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第29章

    徐县令心中冷哼,面上却是不显,只是平淡问一句:“为何如此早就交卷?”

    “学生身子弱,恐撑不住一天,只得尽快交卷回去休养。”

    沈逾白弯腰应道。

    徐县令被噎了下,又问:“既想快些考完,又为何大张旗鼓炖羊肉?”

    “县试极耗脑力,学生身子弱,唯恐晕在考场,便用温补的羊肉滋养身子,实属无奈之举,还望县尊大人见谅。”

    不卑不亢,既说明缘由,又给足县尊面子,让徐县令心中顺畅不少。

    收了卷子,徐县令没在与沈逾白说话,而是派了衙役将其送出去。

    “吱呀!”

    厚重的大门被打开,发出低沉的嘶吼,向考生们宣告有人提前交卷。

    考生还没做完考题,就得知有人提前交卷,内心惶恐焦躁,纷纷朝门口方向看来。

    考棚并非正对大门,众人自是什么也瞧不见。

    沈逾白出龙门时,发觉门外站满了送考的人。

    在送考之人惊愕的目光下,沈逾白提着考篮越过人群,来到早上族长与他们说话的地方。

    沈族长瞧见沈逾白那一刻立即抬头看天,日头正亮。

    他胡子就颤抖起来。

    沈泽几乎是跳过去夺走沈逾白手中的考篮,关切问他:“身子熬不住吗?”

    沈逾白应道:“还好,考完就提前出来了。”

    沈泽不敢相信:“三道题你都答完了?”

    这才刚到未时啊。

    他也参加过县试,这个时候他还在绞尽脑汁想第二题的文章,逾白竟已提前交卷出来了。

    一时间震骇不已。

    第107章

    县试3

    沈族长此刻已经不止胡子抖,连手都在抖。

    “沈勇,快赶车送逾白回去歇着!”

    此刻的沈族长心中只有一个念头:不计代价护好沈逾白!

    三人中唯一淡定的是沈勇,他没上过族学,更没参加过县试,不明白提早这么多时间交卷的意义,如往常一般让沈逾白上了牛车,先将他送回小院,留下的族长与沈泽要继续等其他考生。

    沈勇帮着沈逾白将炕铺好,见没他的事了便赶着牛车去考棚。

    屋子只剩沈逾白一人,他就关了门窗,将卷轴拿出来,给苏锦传了字条过去。

    今天苏锦没去工作室,在宿舍边看书边等沈逾白的消息。

    看到字条,苏锦立刻问他怎么样。

    沈逾白:“题目有些难。”

    苏锦心一沉,猜想沈逾白答题不顺利,就想怎么安慰他,第二张字条紧随其后:“族里怕是有不少人在这一场被刷下来。”

    看语气不像落榜,苏锦终于还是问出口:“你考得怎么样?”

    沈逾白:“中了。”

    只两个字,苏锦却能感觉到他的意气风发,她也跟着高兴:“好样的!”

    沈逾白:“多亏了苏姑娘买的羊肉与火锅底料,给小子恢复了不少气力。”

    苏锦更高兴了些。

    因为沈逾白的病还没好,不能吃辛辣食物,她特意买了很清淡没有辣椒的火锅底料。

    平时这种她都不爱吃,觉得没味儿,可在沈逾白眼里,就已经是极致的美味,这让她更有分享欲。

    好吃的东西太多了,可以慢慢买给他吃。

    不过苏锦并没有跟沈逾白多聊。

    对沈逾白那孱弱的身子来说,考试实在难熬,难得有空,让他多休息才是真。

    沈知行一行人回来时,天色已经大黑。

    众人往凳子上一坐,便都垂头丧气。

    实在是第二道题太偏太难,他们即便写完文章也没把握。

    族长让沈泽点了灯,宽慰几人道:“你们觉得难,别人也会觉得难,莫要慌了心神。”

    “逾白肯定不觉得难。”

    沈知行一开口,所有人的目光都落在沈逾白的脸上。

    他们出了考场才从族长口中得知那个早早交卷离场的人是沈逾白。

    立刻有人问沈逾白:“你怎么破的第二题?”

    沈逾白将自己的破题背了出来,众人或惊讶或赞叹,还有人扼腕。

    扼腕的人自是破题偏了。

    一旦破题偏了,任你文章写得再花团锦簇也是不取。

    没人怀疑沈逾白破题会错。

    自从沈逾白回了族学后,每日写的文章都要被朱先生拿到课堂朗诵讲解,并要求班上学生背下来。

    几个月下来,沈逾白在众人心中的形象与朱先生已经无异了。

    一起考试的沈秀青道:“逾白你帮我看看我的文章如何。”

    等沈逾白答应,他就将自己的文章背出来。

    题倒是没破偏,承题却不好。

    沈逾白想了想,道:“虽然承题不太好,却也不偏,这道题其他人也很难写好,你还有机会。”

    也就是指望左右人的文章都写得不好,沈秀清就还有机会。

    这样完全寄托于他人的滋味最不好受。

    其他人也纷纷将自己的文章背出来,让沈逾白指点。

    沈族长本想阻拦,见众人在听了沈逾白的分析后都若有所思,就歇了心思。

    此时本该歇息,沈守忠却带着沈鸿业来了。

    原来是两人昨天离开后想去客栈开房间,谁知客栈都住满了,最后因天色太晚,只能在一间柴房住下。

    只是那柴房里有老鼠,晚上吵得沈鸿业没睡好,今天早上差点迟到进不了考场。

    沈守忠就顾不上什么面子不面子,赶紧找过来了。

    几人是在院子里说的话,去上茅房的沈知行听了个一清二楚,回来就与大家说了,末了又对沈逾白道:“还好你没跟着去,不然今早慌慌张张,定然影响考试。”

    话音刚落,门就被人从外推开,沈守忠正怒气冲冲带着沈鸿业站在门口。

    沈守忠怒道:“我家鸿业便是差点迟到也能中!”

    且不提鸿业的资质才学过人,单就陈家大伯给徐县令打了招呼,鸿业就不可能落榜。

    考试也讲究个好彩头,大家心里无论如何想,这个时候也是顺着沈守忠的话说。

    只是这些话在沈守忠听来全是敷衍。

    他被气得鼻子都歪了,扭头对沈鸿业道:“这次你定要考过县试,让你爹在外人面前长长脸!”

    沈鸿业神情不自然起来。

    没得到答复,沈守忠不满,声音提高了八个度:“那没爹的崽子都敢教导考生写文章,你难不成连他都考不过?”

    众人神情一变,纷纷看向同一人。

    沈逾白不就没爹吗。

    沈鸿业也看向沈逾白,只是目光中充满敌视,语气也恶狠狠:“我必把沈逾白踩在脚下!”

    读书人都讲究礼数,说话做事都要以圣人来自我标榜,轻易不会如此冒犯他人。

    沈鸿业这是与沈逾白彻底撕破脸了。

    就算再好性子的人,也受不了父子俩如此当众羞辱。

    果然,沈逾白收敛了一贯的温和,讥诮道:“过了县试再放大话也不迟。”

    沈鸿业神情一僵,转而愤怒道:“你以为自己就必定能中?”

    “逾白要是不中,这个屋子谁都别想中。”

    沈知行毫不客气怼了回去。

    若之前他只是听说沈逾白的神童之名,今天沈逾白指点大家文章时,他就彻底信服了。

    沈鸿业还想吵,被赶来的族长制止。

    一场风波就此被压下去。

    这一夜大家睡得并不好,第二日一早,考生们就跑到县衙门口看榜。

    这次的榜是第一批被淘汰的人。

    县试几百份考卷都要县尊翻阅,而第一场与第二场之间只有两天时间,根本不可能完成。

    为了尽量减轻负担,凡卷面有脏污、涂改过多、不符合科举制式等情形,直接落卷。

    早上张贴的榜单就是这等落卷考生的名单,也被称为“黑榜”。

    若在上面找到自己的名字,就是铁定落榜。

    有位头发胡子全白的老人当即哭喊起来。

    沈知行等人挤不进去,干脆等明日的榜单。

    考生们闲下来后,徐县令却是最忙的时候。

    此时原本该忙得阅卷的徐县令却静静坐在椅子上,看着桌子。

    左边是陈县令的信,右边是沈逾白的答卷。

    第108章

    发案

    早在县试开始之前,陈县令的信就到了徐县令手里。

    陈县令老家在淮安县,自是与当地父母官徐县令关系甚笃,信中也是让徐县令多照顾本家考生,徐县令也乐得做个顺水人情。

    上面还着重提了沈逾白,让徐县令不取。

    可沈逾白与知州相识,这就不得不让他多思虑几分。

    在请示知州大人后,知州大人说的是科举乃国之大事,该如何便如何,并未让他关照沈逾白,可这话又有歧义,若沈逾白的文章够好,恰恰不中,知州大人又会不会“主持公义”?

    徐县令就是因着顾虑重重,特意把沈逾白安排在一号考棚,方便盯着沈逾白,或许也有给沈逾白压力,让其出错的心思在。

    对考生来说,光是考官从考棚经过就紧张三分,若面对面盯着,必然紧张,难以发挥平日的水准。

    一旦沈逾白出错,徐县令的困境便迎刃而解。

    谁知沈逾白丝毫不以为然,甚至有闲情逸致炖羊肉,简直视他这个主考官与无物!

    当沈逾白提前交卷,他虽面上不显,心中却是恼怒。

    他倒要看看沈逾白用不到一个上午能写出什么好的文章来。

    当看完文章,徐县令便彻底沉默了。

    第一道题并不难,想要出彩不易。

    可沈逾白的文章直抒胸臆,言志于书,如泉鸣指下夜横琴,实属绝佳精品。

    最难得的是第二篇。

    以此题的难度,只要能通顺写完一篇,就是个“中”。

    沈逾白这第二篇破题就极妙,好似这道题就该这般破。

    承题部分语言严正,情感真切。

    整篇文章自然贴切,引人入胜。

    若说第一篇是直抒胸臆,品节高尚,第二篇更是浑然天成,技巧登峰造极。

    两道答卷拿出来,这头名就非沈逾白莫属。

    若是其他考生的文章,他必定抚掌欢庆,向上峰力推。

    此子是沈逾白,让他更为难。

    徐县令与陈县令虽是同品阶,陈县令的老师却是从五品鸿胪寺少卿,而徐县令孤身一人。

    若想在波谲云诡的官场保全自己,攀附权势是最佳选择。

    也因此,徐县令对陈县令格外看重,至少不能得罪。

    而崔知州又是他的上峰,更不能得罪。

    左右摇摆之下,徐县令最终将手放在了沈逾白的文章上。

    县试下一场便是院试,由知州大人主考,届时知州大人只要稍加对比就能知晓沈逾白的才能,对他便是一劫。

    即便鸿胪寺少卿也管不了崔知州。

    待到发案日,众人焦躁难安,早早就坐了牛车去县衙门口看。

    沈逾白并未前往,如前两日般在小院中散步,等众人带消息回来。

    所谓发案,即揭晓考试。

    县试发案用圆纸,因此又称团案。正中间一个红色的“中”,上长下短,以贵之意。

    “中”外围着两圈,第一名在“中”字正上方,前二十名逆时针围成内圈,二十一名到五十名围成外圈,均是只写座位号不写姓名。

    县试只取五十名,在此团案上的,极有可能就是县试的最终人选。

    在团案之后,还有一张副榜,也取五十人,与上了团案之人一同参加第二场。

    至于连副榜都上不了的人,叫出圈,可以打道回府了。

    牛车刚到院门,沈知节就迫不及待跳下来,对着院子里喊:“逾白你是第一名!”

    沈逾白脚步一顿,沈知节已经冲到他面前,抓着他的肩膀摇晃:“你可真行!”

    随后是还在牛车里的族长的怒喝:“知行你快放手!逾白经不起你这么折腾!”

    随之而来的就是一众同族的埋怨。

    沈知行赶紧松开手,仔细打量沈逾白,见没被摇坏才松口气,又拍拍沈逾白的肩膀,爽朗一笑:“逾白还好好的。”

    众人已经狂奔而来,拍开他的手,对着他便是一同责备。

    沈族长更是围着沈逾白转了两圈,在听到沈逾白亲口说自己无事后,沈族长神情放松,喝止住打闹的众人,怒视沈知行:“还有四场要考,逾白考一场伤一次身子,你竟还敢晃他?”

    沈知行很识时务地低头认错,并保证定会照顾沈逾白,沈族长才算作罢。

    此次沈氏一族十一人参加县试,除了沈逾白得了第一名外,沈知行在内圈,沈鸿业在外圈,而沈秀清在副榜。

    四人能考第二场,已是比往年强了不少。

    族长很高兴,其他出圈的考生虽心中难受,却也为族中另外四人高兴。

    唯一不高兴的便是沈守忠与沈鸿业父子。

    沈鸿业不仅入了县学,还有徐家这个靠山,排名竟然还在沈逾白之后,这如何能让沈守忠甘心。

    在他的督促下,沈鸿业丝毫不为自己上榜高兴,反倒拿着书去外面背了。

    当然,其中最紧张的是沈秀清,若努努力,或许能考过县试,稍有不慎就是出圈。

    个个都为他捏把汗。

    沈逾白道:“你将第一场的文章默写出来。”

    沈秀清依言默写完递给沈逾白,沈逾白看了一遍,拿起笔给他修改了一番再还给他。

    沈秀清打眼一看,只改了几个字,原本不甚在意,可通读一遍竟觉得文章扎华丽了许多。

    他惊讶看向沈逾白:“这是?”

    沈逾白道:“用功在平时,此时便是临时抱佛脚也来不及,只能从文章细节入手。”

    见沈秀清激动点头,他才继续道:“我看过县尊大人上任淮安县后取中的大多答卷,发觉县尊大人喜爱引经据典,词藻华丽。若你能投其所好,便是文章比其他人差些,也有希望。”

    沈秀清惊得张大嘴,呆呆看向沈逾白。

    竟能通过考卷来得知主考官的喜欢。

    他怎么没想到。

    这种念头同时也在其他人心中涌起。

    沈知行立刻追问沈逾白:“那我这会儿跟你学可还来得及?”

    沈逾白道:“你能入内圈,就维持自己便是,秀清哥需多背些词藻,以便明日做文章时用上。”

    沈秀清不敢耽误,拿起工具书出去背。

    科考除了四书五经,还有许多如历年考题、文章集锦等工具书,当然,词藻秀丽的书也是有的,此时正好用上。

    第109章

    报喜

    沈秀清背了大半夜的书,与他作伴的便是沈鸿业。

    沈知行原本也想装模作样一番,见沈逾白早早睡下,他也就心安理得地躺下了。

    第二场名初覆,沈逾白炖的是鸡汤,除了加枸杞外,只加了几粒盐。

    徐县令这次坐在自己的竹棚下,依旧无法阻挡鸡汤的香味。

    喝着温补的汤水,沈逾白再次夺得了第二场的头名。

    沈知行与沈鸿业依旧没变,沈秀清却爬到了副榜第三。

    第三场称再覆,沈逾白炖的鱼汤。

    未时初又提前交卷,徐县令终于开口:“我会将你推送至府试,后两场你不用再来了。”

    作为县试主考官,徐县令有权将自己认为极好的学子直接推送入府试。

    只是这等往往是天之骄子,定然会受到府试主考官的重视。

    徐县令原本并不想如此干,只是沈逾白连考三场,让他痛苦不堪。

    下次还不知沈逾白会煮什么,倒不如把他送走了事。

    左右沈逾白的才学远在这届考生之上,实在没什么必要互相折磨。

    沈逾白作揖行礼。

    于他而言,少考两场对身子修养很好,他自是不会拒绝。

    不过他并不能离开,因为沈秀清爬上了副榜第一。

    若再前进一位,就能通过县试。

    原本沈逾白是沈族长最关注的人,沈秀清只能排第二。

    如今沈逾白已经明确通过县试,不用再担心,沈秀清一跃成为最受关注的考生。

    沈秀清天天顶着眼底乌青,哀怨地写完文章等沈逾白批复。

    第四场,沈秀清挤进外圈。

    同为外圈的沈鸿业紧绷着脸,心中只觉羞辱。

    不如沈逾白也就罢了,竟连沈逾白临时指点的沈秀清都差点赶上他,简直是奇耻大辱!

    最后一场他必不会让沈秀清追上他!

    他如同打了鸡血,晚上点灯苦熬。

    沈秀清在第四场后更激动,只要再熬过这么三日,就能通过县试,怎么能放弃。

    沈鸿业比他排名高都不肯松懈,他怎么配松懈?

    必要比沈鸿业更勤奋刻苦!

    沈秀清竟还主动求沈逾白出题来答,答完让沈逾白帮忙改好,再与之前对比研读。

    沈鸿业便是疯狂背文府选集。

    一共才三人在考试,两人都如此努力,显得沈知行格外懒散。

    不过沈知行有自己的理由:“逾白都说用功在平日了,我如今该做的便是好好歇息,将文章做到最好。”

    第五场考完的第二日便发案了。

    沈逾白为案首,沈知行排名第十,沈秀清竟窜到第41名,而沈鸿业在第42名。

    沈鸿业当场发疯跑开。

    沈守忠死死瞪着沈逾白,转身去寻儿子。

    报喜之人敲锣打鼓到小院来时,沈秀清正坐在地上抱着沈逾白的腿哭。

    两帮人面面相觑,竟不知该进该退。

    还是沈族长老辣,掏出赏钱递过去,才打破尴尬。

    ……

    沈家湾。

    放榜这日一大早,江氏布也不织了,干脆坐到主屋里。

    沈老汉也不下地,盘腿坐在炕上,一口接着一口抽烟。

    郑氏给沈鸿业做新鞋子。

    江氏便忍不住问沈老汉:“爹,秀莲怎么说的?”

    不等沈老汉开口,郑氏就抢了话:“亲家大伯都给陈县令打招呼了,陈县令还能不让鸿业过吗?你瞎操什么心!”

    “我这不是担心咱们县尊大人记不得那么些人吗,听孩子爹说,徐家这次有三人考试。”

    说是怕徐县令不记得,实际是怕徐县令把名额都给了陈家人,不管沈鸿业。

    听说县试一共才五十个人能过,徐县令一声招呼能占四个名额吗?

    会不会还有其他人也打招呼?

    郑氏不以为然:“那还不是当官的一句话?咱家给了秀莲多少嫁妆钱呐,徐县令看在钱的份儿上也该保鸿业过了。”

    江氏心下稍安。

    她当时可是把一多半的家底都掏出来了,为的就是给儿子买条康庄大道。

    娘说得对,陈家大伯都开口了,徐县令还能不给面子吗。

    过县试就是稳稳当当的事。

    有村里人边跑进院子边大喊:“人呢?你们家孩子过县试了!”

    江氏一愣,便要冲出去,可想到自己是个女子,这种事还得家中男人出面才行,又急忙回头喊“爹”。

    沈老汉手直哆嗦,赶忙下炕拖着鞋子就往外冲。

    郑氏欣喜地鼓掌:“我就说鸿业能中吧!”

    江氏止不住笑,只能连连点头,跑到窗边看着院子里的沈老汉冲向报喜的人。

    沈老汉颤抖着手,嘴唇都在哆嗦,一开口,声音哑得厉害:“鸿业中了?”

    报喜的人立刻道:“中了!他们都在村口,你们自己去吧。”

    说完转身就跑。

    还有两家要他去报喜,可没空跟沈耀宗闲聊。

    沈老汉却站在原地,激动得浑身轻颤。

    十几年没听到报喜了,今日终于又听到了!

    屋子里的郑氏和江氏按捺不住奔出来,便是连连欢呼。

    “快迎接咱大孙子去!”

    郑氏喜得催促沈老汉。

    一旁的江氏双手合十,喜道:“这就中了,考头一次就中了!”

    “秀莲肯定不会不管鸿业!”

    郑氏好像怕别人不知道,朝着三房的方向大声嚷嚷着。

    江氏赶紧提醒:“是鸿业的努力得到了回报。”

    郑氏反应过来,赶紧道:“对对对,我大孙子就是能耐!不像别人,天天计较那三瓜两枣!”

    沈老汉高兴之余,心底又有淡淡的恼意。

    若当初沈逾白听他的将钱给秀莲带去陈家,如今沈逾白也能被包过县试。

    怎么就只顾着眼前呢?

    钱就该用在刀刃上,这就是刀刃。

    抱着钱没前途又有什么用!

    沈老汉决定等沈逾白回来就要好好劝劝,让他拿钱给陈家。

    郑氏又故意对上三房的方向大声道:“别人想有这个门路都不成,机会送到眼前了都给推走,想拿着银子生钱子儿吗?”

    三房屋子静悄悄,郑氏便想再多刺两句,还是江氏开口,让赶紧去村口,郑氏才收住话头。

    沈老汉抓着旱烟杆往外冲,郑氏和江氏紧随其后,俱都是笑盈盈。

    三房的罗氏却是紧咬着唇,面露担忧。

    她实在放心不下沈逾白,也出了屋子急匆匆朝村口走去。

    第110章

    谁敢诬陷沈逾白!

    沈老汉一路跑到村口,此时村口已经围了不少人。

    有人瞧见他来了,赶紧招呼:“耀宗你不得了啊!”

    另外又有人附和:“耀宗叔家风水真好,以前有守信哥一路高中当大官,如今孙子辈也都撑起来了。”

    沈老汉打心底里高兴,笑得眼角的褶子仿佛要炸开,此时却知道要谦虚,赶紧道:“都是族里出的力。”

    “族学那么多学生,能过县试的有几个,还得是孩子自个儿有天分。”

    搭话的人立刻又吹捧起来。

    沈耀宗的孙子中县试,对他们族里是有好处的。

    哪怕只是过一个县试,也是一个能考科举的希望,附近的村子都要高看几眼。

    何况这次族里一下子有四个通过县试,更是大大的长脸。

    被村里人这么一吹捧,沈老汉更飘飘然。

    随后赶来的郑氏大声呼喊:“我中了县试的大孙子在哪儿呐?快来让奶奶瞧瞧!”

    江氏双手掐在一块儿,满脸的喜意。

    他们被村里人挡在外边,完全看不到里面的情形,只能看到人头攒动,有村里人激动道:“来了来了!”

    人群让出一条小道,沈逾白迈着稳健的步伐走到沈老汉和郑氏面前,弯腰作揖问好。

    沈老汉脸上的笑生生僵住。

    郑氏却指着沈逾白当场尖叫:“不是鸿业中了吗?怎么会是你?!”

    江氏更是浑身颤抖,只感觉自己飘起来的心又重重摔到地上。

    沈逾白神情不变,恭敬应道:“此次我们有四人过了县试,鸿业哥也是其中之一。”

    郑氏与江氏两人如遭雷击。

    陈家不是跟徐县令打招呼只让鸿业过吗,怎么另外三人也能过?

    那他们掏空家底是为了什么!

    想到那些送出去的银子,江氏心疼得白了脸,竟连沈鸿业通过县试的喜悦都被冲没了。

    人总想验证自己的选择是对的。

    今日若只有沈鸿业过了县试,而沈逾白被淘汰,江氏与郑氏必定欢欣鼓舞,觉得陈家真是好靠山,他们的钱掏得值。

    可沈逾白没给钱也过了县试,那他们就亏大了。

    几十两银子白花了,这怎么能不让人心痛。

    郑氏不愿意相信:“不可能,你不可能考得过县试!”

    “胡说什么!”

    一声怒喝从人群后面传来,随着车轱辘声响起,沈族长坐着牛车到了沈逾白身后,双眼盯着郑氏,把郑氏盯得心惊肉跳后才别过眼看向沈老汉。

    “逾白是此次县试的案首,是几百人里的头一名,你们谁敢诬陷他!”

    其他人也纷纷冷眼盯着沈老汉。

    沈老汉心底发毛,两条老腿抖成筛糠。

    他死死扣着旱烟杆,却不敢当着族长,当着全族人的面抽。

    再开口,声音像是从嗓子眼里挤出来一般:“逾白身子弱,孩子奶奶是不敢相信……”

    在察觉沈族长的目光更锐利了几分后,沈老汉后半截话又咽了进去。

    沈族长坐在牛车上,比站着的沈老汉要矮些,浑身气势却把沈老汉压得仿佛矮了几分。

    “我不管你们偏爱哪个孙子,大事上必须拎得清。逾白是县案首,四月要参加府试,容不得一点诬陷,再让我听到你们说这些不着五六的话,莫要怪我不念同族情分!”

    沈老汉的心一颤,冷汗就下来了。

    连同族情分都不念,就是不拿他们当同族人呐!
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