第68章
汪班头搁下茶碗笑了笑，“咱们这些人不过是一介武夫，动脑筋的?事?还是交给大人们，咱们只管听令跑腿，想不明白大人也不会?怪罪。”臧志和?笑着点头，肚子里却似生了双眼睛出来，将他暗暗琢磨了半日?。
坐到?金乌朝西，他告辞而去，忙赶回庆丰街房子里，到?处找时修。谁知西屏走出来告诉，时修受周大人之?邀登高辞青去了，“你急着找他，是找到?打造匕首的?人了？”
臧志和?忙走到?廊下来，“虽没找到?，不过我看十?有八九就是他！”
“是谁？”
“汪班头！”
“汪鸣？”西屏扶着廊柱在吴王靠上坐下来，细一想，倒不是没可能，时修曾说，凶手是个经验老道的?人，经验老道的?，未必就是个杀人，兴许就是个捕快呢？何况汪班头要听命于周大人，这也不是什么?难事?。
她哑然半晌，又望向臧志和?，“你是怎么?看出来的?？”
臧志和?抚着柱子绕到?她跟前，“昨日?上街去访那些铁铺，我突然想到?，能打造出匕首的?地方，除了那些铁匠铺，还有个地方——”
西屏目光一跳，站起身?来，“衙门兵房？”
臧志和?忙不迭点头，“正是，县衙兵房虽不铸造兵器，可管修啊，里头有匠人有铁料，要铸把匕首简直是轻而易举之?事?！而且今日?我到?汪家去，听汪鸣的?口气，他就常使用匕首！您想，能听命与周大人，还能一刀毙人性命的?，大有可能就是我们这些差人！”
再一则，汪鸣此人受周大人之?命，与姜家时有走动，郑晨自然认得他。当?日?在望飞鹭听见是他敲门，郑晨不能拂其脸面不请他进?屋，可因?为对周大人怀恨在心，更兼当?时是去取那些证据，所以有意提防，并?没请他坐下来吃茶，是暗含逐客之?意。
西屏思?来，便往院外走，“走，咱们到?衙门去问问兵房的?人。”
臧志和?紧随其后，“要不要告诉大人一声？”
“他痛周大人在一处，去了不是打草惊蛇么?？”
却说时修并?周大人在城西登高，爬了半日?，周大人早是气喘吁吁，时修因?见前头有一四角亭，便引着过去稍作歇息。周大人携着家下人，都是有眼力见的?，一看二人坐下，忙将带来的?酒菜摆在石桌上。
时修一看这阵仗，即知周大人今日?约他登高是另有话说，便笑了笑，“周大人费这事?做什么?？若为吃酒，何必跑到?这山上来，随便拣个酒楼就是了。我看泰兴县有好些不错的?酒店，前有锦玉关?，后又有望飞鹭，不拘哪一家都有好菜好酒。”
周大人听出话里的?意思?，主动提壶来斟，“小姚大人所言极是，不过重阳节嚜，还该遵循古义。再说小姚大人年轻，前途无限，自该来讨个步步高升的?彩头。不比我，老咯，混到?死也至多是个县令。不过话说回来，像我这等芝麻绿豆官，在这把年纪上，什么?也不求了，就求将来能平安解甲，全身?而退。”
时修不吃那酒，笑着看他一眼，“我看周大人多虑了，只要为官能行得正坐得端，何愁不能全身?而退？”
“你到?底是年轻啊，不是我倚老卖老，我看小姚大人是说起话来是有些瞻前不顾后。咱们做官的?，说是身?许社稷，还不是身?不由己，有时候怎么?行，如何坐，是由不得你的?。”说着，他自饮了一杯，顺手把沾湿的?胡子捋一捋，“小姚大人日?后就能懂我的?话了。”
时修笑而不语，站起身?走到?亭边，向山下遥望，渺渺看见有一长?河如蛇，蜿蜒在翠微之?间。他抬手朝那处指去，“周大人您瞧，那一带可是芙蓉庄的?田地？看那颜色，想必今年又是丰收之?年，京城有几位大人家的?粮库，又要充实了。”
周大人并?不起身?，只歪着身?子瞅了一眼，笑道：“普天之?下，莫非王土，那些粮食说是谁家的?，谁家又真能吃尽？其实算到?头，多半还不是落在百姓的?嘴里。”
时修回过头笑笑，“说到?这个，我倒想起先时衙门购买姜家粮食赈济灾民之?事?，如果我没算错的?话，这里面好像有笔糊涂账没算清。”
“噢？”周大人不看他，又呷了口酒，面色如常，不见紧张，“小姚大人请指教。”
“姜家出粮，价格的?确是比行市便宜许多，若是由朝廷出粮赈灾，核算起粮食和?运输的?本钱来，的?确不如买姜家的?粮食划算。可是，前些日?子我走到?粮库去把那些粮食查看了一番，如账上所说，糙米精米都有，可却都是些陈米，若按陈米的?价钱算，买姜家的?粮食可就不划算了。”
所谓赈灾，其实不过是姜家伙同周大人吃朝廷的?差价，横竖姜家开着米行，时有陈米，与其贱卖给百姓，不如巧立名目卖给朝廷，吃这一笔，虽不大赚，一次下来，也有上千小利。
不过千把银子在姜家这样的?人家，根本不算什么?，大概是送周大人个人情，让他做笔无本稳赚的?买卖。
周大人仗着所赚不多，也是不慌不乱，只故作一惊，“唷，看来是那米行的?田掌柜捣鬼，竟敢拿旧年的?陈米来糊弄官府，回头我倒要好好和?他算算，幸亏这回的?银子还没结给他们。”说着，望着时修一笑，“不过我们这些小差池和?朝中那些大纰漏相较，又算得了什么?？我倒要劝小姚大人一句，在官场上，千万别小题大做，眼下不过出了条人命，睁只眼闭只眼混过去算了，真要追查下去，扯出大文章，你未必兜得住。”
时修见他直言，便也直言，“您所谓的?大文章，是不是指那些田地的?主人？”
周大人顺着他的?手望去，又是那片青山绿水，“小姚大人既然知道，何必多事?？那些田地当?年虽为姜家所买，可现今已?不是姜家的?了，姜家和?我，包括你，在上头那些人眼中，不过是算盘上的?一颗珠子，怎么?拨，拨得几响，都不由你我。我和?你说句掏心窝子的?话，你别看姜家那么?风光有钱，风光是别人赏的?，钱，也多半是替别人赚的?。你看姜家出了那么?大的?事?，怎么?姜老爷还顾着山西那头的?事?不回来，你当?t?是他没良心啊？那是因?为在上头那些人眼里，赚钱的?事?比姜家的?家事?要紧！”
一番掏心掏肺的?话说完，时修却不理会?，反问：“姜老爷一定还在山西？”
周大人眼光一动，忙着笑，“谁知道呢，嘶——大约是在回程的?船上了吧。”
“是么?？”时修打鼻梢里哼出缕气，把手指在石桌上轮着敲响，忽地攒眉一笑，“那我们就等着他。”说着起身?，“不过我可不想在这半山上吹着风等，恕不奉陪了周大人。”
周大人也不强留，睐目看着他潇洒走出亭外，渐渐他走远了，他不得不把眼睛眯起来看，手一下一下地往下慢慢捋着胡子，便有一丝诡谲的?笑意从嘴角挂起来。
傍晚时修归至家中，只见他娘与红药四巧玢儿四人守着大桌子菜，问西屏与臧志和?，顾儿抬着眉毛瘪嘴道：“快别提了，你六姨真是投错了胎，当?初就该投身?个男人当?官的?。”说着一笑，“要是她做了官，真别说，你爹肯定最?喜欢她。”
“说什么?呢，到?底六姨上哪去了？”
四巧道：“跟着臧班头到?衙门里去了。”
时修便转身?向外走，“你们吃吧，别等了，我去瞧瞧。”
快马折往县衙，却在门上撞见西屏同南台臧志和?二人急匆匆走出来。臧志和?一脸急色，偏赶上今日?节中，衙门不过几个值守之?人，许多人下晌就归家吃饭去了，此刻要抓人，也缺人手。
西屏正朝他吩咐，“你别急，你先着人将住在附近的?人召集起来。我和?三叔先往他家附近去盯着。”
时修忙跳下马近前问：“出了什么?事?？”
臧志和?道：“汪鸣就是杀害郑晨的?凶手！”
“你们怎么?知道？”
西屏忙催臧志和?，“你先去召集人手，我和?他说。”一面解说给时修听，“三叔将四姑爷的?伤口和?前些时汪鸣杀死的?匪首的?伤口比较过，有一点相同之?处，抽刀的?时候，都是朝上挑着抽出来的?。”
南台接着道：“我们到?兵房问过，虽没问出什么?结果，可杀死郑晨的?那把匕首所用的?精铁，正是兵房所有的?精铁，外面寻常的?铁匠铺子里甚少有这样精炼的?材料。”
时修稍一想便想通了，西屏紧着又十?分笃定道：“一定是汪鸣！一定是他！”
他看她神情中泄露出一丝愤恨，故意一笑，“公门中人，都是知法的?，就算周大人是他的?顶头上司，他也没必要替他卖命到?这个地步。除非，周大人握着他什么?把柄。”
西屏张开嘴，险些脱口而出，却在刹那间心念一转，才明白险些上了他的?当?，便乜他一眼，“你不信就算了！三叔，咱们走，今日?臧班头去过他家，和?他说起过案子的?事?，他想必已?经起了提防之?心，要是给他跑了，再到?何处抓他？”
她说着就要动身?，给时修横步拦住，“抓人的?事?你去凑什么?热闹？你先回家去。”
西屏不肯，可偏她不擅骑马，只能眼睁睁看着他二人快马而去。
奔至汪家，时修在路边拣了间茶棚坐下，远远哨望着汪家大门，只等臧志和?召集人手过来。此时虽已?日?薄崦嵫，因?是重阳，街上仍是行人不断，汪家门户半掩，热闹中并?未显出什么?异样。
南台端着茶，余光中却扫见汪家宅子旁的?巷子里有个人走出来，瞧着有两分眼熟，定睛望去，“那像是周大人府上的?人。”
时修一时警惕起来，忽然明白今日?周大人为什么?要邀他登高，原来是为了试探他，探他案子查到?什么?地步，再趁势劝他一劝，如若他不听劝，就好给汪鸣通风报信。
他噌地站起来，“他果然要跑！”见周家那人是由巷中出来，想来巷子里开着角门，便吩咐南台，“你从正门进?去，我到?角门上看看！”
二人立刻分头而去，时修跑进?巷中，偏这巷子又长?又窄，一时望不见角门在何处，只得一路朝前深入。走了一截，忽见前头不远，有人疾步从墙里走出来，一看正是汪鸣，肩上背着个包袱，扭头看见时修，转身?便跑。
时修自然撩开衣摆狠命往前追，正巧南台也从那角门里冲出来，两个人一道往前飞奔。追了一截，眼见就要追不上，谁知那汪鸣突然掉回身?，抽出刀，向二人反行过来。
原来前头有堵墙挡住了去路，汪鸣因?先见他二人在前头堵着，只能往后跑，跑到?此处没法，只得横了心，“小姚大人，姜仵作，我与你们无冤无仇，不想伤你们，你们快快让开，免得我这把刀不长?眼睛。”
时修一看那寒噤噤的?刀刃，只恨手中没个弓箭！睐眼南台，这人一向斯文，比他还不中用呢，便挡在南台跟前，二人一齐缓步向后退着，“汪班头，有什么?话好说，何必动刀动枪的?，杀害朝廷命官罪名可不小，你不顾自己姓名，难道一家老小也不顾了？”
汪鸣缓步逼来，轻笑道：“我这一家老小自然要顾，要不是为他们，我汪鸣也不会?走到?今天。不过我可不是那些山野村夫不懂律法，小姚大人不必哄我，我就算杀了你们，给抓住了，也是一人之?罪，牵连不到?家人。”
眼瞧着他逼得近了些，南台心想，若是此刻时修因?护着他或死或伤，只怕西屏一辈子怨恨自己，便闪身?让到?时修跟前，替他挡着，“汪班头，我们知道你不过是替周大人办事?，只要你肯束手就擒指证周大人，小姚大人自然向朝廷替你求情。”
“我不是三岁孩童，跟小姚大人同僚多日?，早知他的?脾气，他才不肯轻易网开一面。哼，反正我十?几年前就无路可选了，不如杀出条血路！”
说着便立刀朝左边时修劈来，知道时修擅骑射，也练得眼疾手快，必能给他躲过。所以这不过虚晃一刀，实则一手从怀中掏出匕首，向南台刺去。
电光石火间，时修心道，他可不能死！否则西屏岂不要对他念念不忘一辈子？！于是一手截住他劈刀而来的?手腕，一避抽身?向前，替南台挡那匕首。
这一下直刺穿了他的?胳膊，匕首一抽，血涌如注，痛得他捂住胳膊贴在墙上。南台再顾不上汪鸣，忙让开路闪在一旁看他的?伤，“这么?多血。”
时修却推他一把，“快跟上去，看他是往哪个方向跑了！”
南台不听，忙解下腰带往他胳膊上栓，“还管他做什么?？失血过多可是要死人的?！”
第090章
双丝网（〇十）
未几臧志和带人赶来，
撞上南台搀着时修从巷子里踉踉跄跄出来，臧志和瞧见时修浑身是血，唬得一跳，
一头吩咐人四?下里搜索汪鸣，
一头与南台将时修送去?附近药铺就医。
忙定归家?，
天色擦黑，
时修不欲吓着顾儿与西屏，
原想悄悄往东屋去?，谁知玢儿一开院门便乱嚷起来，一时半刻将众人从房中惊动出来。
顾儿一看时修包着胳膊，
衣裳上鲜血淋漓，当下便跑来摸着他的胳膊大哭，
“这?是怎么?回事？是胳膊断了？！”
“先扶大人回去?躺着再说。”南台与臧志和搀了时修进屋，回头和众人道：“胳膊刺伤了，暂且没什么?大碍，
就是血流得有?点多，
现下已止住了？”
西屏挤上前来，
“是汪鸣干的？”
南台点头，“我和大人看他要跑，
就去?追，谁知——”
她一步跨到床前，
朝铺上瞪着眼，
“你去?追他做什么?？你不知道他是捕头么?？！人家?素日舞枪弄棒的，
就是五个?你也未必拦得住他，
你敢是不要命了？！上回在江都追那庄大官人你就吃了亏，
怎么?就不长记性?呢？！”
时修倒在枕上，面无血色地冲她笑了一笑，
立时使她一腔怒火化?为伤心，掉下泪来，恨不能?扑在他身上哭。可忌惮着顾儿还在这?里，忙蘸了蘸泪，让到一边去?。
顾儿听?南台细说了伤情，放心下来，便拭干了泪走来床前吩咐，“听?见没有?，你这?伤险些伤着了筋骨，要好生将养些时日，衙门里的事情你先放一放，啊。”
时修失血太多，有?些没力气说话，一双眼恹恹地望向臧志和。臧志和立刻上前来，“大人放心，搜捕汪鸣的事只管交给我，您只管安心养伤，我这?会就到各路关卡上去?。”
他听?见这?话，适才放心阖上眼睛。顾儿便拉着众人出来，回了正屋吩咐红药四?巧两个?明日买些什么?菜，烧些什么?滋补的饭食，事无巨细，喁喁叮嘱。
西屏伴着那渺渺琐碎的声音t?，点了盏灯笼送南台走出洞门，一颗心还在乱跳，“三叔，汪鸣还未抓到，你回去?路上也要小心点。”
南台点点头，垂下眼接过灯笼，面露愧色。西屏看出他在自责，便笑了笑，“不干你的事，狸奴本来就是那性?子，今日就算不是和你在一起，他也是要拼命往前冲的。”
“到底是我没用，要是同?臧班头一起，大人未必会受伤，大人是替我挡的那一刀。”
西屏笑着摇头，“狸奴的性?格，不论是谁他都会替人挡的，你不要多思多虑。何况要不是你通医理及时止了血，他的小命恐怕就险了，明日他醒了，还要谢你呢。”
南台苦笑道：“他厌我还厌不及，怎会谢我？”
说到“厌”，二人心照不宣地低下眼，沉默须臾，西屏又笑起来，“他倒不是真讨厌你，我知道，你也不是真厌他。还说这?些做什么?，我早同?你讲过的，儿女私情，毕竟都是小事。”
她脸上还给眼泪湿润着，却说儿女私情只是小事。南台不由得敬服起她来，到如今，她在他心里早不似先前那般仅仅是个?荏弱无依的女人，所以她的话，他肯听?，也愿意?相信。
他点点头，“那我先回去?了，明日再来瞧大人。”
“嗯。”西屏扶着门嘱咐，“家?里有?些好药材，你看什么?合宜，顺便带些来。”
他应诺着去?了，忽然似松了口气，觉得从前和时修暗中置气真是没必要，情感上的事并不是一定有?输有?赢，他喜欢着西屏与钦佩着时修，分明是两回事，谁说一心不可二用的？何况他孤独了许多年，无论是多一位知己还是多一位情人，都是老天额外给予的恩赐，人生总不能?两全?。
次日时修一睁眼，刚坐起来，嘴边便送来一碗八珍汤，险些给那药味又熏倒下去?。
顾儿带着压迫性?笑盈盈地立在床前，“这?药是补气血的，你昨天流了那么?多血，就该吃这?个?。”
时修勉强吃了，她又端来一碗，说是阿胶羹，“这?也是补气血的，也要吃了。”
“娘，我不过受了点皮外伤，又不是生孩儿。”
西屏忍不住噗嗤笑出声来，顾儿面上挂不住，打了他一下，搁下碗说“好心没好报”就出去?了。那一下正好打在他受伤的胳膊上，登时疼得他龇牙咧嘴。
西屏又捡起碗，坐在床前，“你就当早饭吃了吧，大姐姐也是担心你，昨晚上她睡前还在哭呢。”
时修朝她挤挤眼睛，“六姨就不替我担心？”
她一下板起脸，“你自己要找死，我才多余去担心！”
他窥着她脸上也是一样红红的眼圈，眼睑底下略显淡青，想必昨晚上也没怎样好睡。心下自责不已，在她脸上摸了一把，旋即将那碗接过来，三四?口吃尽了。
西屏笑了，又去?倒了茶来，“臧班头昨晚上出去?，到此刻还没回来，也不知抓到人没有。”
时修脸色渐冷下去?，自顾摇头，“汪鸣做了十几年的捕头，官府追踪这?一套他最清楚不过，自然也会躲。昨日又是重阳，到夜间街上还有?许多人，各处城门关得晚，何况还有?许多出城的小路，我估摸着他早跑出城去?了，不会留在城中等人搜捕。”
“各处路卡想必此刻都加严了访查，他就是想跑到外乡去?也不容易。”
说话间听?见南台来了，西屏走去?看，见他带了好几包药材来交给顾儿，顾儿连谢几声，嘱咐他留下吃午饭，他答应着往东屋来，和西屏点点头，又走去?床前向时修打拱。
想必是要说些谢的话，时修不愿听?，不等他开口，先摇了摇手，“若要说谢，那可免开金口，我又不是专为救你，昨日换谁我都会救。”
南台看了西屏一眼，笑着直起腰来，“我是来回禀大人的，衙门里向附近县上都发了公文，请他们帮着查捕汪鸣。”
“这?倒是正经。”时修往上撑一撑，“周大人什么?反应？”
“他还是老样子，我说昨日在汪家?看见了他府上的人，他说是按例去?送几样节菜的，推脱得一干二净。”
“汪鸣跑了，他自然是把一切都推在汪鸣身上了。”
西屏走来问：“三叔，既然如今查明凶手是汪鸣，四?妹妹是不是就该放了？好让她将四?姑爷的尸体带回去?安葬。”
南台道：“这?事早上我就和周大人说过了，周大人没什么?异议，此刻四?妹妹已经将四?妹夫的尸体带回去?了，这?几日便要料理治丧之事。”
时修对?着西屏笑了一下，“这?下监房里那几个?狱卒总算不必受你们这?位四?姑娘的折磨了。”说完这?话，他却渐将额心扣拢，轻轻“嘶”了口气。
以为他是拉扯到了伤口，西屏忙走到床上坐着扶了他一下，“你不要乱动嚜，那么?深的口子，轻轻扯一下就要疼的。”
“不是不是，”他摇着那只手道：“我觉得这?事情有?些不对?。”
南台走过来，“哪里不对?？”
他歪了下脑袋，语气迟疑，“我好像给人耍了——”
西屏与南台相看一眼，“这?话怎么?解？”
他往上坐直了些，“不对?，我当初就说过，汪鸣想嫁祸姜袖蕊捉奸杀人，这?是早就预谋好的，反过来说，汪鸣是因为有?这?筹谋，才敢去?杀人。”
南台皱起眉，“我怎么?听?不明白?。”
西屏转了转眼睛，代时修道：“他的意?思是，汪鸣身为捕头，是不可能?轻易听?命于人去?行凶杀人的，他比别人都知道一旦给查出来便是死罪，除非幕后主使替他筹谋好了一切，哄着他做了此事后如何嫁祸给袖蕊，再有?一番威逼利诱，他怀着侥幸才敢去?行凶作案。”
时修借口道：“可这?嫁祸之局做得太明显，处处透着破绽，可见主使之人并不是真的想让姜袖蕊定罪，一是为了哄骗汪鸣答应替他行凶；二来，主使之人肯定不想让汪鸣束手就擒，他知道他的性?子，迫使他今时今日做个?亡命之徒，那么?一旦他和官差狭路相遇，极有?可能?会被当场毙命，如此一来，什么?人证口供我们都拿不到，便可都算在汪鸣头上，一切息事宁人。”
西屏听?完沉下眼色，“如此说来，主使之人真正的意?图并不是要四?妹妹顶罪，而是要汪鸣顶罪。”
“不错，以我对?周大人的了解，他未必能?筹谋得如此周密，此案与姜辛脱不了干系。”
西屏乜他一眼，“你先时还说不大可能?是姜辛呢。”
他呵呵一笑，“我那时只想着虎毒不食子，没想到这?只老虎压根就没打算‘食子’，不过是做戏给汪鸣看的。”说着，虚起眼睛来，朝门口那片晨光望去?，“若果真是他，那他此刻一定就在泰兴。”
好巧不巧，迟骋一路北上，暗中寻访姜辛的踪迹，果然在淮安宿迁县访到姜家?的楼船。怪就怪在听?码头上的人说，这?船已在这?里停泊了两日，并不像急着赶路的样子。
迟骋便也暂歇在小船上，盯了一日，只见姜家?的仆从上下，却始终未见姜辛身影。次日一早，正坐在岸上棚内吃早饭，可巧姜家?船上下来人，朝店内要些扁食，叫送到船上去?。
趁人去?后，迟骋走到灶前来，和那老板道：“您看您这?里忙得这?样，哪还得空给他们送上去?？不如我替您跑一趟，顺便我上去?问问，他们那么?大艘船，可有?没有?搬抬的活计给我做。”
那老板巴不得，忙蒸好几笼扁食使他送去?，上船一瞧，那楼下主舱也给些家?丁占着，大家?歪歪斜斜地坐在各椅子上，皆是松松快快不受羁束的样子。
又听?人说：“咱们这?样走，不知几时才能?走到家?去?。”
“老总管吩咐，老爷病了，经不得日夜兼程，只好停停靠靠的，等老爷的病养好了再说。”
“老爷到底生的什么?病？怎么?好些日子不出房门？”
“老总管说是害了风寒，吹不得风。管他呢，老爷不出门，也没人盯着咱们，岂不自在？”
一时听?见有?人咳嗽着进来，便是姜家?老总管，他睃了众人一眼，众人皆噤声不语。迟骋也忙收了食盒下船，暗中想道，西屏果然猜得不错，姜辛多半不在船上，而是早回了姜辛，故意?命船在路上俄延，大概是要替他做什么?证明，不知他到底是要做些什么?。