第36章
“那?焦家父女呢？”“谁知道，听说昨日下晌就走了。现今姜大爷在里头，你们有事找焦家，只管问他去。”
甫进院，正碰见那?姜俞生?腆着粗壮的腰身从正屋里蹒出来，反剪着手，看见时修也不?惊讶，仿佛在他预料之中。
他带着洋洋得意的一点笑朝时修走过来，不?端不?正地打了个拱手，“小二爷，这是什么样的天上缘分，大清早的，竟然在这里看见你。不?知你是来找我的，还是来找焦家父女的？倘或是找焦家父女，那?可?真不?凑巧，他们父女昨日就走了。”
时修盯着他，嘴上笑着，眼睛却似黑漆漆的冰窟窿，“敢问姜大爷一句，他们父女往哪里去了？”
“啧，这我就不?得知道了。”姜俞生?仰着脑袋慢慢摇一摇，“跑江湖卖艺的嘛，自然哪里都去得。小二爷找他们有事？难不?成你也喜欢听些小调？不?妨事，我还认得两个小曲唱得好的姑娘，改日送去庆丰街给你解闷子。”
看他这轻慢自傲的态度，大概是知道事情败露了，故意赶走了焦盈盈。
时修耐住脾气打拱，“多谢大爷，我先告辞了。”
不?想姜俞生?在背后?又说：“我们家马厩里有个小丫头，听说小二爷对她也有些兴致，小二爷的口味真是——不?如把她也送去庆丰街伺候你？”
时修回头，他嘿嘿笑了两声，愈发得意了，看来对时修知道他些什么他是了如指掌了。
这消息到底是谁走漏给他的？也许是周大人？t?可?那?周大人并不?知道他们找过焦盈盈。要不?就是姜南台！除了西屏，就只他最清楚始末。
“三叔？”西屏不?敢置信，脚步在廊下迟疑地踱着，“你是说，三叔暗地里告诉他这些，叫他好提早防备着？”
时修歪在吴王靠上，眼睛跟随她慢慢转，面上挂着丝颓败，“否则还能有谁？你们家里那?些人，都是知道一些不?知道一些的，连周大人也不?清楚我们到底查到了什么地步，只有姜南台最是清楚。”
西屏想了想道：“可?三叔有心要提醒他们，应当早就告诉老爷太太了，也不?会等到今日才去告诉大爷。”
他当她又维护南台，脸上挂起冷笑，“你这么了解他，当初怎么还会受他的骗？”
又说气话，西屏想要和往常一样，嗔怪着打他一下。可?掉过身来，却忽然发现没力气。她仿佛陡然落空了一切希望，任由自己的身子沉坐下去，久不?吭声。
沉默了许久，她叹了口气，垂头丧气地笑笑，“那?眼下该如何是好，没有这些人的口供，岂不?是任由大爷逍遥法?外？”
“只能先等我爹信到，我才支使得动?衙门?里的人去找那?焦家父女。否则现在即便我开口，只要周大人稍加拦阻，他们也不?见得会听我的。四姨娘那?头，你先不?要告诉她咱们遇到的难处。”他横着眼，有些不?情愿地道：“你回去问问那?姜南台，到底是不?是他走漏的消息。不?许同他再说别?的！”
那?“别?的”也包含那?些没用的废话，西屏不?则一言，像是没听见他的话。她哪还顾得上品味他话中的酸意，又兜来满腔的失望。并且越失望，越愤恨。
其?实早该想到的，即便没出这遭意外，将?来闹到公堂上，也未见得会顺利。姜俞生?毕竟是姜家现今唯一的血脉，以姜辛的性?子，不?会放他沦落成个死囚，否则姜家后?继无人。所以没今日这难处，将?来还会有别?的难处。
总之民不?与官斗，穷不?与富斗，真格叫姜辛动?用起朝廷里那?些关系，以时修的脾气，不?免要得罪许多人，于他的前程也无益。
她睐着他，忽然心生?不?忍，觉得不?该牵连他搅进这滩浑水里来，朝他有气无力地笑了笑，“要不?，这事就算了——你回江都去吧。”
时修拧起眉，“好端端的说这话做什么？”
她勉强弯起嘴角，“反正这件事，阴差阳错的，我也没吃什么亏，你不?必强要替我讨公道。”
他倏地起身，冷眼睨着她，“哼，你是没吃什么亏，那?姜丽华死得也不?算无辜，可?难道只因为事情没什么太坏的结果，作?恶的人就不?必受什么惩罚？这样看来，天道不?公，律法?不?正，人人皆有理行恶！”
西屏心头一个振动?，沉默了半晌。
隔会她站起来，用仓促的生?气掩饰心里的慌张，“你跟我说得这样正儿八经的做什么？我又不?是当官的，又不?是那?行凶的，和我说得着么？！”
他见她生?气，又忙嬉皮笑脸来拉她。她不?依，嚷着要回家去，他只管左挡一步右挡一步。她看他这副死皮赖脸的样子，又忍不?住心酸。
当下回去，已是下晌了，对过的馄饨店正预备着关门?，那?林掌柜忙着在凉棚底下收拾筷筒，西屏隔得老远地看着她，她仿佛察觉，也望过来。
半晌，两个人在各自早有预料的失望中笑了笑。
因要问问南台到底是不?是他泄露了消息，西屏特?地寻到那?边房里去，却不?见人，只有个小丫头在廊下打瞌睡。
她走到阑干外喊醒那?丫头，“三叔不?在家？”
那?小丫头还有些迷迷糊糊的，“三爷今日午间给衙门?派往宝应县去了，说是那?边出了桩人命案子，要请他去检验。”
“这么急？”
“可?不?是，午晌连家也没回，是衙门?里一个差役来传的话，叫我赶紧替他收拾行李。这会只怕马都出了城了。”
“几?时回来呢？”
那?丫头摇头，“不?知道，少说得一个来月吧。”
西屏静下来想，是确有其?事，还是真是他泄露了消息给姜俞生?，怕她知道责怪，所以借故躲出去了？又或是太太和大爷故意将?他支开？
她赶着出了院，原想去告诉时修，可?转念间一想，这时候就去告诉他也没用，人都走了，何况在姜丽华的案子上，南台又做不?了什么证人。
如此一想，仍旧掉身回房去，不?想园中碰见姜俞生?，像是赶着出门?的样子。以为他既已知道他们知情了，看见西屏多少会有些愧疚和尴尬，谁知他竟像个没事人，还特?地和西屏打拱，“弟妹哪里去？”
西屏望着他那?对癞蛤蟆似的肿眼泡，拼命按捺着一阵厌恶，微微福身还礼，“我正要回房去。”
姜俞生?笑着直起腰来，看她来的方向，猜她是由南台那?边过来的，便咂了咂嘴，“这家里弟妹和谁都不?大愿意走动?，江都一趟回来，倒和三弟走得近了些。三弟被派到宝应县去了，你知道么？午晌才刚走。”
“刚听他屋里的丫头说了。”
“看来弟妹真是从他屋里出来的——弟妹还是和三弟有话说，我们这些人，你都懒得理的，难怪三弟成日家替你抱不?平。”姜俞生?抿着一双厚嘴唇，故意笑出点可?怜相，好像只是在打趣。眼珠子却在西屏面上转来转去，不?觉间近前了一步，“对了，我送弟妹的那?两匹料子弟妹觉得好不?好？我特?地给你挑的。”
西屏忙退后?一步，恰好听见有两个婆子说着话过来，她忙借故走开了。
径至房中，回想着姜俞生?方才那?嚣张得不?可?一世的态度，她恨得可?以咬碎牙。
隔日去告诉时修，时修竟不?知道南台到宝应县去的事，他这些日子因看不?惯南台，到了衙门?里也不?找他。眼下想起来，才嘀咕，“怪不?得这两日我在衙门?没碰见过他。”
倏地一声雷响，惊得西屏手里的茶水抖出来两滴，一看门?外，天色不?觉中暗了下来。
接连雷鸣电闪，狂风大作?，雨却迟迟不?下，黑云底下鸦雀乱飞，晾在院中的衣裳有两件给吹在地上。西屏帮着红药去收捡，乱了一阵，回正屋里刚点上灯，就像听见有人在敲门?，敲得又急又重，怕人听不?见。
这时候不?知会是谁，三人都走到廊下去瞧，未几?见玢儿引着个穿靛青直裰背包袱皮的男人进院，皮肤黝黑，看模样不?到三十的年纪。
西屏不?认得，正疑惑，只听时修喊他：“臧班头！”
那?臧志和忙迎来打拱，爽爽利利地笑了几?声，“小姚大人，我到衙门?去找您，他们告诉我您住在这里，我就一路问过来了，还好走得快，没下雨！”
话音甫落，那?雨夹着雹子噼里啪啦打下来，溅进廊内。时修忙邀他进屋，因算着这时不?过午后?，他一路寻来，想必还未吃饭，便吩咐红药去叫陈老丈随便煮碗面，一头笑问：“是我爹叫你来的？”
那?臧志和掣下包袱皮，从里头拿出封信函呈来，“这是大人批允您复查姜家命案的公文，另外，”他挠着头不?好意思?地笑了笑，“大人不?放心您在泰兴独自办案，特?调卑职来给您差遣，我才刚已在衙门?里勾过案了。”
时修只顾看公文，抬眼间见他正好奇地打量西屏，便随口引介，“噢，这是我六姨。”
“是潘姨太太？”
西屏笑着和他点点头，他忙又从包袱皮里拿出封信递去，“这是夫人叫我捎给姨太太的。”
“我娘？”时修凑来看，西屏偏不?把信打开，自己拿着信走到门?上来了。
借着外头阴阴的天色，打开信，都是些家长里短的话，多半是在抱怨姚淳。好像是乍失了可?谈天说地的人，顾儿这封信足足写了十篇纸，西屏一面笑一面看，手将?纸张攥得紧紧的，像攥着那?遥远岸上的和煦的一束太阳。
而眼前，她却只能继续朝浓雾里走去。
等看完后?，听见时修正在安顿臧志和的住处。那?臧志和道：“衙门?里有值房。”
时修只怕随时要差遣他，摇手道：“你就住在我这里，好歹有个吃饭的地方，睡在衙门?，上哪吃去？这是六姨家的房子，不?妨碍，是不?是六姨？”
西屏听见喊，从门?上掉身回来，折着信点头，也跟着款留几?句。臧志和推辞不?过，只得留在此处安顿，恰逢红药端茶进来，他那?炯炯有神的黑眼珠子一亮，跟着她转到近前。
红药弯着腰搁茶碗，t?向他笑着点头，“您吃茶。”
“嗳，多谢姑娘。”臧志和忙拔座起来，一时窘得不?知该怎样行礼是好。
时修在上首歪着眼看他好笑，一面吩咐，“厨房旁边那?间屋子给臧志和住，红药，你哪里寻床被褥来，把床铺上，臧志和的行李你也替他一并归置了。”
红药答应着，顺势要取他放在桌上的包袱皮。臧志和黑脸一红，忙摁住包袱皮连声迭声地摇手，“不?敢劳动?，不?敢劳动?姑娘，我自己来。”
红药掩着嘴一笑，“我来吧，您只管和二爷说话。”
说着夺了包袱出去，臧志和只得不?好意思?地笑笑，一双眼睛不?由自主追着她望出去。
忽然时修在上首咳了声，“我正好有件事要交给你去办，姜家五小姐这桩案子，走失了一个证人，是个女子，叫焦盈盈。据人说她三日前坐船去了外乡，去了哪里不?知道，你在衙门?里调几?个人手去打听打听，切实知道她的去处后?，务必着人将?她带回泰兴。”
臧志和起身拱手，“卑职这就去办！”
外头雹子虽停了，却仍旧大雨滂沱，西屏看着这人，觉得有些可?笑。这也是个当差的料，风雨无阻，得令便行，和时修一样，一身拼劲和执着。当下这情形，她都已经对将?姜俞生?绳之以法?不?抱什么希望了，他们竟还斗志昂扬。
“也不?急在这一时半刻。”时修特?地看了西屏一眼，仿佛向她炫耀他手底下的人，转头又说：“你先吃了饭安顿好，明日再同我一道去衙门?点人手。”
臧志和只得又呵呵笑着坐回去，这时那?陈老丈把煮好的面端进来，在他面前搁下，“啊啊啊”招呼他两声。他的眼睛便不?觉地跟着他转出去，笑意凝滞在脸上，神情若有所思?。
“这是给六姨家看房子的陈老丈，是个聋哑之人，素日也担个厨子。”
听时修如此一说，他回过头来，走神地点头答应着。
第052章
白刃血（〇四）
隔一阵又回正题，
臧志和因问起那焦盈盈的体貌特征，好?便于查访。这倒问住了时修，在他眼里天下女人的体貌，
不是?胖就是?瘦，
不是?高就是?矮，
不是?美?就是?丑，
哪有什么特别之处？
他蹙额想着了半日，
“嘶，大概二十上下的年?纪——”
西屏横他一眼，接了嘴，
“二十岁，和我一般高，
比我稍微丰腴些，左边眉梢有颗痣，是?个弹琵琶唱曲的，
常穿些鲜亮衣裳。她和她爹在一起，
她爹约莫四十岁上下，
是?个瘦瘸子，好?赌钱吃酒，
会?拉胡琴。他们往外乡去，吃饭的家?伙一定会?带在身上。”
臧志和朗声阔气地笑起来，
“听?姨太太这么一，
我心里就有数了。”
时修身为推官，
一时失职，
有些不好?意思，
暗中把鼻梁骨摸了摸。转念想着，这回既得了府里的令，
不管几个证人如何，先将姜俞生押来审问一番，以他那狂妄自负的样子，兴许经不住诈，能捉住他们什么马脚也未可?知。
这一晌，便细细将案情同臧志和明，直到晚饭时候。此?刻雨才住了，天却未明朗，仍是?云翳遍布。那边饭厅内掌了灯，陈老丈和红药进进出出地在摆碗碟，臧志和一双眼睛又不觉地跟着陈老丈转。
那头时修招呼着他进去吃饭，“明日你另带几个人，先到姜家?羁拿姜俞生，就以强.奸之罪，不必给他留什么面子。”
臧志和不免担忧，“您捎回去的信上，这周大人和姜家?有些利益往来，万一周大人出面阻挠，这如何？”
“我量他不敢。”时修一撩衣摆，翛然坐下，“先前我没有名目，不好?和他强争，如今府里头点我复查此?案，他不敢明目张胆拦我。”
西屏尊坐在八仙桌上首，撇着嘴笑了笑，“他明着不敢，私下里还不敢么？”
时修哼笑一声，“他不会?的，顶多是?通个风报个信。我和他打过这么一阵子交道，也算看出来了，这是?个老泥鳅，虽赚了姜家?些钱，也不会?为姜家?明出头得罪府里。”
臧志和听?后呵呵笑两声，“大人还担心小姚大人行事鲁莽，想不到来泰兴一阵子，又老成?不少。”
当着西屏的面给他这么一，时修登时觉得有些没脸，少不得斜他一眼，他忙敛了笑，再不敢作?声。
饭毕，臧志和十分自觉地和红药抢着收拾碗碟进厨房，一看厨房里摆着张桌子，玢儿红药及陈老丈是?在这里吃的饭，登时闹他个脸红，笑道：“我也忒不知规矩，竟还在上房里和大人姨太太吃饭。”
玢儿还在那桌上吃酒，提着箸儿招呼他，“你老哥是?客，我们是?家?下人，比不得。你也来吃一杯？”
臧志和本没吃饱，却没好?意思答应。红药在旁瞧出来，又替他另取了副碗筷摆上，“您只?管坐着吃吧。”忙完又到灶上帮着陈老丈洗碗。
臧志和坐是?坐下来，眼睛却追着她看，只?道哪里来的这样一个温柔和善的美?人，不知许了人家?没有。
“还没许人家?呢。”恰好?玢儿凑来他耳边了句。
又闹得他脸上一红，幸而皮肤黝黑，不大看得出来。他没好?意思再看红药，只?得把眼睛挪去那陈老丈背上。越看这老丈越觉得不对，又不上是?哪里不对。
看了一会?，忽地知道是?哪里不对了！此?人瞧着年?纪虽大，却瘦而不弱，老而未衰，那袖子挽起来，可?见胳膊上的筋肉张弛有力，走路也不似一般老汉颤颤巍巍。正想问缘故，偏玢儿举杯敬来，将他思路打断。
这边厢热热闹闹，那边厢时修正换了衣裳从东屋出来，又走去正屋，预备送西屏归家?。西屏正扒着窗户听?厨房里吃酒洗碗的声音，磕磕碰碰，叮叮当当，廊檐上又在滴着水，滴答滴答，天慢慢放出一缕晴光来，时修正绕廊而来。
他走到窗户外，见她别别扭扭地坐在榻上，两手?扒着窗台，两只?眼睛清澈地扇动?着，难得三姑娘就在她裙边窝着，她却没嫌它。
他弯下腰，把胳膊搭在窗台上，向她裙边递了下下巴，“你怎么不赶它了？”
西屏扭头斜一眼，“赶它它不走，我又什么办法？”
他觉得这话有丝隐意，心下不服，“你这人就是?口是?心非，分明是?喜欢的，偏不承认。”
她也听?出他话里别有意思，咬着嘴嗔一眼，“勉勉强强，马马虎虎吧，不上多喜欢。”
“那你还给它亲近，是?不是——太不矜持了？”
她乜一眼，“你管我呢！”
听?见敲门声，红药从厨房里转去开，原来是?雇的轿子到了。时修直起腰，等西屏从屋里出来，两个人才要往门上去。
时修忽然想起什么来，绕去厨房里，又拿了个提篮盒出来，“上回送你回去，对过馄饨店那林妈妈非要送我碗扁食吃，险些忘了把盒子给她捎回去。”
西屏一脸不以为意，转过身朝前走，“她为什么非要送你吃的？”
“不知道。”时修也懒得去琢磨这些没要紧的小事，“兴许这就是?会?做买卖的人，拉长线嘛，一来二去的，你也不好不到她店里去照顾她的买卖。”
她在前面点点头，“那你可?要多谢人家?。”
“我是?那么无礼的人么？我晓得常去光顾她。”
西屏没再话，出门抢过提篮盒，自己?提进轿子里。时修并?不骑马，只?跟在轿子旁边走，她打着帘子看他，经过谁家?的墙根底下，风一吹，恰好?把墙头的树摇下来许多水珠，他避闪不及，淋了一身。
她忙摸了帕子从小窗口递出去，“你在想什么，也不看路。”
他揩着脸上的水，无所谓地笑笑，“我在想姜家?到底通着什么不得了的关系，那姜俞生如此?猖狂，还敢向我挑衅。”
“据我所知，老爷每年?单是?打点送京的节礼都要花费七八万两银子，其实那周大人，不过因他是?地方官，不然老爷根本瞧不上他。”
他缄默须臾便道：“管他有多神?通广大，犯了法，我就要查他！”
虽然知道这不过是?一种孩子气的傲慢，可?听?下来，西屏仍觉感动?。她颤颤巍巍伸出胳膊，把他被风拂乱的头发?理了理。
时修面上诧异，正好?轿子转进巷子里，巷中又无人，他便凑过去在她面颊上亲了一下，而后鬼鬼祟祟地前后张望，亏得几个轿夫只?留意着脚下，不曾看到他们的举动?。
到姜家?门前，见那馄饨铺已关门上了板，又听?见打雷，西屏拿了提篮盒道：“明日我替你还给林妈妈，你就坐这t?轿子回去，免得路上下雨。”
时修点点头，“你先进去我再走。”
西屏只?得先走，到门上又回头看他一眼，见他摆手?，就弯着眼睛笑一笑。
回房没一会?果然又下起雨来，一会?大一会?小，跟浇花似的，一瓢一瓢地撒下来，没个规律，全随老天爷的兴致。雨就是?天做的屏障，将人困在屋里，逛不得，乐不得。
园子里早早就关了门，屋里早早掌上灯，大家?早早就歇下了。嫣儿本来要回下人房去睡，可?这雨下得太没准，大起来时伞也遮不住，这不，她刚要出去，那雨又陡如一盆水泼下来，阻了她的脚步，
西屏看见，勉强留她在屋里上夜，叫她铺了外间的榻来睡。
次日起来，天清云淡，那扫洗屋子的两个婆子一路走一路着话道：“看样子又有一阵热了。”
“可?不是?嚜，这才刚进八月，不过中秋且凉不下来呢。”
“我看不过重阳也凉不下来，年?年?都是?这样。”
话间推门进去，不知是?谁的水桶砸地，咣当一声，犹似金锣，那水哗啦啦泼了一地。不知又是?谁一声大叫，惊得鸟散莺飞，人仰马翻。
时修得了消息赶来姜家?时，身上穿着青色补服，西屏迎在大门上，从没见过他穿补服的样子，乍见他骑马而来，格外器宇轩昂，气度凛然。
他翻身下马，大步流星，她只?得捉着裙碎步小跑地跟在他旁边，“你是?从衙门里过来的？”
“刚到衙门里，正要和臧班头点人来拿姜俞生呢，想不到——”时修陡地顿住脚步，眉心紧扣，“他是?怎么死的？”