第51章
只不过他在她面前动气时，都还算是收敛。姜怀央起身，见小娘子满眼惊惧，神色暗了下，倏忽笑了，“这棕熊的肉质怕是难以入口，但观其皮毛，还算是上乘，大约可做个毯子，冬日里你拿去渥足是再好不过的。”
他以指腹替她拭去眼下偶然溅上的血迹，惹得她一颤。
今日虽气候晴好，林中到底阴冷，且还不知是否会有旁的危险，不是久留之处。
两人便缓步往回走。
可林中景致相似，委实难辨方位，姜怀央瞥见她面有倦色，便停下来歇脚。
眼下日光不盛，难以根据日影分辨时辰。他估摸着大约是晌午了，反正也是留下来歇息，不若就弄些吃食，也可帮助恢复体力。
思及小娘子前些时候来月事，脸色苍白的可怜模样，他恐她又受了寒，便褪下氅衣，给她垫着，让她坐于树下。
他借着干柴，三两下便生起了火。
身边有了暖意，阮玉仪方从浑浑噩噩中脱离，有了些真切感受。
他将她安置好，自己则持弓，随意在附近走动，找寻是否有什么猎物。虽知火光有驱逐兽类之用，但也未曾走太远。
再回来时，他手中提着一大一小两只兔子。
倒也稀奇，林中野兔多为灰白毛色，眼下两只却通体雪白，圆润喜人。小的尚还活泼，那只大的像是磕碰到了哪里，形状恹恹，气息微弱。
小的似是不愿离了大的身侧，一直守着，因而姜怀央并未费多大功夫便捉住了两只。
耳边传来枯枝败叶破碎的窸窣动静，她侧首看去，目光落在他手中那两只小家伙，火光映得她眸中明灭。
他将小的那只放到她怀里，随口道，“看着，别叫它溜了。”他声音冷淡。
她伸手接过。小些的兔子很乖，并不怕人，反而往她的怀中拱了拱。她感受到怀中小小一团的动静，心口软得厉害。
他利索地开始处理那只大的兔子，她不愿多看，别开脸。
第139章
苛责
他随手捡了木枝，搭作架子，将兔子横架在火上。
浓郁的烟径直往上窜，破开繁郁交错的树枝，融入苍茫的天里。
她一直别开头，微蹙着眉尖，碎发垂落，勾勒出她秾丽的面容。可免去了直视处理兔子的过程，也难免会有动静落入她的耳里。
她承认平日里也沾荤腥，便是这林中动物间也是弱肉强食，向来如此，她并不以为他的做法有何可指摘的。
但亲眼见着活生生的生灵被扒去皮肉，她还是难免于心不忍，即使这只兔子原就气息奄奄。尤其还是在它的孩子还在自己怀里的情况下。
它身上鲜血还在汇聚，滴落，浇在火堆里，发出细碎的声响。
见姜怀央投来一眼，她一惊，以为他接下来要将这只也拿去处理了，遂愈发抱紧了怀中的兔子，“陛下，能否——留下它？”
“臣妾保证会抱好它，不叫它乱跑，烦扰了陛下。”她言辞恳切，嗓音娇怯，是能使人眼饧骨软了去的。
他还记着上回引她去看院子，行在街市上，她为之驻足的那些兔子。眼下这只是野生，比不得家养的毛皮鲜亮，但给小娘子把玩却也足够了。
何况见这炊烟，发现他们不见了的侍卫估计不消多少时候，便能寻至此处，哪里需要这么点兔肉来充饥。
可见她如此，他反起了逗弄的心思，他语调悠然，“倒也并非不可以。”
他撕扯下火上的一小块肉，那肉已差不多熟了，白嫩的肉上挂着油水，虽无盐酱料等来调味，却也足以令人口舌生津。
他将那一小块肉抵在她唇边。
见过它鲜活的样子，她早没法将它当做吃食，哪里能下肚。唇上是温热的触感，她抵触地摇摇头，红了眼眶，死死咬着唇。
跟前的男人眸光幽深，能生吞了她似的。她忽地忆起棕熊的那双眼眸。
“不想留下它了？”他抬了抬下巴，示意她怀里的那只。
那小兔子也许知晓自己的母亲不在了，一双豆子般的乌眼盯着眼前的男人，发出尖细的威吓，一双耳朵却不住颤着。
经此一问，她的齿关有所松懈，让他将东西推入了她口中。
他倾身覆上她的唇瓣。在他的搅弄下，她喉间一动，终是将东西咽了下去。
只是他并未打算就此放过她，粗粝的大掌抚过她的后颈，缓缓向下。那只兔子许是被吓着了，在她怀里不安地动着，她需分心抱好它，面对他的攻势，难免应接不暇。
有些难以缓上气来，使得她眼中攒了泪意，视物逐渐朦胧。她只好微微合上眼。
蓦地，耳边传来杂乱的马蹄声，以及侍卫的声音。她心下一紧，偏开头，“陛下，有人——”
那只兔子拼命往她怀里扎，只露出一个还在耸动的短尾巴。
姜怀央有些嫌它碍事，轻嗤一声，压低声音道，“泠泠不是说了要抱好它，那可别松了去。”言罢，他俯下身，埋首于她的肩颈间。
她一只手落在他发上，微微仰首，眼尾洇着红。
另一只手难免失了力，兔子从她怀里逃窜出去，余光中只瞄到一抹白色。可她眼下也无暇顾及它是否跑远了，耳边的马蹄声像是踏在她紧绷的弦上，将那弦拨弄得铮铮作响。
他也没打算在人前为难于她。见有人看了过来，侧身为她挡了下，示意侍卫先往边上走些。
幸而她只是鬓发散乱，口脂被吃去了些，衣着倒还妥帖。随手重新挽了发，两人共上乘一马离去。
后边自有人留下来收拾了火堆之类。
这边姜怀央两人走得闲适，林外一众人却都乱了套了。听闻新帝不见的消息，无人还有心围猎，安置了女眷，纷纷扎入深林去寻人。
高大的马匹搭着新帝和阮玉仪，缓步走出林中，见者无不松下一口气。
澄明的光洒落在两人身上，雀跃着，裹挟了他们。
拉着缰绳的男子，面色冷淡，衣上还沾染着不及清理的血迹，本该是深寒可怖，被他环在身前的小娘子却恰好综合了这般的感受。
她面如敷粉，唇若施脂，一颦一笑间皆是生动可人。
不消多时，新帝亲猎棕熊一头的消息便传扬了开来，几个官职高些的，渐次来道贺，余下的人也对此事咂舌谈论。
一时间紧张的气氛消弭，又恢复了寻常秩序，该为主子拿来随车带着的小食的，该是与同僚谈笑风声的，皆各自做各自的事儿去了。
靖王帐中却是气氛冷凝。
几个下人垂手侍立，敛气凝神。跪在地上的侍卫也是指尖发颤，不敢作声。
靖王咬牙，忽地抬脚揣上他的肩，“废物！本王养你们都是吃白饭的么，这点小事也办不好！”他费了多大的力，才将人安插进去，大破围猎场的围栏，在皇帝所经之处专引了猛兽。
如今此事未成，虽则表面可以说是下人排查不力，才叫此等凶兽出现在围猎场中，但以新帝的本事，哪里猜不到是有人动了手脚。
失去这次机会，下次再要下手，就难以寻个合理的由头以作遮掩了。
侍卫一时没有防备，被踢翻在地，忙支起身子，伏了回去，“殿下恕罪。”
靖王心下气闷，随手端起一碗茶水，浇在他交叠的手上。茶水一直由炉子温着，这会儿还滚烫，倾倒在侍卫的手上，水流撞击出闷响。
他指尖发颤，手一下便被烫红了，却紧咬着牙关不敢出声。
他心中清楚，殿下性情大变的缘由就在新帝身上。
靖王善舞枪弄棍，称得上一个勇武不凡，天之骄子。前朝时，也是极受先帝重视的。满以为最终夺位的，不是他就是三皇子，可谁想到大权终究落入一个备受冷落的小皇子手中。
他心气甚高，怎会轻易甘心。每每见新帝坐于上首处，心中便愈发郁结。
自此，靖王性情大变，人前还是端着沉稳模样，对他们这些由他一手养起来的死士，却苛责暴戾。
此时，外头有人来传，道是陛下寻他。靖王才举步往出走。
捱至帘帐落下，死士才敢拉上衣袖，揉搓自己被烫得发颤的双手。
而衣袖遮掩处，小臂之上，赫然是一个三点阵刺青。
第140章
异梦
之前是自由骑行，一面是允众人活动筋骨，也是要新帝首先猎下动物，算是给这场狩猎开个头。
临时修补围栏耗费了些时候，眼下由新帝发话，王公贵族间的竞争，才真正开始。
他们纵马扎入林中，谁都想争个先。姜祺向来不参与这些的，与新帝等人一并坐在看台上吃茶果点心，神色怡然。
而当时的兔子也被带了回来。阮玉仪垂首抚着它小小的身子，那兔子遇了她倒也还乖顺，就趴在她腿上，任由她摸。
随行的太医在一边为姜怀央处理伤处。
淑妃瞥见，蹙眉问了句，“陛下这伤可要紧？”
那太医正清理的伤口，往上边点涂着膏药，分神回道，“娘娘放心，不曾伤及筋骨。只是平日里这只手得仔细着些，不要作劲。”
姜怀央面色淡然，仿佛伤的根本不是自己，感受不到痛似的。
见她往自己这边看来，阮玉仪微微摇头，“妾不曾受伤。”只是若非有她压着，他也许不会被被断竹戳伤。她眸中含了愧意。
淑妃这才收回目光，不再作声。
他注意到她神色低落，恐她是在林中被吓到了，还未缓过神来，遂拉过她的手，若无旁人地捏弄着，以示安抚。
意识到旁边还侍立着不少宫人，淑妃与世子也还在此，她红了耳尖，不由嗔了他一眼，想抽回自己的手，无果。
蓦地怀中兔子挣了几下，蹦到地上去，她俯身去捉，再抬首时，却见一只箭径直向自己射来。
她一僵，脑中一片空白，做不出反应。
兔子许是见身后无人，还回头望了一下。接着蹲在角落，也并无跑远的意思。
眼见那箭矢破开空气，箭头闪着寒芒，愈加逼近。
姜祺眼疾手快地拉了她一把，堪堪躲过那支箭矢。这箭因无处可着，啪嗒落在了不远处的地上。
她一个踉跄，险些倒在姜祺膝上。眼睫颤了颤，才像是醒过神来，忙退远谢过。她面上苍白得厉害，身形纤瘦，立于风中，仿佛下一瞬便要随风飘去似的。
姜怀央的手滞在半空，微微收紧。
他这个皇侄，生来便金玉相伴，郁王不愿趟入争权夺利的泥淖，带着妻儿远去封地，也是新帝登基，一切安定下来，才回了京中。
因此姜祺从未受过什么苦。也自然不会像他一般心思深重。
眼前世子风流清俊，唇角噙笑，小娘子娇媚温和，他竟觉得有几分般配。他垂了垂眸，缓去眼中的刺痛。
看台下放箭的人知道自己犯了大错，惶惶然俯身叩首。
“将那人领回宫去，”他沉下神色，“既然连箭也不会使，也不必在此处呆着了。赐杖责二十。”
虽只是二十，但其或轻或重，也要看执行人的意思了，将人弄个半残，那也是轻而易举的，就看他如何揣度圣意了。
但眼下情状，明眼人都晓得，那人是讨不了好的。
温雉领命下了看台，自去料理去了。
姜怀央拂开一边的太医，示意他退下。一手揽过小娘子温软的腰肢，让她坐于自己膝上，“如此责罚，泠泠觉得可够了？”
此时也顾不得身边羞怯之类，她不挣扎，不作声，捉着他的衣襟，指尖还在难以察觉地发颤。
如果方才她没能躲开那支箭，她是否会与那头棕熊一般，被贯穿倒地。她心有余悸，如此一想，脊骨上攀上驱不尽的寒意。
眼中所见，皆是覆上一层血红。
他拢上她的手，发现她指尖冰凉，索性就给渥着。他附在她耳边道，“若是爱妃不满意，那就再加一倍。”
她毫不怀疑此话认真，于是勉力摇头，喉间像是被什么哽住，出口声音微弱，“不，不必。”若是如此，那人必死无疑。
她到底没真的伤到，也不必要一条命来偿。
她眨了两眨眼，视物所见的血红，才消弭了去，眸中平静不少。
约莫一个时辰过后，有王公大臣渐次返回，猎得的动物堆在看台之下，竟是相互堆叠成一片。
姜祺来了兴致，摇着玉骨折扇，踱下台看去了。
围猎的结果则意料之中的是靖王夺魁。姜怀央睨着看台之下，身形高大的靖王，“皇兄要何赏赐，暂且一说。”
他的地位自然已是升无可升，姜怀央也不可能再拨些兵权给他，至于金银等物，想来靖王府也是不缺。于是干脆将这难题丢回给了靖王。
靖王哪里看得上一个围猎的赏赐，他要的是天子之位，于是随口道，“臣除陛下身前那妃子，也想不到有旁的中意的。”
这却是故意挑衅新帝了，也不见得他对阮玉仪真有多感兴趣。
姜怀央面色不变，嗤笑一声，“既然皇兄无旁的想要的赏赐，朕便暂且先给你留着，什么时候想到了，再来向朕讨要。”
他往她那边侧了侧，鼻息间便盈满她身上清甜的香粉气。
阮玉仪不自在地动了动。
淑妃垂眸，只当是没看到，连指尖掐进掌心，也是浑然不觉得痛的。
听新帝如此说，靖王自觉无趣，不再说什么。姜怀央只照往年惯例，赏了些金银下去，而其余表现上佳者，皆有所封赏。
夜里，各人便宿在早先搭好的帐中。
帐子如星落棋盘，零散地分布在空地上。帐顶上无一不插着代表芜国的旌旗。凉风拂过，吹得帐子一鼓一瘪。
因着点了炭火，皆是影影绰绰透出些光亮来。
许是白日里所历过多，姜怀央又复坠入梦中。只是此次与往常的梦境还不尽相同。
四下里昏暗，仿若是正处于一片虚无中。他蹙了眉往边上望去，良久才适应黑暗。他掀开帐幔下了床榻，却见小娘子背对着他，正亲自为他打点行装。
他自然地环过她的腰肢，“怎么不歇息去，这些琐事交给宫人来做就是。”他身形颀长，立在她的身后，她散着乌发的时候，正好能将下巴放在她发上。
感受到身前小娘子身子细细发颤，他心口一紧，将人掰过来。
竟是见她满面泪痕，泪珠子扑簌簌往下落，不够重的，就悬在她的颔处，瞧着可怜极了。
第141章
身死
姜怀央以指腹替她刮去眼泪，放柔了声音，“怎么了，这是在哭什么？”
她随手放下手中衣物，唇嗫嚅着想说些什么，却哽咽着不成句。缓了好一会，才寻回了自己的声音。
“我梦见你出事了，被惊醒，又忽而想起那边许是会冷，得多添些厚实的衣裳才是。如此一想，便再睡不去了，索性起来再想想还有什么落的。”
他叹口气，“泠泠这是不信我的能力，觉得我会身死沙场回不来？”
她一惊，忙抵住他的唇，摇了好几下头，“不好这么说的，不吉利。”小娘子许是担忧极了，平日里是不信这些神神鬼鬼的说法的，眼下也避讳起来。
见她谨慎的模样，他不由微微笑起来，拿下唇上的温软，“我保证平安回来，别忧心了。”
她仰首看他，眸中氤氲着雾气，“陛下几时回来，给个切确的期限，臣妾才好有个盼头不是？”
他思忖了下，答道，“明年芙蓉花开的时候，约莫朕的军队便至宫里了。”
胡地叛乱难平，他们的王室中又正争权夺利，许是为挣军功，几方势力皆往芜国境中来，怕是有些棘手，一时半会儿平息不了。
芙蓉花开。
他这个期限给得浪漫又模糊，她知晓此次战乱棘手，因此也还是接受了。她往宫门处看去一眼，庭院中正种着芙蓉，只是花期未至，俱是空枝罢了。
他携着她往床榻走去，轻声道，“就寝罢。”
放下床幔，她仍是惴惴不安地睁着眼，毫无睡意。见状，他衔了下她的耳垂，哄道，“既然泠泠未有困意，不若来帮一帮朕？”
他捉过她的手。
她心慌归心慌，理智还在，推拒着，“不可，陛下明日还得起个大早。”
可她的力气哪里敌得过枕边之人。
翌日，天未大亮，宫中还一片寂静之时，姜怀央就轻手轻脚地起身更衣。
正系玉带，却听床帐中传来绵软的一声，“你要走了吗？”
“什么时候醒的？”他将半个身子探进去，发现她眼底分外清明，没有一点刚醒的样子，一双眸眼紧紧盯着他。
他一怔，敛去心中古怪之感。
“时辰还早，再睡会。”他伸手去轻拍她的背。