第70章
当时我把店里?所有?的伙计客人?都叫了来回话，谁都没听见，
就连隔壁那间栈房的客人?也只是听见些桌椅倒地的声音，别的什么都没听见。”
“那位客人?何在？”
“这个时辰了，
应当在屋里?歇着。二奶奶若有?话问他的话，我领你们过?去?瞧瞧。”
西屏反而微笑，“你不怕扰了你的客人?休息么？”
曹善朗瘪了瘪嘴，一派没所谓的样子，“隔壁住的不过?是个商人?，遵朝廷之令本是百姓的分内之事，不过?扰他一时片刻，我想他不敢计较。”
“俗话在商言商，听曹公?子的口气，自己经商，好像也还是瞧不起商人?，又为什么要盘下这店呢？好好在家做你仕宦名门?的公?子爷难道不是更体面？”
曹善朗一笑道：“二奶奶问的问题好生刁钻，起来真是丢脸，偏我这个人?不好诗书文章，学问作不好，家父偏又是个古怪脾气，不替我求官讨职，又嫌我成日只知游手好闲，我没别的出路，只好试试做生意了。两位请吧。”
言讫自打着灯笼出门?，南台与西屏隔着半丈跟在后头，低声与西屏笑道：“二嫂信他这番辞么？”
“谁信？”西屏轻轻冷笑，“不见得有?人?会放着金枝玉叶般的少爷不做，来做买卖？大?概是瞧中这锦玉关网罗着无数南来北往的富绅名仕还有?官员，难道不是个结党的现成地方？”
南台赞同地点点头，“所以他压根不是奔着赚钱来的。”
正着，那曹善朗在前头站住了，回头朝西屏笑笑，“瞧我，在家被人?伺候惯了，一点不会做事，自己打着灯笼走在前头，摔着二奶奶就不好了。”
南台不露声色地向西屏跟前站了站，打拱道：“曹公?子客气了，怎敢劳您费心？您只管朝前走，后头有?我呢。”
曹善朗在他面上幽幽地看几眼，仍旧转身朝前走。两间栈房虽是隔壁，却并不挨着，当中还隔着一大?截游廊。走到?那头，见屋里?还亮着灯，叩门?几下，来开?门?的却是位老管家，只看下人?的穿着打扮，想来主子是位很有?家底的商贾。
那做老爷的在里?头听见是东家亲自前来，忙迎将?出来，一路打着拱手，“哎唷唷！竟是曹公?子，有?什么话使人?吩咐一句便是，怎么深更半夜亲自劳您前来？”
曹善朗微微侧转身，“不敢，你是客人?，我是东家，既然做生意，就按生意场上的规矩来。这二位是衙门?的人?，还是为下晌的事来叨扰你，你不要嫌烦。”
“不敢不敢。”那老爷忙摆出条胳膊，“三位里?面坐。”
“坐就不必了，不敢久扰，问两句话就走。”西屏客气道：“敢问老爷，下晌出事之前，你可曾听见什么异动？”
“那会我才从外头回来没多久，刚坐下，沏了碗茶吃了半盅，就听见接二连三咣咣响，像是桌椅倒地的声音，我以为是哪间屋子在搬抬家具，未曾理会。”
南台上前问：“那你可曾听见有?人?叫喊？”
老爷很是笃定地摇手，“那不曾，你们瞧外头这园子，就跟住家似的，清静得很，要是有?人?叫喊求救，怎么可能听不见？真是一点声没有?。”
西屏道：“既没人?叫喊，是谁看见杀人?的呢？”
曹善朗接嘴道：“噢，是店里?一个伙计发现的，他去?给那间屋子的客人?送饭，那时候正值晚饭，那位客人是从不出去外堂用饭的，早就吩咐过?柜上，每日把饭食送在他房里?。伙计端饭过?来，看见房门?留着条缝，就推门?进去?，结果看见那客人倒在里间，而那位小姚大?人?正一手提刀，一手在探那客人的鼻息。伙计吓坏了，跑出去?告诉了夏掌柜，夏掌柜又到?屋里?去?告诉了我，我随即打发人去报了官。”
西屏扭头问他：“那从案发到官府的人?赶到?，快也得个把时辰，小姚大?人?没有?跑么？”
“没有?。”曹善朗挑挑眉峰，“他也跑不掉，我当时就叫几个伙计合力将?他擒来绑了，一直押在大?堂里?等着官府的人?来。”
西屏听见，暗暗剜了他一眼，声“叨扰”，率先走出房去?。
那曹善朗紧随其后，不知她何以方才还客气有?礼，一眨眼就变了脸色。便在后头低声问南台：“姜三爷，怎么你家这位二嫂脾气变得这般快？难道我哪句话得罪了她？”
还不是为他差遣伙计擒了时修，她心疼了。南台自己心里?有?些吃味不算，看出这曹善朗对西屏有?几分奉承态度，也有?意要叫他尝尝滋味，斜眼笑道：“你不知道，我二嫂待她那位外甥极好极体贴，你绑了他，二嫂自然不高兴。”
曹善朗攒起眉，哪里?猜得透西屏与时修的关系，有?些想不通，只好朝西屏的身影赶上去?，“这时候已是三更天了，回城恐怕不便，鄙店还有?两间空房，不如二奶奶与姜三爷在这里?留宿一夜，明日再?回城不迟。”
西屏在黑暗中狠狠乜了他一眼，声音似冬风刮骨，“多谢曹公?子，不必了，我们还要赶到?衙门?去?。”
“那我多派几个人?送一送二位？”
“不必了，我们套了车来的。”走到?大?堂中，西屏顿住脚，回头冷冰冰地钉他一眼，“曹公?子请留步，我们告辞了。”
南台幽幽笑着瞟他一眼，跟着西屏去?了。
那曹善朗送到?门?前，望着她登舆，只觉是黑夜一抹清凉的月色，顷刻间躲进浮云中，看是看不见了，却在人?心里?留着淡淡的影。
他笑着回头，朝肩上摆摆手，示意夏掌柜关门?，“这位姜二奶奶还真是个难得的美人?，有?头脑，有?相貌，最要紧的是把谁都不放在眼里?，好像有?今朝没明日，不怕得罪人?。”
那夏掌柜在他身后拱拱手，并不敢搭腔，只听见门?外头车轮远去?，杳杳消散在黑暗中。
迷夜里?因为看不见，嗅觉便格外灵敏，西屏嗅见车内满是馥馥恼人?的花香，扯着袖口闻了闻。南台也学她抬起自己的胳膊闻t?，“好浓的花香。”
西屏蹙眉道：“那屋子门?前种着好些丁香和桂花，熏得死人?。”
起那间栈房，南台也皱了眉头，“没想到?汪鸣是躲在了锦玉关，这陆三集虽在城外，却隶属泰兴，还要再?向南过?去?二三十里?才有?路卡，怪道四处访查不到?他。”
“更怪的是，他怎么偏偏藏身在锦玉关？”
巧就巧在这锦玉关和衙门?先前才打过?交道，不过?倘或不是因为先前的案子，汪鸣未必会知道这么地方。南台笑道：“这有?什么奇怪的？锦玉关再?了不得，也不过?是家客店，汪鸣过?不了路卡，也不能躲在亲戚家中，只好找间客店先藏身。”
西屏却道：“客店人?多复杂，找间客店藏身倒没什么，只是这锦玉关的价钱，不像是汪鸣这等人?能吃得消的。就算他有?钱，可逃命在外，难道不替往后打算？不该省着些？”
南台细思有?理，点点头，“就是这曹善朗也来得奇怪，他们曹家和我们姜家本有?些渊源，偏又是在四妹夫的事出来之后，这个人?冷不防冒了出来。”
西屏轻声冷笑，“可不嚜，早不来晚不来，就赶着狸奴想追讨那些田地的时候，偏又这么巧，四姑爷死了，紧接着狸奴又戴了罪——”
这一班熟识的人?，谁会信时修杀人?？可及至衙内，周大?人?却将?罪名扣得死死的，非时修滥用私刑草菅人?命，知法犯法罪家一等，又是朝廷命官，马虎不得，羁押期间，不允许探望，要等朝廷示下才知如何处置。
南台只顾和那狱头纠缠，狱头一脸苦相，十分为难，只得：“姜仵作你放心，大?人?在里?头谁还敢难为他不成？我们保准好吃好喝伺候着他。只是周大?人?下了死令不许人?探望，我们也不能不听呐。你替兄弟们想想，小姚大?人?是暂代泰兴县令，早晚是要回府衙当差的，往后还是周大?人?的天下，我们若是违逆周大?人?的意思，将?来可怎么混？”
这时见臧志和挑着灯笼怒气冲冲走来，望着那狱头道：“算了吧姜三爷，和他多无益！我下晌在这里?碰了一头的钉子！”
西屏只得摸了点银子给那狱头，“既如此，我们也不难为你，只是你们一定要照顾好大?人?，不许有?什么差池。”
那狱头忙笑，“您只管放心，周大?人?的话我们不敢违逆，难道府台大?人?的面子我们敢不给么？小姚大?人?不论是不是大?人?，还是府台大?人?家的公?子呢。”
“你明白这个道理就好。”
三人?只得出衙，已近四更，西屏叫南台自行家去?，她因惦记顾儿，便与臧志和一路打着灯笼往庆丰街走。更深露重，月影昏昏，倒令她想起如眉死的那个夜里?，和今夜一样，也有?些寒意。
臧志和只怕对她照顾不周，欲将?身上的薄氅脱下来给他，西屏见他动作便笑着拦阻，“不用了臧班头，我不怕冷。”
他只得尴尬地重新理好襟口，睐目望着她，见她嘴角挂着笑，有?些不明所以，“姨太太似乎并不真的担心大?人?。”
西屏反问：“你猜姐夫为什么当初要派狸奴到?泰兴来？”
臧志和想了想，“那一阵大?人?在和姚大?人?置气，大?概是为了眼不见心不烦。”
她也是此刻才忽然想到?，姚淳当初那么爽快答应时修一人?来泰兴，特?地派他个水利的差事，也许本来就另有?目的。她缓缓摇着头微笑，“我猜姐夫是故意要他来蹚泰兴县这浑水，兴许不出半月，朝廷的旨意下来，狸奴不但?出得了监房，还能亲办此案。”
“这是什么缘故？大?人?眼下可是个疑犯。”
“咱们都不懂治政，可姐夫懂，否则他不会任扬州府台，扬州自古以来就是钱粮重地，在此任府台，在朝中虽不能一不二，也有?举足轻重的分量，他必定有?他的法子。”
姚淳身为下官，不能不给曹家留面子，所以派儿子来“惹是生非”，将?来曹大?学士若是获罪，当着满朝文武的面，便责怪儿子“年少轻狂”，若曹大?学士得皇帝宽恕，就当“恕小子无礼”。他大?概也算得到?曹家不可能坐以待毙，必有?举动，时修难逃此劫，所以也当有?所防备。
着，想起从前时修和姚淳吵架的情?形，她憋不住掩嘴一笑，“只不过?狸奴又要吃点亏了。”
“吃亏？”臧志和摸着脑袋，“我怎么听不懂姨太太的话？”
西屏垂下手看他一眼，“总之狸奴不可能杀人?，你别急。”
“怎么能不急呢？案子拖一天便悬一天，大?人?过?，凡命案就得趁热打铁，拖得越久许多线索就会自然而然烟消云散！”
“不是还有?我么？”西屏撇了下嘴，“我难道不及你们大?人?聪明？”
臧志和忙笑，“姨太太和大?人?不相上下，只是您到?底不是公?门?中人?，行动起来诸多不便。”
西屏又斜他一眼，“不是还有?你和三叔么？再?狸奴虽不能走出监房，可以他的聪慧，未必就在里?头坐以待毙。明日我到?周家走一趟，你们在衙内等我，一定能进去?监房。”
“可是周大?人?——”
“周大?人?，”西屏笑哼一声，“俗话一个官子两个口，可只要钱多，也不怕塞不住那两张口。”
语毕接过?灯笼往前自走了，臧志和还在品咂她那傲睨自若的神色，待醒过?神来，忙在后头喊：“姨太太等等我，你难道不怕黑？！”
她在前面不回头，语气轻飘飘，却不可一世，“我走夜路走惯了，一向只有?黑怕我，没有?我怕黑的。”
第093章
返故乡（〇一）
归到庆丰街，
顾儿还未睡，屋里灯半昧，泣声轻，
西屏推门进去，
坐下来宽解顾儿一番。她那泰然自若轻声细语的嗓音似有无边法力，
渐渐使顾儿心里巨大的担忧松缓些许。
顾儿一手扣在心口上笑了笑，
“你说得对，
那猫虽然年轻冲动了些，可知法犯法他还做不出来，他比谁不看重律法？绝不会?滥杀无辜。”说着哼了声，
“话又说回来，那汪鸣算什么无辜？他不是个逃犯么？”
“这就叫欲加之罪何患无辞，
周大人不过是要治狸奴的罪，自然钻头觅缝想法子安个罪名?在他头上。”西屏鼻梢里轻叹，“不过我才刚同三?叔去锦玉关?查看过了，
的确没有汪鸣要杀狸奴的证据，
所以?他说狸奴滥用私刑草菅人命倒也?说得过去。”
“若不是那汪鸣先动手，
狸奴绝不可能杀他的！”
西屏点点头，“我知道，
所以?这里面蹊跷太多?，汪鸣身?中十数刀，
即便是狸奴砍他，
却?没有叫嚷，
这就很奇怪。反正姐姐别在这里担心了，
你不睡觉也?无济于事，
你放心，明日我到周家去，
无论如何也?要先见到狸奴，这才能知道当时?的情形。对了，这事情告诉姐夫了么？”
顾儿哪消她提醒，傍晚一听见消息便打发人往码头上托人捎话回家。西屏又笑着宽慰，“那就犯不着过分担心了，姐夫总不会?连儿子也?不管。”一壁搀着她往卧房里进去。
这时?候已不知是几更，顾儿见她脸上有些疲态，怜她一夜奔波，忙去将棉布桃子里裹着的铜水壶提出来摸了摸，“半个时?辰前才叫她们烧的，好在还没怎样凉，我知道你再?困倦也?要洗了脚才肯睡。”
说着将水倒在面盆里，正要端来，西屏消受不起，忙来抢过，“哪里敢麻烦姐姐伺候我，要遭天打雷劈了。”
顾儿由她端去床下，她先爬上了床，靠在枕上看她那片丰腴未退的腮，“你小时?候在我家歇过一夜记不记得？那时?候还不是我端水给你洗脸洗脚。那时?候家里穷，没有多?余的屋子，你同他们兄弟挤在一张床上睡，早上起来委屈得很，悄悄对我说，他们兄弟浑身?上下都是臭烘烘的，说起来狸奴还是因为你总说他脏他才开始爱洁净起来。”
西屏在水里相互蹭着两只脚丫子，仰着面孔，满是缅怀的微笑，那笑却?似月沉时?一般孤零。
次日不到卯时?便起来，欲往周府去，顾儿打量她一定是去给周大人送钱，这回到江都身?上只带着二百现银，还剩一百五十两，都给了西屏，“你花了多?少，回头到江都去我还给你。”
西屏却?只拿了五十两，掂在手里笑道：“这就够了。”
“这就够了？那周大人的胃口这样小。”
西屏轻挑月眉，“我还有别的给他呢。”
顾儿听不大明白，“t?什么？”
西屏只抿着嘴微微一笑，掉头走了，一径到了周府，周家夫人因她老爷囚了时?修之事不好意思?相见，便推说不在家，打发个婆子到门上来回。
没曾想西屏却?道：“太太不在家不妨碍，我是来找周大人的。”见那婆子神?色支吾，多?半欲说老爷也?不在家。不等她开口，她便拿出个东西来给拿婆子，“劳烦送去给周大人，他瞧了，必定肯见我。”
婆子将信将疑去了，未几出来，将西屏请进书?房。只见周大人背身?站在外间，回过头来，神?色有几分焦灼，看待西屏的目光却?似看个陌生人，不住来回打量，“你和当年那桩案子到底有什么关?系？”
西屏款款走近了一笑，“原来周大人还记得当年的事。”
周大人朝她摊开手，“这东西你又是从哪里得来的？”
原是个小小的翡翠如意玉坠，像是枚腰饰。西屏略向他掌中睨一眼?，不请便自在椅上拂裙落座，“当年要不是为找这件物证，恐怕周大人早就杀了到衙门告状的杜雪芝，没想到吧，这件物证在我手上。我今日拿它来是和周大人谈条件的，这东西交给你，你行个方便，准许我们进出监房探望狸奴。周大人，这笔买卖划算的，拿着这个东西，你又可以?向姜辛勒索不少银子了。”
周大人攥紧了玉如意，回头打量着她，“你到底是谁？”
“怎么姜辛没告诉你么？别说他回到泰兴没有与你联络过。”
周大人走去上首坐下，定定看着她，“这么说，你与当年状告姜辛杀人放火的那个杜雪芝认得？”
西屏云淡风轻地点头，“不但?认得，连我也?是一样从那艘船上死里逃生的。”
周大人眉头乍紧，“当年你也在那艘船上？算年纪，那时?候你不过是个七.八岁的孩子，杜雪芝不是说她一双儿女及丈夫都给烧死了么？”
“周大人，且别管我是谁，我们还是说眼下的事吧。”
周大人又垂眼?看手中那枚玉如意，忖度半晌，怀疑道：“你手里还有什么物证？”
“没有了。”
“你既然也?是从那条船上死里逃生的，难道你就不想向姜辛报仇？这会你把这件要紧的物证交给我，将来怎么告他？”
西屏微微冷笑，“十几年前杜雪芝投告无果，反而获了个诬陷之罪，你以?为我还会?那么傻么？我要报仇，自有我的法子。”
“所以?你嫁到姜家，致使姜家这些年都不太平。”
“怎么，周大人要替姜辛打抱不平么？”
周大人捋着胡子一笑，“二奶奶取笑了，我不是那么仗义的人。”
心里忖度着，眼?下只要将这件物销毁，当年杜雪芝诬告姜辛之案再?无翻案的可能，即便那杜雪芝还活着也?不怕。何况这姜二奶奶不过是想探望外甥，姚时?修困在牢中，不见得还能掀起什么风浪，即便他有本事能捅破天，还有曹善朗那个高的顶着，他不过是个小小县令，许多?事情并不是主谋，多?是睁只眼?闭只眼?，朝廷真?要追究，也?不过追究他个渎职贪墨，罪不至死。
唯独手里这东西牵涉着他亲自办下的案子，并且这案子里还牵涉着好几条人命。如此几番权衡，便答应了西屏。
西屏这厢出来，及至县衙，臧志和早在衙门外盘桓等候，一听结果，忙并她一径往监房里去。路上西屏问：“三?叔呢？”
“三?爷一大早就来了，正在仵作间查验汪鸣的尸体。”
“可查出什么结果了？”
臧志和只是摇头。
说话间及至监房，有了周大人吩咐，狱头不敢阻拦，忙引着进去。隔着牢门，见时?修在那硬床上睡着，支起条腿，两手枕在脑后，正望着头上的天窗出神?。西屏一看他那派翛然模样就狠得把那牢门上的锁晃得哗啦啦响，“外头为你急得什么样子，你却?在这里睡得安生！”
时?修眼?还没瞧见她，只听声音便笑起来，旋即眼?才往下一瞥，“我就知道你会?想出法子来见我，我急什么？”说着忙坐起身?，一看臧志和也?在，不由得有些失望，“你们两个——”
狱头开了锁，西屏噘着嘴走进去，“不然呢，你还想见谁？”
时?修心道：只想见你。可惜臧志和也?跟着进来了，有些不便，他横抱双臂，控制着自己不伸出去抱她，依旧坐在那床上，“没想见谁。我娘呢？她吓坏了吧？”
“没有，她好得很。”西屏给他一双炙热的眼?瞧得不好意思?，斜瞟了下臧志和，再?朝他嗔一眼?，“我们是来问你案子的事，你快将昨日之事说给我们听。”
时?修忙起身?握住她的肩，笑着掉过身?，将她床上揿坐下去，“你操劳了，你坐，待我慢慢说给你们听。”
西屏不肯把屁股放下去，嫌弃地瞥着那褥子，“这褥子干不干净啊？”
“自然干净，昨日我刚进来狱卒就换了新的。”
她将信将疑地落了坐，打量着他，见他面容精神?，不像受过什么委屈的样子，适才放心下来，将屁股往后头挪了挪，“你说吧，是谁叫你去的锦玉关?？”
时?修摇头，“不知道，是有人给我写了封信，信上只有锦玉关?三?字，没有落款，我怀疑是有人检举汪鸣的藏身?之处，就赶去了锦玉关?。我到了店内，觉得锦玉关?那地方蹊跷，怕走漏风声，就没惊动店里的人，独自进了园中查看，转着转着，听见有间栈房里传出桌椅倒地的声音，我跑过去，推门推不开，便用力踹开了门，进去汪鸣就倒在罩屏内的血泊里，我马上就查看了窗户，连窗户都是从里头拴着的，我这才放心去瞧汪鸣。”
臧志和接话道：“您发现他身?旁的那把刀，所以?一边拣起来查看，一边试探汪鸣是否还有气?，正在这时?候，有个伙计闯进去，就嚷嚷是您杀的人。”
西屏忙问：“那当时?汪鸣还有气?么？”
“他心口有一刀致命伤，那一刀从捅下去到人断气?，不消片刻工夫。”时?修靠在墙下的桌沿上寻思?道：“可我听见动静的时?候，正好离那间栈房不远，我是盯着那间屋子走过去的，根本没见有人影跑出来。会?是谁呢，能在我眼?皮子底下杀了人还能神?不知鬼不觉地溜出那间屋子。”
“你进去的时?候也?没瞧见屋里有别人？”
时?修摇头，细细咬着个指甲盖，“没有，那屋子一目了然，藏不了人。”
这倒是，西屏去过那间栈房，屋子虽大，却?无帘笼，也?没有可以?藏身?的立柜，连那隔间的罩屏也?是冰裂纹雕花的，只要推开门，屋里的情形尽收眼?底。
她蹙眉起身?，将他的手扒拉下去，“我昨晚上去瞧过，屋子里确有打抖的痕迹，你进去时?也?是如此么？”
“我进去时?是有些案椅倒在地上，且匆匆扫一眼?，在好些地方均有血迹。”