第8章
她便将斗篷脱下，挡在头顶，深吸一口气冲进了雨幕中，一路小跑至对面的书铺门口。书铺门口，季蕴将斗篷收在手腕处，整理好仪容走进了书铺中。
书铺内陈列着许多书籍，她站在书架前徘徊许久，随手挑了一本书籍走至柜台处，却发现竟然无人。
“请问有人在吗？”季蕴轻咳一声，开口询问。
书铺内许久无人回应时，她有些失望。
就在她失望之际，掩藏在柜台后的卷帘翻动，一位身着青袍的男子走了出来。
季蕴闻声欣喜地抬头，却再下一秒看清来人的面容时，她登时怔在了原地。
而青袍男子漆黑的眼眸微动，神情像是也有些意外。
第11章
竹马子（一）
屋外阴雨绵绵。
书铺内，季蕴与青袍男子四目相对，沉默地对视着。
青袍男子注视着季蕴，她面容如画，蛾眉敛黛，眉心处贴着珍珠花钿，一双犹如秋水般澄澈的眼眸正望着自己。
她头戴莲花冠，以圆头珠玉簪固之，髻下系着红头须绕至发后，清雅的缠花点缀在乌发间，身着月白色对交短衫，下身则是石蜜色的百迭裙，腰间束着月白色的酢浆草结，犹如在雨夜绽放的兰花。
季蕴双目怔怔地望着青袍男子，像是还未回过神似的。
青袍男子抽回视线，他敛眸，率先开口询问：“娘子可是要买书？”
季蕴登地回过神来，她凝视着面前的青袍男子，神情有些错愕。
他宽肩窄腰，虽身着一件微旧的圆领青袍，但他眉目清朗，鼻梁高挺，鼻梁骨左侧还生有一颗黑痣，唇色殷红，浑身上下透着一股温润内敛的气质。
季蕴压下心中的震惊，她未想到竟然能够在这偏僻的书铺中遇见曹家三郎曹溪川。
但见曹殊面色疏离，似是不识的模样，季蕴顿时有些诧异。
她问：“曹哥哥，你，不认得我了吗？”
说罢，她走上前一步，想让他瞧得真切些。
曹殊闻言，他悄悄抬眸，轻声道：“自然认得。”
“既然认得，你为何装作不认得我的模样？”季蕴将书籍放在柜台上，神情不解地看着他。
曹殊抿唇，没有回答她的问题。
“曹哥哥，你怎会在此处？”季蕴打量一下书铺，温声道。
曹殊摇摇头，他掀起眼帘，反问道：“娘子你又怎会在此处？”
“我方才去奚亭书院拜访吴老先生，待离去时不想天下起了雨，正巧见此处有一家书铺，遂来借伞。”季蕴乃笑道，“曹哥哥，你还未回答我方才的问题呢。”
“我正是这家书铺的掌柜。”曹殊垂眸，眼神晦暗道。
说罢，他转过身从柜台中寻到一把油纸伞，随即递给了季蕴。
“原是如此，多谢。”季蕴面上犹豫地接过，她心下疑惑，笑道，“我明日再将伞送还给你。”
曹殊下意识握住手，将其藏于袖中，他漆黑的双眸扫向她，淡淡一笑道：“无碍。”
“曹哥哥，你……”季蕴看着曹殊，欲言又止道。
他举手投足之间客气有礼，但季蕴隐隐觉得有哪里不对劲。
自季蕴去江宁，便与曹殊三年未见了，这三年间她已很少念起他，如今骤然见他，她的心情有些复杂。
曹殊虽还是记忆中温和的模样，但季蕴还是发觉了他与从前不同了，他清瘦了不少，整个人瞧着颓唐落魄，眼底的矜傲已消失殆尽。
她心中微动，倏然想起昨日同她说过曹家嫡系没落的事，所以她现下能在此处遇见他。
在江宁时，季蕴在信中得知季梧最终嫁给了曹家旁支子弟曹默，她还觉着奇怪，但当时她满心都是想着如何讨好秦观止，遂并未深想，只以为是季梧同曹殊退了婚而已。
如今看来，其中之事远远没有那么简单。
“娘子，外头雨似乎小了许多，趁现下赶紧离开罢，稍后雨势大了就不方便走了。”曹殊脸色苍白，他转头看向书铺外，浮现出一丝无力的笑容。
季蕴知晓此处不是寒暄的好时候，更何况曹殊一句不提过往，她又何必自讨没趣，戳人家的痛处。
“好，那我就先走了。”季蕴颔首道，随后她将银钱放在了柜台上。
“不用给钱。”曹殊低着头，遮住眼底黯淡的情绪。
季蕴迟疑了一瞬，道：“这，这恐是不太好。”
“当真不用。”曹殊修长的手捻起桌案上的银钱，递给了她。
季蕴踌躇着接过后，她转身走至书铺门口撑开油纸伞。
她微微蹙眉，回头却刚好与曹殊对视上，对方长身玉立，漆黑的双眸平静，波澜不惊，像是幽深的潭水。
季蕴匆匆回头，她不知为何心中慌乱又紧张，便撑着伞走入了雨幕中。
回季宅的路上，雨水落在了舱顶上，发出清脆的响声，船夫穿着蓑衣正在雨中划动着船桨。
一阵清风掀起竹帘，吹进了舱内，夹杂着冰冷的雨丝，窗外河水泛起了一圈又一圈的涟漪。
季蕴撑着脑袋，神情若有所思的，不知不觉地陷入了过去的回忆中。
余中曹氏乃崇州最古老的家族，族支众多，盘根错节，相传始祖习得制作药斑布的手艺，家族崛起后立夏祖训——凡曹氏子孙皆须学习药斑布。
因家族昌盛，除了本家嫡系临水堂居住在曹氏祖宅，其他族支则是分布在崇州其他等地。
曹殊，字溪川，出身于崇州余中本家嫡系，他相貌儒雅，才思清丽，为人谦和有礼，是崇州城人人夸赞的郎君。
他作为曹氏的继承人，自幼学习曹氏传承至今的药斑布手艺，且此方面他天赋极高，描绘画样丰富精致，在朴素典雅的靛蓝色的布上映衬得好似栩栩如生。
曹家与季家是世交，因祖辈的交情，来往频繁，遂两家的小辈从小就相识，而曹家三郎忙于学业，从白鹿洞书院学成归来后，时常至季宅做客，一来二去的季蕴便慢慢地与曹殊熟悉了起来。
季蕴幼时不受父母喜爱，所幸家中祖母季老太太十分疼爱她。
她性格沉默，被季棉欺负了也不吭声，常常暗中吃了哑巴亏。
季梧是长姐，没有因为季棉是她的亲妹妹，而偏袒季棉，季蕴便待季梧更亲近些，时常像条小尾巴一样跟在季梧身后。
一日，曹殊登门来做客。
季梧害羞着不敢去前厅，特寻了季蕴邀她一同前去。
“二姐姐，曹三郎长什么样子？”季蕴拉着季梧的袖子，她神情好奇地抬头，小声询问，“好看吗？”
季梧闻言想了想，不由得脸颊泛红，她略微羞涩地笑道：“我告诉你之后，你千万千万不要告诉旁的人。”
“我保证，二姐姐放心。”季蕴弯眼一笑，诚恳地点头。
“我曾躲在屏风后偷偷瞧过他，他生得十分好看，是我见过最好看的郎君了。”季梧耳根红红的。
“和天上的神仙一样好看吗？”季蕴被勾起了好奇心。
“这，我也不知晓。”季梧面露难色，随即笑道，“你待会见了他不就明白了。”
季蕴心底暗暗期待起来，她想看看季梧口中最好看的郎君究竟生得什么模样。
二人经过游廊，欢声笑语地朝着前厅走去。
很快便至前厅处，季蕴跟在了季梧的身后，低头向着长辈们行礼。
季惟坐于正堂，指着站在不远处的季梧，笑着向曹殊介绍道：“三郎，这便是小女梧娘，家中排行第二。”
曹殊闻言转头，他看向季梧时唇角带着温和的笑意，略微颔首道：“二妹妹好。”
“见过曹哥哥。”季梧白皙的脸颊登时生出了胭脂粉，她面露羞赧，声音轻柔道。
季蕴躲在季梧的身后，不敢抬头也不敢吭声，她闻见季梧柔着嗓音的话音，想必这位曹三郎生得同神仙一样好看。
思及此处，季蕴心中开始偷偷羡慕起季梧来，季梧相貌温婉，待人温和，又是大伯父的女儿，以后嫁的夫婿定是崇州城最好的郎君。
不像她，虽是二房嫡女，但父母眼中只有茂郎，根本不在乎她。
“不知这位妹妹是？”
就在季蕴心中悄悄泛着苦水时，曹殊清润的嗓音在厅内响起，犹如早春的溪涧打在她的心间。
季蕴没想到曹殊会忽然提及她，她的脸蓦地烧得通红，脸颊有些发烫。
季惟微怔，他瞥了一眼站在季梧身后的季蕴，见她垂着头不讲话，行为举止畏缩不前，跟他那个懦弱无能的弟弟季怀如出一辙。
他的眼中闪过一丝厌恶之意，语气冷淡地道：“她是蕴娘，是二房的女儿。”
“是哪个蕴？”曹殊眉目含笑地问。
季蕴面红耳赤，低垂着眼睑，讷讷地说不出话来。
“曹哥哥，是蕴含的蕴。”季梧见此，便善意地为季蕴解围道。
“梧娘。”于氏立马瞪了季梧一眼，嗔道。
季梧扫了一眼坐在前方的于氏，暗自轻叹一声，心想母亲当真刻薄，因与婶母张氏积怨已久，便冷落着季蕴。
“蕴字，意为包含，宽和含蓄，好名字。”曹殊闻言抿起一丝浅笑。
对于曹殊的夸赞，于氏假笑几声，她冷冷地看向季蕴，笑着训斥道：“蕴娘，还不快拜见曹家哥哥，如此不知礼数，你母亲素日是怎么教导你的？”
季宅众人皆知张氏不喜季蕴，心中只有季茂，哪里还有空管季蕴，现下于氏当着外人的面如此说，便是要当众给季蕴难堪。
季蕴的脸火辣辣的，方才的羞涩已渐渐变成了窘迫，她连忙向曹殊行礼，声若蚊蝇道：“曹哥哥好。”
说罢，季蕴悄悄抬头，便见坐在圈椅中的曹家郎君，他面容俊秀，瞧着年岁不大却从容自若，身着一件青色的襕衫，透着一股沉稳内敛的气质，身姿宛如修篁。
她双目直直地望着曹殊，心中暗想这曹家三郎果真长得跟话本中的神仙一样好看。
“妹妹好。”曹殊面上带笑，他不知季蕴家中排行第几，但瞧方才季惟夫妇神情淡漠，又见她小心翼翼的模样，便知她在家中不受宠。
“蕴娘，蕴娘。”季梧发觉季蕴一副看傻了的模样，她拿起帕子捂嘴笑道。
季蕴顿时回过神，想起方才自己这般盯着曹殊，她的脸一下子红到了耳根，便匆忙地收回视线。
曹殊漆黑的眼眸中泛着自己也未曾察觉的笑意，他摇头道；“不妨事。”
这时，季惟见天色不早，即将到用午膳的时辰了，便笑着邀请道：“我已命人设宴，三郎，你如若不嫌弃，便留在府中用膳罢。”
曹殊自然不会拒绝，他站起身来，朝着季惟一揖道：“伯父盛情，三郎荣幸之至。”
说罢，宅子内忙碌了起来，一群人簇拥着曹殊走出了前厅，朝着大房的膳厅走去。
而季蕴独自一人留在了原地，因季蕴是二房的，没有人会冒着惹怒主母的风险，去触她的霉头。
季梧本想拉着季蕴一块儿走的，但被于氏眼尖地发现了，她脸色阴沉，朝身旁的钱媪婆使了使眼色。
钱媪婆立即心领神会，她走了过去，神情谄媚地对季梧说道：“二娘子，主母喊您呢。”
季梧被支走了，钱媪婆转头笑眯眯的看向站在原地的季蕴，语气阴阳怪气的，她道：“三娘子，主母和二娘子还有事，老奴先送您回宁寿堂。”
季蕴怎会不知这是于氏不想她出现在席上，她挤出一丝无所谓的笑，摇摇头道：“不用了，我自己回去就好了，不麻烦钱媪了。”
说罢，她走出了前厅。
钱媪婆望着季蕴离去的身影，嫌恶地撇了撇嘴后离开了。
第12章
竹马子（二）
季蕴独自走出前厅后，她并未回宁寿堂。
因家中只有祖母季老太太是真的疼爱她，但最近季老太太正在养病，她不想回去令季老太太担心，遂等过了午膳的时辰再回去。
此时，午时温和的阳光照在了潺潺的池水上，极目远望时水光潋滟，波光粼粼。
季蕴百无聊赖地坐在了水榭中，面上却是难掩失落，她不断地告诉自己不要去在意，可心中却还是控制不住地泛着苦水。
她苦涩一笑，站起身来，蹲在了池畔处。
池中有几条鲤鱼浮出了水面，摆动着鱼尾欢快地游了过来，其中有一条鲤鱼通身接事白色的鳞片，唯有头部有一处是红色的，瞧着有趣极了。
季蕴顿时起了顽心，便伸出手在它的头顶猛地戳了一下，小鲤鱼身体一颤，像是负气般沉下水去。
她见此没忍住偷偷地抿嘴笑了起来，随即手指在水面上画圈圈，鲤鱼们则兴奋地围着她的手指打转。
“我今日可没有带鱼食过来，你们这么殷勤也无用。”季蕴轻叹一声，喃喃道。
“你在此处做甚？”
忽然，她的头顶上方传来了一道清润的嗓音，尾音似乎勾着笑意。
季蕴原本在专心戏弄着鲤鱼，并未留意后头来了人，她便被这突如其来的声音吓了一跳。
她浑身僵硬地回头，看清来人时神色怔愣，只见是一位身穿青色襕衫的郎君，他正笑意盈盈地站在了她身后的水榭中。
他眉目清朗，唇红齿白，鸦睫下一双漆黑的眼眸清亮如水，当日光照在了他的身后，像是给他镀上了一层淡淡的金色，宛如谪仙。
她一眼就被他鼻梁骨左侧的一颗黑痣吸引了过去，心下赞叹这颗黑痣简直犹如神来之笔，将他衬得更加清疏柔和了，连这满园的春色都不及他半分，显得黯然失色了。
季蕴看呆了，那一瞬间便将脑中的想法说了出口，她傻傻地问道：“你是天上的神仙吗？”
曹殊闻言一愣，道：“自然不是。”
季蕴这才慢慢地回过神来，发觉站在她面前的竟是曹家三郎曹殊。
“我只是一名凡夫俗子，如何能与天上的神仙相比。”曹殊见季蕴一脸失神地望着自己，他嘴角的笑意更甚，轻声道。
“对不起，方才是我失礼了。”季蕴连忙站起身来，想起她方才胡言乱语冒犯了他，她有些窘迫地道。
曹殊负手走至季蕴的身旁，一双漆黑的眼眸扫向她，见她低垂眼睑，睫毛微颤，一副小心拘谨的模样，他轻笑出声：“你别紧张，我没生气。”
季蕴闻言提起的心渐渐放了下来。
“你还没回答我方才的问题。”
“啊？”季蕴一愣，神情不解地抬头。
“我方才问你，你在此处做什么呢？”曹殊低头注视着她，瞧她嘴唇微张，一脸困惑的神情，他噙起一丝笑意。
“我，我……”季蕴磕磕巴巴地开了口，又想起她方才蹲在池边戏弄鲤鱼，登时有些难以启齿，脸颊也隐隐发烫。
她用手指反复地绞着衣袖，悄悄抬眸，映入眼帘的是他的下巴，视线慢慢往上，是他殷红的唇，他的唇形很好看，上唇薄下唇饱满，唇光水润。
季蕴别过视线，讷讷道：“我，我在赏景。”
“原是如此。”曹殊注视着她，他抿起一丝微笑，道，“如若我没记错，你的名字唤作蕴娘？”
“是。”季蕴点头，小声道。
“家中排行第几？”
“第三。”
“好巧。”曹殊眉目含笑地问道，“以后我就唤作你三妹妹，可好？”
季蕴闻言，她的心中涌起一股淡淡的喜悦，她双眸明亮地看向曹殊，应道：“好。”
在季蕴的上头，只有季榛与李谨和两位兄长，季榛素日住在镇上的奚亭书院不怎么归家，而李谨和家远在扬州城，遂季蕴与他们不怎么亲近，但现下她又多了一位曹三郎一位兄长，她自然是受宠若惊，心中夹杂着几分欣喜。
她暗自觉得面前的曹三郎要比季榛与李谨和好，为何呢？
也许是曹三郎容貌更胜一筹罢。
曹殊打量着她遮掩不住的喜色，他的眉头不禁舒展，眼含笑意。
“曹郎君，曹郎君！”
这时，不远处传来了小厮的呼唤曹殊的声音。
曹殊与季蕴循声望去。
小厮四处张望着，终于在池畔处瞧见了曹殊瘦削的身影，他急忙走了过去，赔笑道：“曹郎君，可让奴好找，方才郎君离席，家主与主母见您久久未归，恐您不识得路，便特派奴来寻。”