第23章
他这一决定震惊朝野，选秀的事就算两年后开始筹备，秀女殿选也是三年后的事。三年，哪个女儿家有这三年去等？
朝臣中有适龄女子的，都想借着新帝登基需要选秀的机会，把自家女儿送进宫中。
一来皇帝正值盛年，膝下还未有子嗣，若是谁家的女儿能为当今圣上诞下长子，无论嫡庶，都注定无比得脸，地位低不到哪里去。
可若是选秀推迟两三年，就是另一回事了，女儿拖延了适合婚嫁的年龄，若选不上，不就是被耽搁下的老姑娘！大臣们各怀心事，口头上不说，心底里哪个不是怨声载道。
“圣上这是何意？坚持为先帝守孝三年，竟然连选秀都推迟到两年后再议。”
茶馆雅间里，几位私下走的近的大臣围桌而坐，神情皆有些凝重。
一位年长的官员重重叹了口气，捋着花白的胡子，眉头皱成一个‘川’字。
“你们说，陛下会不会真如传闻中那般，有龙阳之好？可是连妃妾都不纳，也太……”
也太完全不遮掩。
此话一出，年长的官员就瞪了他一眼：“放肆！污蔑圣上，你有几个脑袋够砍的？”
被训斥的官员悻悻地住了嘴，心里却不服气，他们此刻聚在这里议论陛下，本来就放肆。
“陛下一片仁孝之心，既然圣上说要两年后再议，咱们只能等两年，我们还能逼圣上选秀不成？”年长者无可奈何地叹了口气，端看圣上今日态度，选秀一事是没商量的余地。
好在圣上虽然不着急选秀的事，但于治国能力上无可挑剔，就是手段太过狠辣。
“别怪我没提醒你们，当今圣上和先帝不同，他眼里不揉沙子，你们若触了圣上逆鳞，往后的日子可没那么好过。”
原先面色不满的官员都顿了顿，各自低头喝茶，没再敢提一个字。
在当今圣上还是太子的时候监国那段时间，大家怎么提心吊胆过来的，心里都有数。圣上治国清明，行事风格赏罚分明，不犯错就能相安无事，稍有行差踏错，就要大祸临头。
圣上近两年不打算选秀的消息一经传开，不止前朝，整个大庆都掀起轩然大波。
除了文武百官之外，也有不少寻常百姓人家想借机把女儿送进宫，一旦被选中，就是一人得道，鸡犬升天。
没想到圣上竟然推迟选秀，坚持要为先帝守丧三年，许多人的富贵梦，一夕之间破碎。
“姐姐，最近怎么各家那么多茶会，平时也不见诸位贵女这般殷勤。”
柳如月连着几日去赴宴，柳如眉不喜去这些热闹场合，有帖子递来都是不去的，原以为是和之前一样，没想到是接连办了几场。
“是啊。”柳如月大喇喇地躺在柳如眉屋里的软榻上，有些心累。
“是为了什么事？”柳如眉听出八卦的意味，托着腮撑在矮榻边缘，眨巴着眼盯着姐姐看。
柳如月翻了个身，对上柳如眉的视线，眼底闪过一抹犹豫，不确定要不要和自家妹妹说这事。
这个眼神，柳如眉太熟悉，得知顾覃渊看上她时，姐姐就是这个眼神。
柳如眉心里一咯噔：“到底，到底怎么了，姐姐你快说吧。”
她娇嗔地推了推柳如月，实则心里打鼓地厉害，她多半是猜中了。
“陛下不愿筹备选秀，说是推到两年后再议，这就是要为先帝守丧三年的意思，此事牵扯到众多官员的利益，无论是前朝还是后宅，都炸了锅了。”
最近贵女们频频设茶宴，就是找一群人一起诉苦的。
柳如月代表着兵部尚书府，能推的宴席都推了，推不掉的只能去。去到席间一坐下，就听那些贵女抹泪，说自己等不得三年。
听完这个哭，听那个哭，柳如月的耳朵听得都快长茧子，也不知有什么可哭的。
皇宫不是什么好呆的地方。
柳如月心里尽管吐槽，但不会真的去谴责她们什么，大家想法不同，不必高下立判去谴责旁人的想法，他人争破头想要荣华富贵，她不想，二者的想念无法作比。
京中不少贵女，婚事都与家族利益挂钩，不少人从小就是照着宫里规矩养大的。
尤其是门第低些的，更盼着能够被帝王选中伴在身侧，全家就能跟着飞黄腾达。
不少官员都打着将适龄的女儿送进宫的想法，不少闺阁千金到了待嫁的年龄，今年不成，就得熬三年，那时都已经是老姑娘。
不少人开始犹豫，到底值不值得等上这三年，自然就发愁了。
柳如月志不在此，加上她压根看不上顾覃渊，这些话她也就听听。
“什么！守孝三年！”柳如眉远没有柳如月这般冷静，惊呼起身。
那个人，为何会坚持守孝三年？该不会是还存着什么心思？
柳如眉有些头晕目眩，不敢往深处想，宁可是自己自作多情。
可不管是不是她想太多，顾覃渊这三年不纳妃，对她来说都非常不利。
“你冷静些，别激动。”柳如月被她吓得恢复精神，赶忙把人拉着坐下，“陛下是有此心，但不少朝臣持反对态度，最近正力劝陛下呢。”
柳如眉心跳的厉害，说话时嘴唇都是哆嗦的：“力劝？能有用吗？”
柳如月脱口而出就要说真话，瞧见柳如眉发白的脸色，到嘴边的话还是收了回去。
“应当有用，文官的口舌历来让人头疼，他们日日在陛下面前念叨，陛下又无子嗣，多半能成。”柳如月于心不忍地摩挲着柳如眉的手。
皇帝最好是能答应守丧一年然后选秀，不然不止妹妹心里不安，她也日日不放心妹妹。
“但愿。”柳如眉双唇紧抿，只能安慰自己不要想太多。
第76章
惩罚
与此同时，御书房内。
几位文官跪在下首，劝顾覃渊尽快选秀劝的是口干舌燥。
半个时辰过去，顾覃渊八风不动，一本接着一本地批阅奏折。
几人说到无话可说，皇帝还是没表态，让几人有些拿不准主意。
殿内默了一瞬，约莫过了一盏茶的功夫，皇帝终于开口，说的却是云淡风轻的一句：“都没话了？”
往往皇帝说出这句话，下半句就是：那就跪安吧。几人闻言心神一震，纷纷给对方递眼神，想让同行的人赶紧说几句什么。
话说到这个份上，断没有在这个时候畏首畏尾的道理，暗暗推搡间，秘书监被推到前面，孟大人忍着回头瞪同僚的冲动，硬着头皮开口再劝。
“陛下，下月开始选秀，各地秀女一年后就会进宫学习宫中规矩等待殿选，那时您已经守孝满一年，恰好是筹备殿选的时间。”
秘书监察觉皇帝落在自己头顶的如刀般的目光，瑟缩地低下头，但还是坚持往下说：“圣上若为全孝道，等三年丧期满再召幸宫妃并无不可。”
此话一出，原本一筹莫展的官员眼前一亮，忙不得接茬：“是啊！陛下，最要紧的还是先把选妃的事落实下来才是。”
如此一来，只要自家女儿选进宫闱，就算两年之后再圆房也是无妨的，选不上的则可觅夫婿，怎样都不耽搁，岂不是两全其美。
顾覃渊端坐上首，对他们的劝解不为所动，心下冷笑连连。
他们的如意算盘，打的还真响，一个个的都想把女儿塞进后宫。
“父皇病重那一个月，朕因监国事忙，未能在父皇跟前侍疾，没尽到儿女孝道，父皇去了，朕不过是想最后为父皇做一件事，也不能如愿？”
他开口，就拿孝道来压诸位大臣，殿下几人一静，不过圣上之前就是拿孝道来说事，几人已经有了心理准备，并不意外。
圣上开口，总比一言不发要好，圣上开口，他们才能知道从何处着手相劝。
“陛下此言差矣，先帝卧病时就和太后娘娘商议过合适您的妃妾人选，立后兹事体大，可缓一缓，可纳妃妾充盈后宫还是使得的，望陛下三思。”
几人以为把话说到这个份上，圣上会不好再推诿，答应先选秀，三年后再召幸妃子。
如此一来，既然可以稳定前朝，朝臣也可不用为此为难，不管怎么看都是好事一桩。
就在他们以为选秀的事八九不离十可以定下来时，龙椅上的人冷笑一声放下手里的奏折。
“好一个三思，父皇与母后为朕相看合适的妃妾人选，朕也是在父皇崩逝前才知道，你们不说朕还不知，你们的耳目都伸到后宫去，好本事。”
他靠在椅背上，支着下颚垂下眼帘，好整以暇地睨着跪在殿下的人，脸上神情淡漠。
几人笑意僵在脸上，额头渗出一层冷汗，齐刷刷磕头请罪：“陛下恕罪！臣等绝无探听内庭之意！更没这个胆子！还请陛下明察！”
“呵。”皇帝的笑声让人听不出一丝笑意，秘书监等人已是浑身冰凉，不敢开口。
“朕不过想为父皇最后尽一回孝心，诸位却屡次为难，定要逼着朕做不孝之人，这是何苦？你们为逼朕，手连后宫都能伸过去，有意思。”
顾覃渊不冷不热的一番话，让御书房大殿的气温降了几个度。
“微臣不敢！”几人被皇帝气定神闲的逼问下已是头昏眼花，额头触地不敢抬头。
顾覃渊冷冷地盯着他们，直盯得他们大气不敢出，才悠悠开口。
“无论如何，朕都会为父皇守孝三年，你们最好歇了不该有的心思，你们几人这一个月来力主朕选秀一事，念在你们也是一片好心，就罚你们三月俸禄作罢，日后休提选秀一事。”
言下之意，就是大家各退一步，他们到此为止，顾覃渊可不追究他们探听宫闱的事。
大臣探听皇帝的心意乃是大忌讳，追究下来，罢免官职也是有的。
但先帝和太后商议为顾覃渊择定皇后人选的事，之前前朝就有收到风声，也无需特意打听，顾覃渊这么说，是欲加之罪。
错就在于他们开口就说先帝曾和太后商议，那不是把辫子给顾覃渊抓？把柄不用白不用。
几位大臣早已经被吓得头皮发麻了，哪里还敢再劝顾覃渊什么，忙磕头谢恩退下。
三个月俸禄，对于几位大臣来说不算什么，朝中大员，可不是看着几个月的俸禄过日子。
能走到四品大员以上位置的，不是家世过得去，就是脑子过得去，总之都有家私，日常的开销，不会指着朝廷的几个月俸禄，罚俸三月，是皇帝最后的警告。
大臣有这点小心思，无可厚非，毕竟如果能把女儿送进后宫获宠，就可延续家族荣光。
就连太后都有这个心思，遑论朝臣？顾覃渊意不在罚他们，而是表明自己的态度。
龙涎香的香气在大殿内无声弥漫，顾覃渊阴鸷的神情歇下，取而代之的是深深的疲惫。
“朕把话说到这个份上，他们能不能消停一段时日？”顾覃渊支着额头凝眉自言自语。
坐上皇位之后，顾覃渊愈发能理解到父皇说的，身为国主，要经历的无可奈何之事只多不少。他膝下无子，那些大臣不会轻易善罢甘休。
他还是太子时，太后就已经为这件事催促过多回，当了皇帝，性质将更为不同。
不知道多少人打着让自家女儿诞下皇帝长子的想法，所以才会着急催促顾覃渊选秀。
顾覃渊眼底闪过不耐，沉默片刻，才继续拿过桌上的奏折接着看。
御书房这边的消息，很快就传到太后耳中。
墨氏得知顾覃渊坚持不选秀，还罚了几位力主选秀的官员的俸禄，就知他是铁了心要守国丧三年，这点不会轻易改变。
太后手边放着几幅画像，都是娘家挑选出来的适龄女子，无论品貌都无可挑剔。
第77章
一国之君挖人墙角，这是什么事？
墨家那边已经递信过来问过几回陛下可有看上，太后都没有回信。
别说皇帝有没有看上，太后就连把画像送到皇帝跟前去都不曾。
皇帝极为厌恶自己被人监视，母子对峙之后，太后就把安插的大半眼线撤了。
“这可如何是好？”太后拿起画像又放下，愁地头都疼了。
“外头风言风语，都传皇帝有龙阳之好，呵，哀家这个儿子，哀家还不清楚？他对男子无心，也对女子无意，励精图治是好事，可也不能把全部心思都放在治国上。”
太后在先帝去后，鬓边添了几缕白发，精气神比之前差了许多。
可是她不得不打起精神来，皇帝尚未立后，还没子嗣，这像什么话？
张贵太妃几人的儿子，没一个是好打发的，眼下安分不过是暂时的。
等日子一长，皇帝再没有所出，那几个焉能老老实实居于人下，还不翻了天。
跟在太后身边伺候多年的项嬷嬷帮她捏着肩，看着自家主子头疼，也跟着心疼。
项嬷嬷帮太后捏着肩，动作一顿，蹙眉道：“太后娘娘，奴婢忽然想起来一个人。”
“谁？”太后以为她是指娘家合适入宫的人选，兴趣缺缺地应了声。
“您忘了，之前您为几位皇子选妃设宫宴，陛下不是看上了一位，好像是兵部尚书家的庶女，之前殿下对她似乎挺上心的，该不会是……”
项嬷嬷犹豫着要不要说，她隐隐觉得陛下不愿立后纳妃，也许和柳家小姐有关。
太后神情微变，想起自己在宴席上不曾注意到的柳家次女，若有所思地眯起眼。
皇帝最近确实不对劲，本该早早立后纳妃，他一直拖着不愿，这一行为本就奇怪。就连皇帝之前答应国丧之后再议，也说得敷衍，谁都听得出他只是为了把选秀的事往后推。
“阿真，你提醒了哀家，皇帝有意求娶柳家庶女，是因为人家先和安小将军定下婚事，此事才作罢，保不准他心里还是念着？”
太后说罢觉得自己所言荒谬，两个人总共没见过几次，就为一个数面之缘的人做到这个份上，怎么可能，又不是魔怔了。
“主子要不要去试探陛下的心意？”项真眼看着太后愁了这么些天，眼下想起这茬来，心情有些激动，只要陛下有心仪的人，事情就没那么难办。
太后上回母子针锋相对，皇帝说的那些话，苦笑着摆摆手。
覃渊这孩子，早已长大，有了自己的主意，不愿再受制于人。
太后不是那么没眼力见的人，非要去找顾覃渊的不痛快，只会将两人关系恶化。
不止如此，太后还有另外一层顾虑。
太后扶额沉下脸，轻斥项真：“你莫不是老糊涂，就算陛下对柳家次女有意，也得绝了这份心思，柳家女已和安将军定亲，两人婚事原本都提上日程，是因国丧才推迟。”
如果是别人，无论皇帝这会对此女有没有心思，太后都会把这人送到皇帝面前，但现在不行。太后暗叹一声，真是冤孽。
“安将军在鼓城戍守边关，未婚妻子在京城被自己的好友横刀夺爱，试想他心里什么滋味？何况一国之君挖人墙角，这是什么事？此事休要再提。”
项嬷嬷才想到这层，脸色顿时不好，立即欠身请罪：“是奴婢说错了话，请太后恕罪。”
太后头疼地摆了摆手，随风那孩子没能和未婚妻子完婚的事她有所耳闻，但之前柳家次女定亲后，陛下没什么特殊反应，想是那时就放弃了。
柳家次女在陛下那，不过是一时看个新鲜，也没有特别在乎。
为了她三年都不往后宫收人，和朝臣起龃龉还犯不上才是，又不是青梅竹马。
“罢了，还是先筹备年节的事，今年是先帝新丧，不办宫宴，但年礼得准备。”
太后拿过礼单，琢磨今年要给各宫送什么礼物。除了各宫太妃太嫔之外，还有娘家亲眷，以及为首的几位官员官眷，都要客气客气。
太后目光落在官眷千金的名字上时，脑海之中灵光一闪，想到了什么。
“是不是从一开始哀家就想岔了，往年热闹，年节时朝中大员会携家眷参加宫宴，天涯何处无芳草，陛下不是钻牛角尖的人，不会把心思放在一个人身上太久。”
加上陛下和柳家次女的事，八字没一撇她就定了夫家，再有心思也该歇了。
项嬷嬷大惊，觉得太后娘娘说的有理：“陛下心里念着别的姑娘，并非没有可能。”
说罢两人都皱起眉头，想到同一个问题，太后没开口，项嬷嬷将出口的话在嘴边一再斟酌才悠悠道：“陛下不曾提起，想是那姑娘出身不好，知道您不会同意？”
思来想去，只有这一个可能，不然顾覃渊藏着掖着，不愿立后纳妃是为何？
太后想到自己这个儿子的心思，无奈地捏了捏眉骨，如果他心里真有这么一个人，会为那女子做到这个地步，不是没有可能。
“哀家确实希望他能够好好选一家世清贵性子端庄得体的闺秀为后，但也只是立后人选要好好的挑选罢了，他若真有喜欢的，哀家不会反对他立妃，他要给那女子怎样的尊崇都好。”
只要立后，别的她都可以不过多插手，太后如是想着。
先帝宠爱的妃子不少，她当时身为皇后，地位不曾动摇过。
男子的心，本就不可能只落在一人身上，而皇后这个位子地位尊贵，但往往得不到夫君的心，身为一国之母，本也不能拘泥于儿女情爱，太爱皇帝，反而不行。
“太后敏锐宽宏，可是，陛下近来一门心思全都在国政上，想是不愿意纳妃，陛下前阵子才和您争执国，只怕不会轻易在您面前开口说自己对谁有意。”
看着顾覃渊长大的不止太后，还有跟在太后身边多年的项真。
项真跟随当时还是皇后的墨氏入宫，在顾覃渊小时候，都是她帮忙照看。
第78章
宫宴
在太后面前，项真不会说自己了解陛下，但陛下的性子她算知道几分。
太后垂手想了半晌，缓缓合上手里的礼单：“阿真，传令尚宫局，哀家今年春日要举办一场宫宴，让李尚宫过来和哀家商议宫宴流程。”
项真神情微变，想说先帝才新丧，在今年年节就举办宫宴，只怕不好。
不过主子的事，不是下奴婢可以置喙的，是以项嬷嬷还是吩咐人去尽快把李尚宫请来。
到了年末，尽管以为今年年节不办宫宴，李尚宫也没有闲到哪里去，毕竟宫人的冬装以及新年特赐的一套衣裳，都是要准备下去的。
人在尚宫局忙得脚不着地，不想慈安宫的宫人来传话，叫她过去一趟。
几日后，太后年节设宴，宴请京城官员及官眷的请帖就送到各府上。
柳夫人接到请帖，想起柳如眉的事，眉头跳了跳，拿着手里的请帖久久不语。
“夫人？太后娘娘设宴，看来还得去让布庄的人送几匹布过来，给二位小姐裁制新衣裳。”说话的是跟在柳夫人身边伺候的春琴。
柳夫人摆手否决：“国丧不足一年，不可穿着光鲜，穿前阵子用素色缎子裁制的衣裳就好，太后娘娘办宫宴，可不是为了欢庆玩乐的。”
春琴是个心思活络的人，柳夫人说罢，她就明白了柳夫人言下之意：“正巧，前几日布庄做好的新衣还没送到各处，奴婢待会就吩咐人送过去给小姐们试试。”
按理，先帝新丧，今年本该不举办宫宴，太后在这时候办宫宴，非但办，还办的规模不小，为的什么？有点脑子的想到新帝后宫空虚，就能想到太后此举的目的。
柳夫人顿了顿，蹙眉摇头：“你去把大丫头叫来，二丫头已经定了亲，今年宫宴不必去，帖子上可是明白写着，邀请尚未婚配的官眷小姐赴宴，二丫头不去，也好。”
想起上一回宫宴闹出来的事，柳夫人就感到头疼，当时一个太子殿下看上眉儿，他们不得不抓紧给眉儿定下婚事，不舍地把女儿嫁出去。
如大丫头说的，塞翁失马焉知非福，国丧三年，眉儿能在府里再待三年，是好事。
不知道这次宫宴……柳夫人心身俱疲地阖上眼，只愿别再出幺蛾子。
春琴懊恼地一拍自己的脑门，哭笑不得道：“奴婢糊涂，就忘了二小姐已经定亲了。”
春琴取了新衣送到柳如月那，想正好叫小姐过去夫人那里一趟，没想到柳如眉也在。
“大小姐，宫里送了请柬到我们府上。”话音未落，喝茶的柳如眉就险些打翻茶盏。
“宫，宫里递来了请柬？”柳如眉紧张地说话都结巴起来，宫里这时递来请柬是为什么？
她想到顾覃渊的脸，吓得打了个哆嗦，向后靠在身后的椅背上。
“是，说是宴请还未定亲的官家小姐前去赴宴，夫人请大小姐过去花厅一趟。”
春琴不知柳如眉的反应怎么这么大，宫里递来请帖，怎么了？
柳如月睨了妹妹一眼：“眉儿，你和我一起去。”
说罢，她就拉着柳如眉起身，一起前往花厅。
“阿姊，你说宫里这时候举办春日宴，还宴请还未定亲的官家小姐，是不是为了……”柳如眉抿紧双唇，有些紧张地看向自家姐姐。
“多半是这个目的，不过后宫需要的时候能安分守己的女人，你姐姐我可不是安分的主，他们不会选我，你放心。”
柳如月口头上安抚着柳如眉，脚下走得飞快。
很快姐妹二人到了花厅，柳夫人看见柳如眉跟着来，没多意外。
自从柳如眉从边关回来之后，姐妹二人就日日黏在一起，一日都不分开。
“母亲。”两人同时欠身一礼。
“你们坐，这是宫里送来的请帖，你看看。”柳夫人把请帖给柳如眉看。
柳如月接过来扫了一眼就随手放在案几上：“母亲想说什么？”
“母亲不怕实话和你说，太后此举是想为陛下选妃，我无意你们姐妹二人进宫庭，你届时在宫宴上不要冒尖，别让人注意到。”
柳夫人神情凝重，为两个女儿，她操碎了心。
前面已经有柳如眉为了避掉顾覃渊而早早定亲，再来一个柳如月，尚书府倘若故技重施，上头可不是那么好糊弄的。
“母亲放心，头一批选进宫的宫妃，必定是要沉稳持重的，不会选女儿。”
柳如月不以为意，皇帝要是真选她，她保证让皇帝不得安生，把他的后宫闹翻天。
李夫人原本忧心忡忡，闻言被她一番无赖的话逗笑：“你心里有数就好。”
时间飞逝，眨眼到了除夕。
傍晚时分，各家女眷乘坐马车前前后后前往皇宫赴宴。
柳如月坐在马车上，很没大家姑闺秀的样子大咧咧地打了个哈欠：“不带着妹妹真没意思，不过今日妹妹不进宫是好事。”
柳夫人眉头紧锁，和当日带两个女儿进宫赴宴的心情如出一辙。
今日的除夕宴，因是在国丧期间，是以宫宴办的很是节俭，没有欢庆的歌舞，只取了放灯祈福、听琴、斗灯、斗画等安静些的节目。
柳如月方灯之后就回到位子上，百无聊赖地饮茶，对斗灯等环节不感兴趣。
今夜宫宴太后娘娘的目的，大家心知肚明，赴宴的贵女不少都面颊微红，斗灯、斗画的时候，时不时看向坐在首席的皇帝。
“现在是什么时辰？”柳如月吃了块点心，就歪着身子问身后走过的宫女。
今夜赴宴的女眷，都是太后下了帖子请来的，宫女不敢怠慢，欠身道：“戌时了。”
“多谢。”柳如月抓了一把点心塞到她手里，宫宴上最辛苦的就是宫人，在宴席间走来走去，又是添酒又是添菜，一刻不得闲，大半日下来饿得前胸贴后背是常有的事。
宫女眼前一亮，接过点心感激地看了柳如月一眼，又行了礼才退下。
“才戌时，还有一个时辰宴席才散，妹妹不在，好无趣。”柳如月低声吐槽。
第79章