第3章
大约半盏茶的功夫，二人逐渐熟悉起来，话题多是轻松自在的家常话，聊着聊着，自然而然就聊到了蒋南絮这个年纪最重要的婚姻大事上。在听完蒋南絮阿娘对她婚事的安排后，蒋雯翠眉眼染了些怒意，一巴掌拍在桌面上，气愤不已：“四婶真是的，怎么能让你嫁给那种人？这不是把你往火坑里推吗？”
她过激的反应使得蒋南絮怔了怔，好半天才出声：“女子的婚事多由父母做主，我……”
话音未落，又遭蒋雯翠打断：“我的好妹妹啊，你未免太老实了些，这种亲事你也愿意应下？”
“我不愿意又如何？改变不了的。”蒋南絮垂下眼帘，极力掩盖住眼底的苦涩，喉咙里像是枣核卡住了一样，难受又刺痛。
蒋雯翠沉默半响，眉心越蹙越紧，“如何改变不了？我去帮你跟四婶说说情，左右我的面子四婶还是要给的。”
闻言，蒋南絮不可置信的抬头，清透的眼眸里涌现出一丝希望的光亮，然而惊喜过后，她敏锐地察觉到了一丝不对劲。
印象里阿娘同她说道过这位四姐姐自从嫁到信阳城后，便开始有意无意疏远家人，试图和清源村划清界限，是个自私冷淡的人。
既然如此，为何会对她一个堂妹的婚事起这么大的反应？甚至还要帮她？现在冷静下来，从对方主动向她搭话开始就处处透着可疑，她们向来毫无交集，说是不认识都不为过，何至于让她陪着说话？
事出反常必有妖，蒋南絮张了张嘴，没有着急去验证她话里的真假，而是含蓄地表示：“如何好意思麻烦四姐姐？”
“算不上麻烦。”
混迹深宅数年，蒋雯翠如何看不出来她如同刺猬反射般竖起尖刺的警惕，极轻的叹息一声，拉过她的手握在掌心里，细心又温柔地安抚：“说起来我们两人还挺像的，看着你，我仿佛看到了当年的自己。”
蒋南絮的眸光一滞，询问道：“四姐姐这话是什么意思？”
“出身农户，空有美貌却没有自保的能力，家人拿你当吸血的工具，什么脏活累活都交给你做，等你年纪到了就卖出去换取银钱，你说说，我们两个像不像？”
自己的一生被如此精确的概括，蒋南絮的脸色不可避免地僵住，尚未缓过神来，就听蒋雯翠继续说：“所以我的反应才那般强烈，我提出帮你，其实是在帮当年的我自己。”
蒋雯翠的语气愈发低落，情至深处，想起自己曲折的前半生，不由落下两滴泪来：“你知道我阿爹当年为我寻的夫婿是谁吗？”
蒋南絮摇了摇头。
蒋雯翠讽刺一笑：“是村西的李鳏夫。”
对此人，蒋南絮有所耳闻，常年酗酒，性情残暴爱打人，不止一次传出过他把自己的妻子打得半死，近两年他妻子逃过不止一次，可次次都会被拖回来继续打，周而复始，直至逼得他妻子上吊自杀，这场悲剧才算结束。
不曾想，眼前美丽温柔的四姐姐，竟差点成了李鳏夫的妻子。
这一番话成功让蒋南絮生出一丝同病相怜的惺惺相惜之感，同时，也为刚刚恶意揣测别人的好意感到愧疚，无言片刻，只能反过来握住蒋雯翠的手，以示歉意。
蒋雯翠察觉到她的态度变化，不动声色的勾了勾唇：“所幸我遇到了现在的夫君，哪怕是个妾室，也比之前的日子舒服多了，锦衣玉食，绫罗绸缎，还有人在身旁伺候。”
说到这，她的视线落在蒋南絮的脸上，话锋一转，叹息道：“其实以你的美貌，实在不该埋没在清源村这样的小地方，像我这般入大户人家为妾也并非不可……瞧我怎得这般坏，竟劝你放着好好的正房娘子不做，而是与人为妾……”
“四姐姐哪里的话。”蒋雯翠说的没错，现实便是如此，给城里的大户人家当妾，就是比给乡下人当正妻却日日在地里干活要舒服得多。
“不说我了，还是说说你吧，怕就怕我出手干预了这次，也会有下次，拦了姓常的，恐又会有别的臭男人惦记你的美貌，最好的办法……不知你可有中意的郎君？”
蒋南絮的脑海里第一时间冒出的就是沈淮书的身影，下意识脱口而出：“……他人现在不在清源村。”
“是哪家的？”蒋雯翠笑道。
旁边传来一声很轻的笑，蒋南絮意识到自己刚才说了什么，耳朵渐渐发热，双颊绯红，简单解释了一下。
蒋雯翠了然点头，称赞了几句沈淮书的才学，遂提议道：“要不你跟我回信阳城待几天？等你说的那个书生从京城赶考回来，再另作打算？”
“去信阳？”蒋南絮微怔。
“至于理由……”蒋雯翠顿了顿，很快便想好了借口：“我儿子今年三岁，前段时间不慎摔伤了右手，四叔在治疗这方面向来是把好手，相信你也不会差，我向四婶要人，她必定不会拒绝，只需你点头即可。”
长这么大，蒋南絮就没有什么机会离开清源村，去过最远的地方，也就是镇上的集市，信阳城对她来说是一个陌生又遥远的地方。
似是看出她的犹豫不决，蒋雯翠也没有为难她必须立刻给出结果，只道让她回去后好好考虑考虑。
送蒋南絮离开后，蒋雯翠命丫鬟关上偏房的门，另外重新打盆热水过来。
随身携带的铜镜之中，倒映出一张红肿憔悴的俏脸，蒋雯翠伸手摸了摸肿起来的眼皮，至少也得两天的时间才能消下去，不由烦躁地闭了闭眼，做戏做过了头，真是得不偿失。
阿爹的死她并不难过，甚至有几分窃喜，然而这样的情绪并不能表现出来，免得落一个薄情不孝的名声，此行本就是走个过场，没想到却有意外收获。
若是能将对方收为己用，凭借那张脸，她定然能够重新赢回褚君的心。
丫鬟端着水盆进来，蒋雯翠的思绪回笼，将手伸进热水中，来回搓洗着方才触碰到蒋南絮冻疮的部分，力道一下比一下重，像是生怕沾染上对方的脏污。
美则美矣，可惜，需要调教的地方还很多。
*
蒋南絮离开偏房，没有多做停留，直接朝着族祠主屋的方向走去。
因为心里装着事，她没有注意到迎面走来的男人，差点一头栽进对方的怀里。
“怎么不看路？想什么呢？”
第6章
青梅竹马庄稼汉
蒋南絮打起精神，忙不迭往后退了半步，刚好错开对方伸过来扶她的双手，懵怔抬眸，撞进对方溢满关心的眼神。
顿了顿，勾起一丝笑容问：“二哥哥，你怎得还没回去？”
三伯母那天来报信，身为邻居的张家自然是听到了消息，所以当天一早，张帆就主动过来帮忙，这些日子基本在族祠扎了根，凡是蒋南絮在，其周围必定能看见张帆的身影。
张帆讪讪收回手，双臂自然垂在身侧，个子很高，肩膀很宽，衣摆微微鼓风，紧口的袖子包裹着结实的肌肉，张扬地显露出常年下地干活的绝佳身材。
他动了动唇，视线无法从那双水盈盈的眸子当中移开，又自知长时间盯着她看不太妥当，只能强行压了压狂躁的心跳，清了清嗓子道：“听云姨说你被雯翠姐叫走了，我便想着去偏房外头等你，免得等会儿天黑了你一个人回去害怕。”
蒋南絮微微蹙眉，目光朝着族祠里面觑了两眼，果真没在里面看见刘晓云的身影，喃喃细语：“我阿娘她们回去了？”
张帆没听清她说了什么，只察觉到她的情绪有两分低落，正欲追问，却见她紧接着说了句“回去吧”，便头也不回地往大门的方向走去。
张帆提步追上去，歪头看向比自己矮半个头的少女，她的眼底只有一贯的柔软和温情，仿佛刚才那一瞬透露出来的脆弱和淡漠，只是他的一场错觉。
蒋南絮跨过高高的门槛，目视远处高山将最后一丝金光藏起，不久黑夜悄然而至，模糊了脚下的路。
偏僻的靠山小路，旁边就是丈高的陡坡，蒋南絮鲜少来族祠这边，对路不怎么熟悉，但多亏夜间视力良好，哪怕脚下坑坑洼洼，仍旧走得稳稳当当。
换做从前，她许会利用路不好走这一借口，装柔弱让张帆递给她一只衣袖牵着，以此来拉近距离，让其对她更为死心塌地。
可今日她的脑子被蒋雯翠说的话盛满，全然放不下别的，也就懒得动些歪脑筋了。
显然，哄她去信阳城是个陷阱。
她从小看眼色长大，自然看得出来蒋雯翠的别有居心，先是拿自己举例博取同情，明里暗里诉说做妾的好处，接着顺势提出跟她回信阳城躲避婚事。
若说里面没有鬼，谁会信？这一套说辞骗骗单纯的小姑娘还行，但是对付她还是嫩了些。
可眼下的处境对她来说并不友好，除了借助蒋雯翠的面子脱身以外，似乎没有第二个选择，所以当时她很配合地做出了一些愚蠢的表情来蒙蔽对方，以便让其放松警惕，从而将主动权握在自己的手心里。
信阳这个地方，不在她的计划之内，对没有把控的人和事，她多少有些畏惧。
蓦地，蒋南絮抬眸看着前方高大的背影，她记得去年有段时间，张帆尝试过跟着他二叔去信阳城学做生意，只是后来不知道什么原因给放弃了。
心思微动，她轻轻启唇：“二哥哥，信阳城是个什么样的地方？”
闻言，张帆停了停脚步，转头朝她瞥去一眼，夜色朦胧，瞧不真切，只当她是从雯翠姐那听说了一些信阳城的事迹，心生向往，有些好奇罢了。
思忖片刻，如实将自己知道的说了出来。
信阳城是个人口密集的商贸名城，位于燕国西北部，尤与西域和北戎贸易往来频繁，繁荣昌盛，但往往危险和诱惑并存，稍不留神，便会活生生溺死在那座纸醉金迷的销金窟里。
信阳城光鲜亮丽的那一面是给达官贵人看的，而他们这种普通人看到的就只剩腐朽黑暗的另一面，各种肮脏卑鄙藏在光亮之下，叫人防不胜防。
回想起曾经所见的一幕幕，张帆顿了顿，啧了一声：“阿絮妹妹，信阳城没你想象中的美好，要我说，信阳城还没咱清源村好呢，那儿规矩多坏人也多，没我们这儿半分纯粹……”
点到为止，他没有继续细说，在他心中，蒋南絮这样单纯天真的女孩子，就不应该被那些破事给染指荼毒。
听着张帆善意的提醒，蒋南絮敛了敛眸，眼底戾气一闪而过，清源村纯粹？一想到女人们倾注在她身上的恶言恶语，以及男人们投射在她身上的龌龊思想，她就恶心得想吐。
不过她面上未显，清澈灵动的眼眸弯了弯：“我就随口问问，多谢二哥哥为我解惑。”
温柔明媚的笑容沁人心脾，张帆隐在黑暗里的脸不争气的红了，以拳抵唇轻轻咳了咳，不知道该往哪儿放的四肢显出几分青涩稚嫩来。
蒋南絮扫视两眼，觉得有些好笑，没多说什么默默抬腿继续往前方走去，到家的时候漆黑一片，没有一丝亮光，看上去都已经睡下了。
在族祠干活时，已经用过晚饭，蒋南絮锁好院门，直奔她的屋子而去，动作放轻，不欲惊动别人，却仍然闹了点动静，不久，隔壁屋的门应声打开。
没一会儿，刘晓云的身影出现在眼前，她披着厚袄子，脚下耷拉着布鞋，一边抱怨天气太冷，一边忙不迭把虚掩着的门给关上。
甫一靠近，她就挤开蒋南絮，占据了床的位置，微弱的月光堪堪照亮她的半边脸，投射出眼底的精明，只听她迫不及待问：“雯翠那丫头跟你说了些什么？”
蒋南絮被撞得身形一晃，收拾床铺的动作停下来，局促地站在狭窄的过道，放低的嗓音不怎么清晰：“四姐姐让我跟着她去信阳，帮忙照顾她儿子，听说摔断了右手，身边没个贴心人照料。”
此话一出，刘晓云登时睁大了眼睛，俨然这答案在她的意料之外，怔了好一会儿，方才理清了利害关系，不屑地哼一声：“我就知道，抢在主母前头生下长子，能有她啥好日子过。”
刘晓云一把年纪了，纵使没在城里头生活过，但大宅里头的规矩她多少也知道一些，妻妾之别有如云泥，小妾通房是不能抢在主母前头生下孩子的，尤其是男娃娃，这关系着根本。
可是也不知晓蒋雯翠用了什么法子，竟有福气和本事顺利诞下长子，但这并不意味着孩子能平平安安长大，三年间，那孩子至少有大半的时间都在病中。
蒋雯翠在信阳无依无靠，又受主母压制，日子定是不好过的，此次借着回乡的契机，拉拢那么一两个靠谱的人为自己所用，也不是不能理解。
相对无言，蒋南絮静静观察着刘晓云的反应，见她如所想那般露出了鄙夷的神色，暗自勾了勾唇，长吁了口气，故意说：“不过我没答应……”
刘晓云脸色变了变，一拍大腿，指着她怒道：“你这蠢货，咋个不答应？”
蒋南絮佯装害怕地往后缩了缩脖子，咬着下唇，小声反驳：“为何要答应？我都要嫁给常富商了，跑那么远做什么？”
“哎哟喂你个赔钱货！那可是褚家！在侯爷跟前都能说上话的。若是你能在褚家人面前混个脸熟，不比嫁去那个常富商家里要好的多？”
说到这，刘晓云忽地灵光一闪，既然蒋雯翠那丫头都能靠着给褚家当妾从而一飞冲天，那么她闺女为何不行？
因着有褚家做庇护，老三那一家子可谓成了一方地头蛇，平日里都是拿鼻孔看人，就算如此，仍有一大帮子趋炎附势的小人上赶着巴结讨好。
如果她家闺女也攀上了褚家，那么她是不是也能尝一尝“人上人”的滋味？
思绪越来越清晰，她盯着蒋南絮的脸瞧了又瞧，愈发觉得可行。
刘晓云表情兴奋的扭曲了一瞬，一把抓住蒋南絮的手拽到跟前，眼底流露出一抹狂热的光芒，“明儿个你就去寻你四姐姐，跟她说你愿意去，嘴巴甜一些，免得她反悔。”
蒋南絮闻言，唇边带上讥诮的笑意，不紧不慢地问：“那我去了信阳，婚事怎么办？”
刘晓云是个极度势利眼的人。
无利不起早，有便宜不占天诛地灭，有蒋家三房这个例子在前，在她看来，去一趟褚家，无异于镀了层金，以后就是有大人物罩着的香饽饽。
哪怕这个代价是牺牲自己的亲生女儿，也在所不惜。
“什么怎么办？你不是嚷嚷着要等春闱过去再定吗？我看啊，还是等沈淮书从京城回来以后再说，你这段日子，就好好跟着你四姐姐。”
刘晓云心中已经有了另外的盘算，什么沈淮书，什么常富商，她已经不放进眼里了，只待蒋雯翠同意把蒋南絮带到褚家去，这件事就算成了大半了。
就凭她闺女的那张脸，只需用点手段稍加勾引，那些个臭男人不得跟发疯的狗一样蜂拥而至？
翌日一早，刘晓云便迫不及待把这件事跟自家男人提了提。
蒋青峰窝在床边，微微驼背，弯腰将手放在膝盖上轻轻按摩揉捏着，时不时捏一捏包扎成圆鼓包的地方，听完刘晓云的打算，饱经风霜的粗糙眼角往下压了压。
“那也得看絮姐儿自个儿愿不愿意。”
刘晓云不以为意，理了理额发，撇嘴道：“她愿不愿意有啥打紧的？就她那个脾气，还敢忤逆我不成？”
第7章
过于粗俗大胆
天还没彻底亮，光线不足，衬得本就不大的屋子愈发昏暗狭窄。
刘晓云像是想到了什么，难以置信地蹙了下眉，一屁股坐到蒋青峰身旁，缓缓逼近道：“怎么？难不成你这个当爹的良心发现，开始心疼起自己闺女来了？”
因着腿伤，蒋青峰本就烦闷，此刻听着刘晓云在耳边唠叨，更是连看她都懒得看，闭上眼睛往后一躺，敷衍地摆摆手：“我的意思是别把她逼急了，以免闹得太难看。”
“我还是那句话，她敢闹么她？”刘晓云才不相信自小被自己打压着长大，连顶嘴反抗都不曾有过的絮姐儿，这次会违背她的意愿行事。
还有一点，她打心底里认为无论是攀上常家还是褚家，都是其八辈子修来的福气，除了高高兴兴点头答应以外，她想不出来第二个答案。
抛去杂念，刘晓云继续道：“老头子你说，雯翠那丫头提出带絮姐儿去信阳，是不是也存了让絮姐儿给褚家公子做妾的心思？”
仔细想想，有个年轻貌美的娘家人在身边帮衬分宠，再加上儿子傍身，蒋雯翠在褚家的日子才不至于太难过。
“或许吧。”蒋青峰翻了个身背对刘晓云，一副兴致缺缺的模样。
刘晓云见状，嘴唇翕张，余下的话到了嘴边又收了回去，心里不由生出了些许埋怨，他总是这样置身事外，让她连个商量的地都没有。
“阿爹阿娘，饭做好了。”
愣神之际，外头传来蒋南絮温顺的嗓音。
憋闷的心情顿时有了发泄的地方，刘晓云朝外头不客气地大喊一声：“把饭送进来！”
她的语气着实不太好。
蒋南絮叩门的手顿了顿，双眸微微一沉，很轻易就猜出她是在阿爹那受了气，默了几息，径直转身离开了。
蒋南絮这边点头答应，事情的进展就很顺利了，定在三日后启程出发信阳。
算起来，这还是蒋南絮第一次正儿八经出远门，禁锢在小山村太久，心中既兴奋又忐忑，做起事来不免心不在焉。
犹豫该带些什么过去，虽然她也没什么行李可带，站在屋子里扫眼一瞧，空空荡荡，整齐干净到仿佛她从未留下过什么痕迹。
但还未等她伤神多久，刘晓云就进来，怀里揣着一本画册，招招手示意她坐到床上说话：“把门关上，交代你一些事。”
“我为你寻的常家那门亲，我知道你心里不愿意，甚至有些怨恨我，不管你信不信，我都是为了你好，为了这个家好，你未来的夫家就是你下半辈子的依靠，哪能不寻个有钱有势的？”
说罢，刘晓云深深叹了口气，摆出一副语重心长的模样，情真意切地说：“有些话啊，也只有我这个当娘的愿意说给你听。这次你四姐姐让你跟着她去信阳，说好听些是请你过去帮忙照料，实则就是去伺候人的，别人没明说，但你自己心里得留个心眼。”
刘晓云有意要演母女情深的戏码，纵使蒋南絮听得心中发笑，却也不得不配合把戏演下去，真论起来，怕是没人比她更会煽情。
她咬着红润的下唇，湿哒哒的泪水瞬间噙满眼眶，如雪似玉的脸上红晕席卷，绝美的，柔弱的，让人心痛，似是多年的委屈终于得到了释放。
“你四姐夫那样大的官，府邸内外人员复杂，你过去了切记要谨言慎行，万万不能出什么差错把人给得罪了，哪怕你四姐姐让你替她伺候你四姐夫，也不可有怨言，明白吗？”
听到前面，蒋南絮兴味索然，乃至有几分犯困，尤其见她迟迟不表明来意，更是生出几分烦躁，直到最后一句，才让她彻底掀开眼眸，来了些兴趣。
这意思，是挑明了让她去勾引她四姐夫？想到昨日两人私下的一场谈话，一时间不知道究竟是她娘的意思，还是她四姐姐的意思。
“伺候四姐夫？阿娘，你这是何意？”蒋南絮一开口，尽是泣音，长长的鸦睫扑朔，眨下两颗豆大的泪珠，平白为她添了一丝少女的懵懂。
美人潸然落泪，看得刘晓云一愣，倒不是惊叹于这张看了十五年的脸，而是她居然因为这几滴要掉不掉的眼泪动容了……
愧疚之余，取而代之的是止不住的亢奋。
我见犹怜，富有感染力，做狐媚子最适合不过。
停了片刻，刘晓云挪了挪屁股，上前抓着她的手，脸上流露出不常见的凝重，“你四姐夫年轻有为，模样也好，放眼整个信阳城，也称得上数一数二的人中翘楚，可惜当年你年纪小，怕是记不得他的风采了……”
说着，刘晓云瞳孔涣散几秒，眼前浮现出当年有幸见到的那张俊脸，哪怕她比之大上十来岁，也不禁心情澎湃，沉沦于翩翩公子与生俱来的吸引力。
可惜，当时她已嫁做人妇，若是再年轻个十岁，怕也要像蒋雯翠那样爬床上位了……
蒋南絮敏锐地捕捉到话里的重点，疑惑挑眉：“四姐夫来过清源村？”
“陈芝麻烂谷子的事了，你打听那么多做什么？”刘晓云恍然回神，意识到自己差点把当年的隐晦抖落出来，赶忙将话头引回正题：“反正你只要记住，去褚家以后，凡事听你四姐姐的安排，千万别惹事。”
蒋南絮不出声，胡乱嗯一声，算是答复。
见目的达成，刘晓云拿出珍藏的画册，翻出第一页递到蒋南絮跟前，“你翻开看看，看了就早些休息，明日还要赶路呢。”
“什么？”蒋南絮不解侧头，赤.身男女交缠的画面扑面而来，各种姿势和体位，刺激得她霎时间红了脸，只一眼，就羞赧得移开了视线。
刘晓云被她夸张的反应逗笑，但转念一想，到底是未经人事的姑娘家，有这反应也正常，于是笑着劝慰道：“别不好意思，女孩子嫁人后都得经历的，懂得多了，才能把未来夫婿伺候得服服帖帖的。”
“你且看着，我就先回屋了。”说罢，她拍了拍蒋南絮的肩膀，起身出门。
蒋南絮看着放置在腿上的“烫手山芋”，头一回不知道该如何是好，深呼吸好几次，方才捂住半边眼睛，颤颤巍巍地拿出一根手指，抱着下一页的画面或许能够入目一点的心态，快速翻开了下一页。
这本画册卖得便宜，多流通于村里的少妇群体，不同于给城里大家闺秀婚前看的册子那般略显含蓄，这本的画面显然粗俗大胆得多，而且还附上了堪比污言秽语的解说，俨然不是蒋南絮这样从未有过男女之事的少女能够承受得了的。
不过草草翻阅了两页，蒋南絮就已双颊通红，气血翻涌，最后竟是在这寒冬腊月里，冒出了几丝热气。
画册是看不下去了，她伸手合上书页，心情久久不能平复，乃至一闭上眼，脑子里就全是不可言说的场景，什么书桌前、草地上、假山后……
更让她瞠目结舌的，还是多至三四个人的狂欢……
蒋南絮猛地摇了摇头，试图将那些污秽的画面从脑子里甩出去，然而效果甚微，硬是折磨了她整整一晚上。
第二日天还没亮，一抹娇小的身影抱着个木盆，鬼鬼祟祟从河边浆洗衣物的地方，往蒋家的方向小跑着回去。