第69章
直到姜家?办起郑晨的丧事来，姜辛也未露面。好在袖蕊料理多了丧事，也算得心应手，一应东西都是现成的，不必怎样大忙。西屏先两日顾着时修的伤，后渐时修已无大碍，便也回去?帮着t?料理。袖蕊执意?要替郑晨做足半个?月的道场，请了他乡下的亲戚来，自己哭还不够，还要这?班人日日在灵前替他嚎哭。顾儿这?日去?吊唁，见郑晨老爹一把年纪，还在灵前熬着，出来便和西屏说：“你们四?姑娘真是古怪，若说她待这?位四?姑爷不是真心，又见她摆着这?样大的排场，我连着来两日，都看她在哭，若说她是真心，这?时候就该多孝顺公婆才是，怎么?她公公累得那样子，她还不请他下去?歇着？”
西屏笑道：“四?妹妹霸道惯了，一定要人陪着她伤心，伤心在里头还不够，得露出来，这?样她才知足，这?些时家?里的下人连说笑也不许了。”
顾儿摇头，“人家?做亲儿子的，倘或在天上看见自己的爹娘亲人为个?丧事累得如此，只怕不会高兴，反而要伤心。”
谁叫袖蕊自私惯了，只想得到自己，自己哭也要别人哭，自己不能?睡，也要别人陪着不能?睡，这?几日上上下下都给她折腾得疲惫不堪。好在她知道约束不了西屏，倒不强西屏做什么?，只要她帮着应酬往来亲友。
不觉半月后，葬了郑晨，时修也大好了，问及追捕汪鸣的情形，臧志和不由得唉声叹气，“一点影子也没有?，就连附近各县也未见其身影，就怕他早就给人灭了口。”
时修坐在廊下，摇了摇头，“他要是就这?么?死了，衙门还是要往下追查，主使之人还是不能?轻易脱得了嫌疑，这?不符合他们的初衷。”
“那他会不会躲进那处深山老林之中了？”
“他就算一时躲进了山林之中，也不可能?在里头当一辈子野人，终是要出山的。他家?中情形如何？”
“他家?房子附近我们也埋伏下了人，只要他一冒头就能?抓住他。”
西屏走来阑干外头道：“他不见得那么?傻会跑回家?去?，你们这?些招数有?什么?是他不知道的？只怕比你们还精通些。”
臧志和成日奔忙，瘦了一圈，这?两日未刮胡须，显得整个?人憔悴了许多，笑得没精打采，“那是自然了，人家?是好师傅带出来的。”
西屏心头一跳，余光瞟一眼时修，果然时修笑问：“他师傅是谁，很厉害么?？”
臧志和道：“他师傅姓迟，叫迟骋，十几年前也是个?捕头，不过听?说他与一个?女囚通奸徇私，在押解途中放了那个?女犯人，给周大人和汪鸣法办了，自那以后，就是汪鸣接任了捕头之职。”
“难得周大人还有?这?么?严明的时候。”时修笑着笑着，忽地将眼睛凝在他脸上，“你说那个?迟骋死后，是汪鸣做了捕头？”
臧志和笑笑，“大义灭亲，法度严明，周大人念他是有?功之人嘛。”
“那姓迟的是怎么?死的？”
“案审途中，病死的。”
案审途中病死的犯人，其实公门中人都心知肚明，多半都是受刑而死。怪道汪鸣会肯替周大人卖命，想必这?也是其中一条因果关系。
“那被迟骋放走的那女犯人呢？”
“不知道，迟骋的案卷上写着下落不明。至于那女犯人的案卷，已经给焚毁了。”
衙门有?旧例，过了十五年的案卷可以焚毁，可这?女犯人既然下落不明，就是悬案未破，怎么?也给焚毁了？时修思来蹊跷，手在膝上敲着，“我看这?个?女犯人所犯之案，必不简单。”
言讫瞥见西屏踅进了正屋去?，也有?些奇怪，她一向好奇心重，怎么?不听?了？
臧志和将刀撑在吴王靠上道：“犯的倒不是什么?死罪，迟骋的案卷上记录着，是押这?女犯人到别处服苦役。”
正说着，有?个?差役跑来禀报，说是在城北一带发现了汪鸣的踪迹，臧志和立时收起刀绕廊下去?，听?见时修在身后嘱咐，“千万要留活口。”
臧志和去?后，时修照旧回房，待午睡起来，玢儿拿着封信进来，“这?信不知几时插到了外头门缝中，小的看信封上写着要二爷亲启，不知是谁写的。”
时修打开来看，那信上只写着“锦玉关”三字，却无落款。
第091章
双丝网（十一）
晚饭时节找不?见时修的人影，
西?屏走去东屋看，见他?换下来的衣裳胡乱丢在了床上，便走去拾起?来，
挂在龙门架上，
翻了翻，
那胳膊上沾着点血渍，
大约是结痂的地方痒，
他?睡梦中抠破了渗出的血，不?知道还痛不?痛？
她?盯着那衣裳出会神，走出来叫了玢儿问：“狸奴到哪里?去了？”
“才刚二爷接了封信，
便骑马出去了，不?知道去了哪里?，
他?也?没交代。”
西?屏纳罕，“谁会给他?写信？会不?会是姐夫？”
顾儿扶在正屋门上道：“你姐夫怎么会给他?写信，要写也?是写给我。不?等他?了，
咱们吃饭吧，
吃了饭你不?是还要回去么。”
自从郑晨的丧事之后，
西?屏又回姜家去住了，只是每日照样到这?头来。顾儿怜她?操劳，
端起?碗轻轻笑叹，“亏得你每日过来瞧那猫的伤，
不?然他?也?不?能好得那样快。我素日劝他?什么他?总是不?听，
却肯听你的。”
西?屏捧着碗睐她?一眼?，
“大姐姐是亲娘，
我是六姨，
亲娘的话可以不?听，六姨的面子总不?好拂嚜。”
顾儿默了一会，
倏而笑一声，“但?愿他?日后讨了媳妇，也?肯听媳妇的劝。”说着望到西?屏脸上来，柔情?中略带着惋惜，“有时候想，你娘当初要是没嫁过老爹爹倒好了。”
这?话听得出些遗憾的意思，西?屏心下怅惘，低下头，箸儿挑了点白登登的米饭在嘴里?，细嚼慢咽着，笑了笑，“要是没他?们这?段缘分，我和大姐姐未必会相识。”
顾儿慢慢点头，长长地叹了口气?，故作轻松地笑起?来，“原本这?回到泰兴来，还想着看看那周宁儿的，谁知又是竹篮打水一场空。真不?知道这?小子是什么道理，婚姻如此不?顺，他?到底比人差在哪里?？”
西?屏只能安慰，“姐姐别急，兴许是天上的缘分未到，等缘分到了，自然水到渠成。”
饭毕太阳还未落山，西?屏坐了小轿回去，一颗心被那轿子颠得七上八下，好在她?习惯了这?不?安稳的感觉，思及顾儿饭间说的那些话，早有预料的事，也?不?觉十分哀愁，只是瞧见这?日暮仓惶，有点惘惘然。
到门前?，见对过馄饨铺竟然还未关门，西?屏踟蹰须臾，走了过去。林掌柜正忙着收各桌上的筷筒，看见她?便笑吟吟地高?声来拉她?，“我这?里?正好还剩下碗馄饨，趁灶还没灭，我煮了奶奶提回去吃！”
拉进屋里?，打帘子进了北屋，又从北屋穿到后院里?，见迟骋正在院子里?坐着吃饭，两碗菜，有肉有素的，看得西?屏一笑，“迟叔叔，你回来了？”
迟骋同样笑着点头，“下晌刚赶回来。大半个月不?见，姑娘好像清减了。”
林掌柜拉着西?屏在八仙桌上坐下来，“你走了这?一阵不?知道，姚二爷受了伤，姜家又为郑晨治丧，累得她?瘦了些。”
“不?妨碍。”西?屏抬手摸着自己半边脸，笑着摇头，“迟叔叔，您怎么这?么快就回来了？”
迟骋道：“我只到了宿迁县，在宿迁县码头上就碰见了姜家的大船，那船在码头上泊了两三日，我觉得奇怪，乔装上船去探了探，说是姜辛病了，一路回来足不?出户，只在卧室里?休养。我看这?不?过是个借口，也?许叫姑娘猜对了，姜辛根本不?在船上，应当一早就回了泰兴，只是不?知他?藏身何处。”
“如此看来，郑晨的死，果然是他?与周大人在背后主谋。”
迟骋因问：“行凶之人抓到了么？”
“给他?逃了。”西?屏把脸抬起?来，唇边噙着丝冷笑，“说起?来，行凶的还是您的老熟人。”
“谁？”
林掌柜咬牙一恨，“你的好徒弟，汪鸣！”
西?屏接过话，“他?还将狸奴刺伤了，这?会不?知躲在那里?，官府到处搜捕也?找不?到他?。”
林掌柜道：“他?会不?会被姜辛他?们灭口？”
西?屏看她?一眼?，笑着站起?来，朝院墙底下缓缓走去，“灭不?灭口咱们不?怕，我们不?是官府，又不?拿他?什么证据口供。他?真死了倒好，省得迟叔叔亲自动手了。”
迟骋的目光旋即转得阴鸷许多，“姜辛这?遭掩人耳目回来，我想起?初是因为郑晨，可郑晨死了他?还不?露面，也?许是还想对付咱们。我和雪芝在暗处，倒不?怕他?t?什么，姑娘可得当心点。”
雪芝是林掌柜的名字，她?起?身走到西?屏身边，握住她?的臂膀，“你迟叔叔说得不?错，你可要多留个心眼?。”又回头望着迟骋，“可咱们总不能等着他露头。”
西?屏掉过身来，“芝姨说得不?错，这?时候要找到姜辛，少不得要盯住周大人，他?们两个现在可是一条绳上的蚂蚱。”
迟骋点一点头，“这事我去办。”
原以为姜辛藏在暗中，是察觉了西?屏不?对，欲对西?屏不?利，因此西?屏这?厢回到家中，换了衣裳便走到卢氏房中请安，一看卢氏还是那样子，晚饭摆在桌上也?不?规规矩矩坐着吃，东跳西?跑的，三姨娘喂她?喂得不?耐烦，搁下碗正吩咐丫头收桌子。
西屏笑着进去道：“我来喂吧，三姨娘辛苦，先去屋里?歇着好了。”
三姨娘的屋子就在卢氏屋子后头，她?起?身道：“那好，我屋里?正好有两项开销没算完，一会我算完再过来。”
西?屏走去饭桌上坐下，打发了丫头自去玩耍，一面用逗小孩子的口气?招呼卢氏过来坐，一面搛了些菜拌在饭里?，用汤匙喂她?，“你知道老爷此刻在哪里?么？”
卢氏却问：“老爷是谁？”
“你知道的，不?过在和我装傻，否则四姑爷的事，老爷怎么知道得那么清楚？”她?笑起?来，语调照旧柔和，“你前?些日子的确是糊涂过，不?过已经好转了是不?是？可你担心我随时会要了姜袖蕊的命，所以装疯卖傻，与老爷里?应外合。先收拾郑晨，下一个是我，对不?对？”
卢氏垂眼?盯着那饭，只管张着嘴“啊啊啊”地讨饭吃，西?屏也?只管耐心地将汤匙送进她?嘴里?，“从前?我也?想过，像姜辛那么个重利忘义之人，未必会在意儿女性命。不?过这?回在郑晨的死上我倒看得出来，他?也?是瞧出来了，他?老了，辛苦这?么多年，钱不?过是替别人赚，只有儿女家人是自己的，这?会也?惦念起?骨肉亲情?来了。看来再冷心冷肺的人，也?是经不?住老的，一老，心就会软。我当初倒是赌对了，如今家破人亡，不?单使?你痛不?欲生，也?令他?感到痛苦。”
她?用微笑的冷眼?盯着卢氏，她?痛苦的神情?在她?眼?中无处遁形，便心满意足地笑了笑，“我就是要留着你的命去领略这?痛苦，你上半辈子过的日子是要钱有钱，儿女承欢，简直太自在了。可你怎能自在？张月微的尸体?还沉在江底呢。”
卢氏忽然抬起?头，憎恨的目光从缭乱的发丝中射.出来，“你到底是张月微的什么人？”
“你慢慢琢磨吧。”西?屏笑着搁下碗，“有句话你要转告姜辛，他?躲不?了。也?别指望把姜袖蕊送到什么稳妥的地方去，我就是勾魂的阴差，只要我想要她?的命，天涯海角我都找得到。”
卢氏一下从凳上扑通跪在地上，低声央求，“你别伤害袖蕊，你别害她?！不?管你是张月微什么人，冤有头债有主，当年是我让老爷害死了她?，你要报仇，我可以把命还给你！”
西?屏伸出胳膊搀她?，自己也?站起?身来，“你放心，我此刻还没想要她?的命，不?过姜辛要是一味躲着的话，那就说不?定了。”
她?撇下卢氏走出去，到廊下叫那两个丫头进屋伺候，回房换了衣裳卧在床上在琢磨姜辛的藏身之地，想得困意渐袭，正欲阖眼?睡去，不?想黑灯瞎火地见玢儿跑了来，开口即道：“姨太太，二爷出事了！”
西?屏忙披上衣裳走出卧房，“什么？出了什么事？！”
玢儿跑得上气?不?接下气?，嫣儿忙去给他?倒了茶来，他?一口气?吃了一盅，忙道：“才刚臧班头跑回家来说，二爷、二爷被衙门扣住了，说他?在锦玉关杀了、杀了那个姓汪的！周大人说他?未经过堂问审就杀害疑犯，是滥用私刑草菅人命，所以将他?扣在了衙门监房，还要上疏参他?！”
西?屏脑子忽地一片昏黑，跌坐在榻上，半晌才转过弯来，“狸奴怎么会去锦玉关杀人？”
玢儿咽了几?下气?，转着眼?睛，“一定是因为下晌那封信！”
“信呢？”
“当时给二爷揣在身上带走了。”玢儿急道：“太太乱了神，不?知该怎么办，就叫我连夜过来告诉姨太太。”
西?屏乱中抽出一丝头绪来，“杀人现场是在锦玉关？”
“对，听臧班头说，是在锦玉关的一间栈房内。”
她?可不?信时修会杀人，何况要杀汪鸣是件不?容易的事，立刻想到是有人栽赃陷害，这?时候要紧是保住案发初情?。
她?一面急着进屋换衣裳，一面吩咐嫣儿，“你去告诉三爷，让他?和我此刻就赶到锦玉关去！”
二人冒夜坐了马车奔出城，及至陆三集，早已鸡静犬安，路上只听见些草虫之声，街上更是黑得紧。锦玉关门前?却挂着两串灯笼，门内隐约可见烛光。南台一手提着灯笼，一手扶着西?屏下车，朝那紧闭的隔扇门皱起?眉，“娄城被押在死牢里?，不?知这?锦玉关如今是什么人在经营。”
“这?么好的生意，绝不?会因为娄城入狱就算了，要么是娄家的人，要么有别人接手。”西?屏走上前?叩门，“不?管是谁，这?地方还真是内藏文章。”
未几?门开了，只见一张半皱的笑脸，西?屏认得他?，是这?酒店的夏掌柜。这?夏掌柜也?认出她?来，便把门拉得大了些，侧身让他?二人进门，“想必二位是为了晚饭时候出的那桩人命案子来的吧？”
西?屏回头看他?，含着笑，“夏掌柜还认得我们？”
“自然认得，我们老东家出了那么大的案子，不?就是几?位陪着那位小姚大人办的？这?才没多久，怎么会忘呢。”
南台笑道：“夏掌柜这?里?人来人往的不?是大官就是豪绅，难为你还记得我们这?些名不?见经传的小人物。”
夏掌柜将手抱垂在腹前?，微微弯着腰，典型的买卖人的姿态，“嗳，话不?能这?么说，几?位虽不?是达官显贵，可来者是客，又不?曾赖我们的账，自然要一视同仁的。”
西?屏扫量他?一眼?，“夏掌柜才刚说‘老东家’，听这?意思，如今这?锦玉关是换了新东家了？”
那夏掌柜正欲答话，却听后院里?传来个年轻男人的声音，“深夜还有贵客光临，真是令小店蓬荜生辉。”
二人一同扭头望去，只见幽幽暗暗的小院中走出来身段修长的男人，看年纪与南台西?屏相当，难得一身风流贵气?，相貌卓尔不?凡，勾着点笑意，一双晦暗的眼?睛含着笑，直望在西?屏身上。
夏掌柜忙朝他?迎去，一面向西?屏南台引介，“这?位曹善朗曹公子正是本店的新东家，是京都人氏，才到泰兴不?久。东家，这?两位都是城中富绅姜家的人，一位是三爷，一位是二奶奶。”
这?曹善朗握着把折扇打拱，“久慕二位，听闻姜家与下晌出事的小姚大人是亲戚，想必二位深夜前?来，是为才出的那桩人命案子？”
西?屏不?动声色地打量他?一回，心下有数，福身还礼，“小姚大人是我的外甥，还请曹公子行个方便。”
曹善朗弯着嘴一笑，“二奶奶真是客气?，里?面请。”
说着接过灯笼，先行转身，引着二人往里?头去。出事的栈房就在那园子东南角，花丛掩映，走到门前?便有一股浓香扑鼻，冲得西?屏掩住了鼻子。开门进去，烛火晃一照，见各处凳椅跌倒，乱糟糟的。
曹善朗伸手拦了下西?屏，“小心，这?屋里?乱得很。”说着走去点上各处的灯，回头朝四处看了看，“自从下晌出了事，衙门有话，不?许乱动这?屋里?的东西?，所以我不?敢叫人收拾，还是原状。只是那位客人的尸体?被衙门抬走了，二位如果要瞧死者，还得去衙门。”
南台看见那罩屏里?有一摊血渍，忙取了只蜡烛走进去瞧，西?屏则在外间转着，只见椅子凳子倒了不?少，都是些上好的木料，连那正墙上挂的画都是古人真迹。
西?屏避障走到正墙那长条案前?，仰头看了须臾画，又低头看长案上的摆设。陈设虽不?十分金贵，却不?是寻常酒店可比，当中有只白玉香炉，玉料虽不?十分值钱，难得雕工精细，一向富贵人家家用才使?得起?。
她?拿起?那香炉盖子，一股幽香扑鼻，扭头对那曹善朗微笑，“先前?就听t?说这?里?的栈房价钱不?菲，倒是一分钱一分货，用的东西?都是上好的。如今曹公子接手过来，还是先前?的价格么？”
曹善朗握住扇子点头，“自我盘下这?店，东西?还是原先的，价钱自然也?是原先的，对寻常百姓来说是贵了些，可二奶奶这?样富贵人家的奶奶，肯定不?会觉得贵。可巧，我们招待的，就是二奶奶这?样不?同寻常的美人。”
西?屏听他?说话带着两分轻挑，便斜看他?一眼?，“美人不?过是人而已，有什么不?同寻常的？曹公子是天子脚下的权贵公子，什么样的美人没见过？”
曹善朗眼?露一丝惊喜，“二奶奶怎么知道我是权贵出身？”
西?屏垂目一笑，“如果我没猜错的话，令尊大人就是内阁大学士曹大人，只是不?知曹公子是曹家哪位公子？”
南台在罩屏里?听见，不?由得起?身，远远打量着曹善朗。原来是曹家的公子，芙蓉庄一带的地，多半就是投献给了曹家，姜家代为料理，这?些年交账也?是姜家的管事交到京去，从不?见曹家有人过来。
曹善朗微微仰着头一笑，旋即向西?屏作了一揖，“我在家中行四，我祖父原也?是扬州人，所以家中都叫我阿四，二奶奶也?只管这?么叫，曹公子来曹公子去的，见外了。”
第092章
双丝网（十二）
这曹善朗身为权贵，
却如此态度谦恭，西屏心下并不受用，反提起点小心来，
对他客气有?礼地笑笑。曹善朗只在外间站着，
微虚着眼看她往那边罩屏里?走去?，
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唇梢含笑。
西屏自擎着盏银釭，
并南台蹲在地上照那摊血迹，“外面也有?好几处血迹，但?不及这里?多。”
“应该是最后死在这里?，
外面的血迹约莫只是搏斗留下的。”
西屏回首看那些倒下的椅凳，悄声道：“会不会是汪鸣想杀狸奴，
狸奴反抗，不小心杀死了他？”
南台轻轻点头，“看样子是这样。”
“果真如此的话，
狸奴是因防卫杀人?，
理应无罪。”
熟料那曹善朗走到?罩屏外道：“这却不好，
倘或是那位客人?先要杀那位小姚大?人?，怎么没听见小姚大?人?喊救命？而且那位客人?身中十数刀，
小姚大?人?却是毫发无损。”
西屏与南台相识一眼，捉裙站起来，
“你们店里?可有?人?听见什么？”
曹善朗转着脚一笑，
“这些话下晌那位县丞大?人?已经问过?了，