第66章
每隔一段时间，情报就更新一次：“半个多时辰了，苏大人还是没有现身。”
“马车动了，朝苏府方向行驶。”
“马车停在苏府门口，苏大人独自下了车。开门后，他还回头朝车厢内打了个招呼。但车内那人没有露面，卑职们不知其身份。”
“马车离开黄华坊，从东华门直入皇宫，停在禁门前。车内之人……是皇爷！”
苏晏回府后，锦衣卫探子尾随马车直至禁门，终于知道了车内人的身份，没人敢再跟下去，最后一条消息就只到这里。
沈柒面无表情地打发探子离开，双拳在大腿上越握越紧。片刻后他开了口，声音尖锐得可怕：“半个多时辰！一年四季的衣物都够换个几轮了。”
自沈柒在元宵夜当着荆红追的面，点明皇帝对苏晏的心思后，荆红追表面上嘲讽“他是皇帝，你莫不是还想上前明抢”，实际把这事儿加上更重的绑石，沉甸甸地压在心里。
此刻听沈柒话中有话，荆红追也像一大丛荆棘，茎上那些尖的、硬的、乖剌的刺，全都向外怒张，把悬在棘丛中的一颗心扎得满是洞眼，血流不止。
平心而论，他不愿苏大人再与任何人有瓜葛，尤其是仗势逼人的上位者。
但他更担心的，是皇帝若真与大人有了亲密接触，会不会发现自己昨夜留下的痕迹，从而迁怒、责罚大人？
好在马车去了苏府后，大人平平安安地下车、进屋，听探子说，神情未见异常。这让荆红追与沈柒难得在共同的方面都松了口气。
担忧过后，更是难言的不甘与愤怒——
从他们身边叫走苏晏，只需一句话，甚至一个眼神。
无论想做什么，没人敢说半个不字。若是强硬出手，恐怕就连苏晏自己也未必敢坚决反抗，很大可能性就这么从了、认了。
回过头收拾起他们来易如反掌，同样只需一句话、一个眼神，他们就如刀俎下的鱼肉，粉身碎骨。
——这就是天子的无上权力。
荆红追并不畏惧这滔天的权力，却担心它或将对苏晏造成的伤害。可除非他将苏大人带走，从此浪迹天涯，或隐姓埋名，否则就摆脱不了“莫非王臣”的紧箍咒。
此时此刻，他从沈柒的眼中读出了与自己出奇一致的心念，故而前所未有地同仇敌忾起来。
“拼得一身剐，敢把皇帝拉下马。可要是站都站不稳，拿什么拼？”荆红追冷硬地说，“你还是先把伤养好，再图后事罢！”
“我知道，不用你提醒。”沈柒说。
两人一路相对无言，回到沈府。
沈柒被抬下车，荆红追不远不近地跟着，也进了沈府。
沈柒嘲道：“我邀请你了？”
荆红追答：“大人的命令必须执行，你邀不邀请关我什么事。”
两人再度无话可说，双双进了主房。
于是出现了上面这副，一个众星捧月，一个冷眼旁观的局面。
被派去请大夫的沈府管事急匆匆赶回来，禀道：“应虚先生说手上有病人，抽不开身，派了徒弟过来给大人复诊。”
沈柒无所谓，让管事带人进来。
这徒弟是个年富力强的中年大夫，手脚麻利，检查完沈柒身上的伤势，说话像硬珠子一颗颗往外蹦：“伤口又裂了！血管又破了！沈大人再这么作践自己，神仙难救！”
沈柒黑着脸，旁边的管事打圆场：“还望大夫尽力救治我家大人，妙手回春。”
中年大夫把完脉，道：“放心，沈大人死不了！体内有股外来的真气保着心脉。我再给他重新缝合伤口，灌点汤药，过几日又能枯枝发新芽，继续作践自己。”
关键时候，医者便如同生死判官，管事忍着气不敢发作，赔笑道：“不会不会，大夫放心，我家大人这回一定谨遵医嘱，好好养伤。”
中年大夫的脸色这才好看了些，给沈柒治伤、开药。
临走前丢下一句：“在床上躺足一个月，少一天都不行！”
一个月！沈柒满怀杀气地瞪着帐顶。
荆红追走过来，用剑鞘拍了拍他的胳膊：“我回去向大人复命。你老实躺着罢，有什么相关消息，让人来知会我一声。”
“相关”指的是哪些人哪些事，沈柒与他心照不宣，却摆出一副不置可否的模样。
荆红追快要走出房门了，沈柒陡然说道：“清河素来体弱，劳累、落水、肩伤，哪个都够呛，你再毫无分寸地碰他一下，北镇抚司通缉榜上的下一个首恶，就是隐剑门余孽——无名！”
荆红追沉默驻足，同样不置可否地哼一声，走了。
第211章
现在该轮到我
火盆内烈焰熊熊，火光仍无法照亮房间深处的幽暗。
幽暗中站立着一个人，红袍遮住脚背，斗篷罩脸，只露出半片纹路古怪的青铜面具。
跪在他面前的几名男子做普通百姓打扮，捧上木盘，盘中叠着不少纸页、撕破的布帛甚至是削下来的墙皮，每样物件上面都印着八瓣红莲的图案，有的端正，有的潦草，但一律都是用血指印拼成的。
“这些都是教内兄弟们被捕前留下的，以示对真空的虔诚，对教主的忠心。他们有的被下入大狱，有的当场殉道成仁。如今我教在京城根基动摇，损失惨重，教众也流失了十之七八，还有脱教后反带着锦衣卫来清剿各处据点的叛徒……恳请连传头向教主禀明情况，求教主为我等指一条明路啊！”
几名男子顿首不止。
红袍人沉默片刻，用男女莫辨的嗓音道：“本座知道了，这便去请示教主。尔等静候指令。”
那几人感激地叩完头退下去了。
红袍人慢慢抓起木盘上的满是红莲血印的物件，扬手丢进了火盆里。
“虔诚与忠心”很快在火舌舔舐下化为灰烬。
红袍人冷哼道：“成事不足，败事有余。”随即转身消失在幽暗中。
-
深夜，外城通惠河边的柳树下，身披蓑衣、头戴斗笠的男子正坐在石块上钓鱼。
红袍人鬼魅般的身影从树后闪出，走到距离垂纶者一丈外，停下脚步。
“真是好兴致。”红袍人开口道，“京城风雨飘摇，教主还有心情夜钓。”
蓑衣男子转过头，斗笠下的侧脸被水面上倒映的月色笼罩，竟也像微微发着光——是鹤先生。他轻轻抖了抖青竹钓竿，声音清雅：“你看这明月夜杨柳岸，波光粼粼，景色如何？”
红袍人似乎对一切风花雪月都毫无感触，干巴巴地回了个：“好。”
“很静谧，很美好，仿佛能洗涤人的心灵，对吧？”
红袍人没有搭腔。
鹤先生笑了笑，又说：“去年七月，几日之内陆陆续续漂起了百来具婴儿尸体的，也正是这条河。那么你说它是美好，还是恶臭？是安静，还是喧闹？”
“想说什么，直接说。”红袍人的声音像发自一台冰冷的机器。
鹤先生提起竿，一尾银色小鱼在鱼钩上扭动挣扎。他望着那条离水的鱼，轻声道：“河就是河。想让它投尸断流，它就会投尸断流；想让它碧波荡漾，它就会碧波荡漾。只看我怎么用。”
“那么眼下京城这摊浑水，你准备怎么办？”红袍人道，“真空教在京秘密经营数年，吸纳了不少教众，如今因为一个苏晏，大势尽去，树倒猢狲散。你身为教主，难道就没有比钓鱼、打机锋更重要的事要做？”
鹤先生将小鱼脱钩，丢进鱼篓里：“连营主不是已经替我去做了么？先是以‘神火飞鸦’去炸苏晏立起的白幡，而后动用七杀营刺杀苏晏，最后不是都没成功？哦，还丢了个肉包子。”
肉包子打狗，有去无回。红袍人知道他指的是天字二十三号刺客——无名。
无名是七杀营身手最出色的叛徒。他想榨干对方最后一点利用价值，擒住后便灌了秘药。服此药者将沦为丧失神智的血瞳刺客，只知听命杀人，从无例外，谁料对方掳走苏晏后，一夜之间居然脱离了血瞳状态，又变回苏晏门下走狗。
这是他身为营主的大失误，堪称耻辱，被鹤先生轻描淡写地说起，红袍人目光乍寒，体内真气横溢，杀机隐现：“别忘了，我只是名义上顶了个教内‘传头’的头衔。既不是你的属下，更不是信徒，我们之间是合作关系。
“京城如今这局面，我怀疑真空教根本无力回天，更别说完成当初约定好的计划了。此间之事，我都会逐一禀告给主上定夺！”
鹤先生站起身，从竹叶编织的蓑衣下露出墨字白衫的一角。他将鱼篓拎在手上，云淡风轻地说道：“与我合作的是他，你还没这个资格。他派你是来匡助我、听我差遣，而不是让你擅做主张。你想如何禀报都由你，但接下来所有行动必须听我的。”
红袍人不说话，只从面具内透出两点冷光。
鹤先生含笑唤道：“你认为如何，连营主……连青寒？”
营主纹丝不动，仿佛一尊披着红袍的雕像，最后从面具内沉闷地吐出两个字：“可以。”
鹤先生将鱼篓系在腰间，钓竿斜插在身后，就像一个最普通的渔夫，趿着木屐往城内走去。
营主不远不近地走在他身后。
春夜愈发柔和的风，吹拂着鹤先生的鬓角，带起丝缕长长的散发。他像是与人闲聊，又像自言自语，轻声道：“苏晏是我的劲敌。”
营主道：“劲敌难道不该除之后快？”
鹤先生道：“一局棋，好不容易碰到个旗鼓相当的对手，不酣畅淋漓地战个几十回合，岂不可惜？”
营主冷冷道：“所以你是为了过足棋瘾，不惜耽误主上的大业？你已连输两大手，连棋盘都快要被人掀了，再这么玩下去，只怕多年筹谋付之一炬。届时你自己财势两空不说，主上那边必定震怒，我受责罚不说，恐怕你也没有好果子吃。”
鹤先生又笑了，眉目在朦胧的月光中晕成了一幅水墨画。
“弈者，不能只看一招一子的得失，必要的时候放弃一角，才能盘活大片。苏晏如今风头正劲，得到皇帝宠信与鼎力支持，其人又花样百出，正是气运旺盛的时候。既然一连两次挫不动他，不如先避其锋芒。”
“避其锋芒？京城偌大基业，难道要全部放弃？”
“并非如此。”鹤先生解释道，“继散播谶谣之后，二月初二在京城与各地引发的爆炸，只是造势的第二步而已。就算成功，不过是在芸芸众生的心中埋下恐慌的种子，让它萌发一点芽尖，动摇皇室的民心。想要夺权，并不能仅仅依靠蒙昧而易变的民心，首要在储君，其次在战乱。
“先把储君之位握在手里，再让几场战争同时爆发，内忧外患之下，便有了对景隆帝下手的机会。
“新帝临危受命，主少国疑。人心惶惶之际，再给信王翻案，将‘那件事’借着十三年前的手足相残、借着幸存下来的秦王府老人的口，猛然抛出去——必然天下震动！
“景隆帝或许积年威望不易撼动，可新帝呢？只是个毛孩子。若非看在皇嗣龙脉的份上，谁会服他？倘若‘伪龙’之说流言天下，你说朝野内外会不会诸多猜疑，各地藩王会不会蠢蠢欲动？届时——”
鹤先生没有再说下去，营主已经明了了后话。
但比起将来，他更看重当下，于是又问：“你所说一切的前提，都在于储君。可朱贺霖的地位却稳固得很，你身入卫府有几个月了，也不见二皇子那边有何起色，又如何说？”
鹤先生反问：“你以为白纸坊爆炸，仅仅是为了印证谶谣？”
“难道不是？”
“当然不止。”鹤先生慢悠悠地踩着脚下初春的草色，走近内城。
城门口的两名小兵见到他，非但没有盘问，还主动地将城门打开，迎他进去。鹤先生用手指虚虚地在他们眉心各点了一下，道：“永劫不坏。”
两名小兵激动得热泪盈眶，跪地虔诚答：“万法真空！”
城门在身后徐徐关闭。
鹤先生没有就着刚才的话继续说，而是问营主：“苏晏那边，你有什么想法？”
营主道：“无名为他背叛七杀营，这两个人都得死。必要时，我可以亲自出手。”
鹤先生笑微微道：“我说了他气运正旺，你若不信，大可再试。听说他受伤发病，正在自家宅邸将养，你要是能直接杀了他，也省去我不少事。”
苏府如今被御前侍卫与锦衣卫围成了个铁桶，身边又有个熟知七杀营功法的武功高手无名。营主盘算了一下，觉得倘若剩余的七杀营刺客全部出动，拖住侍卫，而他亲自出手对付无名，再在大军赶到之前速杀苏晏，还是有六七成胜算的。
于是说道：“你且看着。”
鹤先生悠然补充了一句：“苏晏身边，还有个豫王，据说两人关系匪浅。”
营主脚步微滞：“朱栩竟……当年的靖北军首领。”
“连迷魂飞音都没能魇住他，可见十年来他的功力不退反进——再加上这一个，你真有把握于重重守卫中杀掉苏晏，全身而退？”
营主沉默了，须臾又道：“他们能守得了一时，守不了一世。除非苏晏永远龟缩在一室，只要他冒头，就能找到袭杀的空隙。”
“话是没错。”鹤先生道，“可这么一来，我布的沈柒这手棋，不就白费心思了么？他若知道苏晏死于七杀营之手，必然会变成一条疯狗，死也要和我们同归于尽。此人对我有大用，得先留着。”
营主道：“你想在朝臣中埋暗棋，又不是非沈柒不可。”
“沈柒的职位、性情、手段，包括与苏晏间的瓜葛，还有景隆帝对他的态度，构成了一个关系微妙的三角，注定了他比任何一个朝臣都更合适当这颗暗棋。”
虽然鹤先生力推沈柒，但营主怀疑，依照对方狡兔三窟的习惯，朝中的暗棋必然布了不止一颗。愿意告知的只有沈柒，因为是借助七杀营的力量收服的，故而不得不向他透露。
这种露一手、藏一手的做派，令营主暗中不喜，更加怀疑他与自己主上的所谓“合作”别有用心。
但他无权拷问鹤先生，只能将一切禀报上去。
鹤先生脚步看似缓慢悠闲，实际上步与步之间距离惊人，也不知施展的是哪派身法，颇有点“缩地成寸”的感觉。没多久就来到了咸安侯府附近，他对营主说：“到此为止，不必再送。”
明知与他一路同行只为盘问，说这种话硌硬谁？营主冷笑一声，消失在黑暗的街巷中。
鹤先生敲了几下门。应门的仆役见到他，满脸堆笑：“先生回来了！这一身打扮，是去河边钓鱼了？”
鹤先生脱下斗笠、蓑衣，递给他，温和笑道：“一时兴起，劳烦小哥给我开门了。”
仆役连连道：“不麻烦不麻烦。先生这鱼篓沉甸甸的，看来收获颇丰啊。”
鹤先生从鱼篓中拎出一条尺把长的草鱼，递给他：“就这条最大，送与小哥。”
仆役摆手：“这可不成。先生辛苦钓的鱼，小人怎好收下。要不小人这便拿去厨房，用这鱼给先生做道夜宵？”
“你没听说过，醉翁之意不在酒么？同样的，钓叟之意也不在鱼。拿去罢，再多说便无趣了。”
仆役见推辞不过，接过鱼，又连连道谢。
鹤先生拎着轻飘飘的鱼篓，白衣当风地走了。仆役在他身后喃喃道：“可真是个菩萨样的人物啊！”
回到自己所住的厢房，鹤先生走到角落的衣柜处，打开柜门，又取出了那个藤条编制的缣箱。
他打开缣箱上的机关锁，开启一条缝，随后将拇指宽的小银鱼一条条送进去。
鱼还活着，在箱底的木屑上弹跳，发出此起彼伏的沙沙和噗噗响。但很快，响声越来越稀薄，最后消失了，箱内又恢复了平静。
鹤先生双手合十，叹息：“众生皆苦，地狱常在。”
他走到角落的架子边，在脸盆里洗干净手，用白棉巾擦了擦，坐回到书桌前。
他在铺开的一张白纸上，用飘逸出尘的笔迹写下“尘爆”二字，又在旁边画了个圆圈，圈内写个“骗”字，然后吹干墨渍。
书桌上有个打开的匣子，内中放着一页血经，还有他誊写的太子名篇《祭先妣文》。鹤先生将新写好的纸张一并放进去，扣上匣盖。
旁边摆放着一副残棋。他随手拈起白子，不知想到了什么，垂目微笑，向着对面虚空中不存在的对手，轻声道：“你一连下了两手好棋，现在该轮到我了。”
第212章
此先生彼先生
“滚！都给本宫滚出去！”一个翡翠胭脂盒砸在地面，摔得四分五裂。
一对脸色吓得发白的年轻男女，衣衫也来不及穿好，连滚带爬地退出殿门。
“……你为什么不滚？”卫贵妃瞪视阮红蕉。她的鬓发有些凌乱，主腰上的纽扣也松了，盛怒之下，眉眼间的燥火仿佛下一刻就要扑面而出。
阮红蕉知道对方只需动一动檀口，自己就会悄无声息地去做深宫哪口枯井内的一缕幽魂，心里说不畏惧是假的，但她毕竟见识过风浪，连北镇抚司主官的厉气都曾面当领受过，一对比，卫贵妃的怒火似乎也没那么可怕了。
她款款上前，将卫贵妃外披的薄衫往脖颈处拢了拢，遮住主腰的肩带，柔婉而不失挚敬地说道：“两个泼弟子没分寸，撵出去受罚就是了，娘娘万不可气坏了身子。须知咱们女子娇嫩，最是经不得气，这气多了不仅伤身，肤色也会变暗沉呢。”
卫贵妃当即摸了摸脸，又转身去照镜子，见镜面中自己横眉怒目的确有损颜色，忙以指腹轻柔眼眶。
阮红蕉扶她坐下，取了桌面的金篦梳，为她轻柔地梳理青丝。镜中映出两张人比花娇的面容，并蒂莲似的好看。
“娘娘真是美艳无双，”阮红蕉道，“奴家阅美无数，到了娘娘这里，才知自己之前眼界多么狭小。”
卫贵妃吃了劝又受了哄，怒气不觉消去大半。
这阮红蕉乃是京师名妓，据说琴棋诗画歌舞无一不妙，又精通待人之道，很得士林追捧，许多官宦子弟迷她迷得要死要活。秦夫人听闻她艳名，便召来自家侯府，想给自家有失宠之虞的女儿，上一上“如何让男人神魂颠倒”的课。
卫贵妃本来心里有些排斥，觉得让妓子来教导贵人，简直滑稽。但秦夫人劝道：“男女之间那档子事，可不分贵贱。否则为何连宋徽宗都流连青楼，难道三宫六院就没有美人了么？还不是李师师有魅力有手段。乖女儿，你就权当再学一门技艺，要知道男人没有一个不贪欢的，回头你把皇爷身子伺候舒爽了，心也就回来了。”
卫贵妃被母亲说得有点心动，便见了这阮花魁，果然是有容貌、有手段，相处时也让人感觉舒服。
几次教习之后，卫贵妃几乎把她当作了抚慰深宫寂寞的女伴，莫说时不时召来逗唱解闷，就连去佛寺烧香也要带着。
今日那两个娼门弟子在演示时失言，说者无意听者有心，把本就憋火的卫贵妃惹恼了，故而迁怒阮红蕉。
而阮红蕉似乎完全不受影响，仍用爱赞的语气说：“连同身为女子的奴家都情不自禁为娘娘心动，更何况男人呢？”
卫贵妃忍不住吐起了苦水：“说得倒好听。来回教习好几次，也不见得有用，皇爷依然不临幸……什么内媚之术，学了也是白学！”
阮红蕉道：“娘娘得先把皇爷引来呀，见面三分情，气氛烘起来了，才好继续后面的事。”
“本宫如何不知！皇爷最近来永宁宫的次数倒是比之前多了，但本宫瞧他为的还是看望昭儿，偶尔一两次留宿也是在偏殿。外头不明内情的人，还以为本宫复宠了，又开始各种献媚。其实呢，内中苦涩只有本宫自己知道。”
“‘山不来就我，我便去就山’啊，娘娘。既然都在一处院落了，半夜爬个床也不是什么难事。”
“试啦！没用。”卫贵妃叹气，“御前侍卫说是要加强戒备以防邪教行刺，日夜守在殿门，害本宫连龙床的边都挨不上。”
“……是有点棘手。”阮红蕉蹙起眉尖，很是为她烦恼与绸缪的模样，“不过愿意来娘娘这儿，总归是好事，只要人在，多少有隙可入。”
卫贵妃神色舒展了不少：“这倒也是。其他几宫不说，都冷习惯了，可太子那边，皇爷之前可是夜夜叫去养心殿学习政务的，如今听说也不大召见了。听说朱贺霖可失落得很呢。”
她直呼太子名讳，按宫规是不敬之罪。阮红蕉却只当没听见，替卫贵妃梳理好头发，又拿桂花油细细涂抹保养：“二皇子玉雪可爱，当然更讨皇爷欢心。民间不都说了，爹娘爱幺儿。”
卫贵妃笑起来：“是呀，昭儿自己争气，生得像皇爷，又聪明伶俐，太后简直把他爱进心尖。我瞧皇爷看他时，目光也格外柔和。你说，皇爷喜欢昭儿，能胜过朱……太子么？”
这话，哪怕对方问得，自己也答不得。阮红蕉后背冷汗洇湿，用理所应当的口吻说：“皇家是天，奴家是泥。泥哪里能知晓天意，顶多也就插条枝杆，开朵花儿，被娘娘摘去插鬓角，得皇爷赞一声‘人比花娇’，就算是祖上积福了。”
卫贵妃此刻真是爱煞了她，反手握住她的柔荑，往自己肩上放：“你替本宫揉揉肩，推推背。”
阮红蕉不仅照做了，还做得比卫贵妃说的更多、更舒服。
卫贵妃双眼微阖，眼尾胭脂拖出一抹动情的飞红，回想起在侯府庭院的回廊下，与鹤先生的初见。
朦胧的灵光，缥缈的云雾，双手合十的妙法天人向她凝目——那一幕场景始终在她心底挥之不去，却未给她带来任何清净，反倒生出一股热流在胸口潆洄，时不时熨烫得骨缝酥软，只恨不得有双手在她身上大力地揉。
她轻促地喘息起来，咬了咬艳色欲流的红唇：“红蕉，本宫有一事要请教你……”
阮红蕉伏在她耳畔，轻声道：“请教不敢当，有什么事娘娘尽管吩咐，奴家一定竭尽全力去办。”
卫贵妃将脸在她脸颊上缓缓磨蹭：“角
先生无口无手，何以称之为‘先生’，又如何教化世人？”
阮红蕉微怔，随即无声笑起来：“请娘娘入帐中，奴家请这位先生来现身说法。”
垂下的红纱帐幔漾动起来，伸出一截白玉似的手腕，蔻丹指尖难耐地掐着掌心，随即又收了回去。良久后，帐中传出卫贵妃一声长长的呻吟。
喘息声定，卫贵妃用微微沙哑的嗓音道：“红蕉，本宫真正想要的，是另一位先生。”
“奴家知道，是皇爷。”
卫贵妃低笑一声，带着浓浓的自嘲意味：“皇爷？他是本宫这辈子的依靠与盼头，可惜，等不来了。就算本宫脱光了贴上去，也只会自取其辱。既如此，本宫又如何甘心虚耗青春，等着一场永远不会下的雨？”
阮红蕉听出言下之意，打了个激灵。无论宫中还是民间，女眷空虚寂寞时拿触器聊以自
慰常有，虽羞于见人，也谈不上淫
乱。可要是偷人，性质就大不同了，尤其对方身为皇妃，生出这种念头，便是灭族的死罪。
卫贵妃为何要将这心思告诉她？阮红蕉念头百转，心里紧张，语调中却没有半点慌乱，轻声问：“娘娘的意思是……”
“……侯府内有个门客，是个气韵非凡的居士，本宫一见他便觉前世孽缘未了，想与他今生再续上一续，好成全这份因果。但他心意如何，本宫实不好亲口去问，想差遣婢女去，又担心她们笨口拙舌，反倒坏事。你这般身份，去探个口风、牵线搭桥却是再合适不过。”
我这般身份！阮红蕉在心底冷笑，是了，再怎么用校书、花魁、行首、大家等风雅之词来粉饰，实际上还不是个鸨儿？接客都能接，拉皮条自然也是本分！卫贵妃愿意将此事交付她去做，还真是看得起她了。
阮红蕉心底异样的平静，口中柔声应承：“娘娘尽管将他名字告诉奴家。”
“他叫……鹤先生。”卫贵妃忽然抓住阮红蕉的手腕，盯着她的脸，“此事倘若有第四个人知晓，你可知后果？”
阮红蕉被她攥得手腕生疼，面不改色地道：“娘娘放心，单凭今日之事，奴家已是万死。娘娘恩情在上，奴家愿为娘娘效力。”
卫贵妃松了手，妩媚一笑：“替本宫穿衣。”
-
有了名医好药与高手真气的灌溉，苏晏这场高烧来得快，去得也快，昏睡大半天，夜里发了一身大汗，翌日上午热度便退了下来。
可到底元气损耗得多了，整个人还有些头晕乏力，只能恹恹地躺在床上，饭来张口，衣来伸手。
没滋没味地用了半碗白粥，他自觉满身汗气，很想洗个澡，但两个小厮谨遵医嘱，说一两日内先不要沐浴，以免受寒，且伤口也不宜沾水。
就连贴身侍卫，也是愧疚自责归愧疚自责，在这件事上坚决听大夫的。
苏老爷无往不胜的当家派头受了挫，更加蔫巴，躺在被窝里赌气，谁也不搭理。
冷战打了一刻钟，贴身侍卫率先投降，搬来几个大火盆把房间烤得热烘烘的，再打盆热水，一点一点帮他擦身。
苏老爷虽然有些难为情，但全身上下既然都被小妾的口水洗礼过，再纠结走不走光也未免太过矫情，于是瘫在床上任其摆布，同时还不忘了警告对方：“我后面伤还没好，你别趁火打劫。”
贴身侍卫一面漠然道“我又不是牲口”，一面庆幸自己早用银针封穴，中途不至于向自家大人举旗致敬。
苏大人被擦得干干净净，仿佛整个人也神清气爽起来，甚至有了种“明日我就能复工去上朝”的错觉。
荆红追无情地打破了他的错觉：“大人体内气血两虚，明日去站朝，只怕会晕在广场上。”
苏晏气恼地用枕头砸他：“这都是谁的错！”
“属下的错。”荆红追往床前一跪，任打任骂，骂渴了还给倒茶，“无论大人怎么责罚，属下都甘心领受。”
苏晏拿他的狗样子没辙，也不是真生气，把面子做足之后，回归心平气和，拍了拍床沿：“你坐上来，我有话问。”
荆红追不但屁股坐上去，还把鞋也脱了，狗胆包天地去抱他家大人。
苏晏挠了几下，分毫挠不动，加上对方身体的确又热又结实，窝着挺舒服，也便罢了。
荆红追高高兴兴地将大人搂在胸前，结果就被下一句话浇了个透心凉——
苏晏问：“七郎的伤怎么样啦？”
七郎来七郎去，把装不熟的那一丝力气都省了。
药石罔然，回天乏术。荆红追很想如此回答，但又怕图一时之快惹怒大人，只好老老实实回答：“重新缝了伤口，大夫说至少躺一个月。但依属下看，那厮体质颇类蜚蠊，又有内力辅助疗伤，估计用不了一个月。”
蜚蠊就是蟑螂，以生命力顽强著称。这个类比十分刻薄，但也不是一点根据都没有……苏晏很是无语。
“真空教有什么动静？”
荆红追答：“真空教在京城内的教众脱离大半，不少头目落网，剩下的惶惶如丧家之犬，躲避锦衣卫的追捕。营主自上次与我一战后，再未现身。而真空教主更是藏得深，一点线索都查不到。我们都怀疑，真空教会狗急跳墙对大人下手，故而加强了府邸内外的守卫。”
“我们是……你和沈柒？你们不狗咬……呃，不拆家啦？”
尽管暂时达成一致目标，但荆红追并不想在大人面前提起，便很是侠气地说了句：“他重伤在身，我胜之不武。”
窗外有个声音响起：“为何不告诉他，本王也有份？”
苏晏惊道：“豫王？”
他记得昏迷前是在豫王的马背上，想必是对方送他去就医。醒后听小厮们说，他是被豫王和荆红追一道送回家的。
还以为豫王早已回王府，却不想人不仅在他家，还非常无耻地听起了壁角。
苏晏推了推荆红追。荆红追只得跳下床，套上鞋子走到窗边，硬邦邦地道：“王爷到底何时回府？我家大人病中不宜见客。”
豫王哂笑，声音仿佛消失在窗外，须臾又推门进来，对苏晏说：“为防真空教刺客反攻，本王打算在此多留几日。清河还想知道什么，尽管问。”
苏晏也不和他客气，问道：“朝中风向如何，卫家呢？”
“吹东西南北风。朝臣们当众扯皮、吵嘴和拉偏架，聒噪得很——不过朝堂一贯闹哄哄，我看皇兄也习惯了。”豫王搬了张靠背椅在床前，大马金刀地一坐，伸手将想要起身穿衣的苏晏摁了回去。
荆红追手握剑柄，寒气凛凛地盯着豫王的爪子，若非苏晏朝他使眼色，三尺青锋早已出鞘。
豫王朝荆红追戏谑地挑了挑眉，继续说道：“真空教现在是一颗谁也不敢沾惹的毒瘤，朝臣们都使劲把自己撇干净，卫家也不例外，上了两道疏，一道再次强调‘大义灭亲，以正国法’，另一道称‘虽无纵容之意，却有裙带之实’，自请降禄一级，以儆效尤。”
苏晏冷笑：“好个自罚三杯。”
“母后也为卫家说项，说谁家没有一两个赖亲戚，哪个犯法，就处置哪个，要是搞连坐，那牵扯得可就广了。”
苏晏琢磨着太后的意思是提醒皇帝，自己也与卫家有姻亲关系，不可做绝。
“万鑫还在诏狱写我要的材料，现在不能杀，而且我答应过他，将功折罪……皇爷表态了么？”
“嘴上没表，行动上表了。”
“——怎么说？”
豫王向前倾身，凑过去故意压低嗓子，低音炮震得苏晏胸口发颤：“宫里传言，卫贵妃复宠了。皇兄一连三夜留宿永宁宫，这可是前所未有的盛宠！”
苏晏从发颤瞬间转为发凉。
第213章
我吃皇兄的醋
这一瞬间苏晏脑中杂念纷沓，若是定要去飞舞的碎片中捕捉，许会抓住些凌乱的字眼，譬如“明明说过爱慕我，回头又去找别人”“他毕竟是男人，还是个皇帝，后宫是他的责任”“我自己也不见得从一而终”……
在豫王看来，苏晏只是微怔了一下，随即露出莫测的神情，平静地吐出四个字：“耐人寻味。”
——就这样？豫王带着一丝失望，似笑非笑问：“清河此言何意？”
苏晏道：“你不觉得，卫贵妃复宠的时机有些微妙么？卫家劣迹斑斑皇爷并非不知，如今又被牵扯进真空教一案，可谓是处于舆论的风口浪尖。王爷也说了，朝堂上吹什么风的都有，我猜过去，大抵分为几类。”
“哪几类？”
“揣摩圣意、顺从懿旨、党同伐异、见风使舵、独善其身、公道人心。”
豫王略一思索：可不是么！抱皇帝大腿派、抱太后大腿派、抱团派、骑墙派、自保派，最后一种最难得，那是真正将道德法律与国家利益摆在前面的。
他越想越觉得概括精妙，清河小小年纪，倒像生了一双慧眼，将朝堂上纷纷纭纭看得透彻。
就连对朝堂之事并无兴趣的荆红追，看似面无表情地抱剑站在窗边，实际上也在竖着耳朵听苏晏说话。
苏晏接着道：“越是局势混乱、意见不一的时候，皇爷的态度就越发重要，可以说是大部分臣子的风向标。”
豫王颔首：“皇兄看似温和宽容，实则刚愎自用——”
“是有主见。”苏晏插嘴。
豫王噎了一下，轻微地撇了撇嘴角：“实则强势。可有趣的是，一旦事关各股势力之争，他的态度往往暧昧不清，让臣工们捉摸不透；要么就是抱着他那套制衡之术，时而抬举，时而打压。”
苏晏从中听出贬义，反问道：“你不认同？”
豫王向后倚在椅背上，懒洋洋地一笑：“本王有什么资格‘认同’或是‘不认同’？不在其位，不谋其政。”
苏晏隐隐意识到，豫王摘了那块风流放荡的面具，脱了那身金枝玉叶的华裳，骨子里却是个性情中人，是个不屑于玩弄权术的战士。但他又不完全是耿直与端正的，否则也不会在“兵者诡道”的战场上无往不胜。只是这种“诡道”，算的是谋略，而非人心。
这样的人，让他回到战场上，会绽放出什么样的光彩？
苏晏陷入了短暂的失神，直到豫王逗猫似的用手指去挠他下巴，而荆红追一脸窝火地将剑鞘横在两人之间，才回过神来。
“王爷还请自重！阿追，去搬张椅子坐，老站着腿不酸？”
苏晏敷衍地打发了两人，思路又回到皇帝身上：“卫贵妃在这个关键时刻复宠，那便是皇爷向朝臣们、向太后释放出的一个信号——他打算继续抬举卫家。为什么？”
“因为卫贵妃活儿好？”豫王嗤笑，“英雄难过美人关。”
苏晏嘲他：“你以为谁都像你，就紧着床上那点事？”
“也是。若说美人，卫贵妃不及你万一，同样是睡过的，皇兄也没想着抬举抬举你，你看你至今还是个四品。”
苏晏气呼呼地操起硬枕头砸过去：“睡个屁，谁睡过了？胡说八道，你给我滚蛋！”
豫王一手接住枕头，一手抓着扫来的剑鞘，笑道：“是是，本王失言。还请苏大人继续说正事。”
苏晏余怒未消，同时觉得朱栩竟此人实在善变得很：刚认识时，满嘴不走心的甜言蜜语，只为把他骗上床。后来在浮音手上吃了苦头，又被他撕破脸皮诘责过，眼见着消沉多了，也收敛多了，甚至还有那么点端庄的模样。如今给点好脸色，尾巴就翘起来，动不动就调侃、戏弄他，也不知道吃错了什么药。
豫王被苏晏怒视着，非但不觉得自己惹人生厌，反倒从中咂摸出了某种亲切的味道——不是那种郎情妾意的绵绵，而是同袍同泽的洒落。
前者他浸泡了十年，熟稔到生腻；而后者，他以为只属于过去，属于疆场，不想在这里捡到了一颗沧海遗珠。
他终于清晰地意识到，原来这种相处方式，才是最为发自本心，最为轻松合意的。
苏晏含怒道：“你这人狗嘴里吐不出象牙。我不说了，你赶紧滚蛋。”
“有一说一，是你先嘲讽我的。”
“是你先开的黄腔！说话还阴阳怪气。”
豫王失笑，直截了当地说：“我吃皇兄的醋呢，觉得你待他比待我好。要不你把一碗水端平，我心里舒服点，说话也就中听了。”
苏晏一口浊气噎在喉咙口，被豫王的坦荡荡与厚脸皮折服了！
“你、你这人……”
“我这人其实挺好相处。”豫王拍了拍他的被面，“十年前你没见过，以后就知道了。”
苏晏感到头疼，决定不跟对方闲扯，还是说正事。只要不跑题，大家都可爱，一旦歪去了奇（黄）怪（色）的地方，一个个就全是狗比。
“……我刚说哪儿了？”他有些蔫头耷脑地问。
“信号。”荆红追立刻答道，眼神森冷地盯着豫王。苏大人让对方滚蛋时，他正中下怀，剑都拔出来了。结果在大人的宽宏大量之下对方没滚成，他只好继续忍着。
“对，皇爷究竟在想什么？”从万鑫手里得到的那些证据，我该不该在这个时候提交上去？苏晏一时也有些拿不定主意。
豫王想了想，说：“也许是看在二皇子的份上。那孩子的确伶俐可爱，我瞧着，比贺霖小时候说话利索。”
苏晏警觉道：“王爷的意思是，皇爷认为二皇子是可造之材，故而不想太过追究他母家的责任，以免断了二皇子将来在朝中的支援？”
豫王身为皇帝胞弟，既是太子的亲叔父，也是二皇子的亲叔父。近年来，太子与卫氏之间愈发明显的矛盾，他一向不沾边也不在乎。这种态度，也导致两边的臣属们都心怀忌惮，轻易不来攀扯，以免暴露了自己的立场。
而此刻苏晏却毫不避讳地说了出来。
清河并非交浅言深的性格，这话问出来，潜意识中已经将自己划归到他的阵营内，当真是“同袍”了！豫王按捺着内心的欣喜与激动，说道：“不好说，皇兄心思深得很。但目前看来，无论卫贵妃是不是真的复宠，皇兄想通过此事让朝臣们明白——卫家不会因为真空教的事垮台，二皇子大有希望。”
苏晏长长地吸了一口气，沉默片刻方才问道：“太子对此什么态度？”
本来朱贺霖昨日坚持也要一同送苏晏回府，结果宫里来人传圣谕，敦促赈灾事宜，他只好不甘地叮嘱了一番，赶回宫去复命。
此后豫王守在苏府，还没有见过他。
于是豫王答：“尚未可知。”
苏晏在心里慢慢琢磨这件事，总觉得有些违和。
地道爆炸后，他因为脑震荡在家中休息时，皇帝曾微服上门探望。当时就在这间寝室内，因为皇帝送了他一枚代表信任与承诺的私印，他不惜犯君臣大忌，点明卫家有争储的野心，将自己卷入一场危险的战争。
皇帝当时是如何对他说的呢？
——就让卫家继续当“弈者”手中的棋，他下的步数越多，暴露得越快。
——把祸患养到足够茂盛，你才会知道，它的根系有多深，上下左右的勾连有多庞大。到那时，才能连根拔起，将主恶连同党羽彻底铲除。
皇帝极少对人说掏心窝的话，再亲近的臣子，也习惯性地先掂量过对方在秤盘里的分量，再决定让对方知道多少、往哪个方向去。不知为何，苏晏总觉得，皇帝对他说的这些话并非出于权术，而是真心。
那么眼下这个架势，皇爷究竟什么打算，是继续放长线钓大鱼，还是又有了新的想法……
前十五年对太子的宠爱，是否更多是因为只有这一棵独苗，没得挑选；而现在又有了二皇子，所以动了让他们竞争上岗的心思？
卫家背后最大的支持力是太后。皇帝与太后多年来母慈子孝，据说他刚登基时被一批老臣压制，还是与太后联手，才夺取了朝堂话语权，如此看来，太后应该是与自己大儿子站在一条战线上。皇帝是否出于对太后的感情与回报心理，所以改变了主意，想要放过卫家？
苏晏脑子里两种推测绞缠争斗，左右难定。
如果他就这么直接去问皇爷，或许会得到一个相对清晰的答案，再不济也会有提示。但直觉告诉他，这是个愚蠢的做法。
苏晏知道皇爷对他深怀期望，这期望不仅在爱欲上，也在国事上。如果皇爷只想让他当个承宠的情人，早就在冠礼时就占有他了，更不会煞费苦心地教导他、磨砺他，恩威并施地引着他在朝堂中一步步成长起来。
在弈棋时，皇爷从不放水，而他自己也要努力，才能接住对方的招数，不说大获全胜，至少也要做到平分秋色。
苏晏长出一口气，由着本心，在两种推测中做出决断，以及规划自己接下来要做的事。
荆红追见他长久地凝眉不语，问：“大人病体未愈，是否感到疲累？还是多歇息。”说着扶他躺回枕头上。
苏晏也觉得体虚，想多了头晕，顺势躺下。豫王识趣地起身：“你好好歇着，傍晚我再来看你。”
傍晚？这会儿已经是午后了。苏晏说：“还请王爷回府休息。下官不敢劳烦王爷来回奔波，也着实受不得这般厚爱。”
豫王轻笑一声：“不劳烦，也就是横量一道巷子的距离，谈不上奔波。”
什么意思？就算相邻的两个坊，他家和豫王府也远不止一道巷子的距离吧，还横量？
苏晏疑惑地睁大了眼睛。豫王觉得他这个模样可爱，笑道：“眼下京城局势动荡，真空教余孽未除，你的安危要紧。你家后门对面的空宅子，本王买了下来，暂且住一阵子。今后就是邻居了，还望清河多多关照。”
苏晏：“……”
有钱了不起啊？就可以为所欲为？
“清河若是还不放心，隔壁有人住的房子我也可以高价买下，让侍卫们住进来。要不，给你换个住处罢，你这小院也太局促了些，王府附近有个空置的大宅院我看不错，不如搬过去？”
……好吧，有钱就是可以为所欲为。苏晏无奈地道：“心意领了，我还是自己赚钱买房，心里踏实。”
豫王走后，荆红追在床前半蹲下来，很认真地对苏晏说：“光靠大人那点俸禄，想买大宅院怕是得攒二十年。除非大人去当贪官，那多少房子都有。可属下知道大人当不了贪官，所以……我会努力赚钱，给大人买房的。”
苏晏又想笑，又有些感动，伸手抚摸贴身侍卫的狗头：“别忘了你已经金盆洗手，不再接杀人的单子。所以你打算努力赚我付的月例银子么？”
荆红追愣住，脸颊迅速染上红晕，低声道：“属下不需要大人养。我也能反过来养大人。”
苏晏笑道：“行，万一哪天我失业，就靠你养活了。”
荆红追觉得自家大人前途无量，决计失不了业，但这句话哪怕只是随口说说，依然令他满心喜悦。他舔了舔苏大人的手指，说：“那就这么说定了。”