了几句，面色凝重。
他将手从她腰下抽离，挑下錾铜钩上的帘幔。帘幔在他身后飘落，掩住里边的光景。他身形颀长，负手而立，“摆驾回宫，阮婕妤等人不必相随。”
侍卫垂首称是，备车马去了。
待阮玉仪悠悠转醒，屋中便只余下木香了。
“小姐，您醒了。”木香打起帘帐，“宁太医在外头候着呢，可要唤他眼下便进来看诊？”
她喉间发痒，掩嘴咳嗽了几声，缓了口气，放轻声道，“叫宁太医进来罢。”
宁何携诊箱步入，对着落下的床幔行了一礼，神色恭敬。
自入了京中，她病得却比在婺州家中时还要频繁了，这些日子一来一回，落梅轩中的人与宁太医也算是相熟了。
宁何对她的病情自是了如指掌，隔着纱巾左右换手诊了脉，平和道，“小主还是要好生修养，不然可是要落下病根的。”
她不住咳了两声，声音虚弱，“妾记着了。”
这病情反复，也不是个办法。宁太医难得将药开得重了些，好叫她快些大好，也免得一日日受罪。
送走了宁太医，阮玉仪委实是难受得厉害，又已是夜色沉沉时，沾了枕头，昏昏沉沉又睡去了。
木香待她睡熟，减了些木炭，关好门窗，将寒风尽数挡在外边，这才去了外边守着。
倦意涌上来，她倚着堂屋中的小榻，草草睡下。
屋中静默下来。约莫一刻钟后，屋门被人轻手轻脚地推开，月凉如水，撒落一地白霜。那道瘦挑的影子打起软帘，入了内室。
月升月落，鸟雀啾鸣，不过天蒙蒙亮时，木香被接连不断拍打门的动静惊醒，那力道似乎要将门拍通了才罢休的。
木香发懵了一瞬，忽地记起小姐还睡在内室。她本就病了，身子疲乏，若是被吵醒了，更添头疼，可怎生是好。
她趿着绣鞋，趋步往门边去，去了锁，压低声音斥责，“大清早的不晓得轻些吗，吵醒了小主你来赔罪？”
她的话忽而顿住，蹙眉疑道，“你这是怎么了？”
拍门的是淑妃身边的宫婢，这会儿她抽抽噎噎满眼是泪，鬓发散乱，手还维持着拍门的动作抬在半空。
“娘娘……”那宫婢年岁不大，像是被吓坏了，话也说不明白，“我们娘娘……”
木香叹口气，回身取了茶水过来给她，要她莫着急，慢些说。
宫婢仰头将茶水饮尽，喝得急了，流出的茶水滑至颔处。“我们娘娘昨儿被宫里的侍卫带走了，求阮婕妤救救我们娘娘！”她哀声道。
她扑通便跪了下去，伏了身去。昨日，宫里忽然传来搜得容家私藏胡椒八百石的消息，胡椒本是寻常之物，不足为奇，但出问题的便在这数量上。
胡椒一物，因其味香防寒的特性，常被和了泥涂于皇城中的壁上。而寻常官员百姓家，是不允许如此做的。
这八百石的胡椒一被搜出，容家野心，便昭然若揭了。陛下为了处理此事，忙动身回宫，而作为容家女的淑妃，自然被召回了宫中，禁足重华宫。
事出突然，淑妃也是惶惶不安，情急之下，她留下身边的小宫婢，托其向唯一与她交好的阮玉仪传信。
木香听罢，面色一凛，知晓此事耽搁不得，携小宫婢进了屋中，自己则回身去了内室。
她的手按在门上，施力推开。
一股呛人的气味铺面而来，她不由得后退了几步。忽而想起什么，她心口发紧，忙往里边走去，一面高声唤着阮玉仪，一面猛地将门窗大开。
地上的炭火仍旧在滋滋燃烧着，赤红之上，冒出滚滚白烟。
小宫婢听木香急切的声音，也知晓不妙，忙去将炭火都搬了去了庭院中。
寒风呼啸着灌进来，里边的气味很快便消散了去。
阮玉仪缩在松软的锦衾缎褥中，阖着眼，似是还在睡梦中，不知身边发生了何事，也不知自己的丫鬟着急得快哭了出来。
第169章
回宫
木香打起帐幔，露出里边阮玉仪的身影，她睡相安然。木香的手顿住，忽而止住了声音——她不敢再唤了，她好怕得不到回应。
冬日里贪暖，炭火烧得过旺，因此于睡梦中逝去的人并不是个例。但她知道，小姐定然不会有事的。
她稳了稳心神，吩咐一边的小宫婢去请宁太医。
小宫婢不敢怠慢，忙碎步离去。
木香狠命抹了两把眼睛，起身，轻声道，“小主，奴婢为您去预备梳洗的物什。”她缓步走出几步，面色如常，指尖的颤抖却暴露了她的心境。
蓦地，身后传来几声微弱的咳嗽，“木香，先侍候我更衣。”
木香脚下一凝，回身，眼圈泛红，“小姐——”她唤得戚戚然，阮玉仪心口微紧，支起身子，搂过她。
“怎么了这是，大清早的哭什么，”阮玉仪温声道，一语未了，她蹙眉扶着头，轻轻抽气，“今儿头疼得紧。”
她脑中突突地疼，像是有什么在其间搅动。
木香怪自己比木灵还会胡思乱想，暗自啐了自己一口。她面上整了整神色，忙道，“宁太医片刻便来了，小主稍微再躺会儿。”
“去关关窗子。”她往锦衾中躲了躲。
木香并未依言照做，而是跪下垂首，语气坚决，“请小姐责罚，奴婢一时不察，昨儿炭火烧得过多，通风不及——”一语未了，她忽地顿住。
不对，她分明记得临出去前还减了炭火。
阮玉仪探出身子，虚扶她一把，“我知道你惯是个细心的。昨儿可有旁的人进来过？”
木香抬起眼皮，眸光一动，旋即起身去检查内室的窗子。她反复看着，可并未发现有撬动的痕迹，她回首，对阮玉仪摇了摇头。
“外边呢。”
堂屋与内室是通过一软帘隔断的，因此自是无需检查。木香果真在外边的大门上找到了莫名的划痕，似是以簪子一类的细长物伸进来，挑开门轴的痕迹。
她沉着脸，垂首走进内室，将此事告与阮玉仪。
听罢，她默了几瞬，“将此事禀了陛下罢。”要他来直接处理才是最妥当的，一则无需她费心费力，二来想要将背后之人揪出来，也较她自己来更为轻省些。
“陛下昨儿便回了宫了，”木香顿了下，“小姐，淑妃娘娘出事了。”
她一怔，急声问道“什么意思？”淑妃身居高位，手握大权，母族又是钟鼎世家，轻易撼动不得，能出什么事，又有谁敢害她？
如此想着，她忽地心下一沉。旁人动淑妃不得——若是他呢？
木香将淑妃身边的小宫婢唤进来。小宫婢这会儿已是抹去了泪水，仪容得体，伏身叩首道，“奴婢见过小主，求小主救一救我们娘娘！”
她将与木香说过的话一一道了。