第7章
阮清便缩在马车的角落里，从腰间掏出一包药粉，连药带包药的纸，一道飞快吞入口中，咽了下去，不留下任何证据。之后，抱紧自己，闭上眼，努力让自己积蓄精力，以应对接下来的事情。
很快，天黑后，清凉山漫山遍野都是火把。
大批龙武军和京城羽林军，将整座山围了个水泄不通。
中书令家的千金和北衙龙武将军家的小姐，双双在山中死于非命，简直是震惊京城的大案！
而唯一的见证人，是文昌侯府的寡妇。
大理寺、刑部、京兆尹府、京畿城防司，全都来了人。
中书令孟如晦和龙武将军常百年，也亲自来了，各自抱着女儿的尸体，哭得老泪纵横。
唯有文昌侯府，根本没有人来接阮清。
她们怕牵连到自己身上，任由她自生自灭。
阮清一个人，缩在马车里，被几拨人轮番问话。
她显然被吓坏了，哆哆嗦嗦，瞪着眼，一个字也说不清楚。
大理寺来的，是江疏。
他一见这桩案子阮清也有份，一阵头大。
人弄成这样，等那活祖宗回来，可怎么交代？
孟如晦痛失爱女，勃然大怒，见唯有阮清一人还活着，便要迁怒，非要她说出个所以然来。
阮清吓得抱着头，尖叫着往马车里缩，两脚乱蹬，死活不肯出去。
江疏拉住孟如晦，低声道:“孟大人，节哀。此时众目睽睽，文昌侯世子夫人也是受害人之一，您这样，让我们很难做。”
孟如晦到底还没失了理智，想了想，这才放过阮清。
江疏将袍子一掀，一只脚蹬在马车边儿上，按照查案的惯例，想问阮清几个问题。
可是，她除了惊悚地躲避他，什么都不说。
江疏觉得不太对劲，对身边人道：“火把。”
助手将火把举近。
江疏强行上车，抓住阮清，将她拖到车门口，伸手，扒开她的眼睛，仔细看了看，见瞳孔异常的大。
他叹了口气，“这是暂时给吓成失心疯了，恐怕一时半会儿什么都问不出来了，先带回去安抚好了再说吧。”
这时，又一队人马，带着一驾马车来了。
骑马行在前面的是赤练。
“江大人，奉皇贵妃娘娘之命，带阮清入宫问话。”
江疏松了口气，“好好好，赶快带走。”
你们的人，你们赶紧带走。
然而，孟如晦和常百年却岂能让唯一的证人就这么走了？
常百年：“慢着。皇贵妃娘娘的消息，实在是灵通。不知这案子，与她披香殿有什么关系呢？”
赤练因着那天被常欢认作是贼，自然也不客气：
“常大人，我朝审案，有大理寺、刑部、御史台三法司。纵使天大的案子，也无需北衙龙武军出面吧？况且，世子夫人是苦主，是受害之人，她一介寡妇，孤苦无依，又吓成这样，皇贵妃娘娘体恤，如何就不能接进宫中去安抚一番？”
孟如晦沉沉一哼，“皇贵妃娘娘管得倒是宽。”
赤练道：“皇贵妃娘娘仁爱，是天下女子的楷模，如果孟大人觉得这还不够，那小人斗胆问一句，皇太后娘娘母仪天下，够不够资格关心一下世子夫人？若是您觉得够，小人这就回去禀明皇贵妃娘娘，求她去请皇太后娘娘来。”
“你……！”孟如晦气得这话不知如何应对，“东宫的一个小小侍卫，如此伶牙利嘴！”
赤练：“全凭太子殿下慧眼识人，御下有方。”
第23章
变数
江疏见这架势，简直是火上浇油，赶紧将阮清交给赤练怀里：
“赶紧的，赶紧的，带人走。不过我有话在前，回头大理寺问话，东宫和披香殿，可不能有任何理由阻挠哦！”
他最后这句话，说的声音很大。
让孟如晦和常百年都听得清楚。
“这个自然。”
赤练将神志不清的阮清扶上马车，安顿好。
刚要转身，却被她拉住了衣袖。
“水……”
阮清强撑着最后的意志，“水……！快……！”
再不喝水解毒，她就要支撑不住，真的失心疯了。
赤练不明所以，将随身水囊给了她，之后放下帘子。
阮清一口气将水喝了大半，又将剩下的浇在头顶，这才彻底缓醒过来。
她偷偷掀起马车窗帘一角，向渐行渐远的清凉山山根望去。
满山的火把，应该是还在寻找凶手、证物和汪祖德的尸体。
她放下帘子，虚脱地将额角重重抵在车厢上。
一个寡妇，无依无靠，在这吃人的上京城中，想要活下去，真的是太难了……
阮清被带去披香殿。
沈娇已经沐浴更衣过，坐在妆台前由檀扇敷脸按摩。
她明明捞了人，却必须骂一骂才舒心：“烦死，大晚上的，你这是不想让本宫睡觉。”
阮清穿着一身又脏又被刮破的绿衣，蓬头乱发，听候发落。
沈娇白了她一眼，吩咐檀扇：“带她去洗干净，还有那身破衣裳，晦气，看着就烦，烧了。”
她是在帮她销毁证据。
阮清抬头，感激叩谢。
等洗干净，重新回来，沈娇也敷完脸了，悠闲倚在香妃榻上，冷眼看着她。
“不发疯了？你今天都干什么了？老实招来，别等本宫一句一句问。”
“是。阮清应孟小姐之邀，去清凉山游玩，不料途中，常小姐的表哥汪祖德对我们三个生了歹心。”
阮清平静回答了一个早就编好的故事。
“我们十分害怕，常欢小姐有些身手，便主动提出想要引开汪祖德，让我与孟小姐先走。我不忍她一个人冒险，奈何又手无缚鸡之力，帮不上什么忙，便将随身的妆刀给了她。”
阮清跪在地上，垂着头，甚是虚弱，任谁都看不出，她能一个人，在山中反杀三人。
沈娇也觉得她没这个本事。
但是，凭她的直觉，总觉得事情太过蹊跷。
汪祖德想一个吃三个？怎么想的？吃错药了？
“那孟贵卿呢？怎么死的？”
“常欢小姐喜欢玩蛇，今日上山，本是带了条蛇的。她走后，我们躲在树后，那蛇却不知怎么的也在。孟小姐担心我害怕，就挡在我前面，却不料，是条野蛇，并非家养的，于是她……”
阮清深深垂着头。
“她担心你害怕？她会挡在你前面？”沈娇瞪眼，“你骗本宫跟骗鬼一样！”
阮清：“阮清所言，句句属实。孟小姐临死时还说，她后悔七夕节上害我颜面尽失，本是有心补偿，只是她没想到……，那蛇居然那么毒……”
她说着，掩面拭泪。
沈娇毫不动容，“你不要跟本宫说谎，你若说谎，回头大理寺和刑部问起，本宫保不了你。”
“阮清所言，句句属实。”
阮清根本不指望沈娇能帮自己。
沈娇为了自己和儿子的地位，可以牺牲任何人。
今日所言，就算明摆着是假的，也必须假下去。
若是真的认了，便落了把柄在她手里，将来，必是又要被她千百般的当成一件工具拿捏。
“编的倒是合几分道理，孟如晦听了他女儿如此大义，到底不会恼羞成怒地恨你。”沈娇声音一轻，“你这妮子，倒是有点狠劲儿的。”
阮清叩首，“娘娘明查，阮清所言，句句属实。即使进了刑部，用了大刑，也一字不改。”
沈娇眯了眯眼。
挺好。
她不认罪，自己就省了包庇的嫌疑。
但是……
她道：“今日之事，孟如晦恐怕不会轻易善罢甘休。因为……，他刚刚快马加鞭从禁苑回来，皇上已经答应，让他的女儿做太子妃了。”
这一点，阮清没想到。
她蓦然抬起头。
沈娇一侧唇角冰冷挑起，“阿徵在珠镜殿，不小心遗落了一方帕子，被她给拣了。这躲在衣橱里偷看孟贵卿换衣裳的事儿，便有了实证。所以，孟贵卿若是不死，阿徵就必须娶她。”
她叹了口气，“可惜啊，有人多行不义，还没来得及知道这个天大的好消息，就死于非命了。”
阮清低着头，眸子左右暗暗转动，小心思量。
应该是谢迟给她敷额头的那个帕子，在两人慌乱中钻进衣橱时，给掉在地上，不知什么时候，被孟贵卿捡了。
她这份心机，实在是可怕，处处给自己留了后手却不急着声张。
今日能活着从山里出来，绝对是孟贵卿轻敌罢了。
倘若孟贵卿今日没死，来日，阮清必当会死得更惨。
上面，沈娇懒洋洋道：“行了，起来吧。这件事，你做得很应景儿。还是那句话，我要求你做的事，成了，大功一件，败了，你自己担着。”
她扶着檀扇的手，准备去睡觉了。
阮清猛地抬头，壮起胆子：“娘娘，阮清有一事相求。”
沈娇停住脚步，骄矜一笑，“终于肯开口求本宫了？”
“孟贵卿今日与我说，她在孟大人的书案上，看到为皇上起草的大赦天下的诏书，被赦免名单里，有家父阮临赋的名字。”
沈娇回头，“你想求本宫帮你保住阮临赋？”
阮清用力叩首，“孟大人痛失爱女，我担心他心神恍惚之中有所错漏。而皇上日理万机，必不会在意这些小事，如果有人能帮阮清，在皇上面前提及‘阮临赋’这三个字，想必中书令大人就必定不会‘漏掉’这个人的名字了。”
她担心孟如晦在父亲的事情上挟怨报复。
“好啊。”沈娇抿着丰艳的唇笑，“丫头，你记住，这可是用你今日的功劳换的。下次跟本宫谈条件，就得再拿出点旁的代价了。”
“阮清谨记！”
阮清留在披香殿，虽然暂时安全了，但就连睡觉都是小心翼翼，稍有点动静就惊醒，生怕这中间会有什么变数。
果然，第二天，变数就来了。
汪祖德的尸体找到了，同时找到的，还有阮清的一套宽大绿色衣裙，以及常欢尸体上握着的妆刀。
而她又是唯一活着回来的人，也成了嫌疑最大之人。
中书令和龙武将军之女双双惨死，天子脚下，如此大案，惊动了还在禁苑的皇帝。
皇帝敕令大理寺与刑部协同办案，限时七天之内结案。
又因现任大理寺卿与孟如晦有些远亲关系，便由刑部主审，大理寺少卿协理。
这件事，看上去公平，但是，刑部尚书宋凯，与常百年是多年知交。
所以，这个案子由宋凯主理，对阮清来说，是个天大的坏消息。
“帮不了你了呢。”沈娇懒洋洋地用鼻子说话。
第24章
祖宗总算回来了
她慢悠悠抿了口手中的茶，吩咐赤练：“送去刑部吧，别等着人家来抓人，搞脏了本宫的披香殿。”
“是。”赤练惋惜地看着阮清，“阮姑娘，请吧。”
现在，谁都帮不了她了。
只盼着宋凯能秉公处理。
七天之内就要结案，难保宋凯不会随便找个最好欺负的抵罪。
阮清袖底的小手，攥得发白，却神情淡定地拜别沈娇，出门去了。
沈娇目光沉沉，看着她的背影，问身边的檀扇：“太子呢？什么时候回来？”
“送消息的人回来说，殿下在禁苑还有些事，耽搁了，恐怕一时半会儿赶不回来。”
“讨厌！”沈娇心烦，“他的女人，为什么总让本宫看着？想闲一会儿都不行。”
……
阮清乖顺去了刑部。
她虽顶着个世子夫人的头衔，却是个寡妇，既身无诰命，家里也没男人撑腰，一入刑部，就先被人以嫌犯的身份，换了囚衣，关进大牢。
只不过，看着皇贵妃的面子，暂时还没人提前动刑罢了。
宋凯身有皇命，急着结案。
孟如晦和常百年认定她与自家女儿的死关系匪浅。
所以，但凡是个人，都知道，这侯府的寡妇，进了刑部天牢，就再也出不来了。
阮清在牢房里，一直缩在角落里哭，可心里却淡定得出奇。
杀一个不亏，杀三个赚两个。
即便是来日开刀问斩，也好过在山中被汪祖德侮辱，被整个上京城的人耻笑，丢尽爹娘的脸面。
况且，她不信谢迟会什么都不做。
谢迟，是她手里的变数！
如此，等了一天，也不见开审。
这期间，常百年亲自过来了一趟。
可是阮清只是缩在角落里，问什么都不答，他又不能在天牢里动手打一个寡妇，便只能找了当值牢头。
“你们宋大人呢？”
“啊……这个……”牢头儿小心翼翼，附耳道：“常将军还不知道吧？出大事了，听说，宋大人他全家昨夜……，全都被人……”
他比划了个抹脖子的手势。
“什么！！！”常百年大惊。
坐在牢房角落的阮清，一面嘤嘤地低声啜泣，一面凝神去听。
那牢头看了一眼阮清，一面道：“听说，还是屠了文昌侯府的那伙人，全身黑衣，黄金面具，专门喜欢把人头剁下来。”
阮清听见“黄金面具”四个字，顿时松了口气。
她的变数回来了。
常百年有些难过，但是，他女儿的命案更重要。
“皇上命刑部和大理寺七天结案，这已经过去一天了，到现在嫌犯还没提审，难道刑部除了一个宋凯，就没有旁人了？这种事，难道还要本将军去皇上面前理论？”
他怒而拂袖，找两个刑部侍郎晦气去了。
果然，当晚，刑部突然提审阮清。
就连江疏也被临时从被窝里揪起来，赶来协理。
他与两个刑部侍郎三人坐成一排，常百年和孟如晦每人一把交椅，坐在两边。
阮清一身囚服，脱了簪，被带出来，跪在刑堂之下。
咣！
一个刑部侍郎砸下惊堂木，“下面所跪何人？”
没等阮清开口，江疏不紧不慢道：“轻点，耳朵疼。”
那侍郎白了他一眼，“江少卿今日只是协理，还望惜字如金。”
江疏看着跪在下面抹泪的阮清，十分忐忑。
怎么还不来？怎么还不来？祖宗怎么还不回来？
两个侍郎起初尚且按部就班，命阮清陈述案情经过。
阮清便哭哭啼啼，将那日与皇贵妃说的，又一字不漏地重新说了一遍。
谁知，她刚说完，就听惊堂木又是一响！
“大胆！一派胡言！来人啊！用刑！看你还说不说实话！”
这是刑部一贯审案的手法。
没什么背景的人，不管你是嫌犯，还是证人，只要进了这里，默认你说的全是谎话。
唯有大刑之下的签字画押，才是真的。
阮清咬着唇，恐惧让牙根子直跳，但是依然红着眼，一口咬定，“大人明察！妾身所言，字字属实，绝无半句虚言！”
孟如晦从头到尾，脸色如他的名字一样阴沉，一言不发，始终盯着阮清。
而常百年直接一拍大腿，“死鸭子嘴硬！你一定是记恨七夕节上，欢儿揭穿你偷盗之行。你趁着她和孟小姐与你示好之机，与汪祖德狼狈为奸，在山中将吾儿残害致死！之后，又将汪祖德推入淤泥之中，而唯独你，一个人活着回来！”
他到底是个老狐狸，倒是将真相猜了七八分。
然而，阮清哭着道：
“常大人想必是市井话本看多了。我虽是寡妇，却是文昌侯世子堂堂正正娶进门的正妻。世子如今不在了，我头上亦有钦赐的贞节牌坊，平日里谨小慎微，不敢稍有行差踏错。那日城门口，我见马车上还有男人，已决心回避，是孟小姐盛情挽留，才不得已同行，此事，家中两个丫鬟与孟家车夫皆可作证。”
常百年气得胡子直跳：“即便如此，也难保你不是临时起意！况且，区区两个贱婢，一个车夫的话，如何可作为佐证？”
他分明是死咬着她不放了！
做戏，自然是要有波澜起伏，才够逼真。
阮清满面泪痕怒斥：“我本该是证人，此刻却成了嫌犯。能够作证的人却不足以为证。两个堂堂刑部侍郎，沉默不语。龙武将军却在刑堂上一言断案！如果这就是我大熙朝的刑律，我阮清无言以对！”
“说得好！”江疏突然一声吼，忍不住想给她鼓掌。
孟如晦狠狠瞪他一眼，沉沉道：“江少卿，如果老夫没记错的话，你平素里，该唤这位寡居的世子夫人一声嫂子吧？”
江疏：咳！
孟如晦：“江少卿居然不主动避嫌，难道是想找机会，为这阮清开脱？”
江疏摇着扇子，轻轻一笑，“我大理寺此番只是协理，从始至终，在下也一直惜字如金，没毛病吧？不过，我倒是会将今日的审理的全部过程，一字不漏地呈报给皇上，皇上定有圣裁。”
两个侍郎，浑身一紧。
孟如晦大掌在膝上反复摩挲，已经有几分按捺不住脾气，“好！悉随尊便。两位侍郎，尽快用刑吧，老夫没功夫在这儿浪费时间。”
到底是官大一级压死人。
两个刑部侍郎相视一眼，便一声沉喝：“来人啊，用刑！”
阮清顿时全身绷紧，咬紧了唇，瞪大了熬红的眼睛。
江疏也腾地站了起来，手里扇子唰地一收。
他们要是真的用刑，他就必须动手了。
说什么都不能让阿阮在这儿受活罪。
可就在这时，刑堂外，长长走廊的那一头，传来沉喝一声：
“谁给你们的权力滥用大刑？”
是谢迟的声音。
阮清眼帘突地一跳，重重闭上眼，喘了口气。
江疏也顿时巴登一屁股重新坐回椅子上。
我艹，总算来了。
第25章
臣妾骑术不精
谢迟不紧不慢，背着手，从走廊那一头，带人直入刑堂。
孟如晦知道他是来救人的。
“太子殿下怎么这么快就从禁苑回来了？”
他从听说那日七夕节，太子给侯府的寡妇披衣，而自家女儿因此错失太子妃之位，就认定这俩人有私情。
“孟叔叔的动作，不是比孤更快？”谢迟不看阮清，仿佛她根本就是个普通受审的嫌犯。
两个刑部尚书，慌忙起身，拜见太子。
孟如晦到底是皇帝御前第一重臣，被谢迟抢白，甚是不悦。
毕竟，他跟随谢肃安已近三十年。
而谢迟这个太子，才入主东宫几日。
“殿下不在东宫，却来这刑部大牢，是来与两位侍郎大人学习如何断案的吗？”
谢迟背着一只手，看着他，笑容有些危险，“孤刚进门，就听见孟叔叔在指挥倜傥，孟叔叔，你是在这儿教刑部怎么审案吗？”
孟如晦阴沉着脸，与他对峙，“殿下，老臣是此案的苦主！”
谢迟一笑，“巧了，孤刚好是此案的主审。”
他一直背在身后的手，唰地一亮，一卷圣旨。
“圣旨到。”
所有人俱是震惊。
连阮清都没想到，谢迟会来这一手。
她随众人，一道俯首听旨。
“刑部尚书宋凯不幸暴毙，朕钦命太子谢迟暂代刑部尚书一职，限时审理孟贵卿、常欢命案。钦此。”
谢迟宣读完，也不客气，径直坐在了中间位置。
这才看了一眼跪伏在下面的阮清。
阮清低着头。
他这是从禁苑赶回来，杀了宋凯，又连夜回到禁苑，不知用了什么手段，跟皇帝要到了代掌刑部的实权，之后，又转了回来。
她这两日一夜，被折腾地甚是狼狈，跪在下面，宽大的囚服下，身子骨显得愈发柔软脆弱，仿佛被人就要碎了。
谢迟全都看在眼里。
坐在谢迟旁边的江疏，几乎听见了他牙根子在响，觉得好害怕，往旁边挪了挪，使劲儿给自己扇风，想把谢迟身上的杀气扇走。
情势，忽然出现了意想不到的逆转。
宋凯一死，太子就雷厉风行，拿到了刑部的实权！
孟如晦和常百年都没想到会这样，但也只能各自坐下。
“堂下所跪何人？”谢迟声线冷漠，按程序问话。
“臣妾，阮清。”
阮清又将与沈娇说过的那些，重新说了一遍。
依旧一字不差。
她垂着眼眸，娓娓道来，略带些许麻木和后怕，演得入木三分。
谢迟一只手撑着额角，目光沉冷，一直盯着她，毫无情绪。
直到听她说完。
堂上一片寂静。
所有人都在等着太子殿下开口。
谢迟：“现场，可有查验过了？”
谢迟在此，常百年言语不敢太过放肆，起身道：
“殿下放心，事发当晚，臣已与中书令大人，亲自带人将整座山密不透风地搜索了一遍。”
谢迟放开撑着额角的手，靠向椅背，看废物一样看着他，鼻息间重重一叹。
常百年便知，好像有些不妙。
果然，谢迟道：“这么说，现场的脚印和凶手的行踪，全都毁了？”
常百年：……
谢迟：“大理寺何在？刑部何在？再不济，京兆尹何在？京畿城防司何在？什么时候，天子脚下，人命大案，要苦主亲自搜山了？”
他越说，脸色越冷。
“还有，从什么时候开始，刑部与大理寺会审，这侍郎和少卿都成了哑巴，要北衙的左龙武将军代你们，回孤的话？！！”
谢迟抓了惊堂木，咣的一声砸下去。
满堂吓得皆是一抖。
江疏第一个从椅子上滚下去，扑通一声跪在地上，“臣办事不力，求殿下开恩。”
他开了个头，其他人若是不跪，便是藐视东宫。
于是，就连孟如晦，也不得不极度不情愿地跪了下去。
就在他们全都低头的这一个功夫。
谢迟抬眼，飞快与阮清四目相对。
他给了她一个安心的眼神。
阮清落下眼帘，乖顺不语。
“进山。”谢迟起身，不给任何人商量的机会。
“进……进山？殿下，这个时候？”
此时，天大黑着呢。
两个刑部侍郎怀疑自己听错了。
“今夜有雨，若是再不进山，恐怕剩下的蛛丝马迹，也都没了。”
谢迟大步向外走，走了几步，停下，回头：“证人何在？”
他目光落到阮清头上。
莫不是你还在这儿跪上瘾了？
“臣妾在。”阮清慌忙起身，跟了上去，站在他身后，小小一只。
“时间紧迫，阮清你可会骑马？”他明知故问。
她骑马，也是他教的。
他抱着她骑马时，占尽她的便宜，还欺负她没处躲，没处藏。
“阮清骑术不精。”阮清低头，小声儿答话。
孤知道你骑术不精。
可没想到，你演戏演得麻利，说谎说的利落，杀人、害命、毁尸、灭迹，样样精通。
谢迟浅浅瞪了她一眼，“那便骑马。”
……
太子殿下连夜进山查案。
孟如晦和常百年自是要跟着。
孟如晦和两个刑部侍郎是文官，一把骨头多年不活络，还需坐轿。
谢迟翻身上马，压根就没有等他们的意思，一骑当先，行在前面。
常百年跟江疏赶紧带人上马跟着。
阮清的骑术，其实也还不错。
她学这些东西，比学绣花快。
一行人很快出了城，把孟如晦等那三个的轿子给远远甩在后面。
星夜进山，黑色的山林如一只张开大嘴的巨兽，只听鸟兽怪叫，伸手不见五指。
常百年想到女儿的魂魄再也不能回家，永远在这黑山中游荡，不由得掉了两行泪，看着阮清鲜活的身影，更是恶从胆边生。
凭什么你还活着，我的女儿却死了？
阮清向来不畏惧山林，但感觉到身后歹毒的目光，紧走了几步，跟在谢迟身后。
江疏从旁举着火把，谢迟继续问案：“这山里寻到的证物，皆是你的衣裙和妆刀，作何解释？”
阮清：“回太子殿下，衣裙是我与汪祖德拉扯时，被他强行撕掉的。”
谢迟周身气息一沉。
“那妆刀如何会在常欢手中？”
“常小姐有武功，说要保护我与孟小姐，欲引开汪祖德。我担心她不敌男人力气大，就将随身的妆刀给了她。”
“一派胡言！”常百年自然知道自家闺女不是那样大义凛然之人，让她舍己救人？绝对不可能！
第26章
孤来时，仔细沐浴过了
常百年：“你既然与欢儿还有孟小姐相邀游山，为何身带凶器！必定是早有预谋！”