第2章
唯一的问题就是血脉者到底是什么，梅森也不急，迟早都会知道。马甲的移动速度远超普通人，按照莱伊的指引，他们很快来到了聚集地——在看清它的时候，梅森缓下脚步，差点没掩饰住脸上的呆滞。这是一座看起来小有规模的城镇，石土围墙，木质大门紧闭。每隔一段距离就有一座瞭望台，能够看到熊熊燃烧的篝火与正在巡逻的人群。
背着弓箭、穿着皮甲的弓箭手正在高处眺望，时刻警戒着外来危险。符合每个人对中世纪小镇的幻想。
但令人震惊的是，在大门前居然卧盘着一条蟒蛇外表的机械造物！
它足有半扇城门高，层层覆嵌的鳞片在爬动时甚至能够看到其上细密的鳞纹。浑身每个部分都在宣告这是一台最纯粹的战争机器。超现实的存在与建造手法老旧的围墙安置在一起，形成了一种强烈的视觉冲击。
随着几人靠近，钢铁巨蟒抬起了头颅，红探灯的蛇瞳明显具有某种扫描功能，辨认出几人的无害后。它才重新爬了下去。从冰冷的机械蛇瞳中流露的审视令人不寒而栗。
毫无疑问，它具有与身躯同等的高性能，绝不只是一个花花架子。青年看着它，脑袋里一团乱麻，第一次怀疑起自己是不是来错了地方。
这到底是什么玩意儿？
它根本不是这个时代会有的造物！
有道是社会生产力必然与其制度相统一，唯物主义的世界观在此刻显得尤为脆弱。面前中世纪的守卫风格和跨时代的机械造物组合在一起，甚至带了点匪夷所思的别致风情。
梅森隐隐觉得自己的世界观被挑衅了。莱伊却对这一幕熟视无睹，冲守望塔大声喊道：“普尔大哥！我回来了！快开门救救卡欧！他快死了！”
守望塔上一阵喧哗，一个沉稳有力的声音传来：“把他放在篮子里。”
一个可以载人的篮子被放了下来，梅森按照指示将卡欧放了进去。在他被拉上去后，那个声音过了一会儿后再次响起：“你旁边的是谁？”
莱伊慌忙介绍：“是一位救了我们的血脉者，如果没有他，我们全都会死…今天有D级怪物跑出来了。”
“……D级怪物……”
整个守望塔都安静了一下。对于普通人来说，D级怪物无异于灾难。只要没有血脉者，就只能沦为怪物的饵食。
普尔沉下脸：“我知道了，我会告诉阿美拉大人的。今晚你们需要在外面休息，我们会给你们提供食物与水，明早经过检查后才能入内。不用担心安全问题，蛇会保护你们。”
这对于常出来巡逻的人司空见惯，再次重复不过是为了告知他身旁的陌生人。见奥雷乌斯没有太多表示，守望塔的人又用篮子给他们送了食物与水，还有两张毛毯。莱伊有些不好意思地将其中一条递给他，解释道。
“这是为了安全起见，就是委屈您了。”
青年摇了摇头：
”没什么，我素来风餐露宿，倒是你们这里怎么会有这个？”
他的目光扫过门前的钢蛇，莱伊脸上流露出自豪，自豪地挺起胸膛介绍：“这是由我们先代领主向机械城订购的D级防护兽类机械，可以针对D级以下的魔兽进行辨认与清剿。先代领主离任之后，它被贵族协会收为公有，现在是城镇的私产。”
“不过它现在也是个老家伙，如果真的出了什么问题，我们也很难去维修它。”
这可是新鲜玩意！附近的村镇只有他们有！镇里人不知道把这段话背了多少遍，谁来他们镇都能听到介绍。青年侧了侧头，意味深长地重复。
“机械城？”
“对，我们的先任领主是那里出身的血脉者。只有机械城才能制造出精密的机械守卫。”
这个机械城开创者怕不是他的老乡...但这种科技超过这个世界原有的水平了吧？梅森神色古怪。等他解决了爵位和身体的事情，少不得亲自去看看。
莱伊将黑面包和干肉递给他，全然不知自己已经挑起了对方的好奇心：“奥雷乌斯先生，您这样强大的血脉者怎么不去找个领地接受爵位，来这穷地方又是要做什么？”
血脉者接过他递的食物，信口胡诌道：“我听说公爵要剥夺克罗斯子爵的爵位，所以想去投奔对方，雪中送炭肯定能够获得重用。我对自己的清理能力还是很放心的。”
“那个孩子被诅咒了的子爵？”
“对，你知道他们在哪儿住吗？”
“我的确知道他的领地……”
莱伊脸上露出一种欲言又止的神情：“……可我们这里是豪德子爵的领地，您走反了啊。”
迷路可以理解，但完全反方向就离谱了吧！？
“我对这里不熟悉，等天亮能在这里买张地图就好了。”
奥雷乌斯耸了耸肩，将面包掰开塞进嘴里，干硬黑面包十分粗糙，但他一点都不浪费。
不愧是血脉者！就连吃东西都和普通人不一样。莱伊看看自己手里明明一样的黑面包，莫名觉得对方吃出了一种洒脱的气质。
“我们这里没地图，不过我可以带您去。就当是感谢您的救命之恩。但……”
青年迟疑了下，压低声音道：“我还是劝您别去了，留在我们这里都比去那鬼地方好。”
装逼的梅森差点没被黑面包噎死，暗自多吸了口气才出声：“怎么了？”
“那位子爵为了找到救孩子的方法，已经很久没有认真清理过领地内的怪物了。”莱伊压低声音。“据说公爵大人之所以要剥夺他们的爵位，一是因为不够负责，二是因为……”
“凭借他们的实力，已经没办法解决那里的污染了。据说那里已经出现C级怪物了。虽然您很强，但C级怪物会带领低级怪物成群出现的，还是小心点好。”
这倒不是问题。
毕竟他用的就是战斗型马甲，打个群架还是轻轻松松。梅森经过首战后对自己的实力有了充足信心，就是用起来真的有点疼。
不过，他还需要考虑到另一个问题。怎么解释自己这么做的原因？而且如果触发诅咒，后续会变得很麻烦。
看来还是得准备个靠谱方法。梅森心不在焉地与莱伊聊着天，等后者打起哈欠，他才盖着毯子闭上了眼睛。
第3章
夜袭
不知过了多久，风缓缓安静下来。
靠着门入睡的红发青年忽然从梦中惊醒。他昏昏沉沉地睁开眼睛，看到头顶浓重的乌云被风吹散，露出一轮……
暗金色的孔骤然紧缩，像是看到了什么不可思议的事物。莱伊早就在旁边睡熟，细小的鼾声中，梅森惊出了一身冷汗。
这是他第一次看到这个世界的夜晚，但他没看到月亮。
没有黑雾遮掩后，天空露出了真实的面貌，呈现出一种诡异的灰黑色，不祥的月光倒映在暗金色的眼睛里。肉块般的厚重云层蠕动着，簇拥着一轮血色的巨大瞳孔，正冷冷地俯视着大地。
卧槽、卧槽、卧槽，这到底什么玩意儿！？
梅森彻底清醒过来，在与月亮对视之前本能地挪开了目光。他再也不觉得这个世界的科技树怪了，这个世界就没有正常的地方！
与此同时，警觉性提到最高的他还听到了其他东西。
守望台上传来的抽烟声。
莱伊细小的呼噜声。
【蛇】内部核心运作的细小磨合声。
以及……
近在咫尺的呓语声。
在靠近先前那只怪物的时候他也听到过类似的声音，梅森眯起眼睛，率先望了一眼身旁的钢铁之蛇。
蛇的眼睛在黑暗中幽幽发光，显示其正在正常运行。但对于异样的呓语声，守卫城镇的门卫全然无动于衷，似乎没有侦查到怪物的存在。
夜色里，守望塔上的人仍旧在巡逻。一切都很宁静，宁静到让人毛骨悚然。
青年的表情沉下来，他的脸在不笑时便流露出森冷之意。伴随着冥冥中忽至的预感，梅森突然往侧边一跳！一支半透明的蜘蛛节肢几乎在同时刺穿了他原来所躺的地方。
那是一只体格庞大的蜘蛛。半透明身躯几不可见，上身是人类，背后生长着八条畸形手臂，下身是巨大的蜘蛛，尾部吊着装满半透明蛛卵的囊袋，随着周围的环境而不断闪烁流动，难以分辨位置。
“怪不得没人发现…可以隐身吗。”
哪怕已经开始打斗，城墙上的人也没有任何反应。红发青年眯起眼，抬起一脚将莱伊踹醒，随后扑向身旁的蛇。
钢铁造物对眼前的怪物毫无反应，但被蒙蔽的视野到此为止——尖锐的鳞片边缘划破了青年的掌心，伤口中的鲜血化为血丝，闪电般攀爬上金属。
“祂的血为银，祂的骨为金。凡灌溉祂的骨血的，皆是祂的武装。”
祷颂声神圣低沉，青年脸上浮现出无数繁复的纹路。钢蛇嘶鸣一声，犹如神话中盘旋的灭世巨兽，暴力运转的核心发出压缩的蒸汽之声，在脊骨中央位置破出一对尖锐翅翼。直扑蜘蛛而去！
怪物被重重压倒在地，囊袋中的蛛卵直接爆开无数小蜘蛛，密密麻麻地爬到了钢蛇身上。后者浑身缠满蛛丝，从口中吐出炽热的炎流。
两只巨兽在地面上翻滚、撕咬、搏斗。莱伊忍住尖叫，下意识拍打大门，想要提醒守望塔的人危险。但无论有多大动静，围城上的人都毫无反馈。
年轻人心里一跳，蓦然升起一个大胆的念头。他们发现那个怪物的地方，附近也有很多小蜘蛛，会不会是……
这个想法太可怕，莱伊几乎是慌乱地强迫自己停止思考，竭力蜷缩在角落里。普通人在怪物面前如此无力。
他眼睁睁看着撕打的战场逐渐向自己所在的门口靠近，黑暗中突然有一个身影高高跃起——
暗金色的瞳孔亮如熔浆，男人握住怪物的巨大节肢，生生抽了出来。掌心的血淌在半透明的骨节上，化为一道无形的长枪。他踩上巨蛇的脊背，反手向被卷住的透明蜘蛛直接刺下！
“——！！”
蜘蛛扭动着发出濒死前的呓语尖叫，莱伊被震得头痛欲裂。而血脉者只是冷冷地抽出长枪，再度捅下。
血肉横飞、势不可挡，极致的暴力美学甚至让观看者感到有些缺氧。
但这还没有结束，钢蛇拍打翅翼，下方的喷吐口亮起深蓝火光，将其送往了高处。它肆无忌惮地舒展着身躯，就像是真正从神话中走出的灭世巨蛇，傲慢俯瞰着人类的领土。
整座小镇已然灯火通明。
人们簇拥涌上街头，神情惊疑不定地望着高空。而站在巨蛇头上的男人垂下眼来，只将无喜无悲的冷漠目光投向守望塔所在的围墙。
护卫们仍旧坚守着岗位，不断地来回巡查。他们对巨蛇与人群的喧哗全都视而不见。
一个抽烟的中年守卫正对着奥雷乌斯的方向，手中烟斗已经燃尽，却还咬着烟嘴，吞吐着不存在的烟气。所有人都维持着一种虚假的正常。
在他们的脚下，一张细密的巨网向四面八方铺张，半透明的丝线随着夜风轻轻晃动。
覆盖了整座守望塔与城墙。
朦胧的火把照耀下，巡逻队的剪影越发僵硬。好似一个个玩偶，只要不踩到网上，就对任何人毫无反应。
青年轻慢地挑起唇角，向着守望塔直接跳了下去。伴随一声不小的响音，大片丝线崩裂消失。所有守卫队齐齐转头，抽出武器死死地盯着他。
“这种水平可阻拦不了我啊。”
红发青年劈手夺走了袭击者的剑，痛快地往手腕上一抹。被荆棘缠绕的雪白剑刃沐血而现，如希愿般光洁无暇。
他势如破竹地向前，打晕一个就直接从墙上扔下去。巨蛇灵巧地接住掉落者送到地上。人们慌忙去迎接伤者，同时畏惧地看着围墙上闲庭散步的男人。
“……这人到底什么来头……”
他们听到旁边的人喃喃自语，心里也不由升起赞同。虫类一直是棘手而特殊的怪物。
它们超强的生命力与繁殖力是所有人类的噩梦，就算是领主大人也不敢就这样闯进蜘蛛的网里大开杀戒。
无数畏惧而惊疑的目光紧随着他的身影，男人不为所动地打晕最后一个人，将他从围墙上丢了下去。
追寻着丝线的来源，他推开守望塔上紧闭的房门，床榻上躺着一只半人半虫的怪物。他的大半身躯还是人类，但腰部以下已经变成了蜘蛛足。无数蛛丝从他的身体中向四面八方蔓延，等待着他苏醒时将这里彻底变成饵食场。
“我本来就有点奇怪，为什么只有你伤势那么重还能活下来。”
“那个时候你就已经被寄生了吧，那只怪物是来配合你，将这里改造成猎食场的。”
“但你为什么还要回去救他？当时只要你抛弃莱伊，假装重伤回来。这里的守卫者肯定会为了情报见你，届时这个城镇里就不会再有你的敌人。”
青年眯起眼睛，妖异的赤红纹路顺着他的脸颊与脖颈攀爬，形成诡秘的图腾。何时醒来的怪物看着他，准确来说是看着他半脸的纹路。
那些纹路就像是无数蔓延的藤蔓，仔细一看，又透露出无尽的疯狂与恶意。与构成长剑护手的猩红荆棘组成一模一样。
片刻后，这只怪物终于发出虫类古怪的嘶鸣。
“那时的我还保留着人类的思维，没有完全蜕变。如果不是这样，这座城镇已经是我们的巢穴了。”
“的确，如果是那时候的你，我不一定下得去手。”
男人微微地笑了，调侃着说出不被相信的实话。他举起武器，剑刃在黑暗中散发出皎洁的光辉。
“你还有什么想说的吗？”
怪物眼中露出些许不甘心。蜕变到一半的它毫无战斗力，否则也不必要叫同族来帮忙寄生人类。
“如果没有你，我们不会被发现。”
“那还真是对不起，谁让你们刚好撞到我手里了呢。”
剑光闪过，在刺穿心脏的剧痛中，半人半蛛的怪物眼前一片模糊，他看到了高大的队长冲自己招手，总是臭着脸的侦察手抱着双臂站在旁边，他们在说：“快过来啊！卡欧，就差你了！”
这是曾经属于人类的回忆。无边无垠的雾气中只露出一双闪着红光的血腥眼睛。黑雾入侵了他的灵魂，他在寒冷中感到了平静。怪物转过身，蜘蛛节肢爬行，步入了混沌的呓语声中。
他的灵魂已归黑雾所有，从此再无回头。
曾经名叫卡欧的怪物缓缓倒了下来，男人松开剑柄，低头看向脚下破碎的丝线。这些能够操控人类的恶毒事物，在破碎的时候却化为美轮美奂的萤光。青年叹了口气：“如果莱伊知道肯定会很伤心的。”
“这并不是什么新鲜事，每天我们都有很多人死去。受伤，疾病，甚至只是因为看了一眼某个生物留下的痕迹，就有可能引发污染乃至变异。”
一个略显低沉稳重的声音从他背后传来。梅森转过身，看到一位中年男人站在门口。
来者身穿白色绸缎衬衫，黑色长裤，罩着一件对称灰色马甲，气质彬彬有礼。对梅森彬彬有礼地点了点头。
“感谢你的帮助，朋友，我是男爵阿美拉。”
第4章
你是谁
“如果您不介意，今晚可以来我的住所休息。我们可以商量一下您的报酬问题。”
阿美拉做出邀请的手势，梅森欣然跟上。镇民们正在运送伤员和检查设备，看到两位血脉者走出来，他们纷纷敬畏地低下头。
在拥挤的人群中，梅森看到了莱伊惨白的脸。他直勾勾地望着城墙上，对上血脉者的眼睛，十分勉强地笑了一下。
至此，他的小队仅剩下这个新兵蛋子还活着。正如阿美拉所说，这种事情随处可见。梅森怜悯地看了他一眼，却没办法做什么。
他自顾不暇，又怎么帮对方呢？
褪去武装的巨蛇匍匐于地，重新恢复安静。越过喧嚣的人群，梅森跟随阿美拉回到他的住所。
这是城镇中央最好的一座。白色墙壁一尘不染，浅褐色的屋顶上垂挂着藤蔓，四周种植着郁郁葱葱的植物，看起来相当养眼。阿美拉邀请梅森在客厅坐下，炉子里点燃了温暖的炉火，营造出轻松安宁的氛围。
“要来点酒，茶，还是咖啡？”
“如果有什么好酒，那就最好了。”
“当然，这可是我的珍藏。”
阿美拉伸手，他头顶的藤蔓垂下来，端着放有酒壶与酒杯的木盘摆在小几上，并贴心地为他们倒好了酒。
“再次感谢您的帮助，我并不擅长战斗，平时警戒工作是由蛇负责。这次来的【幻影蜘蛛】无法被它检测到，才会出现这样的漏洞。”
“按照贵族协会的规定，我可以给你200劳比，或者三次提问的机会。”
“感谢您的宽容，我的朋友。”
赤发男人翘了翘嘴角，能够看出他并不习惯贵族的腔调，但模仿的慵懒语气足够让所有女人心动神摇。蜜色的肌肤在灯光下野性十足，让声音也显得如浸蜜糖。
“我听说克洛斯子爵正要被剥夺领地，他的领地上魔兽泛滥，很快就会变成普通人无法生存的绝境。伯爵对此十分恼火，你对此知道什么？”
“这要看你这想知道多少。克洛斯夫妇只有一个儿子，但由于他的母亲当时正在与黑雾作战的战场，孩子生下来就受到了严重的污染。克洛斯夫妇花了很大代价才让他活到现在，可代价是有限的。时间马上就要到了，他们正不顾一切地寻找新的代价，这也是为什么忽略了领地的原因。”
因为他们即将来不及了。
梅森挑起眉梢：“代价是什么？”
“我不太清楚。但是....”
阿美拉沉默了一下，声音不由得放轻了。梅森从他眼中看到了强烈的、真实的恐惧。就像是从某个正在呼吸的庞然大物旁走过，生怕不小心惊动了对方一样，阿美拉用一种忌惮的态度回答。
“据说，他们是和黑雾中的存在做了交易。”
——黑雾。
污染的源头，怪物的母巢。原主的父母为了原主，居然和那里面的东西做了交易？
青年眼瞳幽深，似是思考片刻，才抛出了最后一个问题。
“我该怎么才能保住克罗斯夫妇的爵位？”
“你是一个聪明人，并且真的很关心他们，你是他们的亲戚吗？”
阿美拉调笑了一句：“如果你继续询问自己黑雾的事情，那么很遗憾，只能得到我不知道的答案。但如果你问我如何保住他们的爵位，我可以为你提供一些帮助。”
“有两种方法。第一，将领地魔物魔物清剿干净。只要领地没有出现问题，伯爵先生就不会剥夺他们的爵位了，这在贵族协会要求中有明确规定。”
“第二，如果你能得到伯爵先生的贵族特令，保住爵位也是很简单的事情，甚至可以获得血脉者的支援，帮助你们清剿魔物。”