第23章
这会儿她也不太好意思起来，告了辞，回身便离去了。程府东厢。
都说是一场秋雨一场寒，只是若雨下过后，地上的落叶粘附在地上，比寻常更难扫些。
趁着天还算晴，木灵又是个闲不住的主儿，便取来扫帚，唤了个婢子一道清扫小径上了落叶。
为确保夏时有一片荫蔽，小径两边栽的树木尤为繁茂，因而这会儿也是毯子似的，几乎将小径铺了个严实。若是不清理，难保过路时不会摔去。
不过叶子不比其他，是只消扫进一边的土中，便能自行腐烂的，倒也还算轻松。
木灵持着扫帚，将枯叶往里边堆，划拉的过程中，原本不知被谁弃在落叶下的东西，竟是被翻弄了出来。
第60章
隐瞒
木灵愣在原地，只觉得心中像是缺了一块儿，不知哪来的寒风阵阵往里边灌，使得她心里难受得紧。
枯叶底下，埋的是三颗荔枝。
红彤彤的十分喜人，因着连果皮都还是完整的，在这里边也不见半点腐烂。
一边的阿蕊见木灵愣着不动，以为是瞧见了什么新奇玩意儿，也紧着凑上前来。却见几个丹红的果子。
她并未多想，捡了根树枝，拨弄了下其中一个果子，语带好奇，“这是果皮吗？”可当那埋在下边的半边也被翻弄出来，却是见它通体浑圆。
阿蕊眸光一颤，张张嘴，不知该作何反应，她仰首去看木灵的反应。
“木灵姐姐，这……”
果子是小姐念着她们，方才分下来的，若是换做别的院儿里的婢子，怕是还没有这份福气。况且荔枝本就稀奇，别说这还是反季的了，寻常就是叫她们瞧上一眼，也算是饱了眼福的。
阿蕊实在是想不通，究竟会有谁这般糟蹋吃食。只惜她的阿弟都还没尝到过，不知捡起来还能不能吃，反正有壳，应该不算脏吧？
如此想着，她便要伸手去拾，不想被木灵捉住了手。
木灵毕竟是小姐身边的贴身侍婢，见得比阿蕊多，再怎般单纯，也不可能不明白，此人不是瞧不上小姐，就是对她有所不满。
她无法想象，若叫小姐瞧见了，她该是多寒心。一片真心送出去，却被人扔进泥里。
可小姐曾与她说过，丢在地上的吃食不能捡，穷人不穷志，何况她们如今虽不宽裕，也还不算缺食少衣。
木灵敛起一贯的笑靥，沉声道，“莫要捡了，埋得深些，免得叫小姐瞧见了伤心。”
这是小姐教与她的骨气。
阿蕊虽然心下可惜，但她一向听话，闻言，便用树枝挖了个小坑，将几个丹红的荔枝拨进去，再覆好土和枯叶。
却说待阮玉仪回来后，木灵便将木香叫到了一边，将此事说与她听。木香越听下去，眉头便蹙得越紧。
听罢，她默了会儿，道，“无论如何，先将此人找出来，才好做下一步打算。”
木灵点头应下，打算过会旁敲侧击地询问一番。
正说着，自外边走来一眼生的侍婢，她向两人微微颔首，“两位姑娘，我们梅姨娘想叫少夫人去她那边小坐，烦请姑娘进去通报一声。”
小姐是否有闲暇，却不是她们能说了算的。后院儿的女子素来多在屋内做做女红，打打络子，不似宫中女官，是并没有什么要紧事的。因而是否有闲暇，全看想不想见那人。
推门进去时，阮玉仪正端坐于几案前，执笔抄写着经书。
这几案就布在窗柩之下，外边清亮的光线透过窗纸，被筛得只余下几分柔和。她的面庞浸没在这样的光线之下，像是夜里的新雪，白皙且静谧。
这样的小娘子怎么会叫人不心生欢喜。
木香不禁放轻了手脚，上前唤了声，“小姐。”
阮玉仪听见了她推门的动静，手上继续写着，边道，“原以为抄写经书是极为枯燥的事情，这些日子下来，倒也这许多了，想来明儿便可以誊足了。”
“是呢，”木香附和道，“我们小姐是极耐得住性子的。”说着，又想起不好让外边梅姨娘的人等得太久。
于是又道，“小姐，梅姨娘想请您去她那边小坐。”
她的执笔手一顿，墨便自笔下洇开。
从前她与梅姨娘甚少有所交集，顶天了也就是迎面碰见的时候打声招呼，依她自己的性子，若是不被对方瞧见，是能躲便躲的，免得两人分明生疏得很，还碍着面子，要找些什么话来聊。
她看了眼那写坏的字一眼，可惜地轻叹了一声，还是忽略了那字，继续写下去，“姨娘难得记起我来，那就去罢。你去回了她便是。”
木香应声退下。
之后阮玉仪稍作整理，便去了梅姨娘处。
梅姨娘的住处不大，院落里却不比她的缺了生机，灌木和花儿都是精心修剪的，小小的院落被花草云云塞得满当，是一眼便能看出这里的主人将日子过得不错的。
刚行至阶前，就听里头传来一阵袅袅琴音，低回婉转，似悲似泣，可见抚琴者心绪并不明快。
当阮玉仪进去时，曲子正至高潮处。她的双手急促地拨弄着，嘈嘈切切的弦音自她指下传出，好似琉璃杯盏破碎，激烈却压抑。
最终以“铮”地一声收尾，端的是余音绕梁，久久不散。
阮玉仪安静地立在门口听完，见琴音已绝，这才开口道，“听闻梅姨娘擅古筝，今日一听，果真如此。”
受了赞赏，梅姨娘不由得露出一个笑来，谦逊道，“少夫人谬赞。不过聊以娱情罢了。”
她今日一身烟柳色宽摆裙，坐于琴前，周身似都生了仙气来。许是因着初有身孕，并无什么胃口，人瞧着消瘦了些，徒添几分病弱的美感。
她自矮凳上起来，对着阮玉仪盈盈一拜，阮玉仪忙上前扶住了她，“姨娘如今有了身子，便万事都要仔细着些，这些繁文缛节便免了罢。”
妾再受宠，也不比侍婢的地位高上多少，这便是这些年来，即使程老爷冷落程朱氏，程朱氏照样能压梅氏一头的缘故。
阮玉仪似乎从她身上寻到了自己将来的模样，不由悲从心中来，语气也更是轻柔了几分，“姨娘琴音哀婉，可不似你说的这般。”
她知道梅姨娘不会无缘无故来找她闲坐，定是有什么话想与她说。只是梅姨娘并未顺着她话接下去，而是轻轻弯了下唇角，道：
“妾也曾闻少夫人为婺州一绝，不知妾是否有幸一见。妾这里刚好有支刚谱的曲子，可与少夫人相和。”
“婺州一绝”之称倒只是从前赴宴时，应邀来了一小段，她一直以为不过是那一小圈人知晓，却是没想到梅姨娘也曾听闻。
她既是习舞的，乐感便也不会差了去。听梅姨娘这么一提议，自是来了兴致，于是颔首应下。
第61章
姨娘
梅姨娘轻轻抚弄了下琴弦，觉着忆得差不多了，便抬眼，向阮玉仪一颔首。
紧接，琴音起，长袖展，一室之内皆是那轻缓的曲调，惹得一边的侍婢都不由悄悄抬眼。
她原想的是用从前学过的一支，可当那曲子流淌而出时，她却不自觉地随心而舞。她觉着自己似是置身一江碧水之中，无需她去多思虑什么，那江水自是会牵引着她做出下一个姿势。
那江水是裹挟着她的，她甚至能感受到它的晴时的温情，雨时的柔媚。
一曲毕，阮玉仪身上已是出了薄汗，幸而她并非脸上也爱出汗的，也不至于坏了妆。
梅姨娘唤她落了座，斟了茶水，缓上口气来，这才笑道，“要妾说，那名头真是低估少夫人您，如此舞姿，便是江南一绝也是不为过的。”
阮玉仪搁下茶杯，听她如此夸赞，反倒是先红了脸，“是姨娘琴技之高，我不过跟着随意动作。”
仿佛意识到自她们见面来一直在相互客气，梅姨娘轻笑了一声，道，“那便是相辅相成了。少夫人要反驳，怕是一来一回到夜里也夸不玩的。”
从前与这位少夫人甚少接触，如今一见，果真如那些下人所言，没什么架子，是个好相与的。甚至使得她颇有些相见恨晚之感。
“不过这曲子是我前些日子随手所作，并不完善，”梅姨娘又道，“少夫人若是喜欢，妾再用几日完善了，再誊一份给您。”
听了这话，阮玉仪眼眸一亮，“当真？那便先多谢姨娘了。”
话过几轮，自然而然地便谈论到了她腹中的胎儿。阮玉仪隐约能感受到，对于这个迟来的孩子，梅姨娘的担忧胜过欢喜。
她很是旁敲侧击了一番，梅姨娘才肯将心事缓缓道来。
原来梅姨娘与程老爷原是青梅竹马的一对，虽然少时家中并不富裕，可两人感情深厚。后来程老爷科举受挫，幸得贵人赏识，这才谋得一职，渐渐将官做到了京中，也算是惊才绝艳。
只是树大招风，朱家的小姐看上了他，迫于朱家的势力，尚还年轻的程老爷害怕丢官，只得应下。
皆说强扭的瓜不甜，且不论程老爷如何，就是程朱氏，她满心满眼盼着夫君回来，得到的却只是他的一张冷脸，谁又知道她是否早有了悔意呢。
“我的第一个孩子便是折在了那位的手中，如今想来——”梅姨娘只觉得喉间哽了一下，心中千思万绪纠成一团，所受的苦太多，真到与旁人倾吐的时候，反而只寥寥几句便概括了。
一家的长子为庶出，正头夫人难保不会心中不快。只是她不在乎那孩子是男是女，是长是幼，她只不过是想要她的骨血活下来，好生长大成人罢了。
之后程老爷确是私下对她做出了补偿，可那也无济于事。
这些年，她一直在反反复复地想，如果他真的在意自己，为何不一开始便多遣些人护好桓哥儿？
若是可以，她宁愿程老爷一开始便不要为官，他们只在乡间耕田、事蚕桑，享山间之清风，与朝阳明月为伴。
其实他们之间有着这么多年的琐碎，早将她一开始对他的情谊磋磨尽了，如今她更像是置身此处，别无选择。
阮玉仪见她眸中的并非落寞，而是只余下担忧，一时间也不知如何安慰她为好。
她轻声道，“我怕是也没那个能力护你与你的孩子周全。”她知道她在这府中并不会待得长久，往后许是都不会见面了，又何谈护呢。
梅姨娘摇了摇头，道，“妾不求别的，少夫人好歹算是府中说得上话的，届时只消多帮我盯一眼就是。至于其他，便看这孩子的福分罢。”
不愿叫梅姨娘失落，她只好先应下，“明儿我要去寺里，正好替你求了平安符来。”
她知道，梅姨娘找到她，也是实在求无可求了。
一个家室破落的女子，夫君不可靠，她能依靠的又有谁呢？或许唯有自己了。
出了梅姨娘的院子，见阮玉仪眼睫低垂，心绪不佳的模样，木香便道，“小姐您也莫要太担心了，程老爷欢喜梅姨娘，她的孩子，再怎么说也多少会护着些的。”
“但愿如此。”她低声道。
皇宫。
夜幕垂垂，灯火将熄，繁丽的宫殿被一片沉寂所裹挟。
如今后宫确也不充盈，太后明里暗里与姜怀央提过好几次，他总是一句不急搪塞过去，若是说得多了，便拂袖走人。
大芜重孝不错，只是太后之子弑父杀兄，身为人母的太后便是教子无方，也算是半个戴罪之身。
如此，哪能指望新帝有什么好耐性，真是不将她从后位上弄下来，都是看在她从前辛苦治理六宫的份儿上。
姜怀央着会儿正是从太后处回来的，就算是心中不喜她，可到底还有个名头在，多少还得给一分面子。
殿中宫人见陛下面色不虞，垂了头，只当自己不存在。
外边温雉叩了两下门，方才进去，身后是跟着来请平安脉的宁太医。
行过礼后，宁太医卸下诊箱，搭上了他的腕子，边问，“陛下近来感觉如何，可还是像之前一样有多梦燥郁之症状？”
姜怀央默了一会儿，“时而会好些。”其实自他发现宁太医那些药，竟是不如一个小娘子抱一下来的有用，他便没有再服用了。
闻言，宁太医却有些摸不准了。好了便是好了，陛下怎么还净给他出难题了。
正宁太医琢磨着这会儿，他脑中却忽地浮现一双柔弱无骨的手，沾了汁水而显得分外莹润的唇瓣，以及那一声声似能钻入人心里去的“殿下”。
他不知道对一个从前只在梦中见过的女子，有这般的念想是否正常，这是连他自己都一直讶异的。
他知道她是他人的妻子——即使她与那人名存实亡，他却也因此受了规约，接近不了，推拒不掉。一次次由着她靠近，却不自觉摆出疏离模样。
他屡次暗自下决心，只道明儿不再接近她，如此方能根治那梦。可真当那时候，他非但做不到，甚至不由给她提供勾人的机会。
他心中烦闷，可此事却是不便说与旁人听的。
见姜怀央失神，不知在思虑着何事，宁太医只好轻唤了声，“陛下。”
待他掀起眼皮，宁太医才继续道，“陛下身子是康健的，只莫要太劳神，按时服药便是。”
姜怀央漫不经心地嗯了声，目视着温雉将人送出殿外。
日有所思夜有所梦于姜怀央来说，已是不鲜见的了，于是灯宫中灯一挑，那小娘子又缠上他的梦来。
第62章
告饶
梦里的小娘子虽是虚妄，却比现实中的还要鲜活上不少。
她不拘礼，不需要小心谨慎地去揣摩旁人的眼色。她像是天上的皎月，被欢喜她的人捧着长大，一言一行间都是天真娇憨，那是在爱意中浸沐着长大的人儿才会有的情态。
有时，若是惹得他生气了，便粘上来，一声声软软地唤着夫君，直唤得他心也软下来，到那时，他想晾一晾她的打算便又落了空，甚至不自觉地开始反思自己。
这日，姜怀央拿到了一段软绳，其色鲜红，只及泠泠的小指那般粗。
他手中把玩着软绳时就在想，若是这截红绳缠上她的腕子又会是怎般的景象。她因骨架生得小，手腕也是极纤细的，两只拢在一起，能被他一手掌握。
那对皓腕，定是会被这鲜红的软绳衬得愈加莹白诱人。小娘子不适应地动着，软绳将她娇嫩的肌肤磨出了红印，那时，他则心疼地吻上她可怜的腕子，口中却一次次哄骗她配合自己。
待他行至阮玉仪的宫前，适逢婢子端来点心，他接过，示意宫婢退下，打算亲自给她送进去。
阮玉仪见着来人，眼眸一亮，坐直了身子，“夫姜怀央被唤得心中一软，低低应了声，将东西搁在几案上。小娘子近来受了寒，胃口不佳，午膳时便没用几口，也难怪这时候会肚饥了。
她拈起糕点，将自己的两腮塞得鼓鼓囊囊的，像一只护食的兔子，生怕点心叫对面这男人抢了去。
姜怀央看得哭笑不得，一边要她慢些用，一边向她那边递了递斟好的花茶。
小娘子是个好动的，连用点心时也不安分。她仗着他屏退了众宫人，眼下屋内只有他们两个，便玩起了椅子的扶手。
玩着玩着，忽地发现自己将双腿卡进扶手间，出不来了。她困窘得耳尖通红，也不好意思向他求助，只好兀自尝试着脱困。
最终出是没出来，自个儿反是急得眸中氤氲起水雾。
其实姜怀央早注意到她的窘况，不吱声，便想瞧瞧她什么时候才会向他开口。
“夫君，帮我——”小娘子终于愿意向他求助，语气可怜极了。
她总是勾人而不自知，姜怀央暗自叹口气，起身来到了她的跟前，“还乱不乱动了？若是我不在，你便叫宫女来救你吧。”
她可劲摇头，“下次不会了。”她口中服软，心下想的却是，如果不是知道他在自己身侧，她又哪里会这般不规矩。
他原是打算环着她的腰肢，将人抱出来，可手一碰上那腰上的软肉，又变了主意。眼下小娘子也动弹不得，却是无需那红绳了。
他以为自己从不是什么正人君子。
于是他放在她腰上的手又松了开。阮玉仪心下一凉，以为他是不打算管自己了，于是一把扯住他的衣袖，好叫他不可离开自己半步。
因着小娘子受了寒，眼下虽未入冬，宫中便早早用起了炭火，所以她便是只着一身轻薄襦裙，也不会觉着冷。
这会儿她双腿被卡在扶手中，且为大开状，裙摆被捋得上来了些，露出她纤细的脚踝，以及上边一串金铃足链。她还在徒劳地微微动着，试图从里边出来，晃得铃音细碎响起。
姜怀央眸色幽深，摁住她的肩，不让她乱动，“要我帮你，总归得给些好处吧，娘娘？”
阮玉仪一听，便知道什么好处最是有效。她捉住他的衣襟，使他俯下身来，快速地在他唇上印了下，便急着命令道，“快帮我出来，若是待会儿有人进来见着了，我的威严就没啦。”
闻言，他忍不住低笑一声，就她那骂人都翻来覆去只有几句的，皇宫上下，哪有几个怕她的。
“就这点贿赂，娘娘未免小气了些。”他轻笑，将那一吻加深。
她被固定在椅子上，心下无助，生怕自己摔了去，只得搂紧他的脖颈。
……
姜怀央退了朝，他还是觉着自己脑中有些昏昏胀胀的，也无心细细辨别那些大臣的嘴一张一合说些什么，连两派人意见不和，争论了起来，他也由着他们吵去了。
下边群臣见新帝默然不语，沉着脸，反倒是无需他说，也逐渐安静了下来。
忽地意识道殿中已是鸦雀无声，一双双眼睛都落在他身上，姜怀央简直怀疑他们是否知晓了自己在想什么，心下一跳，面上却是如常，悠然道：
“争完了？明日之前汇作一份奏折呈上来——听得朕头疼。”
群臣却全然没有发觉他们陛下的异样，生怕他发怒，为首者忙应了下来。
程府东厢房。
阮玉仪落下香囊的最后一针，松下一口气。
将东西举在眼前打量，上边用嫩黄的丝线绣了金桂，这些小花被安排得错落有致，形态圆润可爱，一瞧便是小娘子用的东西。
她心中忽地没底起来，如此小女儿家的物件，也不知世子是否会喜欢。可她除去为兄长绣过荷包之类，也着实没为旁的男子做过这些。
兄长自然是只要是她送的物件，都好生爱惜着。因此她虽见过男子用的纹饰，却不曾绣过，思来想去，还是挑了自己擅长的。
一边的木香笑道，“小姐的绣工真是极好的，真是便宜了世子爷。”
被戳中了心思，她面色一红，嗔道，“你这张嘴真是惯会胡说的。还不去将那晒好了的桂花取来？”