第7章
“老奴自幼在老太太身边伺候，况且老奴是半截入土的人了，属实没必要在此事上撒谎。”王媪黑着脸，冷声道。“王媪，请原谅她方才的冒失，遗嘱既是母亲生前的意思，那我等晚辈自是不好违背的。”季惟脸色阴沉，连忙躬身道。
“有家主这句话，老奴心甚慰。”王媪面色稍霁。
于氏看向季蕴，面上假笑道：“蕴娘，还愣着做甚？快上前来罢。”
季蕴回过神，随后站起身来，缓缓地走上前去，而跪在一旁的季棉的脸色早就变得难看无比。
她方才还嘲笑季蕴，没想到这么快就被打脸，老太太还真是偏心。
季蕴心情复杂地从王媪手中接过遗嘱，朝她作揖，轻声道：“多谢王媪。”
“三娘子不必谢老奴，老奴不过是遵从老太太生前的命令罢了。”王媪笑道。
张氏似乎逐渐从狂喜中清醒过来，她打量着于氏青白相间的脸色，忍不住偷笑道：“想不到你还有今日。”
张氏暗喜了一阵儿，她突然反应过来，转头看向季怀，却见他一脸镇定的模样，疑惑道，“官人，你是否一开始就知晓？既知晓，为何不告知于我？”
“你想多了，我当真是不知晓。”季怀神情无奈道。
“那你为何？”张氏迟疑道。
“母亲这么疼蕴娘，这些年我们一直看在眼里，不像是作伪，你也不用脑子想想，母亲怎么可能不留遗产给蕴娘。”季怀叹了一声道。
张氏恍然地点头。
遗产宣布完毕后，众人则是各怀鬼胎地离开祠堂。
直到季老太太的三七过后，季宅的丧事才算是正式完成，而这段时日，季蕴则慢慢从悲痛中走了出来。
季愉一家向季惟辞别，从渡口登舟回了扬州。
李谨和在离去前，特意赠送了一枚珠钗给季蕴，不论她怎么推辞，最终还是无奈地收下了。
“子端对你有意，你不会不明白？”季梧望着远去的车舆，笑着揶揄道。
“二姐姐就别打趣我了。”季蕴赧然道，她自然知晓李谨和对她的情意，她去江宁求学前，本想过了三年，李谨和会慢慢淡了，可没想到他如今还不曾放弃。
思及此处，季蕴叹了一声。
次日季蕴临时起意，她独自前往宁寿堂，经过游廊时正巧碰见了季梧。
季梧的身边还站着一位陌生的男子，他的五官端正，神情谦和，身着墨绿色的衣袍。
季蕴走过去，朝他作揖，她从未正式拜见过季梧的丈夫，前几日丧礼时也是匆匆颔首而已。
“想必这就是二姐夫了。”她道。
“三妹好。”曹默回礼，他挽着季梧，温和地笑道，“梧娘，早就听说你有一位在外求学的三妹妹，今日一见果然秀外慧中。”
“姐夫谬赞。”季蕴赧然，谦虚地回道。
“蕴娘可是要去宁寿堂？”季梧开口笑问。
季蕴颔首。
“官人，不如你先回房罢。”季梧转头，看向曹默，轻声笑道。
“也好，你们姊妹俩许久未见，肯定是有知心话要谈，那我就不便在此打扰了。”曹默了然一笑道。
曹默走后，季蕴与季梧一同朝着宁寿堂走去。
“二姐姐，当年你成婚时，我远在江宁，如今想来，真是惭愧。”季蕴面带歉意道。
“我不怪你，你也不要放在心上，当年仓促成婚实属无奈之举，父亲说你回来一趟不容易，就未告知于你。”季梧拉起季蕴的手，轻轻地拍了拍，随后不紧不慢地宽慰道。
“那姐夫……”季蕴欲言又止地问。
“我知晓你要问什么，如今我与官人相敬如宾，过得还算是可以，他家虽是曹氏旁支，但官人上进，姑舅和蔼，也不曾慢待于我。”季梧敛眸，轻笑道。
“那我就放心了。”季蕴倏然想起季梧方才与曹默说话时的模样，曹默也是温和有礼，便知他是个性子好的人，她问道，“当初我在外求学，不知晓其中之事，二姐姐能否告知？”
“你问了，那我也不好瞒着你，咱们家与曹氏的婚约是祖父辈定下的，而我是家中长女，这门婚事自然就落在了我的头上，当初与我订亲的是曹氏本家的曹三郞曹殊，曹殊与你我又是一同长大的，情分非比寻常，不想两年前曹氏本家突然分崩离析，日渐落魄，父亲不愿我嫁过去受苦，便独自去了曹殊的面前退婚，祖母得知后动了怒，打了父亲一巴掌，说季家人不能做背信弃义之事，当是时姑舅登门来求娶，方才解了燃眉之急。”季梧眸光微黯，她娓娓道来。
季蕴与季梧走进了宁寿堂，坐在了正堂的罗汉榻上，女使为她们各奉上了一盏热茶。
“原是这样。”季蕴若有所思地说道。
“这件事原是季家不义，父亲之后又去登曹氏的门，却发现本家早已搬离了曹氏祖宅，人去楼空了。”季梧叹了一声，苦笑道。
“过去之事已经过去，二姐姐先吃茶罢。”季蕴见她满脸愧色，便将茶几上的茶杯推至她的手旁，安慰道。
“对了，你还不曾告诉我你在江宁过得怎样，每次寄来书信都说好，我也不知晓你究竟过得怎样，你瞧瞧你人都瘦了。”季梧言语之间都是关切地询问。
季蕴微怔，不知为何她的眼前慢慢地浮现出秦观止清冷的面容，低沉的嗓音。
她将茶杯搁下，淡淡地笑道：“在外求学不能说好与不好，书院虽不比家中舒坦，但有云儿的悉心照料，总归还是不错的。”
“云儿是个忠心的，你啊，离家前推拒着不带奴仆，亏得婶母思虑周全。”季梧捂嘴偷笑道。
“二姐姐……”季蕴顿感窘迫。
“好好好，我不取笑你，我问你，你此番回来后，还回江宁吗？”季梧笑意微敛，问道。
“本就归期将近，师父同窗多番挽留，但我觉着我文采一般，待在书院也是平白消磨了时日，还不如老老实实地回崇州来。”季蕴叹了一声，语调平缓地说道。
季蕴颔首，问：“那之后呢，之后你有何打算？”
“母亲几月前曾寄来书信，信中提到她认识一位老先生在镇上的奚亭书院任职，有他介绍，大概是去书院罢。”季蕴思忖道。
“去书院也好，女子本就不逊于男子，不必深陷在宅院之中。”季梧笑道，“我这两年接手了夫家的铺子，姑舅让我试着去历练，我也是受益良多。”
“如此便好了。”季蕴颔首，问，“那棉娘呢？”
“她啊，不惹是生非就算是好的。”季梧闻言蹙眉，道，“因着母亲与婶母之间多年的龃龉，棉娘又被母亲惯坏了，她这种性子，日后定会吃亏的。”
“我与棉娘自幼就不亲近，大姐姐可要多劝劝她。”季蕴顿了顿，随即道。
“我说的话，皆乃掏心窝子的话，她又何曾听劝呢？”季梧叹息道，“罢了，不说她了，等日后她吃了亏就晓得其中利害了。”
季蕴见此，也不好多说了。
她们说了一下午的话，至掌灯时分季蕴才回了二房的院子清晖院。
再用过晚膳，季蕴本打算在灯下写信，不巧张氏这时过来了。
云儿为张氏奉茶后，退出了屏风外。
“母亲这么晚过来，是有什么事吗？”季蕴将笔搁下，抬头笑问道。
昏黄摇曳的烛光下，张氏眼中含着热泪地询问：“这几日事多，母亲还未曾问你在外过得如何。”
第10章
踏莎行（十）
点点的烛光下，张氏眼含热泪地看着季蕴，自女儿远赴江宁后，她虽怨恨，但最终还是架不住思念。
听完张氏的话，季蕴微顿，她一时不知该如何同张氏相处，心中翻涌着一股淡淡的烦躁。
她语气淡淡地笑道：“女儿在外一切都好，云儿照料得极为妥帖，母亲有心了。”
“那就好。”张氏这才放下心来，低声喃喃道。
“母亲，吃茶。”季蕴道。
“你瞧你，都与母亲生分了。”张氏拿起盏托，垂头啜了一口气茶水，神情讪讪道。
“母亲此话严重了，母女之间何来生不生分之说。”季蕴垂下眼帘，淡淡地笑道。
张氏欲言又止，她见季蕴面上温和，但似乎有些抗拒她，便神情略伤心地说：“蕴娘，自你弟弟茂郎去后，你又在外三年，母亲孤立无援，真的不晓得今后该如何了，如今，如今母亲只有你了。”
说罢，张氏想要牵过季蕴的手。
季蕴冷眼瞧着，随即她不着痕迹地躲开，徒留张氏停留在桌案上的手。
张氏神情一僵，良久，她叹了一声道：“蕴娘，你明日便去镇上的书院瞧瞧罢，你舅父与老先生是旧识，他闻你是崇正书院的弟子，二话没说就同意了呢。”
“多谢母亲的费心。”季蕴浅浅一笑，语气恭敬道，“天色已晚，母亲不如先回去休息罢。”
张氏见季蕴赶她走，遂讪讪站起身，勉强地笑道：“那好，既如此母亲就先走了，你记得早点休息，别熬得太晚。”
季蕴颔首，便站起身恭送她离开。
张氏似乎还想要说些什么，但她看向季蕴淡漠地面容，便无奈地离开了。
张氏走后，云儿从屏风后走至季蕴的身边，不赞同地看着她，小声嘟囔道：“娘子为何不与二大娘子多叙叙旧，娘子方才这般冷淡岂非伤了母女之情？”
“我自幼在祖母膝下长大，母亲素日不曾管教我，又何谈母亲之情？”季蕴目光扫向云儿，轻哂道。
“二大娘子心中是在意您的，她此番为您筹谋，娘子实不该如何冷淡。”云儿和声细语地劝道。
“我还要给师父回信，你先下去。”季蕴眉头微蹙，神情不耐道。
云儿劝不动，便垂头耷脑地退了出去。
屋内昏黄的烛光微晃，季蕴坐在桌案前，却迟迟没有提笔。
她倏然想起那日离开江宁，秦观止立在岸边遥望时的身影，她的心中不知为何有一股异样的感觉。
季蕴深吸一口气，提笔在纸上写道——
“家中祖母离世，弟子日后不回清凉山，请师父体谅，勿念。”
她写完将笔搁下，烛光照在她的面上，待字迹干涸后把信纸叠好放在信封中。
翌日。
季蕴用过早膳后准备前往镇上的奚亭书院。
张氏忙着为季蕴在侧门安排宅里的车舆，原本宁静的晨间瞬间被打破了，变得喧哗起来。
云儿拿来一件斗篷，她见季蕴一脸拒绝的模样，便劝道：“娘子，晨间寒凉，还是披上。”
季蕴无奈点头，再云儿为她穿好斗篷，她起身走出院子去了前厅。
张氏还在忙前忙后地命令仆妇，一时未发现季蕴。
季蕴走过去拉住张氏，神情不解道：“母亲何需如此兴师动众。”
张氏这种架势，恨不得全宅邸的人都晓得季蕴今日去书院聘试。
“今日是如此重要的日子，况且这算哪门子的兴师动众？”张氏眼角眉梢间都是笑意。
“母亲还是不用安排了，女儿坐船去好了，也省得麻烦宅中的下人了。”季蕴闻言蹙眉，有些嫌麻烦地拒道。
“这不搭界，蕴娘……”张氏愣了一下。
“母亲，您这是要所有人都晓得，可这让有心人瞧见了，指不定怎么编排呢。”季蕴轻声分析道。
“那叫云儿，云儿随你一同前去罢。”张氏见季蕴言辞凿凿，笑意微微收敛，不放心地说。
“不用。”季蕴思索一番，对着张氏劝道，“书院就在镇上，况且女儿是去书院聘试的，实在不宜太过招摇。”
“那……”张氏顿时手足无措起来，言语反复地问。
“您放心，女儿心里有数，您就安心待在家中。”季蕴安抚道。
余庆镇房屋均临河而建，以主河道为主，街巷有长有短，有宽有窄，房屋白墙黛瓦，屋脊高高翘起，地面则由青石板铺就，不过留有一条青砖御道。
季蕴迈下台阶立在岸边，附近招揽生意的船夫瞧见了，他笑道：“娘子，可是要坐船吗？”
季蕴微微颔首，见船夫缓缓靠岸，弯着腰上了船，轻声道：“小哥，去书院。”
“好嘞。”船夫笑嘻嘻的，他拿起船桨，在水面上划动了起来。
季蕴坐在船舱内，观赏着沿途的杨柳，春风拂过还有些微寒，远远望去时，船下流水潺潺，若细瞧的话，似有鱼儿嬉戏。
沿河的人流不少，有赶早集的百姓，有招揽生意的商人，还有几位年轻的书生坐在沿河的茶馆中的二楼品茶吟诗。
船缓缓地穿过弯桥，季蕴掀起竹帘，悄悄探头后，隐约地瞧见了奚亭书院雕刻精致的门楼。
很快，船夫在书院门楼前的岸口台阶靠岸，季蕴付过银钱，踏上岸朝着书院走去。
她拎起裙摆，走上层层的台阶，只见书院大门处两侧贴着两道对联，门楣上的牌匾则提了‘奚亭书院’四字。
季蕴向门童送上拜帖，门童低头翻阅后，便朝她拱手一礼，并为她引路，他道：“娘子，随我来。”
“麻烦了。”季蕴颔首地谢道。
她跟着门童跨过门槛，走进了书院，映入眼帘的是院内白墙黛瓦的亭台楼阁，层层叠叠，雕刻得十分淡雅，林木点缀其中，有一股宁静清幽的气氛。
再穿过花瓶门，进入了修篁林中，林中有一道蜿蜒曲折的青石板路，颇有种曲径通幽之感，清风拂来之时，发出稀松的声响。
走出修篁林后，眼前的是弯弯绕绕的沿河而建的游廊，又走了一段路，她跟着门童来到了一个院门口，匾额上提着‘吴园’二字。
“娘子，到了，此处便是吴老先生的住处。”门童言罢，朝季蕴拱手一礼，垂头离开了。
季蕴颔首，便伸手扣了扣门环，静静地等候着。
书童润生闻声过来开门，他见一位亭亭的年轻的女子站在门前，恍若空谷幽兰。
他记起吴老先生提起今日有一位娘子要前来聘试，想必就是眼前这位了，他谦虚恭敬地笑道：“娘子，请进。”
季蕴以笑示之，跟随润生走进吴园中。
吴园中环境清幽，吴老先生已是花甲之年，头戴儒巾，身着一件素色的襕衫，他正坐于厅中，见季蕴的到来后，温和一笑道：“季娘子，请坐。”
季蕴内心踌躇，她低声道谢，坐了下来。
“季娘子三年前考入崇正书院，前途大好，为何放弃入朝为官这么好的机会回到崇州呢？”吴老先生看向她，委婉地询问。
“曾经晚辈也想入庙堂，但天下之大，朝堂对于女子而言是触之不及的地方，况且女子入朝为官所受的艰辛要比男子所受得多上几倍。”季蕴缓缓道。
“世道如此，要真正做到男女平等本不是轻易之举，你所说的老夫能明白。”吴老先生摸了摸胡须，叹了一声后感慨道。
“晚辈有一疑虑，请先生解惑，为何千百年来，男子地位高崇，女子反之则低贱？”季蕴抬起头，不解地问道。
“老夫活到如今这么大的岁数，也只明白始作俑者皆为居上位者，他们所提及的三纲五常，为方便一国的君主统治，一为约束，二为禁锢。”吴老先生思忖道，“而三从四德是为禁锢女子思想的枷锁。”
季蕴神情若有所思地道：“虽说本朝女子地位不再低贱，但要真正做到自由还需努力。”
二人又聊了许久，期间又提及吴老先生与季蕴的外祖父张且兰的早年情谊。
“老夫与你外祖父是旧相识了，当年一同结伴入京科考，曾与他约定走遍山河，可惜的是他已早早离世。”吴老先生一脸惋惜地说道。
“晚辈出生时外祖父已离世，听外祖母提及，她说外祖父是一位温柔如兰的郎君。”季蕴道，“要是外祖父还在的话，现下说不定和先生您一样呢。”
“是啊，要是他还在，说不定就和老夫现下一样。”吴老先生眼中闪过一丝怀念的情绪。
季蕴端起茶杯，低头啜了一口茶水，登时一股清香在齿间四溢。
“你既是从崇正书院出来的弟子，学问自然不必说，你过几日便搬来书院的住处罢。”吴老先生回过神，思索一番道。
季蕴闻言站起身来，朝他一辑，轻声谢道：“多谢先生。”
再她道完谢后，便起身告辞，准备离开吴园。
出了吴园后，她不着急回去，便慢慢地在书院中闲逛着，逛了一会子，不料天色渐暗，却愈来愈阴沉。
一场骤雨忽至，本是濛濛细雨，后雨势越来越烈。
季蕴顿时也没有闲情逛了，她忙着寻找避雨之所，但又因是初次到来便不小心地在院中迷了路。
她茫然地寻觅着，走至一处偏僻的修篁林中，隐约地瞧见尽头处有一小门，也许是书院的偏门。
思及此处，季蕴脚步匆匆地走了过去，她推开门后，映入眼帘的是一处宁静无人的小巷。
此时周遭只有淅淅沥沥的雨声，她走出立在檐下，见雨水顺着屋檐落下，滴落在了生有青苔的地面上。
季蕴望着雨景，心中却带着微不可察的惆怅。
一阵清寒裹挟的点点雨丝的风吹来之时，季蕴顿时回过神，便拢了拢斗篷。
此时骤雨还未有停歇之意，她总待在此处也不是办法。
季蕴抬头四处张望，见对面有一家书铺，大门还敞开着，想必还是接客的，问店家借一把伞可行，也可解了她现下的燃眉之急。