第32章
想到那个孩子稚嫩的脸上满是泪水，纪尧闭上眼睛。到了晚上，他才去找了纪吴氏。
纪吴氏跟他说：“……你打算暂且缓下这门亲事也好，我看你们小时候相处起来就是鸡飞狗跳的，说不定也是性格不合的。”说着说着声音柔和了些，“就算亲事不成，你也是她表兄，咱们纪家还是她的外家，这些东西都是不会变的。不过提亲的事本已经和顾家说好了，咱们突然反悔，得找了合适的说法才行。”
不能让两家的颜面受到损害。
纪尧已经思虑好了：“就拿我来说吧，我已经过十八了。朝姐儿还要半年才能除服，是我们等不了……”因为守制而不成，这也说得过去，不过是纪家名声上吃亏一点。
纪吴氏点点头，这是最好的说辞了。
不过顾家那边这样的说辞是搪塞不过去的。纪尧孩子的事，对纪家来说也不是什么好事，最好还是不要外传出去。纪吴氏想想就道：“赵氏和那个孩子，都先留下来……”留下孩子，自然是不能让纪家的骨血外流。留下赵氏，则是怕她出了纪家会乱说话。
“孩子就交给你母亲带着，都两岁大了，教他好的，他就往好的学去了。对外也说是吴家寄养过来的孩子……他毕竟也是你的骨肉，你有空也去看看。”纪吴氏想到昨晚看那个畏畏缩缩的孩子就忍不住皱眉，他跟着赵氏那样的人，怎么教养得出好的。那孩子胆小不说，又没有规矩，既然是纪家的子孙，可不能是这个样子的。
不过孩子年龄还小，多教他好的自然往好的学。渐渐他就会忘了生母了。
纪尧点点头。
“顾家那边……咱们本就是要顶替王瓒的提亲。也不能让他们把朝姐儿看轻了。”纪吴氏想了想，“我亲自去和顾家说。这个冯氏，最在乎脸面了。”
纪吴氏心里拿定了主意，去给锦朝回了信。
锦朝的得到回信之后看了，点了烛台烧掉。外祖母说不再强求两人的亲事，她心里松了口气。要是让她面对纪尧，实在也很难。不过外祖母做出这番决定，心里肯定也不好受……她想了想，提笔回信安慰外祖母。亲事对她来说倒是无所谓了，前世那一桩亲事已经耗尽她的精力，这一世她只想做个富贵闲散人。
不过她不嫁给纪尧，也要考虑着别的路子。现在罗永平正在大兴……顾锦朝思量片刻，罗永平来祖家是不方便的。她想亲自去见他，商量一些不好在信里说的事情。
但要怎么见，却得好好想想。
十二月二日，刚过小寒节气，进入了寒冬最冷的日子。
纪吴氏亲自从通州来顾家，冯氏也笑着相迎：“这样冷的天，麻烦老姐儿跑这一趟……”前两日永阳伯夫人带话来说，纪家提亲的事要推迟些，她心里还疑惑着。
这看到纪吴氏来访，她心里更是不安了，要不是事态严重。纪吴氏怎么可能亲自上门来。
纪吴氏亲自上门来，那就是先矮了她一截。
纪吴氏则淡笑着：“多年不见你，我也是想着老姐儿的。”身后跟着的婆子抬了一尊小叶紫檀木的佛像上来，“老姐儿喜欢礼佛，这尊紫檀佛像虽不算名贵，却也有些年头了。”
冯氏看了一眼这尊紫檀佛像，心里就是一跳。
……这样的木质和光泽，千金之数不止！
冯氏又让人去把顾锦朝等人请来拜见纪吴氏，两人进了西次间，关上门说话。
纪吴氏把不打算提亲的事都说清楚了，又说了几句赔礼的话，冯氏一时愣住了。
这亲事不都要说定了吗，怎么说黄就黄的？
纪吴氏又继续说：“……是咱们原先没有打算好，尧哥儿想早些成亲，朝姐儿却还要守半年的孝期，这日子上等不得。我这老婆子心里也愧疚，要是老姐儿愿意，等朝姐儿出嫁的时候，我来多补贴她的添箱。”纪吴氏又笑道，“老姐儿要是能给锦朝觅得一门好亲事，我可要感激不尽的。知道顾家在宝坻有家书斋，正巧在古兰坊上，我可要在老姐儿那里多照顾生意了……”
冯氏这才反应过来，笑了笑说：“……老姐儿有苦衷，我也能理解。亲事不成，也不伤了两家的和气。毕竟还是亲家，只是少不得锦朝那孩子要失望了……我那生意上也没有什么照顾不照顾的，老姐儿喜欢什么，尽管去取好了。”
纪吴氏不想提亲了，肯定不是因为顾锦朝在守制。要是因为守制，她早就该考虑到了。而且纪尧年过十八还没有成亲，还怕这一天两天的？这其中肯定有隐情，但究竟是个什么情况，纪吴氏不说，她自然不知道。
而且纪吴氏这话说得周到，是想给顾家补偿。她当然不认为纪吴氏所说的照顾生意，只是去她顾家的书斋多买几方砚台而已。那肯定是有实质性的补偿，但这一切，要建立在她给锦朝说了一门好亲事的情况下……纪吴氏这是要拿捏她重视顾锦朝的亲事啊！
她做事不喜欢别人来干涉。但是纪吴氏这话说得舒服，也给足了她面子。
冯氏便顺着台阶下了。
纪家这门亲事好，没了确实可惜。但是人家不想再提亲了，她也没有办法。反正这纪家开了个头，朝姐儿的亲事应该会好走些。
过了会儿顾锦朝等人过来请安，纪吴氏又和冯氏说了一会儿子话，拉着锦朝的手回了妍绣堂。
纪吴氏这是第一次瞧她在大兴的住处，看了也觉得满意：“……虽说不宽敞，但也布置得雅致。她也不算太亏待你。”
锦朝笑了笑，请纪吴氏坐在大炕上。说：“我刚做了胡桃仁饼，这就给您端去。一会儿父亲和荣哥儿还要来拜见您那。”纪吴氏拉住了顾锦朝的手，望着她摇了摇头。
“别麻烦，外祖母不想吃……我这过来，是想和你说说话的。你二表哥的事……外祖母知道你心里自有度量。但你也要小心着，这人帮你做这些，可别是有什么坏的企图……”
顾锦朝摸到纪吴氏手上的薄茧，心道外祖母是个明白人，什么都看得清清楚楚的。她就说：“您不用担心，我都知道。”她想了想又道，“……我没见着二表哥过来，还要劳烦您和他说一声，这事不能怪他。不过……那个孩子您打算怎么办……”
前世这个孩子一直没出现在纪家过，她想着纪吴氏肯定暗中把这孩子安置了。永阳伯四小姐应该是不知道的。今世这个孩子早出现了几年，也不知道会不会影响纪尧的亲事。
纪吴氏道：“那孩子才两岁大，还没开始记事呢，又终归是纪家的骨肉，我以吴家寄养的名义收养了他。免得坏了尧哥儿的名声。”
锦朝松了口气，听外祖母的意思，这事是被压下来了。
“您也别想多了，我和二表哥不成，他会有好姻缘的。”顾锦朝安慰纪吴氏。
她和纪吴氏说了好一会儿话。
纪吴氏最后要走的时候，握着她的手低声道：“你的亲事外祖母会帮你看着，冯氏要想随便把你嫁了，那也不是容易的事！朝姐儿，你若是有什么过不去的，要和外祖母说……”她抬手摸了摸锦朝的头发。
顾锦朝眼眶微热，笑着点了点头。
顾锦朝和纪尧的亲事只能暂时搁浅，幸好两方并没有来得及交换庚帖，定下亲事。这还不算麻烦。
长兴候府里，叶限刚看完一宗卷。
之书过来服侍他洗漱，嘟囔着说：“世子爷，您总在睡前看这些东西，这晚上要是睡不好怎么办……您上次和奴才说那起灭门惨案，奴才回去整夜都梦到尸首……”
叶限说：“我还怕梦不到呢……”把手中的卷扔到一边，闭目养神，“都是一帮狗官，这样的案子也能判了妇人下毒杀子，还要上报批了斩首……”他语气有些不屑。
之书小声问道：“世子爷觉得那妇人是被冤枉的？”他又没审案子，他是怎么知道的！
叶限点头道：“他们怀疑孩子中毒身亡，将内脏浸入水中，肺脏下沉，那说明孩子在出生前就死了的，妇人诞下死婴，却被诬陷毒杀亲子，也是件奇冤了……”
之书恨不得把耳朵给堵上，愁眉苦脸地听世子爷说完了，才小声道：“刚才李侍卫过来传话，说顾家和纪家的亲事最后没定下来……纪家收养了那个孩子。那个王家的夫人又向通州知府徐大人提亲……”
叶限听了之书的话后沉默片刻，手指轻敲着书案。
纪家是真的放弃提亲，那他们还不算太过分。但是顾锦朝的亲事始终是一个问题，她也满十六了。这个纪尧不行，要是没有合适的呢？他看她们顾家老夫人也不像是什么好人。
她虽然说不要他管，但他怎么会放手不管呢？
他望着漆黑如墨的夜色，静静地思索着。
第一百五十五章
顾怜
过了小寒节气，大雪接连不断地下，北京城里千里冰封，万里雪飘，银装素裹。
顾锦荣知道她的亲事不成了，很是觉得可惜。傍晚来找她下棋。
顾锦朝本来就不擅长棋局，顾锦荣让了她三子了，还是走进了死胡同里。夜色寒冷，两人围在火炉边下棋，最后还是顾锦荣放弃了，犹豫一下才下定决心说：“长姐，要不我陪你画画吧！”
他的画技很是不佳。
顾锦朝哈哈笑起来，让青蒲端一碗桂枝熟水进来给顾锦荣暖暖胃。
顾锦荣哼了一声：“我都还没有笑您呢，你倒是笑起我来了……”他还不是想逗她开心。
锦朝像哄孩子一样安慰他：“我知道！你喝了熟水就回去睡吧。”两人年纪大了，总要避讳着。
顾锦荣还要跟她说事：“长姐，我想等开年了到国子监去读书。以后还可以每月回来一次……余家族学的先生也说了，我要是先参加春闱，到国子监进学比在余家合适。”
她听后点点头：“举业的事，你明天找父亲说明白。我是帮不上忙的。”
顾锦荣就去和顾德昭说了，顾德昭找顾德元商量了这件事。为了不耽误顾锦荣的学业，还是让他去国子监读书好。余家族学如今着重放在两个公子身上，人家可都有举人的功名了，是不太适合顾锦荣。
顾锦朝便派了人去把顾锦荣留在适安的东西取过来。
除此之外，纪家提亲的事大家都当做没发生过，顾锦朝照旧给冯氏晨昏定省。
眼看着年关就要近了，不仅要忙年关的事，还需要忙的是顾怜的及笄礼，她及笄正好在年前八天。府上都暂时顾不得顾锦朝的亲事，而是要忙着顾怜的及笄礼了。
毕竟顾怜及笄才是顾家的大事，她以后可是要嫁给姚家二公子姚文秀的，及笄礼也要办得风风光光的。
这天早上锦朝去东跨院，冯氏正在和顾怜说她的及笄礼，屋子里还有顾澜、二夫人和五夫人在。
二夫人看到顾锦朝前来，召她过去同坐，笑着说：“朝姐儿来得正好，你祖母正说要找你呢。”
顾锦朝行了礼坐下来。
冯氏拉着顾怜的手，笑得十分慈祥：“及笄礼之后，你就要嫁去姚家了，这事情可要好好操办。你说你不喜欢咱们给你准备金簪和笄，就依你说的，自己去玉照坊把东西选好……我让你大堂姐、二堂姐陪着你一同去。不过及笄用的礼服褙子，可不能挑三拣四的……”
顾怜脸蛋红红，眼睛却十分水亮。声音又娇又软：“祖母，我都知道！您还说这么多……”
冯氏点了点她的额头，“鬼灵精！祖母不多说点，你又忘了怎么办！”
冯氏又让顾锦朝和顾澜过来说话：“……你们两个是做堂姐的，怜姐儿的及笄礼你们可要帮衬着。明儿陪着她去玉照坊一趟，挑些喜欢的物件儿。”又特地招锦朝过去说，“祖母是信得过你的眼力的，好好帮怜姐儿看着。”
顾锦朝本还想由她来说的，她正想借着顾怜及笄的由头出去一次，见了罗永平。没想到冯氏自己提出来了。她就笑了笑接到：“玉照坊里首饰铺子多，我看不如再给怜姐儿添置几身衣裳，我再陪她去德众坊看看，听说那里新开了几家绸庄。”
冯氏点了点头，找了管事婆子进来吩咐事情，明儿要安排多些仆人和侍卫跟着。
顾澜笑着和顾怜说：“瞧着时间多得多快，你也要及笄了，不知道赞者可找好了？”她和顾怜的关系好，若是选家里的姐妹当赞者，她肯定要当的。
顾怜点了点头：“选了我长姐婆家的三小姐，还有和咱们家交好的樊家六小姐。你到时候来看着，我介绍她们给你认识，她们在燕京可是有头有脸的，还没及笄的时候，就有许多人家上门提亲了，别人可比不得她的……”
顾澜的笑容僵了片刻，随即在心里自嘲，她怎么忘了。人家冯氏和周氏一心盼望顾怜飞了枝头做凤凰，及笄的赞者肯定也是身份不一般的。不仅是她没有资格，顾锦朝也休想。
况且顾怜这话也有嘲讽顾锦朝的意思，她不是刚黄了亲事吗。
她看了一眼顾锦朝，却发现顾锦朝正在低声和冯氏商量出行的事，似乎一点都没有听到顾怜的话一样。
顾怜见顾锦朝一点反应都没有，就撇嘴拉着顾澜的手，跟她说及笄礼请了哪家哪家的夫人小姐过来，冯氏又准备帮她购置什么。说得十分热闹。
顾锦朝和冯氏商定好了事情才回了妍绣堂，提笔给罗永平写信说她要去新开的绸庄。
采芙过来帮她掌灯，小声说：“给您备下了明儿穿的冬袄……”
顾锦朝嗯了一声，写完之后收了信封封蜡。
采芙又继续道：“今儿下午怜小姐说话也着实过了些，太夫人和二夫人竟也不说她……奴婢看着真是心疼您。”
顾锦朝笑了笑道：“这样的人才不必怕，最是简单不过了。她如今要及笄嫁人了，还嫁的是姚阁老家，你看阖府上下谁敢说她一句，恨不得把她哄得舒舒服服的……别管她就是了，就当没听到。”比这难听无数倍的话她都听过，还怕这一两句不痛不痒的不成？
顾怜这个性子不改，以后嫁到姚家有得她吃亏的。
顾锦朝让采芙把信交给徐妈妈，青蒲才端了碗当归生姜羊肉汤进来：“天儿冷着，您喝了羊肉汤热身子。奴婢给您灌了汤婆子，一会儿您抱着看书。”
顾锦朝接过喝了，跟她说：“今儿就不看书了，你帮我准备了观音像前面供奉的香炉，我明天带着出门。”她这是守制在外，得带着供奉的香炉才成。
等到了第二天，顾锦朝穿了件蜜合色折枝纹冬袄，湖色挑线裙子，头上只戴了一只莲花纹羊脂玉簪子，周身再无饰品，打扮得清爽又干净。青蒲捧了香炉跟着到了影壁。
顾锦朝先上了马车，一会儿后顾澜和顾怜先后来了，领着他们的是冯氏身边的陈永媳妇，一直在冯氏身边伺候冯氏梳妆，特地派给顾怜参考着。上车之后给几位小姐行了礼，才催着马车出发了。
大兴是京畿重县，也是个十分繁华的去处，其中玉照坊更是小姐夫人爱去的地方，里头有多家成衣铺、估衣铺、胭脂水粉、珠宝玉器的店铺，还会特地给这些达官贵人家的女眷辟了干净敞亮的地方选东西。不过顾锦朝陪着顾怜来，也就是应个景儿，她要是真指手画脚地去帮顾怜选东西，她可反要嫌弃她多事的。
买好了金簪和木笄，还要去德众坊给顾怜置办衣裳。德众坊和玉照坊不一样，那头都是大商铺绸庄，还有闻名遐迩的六合酒楼在。顾怜虽是顾家的嫡小姐，但这些东西她可是见都没见过。因此顾锦朝提议要来德众坊，她才没有当面反对下来。
罗永平新开的苏杭罗缎庄就在德众坊，顾锦朝一来德众坊，就笑着和顾怜说：“……我听永阳伯家的小姐说过，苏杭的罗缎做得最好了，衬得人颜色好极了。”陈永媳妇也觉得可以去看看，顾怜才应下来，大家就坐着马车到了罗缎庄上。
罗永平作为大掌柜，本来不用亲自接待她们，但这可是顾锦朝吩咐过她要来的。因此罗永平早准备好了，换了件簇新的宝蓝色团花纹冬袄等在门口，又不动声色请她们进去喝茶。
顾锦朝环顾了一番，德众坊人来人往，这个铺子生意兴旺，往来的达官贵人也不少。
顾怜挑了两匹布，这一合计下来竟然就有九十七两银子，她示意陈永媳妇帮她看看。就是她用钱不节制，这两匹布也着实贵了点，陈永媳妇懂货，能帮她看看值不值得起。
陈永媳妇看了一眼，小声回道：“从苏杭运来的罗缎是这个价，咱是没得讲的……二小姐要是嫌贵了，只要一匹就是了，毕竟罗缎咱们府上还是不缺的。”
顾怜才捡了一匹茜红色月季花样的出来，四十八两银子，她不由小声和顾澜说：“这样的铺子，一年也不知道能赚多少，实在太贵了……”顾澜眼皮子动了动，这里头的东西她一件都拿不起，她可不是顾怜。
顾怜见顾锦朝似乎还依依不舍地挑着，不由笑了笑，“堂姐您在这儿慢慢看着，我和澜姐儿去外面多逛逛。”顾锦朝拿着一匹鹅黄绣葱绿柿蒂纹的布左看右看，闻言就笑着让她们先去：“……我多看看，随后就过来。”
等她们一离开，罗永平就迎她去里头挑选，立刻让小厮上了茶，垂着手恭恭敬敬地道：“……大小姐，您看这铺子如何？”
顾锦朝点点头，罗永平是个脑筋灵活的生意人，这些东西交给他没错。她握着茶杯的手顿了顿，跟罗永平说：“我来找你也不是说这店铺的事……”她是来谋划自己亲事的，既然要嫁，那她就要嫁一个她能掌控的人。
她和纪尧的亲事不成之后，父亲觉得很惋惜，已经在看他觉得合适的后生了。顾锦朝也想让罗永平和曹子衡暗中看着，她这边也得找合适的人，不能把主动权放在别人身上，可不能再让王瓒那样的人有登门的机会。
第一百五十六章
私自
罗永平听了顾锦朝的吩咐，都暗自记下来。这些事交给曹子衡比交给他好，他打算和曹子衡商量着来。他虽然没有签卖身契，但他也算是顾家的家奴，更明确的说，他就是顾锦朝的人。一荣俱荣一损俱损，如果顾大小姐以后嫁了个不好的人家，他们这些人也好过不了。
顾锦朝喝了口茶，打算等顾怜她们过来再走。罗永平便下去拿了新罗缎庄的账本给她看。顾锦朝看着窗外，发现正有一辆青帷马车驶过干净的青石道，停在了六合酒楼前面。马车车头挂着一盏犀花纹羊角琉璃灯，驾车的是一个高大的汉子。
顾锦朝立刻认出这是陈家的马车，陈家的马车都用了犀花纹羊角琉璃灯，十分稀罕……但是陈家不是在宛平吗，怎么会到大兴来？
这个来大兴的又究竟是谁？
她挑开了蓝色细布的窗帘细看，马车停下来后，那汉子就撩开了车帘，一个着灰色大氅，蓝色直裾的男子从车上下来。男子长相俊朗又儒雅，一双眼眸更是幽深不见底。他下来之后大汉立刻放了车帘，恭敬地请他往六合酒楼里去，一旁有个穿黄褐色程子衣的中年男子迎了上去。
顾锦朝看得眼皮一跳，陈三爷怎么会到大兴来？那穿黄褐色程子衣的男子她也认识，常帮着陈三爷办事的卫指挥佥事江严。她想看得真切一点，又把窗帘挑开了一分。
陈三爷却似乎感觉到有人在看，隔着一条人流，往这边看了一眼。
顾锦朝立刻放下窗帘，陈三爷出门一向不喜欢众人围拥，也不带侍卫。他那个马车夫胡荣是个练家子，能徒手劈断碗口粗的大树。但他堂堂阁老，户部尚书二品大员，会闲着无事跑到大兴来喝茶？顾锦朝看了一眼，那六合酒楼面前还停着几辆马车，她招了一旁的伙计过来吩咐了几句。让他去六合酒楼打探一番。
伙计很快就跑去了，不一会儿就回来跟她说：“……大小姐听小的细禀，小的们和六合酒楼的伙计时常说话，人都混得熟。小的去问他们却不肯说。小的去看了马车，那作陪的是咱们大兴的郑大人，还有好几辆看着不寻常的。小的猜测，这应该是京城里来的大官……”
这绸庄的伙计倒是机灵，顾锦朝让青蒲打赏了他几颗银裸子。
大兴的郑大人……那就应该是户部左侍郎郑蕴了。
顾锦朝觉得此事不太寻常。
但这朝堂之上的事，和她倒也扯不上太大的关系。她更不想和陈家有什么关联。
顾锦朝觉得她不该多管这些事。
再一会儿顾怜和顾澜两人去看了别的绸庄铺子过来，顾怜瞧了顾锦朝一眼，笑着问：“锦朝堂姐选了这么久，也不买一匹罗缎吗？”
顾锦朝连声称‘不必’：“……我出门是没带多少银子的，还是算了吧。”
陈永媳妇就笑着道：“您可别客气，太夫人说了，您和澜堂小姐的花销她都一并给了的。”
顾锦朝说自己实在也没有喜欢的，三人说了一会儿才踱出绸庄。
陈彦允沿着六合酒楼的楼梯而上，江严跟着他身后低声道：“张大人已经把事情吩咐好了，那司庾主事却不太听话，被郑大人调去了司度……若是东窗事发，即刻就能除去他。”
陈彦允颔首，淡淡道：“你和那个司庾主事谈，若是泄密出去，即便是他的家人……也不要怪我们心狠……”话还没说完，已经到了二楼楼台，早等候在旁的郑蕴拱手笑道，“陈大人贵客来迟，等候您多时了。”虚手一指，请他先落入席中。
陈彦允淡笑道：“路上遇到犬子，多交代了几句。几位大人来了便先吃着，等我做什么。”
陈彦允解下大氅递给胡荣，席上的除了大兴几个官员，还有同样贵为阁老的谨身殿大学士王玄范。大家向陈三爷行礼，陈三爷又和王玄范见礼。
王玄范就笑着说：“刚见三爷楼下驻足，看了对面的苏杭罗缎铺，我瞧着门口可有两个出门游玩的世家小姐在，别说三爷了，这样的青春好颜色，谁都想多看一眼。”又叫了小厮过来，让他下去问问是哪家的姑娘，“……能进了咱们三爷的眼，肯定是不一般的啊。你们陈家的人，个个都跟不近女色一样。”
陈彦允摸着酒杯，沉声笑道：“王大人叫我三爷我可担当不起，论年龄资历，王大人强过陈某许多。”这个王玄范，除了好色的毛病别的都好，他家里的姬妾通房多达三十几个。王玄范一向和他不对盘，两人同在张居廉麾下谋事，有冲突是在所难免的。
王玄范脸上笑容一僵。论年龄资历，他当然一点不差陈彦允，但是内阁之中他却要屈居陈彦允之下。他实在是有点不甘心，要是陈彦允不是张居廉的门生，他能这么年轻就进入内阁？
他随即又哈哈大笑，拍了拍陈彦允的肩道：“上次张大人听闻满朝文武皆称你为三爷，也笑称了一句。可把大家笑个好歹。张大人如此器重你，实在难得啊。”
正说着，刚才派下去的小厮上来回话了：“……禀王大人，说是大兴顾家的二小姐和堂小姐。”
王玄范就问：“哪个大兴顾家？”
随即坐上就有人接话：“王大人不知，咱们大兴这顾家出美人啊，那可是远近闻名的。佥都御使顾大人的大女儿嫁去了沧州，他二女儿还没及笄的时候，就和姚阁老的第二子定了亲。听说那分出去的顾郎中家，那个大女儿更是难得的容色绝佳，可惜名声不好，提亲的人并不多。”
王玄范笑着问陈彦允：“三爷要是看中了哪个，不如就去顾家说一声，娶回去做个妾还是可以的。”
陈彦允看了王玄范一眼，才笑了笑：“……王大人多虑了，我不过是以为见到熟人，才多看了一眼。你可别含血喷人，我不喜好这些。”
王玄范觉得他那一眼着实有些冰冷了。
他想了想，没觉得自己说的哪句话不对。陈彦允的脾气可是出了名的好，但要是把他惹怒了，那也不是好过的……难不成，他还真是看上了那顾家的小姐？
王玄范留了个心眼，打算回去之后把顾家这两个小姐好好摸清楚。
酒过三巡，众人都十分酣畅。
陈彦允几杯酒却越喝越觉得清醒，他望向窗扇，外面阳光正好。
他起身朝窗扇走去，想吹吹风。江严连忙上前想扶他：“三爷……”
陈三爷看了他一眼，江严就觉得十分惊心。小声问一句：“不如下官找了房给您休息片刻？”
陈彦允摆摆手道：“……去叫胡荣过来。”
他走到窗边往外看。下面就是无比繁荣的德众坊，林立的店铺茶楼，积雪铺满了房顶的街沿，阳光照得雪地格外刺眼。刚才那家苏杭罗缎铺前面停了一辆马车，一众仆人簇拥着三个年轻女子上车，那个穿蜜合色折枝纹冬袄，湖色挑线裙子的女子落在最后面，抬手理颊边的发，笑着和身边的丫头说什么，手腕下滑下一只墨玉镯子。
胡荣过来给他披上大氅，小声道：“刚不就是这姑娘在看咱们吗？您看她做什么？”
陈彦允笑着道：“她倒是……一点都不记得我了。”
上次在纪家，他随着纪家众人去看纪粲和陈暄的新房，就听到顾锦朝评说自己的画，“画虽然大气，但这种‘会当凌绝顶，一览众山小’的气魄，若是放在普通读书人身上，却显得太虚浮了……我看倒还不如一幅墨竹图来得清雅。”语气十分认真。
他是嘉靖三十一年两榜进士，钦点的榜眼。如今又是东阁大学士，两朝元老。从未曾听到过有人评说他的画作虚浮。他倒是不觉得生气，顾锦朝转身看到他，却被吓了一跳，却并未表现出熟悉之感。
想想也是，他们不过两面之缘，顾锦朝那个时候又还小，怎么会记得呢。
胡荣却疑惑地道：“您原先见过她？”
陈彦允的手指轻轻敲着窗沿，沉思了片刻。
原本该无忧无虑地生活在深闺里，等着嫁人之后相夫教子，但恐怕她是不能如愿了……顾家要是离乱，哪里还谈得上安逸生活。政治斗争总是要有牺牲品的……原本觉得不应该管的，却又于心不忍。
实在是不应该啊。
他闭了闭眼睛，低声道：“你去找了纸笔过来。”
……
顾锦朝刚上了马车，青蒲收了轿凳，本来也要上去了。却被一个人扯了扯衣袖，她回头看一眼，却见是一个陌生的大汉。这人飞快把什么东西递给她，轻声道：“给你们家小姐……”他就好像没事人一样走开，这过程快得仿佛只是他闲逛了一圈，并没有做什么事。
这人是谁？他要把东西给大小姐？
青蒲望着那人的背影，十分肯定这是个练家子，而且身手不俗。
她按了按手中的东西，觉得似乎是一张纸卷，便不动声色地纳入了袖中。陈永媳妇正在和赶车的马夫说话，吩咐他车要赶得稳妥一些，又给了一个银裸子的赏钱。
马车这才动起来，一行人跟着马车后面往顾家而去。青蒲手按着这枚纸卷，手心竟然有些出汗。
第一百五十七章
字条
回到顾家才过晌午，顾锦荣过来蹭饭，说要吃她做的荼蘼露粉角。
等他吃过了粉角才依依不舍地离开，下午他和顾锦贤约好了在院子里蹴鞠：“……他不喜欢读书，大堂兄又不喜动，做这些事总要叫上我陪他，”顾锦荣说，“我晚上还要过来。”
锦朝笑了笑：“你再来就要把我吃穷了，晚上去陪祖母进膳吧，她可念了你几天了。”顾锦贤原先是和叶限作伴，如今叶限是没空陪他了。
顾锦朝又想起前世顾锦贤可是累官至刑部尚书的。今世长兴候家没有出事，顾家也不会针对五夫人，五夫人没有一尸两命，他也就不会走上前世为虎作伥的路子……却再也做不成刑部尚书了。
顾锦荣就说：“祖母昨天才把我叫去说话……您不是才让我换了书童吗。她想拨两个丫头在我身边伺候，我以不需要为由拒绝了，她也没有说什么。不过却拨了身边的一个婆子过来，说照顾我衣食的。”
冯氏相对来说还是很看重顾锦荣的，自然要在他身边穿插眼线。
顾锦朝问他：“你觉得这婆子如何？”
顾锦荣想了想，道：“还算勤快，不过经常找由头和我说话，偷进我的书房……我不太喜欢，就让她去管灶上的事了，平日里书房的门也都锁着。不过倒真不想她在我那里伺候，总是碍手碍脚的。”
锦朝就说：“祖母拨了人伺候你，你也不能赶了她回去。不过这拨给你用的人就是你的了，平日里多赏她东西，软硬皆施地拿捏着，她也是会听话的。”她让青蒲去找一对赤金祥云纹的镯子过来，跟顾锦荣说，“你送了这个给她，让她天天戴着。”
顾锦荣接过赤金镯子，却有点不明白：“长姐，你送她金镯子做什么？”
锦朝微微笑道：“她一个粗使的婆子，哪里见过好东西，锦帛动人心。咱们也不是不要她伺候，只是要她专心地伺候你，别的事可不能做。给了她这对赤金镯子，她随时看着，也能在心里提点自己。”
而且冯氏看了这对金镯子，肯定也会猜疑这婆子被顾锦荣买通。即便不是如此，她心里也会有隔阂。毕竟人是在伺候顾锦荣的，没有放在她眼皮子底下。
顾锦荣才明白过了：“长姐放心，我知道了。她要是真的事事说给祖母听也罢，我身正不怕影子斜，随她打探去就好了！不过祖母这样防备着我也太过了些……”
锦朝和他说了两句，他才去和顾锦贤蹴鞠了。
她打了个哈欠，倒是觉得困乏了，唤了一声‘青蒲’说：“……点了炉子，我想午睡一会儿。”
青蒲的手攥得紧紧的。她俯下身小声和顾锦朝说：“大小姐，您先别睡。刚大少爷在这儿我一直不方便拿出来，您看看这东西……”她从袖子里拿出一个纸卷递给顾锦朝。
纸卷因为汗渍发腻了，顾锦朝展开一看，不过寸长的纸条，就写了司庾主事四字，字体是读书人常用的馆阁体，工整干净。顾锦朝合上纸条，睡意顿时没了。她问青蒲：“这东西你哪儿来的？”
青蒲却去关了西次间的槅扇，才过来和锦朝说：“……上午咱们离开德众坊的时候，您刚上了马车，就有一个人把这张纸条塞给奴婢，吩咐说‘给你们家小姐’。奴婢看他长得高大粗犷，而且有功夫在身……”
顾锦朝听着觉得耳熟，想了想就问道：“那人是不是上身穿了件蓝布短衣，脚上穿皂色布鞋？”
青蒲点了点头，突然反应过来：“对了，好像是咱们在罗缎庄里见到的那个车夫！”
顾锦朝心道果然是陈三爷的车夫胡荣！
胡荣目不识丁，不可能写了字条给自己，何况他根本不认识她。
这字看起来并无特别之处，但其运笔笔力遒劲，没十多年是练不出来的。应该是陈三爷写了，让胡荣交给她的。但是陈三爷写的这四个字究竟想说什么，他为什么要给自己这样的字条？
顾锦朝沉思起来。
司庾主事，就是户部下仓部的主事，父亲任职户部，管的就是仓部司庾。
陈三爷是户部尚书，父亲的上司的上司。
但这事无论如何都解释不通，陈三爷和她不过一面之缘，为什么会写了这四个字给她？
他当时看到自己在那儿了？
他这四个字，是想和自己说什么，还是想借自己之口和父亲说什么？
顾锦朝觉得后者的可能性比较大，毕竟陈三爷没必要写这四个字给自己。
青蒲小声地问：“小姐，这人究竟是谁，为什么要写这样的字条给咱们呢？”
顾锦朝喃喃道：“我也想知道啊……”
她让青蒲服侍她换了衣裳，打算去前院找父亲。户部的事她是不清楚的，如果陈三爷真是有什么要紧的要和父亲说，那她必须要和父亲谈一谈。
顾德昭这日正好不用去衙门，正在书房里和顾五爷顾德秀一起下围棋。
小厮通传了，顾德昭让锦朝进来，锦朝屈身向他和顾德秀行礼请安顾德昭召她过去说话，“你来得正好，看看父亲这棋局，处处被你五叔父堵得死死的……”
锦朝笑着说：“父亲又不是不知道，女儿的棋艺实在不好。锦朝找您有事，不如借一步说话。”
顾德昭和顾德秀说了一声，就随着她出了书房。顾锦朝很少来找他，要是来了一般都是要说正事的。因此他也正色问她：“……你有何事和父亲说？”
锦朝顿了一下，她不知道陈三爷是否值得信任。如果他给的是错误信息，而她因此误导了父亲，反倒是父亲掉进了陷阱之中，那就不应该了。因此她换了个方式问道：“父亲，和您共事的司庾主事是谁，您对这个人熟悉吗？”
顾德昭失笑：“你问这个做什么？原来那个司庾主事是房山良乡人，你及笄的时候他还送过礼来。不过如今他被调任到司度了，算是司度主事，现在司庾主事还空缺着。”
父亲毕竟是正经的六品官员，他觉得不该和顾锦朝一个深闺女子说的事，都会尽量避讳着。
顾锦朝无奈笑笑，拉了他的衣袖去正堂小坐，让水莹沏了茶上来。
她脸色严肃了许多：“父亲，事情紧急，您好好把这司庾主事的事和我说说。他在您手下做的是什么事，怎么突然调任到司度了……您觉得他有没有不寻常的地方？”
顾德昭用奇怪的眼神看了自己长女一眼，却还是出于信任慢慢说道：“他是管粮仓的，京城有一处，大兴两处的粮仓都是他在看管。如今山西那边闹饥荒，这些粮食都要运去山西赈灾，他要随着钦差去山西，因此调去了司度。要说不寻常的地方，最多是他几日称病未去六部衙门……朝姐儿，你打听这些，难不成是别人和你说了什么？”
顾锦朝听了之后却蹙眉细思起来。“他这几日称病，您去看过他吗？”
顾德昭摇头笑了笑说：“仓部令史十二人，书令史二十三人，计史一人，掌固四人，要是每个人生病父亲都去探望，哪里看得过来呢！不过山西那边饥荒严重，袁大人已经递了好几道折子上来，他不会不知轻重的。父亲不担心他，自然没有去看过……”
顾锦朝听到这个袁大人的名号，就问顾德昭：“……可是袁仲儒袁大人？”
顾德昭点点头，“就是那个当年名满天下的状元郎袁仲儒。”
顾锦朝前世听过此人，他和陈三爷是同科进士，当年陈三爷少年就点了榜眼，袁仲儒那时候才三十岁，是钦点的状元郎。后来累官至陕西布政使，和范川交好……如今范川一党砍头的砍头，流放的流放，能够活下来的寥寥无几。袁仲儒那是会明哲保身，又谨慎小心，才活到现在。
这事和袁仲儒有关……顾锦朝眼皮一跳。前世袁仲儒最后还是死了。他回京述职的时候被御史弹劾，因贪墨入狱，没过几个月就病死狱中，都说是染了鼠疫，连个收尸的人都没有……
她想了想，和顾德昭说：“您不如去看看他的病情如何了。要是耽搁了山西那边的赈灾可就麻烦了……到时候您也得担一点责任……”
顾德昭欲言又止，顾锦朝今天确实有些奇怪。这些朝堂的事……她为什么要问？
锦朝知道父亲还心存疑虑，但要和他解释字条的由来，别说顾德昭不明白，连她都觉得莫名其妙……她就和顾德昭说：“您知道我有个账房曹先生，他原先做过尚宝寺卿家的幕僚。我也是今日出门听曹先生说的，他原先认识这个司庾主事，觉得此人很不寻常。您先去看了再说吧……要是真有什么不对的，您再回来和我说……”
顾德昭犹豫了片刻，才和顾锦朝说：“既然是你说了，父亲就去看看。不过这个曹先生你择日可要找来与我看看。”这个曹先生也是，这些朝堂的事怎么能随意和锦朝说，她知道这些乱七八糟的做什么。
顾锦朝点头允了，看着父亲套了马车出门，她才稍微松了口气。
第一百五十八章
出事
顾德昭的马车出了顾家，朝着司庾主事家所在的榆树胡同去。积雪堆了几寸厚，路面又结着层冰，十分难行。等到了榆树胡同，才发现占了小半条胡同的孙家黑漆大门紧闭，雀替上挂的两个红纱灯笼被北风不停地吹动。顾德昭下了马车一看，发现门口石阶也没有扫雪。
他亲自上前扣了扣麒麟兽嘴衔铜环。
过了好久，门才吱呀一声开了。里头探出一个脑袋，是个满脸褶子的老叟，用谨慎而戒备的目光上下打量了顾德昭，看顾德昭穿了件绒布直裰和绸卦，才缓了声气问：“你找谁？”
顾德昭皱了皱眉，问他：“你们孙老爷在家吗？”
老叟听了就有些不耐烦地说：“不在，老爷出门了没回来，你可别来问了！”
他立刻就要合上门，被跟着顾德昭的李管事挡了一下，跟他说：“……这位是户部郎中顾大人，有公事要找你们孙老爷。他不是称自己卧病吗，你接了名帖去跟他回话，就说顾老爷来了。”递了一张名帖给这个老叟，又随手塞了一锭二两银子。
老叟收了银子，却把名帖退回来，语气好了很多：“我小老儿大字不识，也看不明白。既然来人是官老爷，小老儿就多嘴说一句，咱们老爷几日前就没回来了，这话是假不了的。我是亲眼看着他出门的，就再没见着他回来了……咱们府里太太姨娘的都不急，就叫关起门户过日子就行了。”
顾德昭觉得这人莫名其妙，听到他的身份不迎他进去，反而还紧守在门口吹北风。这也就罢了，他目不识丁，难不成府里就没有认字的，找人出来认个名帖怎么了？这孙石涛称病好几日了，又怎么会不在府里。
他不在府里，又会去哪儿了？
“你去叫府上主事的出来回话。”顾德昭跟这个老叟说。
老叟却压低了声音：“我给您开门，那都是不听吩咐。还敢叫管事过来……看官老爷就不是个普通人，还是赶紧走吧！”说完飞快地关了门，任顾德昭再三叩门也不开了。
李管事道：“老爷，这事情确实不寻常，孙主事不在也罢了，怎么着府里的人看着也古怪得很！好像生怕咱们进去的样子……您觉得该怎么办？”
顾德昭轻吐了口气，“咱们也没有硬闯的道理，孙石涛说不定是去衙门了，我们去京城里看看……”李管事应诺，正要去吩咐车夫，顾德昭却又改变了主意，“算了，即便他不在府上，也不会在衙门里。去大兴宋陵坊的粮仓看看，他最近常去粮仓巡看……”
宋陵坊离榆树胡同也不远，在大兴和适安交接的地界上。
马车随即掉头往宋陵坊去了。
顾锦朝和父亲说完了事回来，思量了一会儿，还是从多宝阁上拿了一本《东坡笺注》下来，把那张字条展平整了放进去。这东西轻易动不得。
她在书房练了一会儿字，冯氏找她过去，说是大堂姐顾锦华带着自己的婆家的小姑子来了，就是那个要做顾怜及笄礼赞者的沧州于家三小姐，要锦朝过去见礼。
锦朝换了身褙子去了东跨院。
顾锦华秋天的时候为于家诞下了嫡长孙，现在在于家地位超然，要不是如此，于家答不答应让三小姐过来做赞者还很难说。
顾锦华穿了件玫瑰紫二色金刻丝褙子，湖色净面马面裙，一对满池娇分心金簪，还嵌了指甲盖大小的红宝石，人显得十分明艳。看到顾锦朝过来，笑着拉她坐在自己旁边的锦杌上，说：“……算算日子，我可是一年没见到过澜姐儿了。”
冯氏看到自己嫡长孙女回来，满心的高兴，难得的对谁都和颜悦色。让丫头捧了好些茶点上来。又说：“朝姐儿现在回咱们家了，你要是想见她，多回来就是了！”
冯氏招了顾锦朝过来，拉着她笑着和旁边一个少女介绍说：“……这是你大嫂的堂妹，比你长一些，你跟着怜姐儿唤她锦朝堂姐就是了。”又和顾锦朝说：“……你大堂姐婆家三妹妹明瑛。”
于明瑛穿一件锦缎烟霞红提花缎夹袄，粉白色挑线裙子，人长得白皙，五官干净秀美。手腕上戴了一串晶莹剔透的黄碧玺，价格不菲。她向锦朝点头一笑，并不多说什么亲密的话。
顾锦朝就坐在了冯氏旁边的锦杌上，喝着茶不说话。
旁边二夫人看着自己的长女是十分欣慰。相比顾怜，顾锦华实在让她省心。
顾怜更是同坐在罗汉床上，挽着顾锦华的手道：“我还以为你会抱了我侄儿回来呢！”
顾锦华就说：“你侄儿才几个月大，天气又冷，可出不了远门……你要是想看他，不如等及笄礼过来和我一同去沧州住些时候，长姐准把你照顾得妥妥帖帖的。”她亲昵地捏了捏顾怜的鼻子。
二夫人就笑：“可不能跟你去！及笄礼后她就跟着我学管家，恐怕没几个月，就要嫁去姚家了……”
顾锦华眼睛一亮，小声问顾怜：“真是如此，已经定好亲迎的日子了？”
冯氏笑得与有荣焉：“哪有这么快！姚家对这门亲事也是十分重视的，凡事都要好好准备，亲迎的日子怎么也得等怜姐儿及笄了再说。”
顾怜这门亲事很是长脸，冯氏喜欢和别人夸耀几句。
这话最要紧的是说给于明瑛听。
于明瑛跟着顾锦华来了顾家，一直坐在旁边喝茶，不冷不热的。她心里那是瞧不上顾怜的。冯氏能感觉到于明瑛的不热衷，奈何人家是自己长女婆家的小姑子，要是在顾家没被伺候好，回去和于老夫人说顾锦华几句，就有得顾锦华受了。所以她有不满也不好说。
顾锦朝眼角余光一撇，分明看到于明瑛嘴角露出一丝笑容。
于明瑛抬起头，淡淡地道：“姚阁老有四子，大公子去年中了进士，又擢了庶吉士进了翰林。其他三个公子在举业上还没有什么成就呢，我看怜姐姐要是嫁去姚家，还有得熬的！”
顾怜这门亲事一向是被众人奉承，哪里听过这么尖锐的话，顿时就瞪了于明瑛一眼，不服气道：“都是姚阁老的儿子，名门之后，难道还差得了吗！明瑛妹妹这是说的什么！”
于明瑛却撇了撇嘴，在于家，她是最小的嫡女，也是最受宠的一个。她肯到顾家来那是给大嫂面子，毕竟大嫂平时对她也很好。她看顾怜的样子就不喜欢，宠得没有规矩。
“怜姐姐想多了，我就是随口说一句而已。”她向顾锦华说，“大嫂，您知道我是心直口快的！”
冯氏脸色一沉，顿时就要忍不住发作了。
还没见过哪个人敢在她面前讥讽自己宝贝孙女的，而且连姚家也一起讥讽了，这不就是在嘲笑她吗！
顾锦华忙笑笑：“是是，怜姐儿你也别介意，瑛姐儿是个想到什么说什么的。”
冯氏垂下眼压住心中怒气，顾锦华还要在于家做长媳的，要是于明瑛暗中给她使绊子可好过不了。
这个于明瑛也是个性格强硬的，顾怜遇到的人无不相让着她，这下可要吃亏了。顾锦朝心中暗道，她只管事不关己地喝茶，这个时候可不能凑到冯氏面前找不自在。
这时候，外头却隔着帘子传来小丫头禀报的声音：“……太夫人，三老爷差人过来找堂小姐。”
父亲找她？那应该是去问清楚司庾主事的病情了，锦朝看了冯氏一眼。
冯氏随意点点头：“……既然是你父亲找你，那你就先去。”
锦朝行了福礼退出来，却看到顾德昭就站在院子里，肩上落着雪，脸色苍白。
父亲来了东跨院，却连给祖母请安都来不及？
顾锦朝心里一紧，快步上前问道：“父亲，您可是有急事？”
顾德昭简直不知道该如何开口，他张了张嘴巴，声音又紧又急：“朝姐儿，你赶紧把曹子衡找过来……大兴的粮仓……粮仓出事了！”
他本想去宋陵坊的粮仓找孙石涛的，等进了粮仓一看，却发现里头鬼影子都没有一个。顾德昭心里觉得不妙，和李管事拆了一袋粮食看，原本应该装着黍米的麻袋里，竟然塞满了麸皮！
这批粮食马上就要运去山西赈灾了，却出了这样的纰漏。要是等几日后过来搬粮食的人一抬，重量不对很快就会发现了，到时候他可逃不了责任，即便不是杀头，罢官流放都在所难免！
顾德昭摸了十多个麻袋，竟然全是麸皮。他后背全被冷汗给浸湿了。这赈灾的粮食要是出了问题……一不小心可会人头不保的！
第一百五十九章
商议
顾二爷得了信，连忙从都察院坐了马车回来。
他脸色肃冷，身后跟着两三个幕僚进了顾德昭的书房，顾五爷早就等在里面了，顾德昭的两个幕僚垂手站着，他则脸色苍白地坐在东坡椅上。
看到自己二哥回来，顾德昭忙迎了过去，小厮抬了一把圈椅过来。
“你把事情从头到尾说清楚，粮仓怎么出事了。”顾二爷沉声问道。
顾德昭这才边回忆边把这事说了，又说起粮仓的情况：“……这几个粮仓是孙石涛手底下的仓部掌固看管的，是属通仓。大兴、适安、通州共有通仓三十五个。但是通州的粮仓不到战事是不能开的，而且也是千户在看管。大兴的粮仓才是用来赈济灾民，平定粮价的。属户部看管，你们都察院巡仓御史也属其中。”
“我负责仓庾，大兴的粮仓出事我逃不了责任。而孙石涛就是主事，现在人已经不知所踪了……我去粮仓看的时候，那些看守的仓使竟然还在粮仓旁的寮子里喝酒！我让他们把仓厫全部看了，储粮三十六万石的大兴通仓……竟有二十多万石换成了麸皮和陈米！”
顾二爷心里一寒，二十多万石……顾家倾家荡产都填不上这个窟窿！
他沉声道：“你当时就不该惊动了这些人，要是事情传出去了，你当即就会被都察院派人直接抓走。”
顾德昭也有些后悔：“……当时我是又气又急，糊涂了。不过那些人我已经全部看管起来了。他们也怕出事，不敢到处去说的。再过几日，就要开仓运米去山西了……二哥，这该怎么办！”
顾二爷也不知道，没好气地说：“你问我我怎么知道，你还要和我摘开……我是都察院的人，要是东窗事发了。咱们此时通气儿就会被说成沆瀣一气，到时候别说你了，我也会被拉下水！”
话虽是这么说，但是顾德元也不可能真的放任不管。