第9章
宝扇伸手挽起襦裙，蹲在他身侧。“小侯爷，我没有水囊。”
她自然而然地向牧南星求助，仿佛她遇到一切问题都不用担心，因为有牧小侯爷可以依靠。
牧南星知道宝扇与冯回相熟，除了军营里的将领士兵，还从未见过冯回这样关怀过一个人。
即使是十几年互相陪伴的兄弟，冯回也是粗枝大叶，义气更重，细心不多。
但遇到了宝扇，冯回就好似凭空长出来一窍，凡是关系到宝扇的，都会多思量思量。
只是遇到了什么难事，宝扇很少去找冯回，第一念头便是来寻牧南星。
牧南星微微晃神，宝扇这般，倒是会让人生出一种错觉，似乎他是她最依赖信任之人。
牧南星嘴角轻扯，心道自己多想。到如今，宝扇寻找他帮忙，他倒是熟稔多了，也不觉得不自在，自然而然便想为她解决麻烦。
牧南星轻呼一声。
“华骝！”
正埋头吃草的华骝一甩马尾，朝着牧南星奔来，乖觉地在牧南星身边停下。
牧南星伸出手掌，华骝自以为主人要像往常一般，为它打理鬃毛，忙把马头低下。
但牧南星只是伸手取下了马背上挂着的水囊，递给了宝扇。
宝扇还未接到水囊，牧南星就又将它去了回去，将水囊的木塞取下，这才重新递给宝扇。
这样弱小的力气，定然是打不开水囊上面的木塞的。
宝扇双手捧着水囊，嘴里发出又轻又细的道谢声。
“谢谢小侯爷。”
水囊里灌的是上游的溪水，同样有些发凉。
溪水刚一入口，宝扇便捂住双唇，轻轻哈气。
溪水顺着她的指缝流出，越发衬得她玉指纤纤，手掌晶莹。
宝扇双手揉搓着水囊，这水囊大概是某种动物的皮子做成的，触手僵硬，中央又有些发软。
牧南星见她这副孩童模样，眉眼不禁松开。
宝扇揉搓了一会儿，感觉到将水囊中的溪水暖热了，便再次仰头喝水。
“如何，可热了？”
牧南星好整以暇地看着她。
宝扇点头，又喝了两口，将水囊递回给牧南星。
水囊中的溪水热不热，牧南星倒是不知。
只是用来制作水囊的皮革，此时已经是带上了暖意。
马儿骑的久了，双腿内侧难免被磨损的疼痛。
虽然在华骝马蹄下，坎坷崎岖如履平地。但抵不过昼夜劳顿，日夜行走，宝扇只觉得两条腿没有知觉，好像它们都不是自己的了。
夜空繁星微微闪动，一轮弯月悬挂在黑夜中。
本来昏暗荒凉的路上闪烁着点点星火，像是萤火，离得近些，才能辨认出是篝火。
士兵们二十几人围做一团，各自分工去捡了柴火，拾了野果子，拿出提前准备好的干粮，就着野果清水，草草吃上一顿，待腹内饱了，便躺在行李上，将其充当软枕，闭上眼睛休息。
篝火中赤蓝色的火焰吞吐着，木头燃烧发出噼里啪啦的响声，零星的几点火星子，飞溅到地面上，给荒凉的山野带了一丝人的气息。
宝扇寻了一处僻静处，将内里穿的长裤向上拉去。
但见雪似的肌肤上，一片青色淤痕，如同白玉石上被泼了污水，煞是骇人。
宝扇抬脚去寻牧南星，吞吞吐吐地将此事告诉他。
牧南星听她轻声细语，见宝扇细细描述双腿之上的青色痕迹。
她虽然羞臊，但想到腿上的痕迹，话一出口便描述的仔细。
牧南星脑海中难免闪过一丝雪白滑腻，他静下心来，冲着士兵堆里喊道:“谁有酒？”
立即有士兵掏出偷藏的酒，他将酒水灌在了水囊之中，此时水囊递到了牧南星手中。
牧南星对准水囊口，鼻尖轻轻一嗅，便知道这是打来的烈酒。虽然质地不佳，但活血化瘀足够了。
牧南星将水囊扔到宝扇怀里，出声提醒道。
“你将这酒，涂在双腿之上，仔细揉搓，直至生了热气再停下。”
宝扇面带云霞，声如蚊哼:“是。”
说罢，两人都神情微愣，有尴尬神色闪过。
讨论此事，未免太过亲近，只是若是要宝扇为了一时脸面，忍着疼痛不说，那也是不能的。
烈酒涂抹后，双腿之上的青色痕迹渐渐散去，只是这消息不知被谁传了去。
或许是见到宝扇走路缓慢，时不时揉捏双腿，士兵们多有骑马伤腿的经历，不禁猜测到了她或许是双腿疼痛。
冯回得知此事，连忙来问宝扇，宝扇面色绯红，支支吾吾地承认了。
此事冯回有经验，行军途中难免奔波劳碌。
若是一般士兵，忍忍就习惯了，但宝扇细皮嫩肉，受不得这样大的罪。
若不想路途伤腿，除了涂抹烈酒，还需要在马上垫上厚厚的毡子，这样减轻了磨损，效果比涂烈酒好上许多。
宝扇翻了翻包袱，她随身携带的女子衣裳，都太过单薄绵软。即使披在马上，也起不了多少效果。
厚毡子一时间是难以找到了，不过厚衣服倒是有一件，牧南星的行李里，有一件兔毛斗篷，柔软无比。
宝扇舍不下面子，冯回没有她那般脸皮薄，大喇喇去寻牧南星，回来时手臂上挂着一条乌金色斗篷。
冯回将斗篷展开，系在了华骝身上，华骝一开始还有些挣扎，马蹄不停甩动。
但像是闻到了斗篷上牧南星的气息，瞬间平静下来，闷哼了一声，任由冯回他们动作。
有了斗篷坐在身下，宝扇的双腿瞬间被拯救出来，这斗篷是用兔子皮缝制的，通体黑色，隐约可见其中的金丝银线浮动。
宝扇坐在上面，就如同坐在了软轿上，与之前的骑马可谓是千差万别。
斗篷足够大，因此铺在华骝的马背上，足够宝扇和牧南星两人乘坐。
它堂堂一匹千里马，怎么混成了一匹母马，变成了女子手中的玩意儿，任由其打扮。
但牧南星重新坐在马背上，不得不承认，确实比之前舒服。
牧南星出发去涪陵城前，主动领命去赈灾一事，已经是京城的佳话。
此时听闻牧南星置办好一切事宜，赶回京城，百姓们不免蠢蠢欲动起来，想看看这牧小侯爷的样子。
侯府上下，上到长辈亲属，侯爷侯夫人，下到小厮奴婢，都期待着牧南星的返京。
因此一得到牧南星的行程消息，就早早地在侯府外等候了。
李清羽听着府外的动静，只觉得今日街上异常热闹，不禁出声询问。
“外头出了何事？”
婢子能彼此对视一眼，最后一个最为大胆的走上前去，给李清羽回话。
“是牧小侯爷回京了，大家伙儿都去看呢。”
李清羽神情怔然，轻轻点头。
原是牧南星回来了，也是，仔细算算，他已经去了这许多时间，定然是该回来了。
见李清羽毫无反应，刚才回话的婢子连忙出着主意。
“姑娘不如也去接接牧小侯爷，小侯爷见到了姑娘一定会开心的。”
他们府上谁不知道，牧小侯爷领命赈灾是为了他们家姑娘。
只是李清羽当日冷了牧南星的心，牧南星走了这许多时间，一封信也没来过。
往常收到信时，不见李清羽有什么欣喜。
如今没了来信，李清羽又开始神思不属起来。
照他们这些婢子看来，是不懂主子的心思的，牧小侯爷那般炙热的心思，若换成他们，早早就受不住了。
偏偏李清羽一直阻拦着牧南星挑明此事。
若是说李清羽对牧南星一点情意都没有，那自然是不能的。
只是她总是将牧南星对她的心思，都硬生生地当作姐弟之间的情谊。
李清羽心下微沉，牧南星此次回来，她是一点消息都不知道的。
从前牧南星远行，定会给她送信告知行程，言辞委婉地请她去接。
如今她却是从旁人耳中听到这番消息。
李清羽心中郁郁，只当作是两人这许多年的姐弟情意，一时间遭遇冷落，难以接受罢了。
听到婢子的提议，李清羽轻轻点头。
她便去见牧南星一次，牧南星……他定然是希望她去的。
衣裳都已换上，妆容也装点完毕，李清羽看着铜镜中的面容，心里却犹豫不定。万一……万一牧南星再提起圣上许诺之事该如何是好。
李清羽转念一想，若是她和牧南星待在一处，她可有不甘心。
并没有的，牧南星对她那样好，李清羽是记在心上的。
即使牧南星因为年纪小，做过几次少年意气的事，但追根溯源，也是为了她。
这样一想，李清羽竟然觉得，脑海中的云雾被拨开散去，渐渐清朗了起来。
接受牧南星的心思，或许说，是接受她心底隐藏的心思，也没什么不好。
若是牧南星这次再提起那事，她便不再阻拦，仔细听听他的心意。
见李清羽神色犹豫，众婢子心中一惊，唯恐自家姑娘又临时生了变故，不再去了。
他们心中莫名觉得，若是今日李清羽再不去，日后便会和牧小侯爷疏远了。
不过还好，李清羽只是犹豫了片刻，最终还是决定去了。
牧南星他们走的是官道，平日里也没这么多的人，怎么如今左右两边都挤满了人，还伸着头向前张望着，好似在等什么人。
“冯回，你领兵回去。”
牧南星让冯回走官道，自己则是带着宝扇，走了小道回府。
李清羽这边，因为围观的人群过多，他们不便争抢，便在侯府等待，索性牧南星回来，一定要回侯府的。
远处骏马的身影浮现，李清羽声音中带着喜悦。
“是华骝！”
华骝踏着马蹄，越过小桥，往侯府走来。
待华骝身上的人影渐渐清晰，李清羽眉眼中的喜色被一丝慌乱取代。围绕在她身边的婢子也齐齐噤声。
他们心中惊奇:小侯爷的马上，怎么还带了一个美貌女子？
只见马蹄在侯府门前缓缓停下，牧南星轻扯缰绳，翻身下马。
马夫正欲接过缰绳，就看牧南星伸手，将马背上的宝扇抱下。
宝扇下马时身子踉跄，险些崴了脚，还好牧南星用手撑住了她肩膀。
宝扇对着牧南星，露出了柔柔的笑容，牧南星虽未回应，但表情明显轻松了许多。
牧南星先是拜见祖父祖母，家中的父亲母亲。
侯府的亲眷好好关怀了牧南星一番，这才将好奇的目光放在宝扇的身上。
另一旁的李清羽已经脸白如纸，牧南星未先和她打招呼，也没有发现她的不对劲。
婢子轻呼一声:“姑娘这是怎么了？”
牧南星转身看去，只见李清羽身子颤抖，他下意识地想要伸出手去，脑海中浮现李清羽的拒绝话语。
是了，她不愿意他靠近，不愿意别人传出他们两个关系太过亲近的谣言。
手掌被硬生生停下，牧南星神色淡淡，只嘱咐侯府的人去请大夫。
李清羽强撑着向前，嘴中喊着「南星」，眼神却下意识地看向宝扇。
“南星此次赈灾，定然是辛苦了，回到府上好好修整一番。这位是……”
宝扇跟在牧南星的身后，从一开始就未曾说过一个字。
见李清羽唤她，宝扇便抬起头，露出一张芙蓉面来。
李清羽眉眼微颤，但宝扇并未开口为她解答疑惑。
反而看向牧南星，如水双眸中，满是不安。
牧南星话语微顿，思绪转了转，接着开口道。
“在赈灾途中跟在了我身边。”
牧南星未提及宝扇的流民身份，更未说出她如今成了孤女。无论何地，人总会被分成三六九等。若是宝扇的商人女的身份被他人知道，又得知她是无处可去留在他身边做婢女，难免会心生轻视，怠慢于她。
倒不如三言两语，草草解释一番。
只是这话落在众人耳中，便成了牧南星有意维护宝扇。
牧小侯爷是什么人，年少轻狂，张扬肆意，何曾这样给人留过颜面。
对于女子的接近，牧小侯爷从来都是敬谢不敏。
除了一个李清羽，能让他有几分动容，他何曾让女子留在他身边。
如此看来，这位宝扇姑娘，和牧小侯爷定然是关系匪浅。
况且牧南星刚才亲自抱她下马，两人之间，定然关系亲昵。
顶着众人暗暗打量的目光和心里的百般揣测，宝扇在侯府里住下了，府上按照客人的标准安排了一间院子，位置选的倒是奇妙，按照正常路径来走，距离牧南星寝殿远。
但若是抄了小道，顺着偏僻的小路走，便不过一盏茶的时辰，就能到牧南星面前。
侯府里的人虽然对宝扇好奇居多，但行为规矩，加之顾忌着牧南星，很少有人来打扰她。
进了侯府，便不能时常见到冯回和许多士兵，一切行事都要更规矩些，宝扇心中不安，仍旧惦记着要做些事情，便每日都早早起了。
等走到牧南星的寝殿时，绣鞋上还带着晨间的露水。
宝扇熟稔地为牧南星换好衣服，将他衣袍上的褶皱一一抚平。
而后宝扇跟在牧南星身后，亦步亦趋地离开了。
一众小厮在他们两人走后，才刚抬起头，交头接耳起来。
“莫不是看错了吧，小侯爷竟然让旁人近身了？还让她亲手宽衣解带……”
“没看错。不过这倒是正常，往常那些近身的女子，都是什么庸脂俗粉，哪比得上宝扇姑娘腰肢软软，身似蒲柳……”
“当心祸从口出，若是这话被小侯爷听到了，你那不安分的一双招子，就保不住了！”
牧南星从宫里出来，带来了一名工匠，工匠腰间挂着雕花红檀木的小巧匣子，四四方方的一个，不知道里面装的是什么。
工匠进了牧南星的书房，片刻后，从书房里面传来叮咚作响的声音，极其悦耳，如同泉水碰撞鹅卵石般清灵，又猜不出是什么乐器。
夕阳落下，晚霞布满了大半的天空，天色还没黑沉，宝扇便要了热水，用了皂角，细细洗了头发。
棉制的帕子摸起来软和，又能吸走水分。
宝扇便用这棉帕子绞干头发，橙橘色的烛光下，宝扇的脸庞显得如皎月一般柔和温婉。
来唤她的婢子在门外叫了两声，听宝扇说了「进来」，推开两扇门，看到的便是美人挽发的美景。
婢子声音都不自觉地放柔了些:“宝扇姑娘，小侯爷有事找你。”
宝扇收起帕子，整个人似乎笼罩上了一层水雾，朦胧模糊。
“小侯爷可说了是什么事。”
“没说。”
宝扇垂下眼眸，没继续将青丝绞干再走，拿起梳妆台上的木梳，简单地梳了一个发髻，大部分的青丝都披在她纤细的肩膀上，顺着圆润的肩头向下，发梢末在腰间轻轻抚弄。
宝扇抬脚迈过门槛时，牧南星正凝神望着手中的物件。
直到宝扇喊他，牧南星才收回视线，站起身来。
牧南星手中的物件落入匣子里，发出「咚咚」的清脆响声。匣子被推到了宝扇面前，她也终于清楚牧南星方才在把玩什么。
宝扇不知道这是什么品种的玉石料子。但总归是好的，不由得出声称赞道:“好美的耳饰。”
的确很美，美的让人忍不住心中澎湃，想捧到手心把玩。
宝扇虽然喜欢这耳坠，但却没有伸手去碰，这样金贵的玉石料子，还是不要随意触碰的好。
牧南星看着宝扇乌发下的白嫩耳垂，上面空空如也，格外碍眼。
“这是活玉。”
宝扇美目微转，心中惊讶，这便是那可以变幻颜色的活玉了。
牧南星双手负后，缓缓踱步至宝扇身侧。
“是你的了。”
他说过的，会有机会戴的。
宝扇欲言又止，面色犹豫，但当目光触及牧南星坚持的神色，原本想要说出口的话，又尽数收了回去。
她将活玉制成的耳坠放在手心，温润微凉。
宝扇撩开耳边的发丝，将两枚耳坠戴在耳下。
只是工匠将这耳饰打造的过于繁复，几缕青丝又时不时地飘下，不一会儿便和耳饰缠绕在一起。
牧南星见她将娇美的双耳弄的微微发红，不由得双眉紧蹙，伸出手将耳饰从宝扇手中取出。
银扣轻轻一松，被缠绕的发丝便被解救出来。
牧南星俯身，将那枚滴珠耳坠，戴在宝扇耳尖。
雪似的耳垂在牧南星眼前不断放大，不安分的几缕发丝飞扬到他手腕上，牧南星能感受到上面的湿意，同时觉得手腕生了痒意。
小巧的，他的指甲可以轻松遮盖的耳垂。
只觉得那柔软处的主人分外敏感，身子轻颤，耳尖比上好的鸽子血宝石，还要红上几分。
宝扇羞红着脸，不敢抬头。一盏油灯放在桌上，火焰正燃烧的旺盛，红色和橘色交织的柔色光芒，铺撒在一张姣好的容颜上。
松松挽起的发髻不知何时已经散开，乌黑的发尽数落下，活玉制成的滴珠耳坠，轻嗅着主人的脸，主人的发丝。
微微发红的耳垂，与花瓣般柔软的唇交相辉映。
眉似远山，一双仿佛浸泡在清水里的眸子，含羞带怯地转身看去。
灯下看美人，哪能不销魂？
牧南星自诩不是好色之徒，此时却微微晃神，一双锐利的眸子，紧紧地从如瀑长发，耳垂，唇瓣……
一一掠过，他神情渐渐幽深不见底，逐渐变得肆意起来。
宝扇却突然出声，打断了这过于寂静的氛围。
“小侯爷，天色太晚了，可否能借我一盏灯，以便走夜路。”
牧南星收回视线，沉声应了。
虽然侯府无人刁难宝扇，但京城里的其他人，可不会隐藏自己的好奇心，没几日，就特意请宝扇过去。
来人腰弯的极深，即使不清楚宝扇的来历，神态也是无比恭敬，让人挑不出错来。
宝扇两指捏住请帖，声音里带着疑惑。
“小侯爷去吗？”
来人身子一僵硬，为她解答疑惑。
“这是姑娘家的聚会，小侯爷是不去的。”
牧南星不仅不会去，他们连请帖都未过牧南星的面前。
此人生怕宝扇继续追问，又怕宝扇因为牧南星不去，便拒绝了这邀约。
他便做出一副愁苦模样，说起自己的不容易来。
若是请不到宝扇，他定会受到责罚的。
宝扇果真眼神微动，柔声细语的答应了。
此人走出侯府大门时，心中虽觉得有些对不住这位心肠软的宝扇姑娘，这可不是什么简单的邀约，怕是鸿门宴。
只是他职责在此，即使心中愧疚，也不得不这样做。
宝扇的首饰不多，除去从涪陵城带来了那几样。
也就是牧南星送她的一对滴珠活玉耳坠了。
她在涪陵城拿来的首饰，定然是比不上京城的，戴上说不定会闹出笑话。
至于这副耳坠，想起那请帖上的敷衍言辞，宝扇玉指轻轻抚摸着滴珠耳坠，将它戴上。
至于头饰，她便随意摘了一朵开的正盛的玫色月季花，红瓣蓝边，坠在发髻上。
亭阁位于水上，还未接近，便听到一阵莺莺燕燕的欢声笑语。
只是宝扇一接近，她们便停下了。
宝扇并不去讨嫌，独自一人远离众人，坐在临水处，将桌上的糕饼掰成碎屑状，抛撒到水中，引来一众鱼儿争抢。
宴会的主人正坐在亭阁中央，一声锦衣华服，见宝扇如此，心中郁气更重。
她故意提高声音，让欢快声更大些，借此让宝扇因为融不进去，被人排斥而自惭形秽。
锦衣女子虽有意排挤宝扇，但一双眼睛却紧盯着她。
只见宝扇轻依栏杆，双耳之上的滴珠耳坠分外耀眼。
她刚想出口讽刺几句，原以为宝扇不带首饰，装作一副美人如兰花的清幽模样，不曾想佩戴的竟然是鸽子血这样奢侈的宝石。
只是话在口中，锦衣女子突然瞪圆了眼睛。不对，不是鸽子血。
锦衣女子气极之下，忘记了排挤之事，拉着坐在一旁，神情淡淡，不掺和这些喧闹场景的李清羽的手，出声埋怨道。
“李姐姐，她戴的怎么是活玉？”
牧南星有一块活玉，她是知道的，本以为是留给李清羽的，谁想到竟然被这不知哪里冒出来的女子抢去了。
李清羽眉头紧锁，伸手安抚着锦衣女子。
两人说了一会儿小话，锦衣女子便跺了跺脚，带着一众小姐妹离开了。
亭阁里只剩下李清羽，和望着湖面的宝扇。
“宝扇姑娘。”
宝扇侧身回望，李清羽的事情，她从冯回口中听到了不少。只不过这还是第一次仔细地观察她。
李清羽面色柔和，心中几番纠结下，仍旧是问出了那句话。
“你与南星，你们之间……”
她不相信旁人所传的话，也自认为了解牧南星的为人。
如今做出冲动举措，大概是求一个心安罢。
滴珠耳坠缓缓晃动着，李清羽眼眸微闪，忽然有几分动摇。
活玉是牧南星的，即使牧南星未开口许诺过，她也一直以为，这块玉石是要给她做首饰的，原因无他。
除了她，牧南星身边哪里还有别的女子。
只是如今这活玉，却成了另外一个女子的手中物。
李清羽神色恍惚，盯着那白嫩柔软的耳垂发愣。
这样娇美秀气的双耳，果真最适合戴耳饰。
宝扇轻声答道:“李姑娘应该去问小侯爷，宝扇只是一弱女子，无依无靠，随水飘零。”
李清羽面露惊讶，双脚不由得后退几步。
她明白自己今日此举太过失礼，锦衣女子虽想为她出气，故意邀请宝扇前来。她虽然不赞同，却并没有全力阻止。而现在摒弃众人，来问宝扇，心中难免怀着些隐秘的心思。
无论宝扇如何回答，都是错的。
若宝扇说两人无甚关系，李清羽这样问话，好似提醒她明白自己的身份，不要多拖累牧南星。
若宝扇说她与牧南星已到了情意绵绵的地步，她便成了众人眼中的所图甚多，想要攀高枝的心机女子。
一旦此话被传出去，定会被京城的人所诟病，为一众女子所不齿。
如今宝扇所言，并未回答两人的关系，而是让李清羽去询问牧南星。
是了，若论亲疏，李清羽定然是和牧南星更为熟稔，与宝扇只不过一面之缘，连话都没说过。
若论真假，从牧南星口中说出的话，必定比宝扇所言更加可信。李清羽为何要来质问宝扇？不过是将她视为区区弱女子，无论如何回答都好拿捏罢了。
想明白了一切，李清羽脸色煞白，似乎是难以接受自己的不堪，连声告辞都未说过，便匆匆离开了。
第24章
世界一（完）
宝扇前去赴约，像是受了委屈，回府后便闭门不见的消息刚传到牧南星耳中，便听小厮说，李清羽来了侯府拜访。
牧南星神色微顿，略一思索，便让小厮领路，去见李清羽。
李清羽正站在一处回廊下，目光遥遥望着不远处的假山怪石，她依稀记得，就是在那处假山旁边，她初次见到牧南星。牧南星当时手中握着一把木制□□，年纪虽小，但面容肃然，仿佛小大人一般。见李清羽因为风筝断了线，心爱的纸鸢被挂在了树上而哭泣不止，牧南星一张小脸上眉毛紧蹙，随即拉开弓箭，将那风筝射下。殊不知，长箭把风筝刺破了大洞，李清羽见状更难过了。
想起了从前种种，李清羽的脸上带上了浅浅的笑容，待看到牧南星朝着这边走来，笑意更加深了些。
牧南星停下脚步，语气淡淡。
“何事？”
李清羽还是第一次听到他这般冷漠，笑容不由得僵在了脸上。往常听牧南星对其他人这种态度，李清羽虽不赞成，但日子久了，也就习惯了，只是牧南星向来是将她和其他人区分开来的，而如今，她也成了其他人……
这香囊是她不久前绣好的，耗费了许多心血，和之前送给牧南星的那只香囊相比，不知要精细多少，也更为用心。
李清羽知道牧南星是如何爱惜那枚简陋的香囊的。
如今她总觉得两人的关系生疏了不少，便想着重新送一只，缓解关系。
看着李清羽手中的香囊，牧南星眼眸微深，手指微动。
但脑海中却闪过一只白嫩的手，虽已经摘掉了绢帛，但手心上还带着淡粉色的疤痕。
那只被烧掉一角的香囊仿佛在提醒着他，昔日种种，如同当日的大火，不可挽回了。
牧南星视线错开李清羽手中的香囊，缓缓开口。
“不必了。”
其实他不喜欢佩戴香囊，也不喜欢什么香气。
之前将那只香囊看待的如珠似宝，费劲心力去寻找留存香气的法子，大概是为了一丝执念，那执念开始于年幼时。
在李清羽拒绝他时，越发在心底扎根下去。
一时间，牧南星也觉得恍惚，自己留着那香囊，究竟是因为执念，还是为了自己一厢情愿的心意，最是旧情难以舍弃。
那场大火烧掉的不只是香囊，还有他的执念。
李清羽闻言，握住香囊的手顿时一颤，险些将香囊抖落到地上去。
她抬眼看着牧南星，眼睫轻轻颤着，晦涩开口道。
“为什么？是因为你带回来的那位姑娘？南星，若是我说，我明白你的心意……我并非不愿意……”
话未尽数说出，里头的意思却是显而易见的。
她常常以牧南星年纪太小，两人之间是姐弟情意做说辞。可是真见到他身边有其他女子陪伴，她便心如刀绞。
到了此时，她再如何一叶障目也不能够了。
如今她便退一步，若是牧南星也愿退上一步，便是皆大欢喜了。
牧南星何尝听不出她话中的意思，若是换作离开京城前，他听到李清羽亲口说出这番话，必定会心中欢喜，觉得自己得偿所愿。
只是如今，他心中平静如水，未曾掀起一丝波澜。
原来散开执念，他竟然是这么一个冷心冷情的人。
即使李清羽身子轻颤，他也丝毫没有像往常一样，伸手去搀扶她。
这样想想，当初李清羽指责他心硬如铁，倒是真话。
李清羽双目微红，口不择言道：“是不是因为宝扇？你为了她，竟然狠心丢弃我们多年的感情。
南星，即使你一时不能做出回应，好歹、好歹我们还有多年的姐弟之情，你为何如此绝情？”
牧南星目如鹰隼，语气微沉，他如何行事，全凭自己的心意。
从前心悦李清羽，即使旁人如何议论，他都不曾理会。
如今没了执念，自然不会接受她的心意。这又和宝扇有什么关系？
“我们之间，从未有过姐弟情意，之前没有，之后也不会有。”
他从不稀罕什么姐弟情意，若是心有所属，牧南星必定将一颗真心袒露，他从不会做出用姐弟情意遮掩的事情来。
牧南星自认为从未对李清羽不起，如今李清羽却一副负心人的姿态，让他心尖发冷。
今日已经失去了闺秀风度，李清羽此时胸中郁郁，直言不讳道：“你定然是被宝扇迷惑了，是她用美色惑你，还是用身子诱你……”
“李姑娘。”
牧南星沉声喊道，制止了李清羽口无遮拦的话语。
他声音冷峻，犹如六月飞霜，李清羽身子一颤，渐渐回过神来，只觉得羞愤难当，她今日既被拒了，又如此言辞孟浪。
李姑娘，他从不会用这种称呼唤她，如此生硬而疏远的称呼。
李清羽这才真切地察觉到，她失去了眼前人，并且丝毫没有挽回的机会。
为保留最后一份颜面，李清羽将香囊收回，失落地离开了侯府。
牧南星回了书房，沉默许久，从匣子里翻出了那只烧破的香囊，它依旧保留着大火前的模样，破旧的痕迹没有增加。
烛台的亮光微微闪烁，被风吹动，火焰开始变得东倒西歪。
牧南星神色微敛，伸出手将那本该在大火中消失的香囊，丢到赤红的火焰上。
火焰被绢帛一盖，险些被灭掉，待香囊整个扔到烛台上，火焰便慢慢大了起来，很快席卷覆盖着香囊。
黑色的烟雾渐渐生起，牧南星双眸之中倒映着火光的影子。