第5章
崔净空垂眸，目光顺势落在地上，克制地往后退了一步，转身要走。好不容易才逮到他，见人就要滑不溜秋从掌心溜出去，钟芸快步上前，复而挡住他去路。
“二哥哥何必拿这话来搪塞我，”她微微蹙眉，扯起手绢子一角遮住嘴唇，情态犹如西子捧心：“奴家只是担忧二哥哥半月都在外粗衣粝食，往来奔波疲惫，特意准备的。”
说完把盘子冲他一举，女儿家的俏皮和关心跃然眼前，格外动人。
可崔净空只冷冷斜了这张花容月貌的脸一眼，不仅没半点欢喜，只觉得钟芸简直愚不可及。
懒得再与之虚以委蛇，他径直拾阶而上，只在二人擦肩而过的瞬间，扔下一句：“男女授受不亲，三姑娘自重。”
留下笑意冻结在唇上的钟芸呆立原地，身体隐隐发抖，终于忍不住将手里的东西狠狠掷到地上。
价值不菲的折枝纹白玉盘刹那间四分五裂，厨娘半日功夫才捏出的造型各异的糕点也纷纷滚上尘泥。
少女垂在身侧握拳的手，已经用力到指节发白，钟芸想不明白这件事：之前还算上道的崔二，回去了几天，怎么突然就性情大变？
钟府三姑娘——钟芸是妾室柳夫人的庶女，钟昌勋则是她同父同母的亲弟弟。
头上有两个嫡女压着阵，亲事都只能挑别人捡剩下的。
钟芸那会儿年纪才十一二，本以为最差能许配给京城里的权贵人家做侧室，然而朝堂云诡波谲，朝夕间形势翻天覆地，一家人跑进了深山穷野里灰溜溜躲着。
柳夫人哭天抹泪抱着她哭了好几天，身子骨也在舟车劳顿中留下病根，如今病恹恹的不得宠。
钟芸也掉眼泪，世道不公，男子大可以走出去闯荡一片天地，女人却被钉死在原地，拘束着自由，挑选夫婿无异于二次投胎，一旦嫁过去，便已经定了后半生的命运。
如意郎君和荣华富贵都成了空，钟芸只能从学堂里的人筛选出勉强瞧得上眼，有些潜力资质的下手。
然而能来上得起私塾的，也无外乎是一些本地富户，地位最“显赫”的是县令的儿子。这些男孩野性太重、行为粗鄙，曾见识过京城里富贵风流小郎的钟芸如何接受的了这种落差。
崔净空还是小叫花子的时候，柳夫人没少拖着长腔使唤他，不过那时钟芸对他一眼都没细瞧过，毕竟是个奴仆，有谁去在意？
直到他被钟夫子反常的带入书堂，频繁出入书房，甚至在那年的元宵家宴上，崔净空赫然落座，钟芸观察一段时间，就知道自己的机会来了。
试探性和崔二接触，对方虽几乎从不接她的话茬，可顶多就是拉开距离，始终没有表示出强硬的拒绝，更遑论像今天这样不加掩饰的蔑视。
在此之前，钟芸一直以为自己和崔二是一类人。一样的本性冰冷，一心为己，为达目标不择手段。
这难道不是双赢的事吗？
崔净空无父无母，如今亲哥也死了，形单影只。父亲既然如此看重他，以后若是东山再起，必定委以重任，而姻亲会使他与钟家更深层次的结合。
而钟芸也能如愿以偿收获一个品行、能力、相貌都上乘的夫婿，因为钟家的缘故，她嫁给崔净空后自然会被礼遇。
一张脸又青又红，活像是被扇了一巴掌，她咬着牙回房，见弟弟钟昌勋抱着一笼蒸饺蹑手蹑脚溜回来，怒从心头起，揪起他耳朵硬生生扯到屋里。
“哎呦哎呦！你放、放手！”
钟昌勋今年十四岁，本来应该抽条的少年人，却因为过于丰盛的饮食而横向蔓延，矮墩墩的个子，肚子圆滚滚挺在身前，现下疼得像个肉球似的上下乱窜。
“你跟我一句一句说好了，崔二今天到底怎么回事！”
“我正要和你说，姑奶奶，你是我亲姑奶奶，耳朵要被拽掉了！”
钟芸放过他，胖墩捂住发红的耳朵叫疼半天，委屈道：“我躲书房外偷听来的，只听见他亲哥死了，现在嫂子和他同居。”
大概是女人的直觉，钟芸很快嗅到其中的猫腻。她略一沉思，今天这场下来，崔净空这条路算是堵死了，两人撕破了脸，她堂堂京城贵女，被一个穷秀才羞辱，这口气自然不能平白咽下去。
钟昌勋听她要报复崔二，眼睛一亮，平时撑在书堂上昏昏欲睡的榆木脑袋，这个时候倒是转得快：“姐，我从李二狗那儿听说，有那么两味药草，配在一起，专供种猪发情用。人一旦服下，就会情不自禁，当众出丑。”
两人之间的梁子很久之前就单方面结下了。崔净空明明是一个叫花子，被他盛气凌人随意差遣，突然有一天和他们平起平坐读书，已经足够让他愤愤不平。
更可恨的是，两个人偏偏一同参加院试，崔净空一个入学不过三年的人一鸣惊人夺下案首，而他空有一个夫子亲爹，堪堪挂在榜尾，无异于把脸撕下来扔地上踩。
吃穿住行，崔二身上哪件衣服，手里哪本书不是钟家给的？这种噬主的奴才早该拖出去乱棍打死。
听完这个阴损的计划，钟芸面上连一点女儿家的羞恼都没有，只在乎能不能害苦崔二，遂点点头。
嫡母那张高高在上的脸好似就在眼前，她目光闪烁，开口缓缓道：“既然是那等好东西……怎么能不给二姐尝尝？”
两个嫡姐，大姐于前年嫁给幽州巡抚，二姐则是幼时烧坏脑袋，只会傻笑拍掌的痴儿。
到时候只需支开她身边那个忠心耿耿的短发侍从，再把两个人关在一起，堪称一箭双雕。
两姐弟相视一笑，都看到了对方眼里明晃晃的恶意。*
苍劲的老槐树在小叔子离开后的几天里抽了嫩绿的新枝。
好像是在一夜之间，拂过脸颊的风就温和起来，将满山的萧瑟吹得七零八落，绿意蓬勃、焕然生机。
女人晃了晃神，针尖疏忽之中扎进指腹。她惊呼一声，把手头绣了大半的佩囊急急撇到另一边去，以防血珠掉落晕染上去。
将刺疼的指尖含进嘴里，冯玉贞神情飘忽，她想，算上今日，正好已经走了整十天。
之前两个人天亮后下山，崔净空由于急着赶回书院，只简短告知她，自己会在书院里住个一个半月。
冯玉贞思及自己一人独居，夜间此地总会流窜几个招摇过市的无赖匪徒，不免担忧，脸上便露了怯。
崔净空将她的害怕尽收眼底，本来迈开走远的脚步一顿，站在距她五步远的地方回身，枯瘦的树影错错落落在他身上摇晃。
青年长身玉立，只定定望向她，对她承诺会提前回来。
大概是几天相处下来，听他笃定的语气，冯玉贞稍稍安了心，也才意识到这一眨眼便过了十天。
虽说崔净空在时话也极少，但总归是个大活人，多少驱散了些许孤独。原本还有些挤的屋子，这几天下来却觉得有些太空旷了。
止住血，她又重新拿起那个虎头纹佩囊，已经断断续续绣了三四天。
冯母绣工出色，女儿里独冯玉贞继承了她的衣钵。她性情安宁，自小就软的像个面团子，一个人呆坐整天也不会觉得无聊。坐得稳、坐得住，一双小手又稳又巧，也最能吃苦。
初学时十个指头无一被扎的遍布针眼，隔日泛紫痛涨，筷子都拿不住。别的姐妹们哭诉着宁愿下地干活，独她一个人躺床上默默淌完泪，第二天早上继续拿起针线。
几年沉淀下来，她飞针走线间，花绷子上的珍禽异兽活灵活现，栩栩如生。十二岁的那年，家里就拿着她的绣品去集市叫卖换钱了。
后来崔泽娶回她，两个人全靠他打猎养活，尚有些富余，这项手艺也自然没有用武之地了。只是她刚下山那两天腿疼不好走动，闲着无聊才又捡起来。
刺绣是苦心多年熬成的心血，技法虽然前世今生加起来已多年未碰，然而在拿起针线那刻，尘封记忆又擦去了灰尘，动作早已烂熟于心。
今天却失误数次，眼睛确实落在绣面上，心思却不定。
再反应过来，虎头纹佩囊早在走神时绣成，可瞧着成品不甚满意，只得拆了重做。如此反复浪费许多功夫，现在又一下扎到手，平白耽误事了。
她懊悔地皱眉，埋怨自己整日胡思乱想。恰在此时，门外却传来了妇人的呼喊声。
“我是河东的钱翠凤，有人在家吗？”
冯玉贞闻声向外一探，之间栅栏前一个方圆脸妇人，岁数在五十岁左右。身后还跟着一个耷拉着脑袋、明显不情愿的青年。
钱翠凤的臂弯里挂着一篮鸡蛋，脸上笑意盈盈：“叨扰贞娘了，我们离得不远，就隔着一条河，见栅栏立起来了，还以为来了新的人家。”
冯玉贞推开栅栏，喊他们进去喝杯水：“我们刚搬来这里，前两天拾掇了一顿。”
钱翠凤却摆摆手，只站在门口往里瞄了一眼，没有要进去的意思。两个人又寒暄了一言两语，始终没见房子里走出其他人，不禁问道：“你小叔子今儿不在？”
冯玉贞反应过来，只怕这位婶子醉翁之意不在酒，老老实实告诉她：“空哥儿回书院去了，大概还得再等四五天的功夫才回家。”
妇人的表情僵了一瞬，虽然很快维持住了笑容，只是提着鸡蛋递过来的态度明显变得很不情愿。
“原是这样，我还说怎么这几天没有见着他人影。不怕你笑话，我们家三小子，”她伸手拍了一把身旁年轻人的肩膀。
“小时候孩子不懂事，和崔二有些过节，我还说住的近了，有些事说开最好了。”
她的心在为那篮没送对人的鸡蛋而滴血，崔净空早搬来砖房里几年了，她却现在突然过来，当然还是为了崔二。
人家崔二可是秀才里的秀才，原本村里的读书人只有一个须发尽白的老童生，那也是备受崇敬。
得知崔二一举考中案首，多的是人来这间屋子前摸摸碰碰镇宅槐树，想要沾点文曲星的福运。
他们家娃子小时候和崔净空闹过架势不小的一场，后来钱婶子才知道原来是她家娃子先欺负的人家，得知崔二未来可能当上官老爷，立刻吓得魂不守舍。
一直想要找他赔礼道歉，可老槐树秃枝都要被人折光了，人始终苦等不到。
直到远远注意到冒出来的袅袅炊烟，打听街坊邻里，才知道原是寡嫂和他一块回来了。
于是赶紧催在镇上当木匠学徒的儿子回村，两个人登门赔礼道歉，不过还是没有撞对时候。
钱翠凤见崔二不在，没聊两句便想要抬脚，冯玉贞却踌躇道：“钱婶子，我这两天打算去镇上一趟，买点米面，要是方便，能不能带我一程？”
但凡家里有牛车的，都是个稀罕奢侈的东西，月中钱家定期赶集，因而村里人都多多少少搭过他们家的便利，她还和崔泽两人并肩坐在车后去镇上过。
一听说她家里缺粮少米，钱翠凤的眼睛胡溜一转，连忙摆手道：“哎呦，镇上米面多贵啊，我给贞娘你送点来就行啦！”
冯玉贞推辞不下，又说还得买不少别的东西，最后和对方约定明早来门口接她。
卖荷包
冯玉贞搭车去镇上，除了买柴米油盐，还和另外一件事挂钩——那天崔净空给她盖腿的薄袄和递过来的帕子，现在都让她洗净，叠放在堂屋那张崔净空常坐的椅子上。
这几日回暖迅速，冯玉贞换下了臃肿的冬装，盯着青年拉在家里的薄袄犯难。
她知道崔净空这时候还颇为清贫，四季常服一只手都数的过来，只勉强可供换洗而已。
虽蒙夫子恩惠，崔净空只肯接过笔墨纸砚相关，倘若是锦衣玉食等奢靡之物，他是不要的。
知进退，不恃才傲物，钟济德嘴上不说，心里甚是满意，把自己数十年前的旧衣拿给他穿，崔净空才收下。
只是初春素来冷暖交替无常，万一撞上倒春寒，再下场雪或者砸点冰雹，要是没有厚衣服裹身，很容易染上风寒。
虽说过会提早回来，但实在时间不定，冯玉贞有点担心，还是决定明天给小叔子送过去。
*
钱婶子三儿子——钱永顺，大清早等在门口，她本人这回倒是没来。
冯玉贞提着包裹坐在车沿，试探问他：“能顺路去一趟私塾吗？我有东西要捎给空哥儿。”
对方很利索地点头答应了，村里人都知道，去镇上要途径那个气派的私塾，但他第一要求回来时再去，第二他不愿意驱车靠近，隔着一段距离停下，叫冯玉贞自己走过去。
第一条合情合理，可第二点就委实有点怪异了，钱永顺不知道想起什么，平白脖子一缩打了个激灵，一脸苦相：“别提了，我这辈子都不想再和崔二碰面了。”
冯玉贞闻言一怔，她蓦地瞥见这人颈侧上有四五个月牙白疤，猛然知道钱婶子昨日吞吞吐吐的所谓“过节”。
这事可以追溯到十几年前，五岁的崔净空仍然不会说话，脸上神情呆滞，一个人盯着一块石头看一天，眼珠都不动一下，任何人触碰、说话，他都不理。
村里的孩子们一开始觉得稀奇，围着他笑闹，后来渐渐看他像个会喘气的木头人，推搡间动作渐渐过分起来，小孩的善恶都最纯粹简单不过，不需要任何理由。
直到有天，七岁的钱永顺把他一股脑推进河里，崔净空再不动就真要被淹死了，扑腾扑腾游上岸，小脸冻得发青。
眼珠子凶狠地瞪着钱永顺，一个猛子跳扑到钱永顺身上，两手死死掐住他的脖子。
周围的小孩都惊傻了，大一点的上来拽他，死活拽不动，崔净空两条细胳膊好似铜墙铁壁，钱永顺被掐的忽悠悠已经翻起白眼来。
小孩们吓得直掉眼泪，哇哇哭着跑开，等钱婶子崔三郎匆匆赶到才被拉开。幸亏手小骨头软，钱永顺纵使面色发紫，脖子上十个指甲戳进去的血印子，只是咳了几声就活过来了。
两家的梁子就这么结下，崔三郎赔钱赔笑，还让崔净空给对方跪下道过歉。钱婶子还是每天来崔家门口，叉着腰骂了足足有一个月，说三娃半夜做噩梦，醒来就哭，连门都不敢出。
崔三郎知道这孩子从小举止怪异，这件事不久，遂领崔净空去山上求神拜佛，当晚失足身亡，某种程度上也算一切祸端的源头。
崔净空发疯直接掐灭了钱永顺隐隐长歪的势头，他如今在镇上当木匠学徒，有一门本事傍身，前两年刚成亲生了孩子，踏踏实实过日子。镇子不算小，来往车水马龙，路旁摆摊叫卖的、耍猴卖唱的，没到赶集的日子也人声喧哗，很是热闹。
冯玉贞并没有立即去采购，她停在一家绣货行前呆立半晌，神情犹豫，望见店里摆放的各式各色绣品，紧了紧肩头的包裹，心一横踏入门槛。
那掌柜的抬眼一瞧，见来人衣着朴素，一脚微跛，顿时又没了招呼的兴趣，低下头继续打算盘。两只精美荷包推入眼帘，一只虎头纹，一只莲花样，恰好对应一男一女。
他拿起细细端详，虽然摸着布料粗糙，可刺绣针脚细密，图案秀丽，可见绣工精细。在这儿呆了这么多年，还是头一回碰到上上品。
递出这两个荷包的冯玉贞有点紧张：“我来典当。”
他再抬头表情便很和蔼：“这是姑娘绣的？请问姑娘师承何处？我瞧着有几分苏派的影子？”
冯玉贞抿唇，感到些许窘迫：“我不懂这些，全是我娘教的。”
掌柜笑盈盈地比了个数说：“三十铜板，这两个荷包我都要了，姑娘绣工精湛。”
能卖出去已经是意外之喜了，一直忐忑的冯玉贞也忍不住露出一抹笑，掌柜接道：
“但是在下想请姑娘以后做我行下的绣娘。价比今天只高不低，一些名贵的针线和布料由我们提供，你只需每月送上至少五个荷包，不知姑娘意愿如何？”
掌柜的心里门清，他笃定这个女子虽然手艺好，可绝没有亲自来卖过，这种成色拿出去，一个五十文也是有人要的。
这个天上掉下来的馅饼把冯玉贞砸懵了，很有点滑稽的睁圆眼睛。她一时实在想不到这么长远，没敢当场应下，生性谨慎，只说再回去考虑考虑。
她这儿晕乎乎的收了钱，由掌柜送出店，赶紧从路边摊子上挑些便于存放腌制的土豆酸菜，又提了两袋黄米。
而钱永顺这边直接去了木匠师父家里，嚷嚷着进门。
“赵哥，给我挑个桌子呗，要好点的料，我可带足钱了。”
“怎么了？”
出声的男人背对他，打着赤膊，袒露着两条深色的胳膊，一条腿弯曲稳稳蹬在凳子上，宽阔的肩背绷紧，呲嚓嗞嚓前后锯木头。
“我娘叫我给那个秀才送书桌当赔礼，唉，我真不愿意见他，比死还难受。”
男人放下锯子转过身，他身材健硕魁梧，左脸横着一道狰狞的刀疤，另半边脸却轮廓硬朗，随手擦了擦淌下的汗：“一个秀才你也怕。”
“你不知道，我小时候差点被他掐死，今天和他嫂子一块来的。”
钱永顺嘀嘀咕咕抱怨，突然想起对方也是个孤家寡人，冲其坏笑道：“赵哥你也没个伴，这姑娘和我一般大，刚死了男人。不如我做媒，你俩凑一对，也算老牛吃嫩草了！”
赵阳毅闻言啐他一口，抄起手边的木块掷过去，不偏不倚正中他胸口，笑骂道：“滚一边去！”
见面
木架上颜色各异的布匹摆放齐整，多是春夏的轻薄款式，最右侧的月牙白织锦缎熠熠生辉，细致的祥云纹表面如同流淌着一层闪闪的光泽。
冯玉贞手里提着买来的米面菜，中午随便花两个铜板买了个菜包下肚，正往汇合的地儿走，却被那匹布料勾得停下脚，没忍住又望了望。
自己之前成亲那会儿刚做的两身新衣，这才拐过年，自然是不用再添的，她是为崔净空考虑。
她想这半个多月来很受小叔子的照顾，山里他救了自己一回不说，还险些误会对方，心里越发过意不去，于是很有些着急回报的意味。
一发愣，盯的时间就显得长了，布庄的老板娘见状便招呼她走近瞧一瞧，展开那匹祥云纹月白缎示意她上手摸一摸。
“给你家男人买的吧？是呢，眼见着就暖和了，咱这儿热得快，很该给他做身夏天的行头了。”
冯玉贞指尖还流连在柔滑清凉的缎子上，这几句无意间的场面话却委实拍到了马屁上，她跟手上被滴了滚烫的蜡烛油，倏地一下晃过影，将手伸了回去。
“……我是给家里小辈做的。”
不比蚊蝇声音大多少的辩解一句，老板娘打交道多了，只当她是放不开的新妇，没当回事，笑了笑也没再说什么。
冯玉贞烧着耳朵，无可奈何的在对方挪揄的视线里量了一匹。
等她走回汇合的地方，正巧碰上钱永顺和另外一个男人一块，两人齐力扛着一张桌子往牛车上抬，光远远看着便可见其上精雕细刻。
钱永顺累得扶着牛车哼哧哼哧喘粗气，他身后出主力使劲往上抬的男人却大气不喘。
眨眼间就看见男人从钱永顺身后闪出来，她猝不及防惊了一下，这人的脸确实有些不忍直视。
右半边脸还称得上硬朗英俊，左脸伤疤深深，瞧着像是被利器所伤，狠厉的横穿额头和眼尾，连左眼的眼珠也因此变成了浅浅的灰色，更显得冷肃不易接近。
可得益于为人健壮高大，整个人极其硬派，只穿粗布短打，肌肉跟铁块一样硬，笔挺得像是一座魁梧厚重的山。
因为这人的奇异之处，冯玉贞难免多看了两眼，却被对方极敏锐的察觉到，视线随即追来，于是赶紧转头挪开。
桌面朝下压了几层干草，四条桌凳朝上，牢牢用绳子绑在牛车靠后方。
钱永顺又和赵阳毅两个人躲一块咬耳朵，他拍了拍对方结实的胸口，朝他挤眉弄眼：“怎么样赵哥，我没骗你吧，这姑娘成不赖！”
赵阳毅没直接回答他，仔细回想方才呆愣愣瞧着他看的小寡妇，也不知道她是吓得没回过神还是单纯小孩似的好奇，说她胆子大，被正主抓个正着，又十分心虚。
一张小脸白生生的，水汪汪的杏眼，眉宇间神情婉转，瞧着嫩的能掐出水，提着重物的细胳膊他一只手就攥得过来。
才十九岁，和他差了将近八岁，他去参军的时候冯玉贞还正经是个小孩。当年在战场上挨别人这一刀的时候都没现在这么难熬，臊的慌，赵阳毅只闷闷点头。
钱永顺乐不可支，这么些年下来，他可从没见过对方硬汉柔情、铁树开花的情态，安抚他别着急，答应一定给他俩尽快牵线说媒。
这趟回程的路上，钱永顺倒是打开了话匣子，絮絮叨叨的。同她聊起来，说刚刚那男人是他木匠师父的侄子。
十六岁参军，那道疤就是在边关被异族一刀砍下来的。辛苦混成了手底下管着五百号人的小都统，却得知爹娘弟妹一夕之间染上天花，全病死了。
他不顾挽留，执意退伍，到舅舅这儿跟着当木匠。虽然相貌骇人，但浑身的力气，还有本事傍身，当初也有几个媒婆陆陆续续找过他，都被婉言谢绝了，因而一个人居然寡到现在了。
钱永顺兀自唏嘘感叹半天，冯玉贞讷讷应付着，却实在摸不着头脑。
两辈子加一块，除了崔泽之外再没有别的男人；重生后送丈夫下葬没过一个月，实在不能怪她没绕过这番话的机锋。