第29章
徐县令心中冷哼，面上却是不显，只是平淡问一句：“为何如此早就交卷？”“学生身子弱，恐撑不住一天，只得尽快交卷回去休养。”
沈逾白弯腰应道。
徐县令被噎了下，又问：“既想快些考完，又为何大张旗鼓炖羊肉？”
“县试极耗脑力，学生身子弱，唯恐晕在考场，便用温补的羊肉滋养身子，实属无奈之举，还望县尊大人见谅。”
不卑不亢，既说明缘由，又给足县尊面子，让徐县令心中顺畅不少。
收了卷子，徐县令没在与沈逾白说话，而是派了衙役将其送出去。
“吱呀！”
厚重的大门被打开，发出低沉的嘶吼，向考生们宣告有人提前交卷。
考生还没做完考题，就得知有人提前交卷，内心惶恐焦躁，纷纷朝门口方向看来。
考棚并非正对大门，众人自是什么也瞧不见。
沈逾白出龙门时，发觉门外站满了送考的人。
在送考之人惊愕的目光下，沈逾白提着考篮越过人群，来到早上族长与他们说话的地方。
沈族长瞧见沈逾白那一刻立即抬头看天，日头正亮。
他胡子就颤抖起来。
沈泽几乎是跳过去夺走沈逾白手中的考篮，关切问他：“身子熬不住吗？”
沈逾白应道：“还好，考完就提前出来了。”
沈泽不敢相信：“三道题你都答完了？”
这才刚到未时啊。
他也参加过县试，这个时候他还在绞尽脑汁想第二题的文章，逾白竟已提前交卷出来了。
一时间震骇不已。
第107章
县试3
沈族长此刻已经不止胡子抖，连手都在抖。
“沈勇，快赶车送逾白回去歇着！”
此刻的沈族长心中只有一个念头：不计代价护好沈逾白！
三人中唯一淡定的是沈勇，他没上过族学，更没参加过县试，不明白提早这么多时间交卷的意义，如往常一般让沈逾白上了牛车，先将他送回小院，留下的族长与沈泽要继续等其他考生。
沈勇帮着沈逾白将炕铺好，见没他的事了便赶着牛车去考棚。
屋子只剩沈逾白一人，他就关了门窗，将卷轴拿出来，给苏锦传了字条过去。
今天苏锦没去工作室，在宿舍边看书边等沈逾白的消息。
看到字条，苏锦立刻问他怎么样。
沈逾白：“题目有些难。”
苏锦心一沉，猜想沈逾白答题不顺利，就想怎么安慰他，第二张字条紧随其后：“族里怕是有不少人在这一场被刷下来。”
看语气不像落榜，苏锦终于还是问出口：“你考得怎么样？”
沈逾白：“中了。”
只两个字，苏锦却能感觉到他的意气风发，她也跟着高兴：“好样的！”
沈逾白：“多亏了苏姑娘买的羊肉与火锅底料，给小子恢复了不少气力。”
苏锦更高兴了些。
因为沈逾白的病还没好，不能吃辛辣食物，她特意买了很清淡没有辣椒的火锅底料。
平时这种她都不爱吃，觉得没味儿，可在沈逾白眼里，就已经是极致的美味，这让她更有分享欲。
好吃的东西太多了，可以慢慢买给他吃。
不过苏锦并没有跟沈逾白多聊。
对沈逾白那孱弱的身子来说，考试实在难熬，难得有空，让他多休息才是真。
沈知行一行人回来时，天色已经大黑。
众人往凳子上一坐，便都垂头丧气。
实在是第二道题太偏太难，他们即便写完文章也没把握。
族长让沈泽点了灯，宽慰几人道：“你们觉得难，别人也会觉得难，莫要慌了心神。”
“逾白肯定不觉得难。”
沈知行一开口，所有人的目光都落在沈逾白的脸上。
他们出了考场才从族长口中得知那个早早交卷离场的人是沈逾白。
立刻有人问沈逾白：“你怎么破的第二题？”
沈逾白将自己的破题背了出来，众人或惊讶或赞叹，还有人扼腕。
扼腕的人自是破题偏了。
一旦破题偏了，任你文章写得再花团锦簇也是不取。
没人怀疑沈逾白破题会错。
自从沈逾白回了族学后，每日写的文章都要被朱先生拿到课堂朗诵讲解，并要求班上学生背下来。
几个月下来，沈逾白在众人心中的形象与朱先生已经无异了。
一起考试的沈秀青道：“逾白你帮我看看我的文章如何。”
等沈逾白答应，他就将自己的文章背出来。
题倒是没破偏，承题却不好。
沈逾白想了想，道：“虽然承题不太好，却也不偏，这道题其他人也很难写好，你还有机会。”
也就是指望左右人的文章都写得不好，沈秀清就还有机会。
这样完全寄托于他人的滋味最不好受。
其他人也纷纷将自己的文章背出来，让沈逾白指点。
沈族长本想阻拦，见众人在听了沈逾白的分析后都若有所思，就歇了心思。
此时本该歇息，沈守忠却带着沈鸿业来了。
原来是两人昨天离开后想去客栈开房间，谁知客栈都住满了，最后因天色太晚，只能在一间柴房住下。
只是那柴房里有老鼠，晚上吵得沈鸿业没睡好，今天早上差点迟到进不了考场。
沈守忠就顾不上什么面子不面子，赶紧找过来了。
几人是在院子里说的话，去上茅房的沈知行听了个一清二楚，回来就与大家说了，末了又对沈逾白道：“还好你没跟着去，不然今早慌慌张张，定然影响考试。”
话音刚落，门就被人从外推开，沈守忠正怒气冲冲带着沈鸿业站在门口。
沈守忠怒道：“我家鸿业便是差点迟到也能中！”
且不提鸿业的资质才学过人，单就陈家大伯给徐县令打了招呼，鸿业就不可能落榜。
考试也讲究个好彩头，大家心里无论如何想，这个时候也是顺着沈守忠的话说。
只是这些话在沈守忠听来全是敷衍。
他被气得鼻子都歪了，扭头对沈鸿业道：“这次你定要考过县试，让你爹在外人面前长长脸！”
沈鸿业神情不自然起来。
没得到答复，沈守忠不满，声音提高了八个度：“那没爹的崽子都敢教导考生写文章，你难不成连他都考不过？”
众人神情一变，纷纷看向同一人。
沈逾白不就没爹吗。
沈鸿业也看向沈逾白，只是目光中充满敌视，语气也恶狠狠：“我必把沈逾白踩在脚下！”
读书人都讲究礼数，说话做事都要以圣人来自我标榜，轻易不会如此冒犯他人。
沈鸿业这是与沈逾白彻底撕破脸了。
就算再好性子的人，也受不了父子俩如此当众羞辱。
果然，沈逾白收敛了一贯的温和，讥诮道：“过了县试再放大话也不迟。”
沈鸿业神情一僵，转而愤怒道：“你以为自己就必定能中？”
“逾白要是不中，这个屋子谁都别想中。”
沈知行毫不客气怼了回去。
若之前他只是听说沈逾白的神童之名，今天沈逾白指点大家文章时，他就彻底信服了。
沈鸿业还想吵，被赶来的族长制止。
一场风波就此被压下去。
这一夜大家睡得并不好，第二日一早，考生们就跑到县衙门口看榜。
这次的榜是第一批被淘汰的人。
县试几百份考卷都要县尊翻阅，而第一场与第二场之间只有两天时间，根本不可能完成。
为了尽量减轻负担，凡卷面有脏污、涂改过多、不符合科举制式等情形，直接落卷。
早上张贴的榜单就是这等落卷考生的名单，也被称为“黑榜”。
若在上面找到自己的名字，就是铁定落榜。
有位头发胡子全白的老人当即哭喊起来。
沈知行等人挤不进去，干脆等明日的榜单。
考生们闲下来后，徐县令却是最忙的时候。
此时原本该忙得阅卷的徐县令却静静坐在椅子上，看着桌子。
左边是陈县令的信，右边是沈逾白的答卷。
第108章
发案
早在县试开始之前，陈县令的信就到了徐县令手里。
陈县令老家在淮安县，自是与当地父母官徐县令关系甚笃，信中也是让徐县令多照顾本家考生，徐县令也乐得做个顺水人情。
上面还着重提了沈逾白，让徐县令不取。
可沈逾白与知州相识，这就不得不让他多思虑几分。
在请示知州大人后，知州大人说的是科举乃国之大事，该如何便如何，并未让他关照沈逾白，可这话又有歧义，若沈逾白的文章够好，恰恰不中，知州大人又会不会“主持公义”？
徐县令就是因着顾虑重重，特意把沈逾白安排在一号考棚，方便盯着沈逾白，或许也有给沈逾白压力，让其出错的心思在。
对考生来说，光是考官从考棚经过就紧张三分，若面对面盯着，必然紧张，难以发挥平日的水准。
一旦沈逾白出错，徐县令的困境便迎刃而解。
谁知沈逾白丝毫不以为然，甚至有闲情逸致炖羊肉，简直视他这个主考官与无物！
当沈逾白提前交卷，他虽面上不显，心中却是恼怒。
他倒要看看沈逾白用不到一个上午能写出什么好的文章来。
当看完文章，徐县令便彻底沉默了。
第一道题并不难，想要出彩不易。
可沈逾白的文章直抒胸臆，言志于书，如泉鸣指下夜横琴，实属绝佳精品。
最难得的是第二篇。
以此题的难度，只要能通顺写完一篇，就是个“中”。
沈逾白这第二篇破题就极妙，好似这道题就该这般破。
承题部分语言严正，情感真切。
整篇文章自然贴切，引人入胜。
若说第一篇是直抒胸臆，品节高尚，第二篇更是浑然天成，技巧登峰造极。
两道答卷拿出来，这头名就非沈逾白莫属。
若是其他考生的文章，他必定抚掌欢庆，向上峰力推。
此子是沈逾白，让他更为难。
徐县令与陈县令虽是同品阶，陈县令的老师却是从五品鸿胪寺少卿，而徐县令孤身一人。
若想在波谲云诡的官场保全自己，攀附权势是最佳选择。
也因此，徐县令对陈县令格外看重，至少不能得罪。
而崔知州又是他的上峰，更不能得罪。
左右摇摆之下，徐县令最终将手放在了沈逾白的文章上。
县试下一场便是院试，由知州大人主考，届时知州大人只要稍加对比就能知晓沈逾白的才能，对他便是一劫。
即便鸿胪寺少卿也管不了崔知州。
待到发案日，众人焦躁难安，早早就坐了牛车去县衙门口看。
沈逾白并未前往，如前两日般在小院中散步，等众人带消息回来。
所谓发案，即揭晓考试。
县试发案用圆纸，因此又称团案。正中间一个红色的“中”，上长下短，以贵之意。
“中”外围着两圈，第一名在“中”字正上方，前二十名逆时针围成内圈，二十一名到五十名围成外圈，均是只写座位号不写姓名。
县试只取五十名，在此团案上的，极有可能就是县试的最终人选。
在团案之后，还有一张副榜，也取五十人，与上了团案之人一同参加第二场。
至于连副榜都上不了的人，叫出圈，可以打道回府了。
牛车刚到院门，沈知节就迫不及待跳下来，对着院子里喊：“逾白你是第一名！”
沈逾白脚步一顿，沈知节已经冲到他面前，抓着他的肩膀摇晃：“你可真行！”
随后是还在牛车里的族长的怒喝：“知行你快放手！逾白经不起你这么折腾！”
随之而来的就是一众同族的埋怨。
沈知行赶紧松开手，仔细打量沈逾白，见没被摇坏才松口气，又拍拍沈逾白的肩膀，爽朗一笑：“逾白还好好的。”
众人已经狂奔而来，拍开他的手，对着他便是一同责备。
沈族长更是围着沈逾白转了两圈，在听到沈逾白亲口说自己无事后，沈族长神情放松，喝止住打闹的众人，怒视沈知行：“还有四场要考，逾白考一场伤一次身子，你竟还敢晃他？”
沈知行很识时务地低头认错，并保证定会照顾沈逾白，沈族长才算作罢。
此次沈氏一族十一人参加县试，除了沈逾白得了第一名外，沈知行在内圈，沈鸿业在外圈，而沈秀清在副榜。
四人能考第二场，已是比往年强了不少。
族长很高兴，其他出圈的考生虽心中难受，却也为族中另外四人高兴。
唯一不高兴的便是沈守忠与沈鸿业父子。
沈鸿业不仅入了县学，还有徐家这个靠山，排名竟然还在沈逾白之后，这如何能让沈守忠甘心。
在他的督促下，沈鸿业丝毫不为自己上榜高兴，反倒拿着书去外面背了。
当然，其中最紧张的是沈秀清，若努努力，或许能考过县试，稍有不慎就是出圈。
个个都为他捏把汗。
沈逾白道：“你将第一场的文章默写出来。”
沈秀清依言默写完递给沈逾白，沈逾白看了一遍，拿起笔给他修改了一番再还给他。
沈秀清打眼一看，只改了几个字，原本不甚在意，可通读一遍竟觉得文章扎华丽了许多。
他惊讶看向沈逾白：“这是？”
沈逾白道：“用功在平时，此时便是临时抱佛脚也来不及，只能从文章细节入手。”
见沈秀清激动点头，他才继续道：“我看过县尊大人上任淮安县后取中的大多答卷，发觉县尊大人喜爱引经据典，词藻华丽。若你能投其所好，便是文章比其他人差些，也有希望。”
沈秀清惊得张大嘴，呆呆看向沈逾白。
竟能通过考卷来得知主考官的喜欢。
他怎么没想到。
这种念头同时也在其他人心中涌起。
沈知行立刻追问沈逾白：“那我这会儿跟你学可还来得及？”
沈逾白道：“你能入内圈，就维持自己便是，秀清哥需多背些词藻，以便明日做文章时用上。”
沈秀清不敢耽误，拿起工具书出去背。
科考除了四书五经，还有许多如历年考题、文章集锦等工具书，当然，词藻秀丽的书也是有的，此时正好用上。
第109章
报喜
沈秀清背了大半夜的书，与他作伴的便是沈鸿业。
沈知行原本也想装模作样一番，见沈逾白早早睡下，他也就心安理得地躺下了。
第二场名初覆，沈逾白炖的是鸡汤，除了加枸杞外，只加了几粒盐。
徐县令这次坐在自己的竹棚下，依旧无法阻挡鸡汤的香味。
喝着温补的汤水，沈逾白再次夺得了第二场的头名。
沈知行与沈鸿业依旧没变，沈秀清却爬到了副榜第三。
第三场称再覆，沈逾白炖的鱼汤。
未时初又提前交卷，徐县令终于开口：“我会将你推送至府试，后两场你不用再来了。”
作为县试主考官，徐县令有权将自己认为极好的学子直接推送入府试。
只是这等往往是天之骄子，定然会受到府试主考官的重视。
徐县令原本并不想如此干，只是沈逾白连考三场，让他痛苦不堪。
下次还不知沈逾白会煮什么，倒不如把他送走了事。
左右沈逾白的才学远在这届考生之上，实在没什么必要互相折磨。
沈逾白作揖行礼。
于他而言，少考两场对身子修养很好，他自是不会拒绝。
不过他并不能离开，因为沈秀清爬上了副榜第一。
若再前进一位，就能通过县试。
原本沈逾白是沈族长最关注的人，沈秀清只能排第二。
如今沈逾白已经明确通过县试，不用再担心，沈秀清一跃成为最受关注的考生。
沈秀清天天顶着眼底乌青，哀怨地写完文章等沈逾白批复。
第四场，沈秀清挤进外圈。
同为外圈的沈鸿业紧绷着脸，心中只觉羞辱。
不如沈逾白也就罢了，竟连沈逾白临时指点的沈秀清都差点赶上他，简直是奇耻大辱！
最后一场他必不会让沈秀清追上他！
他如同打了鸡血，晚上点灯苦熬。
沈秀清在第四场后更激动，只要再熬过这么三日，就能通过县试，怎么能放弃。
沈鸿业比他排名高都不肯松懈，他怎么配松懈？
必要比沈鸿业更勤奋刻苦！
沈秀清竟还主动求沈逾白出题来答，答完让沈逾白帮忙改好，再与之前对比研读。
沈鸿业便是疯狂背文府选集。
一共才三人在考试，两人都如此努力，显得沈知行格外懒散。
不过沈知行有自己的理由：“逾白都说用功在平日了，我如今该做的便是好好歇息，将文章做到最好。”
第五场考完的第二日便发案了。
沈逾白为案首，沈知行排名第十，沈秀清竟窜到第41名，而沈鸿业在第42名。
沈鸿业当场发疯跑开。
沈守忠死死瞪着沈逾白，转身去寻儿子。
报喜之人敲锣打鼓到小院来时，沈秀清正坐在地上抱着沈逾白的腿哭。
两帮人面面相觑，竟不知该进该退。
还是沈族长老辣，掏出赏钱递过去，才打破尴尬。
……
沈家湾。
放榜这日一大早，江氏布也不织了，干脆坐到主屋里。
沈老汉也不下地，盘腿坐在炕上，一口接着一口抽烟。
郑氏给沈鸿业做新鞋子。
江氏便忍不住问沈老汉：“爹，秀莲怎么说的？”
不等沈老汉开口，郑氏就抢了话：“亲家大伯都给陈县令打招呼了，陈县令还能不让鸿业过吗？你瞎操什么心！”
“我这不是担心咱们县尊大人记不得那么些人吗，听孩子爹说，徐家这次有三人考试。”
说是怕徐县令不记得，实际是怕徐县令把名额都给了陈家人，不管沈鸿业。
听说县试一共才五十个人能过，徐县令一声招呼能占四个名额吗？
会不会还有其他人也打招呼？
郑氏不以为然：“那还不是当官的一句话？咱家给了秀莲多少嫁妆钱呐，徐县令看在钱的份儿上也该保鸿业过了。”
江氏心下稍安。
她当时可是把一多半的家底都掏出来了，为的就是给儿子买条康庄大道。
娘说得对，陈家大伯都开口了，徐县令还能不给面子吗。
过县试就是稳稳当当的事。
有村里人边跑进院子边大喊：“人呢？你们家孩子过县试了！”
江氏一愣，便要冲出去，可想到自己是个女子，这种事还得家中男人出面才行，又急忙回头喊“爹”。
沈老汉手直哆嗦，赶忙下炕拖着鞋子就往外冲。
郑氏欣喜地鼓掌：“我就说鸿业能中吧！”
江氏止不住笑，只能连连点头，跑到窗边看着院子里的沈老汉冲向报喜的人。
沈老汉颤抖着手，嘴唇都在哆嗦，一开口，声音哑得厉害：“鸿业中了？”
报喜的人立刻道：“中了！他们都在村口，你们自己去吧。”
说完转身就跑。
还有两家要他去报喜，可没空跟沈耀宗闲聊。
沈老汉却站在原地，激动得浑身轻颤。
十几年没听到报喜了，今日终于又听到了！
屋子里的郑氏和江氏按捺不住奔出来，便是连连欢呼。
“快迎接咱大孙子去！”
郑氏喜得催促沈老汉。
一旁的江氏双手合十，喜道：“这就中了，考头一次就中了！”
“秀莲肯定不会不管鸿业！”
郑氏好像怕别人不知道，朝着三房的方向大声嚷嚷着。
江氏赶紧提醒：“是鸿业的努力得到了回报。”
郑氏反应过来，赶紧道：“对对对，我大孙子就是能耐！不像别人，天天计较那三瓜两枣！”
沈老汉高兴之余，心底又有淡淡的恼意。
若当初沈逾白听他的将钱给秀莲带去陈家，如今沈逾白也能被包过县试。
怎么就只顾着眼前呢？
钱就该用在刀刃上，这就是刀刃。
抱着钱没前途又有什么用！
沈老汉决定等沈逾白回来就要好好劝劝，让他拿钱给陈家。
郑氏又故意对上三房的方向大声道：“别人想有这个门路都不成，机会送到眼前了都给推走，想拿着银子生钱子儿吗？”
三房屋子静悄悄，郑氏便想再多刺两句，还是江氏开口，让赶紧去村口，郑氏才收住话头。
沈老汉抓着旱烟杆往外冲，郑氏和江氏紧随其后，俱都是笑盈盈。
三房的罗氏却是紧咬着唇，面露担忧。
她实在放心不下沈逾白，也出了屋子急匆匆朝村口走去。
第110章
谁敢诬陷沈逾白！
沈老汉一路跑到村口，此时村口已经围了不少人。
有人瞧见他来了，赶紧招呼：“耀宗你不得了啊！”
另外又有人附和：“耀宗叔家风水真好，以前有守信哥一路高中当大官，如今孙子辈也都撑起来了。”
沈老汉打心底里高兴，笑得眼角的褶子仿佛要炸开，此时却知道要谦虚，赶紧道：“都是族里出的力。”
“族学那么多学生，能过县试的有几个，还得是孩子自个儿有天分。”
搭话的人立刻又吹捧起来。
沈耀宗的孙子中县试，对他们族里是有好处的。
哪怕只是过一个县试，也是一个能考科举的希望，附近的村子都要高看几眼。
何况这次族里一下子有四个通过县试，更是大大的长脸。
被村里人这么一吹捧，沈老汉更飘飘然。
随后赶来的郑氏大声呼喊：“我中了县试的大孙子在哪儿呐？快来让奶奶瞧瞧！”
江氏双手掐在一块儿，满脸的喜意。
他们被村里人挡在外边，完全看不到里面的情形，只能看到人头攒动，有村里人激动道：“来了来了！”
人群让出一条小道，沈逾白迈着稳健的步伐走到沈老汉和郑氏面前，弯腰作揖问好。
沈老汉脸上的笑生生僵住。
郑氏却指着沈逾白当场尖叫：“不是鸿业中了吗？怎么会是你？！”
江氏更是浑身颤抖，只感觉自己飘起来的心又重重摔到地上。
沈逾白神情不变，恭敬应道：“此次我们有四人过了县试，鸿业哥也是其中之一。”
郑氏与江氏两人如遭雷击。
陈家不是跟徐县令打招呼只让鸿业过吗，怎么另外三人也能过？
那他们掏空家底是为了什么！
想到那些送出去的银子，江氏心疼得白了脸，竟连沈鸿业通过县试的喜悦都被冲没了。
人总想验证自己的选择是对的。
今日若只有沈鸿业过了县试，而沈逾白被淘汰，江氏与郑氏必定欢欣鼓舞，觉得陈家真是好靠山，他们的钱掏得值。
可沈逾白没给钱也过了县试，那他们就亏大了。
几十两银子白花了，这怎么能不让人心痛。
郑氏不愿意相信：“不可能，你不可能考得过县试！”
“胡说什么！”
一声怒喝从人群后面传来，随着车轱辘声响起，沈族长坐着牛车到了沈逾白身后，双眼盯着郑氏，把郑氏盯得心惊肉跳后才别过眼看向沈老汉。
“逾白是此次县试的案首，是几百人里的头一名，你们谁敢诬陷他！”
其他人也纷纷冷眼盯着沈老汉。
沈老汉心底发毛，两条老腿抖成筛糠。
他死死扣着旱烟杆，却不敢当着族长，当着全族人的面抽。
再开口，声音像是从嗓子眼里挤出来一般：“逾白身子弱，孩子奶奶是不敢相信……”
在察觉沈族长的目光更锐利了几分后，沈老汉后半截话又咽了进去。
沈族长坐在牛车上，比站着的沈老汉要矮些，浑身气势却把沈老汉压得仿佛矮了几分。
“我不管你们偏爱哪个孙子，大事上必须拎得清。逾白是县案首，四月要参加府试，容不得一点诬陷，再让我听到你们说这些不着五六的话，莫要怪我不念同族情分！”
沈老汉的心一颤，冷汗就下来了。
连同族情分都不念，就是不拿他们当同族人呐！