第93章
“可不是。”赵燕娇鄙夷地撇撇嘴，笑道：“左右我也不想在利州待了，当晚就把表妹轰走了，什么玩意儿嘛，真当我是随意拿捏傻大姐？”
说到这儿，赵燕娇忽然提起裙子，跪在我面前，仰头，泪眼盈盈地看着我：“夫人，妾身想明白了，与其这辈子受人指指点点地过窝囊日子，还不如来长安闯一遭，我娘现在还在内狱里，弟弟而今也下落不明，我要像您一样挣银子，希望有朝一日替我爹爹伸冤正名，求求您了，让小女去您手下干活儿吧。”
我登时怔住。
其实在看到赵燕娇那刻，我就隐约猜到她的想法了，可是，这丫头心里全是怨恨，同梅濂也有点关系……
李昭同意我把她赎出来，会同意我将她留在身边么？
我没有立马答应，起身，在小包间里来回踱步，仔细盘算。
她很聪明，知道我和李少有钱，在羽林卫里也有点门道，所以从最开始的教坊司求救到如今的投奔，目的性非常明确：挣银子、救母亲、找弟弟还有为父亲伸冤；
她爱憎分明，对我绝对的感恩，对梅濂绝对的憎恨，对无良亲戚，并没有容忍，而对前未婚夫五公子，在知道二人缘分已尽时，没有哭哭啼啼纠缠当外室，当断则断，甚至还差人将首饰信物细数取回；
她能忍耐，在教坊司被人日夜凌.辱而咬牙生存；
她脸皮也挺“厚”，方才在街面上，被那王掌柜如此取笑羞辱，仍能站直了身子调笑。
我明白，她心里有放不下的仇恨和忘不了的亲人，所以选择忍痛爬回这座羞辱了她的长安城。
我想拉她一把，正如当初李昭拉了如意一把。
垂眸瞧去，这丫头此时跪得端正，脸被一路的风尘弄得粗糙绯红，头发亦有些凌乱，衣着虽寒酸，可眼中却闪着团火，正目光灼灼地盯着我，等我的回应。
“好！”
我冲她莞尔一笑。
“多谢夫人！”
赵燕娇立马双手伏地，咚咚咚连磕了三个响头，激动地都不会说话了，她用手背抹去眼泪，磕磕巴巴地道：“妾身现在就去干活儿，洗菜端盘子都可以，正好从前父亲曾请女先生教过妾几日琵琶，便是当弹唱卖酒的妓.女也都行！”
“你不用做这些粗活儿。”
我走上前，俯身扶起赵燕娇，抬手，微笑着帮她将垂落下来的黑发别在耳后。
“那妾要做什么？”
赵燕娇忙问。
“做我丽人行的大管事。”
我拍了拍她的胳膊，将这发呆发愣的丫头揽住，笑道：“走吧赵管事，洗个热水澡，换件体面衣裳，把自己捯饬得漂漂亮亮的，跟本东家去作坊瞧瞧去，正好今儿还约了两个花商谈生意，对了，你会喝酒么？”
赵燕娇身子如同被雷击中般，猛地一颤，美眸中光彩大盛，含泪冲我屈膝见礼，落落大方地挑眉笑道：“放心吧东家，妾身千杯不醉！”
第99章
自尽
深以为耻
曾经我一度觉得，
自己的这个决定太过草率，毕竟赵燕娇是个不到二十岁的姑娘，尽管背景遭遇和我极相似，
隐忍又聪明，
可丽人行这么大一个摊子，她能扛得起大管事这一担子么？
事实证明，
我的这次押宝真是押对了。
怎么说呢？
我以为自己已经够狠了，没想到赵燕娇比我更狠。
我提出，
在李少经营的客栈给她先包一间屋子，
这样吃住都方便，
等我手头再宽裕些，
会买个大点的宅院，咱们一块搬进去。
燕娇婉拒了，
坚持同伙计们住进作坊里；
我提出，在武行给她雇个身强体健的师父，她毕竟还是个姑娘家，
我担心她以后谈生意会被人占便宜；
燕娇再次婉拒了，不同意我花这个冤枉钱，
作坊里有那么多伙计，
若是有事，
随意喊个过来帮手就行，
她早都不是闺阁里的大姑娘了，
没那么娇贵，
再说长安城估计没什么人敢惹李少和丽夫人，
她一个人进出反而方便；
关于这条，我坚持给她请个武师；
抛头露面做生意难免要喝酒，我自己都喝高过两次，
得亏有阿良阿善两个一直跟着保护，否则早都出事了。
……
还记得那天我带着她分别去见了两个花商，谈了笔紫茉莉花种子的生意，回作坊的路上，我闭眼小憩，有意无意说了句：其实论起长安最好的花商，莫过于唐氏经营的“芙蓉山庄”，不仅花的种类齐全，而且品质皆是上乘，花朵几乎找不到破损，故而唐家也是皇商，不仅吃宫廷供奉，而且也是长安各高门显贵的座上宾。
做胭脂最常用、也最好用的花当属石榴花，朵朵如霞，红艳似火，因早都过了花期，所以这最后一茬石榴花就显得珍贵无比，早都被粉蝶轩订下了，足足有四千斤，咱们丽人行库里存着干石榴花，用这个做胭脂，品质可能会比粉蝶轩的差些，但有总比没有要强。
没想到，这丫头把我这话听进耳朵里了。问了我芙蓉山庄的一些事，说她想争取一下。
入夜后，我就回家了。
后面听作坊的伙计们说，燕娇那晚上彻夜没睡，把她的屋子拾掇好后，就抱着账本去库里清点各类护肤膏子、胭脂、口脂还有玉簪粉等货物，紧接着又把珍珠粉、珊瑚、牛骨髓、冰片、麝香等原料清点了遍，发现麝香少了三管，多出两管没味道的黑色粉末。
她没发作，彻夜翻查了作坊里现有的十二个伙计、一个厨娘以及两个小管事的存档，冒着雨跑到我家里，把我喊醒，问了我各人的习性来历，心里有数后，又问我，能不能处置一些手脚不太干净的。
当时李昭还在里屋睡着，我担心燕娇看见什么不该看见的，笑着对她说，既然让你当大管事，丽人行除了我，你就是最大的，想做什么就做去。
这丫头得到我的准许后，当夜又冒雨回去了。
第二日她把所有人都叫到院子里，先给那盗窃麝香之人一次坦白的机会，见没人承认，直接让给她雇的武师去一个叫毛六的伙计包袱里搜，果然搜出还未出手的两管麝香。
好么，燕娇当即发作，把贼人赃物一起送官，打了板子后直接把人逐出丽人行。这本是小打小闹的盗窃，这丫头偏偏闹成大的，立威的同时又定下新规矩，赏罚分明，库里的一针一线都是东家的，谁若再手脚不干净，那就先打再送官。
自此，我的库房连一颗花籽儿都没丢过。
……
自打过了二十七岁后，我发现自己一熬夜就浑身不自在，非得好好休息两天才能把元气补回来。但燕娇就不一样，到底年轻底子好，熬一晚上，稍稍睡半个来时辰，又精神抖擞地进出忙乱。
丽人行大铺面还在装饰，自打她收拾了内贼后，作坊内的制作也有条不紊地进行，她要么跟着我出去谈生意，要么黏在李少屁股后头，娇滴滴地叫好哥哥，让李少教她怎么管账、管人，又求李少带她谈生意见世面，缠着李少打听芙蓉山庄的事。
李少被她缠的没法子了，见她就躲，最后躲不了了，才仔仔细细地告诉她，粉蝶轩把金秋最后一批石榴花订走了，这笔买卖就算皇帝老爷亲临都撬不动，劝赵大姐还是放弃吧，若是想试，可以走走偏门，那芙蓉山庄的东家唐虞是个大孝子，吃食必得亲尝后，才给母亲送去……
燕娇听见这茬事，登时大喜。
她先是穿戴齐整，让护卫拉着她去唐府，果然吃了闭门羹，人家唐虞大东家压根不见她。
这丫头不放弃，索性把马车拴在唐府外头，睡在马车里等着。
最后街面上都开始议论笑话，唐虞也嫌麻烦，这才把燕娇请进去，疾言厉色地警告她，不许再纠缠了，石榴花全都卖给了粉蝶轩，若是再来，他定会报官。
我以为，燕娇会就此放弃，毕竟她去年也是高门闺秀，哪里受过这样的屈辱。
没想到，这丫头竟越挫越勇，换了策略，花了银钱买通唐府的小厮仆人，打听到唐家老太太会在十五那日去广云寺烧香，好么，这丫头把自己饿了两天，不吃饭只喝几口稀粥，弄得形容憔悴，我见犹怜。
十五那天，广云寺香火鼎盛。
燕娇在长长的青石台阶上，一步一磕头，给自己在内狱服刑的母亲祈福，最后恰巧晕倒在唐老太太腿边。
老太太是吃斋念佛的人，忙让家里仆人把燕娇扶进庙里的厢房里，等燕娇清醒、吃了点粥后，问了几句，这才知道晕在她腿边的姑娘，竟是那个兵部侍郎家的闺女。
赵家惨事本就在长安传的沸沸扬扬，所以老太太也没怀疑燕娇撒谎，心里可怜这丫头身世，看到丫头哭诉自己惨遭未婚夫背弃，又被亲戚嫌恶占便宜，而今为救母才到丽人行做生意。
老太太也没戳破丫头故意找到她跟前求情，只摩挲着燕娇的手，让她回去等消息。
果然当晚，芙蓉山庄的大东家亲自找到丽人行作坊来了，先骂了几句燕娇“卑鄙”，竟然对他母亲下手，后又称赞燕娇真是个做生意的料，前有丽夫人拿下朱九龄的两朵彼岸花当活招牌，后有燕娇“死缠烂打”地谈生意。
结果就是，金秋最后一茬新鲜石榴花，芙蓉山庄分了我丽人行四成！整整四成啊！
我和李少听到这事，都惊得目瞪口呆，再也不敢小看这个不到二十的姑娘，就连我家那位皇帝老爷都诧异了片刻，让我把家中的燕窝盏拿些，给那姑娘补补身子。
从那个地方走出来的女人有多狠多拼，我知道，燕娇亦知道。
……
我明显地感觉到，自打十月初七那晚过后，李昭变了很多。
这次不用我主动说，他自己就数次将儿子抱出来，同我相见，我们俩一起看孩子爬、坐、尝试着站起来，关系缓和了很多，并且他也遵从我的想法，没再百般让我怀孕，让太医配了药性温良的避子汤，也减少了与我同房的次数。
在十月中旬的时候，恰好到了李昭生母的忌辰。
他没想劳民伤财弄大排场，就微服带着皇后出宫祭拜，谁知回来的路上恰巧碰见两个贫妇为了生计，争夺一盆脏衣裳。
他感慨良多，说没想到天子脚下竟有如斯事。
后来有意无意地在同内阁臣子议事时提起这事，说鳏、寡、孤、独生存艰难，尤其是寡妻，竟为了争抢一盆脏衣裳打得头破血流，各皇商其实可以适当给这些人提供个活儿做，让他们维持生计。
一时之间，长安施粥之风盛行，各个皇商、东家亦开始招收长期或临时的寡妻、贫妇为伙计，或者给她们提供些浆洗、清扫等帮闲活儿，我丽人行当然不会弱于人后，一口气招了三十多个人。
李昭此举，得到朝野内外和平民百姓的赞许称颂，群臣再次上表，请求给他上尊号，他再次婉拒了；
紧接着，他又感慨民生多艰，同内阁商议，接连制定出释放奴婢和有计划地将民迁往地广人稀之地垦荒，最重要的是，在他这一朝，开始给妇人授田。
我不知道他的这一系列决策和我有几分关系，又有几分受我的影响，但我觉得，他应该是个好皇帝吧，起码做了真正意义上对民有益的事。
记得前几日，李昭来家里，他喝多了，搂着我说：“朕以为平息三王之乱将会是朕本纪中最浓墨重彩一笔，原来不是。妍华，朕到底有多幸运才能与你重逢。你呀，一定要死在朕后头……”
其实很怪。
以前的我谋划五年、十年的事，最终落脚处是小木头有机会被立为储君，可以与张素卿的儿子一争高低，现在，我更希望小木头是父皇、娘亲呵护下成长的快乐健壮的小皇子。
无欲则刚这四个字分量有多重，我现在慢慢看清了。
瞧，一件很普通招收怜悯寡妻妾的事，让李昭赢得了仁君的好名声，让我丽夫人的声誉和铺子也名利双收，大家都高兴。
……
自打十月初七那夜后，我就再也没有见过朱九龄，街面上也鲜少有他的传闻。鲲儿一开始伤心了好些日子，想要去找找朱先生，我没让，哄他朱先生得病了，需要静养，以后若是有机会再教你书画。
鲲儿是懂事的孩子，加上家里书局也忙，也没再念叨这事。
天越来越冷了，丽和酒楼的生意也越来越好。
今儿是十一月初一，从晨起就开始下雨，我换上了绣牡丹的袄子，这几日受了点凉，头有些疼，便早早戴上了貂毛做的昭君套。
最近李少打算开丽和酒楼分店，可他年底得去一趟北疆榷场，忙与越国的茶叶和瓷器等大宗买卖，便将丽和这事全权交给了我。
上午的时候，我和阿善四处看了下铺面，傍晚去丽人行新开的大铺子里巡了圈，并与燕娇商量了下，如要不要在年底开个香料铺子……
入夜后，我去春一醉酒楼买了份鱼羹，就准备往家走。
今儿李昭派人出来传话，说会先让胡马带小木头出来，他处理完政务，晚些来。
在等鱼羹的时候，我和春一醉酒楼的东家谈笑了几句，待吃食全都装好后，这才告辞离开。
天黑黢黢的，冷雨噼里啪啦地往下砸，偶尔有几滴落入脖颈里，让人不由得浑身打颤。
正当我准备上马车的时候，忽然，从不远处疾步匆匆走来个中年男人，瞧着四十余岁，中等身量，穿着剪裁精良的锦袍，方脸八字胡，一手撑着油纸伞，另一手拎着个小白灯笼，看见了我，忙不迭地高声喊：
“敢问您是丽夫人么？”
我将食盒先放进马车里，笑着问：“尊驾是谁？”
这中年男人气喘吁吁地跑过来，用袖子抹了把脸上的汗和雨，将灯笼往起抬了下，眯起眼，仿佛要仔细看我，目光落在我脸上的面纱，皱眉笑道：“没错儿了，方才小人去丽人行找您，伙计说您刚走，去了春一醉，小人紧赶慢赶，总算见着您了。”
这番话听的我云里雾里，我再次问：“你到底是谁，找我作甚？”
“小人乃朱九龄先生的管家，名唤朱云。”
这个叫朱云的男人躬身向我见礼，上前疾步，四下瞅了眼，压低了声音：“我家先生不太好，小人冒昧，私自找到夫人，还请夫人去帮帮我家先生。”
听见朱九龄三个字，我心里一阵烦，淡漠一笑，没再理会这个朱云，直接踩着脚凳上了马车，催促阿善赶车回家。
谁知那朱云一直跟在马车跟前，手抓住车框，声音相当着急：“夫人，我家先生自尽了，他、他之前在家画过您的小像，之前长安又盛传他在追求您，您行行好，能不能同小人回去劝劝他。”
听见这话，我的心一咯噔。
朱九龄自杀了？
此时马车摇曳在深秋雨夜中，车内漆黑一片，我用帕子将身上的雨气拂去，冷笑了声：“别又是朱先生想的什么坏招儿吧，他可不像是会自杀的人。”
“是真的啊。”
朱云的声音中带着哭腔：“自打上月先生从夫人那儿回来后，他就闭门不出，一心一意地作画，前儿不知发生了何事，忽然上吊自尽，得亏下人发现的早，否则就出大事了。问他怎么了，他也不说话，眼睛直勾勾地盯着墙上挂着的那幅您的美人小像，哪知下人刚一出去，他就摔了茶杯，用碎瓷片子割脉，现在他跟前万万不敢离人了，小人实在没法子，只能过来问问夫人，我家先生到底怎么了，为何会生出轻生的念头。”
不管这话是真是假，反正是把我弄得头皮发麻了。
朱九龄本就是个怪人，难不成真自尽了？
我手紧紧抓住食盒，斜眼看向朱云印在车窗的黑影子，淡漠道：“这好像不关我的事吧，我同他很久没见了。”
朱云似乎有些生气，怒道：“先生早前赠予夫人那两朵彼岸花当招牌，让夫人的生意红火异常，他行事是出格任性些，可到底没伤害过夫人，您难道真见死不救？”
我冷着心肠，拒绝：“我和你家先生其实并没什么交情，我看你最该找的是大夫，而不是我。”
说罢这话，我催促着阿善将马车赶快些。
我双手捂住耳朵，可那朱云敲车壁的声音绵密不绝，好说歹说地求、央告。
我告诉自己，这不关你的事，不要管，莫要忘了朱九龄那厮为了作画，费劲心思诱骗你，甚至还用鲲儿的指头挖苦你……
可最后，我居然抬起头，朝阿善的背影吩咐道：“算了，咱们还是看一下吧。”
……
未免有诈，我让阿善去武行雇了五六个身强体健的大师傅，又从酒楼喊了三个身手敏捷的伙计，大家身上都带着一两件趁手的刀兵棍棒。
那朱云瞧见我如此防备，并没有把不满表现出来，只是说，夫人愿意去瞧瞧先生，小人已经感激不尽，来日定到广云寺给您烧香祝祷。
约莫行了半个来时辰，我们这些人就浩浩荡荡杀到了朱府。
下了马车，我打着伞，随着朱云往里走，趁着昏黄宫灯，四处打量，这是个精美雅致的宅院，虽不大，但亭台楼阁应有尽有。
影壁上雕刻着朱九龄最得意的书法，池塘里满是枯荷败叶，凄风苦雨拍打上去，颇有几分颓靡诗意。
穿过葫芦形门洞，进到内院。
上房灯火错错，门口守着两个中年婆子，院中有两棵很大的桂花树，树下绑了秋千，跟前还有小孩玩儿的小木马，藤球和木制的小刀剑，瞧着有年头了，我心里一动，莫不是朱九龄给他那个“弟弟”准备的？
我让武师们在外头廊子下避避雨，只带阿善进去。
刚入上房，一股浓郁的药味和血腥就迎面扑来，屋里摆设华贵大方，还有好些海外来的稀奇玩意儿，内室守着两个管事和一个上了年纪的大夫，看见我和朱云等人来了，面上皆一喜，凑到拔步床边，柔声对床上躺着的那个男人说：
“先生，丽夫人来了，您看看。”
我一时间竟没敢凑上前。
四下环视了圈内室，靠墙摆了两个高至房顶的书架，上头有好些秦汉帛画、竹简，跟前的大青花瓷缸里，则有十几个书画卷轴，书桌上摆满了写字作画的笔墨和丝帛，墙上挂着幅画，画中是个风情妖娆的美人，并没有画五官，她坐在桂花树下，赤着双足，手中拿着支笔，正往脚上画彼岸花……旁边写了几个小字--长安丽人行。