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第15章

    苏锦:“你什么时候可以分家?”

    沈逾白:“此事不可操之过急,徐徐图之。”

    作为读书人,他是万万不能在爷爷在世时提分家,否则就是有悖伦常。

    大房一向占便宜,定然不会愿意分家。

    最适合挑头提分家的,只剩下二房。

    沈逾白掩住眸光,将榴莲肉都放进碗里后,拄着木棍出了门。

    天已经黑了,主屋里的灯已经被吹灭。

    厨房里还亮着火光,二房的女儿彩娥正坐在灶膛前熬猪食。

    沈家的猪食多是沈家吃不完的菜和猪草一块儿熬。

    猪是农家收入的主要来源之一。

    沈家湾家家户户都在年初抓个小猪崽子养着,养到年底或者卖给猪肉铺子,或者自己杀了卖肉。

    沈耀宗家为了赚钱,每年要养两头猪。

    猪能赚钱,却也吃得多。

    粮食连人都舍不得吃,更舍不得给猪吃。

    沈家的两头猪大多时候吃的是地里多种的菜和猪草。

    搂猪草的活儿落在了年纪最小的沈彩娥身上。

    猪草和菜要煮熟才能给猪吃,不然猪容易生病。

    从去年开始,熬猪草就是二房和三房轮班,今天该轮到二房了。

    沈逾白进厨房后,将一碗榴莲递给彩娥。

    看到黄色一坨散发异味的东西,彩娥一言难尽道:“逾白哥你就算不喜欢我,也不用装碗粑粑给我吧?”

    沈逾白:“……”

    果然不是他一个人的问题,彩娥也觉得不对劲。

    苏姑娘怎么会喜欢吃这个东西吗?

    第48章

    要二百两的嫁妆

    本着对苏锦的信任,沈逾白循循善诱:“这是果子,闻着臭吃着香,彩娥要不要试试?”

    八岁的孩子总归是贪嘴的。

    彩娥平常除了粥,也吃不到别的东西,再加上逾白哥一贯信誉极好,她信了他。

    在沈逾白将碗伸过来时,彩娥将手在衣服上用力擦了擦,伸手去拿时又偷偷看了沈逾白一眼,见其始终笑得和煦,彩娥抓了一个月牙形的榴莲肉,小心翼翼地咬了一口,一开始的迟疑全变成欣喜。

    沈逾白看着她吃完一块榴莲后,巴巴盯碗里的榴莲,就将整个碗塞进她怀里。

    看来确如苏姑娘所说,此果实极美味。

    等沈逾白离开,彩娥抱着碗去找爹娘。

    王氏起先说什么都不愿意吃,彩娥塞进她嘴里,尝到滋味后她把一整块都吃完了。

    “逾白自己有钱了,吃的都是咱没见过的东西。”

    话语里难掩羡慕:“要是咱也有那么多钱,日子也能过这么好。”

    以前逾白手上没钱,连吃饭读书都要看人脸色。

    现在拿到钱了,都舍得买吃的了。

    “那些钱是族学给他读书用的,买完笔墨纸张也就不剩什么了。”

    沈守义老实巴交解释道。

    “你只知道带着儿子们在地里傻干,一点不知道为两儿子打算,他们都多大了?爹娘准备什么时候给他们说亲?”

    王氏恨不得指着他的鼻子骂。

    老大肯定是把她男人的心眼也抢走了,让她男人成了缺心眼。

    老大想等鸿业中秀才后说门好亲,长孙没说亲,底下的堂弟们全得等着。

    二房的大儿子沈正林已经18岁了,沈老汉和郑氏没一点给他说亲的心思。

    村户男子过了二十就要被叫光棍了,午夜梦醒,王氏想到两个儿子的婚事就睡不着。

    往常倒还能忍,今儿看到沈逾白送来的果子,她那点心思就被勾出来了。

    家里出力最多的就是二房,可她手里是一点钱都没有,想为孩子们做点打算也不成。

    沈守义讷讷道:“爹会打算的。”

    “爹的打算全在鸿业和秀莲身上,你这个二儿子就是老黄牛的命!”

    王氏气得狠狠拧着沈守义的腰间软肉。

    沈守义忍着不吭声,只要媳妇发泄完,这事儿也就过去了。

    第二日沈逾白从族学回来时,瞧见二叔正坐在院子里编竹篓。

    他打了声招呼后就要回屋子,被沈守义喊住。

    “家中虽有些钱,可往后你和鸿业参加科考,路上花的钱多,现在省着点用总是好的……”

    沈逾白带着得体的笑,静静等着后续的话。

    背着满满一篓猪草的彩娥飞奔到沈逾白面前:“逾白哥,昨天的榴莲特别好吃!”

    沈逾白又拿出一个巴掌大的油纸包:“今天的零嘴。”

    彩娥兴奋地打开油纸包,里面包着的是炒花生。

    她兴奋的整张脸变得通红。

    “谢谢逾白哥!”

    沈逾白温和地笑了笑,回头问沈守义:“二叔刚刚想说什么?”

    原本是为了不让自己再受苦,想让逾白别把零嘴拿出来。看到彩娥高兴的样子后,话就说不出口了。

    沈守义低下头,继续忙手里的活儿:“没事。”

    沈逾白起身回了屋,给苏锦写字条:“二叔没开口阻止我给彩娥零嘴。”

    苏锦:“那是不是说明他也有私心?”

    沈逾白:“谁也不愿意一直为他人当牛做马,现在不过是对父母兄长的敬重压住了不满。”

    裂缝已产生,如今要做的只是加大加深裂缝。

    “你二叔那叫愚孝。”

    “他不止有父母兄长,还有妻儿,只要二娘忍不了,此事便能成。”

    缺的不过是契机。

    陈家来人时,沈逾白在族学里。

    沈逾白进屋时,并未见到陈家人,倒是沈家人都坐在主屋,沈老爷子一口接一口吧嗒着旱烟,烟雾弥漫间看不真切他的神情。

    “陈家今天带了媒婆过来。”

    人齐了,沈老爷子终于开口了。

    沈逾白余光扫向沈秀莲,见她倨傲的脸上难掩兴奋,猜想不是坏事。

    沈守忠喜道:“都带媒婆上门了,可见陈家这回是真心的。”

    “陈家老二亲自来的,说两孩子年纪都大了,也该把亲事办了。”

    郑氏喜不自胜。

    沈逾白注意到沈守忠脸上挂着若有似无的得意,想到上回他跟陈家人在茶楼那一幕,猜想事情没那么简单。

    果然,郑氏开口:“秀莲嫁到那么好的人家,肯定要多带点嫁妆才能让婆家看得起。好在咱家有不少银子,二百两也不算太跌份。”

    “二百两?!这是要把咱家全掏空啊!”

    王氏尖叫起来。

    “钱在我们手里,我们还做不得主了吗”

    郑氏双手掐腰,一副要吃人的架势。

    上回就是老二媳妇嚎着不给地,这回给银子又不愿意,这是要她的强啊。

    “老二你就由着你媳妇跟我们闹?”

    郑氏发话,沈守义赶紧去拉王氏。

    王氏甩开他的手,尖叫道:“孩子爹带着孩子天天干活挣粮食,现在我们连说句话都不成了吗?秀莲要嫁妆,我两个儿子就不用彩礼?你们是想我两个儿子打一辈子光棍养着鸿业?”

    王氏虽然没当家,也大致能估摸出家底子。

    一般农户家家底子差不多也就十来两。

    沈守信当官那两年往家里寄的,加上后来朝廷给的抚恤银子,一共也就二百多两。

    扣掉修的四间青砖大瓦房花销外,也就剩个二百两出头。

    真让秀莲带走二百两,家底子就被掏空了。

    这些年王氏虽然着急两个儿子的婚事,也对公婆种种不公不满,却始终能忍。

    因为她知道家里有钱。

    只要有钱就不慌。

    沈守忠先开口:“秀莲嫁入陈家,往后咱们就有当官的亲家,你们不也跟着沾光吗?”

    “我们能沾什么光?我们二房都没读书,除了种地也干不了什么差事,她少拿点钱走就是我们沾光了!”

    王氏的话夹枪带棒,就差明说是沈守忠能得到好处。

    沈秀莲窜起身,指着王氏的鼻尖骂:“等我嫁进陈家,你就算求我帮忙我也不会答应!”

    “没百亩地陈家能要你吗?”

    王氏反唇相讥。

    眼看越闹越大,沈老爷子用旱烟杆把炕桌敲得“咚咚”响:“老二媳妇你闹够了没有?”

    第49章

    二房罢工

    沈守义拉住王氏:“你少说两句吧。”

    “咱家怎么出了这么个搅家精!”

    郑氏大骂王氏。

    江氏也责备起王氏:“咱们好歹是书香世家,是出过官老爷的,有什么话不能好好说,这么吵吵嚷嚷传出去让人笑话。”

    那端着的姿态比罗氏更像官太太。

    王氏一个人哪里说得过这么多张嘴,情急之下把坐在一旁的罗氏拉出来:“那些都是守信的抚恤金,弟妹你得说句话!”

    罗氏越过王氏看了眼沈逾白,壮着胆子道:“爹娘,那个钱是留给逾白考科举的,不能动。”

    “那是我儿子的抚恤金,怎么,逾白要了地还想把银子也抢走?”

    郑氏要上前,却被江氏拉住。

    江氏又发挥自己一贯的识大体作风,规劝道:“娘年纪大了,三弟妹还是莫要跟娘吵。”

    往常软弱的罗氏这次并未妥协,她不吵不闹,却声音坚定:“我嘴笨,没大嫂会哄人,也不懂我什么时候与娘争吵,还请大嫂教教我。”

    一向以这招无往不利的江氏却被问得哑口无言。

    罗氏并不退让,而是直直看向沈老爷子:“那是守信的买命钱,爹以前说这钱不能花,要留着兴家用,怎么现在要便宜陈家人?”

    沈老爷子手一抖,烟灰撒到垂着的手背上,将他的手背烫红了一大片。

    耳边的沈守忠叫嚷了两句,他不耐烦地喝止。

    “守信媳妇,你是女人不懂里面的门道。陈家大伯是县令,与咱们县令相熟,秀莲嫁过去,鸿业和逾白明年下场,咱们县太爷会抬下手,鸿业和逾白至少是童生。”

    这次要动用抚恤银子,沈老爷子对罗氏还是缓和了语气。

    屋子里突然出现一道笑声,不刺耳,却让人觉得带了嘲讽。

    众人齐齐看去,就见坐在角落里的沈逾白淡淡道:“一旦捷径走惯了,又怎么愿意脚踏实地去拼功名?”

    他继续道:“二百两买个童生,多少钱买秀才?又要多少钱买举人?”

    沈老爷子恼怒:“我们给你们铺好了路,往后你们自己走,能走多远全凭本事!我们也只有扒上陈家的本事。”

    沈逾白并不与沈老爷子纠缠,而是反问:“二百两银子当嫁妆是陈家提出还是爷爷奶奶自愿的。”

    话直指核心。

    “陈家提出来的又怎么样?”

    郑氏蛮横道。

    沈老爷子本想拦着老妻,到底还是晚了一步。

    说陈家索要,他们的女儿秀莲成了什么?求着陈家娶的女子?

    他也舍不得将儿子的抚恤银全给秀莲当嫁妆。

    可他不甘心。

    当年守信当官时,他们沈家多么风光。

    守信死后,秀莲与陈家的婚事就成了沈家的遮羞布,时时提醒沈老汉曾经的辉煌。

    守忠说的很在理,一旦和陈家联姻,陈大伯就会跟县太爷打招呼,到时候鸿业和逾白都是童生。

    两个童生老爷在族里也足够风光。

    沈守义不敢置信:“若我们不给,他们还能悔婚不成?”

    悔婚对陈家的名声影响很大,当然不能直接这么干。

    不过可以一直拖着,将沈秀莲拖成嫁不出去的老姑娘。

    “你想害得你妹子嫁不出去吗?”

    郑氏色厉内荏,恨不得戳着沈守义的鼻子骂。

    沈守义双手抱着头蹲在地上。

    郑氏愈发嚣张地扫视众人。

    王氏气得浑身发抖,却毫无对策。

    二百两就这么被糟践了。

    她恨啊。

    怎么就遇到这么一家子偏心的。

    这个家要空了。

    往后就是普通的农户人家,她儿子们要一辈子面朝黄土背朝天,还怎么好说亲?

    王氏瘫软坐下,双手捂着脸痛哭起来。

    一个清朗的声音在嘈杂中清晰的传来:“陈家为何能清楚知道我们的家底?上回是百亩地,这回是二百两银子。”

    沈逾白眼角余光始终落在沈守忠脸上,并未错过他不自然的神情。

    看来家里有只大老鼠在往陈家递消息。

    沈守忠率先发怒:“你说那些不相关的做什么,家中如今是爹娘做主,他们说给多少陪嫁就是多少陪嫁。”

    这话终于刺激到痛哭的王氏,她一抹眼泪:“我不同意!就算说破天我也不同意!”

    “我也……”

    沈逾白打断她的话:“我们三房不同意。”

    沈老爷子猛地扭头看向沈逾白,许是因为过于用力,脖子“咔咔”响。

    三房不同意……

    是了,逾白是三房唯一的男丁。

    王氏受到启发,整个人扑到沈守义面前,抓住他的两边胳膊:“他爹,想想两个儿子,想想彩娥,想想糖和榴莲!”

    在王氏期待的目光中,沈守义张了张嘴,最终还是道:“我们二房……也不同意。”

    沈老爷子身子晃了下,只觉得眼前都是黑的。

    他失去了对二房三房的绝对掌控。

    这一瞬他仿佛被抽干了全身的力气。

    “都出去。”

    众人从主屋退出来,事情却并未结束。

    沈逾白从学堂回来才知道二伯没去地里干活,晚上的猪也没人喂。

    二房罢工了。

    好在最近是罗氏做饭,做完后送去二房,二房倒是照吃不误。

    沈守忠气得冲进二房问罪时,王氏一开口就是:“大哥有点事就往外跑,把地里的活儿丢给守义,守义累了就不能歇歇吗?”

    沈守忠被气得跑回自己屋子歇着。

    二房都歇着了,总不能让他一个人去干活吧?

    虽然他平时总把地里的活儿丢给二房,自己跑去县城,不过他都是有理由的。

    二房罢工就不对。

    “地里的活儿没人干了。”

    罗氏跟沈逾白说着自己的担忧。

    “既然二房罢工了,我们肯定要紧随其后,娘明天不用做饭了。”

    罗氏被吓了一跳:“不做饭大家吃什么?”

    “这是当家人该考虑的事。”

    沈逾白笑得和善,仿佛他是最纯良的贵公子。

    还很贴心地让罗氏明天送去给王氏,以免二房没饭吃饿着。

    二房只躺了半天,沈老汉就急得一夜睡不着。

    第二天一直熬到日晒三竿,他眼冒金星也没看到早饭。

    郑氏一只脚站在门槛里,一只脚站在外面,对着三房方向一通骂。

    骂得累了,她只能自己去厨房煮粥。

    这还是娶了儿媳妇后头一回上厨房干活。

    第50章

    分家?

    外面的骂声让二房的沈守义坐也不是站也不是。

    “咱这么躺着总不是个事吧?”

    王氏坐在炕上帮沈守义补衣服。

    常年挑担子,肩膀容易磨破,每次破了加块布补上,经年下来,肩膀是补丁叠补丁。

    “你现在出去,我就带着孩子们出去要饭,也不耽误你跟爹娘兄弟过好日子!”

    沈守义挪起来的屁股又坐回炕上。

    他干活惯了,猛得闲下来浑身不舒坦。

    罗氏端着盘子进屋,王氏让彩娥把门拴起来。

    “上回去县城带回来的绿豆糕,给你们也尝尝,别饿坏了。”

    罗氏捡了一块塞进彩娥嘴里,彩娥两个腮帮子鼓鼓囊囊,眼底全是欣喜。

    王氏给两个儿子和沈守义一人分了一块,最后一块她舍不得吃,包起来塞进旁边的柜子里。

    “这次你不能退缩,钱都是守信留下来的,本也该是你们的,我们不过沾沾光。只要你不松口,我们闹也闹得有理。”

    “我知道的二嫂,正林的婚事不能再拖了。”

    罗氏拍拍王氏的手:“逾白今晚回来会找他爷爷说话。”

    王氏如同打了鸡血一般,整个人又有了精神。

    上回为了把地留下,她大闹一场,一点水花都没溅起来。

    后来是逾白把地佃给族里,悄默声把事儿给解决了。

    前些日子逾白又把自己的月钱和佃租攥在手里,王氏就对沈逾白彻底信服。

    “有逾白出手,钱保准能留下。咱要给逾白打好配合,今天谁也别想出去干活!”

    二房不出工,地里的活儿总得有人干。

    沈老爷子把沈守忠喊出门,扛着锄头出去一干就是一天。

    就连午饭都是江氏送到地头吃的。

    傍晚回来时,沈守忠连手指头都不想动。

    江氏帮他捏腿:“二房不干活,光你和爹两个人干家里那些地也不是个事。”

    “我要是不去,秀莲就带不走那些钱,咱靠不上陈家,鸿业明年下场肯定被县太爷为难,考不上秀才还怎么考举人当大官。”

    沈守忠想得明白,只要靠着陈家,鸿业保底是个秀才。

    有了功名,还怕没钱吗?当年守信考上举人,大把人抢着送钱送地。

    “陈家也说了,只要这事儿能办成,给咱这个数!”

    沈守忠伸出五根手指,江氏算了下,如果分家,他们也只能拿到这么多,也就是他们没吃亏还能卖陈家一个好,这是天大的好事。

    外面响起动静,江氏往外看去,就见是沈逾白背着布包回来,两人立刻噤声。

    沈逾白好似没注意到这边的窥探,直接进了主屋。

    沈老爷子躺在床上,苍老干瘦的大手端着旱烟杆一口口抽着,两边裤腿被撩到膝盖处,小腿肌肉抽搐着,显然是累狠了。

    郑氏坐在一旁骂着什么,见沈逾白进来立刻闭上嘴。

    自从老爷子让沈逾白来主屋吃饭后,大家并没有惹上痨病,对沈逾白也不像以前那样躲闪排挤。

    沈逾白恭敬地给两人行完礼,才道:“家里田地多,阿爷与大伯两人辛苦了。”

    沈老爷子浑浊的眼珠子动了动,缓缓看向沈逾白。

    这两日家里闹得厉害,他抓了老大一起下地,为的就是维持住他当爹的脸面。

    只是除了逾白,没人对他说一句辛苦。

    郑氏只会一直骂骂咧咧,秀莲跟着她娘一唱一和。

    他神情缓和了些:“总不能都撂挑子。”

    沈逾白垂眸:“光靠阿爷和大伯,地里的活必定忙不过来,怕是会影响收成。”

    沈老爷子烦闷得厉害。

    这正是他急的地儿。

    除了沈守信的120亩地外,沈家还有27亩地。

    平常二房三个壮劳力加上大房的沈守忠和老爷子,才能维持庄稼长得不差,一旦农忙,就要找短工。

    也是这两天,沈老爷子才发现二房三个壮劳力每天要干多少活。

    心里除了恼怒外,对二房也多了些愧疚。

    “有本事你娘和二房天天不吃饭,看能顶得过几天!”

    郑氏怒道。

    “爹请短工吧,有钱还怕没人干活吗。”

    沈秀莲蛮横道。

    沈老爷子被烟呛得咳了两声。

    一个短工一天要20个大钱,三个就是60个大钱。

    这还是农闲的价,农忙时要再往上涨五到十个大钱。

    一年下来得花多少钱。

    家里就算有点钱也遭不住这么花。

    沈逾白道:“地里的活儿可以多花钱请人来干,父子离心就难修复了。”

    沈老爷子又抽起旱烟。

    这也是他担忧的。

    “你有什么主意?”

    沈逾白道:“分家。”

    沈老爷子愣住:“分了还是一家人吗?”

    “树大分支,才能各个长得好。大家心散了,爷爷强行把大家捏在一块儿,也不过是让矛盾加深,兄弟嫌隙加重。”

    沈逾白直直对上沈老爷子的双眼:“莫到以后做不了家人,反倒成了仇人。”

    沈老爷子浑身僵硬。

    以往他定然不信,可二房为了反对他把钱给秀莲当嫁妆闹的这一场,是跟他离心了。

    还有三房的罗氏,家里的活儿全都不管。

    两房与他对抗,他还能如何?

    真要跟两房彻底撕破脸,老死不相往来吗?

    “老头子,不能分家!秀莲还没成亲,分家了就没嫁妆了,陈家要退亲啊!”

    郑氏急忙阻拦。

    沈秀莲又捂着脸哭起来。

    沈老爷子额头的皱纹更深了。

    沈逾白道:“若分了家,谁想沾小姑的光,必定会拿钱出来给小姑当嫁妆,小姑只管记下情分,待以后过上好日子了按出钱数额帮忙。”

    歇口气,他继续道:“陈家为了名声不可能退亲,便是退了亲,想要找小姑这样长相端正,秀外慧中的女子是极难的。若真要退亲,上回没要到地就该退亲。”

    一番话针对屋里三人有三个重点。

    沈老爷子听到的是沈家家风清正,也出过官,陈家找不到更好的选择。

    郑氏听到的是陈家不敢退亲。

    当初陈家如何言词犀利,一定要百亩地当嫁妆,否则退婚,后来怎么样?没退。

    现如今又是要二百两银子当嫁妆,便是不给也舍不得退亲,她女儿秀莲长得盘靓条顺,村里没人比得了。

    最高兴的莫过于沈秀莲。

    她想拿到嫁妆,却也对二房诸多阻挠厌烦了。

    不如干脆甩开二房,只让大房沾光。

    大哥大嫂对她最好,肯定会把所有钱都给她,再加上爹娘的,她的嫁妆也不会很少。

    这一刻,她成了最想分家的人。

    第51章

    分家!

    “分家吧爹。”

    沈秀莲撺掇起来。

    郑氏想反对,被沈秀莲凑到耳边一阵嘀咕,脸上显出犹豫之色。

    在沈秀莲的撒娇下,郑氏转过风向劝沈老汉分家。

    沈老汉始终不松口。

    在他心里,一家人就该劲儿往一处使,同吃一锅饭。

    郑氏劝了会儿就恼了:“二房三房不愿,秀莲不成亲了?地里的活儿不用人干了?”

    沈老爷子脸色黑得吓人。

    事情发展到这一步,沈逾白就该退出去了。

    出了主屋,他直接去了二房屋子。

    王氏热情把他迎到炕上坐着,让彩娥去倒了散茶。

    “你跟你爷爷怎么说?事儿要怎么解决?”

    “我提议分家。”

    沈逾白随口一句话却让二房炸开了锅。

    三个孩子姑且不论,沈守义慌了:“好好的怎么就要分家?”

    “若分家,咱拿着自己的银子,也就不管主屋给秀莲多少嫁妆,你们也不用继续在家躺着。”

    王氏越想越觉得分家好。

    分了家,她手头就有钱了,能自己做主,不用求着婆婆。

    王氏左想右想全是好处,得知沈老爷子还在犹豫,她又着急起来。

    老爷子不答应,这事儿成不了。

    “逾白你说我们接下来该怎么办?”

    王氏觉得逾白肯定有法子。
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