第27章
南台赶上来，在他?旁边微微提醒，“二爷别忘了，我那位二哥，可是你?的姨父。”“姨父？”时修极轻蔑地笑一声，“我姚家在泰兴只有两位亲戚，一位是刘祖母，一位就是六姨。”
“看来二爷没听?明白我的意?思。”
时修顿住脚，桀骜不驯地睐他?一眼，“你?的意?思我清楚得很，不过我的事，你?似乎管不着。”
那街上遍布炙热的太阳，时修先?跨上马去，拉着缰绳居高临下?地睇一眼南台，示意?他?赶紧上马。南台自?下?望着他?，觉得他?头上望不见边的那太阳简直刺眼。
他?承认他?远不如时修那样不受羁束，他?承的姜家的恩就是一张金色的网。所以不由得想当初，如果对西屏说了实话——可真要是对她说了实话，她兴许就不会嫁到姜家来了，他?们恐怕将?永没有相处的时机。
以西屏的美?貌，从前就有许多伐柯人登门说亲，那时姜家也是慕名而去。按卢氏的意?思，娶一个相貌好的儿媳妇，正好可以弥补她儿子的丑相，将?来生个孩子，总不至于太难看。
姜潮平是卢氏人生最大?的败笔，只要见过他?们一家几口的人，恐怕都会把姜潮平相貌上的过失怪在她头上。她当初是抱着一雪前耻之心，一定要把西屏弄给?他?儿子，好证明给?人看，长相有什么要紧？钱才是最要紧的。
她自?己遗憾不是个美?人，却是那个有钱人，所以她一向拿西屏的美貌点缀他姜家的门庭，却没想到，今时今日，西屏那美貌还有别的用道。
南台暗自?一忖度，眼下?倒不是与时修争高低的时候，反正时修这个人冲动气盛，也未受姜家之恩，不如先?借他?打发?了丁家的才是要紧，就算因此得罪了大?伯大?伯母，也不与他?相干。
此思之下?，又拼弃前嫌，踢着马腹向前赶了两步，并到时修马旁，“二爷既如此关心我二嫂，可知她眼下的困境？”
时修少不得扭头，“守寡？这有什么，没有你?们那位二哥，她还乐得自?在呢。”
南台笑着摇头，“这还不是要紧的，上回二嫂跟着大?伯母去丁家吃喜酒的事，你?还记不记得？”
“丁家——”时修渐渐扣住眉，“这丁家到底和你们府上有什么牵扯？”
“我实话告诉二爷，那丁家是在山西做冶铁生意?的，大?伯这两年也想做这生意?，想与丁家搭伙，可丁家在山西有现成的关系，现成的买卖，凭什么要让我们姜家搭这势？这事本来是做不成的，可自?从去年我二哥死后，这事像又有了转机，丁家忽然有些松了口。二爷如此机智，仔细想想看，这里头会是什么缘故？”
一席话刚说完，时修脑子里便蹦出个“丁大?官人”来，又想到那日丁家送来的菜，越想越觉不对头，因问道：“丁家是不是有位公子？”
南台笑笑，“丁家有一儿一女，大?公子现年二十有六，跟着丁老爷做生意?，早年间娶过一房妻室，前两年病故了，成了个鳏夫。一个鳏夫，一个寡妇，二爷想想，是不是很登对？”
时修听?得牙根子发?紧，原来姜家打着西屏这主意?！他?把脚一蹬，赶着那马跑回去，直奔慈乌馆而来。
当下?西屏正在榻上低着脖子纳鞋底，见他?回来，忙问吃过午饭没有。他?哪理顾得上肚饿，进来便问：“那丁大?官人的事您是不是早知道？”
西屏歪着脑袋看那边隔间，嫣儿不知几时出去了，她便满大?无所谓地撇下?嘴，“你?说的什么事？”
“您少装蒜，在江都的时候我仿佛就听?您说起过那位丁大?官人。”
西屏仰起面孔抿着唇笑，显然在装傻充愣，“那周大?人留你?吃午饭了么？”
时修索性捏住她的下?巴颏，“少跟我装傻，快说！”
“说什么呀？”
“说您和丁家到底有什么关系？”
西屏甩开他?的手，脸上照样澹然，“你?都知道了还来问，就是你?想的那样，丁家大?公子死了老婆，我死了丈夫，两家太太一合计，想把我们凑成一对。”
时修怄得转过背去，又忿忿地转回来，“您就肯？”
“谁说我肯啦？”西屏瘪着嘴，“你?没看见那丁大?官人长得什么样子，贼眉鼠眼的，一看就不像个正经人！我潘西屏倒霉一次还不够，还要嫁个那么丑的男人？我就不能配个相貌堂堂的？只是这话还没说穿，我也总不好就急着说我不情愿吧？还没到那份上。”
时修稍微冷静下?来，坐在榻上，“我可听?说，姜家想以这门亲事为条件，好搭上丁家在山西的买卖。”
“听?三叔说的吧？”西屏自?唇边泄出一线轻蔑的笑意?，猜到了南台的用意?，这个男人，既想帮她摆脱这门亲事，又怕得罪老爷太太，所以才会告诉时修，无非是要借时修来出头。
时修怄着气道：“要不是他?告诉我，我还像个傻子似的给?蒙在鼓里。”
“你?当你?现在就不是个傻子了？”西屏好笑，然而那眼睛里，渐渐聚拢来千丝万缕的柔情，“这也没什么，只要我不愿意?，老爷太太总不能强我上花轿，你?急什么？”
“那你?索性直接了当告诉他?们，您不情愿！叫他?们死了那条心！”
西屏却又缄默了，只是微笑。
他?一时摸不清她的态度，急得打转，“您是怕回绝了他?们，姜家容不下?你?？这正好了，您就跟我回江都，还怕我们姚家少您饭吃么！”
她扇动着一双透亮的眼睛，笑道：“做姐姐姐夫的自?然是不会少妹子饭吃，可他?们若不再是我的姐姐姐夫呢？”
时修咬了咬嘴皮子，拿一不做二不休的架势，目光一下?变得干脆利落，“你?尽管放心，就是爹娘打死我，我也不后悔，更不会丢下?你?。他?们要是不答应，了不得咱们到杭州去，投奔大?哥大?嫂，看谁拖得过谁！”
这种承诺虽然孩子气，可哪个女人听?到都会高兴的。不过西屏高兴是高兴，那高兴却又像是提不足劲头，恹恹的。
还不到那时候，她可不敢这般信誓旦旦，她的日子早就是走一步看一步了。
她只好一转话锋，瞪着眼假装生气，又和他?打趣起来，“你?又待人不敬重起来了，你?啊你?的，我可要生气了！”
时修觉得是一拳捶在了棉花上，他?再是个呆子，也渐渐察觉到，她其实并不十分愿意?和他?说起那些具有肯定信的话，甚至他?抱过她亲过她，她虽然没有抗拒，但嘴里也并未承认过什么。
窗外蝉儿有气无力地叫嚷着，太阳也逐渐变得有些死气沉沉的，像要下?雨了。他?蓦然间想到付淮安讲过一句，他?是着了这女人的道，心里感到一丝莫名的沮丧。
不过抬眼看见她，那绚丽笑容底下?隐约的一分神秘，是那样引人着迷。他?想到一点?来安慰自?己那份沮丧心情，那就是她在他?，是小时候遗失了的，到如今才失而复得。
当夜果然雷电大?作，吵得人不能安眠，一屋昏暗的灯，空气闷塞，西屏只好去开卧房的窗透气，但见一团黑影跳到窗户上来，原来是那三姑娘。
她将?它抱进t?来放在炕桌上，自?己伏在炕桌上问它：“你?怎么过来了？”
它自?然不能答她。按说隔壁也该关院门了，难不成它是从院墙上翻出来的？可晚凤居的院墙修得高，墙面光滑平整，又没有高枝借力，轻易怎翻得过来？
她撇撇嘴，两手抱着它，离衣裙远远的，“你?不能在我这里睡，你?掉毛。趁这会雨还没落下?来，我送你?回去好了。”
这厢出去，走出一截，看见晚凤居院墙上块木雕的漏窗掉在地上，在墙间方方正正的一个洞，原来它是从这里跳出来的。她依旧将?它从这洞中送进去，盯着这洞看一会，一行忖度着，一行折返回去。
次日又若无其事地晴起来，不过晴得温柔了许多，一连几日皆是好天气。姜家为往章怀寺去办姜丽华的祭礼，摆足了排场，一大?早便车马泱泱，人影幢幢，担的抬的有二十来口箱子，除了烧的纸钱，还有敬给?章怀寺捐的缎子灯油，另专门有两口箱子里放着许多铜钱，约莫上百两。
时修骑在马上，望着那两口钱箱子攒眉，“真是大?手笔，就是赏庙里的和尚也用不了这许多，你?们有钱人都是这德行？”
西屏撩起马车窗帘来，“那不是给?和尚们的赏钱，寺里太太每年都是按份例捐的，那钱是趁机散给?那些没有田地没有买卖做的穷苦百姓的。老爷早几日就散布了消息出去，凡到章怀寺门前替五妹妹的阴灵唱诵一遍经文，可领五十文钱。”
时修哼笑道：“姜老爷真是慈悲心肠，难得一见这般有良心的商人。”
西屏仰着眼嗔他?，“你?这话怎么听?着有些讽刺？老爷哪里得罪过你?？”
“他?自?然没有得罪过我，不过我这人是只白眼狼，吃人家住人家的，还看不惯人家。我就是觉得，他?想拿您和丁家做交易，能善到哪里去？”
“那是太太的意?思。”
“卢氏难道不是他?老婆？”时修自?马上睨着她冷笑，“我看他?也不像是个惧内的男人嘛。”
西屏朝他?招招手，示意?他?弯下?身子来说话。他?一个高兴，趁机下?了马钻进了车内。西屏又惊诧，“你?上来做什么？
”
“您不是有话对我说？”
西屏倒不怕人家看见，她可以说怕他?骑在马上晒着，府台大?人家的公子，谁好叫他?常在日头底下?苦晒着不成？
她却有点?顽劣的趣味，像逗猫逗狗，专为和他?作对，翻着眼皮道：“你?在外头说不是一样？”
时修又作势要下?去，却不叫停车。
她只好拽他?一下?，“上上下?下?的，你?不嫌麻烦，后头的车轿还嫌你?耽搁人呢。”
他?便笑了，“您要和我说什么？”
西屏仍怕给?跟车的丫头婆子听?见，躬着腰坐到他?身边去，“你?不知道，老爷发?家的本钱原是太太娘家出的，所以家里的事都是太太做主，老爷就是心里不喜欢，也不会驳她的话。”
时修哼笑一声，“他?到底是不驳太太的话，还是根本太太定的主意?，就很合他?的心思？”
怪道说他?聪明呢，西屏咬着嘴巴笑，“你?知道了也不要说出来，又不干你?的事。”
他?脸色一变，“谁说不干我的事？”
她呆楞一下?道：“我又不是指我和丁家的事。即便和丁家的事你?也不要瞎替我出头，我自?有办法应付。”
时修将?信将?疑，不过见她这气定神闲的样子，决定且按她说的来，横竖这事情还未说穿，也没定下?来，他?只好无奈地舔舐着发?干的嘴唇。
西屏看着他?那不耐烦的样，轻轻打他?一下?，“我有件事要和你?说。”
“什么？”
“晚凤居院门口那木雕的空窗松掉下?来了你?知不知道？”她自?瘪着下?巴颏猜测，“那洞口大?概可以钻得进去人，我想，从前在晚凤居装神弄鬼的人，是不是就打那里进去的？”
他?不禁坐直起来，“您什么时候发?现的？”
“那天晚上下?雨，三姑娘跑到我屋里来了，我还奇怪它是从哪里溜过来的，送它回去时我就看见那木窗板子掉在地上。”
时修想到那窗，非得是个瘦小的姑娘家才爬得过去，“看来从前进去弄鬼的人不是郑晨。”
西屏转着眼睛想也再想不到别人，“可这家里，再没有和五妹妹要好的人了，一则是忌惮太太，二则都知道四妹妹嫉五妹妹比她生得好看，这两个又一向在家里称王称霸，谁敢去触她们的霉头？”
说话间，她把腮帮子鼓起来，还在想。时修越看她越觉可爱，很有几分小时候瓷娃娃的那样子，便目不转睛盯着看。她见他?那关情关慾的目光，以为他?要趁机亲她，心里都预备好了，给?他?亲后要打他?，免得他?逮着空子就占便宜！
谁知他?又掉头下?车去了，反而剩她在车里，有点?惘然失落。
时修因怕在里头坐久了不好看，依旧下?来骑马，看见那四姑爷郑晨也骑着马在前头走，他?便赶上去，向后拉扯一下?马上背的弓，“四姑爷可会射箭？”
那郑晨脸上略显诧异，“小二爷也会这个？”
“我是玩。听?六姨说那章怀寺是在山林之中，我想必有些飞禽走兽，顺便狩猎一番。四姑爷自?幼生长在乡野之中，想必也擅打猎，我特地带着两张弓，不如一道玩玩？”
给?旁边马车里的袖蕊听?见半句，撩起帘子来问：“玩什么？”
郑晨耐心弯下?腰和她笑道：“小二爷带了弓箭，邀我狩猎。”
袖蕊“噢”了声，又放下?帘子。
由此可见，她管他?管得紧，听?见个“玩”字便风声鹤唳，唯恐他?是玩什么不正经的事。
也难怪这郑晨有些怕她，他?原是芙蓉庄生长出来的乡下?小子，他?爹本是姜家的雇农，辛苦攒下?几个钱，送他?学得些字，待他?长大?后，又靠着佃户的关系，送他?进城来，在姜家一间米行里做伙计。
也是缘分天定，机缘凑巧，有回他?往姜家送东西，偏给?这袖蕊撞见，瞧中他?相貌俊朗，仪表不凡，便求着卢氏招他?入赘为婿，卢氏拗不过女儿，只得答应。
他?本出身贫寒，先?又是在姜家的铺子里混饭吃，自?成亲后，一向都是听?袖蕊的话，袖蕊说东，他?绝不敢说西。不过在姜丽华的事情上，他?仿佛有些违逆，难不成这妹子和姐夫之间，真是暗通款曲？
此刻不是问话的时候，时修且耐住性子，一径憋到章怀那寺内早就预备好了，赶了香客，扫干净下?榻的禅房，烧了几席上好的素斋，摆在一间清清静静的内堂中，老方丈亲自?迎待，一班和尚专管在外门支应，里头则是姜家的下?人在伺候。用罢午饭，在山腰正殿内做法事，主子奴才齐齐往那里去祭过后，便各自?回禅房休憩。
那姜辛亲自?带着两名管事的，并老方丈走到山门前，一看前来诵经领钱的人将?门前那空地挤得水泄不通，面上就笑，抬起手来朝乱哄哄的人群压一压，“诸位不要乱，排好队一个一个来，不要急，只要到的都有份，不会叫大?家白跑一趟。”
那些穷苦之人听?如此说，皆松了口气，就肯排起队来，嘴里不住唱喏，“还得是咱们泰兴县的大?善人！常行如此大?义之举，您不发?财谁发?财！那市面的银子，合该您赚！”
“可不是！都说雷打真孝子，财发?黑心人，我看就不见得，姜老爷对咱们这些穷酸百姓，比官府还上心！要我说，姜老爷这份器量，合该当官去！”
姜辛连连拱手，笑道：“承蒙诸位看得起，我哪里是做官的人？就是侥幸赚得些钱财，也是父老乡亲的福。老话说吃独食，撑破肚，我既承各位父老的照顾，岂能只管自?家吃饱？今日为小女祭礼劳大?家诵经，也是替小女作福积德，钱虽不多，好歹是姜某的心意?，有劳大?家，有劳大?家！”
赶上时修与那郑晨正欲从寺里出来，在山门内听?见这番话，时修便停住脚，虚着眼睛朝外望去。那姜辛真不愧是个生意?人，处处周到，难得连这些褴衣鄙履的穷人都肯周旋，太阳裹得他?简直似个佛像金身。
一时姜辛折进寺内，看见时修，少不得笑问：“小二爷这是要到哪里去？”
时修特地换了身轻便的衣裳，把弓略抬一下?，“到林间去打猎，姜老爷只管忙您的，犯不着特地招呼我。”
姜辛点?着头嘱咐郑晨，“晨儿，你?是山野里闯惯了的，可要护着小二爷，林间恐有蛇。早些回来，别误了晚饭。”
第042章t?
夜半歌（〇八）
按说郑晨引着时修出了章怀寺，
看见右面一条山路直通山下，左面一条小道直入林间，二人一径往左边上?路上?行去。
入林后郁郁苍苍，
大树参天，
时修一壁留心着野兔狐狸，
一壁留心郑晨。正要借口?和?他搭腔，
不想他却先单刀直入，
“听说小二爷在追究五妹妹的死因？”
时修便也直言，“我正想因这事问?问?四姑爷。”
“我猜到?了，我倒可以知无不言，
只是不知道小二爷有什么可来问?我的？”
时修睐他两眼?，微微仰着面孔爽朗地笑两声，
“我听说四姑爷和?姜丽华私下里有些瓜葛，不知是不是真的？”
郑晨笑着摇头，“不，
敢是小二爷不知听了什么闲话，
也误会了。其实我和?五妹妹清白得很，
只是袖蕊疑心重，才有了那些谣言。”
“可我听说，
你们私下往来，给令妻抓到?过。”
“那不叫私下往来，
一个家里住着，
总会碰头的，
我和?五妹妹从没?有什么逾矩的言行，
都是袖蕊多心。为这事，
她还和?五妹妹吵过几回?，凭我如何解释她也听不进去，
一气之下，竟挑唆太太将五妹妹定给了那李家驼子。倘或五妹妹是因为这门亲事想不开跳井，我也成了罪魁了。”
时修瞟他一眼?，微微一笑，“是听说五姑娘对和?李家的这门亲事很不喜欢。”
“哪个姑娘会喜欢？”郑晨叹息着摇头，“五妹妹那回?来请我劝袖蕊改了这主?意，可不劝还好?，一劝袖蕊就?更以为我和?五妹妹有什么，我简直跳进黄河也洗不清。”
“姜丽华为这门亲事来求过你？确切是几时的事？”
郑晨蹙额想道：“是那年三月间的事了。她知道这亲事是袖蕊背地里撺掇太太做的，所以想求求袖蕊，可她们姊妹一向不合，所以她只好?对我说。”他苦笑着摇头，“我试过了，也是无能为力。”
因此上?，姜丽华求袖蕊不成，又有了别的打算，而那个打算，应当是可行的，否则后来她不会和?四姨娘说起嫁人的话时，又是那副释然轻松的样子。
时修暗忖片刻，“她还去请过什么人帮忙说情你知道么？”
“这个我就?不知道了。她还能去求谁？这家里头的事都是太太和?袖蕊做主?，连老爷也少问?的。”
时修思来想去，眼?睛又似笑非笑地移到?他俊美的面庞上?，“你真格和?姜丽华没?有私情？”
这郑晨也是好?脾气，还是笑着摇头，“小二爷要是不信，我也没?办法，可小二爷一定要认为我和?五妹妹有私，除了几句闲话，可拿得出什么证据？我听说做官断案，凡没?有证据的事，都只能权当没?有，未必在小二爷这里，倒反过来了？”
“你不要多心，我是看你这个人十分坦诚，所以才无所顾忌地问?一问?，没?别的意思，没?别的意思——”时修拍拍他的肩，爽快地笑着。
环眼?一睃，不知走到?了哪里，只见道路逶迤，周遭草深半尺，树高三丈，四下里黄鹂惊梦，青雀嘶春，太阳从那树罅间照下来，那一束束光中?，烟尘漫卷，五光十色，好?一番苍翠幽密景色。
倏听那边草里簌簌一响，看见只灰色肥兔子溜过去，时修忙弯下腰低声道：“不说了，先打下那只兔子要紧。”
二人躬着身?子小心翼翼跟上?去，不料那兔子十分警觉，早嗅出异样，朝前一蹦，弄出个响动，惊得一野鸡和?一狐狸一并窜将出去。时修立刻提着弓跑去追，追了一阵，额上?大汗淋漓，正欲发箭，似听见哪里有人在说话，像是西屏的声音。
他松了弦垂下弓，仔细辨听，还真是西屏的声音，循声走了一段，原来是爬到?章怀寺的大殿旁的林子里来了，林间望去不远，便是寺庙的一面院墙。
不知西屏在墙内和?谁说话，他眺目望去，透过院墙上?镂空的一则花窗，看见个陌生男人的背影，不知是谁。
待那郑晨赶上?来，便问?他：“墙内那男人是谁？”
郑晨凝目望去，摇了摇头，“背影瞧着眼?生，不像是我们府里的人口?。”
时修心下正奇怪，忽然听见西屏声音有些慌张起来，“大官人，我先告辞了，你也赶紧回?去吧。”
那男人却拽着她胳膊不放，“二奶奶忙什么，我没?有别的意思，不过是没?几日就?要往山西去了，此一去，少不得要年底才得回?，因记着九月间是二奶奶的生日，想问?问?二奶奶喜欢什么，我这里好?提前替你备一份礼。”
西屏挣着胳膊道：“大官人太客气了，我什么也用不着。我要过去了，你快撒手！”
那男人还只管拽着不撒手，看得时修三尸乱跳，眼?内起火，管他是谁，抬起弓来一箭由那空窗射.入墙内，只听一声痛叫，正射.在那男人胳膊上！
也合该那丁大官人倒霉，自那日见过西屏，魂牵梦萦割舍不下，因想着不日要往山西去，又听说今日姜家在章怀寺替小姐做祭礼，便央求他娘借进香拜佛的由头，“碰”到?这章怀寺来，好趁机见一见西屏。
午间到?得这寺，丁家太太假意和卢氏道：“我都忘了今日是你家做祭礼，还跑来上?香，谁知山门口?听说你们在这里，这才想起来，好像是五小姐的忌日？这可是搅扰你们了。”
那卢氏有什么看不出来的？心照不宣地和?她笑，“这才叫天上?的缘分！既来了，你们只管上?你们的香，两厢不误。上?完香，叫上?几个老妈妈到?我那屋子里摆个牌局，让孩子们自己逛去。”