第172章
隔壁小孩日日馋得流口水，眼巴巴过来讨。他们讨，她不要，他就给。
接着小孩们就围着他跑跑跳跳，一声声清脆响亮地喊：“戚老师，你真好！太好啦！”
而后看一眼面色平淡的漂亮师娘，再鬼机灵地恭维：“师娘也好，非常好！戚老师可以再给我们一块桂花糕了吗？下午不要认字，不要画画，我们一起抓麻雀好不好？”
每逢这时，他总是对着她笑。
袅袅白雾笼着脸，弯起来的唇角，蕴着无比澄净的、简单的满足。
——你真的高兴吗？戚余臣。
这就是你不择手段想要过上的生活？
不知该如何评价他这个人，总之她要出门，刻意加了一句：「趁我还看得见。」
讽意颇浓，戚余臣苍白地笑笑：“陪你去？”
「不用。」
“好，那眠眠注意安全。”
大约清楚她无处可去，想做任务就无法离开他吧？他从不限制她的自由，也不阻碍她外出。至于私下里有没有安排人偷偷跟着，不得而知。
“太太，我们不该往左走吗？”
巷子尽头有一条分叉路，往左通往生意红火的大街，街上有一间高达六层楼的百货商店，往常姜意眠的衣服多是老师傅订做，偶尔才来这逛一逛。偏偏这回她想着事，径直往右走。
小婷连喊几声太太都得不到回应，只好迷糊地摸摸脑袋，跟上去，直到望见一家老字号中药馆。——那是戚余臣固定去的地方，据说那前天不幸被车撞，也是来这救治的。小婷自以为恍然：难怪太太突然有兴致出门，原来打着幌子，想悄悄关心那个人的伤势呢！
哎，她又不禁为逝世的秦先生感到伤心了。可今时不比旧日，哪有逼着人一世守寡的道理呀？
总归太太开心，就是先生开心！想清楚这点，小婷不好的情绪一扫而空，屁颠屁颠扶着太太跨过台阶。见药馆里仅有一个学徒在捣药，忙问那位姓乔的老大夫在哪里。
“在里屋睡觉。”
学徒转身去叫人。
片刻后，戴着老花镜的乔大夫快步而出。
“大夫你好，我们是住在——”
“戚太太对么？”没等小婷说完，大夫先一步识出她们的身份，语调莫名地迟疑：“你们……应当是为着戚先生来的？他的伤势恶化了？喉咙如何了？难不成……又伤着了？伤上加伤？”
那倒没有。
哪门子的大夫呀，怎么一开口就咒人？
小婷不乐意地皱皱鼻子，照着太太比划出来的意思，翻译给他听：“那个人没事，我们太太是想问问您，他脖子上那道伤究竟是怎么来的？有多重？以后还能不能开口说话？”
大夫呃了一声，“不是被车杆划伤的么？日后……日后的事还说不准，关键太太您是怎么想的呢？您觉着她能说话好，还是不能说话为好？”
“你才是大夫，怎的反过来问我们？再说这种事又不是我们太太想如何就如何的！”
这下用不着太太提点，小丫头自个儿发觉猫腻了：“好哇，瞧你这一问三不知的，还左躲右闪不答话！我看你根本不是正经的大夫，而是学艺不精的骗子吧？！”
“不不不，我只是经手的病人多，一时——”
大夫试图解释，姜意眠干脆利落，取下了手腕上的翡翠镯子，往他眼前一放。
“这这这……”
第二回
摘耳环，针钩倏地扎进桌面陈年的裂纹内。
“还不说实话？”
小婷凶得不伦不类。
学徒见状附和：“师父，那人只让你不要主动对外提起，现在是他太太找上门，你说也没关系吧？”
好吧。
乔大夫被说服了，清了清嗓子，将真情和盘托出：
两天前的傍晚，戚余臣的的确确在街边救下一个顽皮的孩童。被送来医馆时，一条裤腿沾满血，脖子完好无损。
彼时他们在替他处理伤口，他突如其来地问了一句，店里有没有能让人暂时失声的药。大夫以为他要找毒药，有意否认掉。谁料得抓一把药的间隙，这人一声不吭地拿利器抹了脖。
“早知道他这么糟蹋自己，我还不如……”
说起这事，乔大夫连连摇头，满脸惋惜：“天底下怎会有人无缘无故伤着自己呢？他不肯说，可我多少能猜测些，他这是……”
话语顿住，瞟了瞟对面的人，他不由得文诌诌地叹一声：“情啊，爱啊，我这把年纪看得多了，独独没见过这种！这人身上看得见的伤全不打紧，心里看不着的病才厉害。故而我多嘴问您一句，究竟想他好，还是想他同您一块儿不好，一切都由您说了算不是吗？”
“啊？您是说……”
那人故意划了喉咙，陪着太太做哑巴？
世上怎么会有这种人啊？
小婷难以置信地张大嘴巴，姜意眠则彻底验证了自己的猜想。
——谎言，统统是谎言。
三少爷的仓库是他炸的。
秦衍之不肯放过她也是假的。
戚余臣高明地躲在暗处，以柔弱不堪一击的姿态，使计除去一个又一个敌人。他从头到尾都在撒谎，她曾对此产生疑心，试图保住秦衍之作为牵制他的力量。可惜失败了。
往前数，两年前在家信中看似不经意提起的手语；截止如今，无数不知情的人为之感叹赞许的深情牺牲。一切都是他的伏笔与心机。
仗着她不能自由言语，他用糕点，用笑容，还有自己的喉咙
，一点点、一天天地对外营造出‘恩爱夫妻，情深似海’的巨大假象。
成功地骗过左右邻居，唬了小婷，还令一个见多识广的大夫也跌入陷阱之中，不知不觉沦为他的伥鬼，替他说出无数好话，劝她爱他。
做到这个地步，环环相扣，步步为营，称为天罗地网也不为过。
但自欺欺人有什么意义？
为什么没有杀人灭口，而要给她机会侦破一切？
他在想什么，他还想要什么。有关他的事物姜意眠已经没有兴趣再猜。
——她推开了院门。
不知为何，冬日不甚明媚的阳光额外眷顾这个院子，眷顾院里的人。
光像水一样毫不吝啬地泼下来，瘦削的青年静坐在石凳上，侧脸呈现出一条优美、恬淡的曲线。指尖捏着一只小小桂花糕，脖上缠着一卷卷白到刺眼的纱布。
「你回来了。」
他闻声回头。一同迎过来的除了薄薄的衬衣，纤长的眼睫，还有一抹温柔无尽的笑容。好看得有如一场旷世梦境。
噩梦。
姜意眠一动不动地站着，没有回答。
她的手是空的，神情是冷的。身边跟着一个战战兢兢的小婷，同样双手空空，圆圆的脸上盛满不定的惊慌。于是戚余臣就明白了。
“眠眠都知道了吗？”
“好聪明啊……”
他始终笑着，依然笑着，语气不变。
但漂亮的伪装掉下以后，怪物终究露出了他丑陋狰狞的真面目。
如此惹人厌恶。
*
开诚布公，一了百了。
她支开小婷，答应在石桌边坐下时是这样打算的，也以为戚余臣同意戳破所有隐瞒欺骗。
谁知当她提出问题：「你想怎么样？」
得到的回答却是：“喜欢你。”
。
「煞费苦心的演了这场戏，值得吗？」
“眠眠喜欢我吗？”
仿若童话故事里踩于刀尖上行走的人鱼公主，他每说一句话，尚未愈合的伤口就溢出一些血。尽管如此，他明眸善睐，仍旧坚持浅笑着，一字一句地说：“没关系，我来喜欢就好。”
隔壁院子传来几声假模假样的咳嗽，意眠知道，邻居们一定误以为他们又在光天化日下直白地倾诉爱意。
“这两口子真要好，天天说情话都不嫌腻。”
“可不是吗？小戚简直爱‘死’了他家太太。”
“你听，新婚夫妇就是了不得！”
——她几乎能想象到他们的调侃，因为相似的内容，他们一共说过几十遍，几百遍。连抑扬顿挫都没变动过，遑论措辞。
这也是戚余臣精心密谋的一部分吧？
不论谈论什么话题，他从不对她说一个‘不’字。不给她任何具有否定意义的字眼，不给她反驳的机会。他对她说的话，除了喜欢还是喜欢，除了爱还是爱。
翻来覆去、不厌其烦地利用这些甜言蜜语，归根究底，还是他对这个副本太过了然。他太清楚副本的规定，它对她限制，从一开始就掌握了无上的主动权，还将其利用发挥到极致。
而她要怎么辩解呢？
这里没有人看得懂手语，绝大多数文化程度都不高，对着简笔字画也好比天书；身边一个原本有机会接触真相的小婷又实在莽撞护主，一旦告诉实情，只怕会冲动丢掉性命。
那么她还能怎么辩解，还能怎么反应？
开口说爱吗？摔玻璃砸碗闹得不可开交？
不。
那样相当拳头打在棉花上，结果不但白白浪费力气，还会惹来一团窝火，一身鸡毛。为数不多的好处，或许是得以将舆论扭转为：小姜脾气坏极了，小戚到底图她什么？罢了，愿打愿挨就行，碍着我们这群外人什么事呢？
付出与回报完全不成比例。
所以没有必要。
加上戚余臣有着天然的自厌倾向，对他而言，生比死难，死比生永恒，因此消极的绝食等威胁就更行不通。
对付他，只能忍着，熬着，看谁撑得更久。看谁先在谎言下崩溃。
眼下也是这个理。左右他没有认真沟通的意愿，那么话不投机半句多，交谈到此为止。
姜意眠面无表情地起身，正要回房间。
恰在此时，大门轰一声打开。
一排身材健硕、面容冰冷的人举着枪鱼贯而入。在他们之后，一个她等待已久的人物总算正式登台。
*
“大少爷！！”
小婷从屋里出来，一见对方便欣喜地叫出声来。——没错。来人正是秦家新的接班人，昔日的大少爷。
毕竟戚余臣有戚余臣的谋划，姜意眠有姜意眠的后手，聊甚于无。
当初秦衍之送出账本前，再三重申过这玩意儿不能留在她自己手中。于是她在一干继承人里挑了挑，删去喜形于色的二少爷、不靠谱的三少爷、防范目标戚余臣，最终决定以私人名义将一半账本交给相对熟悉的大少爷。
条件是他得来救她，为她做事。
时间期限为两年，如此方能在他死前拿到另一半账本，安坐高位。
这其实算得上一场豪赌。但恐怕谁也没能想到，这位西装革履、气质冷肃的年长少爷，竟是所有养子里最知恩图报、最仰慕父亲的一个。
春时秦衍之死得突然，诸多竞争者蠢蠢欲动。他费了整整半年扳倒所有明里暗里的敌人，派人沿路搜查戚余臣的下落，至今才勉强抽出空，亲自走一趟杭州。
大少爷这次来，不仅仅为了半本账本，一个未实现的承诺。更重要的其实是安置好父亲死前最后的执念，完成他的遗愿，并为他复仇。
即，杀了戚余臣。
这么说来，害死秦衍之的人果然是他。
姜意眠垂下眼眸，问大少爷：「他是怎么死的？那天晚上发生过什么？详细地跟我说一遍吧。」
对方摇了摇头：“他不希望你知道。”
他答应过他，永远不会说出真相。
“您不需要在意父亲的死。”
出于个人角度，大少爷只能说：“父亲是一个相当规正的人，他从很早之前就做好了死于非命的心理准备。就算没有道士，没有批命。他曾对我说过，没有人能长生不老，就像没有一个皇帝能永远坐在龙座上。——再英明，再狡诈，也不行。”
“因为唯有一个老皇帝的死才能催生一个新皇帝，一批旧时代的逝去才能迎来截然不同的新时代萌发。父亲作为上海滩的一代人物，他很清楚属于他的风云已经过去，接下来理应让位给小辈一展宏图。这就是他收养我们的原因，也是他那天夜里愿意赴死的真正理由。”
“不是道士算准了他的命，而是他选择遵守历史的规律。一切都与您无关，母亲，父亲他希望您能这样想。”
他照旧喊一个比他小了足足七岁的孩子作母亲，脸上丝毫没有为此而生的羞愧或难堪。
少见地说了一番长篇大论，纵然语气沉冷单调，然而他对秦衍之的敬佩、秦衍之之所以让他敬佩的缘由，俱在字里行间暴露无遗。
「你很像他。」
姜意眠比划一通，他微微颔首收下了这句赞美。随后道：“您接下来有什么打算？”
「我还不能走。」
“误会了，我没有赶您的意思。”
「我必须要戚余臣亲口对我说一句话。」
不爱多管闲事是大少爷的优处，他没有询问其中的因果道理，直接给姜意眠出了一个主意：要是戚余臣不肯配合，他可以威逼利诱甚至用刑。这方面他颇为擅长，能尽快达到目的。
奈何她没同意。
「但凡你撬不开秦衍之的嘴，就不可能逼戚余臣开口。这方面他们固执得不相上下。」她回答：「只要帮我带一句话过去就好了。」
‘说’完，她忽然咳嗽了一声，喉间一股淡淡的腥气，脸色白得透明。
冬季使她虚弱了。
秦宅走了一个病重的先生，回来一个病弱的太太。这有点儿像一个糟糕的诅咒。也似万分巧妙的、值得细细品味的古宅循环。
“知道了。”
大少爷没什么情绪地应下这份差事。
他才是一个彻头彻尾的局外人，既不了解父亲与小妹之间复杂深沉的纠葛，亦不清楚八弟与小妈的爱恨情仇。他没告诉意眠，自从日前回到上海，戚余臣就被他关进地牢至今。然而各种折磨人的刑具损招轮了一通，约莫还剩下小半条命，确实没有一丁点臣服的趋势。
老八意外地是个硬骨头。他想。
反正还吊着一口气，眼盲的她看不到伤疤。
这日他又独自进了地下室。打开灯，照亮一个浑身血污的弑父者，负责将小妈的话传到。
“她问你，是不是想让她再死一次。”
很白很通俗的一句话，他不清楚为什么有个‘再’。
但戚余臣应当是明白的，否则不会骤然抬起那张秾丽的面庞——越狼狈越美艳，越美艳越阴暗，非常古怪的一种气质——他稍稍眯起眼尾，长期生活在窒焖的黑暗里，似乎花了一点时间辨认光下影影绰绰的人形，而后笑着轻轻地喊了一声：“大少爷。”
这招对大少爷没用，他不会被一个渺小卑劣的死囚打动。
“没话说就算了。”他逆过身去，背后落下一声若有似无的：“不会的，我不会伤害她，也不会妨碍她。”
“那你就放她走。”
“不要。”他向来斯文腼腆的八弟居然如小孩子似的耍起赖皮，温温然地反问：“大少爷，你知道拼命想得到一样东西。只想要这个，可是注定得不到，是什么样的感受吗？”
大少爷不上这个当。