第15章
苏锦：“你什么时候可以分家？”沈逾白：“此事不可操之过急，徐徐图之。”
作为读书人，他是万万不能在爷爷在世时提分家，否则就是有悖伦常。
大房一向占便宜，定然不会愿意分家。
最适合挑头提分家的，只剩下二房。
沈逾白掩住眸光，将榴莲肉都放进碗里后，拄着木棍出了门。
天已经黑了，主屋里的灯已经被吹灭。
厨房里还亮着火光，二房的女儿彩娥正坐在灶膛前熬猪食。
沈家的猪食多是沈家吃不完的菜和猪草一块儿熬。
猪是农家收入的主要来源之一。
沈家湾家家户户都在年初抓个小猪崽子养着，养到年底或者卖给猪肉铺子，或者自己杀了卖肉。
沈耀宗家为了赚钱，每年要养两头猪。
猪能赚钱，却也吃得多。
粮食连人都舍不得吃，更舍不得给猪吃。
沈家的两头猪大多时候吃的是地里多种的菜和猪草。
搂猪草的活儿落在了年纪最小的沈彩娥身上。
猪草和菜要煮熟才能给猪吃，不然猪容易生病。
从去年开始，熬猪草就是二房和三房轮班，今天该轮到二房了。
沈逾白进厨房后，将一碗榴莲递给彩娥。
看到黄色一坨散发异味的东西，彩娥一言难尽道：“逾白哥你就算不喜欢我，也不用装碗粑粑给我吧？”
沈逾白：“……”
果然不是他一个人的问题，彩娥也觉得不对劲。
苏姑娘怎么会喜欢吃这个东西吗？
第48章
要二百两的嫁妆
本着对苏锦的信任，沈逾白循循善诱：“这是果子，闻着臭吃着香，彩娥要不要试试？”
八岁的孩子总归是贪嘴的。
彩娥平常除了粥，也吃不到别的东西，再加上逾白哥一贯信誉极好，她信了他。
在沈逾白将碗伸过来时，彩娥将手在衣服上用力擦了擦，伸手去拿时又偷偷看了沈逾白一眼，见其始终笑得和煦，彩娥抓了一个月牙形的榴莲肉，小心翼翼地咬了一口，一开始的迟疑全变成欣喜。
沈逾白看着她吃完一块榴莲后，巴巴盯碗里的榴莲，就将整个碗塞进她怀里。
看来确如苏姑娘所说，此果实极美味。
等沈逾白离开，彩娥抱着碗去找爹娘。
王氏起先说什么都不愿意吃，彩娥塞进她嘴里，尝到滋味后她把一整块都吃完了。
“逾白自己有钱了，吃的都是咱没见过的东西。”
话语里难掩羡慕：“要是咱也有那么多钱，日子也能过这么好。”
以前逾白手上没钱，连吃饭读书都要看人脸色。
现在拿到钱了，都舍得买吃的了。
“那些钱是族学给他读书用的，买完笔墨纸张也就不剩什么了。”
沈守义老实巴交解释道。
“你只知道带着儿子们在地里傻干，一点不知道为两儿子打算，他们都多大了？爹娘准备什么时候给他们说亲？”
王氏恨不得指着他的鼻子骂。
老大肯定是把她男人的心眼也抢走了，让她男人成了缺心眼。
老大想等鸿业中秀才后说门好亲，长孙没说亲，底下的堂弟们全得等着。
二房的大儿子沈正林已经18岁了，沈老汉和郑氏没一点给他说亲的心思。
村户男子过了二十就要被叫光棍了，午夜梦醒，王氏想到两个儿子的婚事就睡不着。
往常倒还能忍，今儿看到沈逾白送来的果子，她那点心思就被勾出来了。
家里出力最多的就是二房，可她手里是一点钱都没有，想为孩子们做点打算也不成。
沈守义讷讷道：“爹会打算的。”
“爹的打算全在鸿业和秀莲身上，你这个二儿子就是老黄牛的命！”
王氏气得狠狠拧着沈守义的腰间软肉。
沈守义忍着不吭声，只要媳妇发泄完，这事儿也就过去了。
第二日沈逾白从族学回来时，瞧见二叔正坐在院子里编竹篓。
他打了声招呼后就要回屋子，被沈守义喊住。
“家中虽有些钱，可往后你和鸿业参加科考，路上花的钱多，现在省着点用总是好的……”
沈逾白带着得体的笑，静静等着后续的话。
背着满满一篓猪草的彩娥飞奔到沈逾白面前：“逾白哥，昨天的榴莲特别好吃！”
沈逾白又拿出一个巴掌大的油纸包：“今天的零嘴。”
彩娥兴奋地打开油纸包，里面包着的是炒花生。
她兴奋的整张脸变得通红。
“谢谢逾白哥！”
沈逾白温和地笑了笑，回头问沈守义：“二叔刚刚想说什么？”
原本是为了不让自己再受苦，想让逾白别把零嘴拿出来。看到彩娥高兴的样子后，话就说不出口了。
沈守义低下头，继续忙手里的活儿：“没事。”
沈逾白起身回了屋，给苏锦写字条：“二叔没开口阻止我给彩娥零嘴。”
苏锦：“那是不是说明他也有私心？”
沈逾白：“谁也不愿意一直为他人当牛做马，现在不过是对父母兄长的敬重压住了不满。”
裂缝已产生，如今要做的只是加大加深裂缝。
“你二叔那叫愚孝。”
“他不止有父母兄长，还有妻儿，只要二娘忍不了，此事便能成。”
缺的不过是契机。
陈家来人时，沈逾白在族学里。
沈逾白进屋时，并未见到陈家人，倒是沈家人都坐在主屋，沈老爷子一口接一口吧嗒着旱烟，烟雾弥漫间看不真切他的神情。
“陈家今天带了媒婆过来。”
人齐了，沈老爷子终于开口了。
沈逾白余光扫向沈秀莲，见她倨傲的脸上难掩兴奋，猜想不是坏事。
沈守忠喜道：“都带媒婆上门了，可见陈家这回是真心的。”
“陈家老二亲自来的，说两孩子年纪都大了，也该把亲事办了。”
郑氏喜不自胜。
沈逾白注意到沈守忠脸上挂着若有似无的得意，想到上回他跟陈家人在茶楼那一幕，猜想事情没那么简单。
果然，郑氏开口：“秀莲嫁到那么好的人家，肯定要多带点嫁妆才能让婆家看得起。好在咱家有不少银子，二百两也不算太跌份。”
“二百两？！这是要把咱家全掏空啊！”
王氏尖叫起来。
“钱在我们手里，我们还做不得主了吗”
郑氏双手掐腰，一副要吃人的架势。
上回就是老二媳妇嚎着不给地，这回给银子又不愿意，这是要她的强啊。
“老二你就由着你媳妇跟我们闹？”
郑氏发话，沈守义赶紧去拉王氏。
王氏甩开他的手，尖叫道：“孩子爹带着孩子天天干活挣粮食，现在我们连说句话都不成了吗？秀莲要嫁妆，我两个儿子就不用彩礼？你们是想我两个儿子打一辈子光棍养着鸿业？”
王氏虽然没当家，也大致能估摸出家底子。
一般农户家家底子差不多也就十来两。
沈守信当官那两年往家里寄的，加上后来朝廷给的抚恤银子，一共也就二百多两。
扣掉修的四间青砖大瓦房花销外，也就剩个二百两出头。
真让秀莲带走二百两，家底子就被掏空了。
这些年王氏虽然着急两个儿子的婚事，也对公婆种种不公不满，却始终能忍。
因为她知道家里有钱。
只要有钱就不慌。
沈守忠先开口：“秀莲嫁入陈家，往后咱们就有当官的亲家，你们不也跟着沾光吗？”
“我们能沾什么光？我们二房都没读书，除了种地也干不了什么差事，她少拿点钱走就是我们沾光了！”
王氏的话夹枪带棒，就差明说是沈守忠能得到好处。
沈秀莲窜起身，指着王氏的鼻尖骂：“等我嫁进陈家，你就算求我帮忙我也不会答应！”
“没百亩地陈家能要你吗？”
王氏反唇相讥。
眼看越闹越大，沈老爷子用旱烟杆把炕桌敲得“咚咚”响：“老二媳妇你闹够了没有？”
第49章
二房罢工
沈守义拉住王氏：“你少说两句吧。”
“咱家怎么出了这么个搅家精！”
郑氏大骂王氏。
江氏也责备起王氏：“咱们好歹是书香世家，是出过官老爷的，有什么话不能好好说，这么吵吵嚷嚷传出去让人笑话。”
那端着的姿态比罗氏更像官太太。
王氏一个人哪里说得过这么多张嘴，情急之下把坐在一旁的罗氏拉出来：“那些都是守信的抚恤金，弟妹你得说句话！”
罗氏越过王氏看了眼沈逾白，壮着胆子道：“爹娘，那个钱是留给逾白考科举的，不能动。”
“那是我儿子的抚恤金，怎么，逾白要了地还想把银子也抢走？”
郑氏要上前，却被江氏拉住。
江氏又发挥自己一贯的识大体作风，规劝道：“娘年纪大了，三弟妹还是莫要跟娘吵。”
往常软弱的罗氏这次并未妥协，她不吵不闹，却声音坚定：“我嘴笨，没大嫂会哄人，也不懂我什么时候与娘争吵，还请大嫂教教我。”
一向以这招无往不利的江氏却被问得哑口无言。
罗氏并不退让，而是直直看向沈老爷子：“那是守信的买命钱，爹以前说这钱不能花，要留着兴家用，怎么现在要便宜陈家人？”
沈老爷子手一抖，烟灰撒到垂着的手背上，将他的手背烫红了一大片。
耳边的沈守忠叫嚷了两句，他不耐烦地喝止。
“守信媳妇，你是女人不懂里面的门道。陈家大伯是县令，与咱们县令相熟，秀莲嫁过去，鸿业和逾白明年下场，咱们县太爷会抬下手，鸿业和逾白至少是童生。”
这次要动用抚恤银子，沈老爷子对罗氏还是缓和了语气。
屋子里突然出现一道笑声，不刺耳，却让人觉得带了嘲讽。
众人齐齐看去，就见坐在角落里的沈逾白淡淡道：“一旦捷径走惯了，又怎么愿意脚踏实地去拼功名？”
他继续道：“二百两买个童生，多少钱买秀才？又要多少钱买举人？”
沈老爷子恼怒：“我们给你们铺好了路，往后你们自己走，能走多远全凭本事！我们也只有扒上陈家的本事。”
沈逾白并不与沈老爷子纠缠，而是反问：“二百两银子当嫁妆是陈家提出还是爷爷奶奶自愿的。”
话直指核心。
“陈家提出来的又怎么样？”
郑氏蛮横道。
沈老爷子本想拦着老妻，到底还是晚了一步。
说陈家索要，他们的女儿秀莲成了什么？求着陈家娶的女子？
他也舍不得将儿子的抚恤银全给秀莲当嫁妆。
可他不甘心。
当年守信当官时，他们沈家多么风光。
守信死后，秀莲与陈家的婚事就成了沈家的遮羞布，时时提醒沈老汉曾经的辉煌。
守忠说的很在理，一旦和陈家联姻，陈大伯就会跟县太爷打招呼，到时候鸿业和逾白都是童生。
两个童生老爷在族里也足够风光。
沈守义不敢置信：“若我们不给，他们还能悔婚不成？”
悔婚对陈家的名声影响很大，当然不能直接这么干。
不过可以一直拖着，将沈秀莲拖成嫁不出去的老姑娘。
“你想害得你妹子嫁不出去吗？”
郑氏色厉内荏，恨不得戳着沈守义的鼻子骂。
沈守义双手抱着头蹲在地上。
郑氏愈发嚣张地扫视众人。
王氏气得浑身发抖，却毫无对策。
二百两就这么被糟践了。
她恨啊。
怎么就遇到这么一家子偏心的。
这个家要空了。
往后就是普通的农户人家，她儿子们要一辈子面朝黄土背朝天，还怎么好说亲？
王氏瘫软坐下，双手捂着脸痛哭起来。
一个清朗的声音在嘈杂中清晰的传来：“陈家为何能清楚知道我们的家底？上回是百亩地，这回是二百两银子。”
沈逾白眼角余光始终落在沈守忠脸上，并未错过他不自然的神情。
看来家里有只大老鼠在往陈家递消息。
沈守忠率先发怒：“你说那些不相关的做什么，家中如今是爹娘做主，他们说给多少陪嫁就是多少陪嫁。”
这话终于刺激到痛哭的王氏，她一抹眼泪：“我不同意！就算说破天我也不同意！”
“我也……”
沈逾白打断她的话：“我们三房不同意。”
沈老爷子猛地扭头看向沈逾白，许是因为过于用力，脖子“咔咔”响。
三房不同意……
是了，逾白是三房唯一的男丁。
王氏受到启发，整个人扑到沈守义面前，抓住他的两边胳膊：“他爹，想想两个儿子，想想彩娥，想想糖和榴莲！”
在王氏期待的目光中，沈守义张了张嘴，最终还是道：“我们二房……也不同意。”
沈老爷子身子晃了下，只觉得眼前都是黑的。
他失去了对二房三房的绝对掌控。
这一瞬他仿佛被抽干了全身的力气。
“都出去。”
众人从主屋退出来，事情却并未结束。
沈逾白从学堂回来才知道二伯没去地里干活，晚上的猪也没人喂。
二房罢工了。
好在最近是罗氏做饭，做完后送去二房，二房倒是照吃不误。
沈守忠气得冲进二房问罪时，王氏一开口就是：“大哥有点事就往外跑，把地里的活儿丢给守义，守义累了就不能歇歇吗？”
沈守忠被气得跑回自己屋子歇着。
二房都歇着了，总不能让他一个人去干活吧？
虽然他平时总把地里的活儿丢给二房，自己跑去县城，不过他都是有理由的。
二房罢工就不对。
“地里的活儿没人干了。”
罗氏跟沈逾白说着自己的担忧。
“既然二房罢工了，我们肯定要紧随其后，娘明天不用做饭了。”
罗氏被吓了一跳：“不做饭大家吃什么？”
“这是当家人该考虑的事。”
沈逾白笑得和善，仿佛他是最纯良的贵公子。
还很贴心地让罗氏明天送去给王氏，以免二房没饭吃饿着。
二房只躺了半天，沈老汉就急得一夜睡不着。
第二天一直熬到日晒三竿，他眼冒金星也没看到早饭。
郑氏一只脚站在门槛里，一只脚站在外面，对着三房方向一通骂。
骂得累了，她只能自己去厨房煮粥。
这还是娶了儿媳妇后头一回上厨房干活。
第50章
分家？
外面的骂声让二房的沈守义坐也不是站也不是。
“咱这么躺着总不是个事吧？”
王氏坐在炕上帮沈守义补衣服。
常年挑担子，肩膀容易磨破，每次破了加块布补上，经年下来，肩膀是补丁叠补丁。
“你现在出去，我就带着孩子们出去要饭，也不耽误你跟爹娘兄弟过好日子！”
沈守义挪起来的屁股又坐回炕上。
他干活惯了，猛得闲下来浑身不舒坦。
罗氏端着盘子进屋，王氏让彩娥把门拴起来。
“上回去县城带回来的绿豆糕，给你们也尝尝，别饿坏了。”
罗氏捡了一块塞进彩娥嘴里，彩娥两个腮帮子鼓鼓囊囊，眼底全是欣喜。
王氏给两个儿子和沈守义一人分了一块，最后一块她舍不得吃，包起来塞进旁边的柜子里。
“这次你不能退缩，钱都是守信留下来的，本也该是你们的，我们不过沾沾光。只要你不松口，我们闹也闹得有理。”
“我知道的二嫂，正林的婚事不能再拖了。”
罗氏拍拍王氏的手：“逾白今晚回来会找他爷爷说话。”
王氏如同打了鸡血一般，整个人又有了精神。
上回为了把地留下，她大闹一场，一点水花都没溅起来。
后来是逾白把地佃给族里，悄默声把事儿给解决了。
前些日子逾白又把自己的月钱和佃租攥在手里，王氏就对沈逾白彻底信服。
“有逾白出手，钱保准能留下。咱要给逾白打好配合，今天谁也别想出去干活！”
二房不出工，地里的活儿总得有人干。
沈老爷子把沈守忠喊出门，扛着锄头出去一干就是一天。
就连午饭都是江氏送到地头吃的。
傍晚回来时，沈守忠连手指头都不想动。
江氏帮他捏腿：“二房不干活，光你和爹两个人干家里那些地也不是个事。”
“我要是不去，秀莲就带不走那些钱，咱靠不上陈家，鸿业明年下场肯定被县太爷为难，考不上秀才还怎么考举人当大官。”
沈守忠想得明白，只要靠着陈家，鸿业保底是个秀才。
有了功名，还怕没钱吗？当年守信考上举人，大把人抢着送钱送地。
“陈家也说了，只要这事儿能办成，给咱这个数！”
沈守忠伸出五根手指，江氏算了下，如果分家，他们也只能拿到这么多，也就是他们没吃亏还能卖陈家一个好，这是天大的好事。
外面响起动静，江氏往外看去，就见是沈逾白背着布包回来，两人立刻噤声。
沈逾白好似没注意到这边的窥探，直接进了主屋。
沈老爷子躺在床上，苍老干瘦的大手端着旱烟杆一口口抽着，两边裤腿被撩到膝盖处，小腿肌肉抽搐着，显然是累狠了。
郑氏坐在一旁骂着什么，见沈逾白进来立刻闭上嘴。
自从老爷子让沈逾白来主屋吃饭后，大家并没有惹上痨病，对沈逾白也不像以前那样躲闪排挤。
沈逾白恭敬地给两人行完礼，才道：“家里田地多，阿爷与大伯两人辛苦了。”
沈老爷子浑浊的眼珠子动了动，缓缓看向沈逾白。
这两日家里闹得厉害，他抓了老大一起下地，为的就是维持住他当爹的脸面。
只是除了逾白，没人对他说一句辛苦。
郑氏只会一直骂骂咧咧，秀莲跟着她娘一唱一和。
他神情缓和了些：“总不能都撂挑子。”
沈逾白垂眸：“光靠阿爷和大伯，地里的活必定忙不过来，怕是会影响收成。”
沈老爷子烦闷得厉害。
这正是他急的地儿。
除了沈守信的120亩地外，沈家还有27亩地。
平常二房三个壮劳力加上大房的沈守忠和老爷子，才能维持庄稼长得不差，一旦农忙，就要找短工。
也是这两天，沈老爷子才发现二房三个壮劳力每天要干多少活。
心里除了恼怒外，对二房也多了些愧疚。
“有本事你娘和二房天天不吃饭，看能顶得过几天！”
郑氏怒道。
“爹请短工吧，有钱还怕没人干活吗。”
沈秀莲蛮横道。
沈老爷子被烟呛得咳了两声。
一个短工一天要20个大钱，三个就是60个大钱。
这还是农闲的价，农忙时要再往上涨五到十个大钱。
一年下来得花多少钱。
家里就算有点钱也遭不住这么花。
沈逾白道：“地里的活儿可以多花钱请人来干，父子离心就难修复了。”
沈老爷子又抽起旱烟。
这也是他担忧的。
“你有什么主意？”
沈逾白道：“分家。”
沈老爷子愣住：“分了还是一家人吗？”
“树大分支，才能各个长得好。大家心散了，爷爷强行把大家捏在一块儿，也不过是让矛盾加深，兄弟嫌隙加重。”
沈逾白直直对上沈老爷子的双眼：“莫到以后做不了家人，反倒成了仇人。”
沈老爷子浑身僵硬。
以往他定然不信，可二房为了反对他把钱给秀莲当嫁妆闹的这一场，是跟他离心了。
还有三房的罗氏，家里的活儿全都不管。
两房与他对抗，他还能如何？
真要跟两房彻底撕破脸，老死不相往来吗？
“老头子，不能分家！秀莲还没成亲，分家了就没嫁妆了，陈家要退亲啊！”
郑氏急忙阻拦。
沈秀莲又捂着脸哭起来。
沈老爷子额头的皱纹更深了。
沈逾白道：“若分了家，谁想沾小姑的光，必定会拿钱出来给小姑当嫁妆，小姑只管记下情分，待以后过上好日子了按出钱数额帮忙。”
歇口气，他继续道：“陈家为了名声不可能退亲，便是退了亲，想要找小姑这样长相端正，秀外慧中的女子是极难的。若真要退亲，上回没要到地就该退亲。”
一番话针对屋里三人有三个重点。
沈老爷子听到的是沈家家风清正，也出过官，陈家找不到更好的选择。
郑氏听到的是陈家不敢退亲。
当初陈家如何言词犀利，一定要百亩地当嫁妆，否则退婚，后来怎么样？没退。
现如今又是要二百两银子当嫁妆，便是不给也舍不得退亲，她女儿秀莲长得盘靓条顺，村里没人比得了。
最高兴的莫过于沈秀莲。
她想拿到嫁妆，却也对二房诸多阻挠厌烦了。
不如干脆甩开二房，只让大房沾光。
大哥大嫂对她最好，肯定会把所有钱都给她，再加上爹娘的，她的嫁妆也不会很少。
这一刻，她成了最想分家的人。
第51章
分家！
“分家吧爹。”
沈秀莲撺掇起来。
郑氏想反对，被沈秀莲凑到耳边一阵嘀咕，脸上显出犹豫之色。
在沈秀莲的撒娇下，郑氏转过风向劝沈老汉分家。
沈老汉始终不松口。
在他心里，一家人就该劲儿往一处使，同吃一锅饭。
郑氏劝了会儿就恼了：“二房三房不愿，秀莲不成亲了？地里的活儿不用人干了？”
沈老爷子脸色黑得吓人。
事情发展到这一步，沈逾白就该退出去了。
出了主屋，他直接去了二房屋子。
王氏热情把他迎到炕上坐着，让彩娥去倒了散茶。
“你跟你爷爷怎么说？事儿要怎么解决？”
“我提议分家。”
沈逾白随口一句话却让二房炸开了锅。
三个孩子姑且不论，沈守义慌了：“好好的怎么就要分家？”
“若分家，咱拿着自己的银子，也就不管主屋给秀莲多少嫁妆，你们也不用继续在家躺着。”
王氏越想越觉得分家好。
分了家，她手头就有钱了，能自己做主，不用求着婆婆。
王氏左想右想全是好处，得知沈老爷子还在犹豫，她又着急起来。
老爷子不答应，这事儿成不了。
“逾白你说我们接下来该怎么办？”
王氏觉得逾白肯定有法子。