第167章
哪怕面临使用马甲时屡次经历生死，都比不过此刻的心跳飙升。
怪物之主怎么会说出这种话？他从什么时候露出的马脚？祂到底知道多少？是从什么时候知道的？
人类的喉咙紧了紧，尽可能冷静道：“那你为什么不来找我？”
怪物之主坦然承认：“我做不到，
除非你主动来到我面前，
否则世界树会抗拒我。你不是已经体会过了吗？在那个人类的城镇里，你和我的力量曾有过一次接触。”
梅森立刻回忆起阿美拉的异化，
在最后世界树出手，从黑雾中保护了当时的马甲。原来早在那时他们就有过接触。
既然如此，
那他要做的事情无比清楚。怪物之主肯定没安好心，他绝对要反着做！
哪怕青年一言不发，
怪物之主也能看穿他的想法。祂充满遗憾道：“真可惜，
看来我们谈崩了。”
浓稠的黑雾被风卷动，
隐约勾勒出庞大怪异的轮廓。水母般漂浮的怪物牵动云雾，
悄然降临在他们面前。月光透过祂透明的身躯而扭曲，数不尽数的扭曲人面镶嵌在触须顶端，用苍白空无的目光注视着面前的人类。
怪物之主微笑着开口。
“没办法，既然你不愿意，
那就只能让你不得不来了。首先...”
“杀掉【你】和你的小宠物好了。”
伴随祂轻描淡写的声音，庞大的威压迎面袭来。
这是一种难以形容的感觉。和先前遇到过的任何一个敌人都不同，
倘若说面对【虫之女王】这样的存在还有抵抗的必要。那么面对怪物之主时，
向他举起刀剑的人注定失败。
整个世界簇拥着黑雾的神明，
向叛逆者投去敌意。就连呼吸的空气都变得艰涩。没有任何时刻让梅森比现在更加清楚地意识到，他在以世界为敌。
这是黑雾的时代，
这是属于怪物的未来。
而作为活过来的世界反面，怪物之主就是这一切的主宰。
在人类采取更多活动前，
尼德霍格已濒临绝境。骨龙浑身的骨骼在威压下发出不堪重负的哀鸣，红发青年猛地觉察出对方要干什么，瞳孔骤缩成针尖大小。
“住手……！！”
在声音落下之前，怪物之主轻轻挥手。
骨龙没有一丝反应，仍旧安静地爬在地上，唯有眼眶中的火焰熄灭了。
人类呼吸一滞，心头像是开了一个空落落的口子。呼啸的风吹了进去，下起了漫天大雪。
茫然、困惑、愤怒、如置云端的漂浮感和不可思议。
有一瞬间，人类甚至怀疑起自己的眼睛。
这是真实的吗？
尼德霍格就这样死掉了吗？
马甲撕卡无所谓，他还能有新的马甲。可在他身边的人一旦死亡，就不会再复活了。
为什么？
为什么为什么为什么？
这一切到底是为什么！？
强烈的情感冲击着青年的大脑，挑破了最后一根警戒线。在空虚的漂浮感中，梅森有无比清晰地意识到他必须做点什么，无论是为了死去的朋友还是为了自己，怪物之主不是在开玩笑。他是真的打算这么做。
没有任何犹豫，梅森直接将祝福释放至最高。繁复纹路攀上红发青年的脸，怪物嘶鸣诅咒之声回荡在耳边。诅咒与祝福一同触发，翻涌杀意汹涌淹没了理智。将他的精神力弹了出来。
红发青年彻底失去了理智，神情尽是癫狂扭曲。杀气化为具象化的血海，他的身体不正常地颤动，形成怪异的姿态。所有被红发青年斩杀的生物幻影出现在身后，既诅咒着他，又为奴为仆，作为他的士兵攻击敌人。
双方互相诅咒，互相怨恨，又互相联系，形成了一片绝望的死海。
这片猩红海洋铺天盖地地向敌人砸去。来自梦魇中的怪物扑向敌人，透明触须还未接近就已尽数断裂。
血蝎虽然被控制，仍具有超高的灵性。在清醒过来的时候就已偷偷跑掉了。看在这是自己前任下属的份儿上，怪物之主也懒得去追它。
“你比我想得还要脾气暴躁。”
祂叹了口气，随意拍了拍身旁的触手。云母朝红发青年散发出浓浓敌意，数以千万计的触肢伸向对方，展开了激烈的厮杀。
......
帕廷顿城，黑森林酒馆。
几乎在精神力被弹出来的同时，奸商毫不犹豫地调出传送洞准备离开。房门却忽然被敲响了。
白的声音从门外传来：“主人，贵族协会派人来找您，说是有要事商议。”
如果这时候再说贵族协会没有鬼，他就把自己的脑袋扔在地上踩。
黑袍商人动作微微一滞，苍白面具上的颜料流淌，勾勒出不悦的神情。他很快收敛起情绪，用一如既往轻松的口吻回答：“我知道了，这就来。”
他从袖口中摸出一枚硬币，随着硬币消失，商人身上闪过一丝微光。他走出房门，等在门口的白微微倾身：“他们的马车在楼下。”
通过契约，他敏锐地感知到主人的心情。少年抬起头来：“需要我和您一起去吗？”
“你留在酒馆里就好。”
倘若在平时，白一定会听从命令。但今天他犹豫片刻，仍旧坚持道：“我想和您一起去。”
自己今天的情绪外露到这种地步吗？连白都能看出来。奸商面具上的颜料流动，最终什么都没说，只是淡淡地点了点头。
“用人类形态跟过来吧。”
为了伪装自己的身份，白平时会以人身蛇尾的模样当酒馆老板，以人类形态自由行动。
他换上普通人的衣服，绑起头发露出诡丽的蛇瞳，乖乖地跟在奸商身后。
议会长的马车早已等在酒馆的后门处，见两人同时出来。无面人偶为他们拉起门帘，等奸商二人登上马车，拉车的马哒哒地走入黑夜中。
议会长显然做了手脚。马车顺利穿过严密的监控，路上甚至没有遇到任何一个人。
待顺利抵达中央建筑，门口停着其他几辆马车。看来今天来这里的不止他，奸商随意扫了一眼，认出脑虫家族的族徽和机械城的标志。
这算什么？人类问题人士大聚会吗？
他在心中冷笑。人偶这次没有带他从大门入内，而是特意转了一圈，带他从偏僻后门入内。
这是奸商第一次看到中央建筑的其他部分，错综复杂的走廊不见尽头，墙壁上向前的机械灯照亮前路。白捕捉着空气中的气味，脸色极为紧绷。
奸商觉察到他的情绪，通过契约传音道：【不用紧张。】
并不是他在紧张。白默默地低下头，结下灵魂契约的奴隶会被主人的心情影响。感到紧张的不是他，而是奸商。
他止不住为此感到担忧，究竟发生了什么事，居然让主人如此凝重？但白最终还是什么都没说，仅仅是安静地低下了头，不增加主人此刻的烦心。
这条路走到尽头，人偶停下脚步，面前矗立着一堵黑色墙壁。
它对奸商做出邀请手势，阻拦了想要跟进去的白。黑袍商人瞥了一眼道：“那你就在这里等我吧。”
白心不甘情不愿地停了下来，眼巴巴看着奸商走了进去。
越过墙壁，即可进入纯黑色的世界。
前后无光，直到有个声音从黑暗中传来。
“抱歉在这个时候打搅你，我有些事情需要与你商议。”
议会长手持提灯站在前方，灯光勾勒出狭长的身影，将声音打上昏黄的光晕。
“我查清了你之前汇报的东西，贵族协会内部的确有奸细。”
“虽然中间有一些曲折，但基本上能够确定是机械城和脑虫家族的问题。城内的技师检查了传送阵，其采用了一种高超的可拆分传送装置，帕庭顿城目前的科技水平无法处理这个传送阵。想要解决他，需要让海拾兹戴罪立功。”
“有嫌疑的对象已经集合在大厅中了，我希望你能参加协会接下来的行动。如果他们出现异常，立刻配合我处理掉他们。交换的财物已经准备好了。”
他说话慢条斯理，逻辑清楚。黑袍商人凝视着那盏描绘着世界树的提灯，直到男人的声音在空气中彻底消失。
议会长似是叹息，或是正在叹息。他的神情被灯光模糊，让人无法看清。态度仍是平静而温和的。
“我以为你是来履行约定的。”
“我的确是来履行约定的，前提是你仍和约定时一样。”
黑袍商人礼貌而客气地回答。他主动走向议会长，黑色长袍下露出惨白的绷带，恍惚让后者联想到古老典籍中记录的魔鬼。
强大的力量、诡秘的身份、随心所欲的思维，倘若世界上真的还有魔鬼活着，大概就是对方这样吧？议会长开口道：“我知道你的能力，我们来玩一个游戏吧。你可以提问一个问题，我也会提问一个问题，这算是我们的等价交换。”
这算是主动的示好，他将决定权交给了对方。黑袍商人没有回答，苍白面具上的笑容凝视着议会长，像是一道干涸的血痕。许久后，探究的声音从面具下传出，仿佛幽灵不经意的发问。
“你真的不知道艾博的事情吗？”
你真的不知道他背叛了人类吗？
你真的不知道他投奔了黑雾信徒吗？
你真的不知道，他一直以来都是在伪装吗？
你真的不知道，在帕庭顿辉煌美丽的城墙下埋藏着阴影。人类的堡垒看似坚固，实则早已千疮百孔吗？
死去的灵魂寄宿在黑袍商人的问句中，向人类最高领导者无声发问。奸商刚好在灯光范围外驻足，浓重的黑暗包裹着他，与站在光芒中的议会长对峙。
寂静是一种庞然大物，在两人之间扩散。它吞噬了所有声音，议会长望向面前无穷无尽的黑暗，唯有他手中的灯微微地发出光来。
“无论我说什么可能都无法让你相信。我能告诉你的是，从始至终，我的立场都没有偏离。”
议会长道：“审判者血脉的要求是不可违背自己的原则，我的原则就是维持人类的生存。反而言之，只要威胁到人类生存的存在，我都可以审判他们。作为对自己的约束，倘若违背此言，我就会立刻死去。”
契约告知奸商对方的回答没有隐瞒，他所做的一切全都是为了人类的生存。议会长静静看着奸商，提出了自己的问题。
“下一个晴天什么时候来？”
奸商深深地看了他一眼：“明天。”
“听起来很不错。”
议会长脸上滑过一丝几不可查的笑意，此后恢复了一如既往的淡然。
“我的提问结束了。你带来的少年在议事厅外等候，其他人在议事厅里。如果你想要离开，可以直接去找他；如果你改变主意，那就跟上我吧。”
说完，议会长转身向路的尽头走去。黑袍商人没有犹豫地跟了上去。这条路的尽头是一扇门，打开后果然看到了不少人在座。
脑虫家主，机械城S级研究员海拾兹，一些眼熟的、有资格在之后竞选十二家族空缺的贵族家族。当奸商和议会长踏入大厅后，所有人齐刷刷地抬头看向他们。
议会长坐在了自己的位置上，奸商在唯一的空位上坐下。环视四周，居然不多不少，正好坐满了十二个座位。
有认识的，也有不认识的。在他们打量的目光中，黑袍商人显得如此格格不入。后者淡定地看了回去，宛如冥冥之中自有定数，议会长开口，嗓音低沉。
“这时候将大家聚集在这里，我有要紧事宣布。”
“我们中有叛徒，我已查明其身份。”
他平静地说 “那就是你，奸商。”
大厅的墙壁变成血红色，黑袍商人的座椅伸出了满是倒刺的锁链。【国王的刑椅】发动，奸商周身隔了一层空气，让锁链始终无法扎入他的躯体。
面具下传出一声冷笑：“你不会以为这东西还能困住我第二次吧？如果这样小看我，那还真是让人苦恼。”
“我不会用同样的方法第二次对付同一个人。你的能力太特殊，从一开始，我想要对付的就是你一人而已。”
议会长垂下眼看向他，温声道：“这张桌子里有一片世界树之叶。其上所写的话语是：此地禁止交易。”
奸商表情微沉。旧时代的世界树之叶在黑雾时代自然不可能具有翻天覆地的力量，但这背后意味着怪物之主的出手。世界树之叶编织的虚假命运笼罩了这座大厅，禁锢了他的祝福。他可以打破，却需要付出代价。
“我知道你的能力，你绝不可能胜过我。为了人类的延续，我将给予你审判。”
【审判者】血脉极为特殊，它蜕变于天使一族，具有审判他人的神奇力量。
使用者可以以自身的观念为天秤进行审判。偏离此标准的人就会受到惩罚。
伴随议会长的宣判。刺啦一声，奸商的胸口被无形之物刺穿，裂开一道巨大的伤口。他的气息极快消泯，就像是被人用橡皮擦从这个世界上抹去了一样，直挺挺地倒在地上。
其他人对此没什么反应，能够出现在这里的无不都是投奔了议会长，得知真相的人。
“我们是不是该处理一下他的尸体？”
研究员看着奸商的尸体，丝毫不掩饰自己的恶意：“毕竟他是拥有特殊能力的人，如果这一下没彻底搞死，之后可就麻烦了。”
“没人可以在审判下存活。”
“好吧，谁让你是议会长呢，你说的算。”
这么说着，研究员看着脑虫家主问：“你们的虫子可靠吗？”
所有人中，只有黑发蓝眼的血脉者一直坐在原地，对他们的交流视而不见。莫名带来了一种惊悚感。
“如果你觉得不可靠，可以亲自来试试。”
另一个声音从角落传来。翠眼青年向他友好地点头寒暄，脸色有些苍白，他深知对方本性难除，心底暗道一声疯子。
议会长温声问：“埃蒙呢？”
“我让他回去休息了，他不适合出现在帕庭顿。”
脑虫家主像是没听到他们的话一样坐在桌前，直到议会长来到他身边，血脉者才抬起头看向他。望着那双熟悉的眼睛，议会长轻声叹息。
“抱歉，我的朋友。”
海拾兹啧啧道：“还是你下得去手，据我所知，你和脑虫家族的关系很不错吧。当初还是对方支持你上位的。”
议会长淡淡说：“他是一个很好的朋友，也是一位优秀的家主。他会支持我的所有决定，唯独除了这一个。”
在所有家主中，脑虫家主是唯一和他同一时期加入十二圆桌议会的人。
当时他们三人中，一人还未成为万事万能之主的教皇；一人还未失去自己的身躯，只能依靠副脑出行；他也还没有获得上任议会长的认可，成为候选人。
而在他们中，教皇选择了教会的成神之路，脑虫家主决定辅助他走贵族协会的强者之路。三人因此别离。
如今，随着他的选择，剩下的人只会越来越少。同行者终将殊途，这条道路的尽头注定是孤独的。
议会长微微点头：“动手吧。”
艾博勾动手指，联络上了脑虫的精神网络。在思维网的中心盘踞着一只庞然大物。
那是家族的主脑，一切的核心。翠眼青年以欣赏的目光看着它，一只小虫子从主脑表面密布的沟壑中爬出。它看起来太小了，与整个大脑比起来完全不值一提，因此轻松躲在褶子里。
感受到主人的意志，这只小小的跳舞虫咬破脚下的皮质，钻了进去。与主脑融为一体。
主脑与所有副脑们不断颤抖，下意识抵抗外来的力量。但找来找去，通过思维网传送进来只有家族的情报。
艾博借助血脉的遮掩，为跳舞虫送去更多的能量，加快了双方的融合进度。
脑虫家主因为剧烈的疼痛而短暂清醒，他看到议事厅内的场景，瞬间明白发生了什么。看向议会长的目光难掩失望和痛苦：“从什么时候开始的？”
议会长轻声回答：“第一次黑雾反击计划失败，我闯入了黑雾中。在那里，我第一次见到怪物之主。从那时起，我知道了人类前进的方向该是何处。”