第18章

    「臣妾啊，有一个同父异母的弟弟，跟臣妾一起长大的。小时候，总是臣妾照顾他，我们在一张床上睡觉，一个碗里吃饭……后来，臣妾进了宫。一直想着，以后有机会了，要见见弟弟。然而，拖着拖着……」

    我的喉头哽了哽，「前几日得到消息，他在边境，阵亡了。」

    刘嘉祈的眉头猛地蹙紧。我看出，他的心窝子被我的话狠狠戳中了。

    可笑的是，我现在睁眼说瞎话都说得那么真挚。

    我拿起酒壶给他斟酒，「臣妾真的羡慕皇上，有一个好姐姐可以互相守望。虽然她走得很远，还是和您同在一片阳光下。余生还长，见面的机会还很多，总能让人怀揣着期待。」

    他目光失焦，呆愣了许久。缓过神来，向我伸出手。

    「张染，来，坐到朕身边，让朕抱抱你。」

    我在他身边坐下，他俯身，头贴在我的肚子上。苍白修长的手指轻轻抚摸我的肚子，睫毛微微颤抖。

    「叫我苏子。」他说。

    「苏子，苏子，我们永远在一起。」我低柔地说。

    他的睫毛湿润了。

    我从正阳宫走出来的时候，刘嘉祈也从悲伤中走出来了。

    他追封我弟弟张予耀为忠义将军，赐我父亲二等侯爵，我大娘封二品夫人。

    按照规制，我父母可以进宫见我。我拒绝了，无法面对他们。

    刘嘉祈重新回到后宫，雨露均沾，顺贵妃、我还有几个低位份的嫔妃，都得到了他的眷顾。

    我想，杨清也应该会开心一些了吧。

    某次，趁着刘嘉祈心情不错，我给他提了个建议——破格让五公主驸马担任禁军统领。

    「朝中党派纷争不断，刘嘉善余毒未清，有些人心怀鬼胎，咱得有个自家人守卫皇上您的安全。五公主与咱们最是亲近，她的驸马邓明澄是信得过的人，况且他功勋卓著，做过禁军统领和御前侍卫，绝对靠得住。」

    刘嘉祈稍一思索，便准了我的提议。

    邓明澄终于重新披上他心爱的铠甲，回到禁军，实现他忠君报国的志向。

    这就是我送他的大礼。我想，这应该是他想要的礼物吧。

    五月末，我诞下皇二子。

    这是新帝登基后的第一个儿子。刘嘉祈很高兴，封赏全宫，晋封我为贵妃。

    我却郁郁寡欢，在无人的时候黯然垂泪。

    「小玖，我现在回想，当初生下女儿，其实也没有什么关系，反正总会生下儿子。我太心急了，草菅了女儿的命……我好后悔啊……」

    陆小玖道：「娘娘，谁能预料未来呢？您当时的处境，非得要一个儿子才能固位。没有皇长子，恐怕您今日也生不下皇二子。」

    是么？我也不知道。

    「娘娘，现在不是感伤的时候。接下来，您要做的，是登上那个位置！」陆小玖的声音带着蛊惑力。

    「那个位置」，皇后之位。

    刘嘉祈不圣明，但也不昏聩。甚至可以说精于权谋。

    他一直空着皇后之位，就是为了拿捏宰相杨回。

    他封杨清也为贵妃，距离后位一步之遥，让杨回抱着希望。所以，杨回在朝中尽力维护刘嘉祈，打压刘嘉善的余党。

    而刘嘉祈偏偏又不封杨清也为皇后，让其他重臣也怀有希望，都想把女儿送进宫，争一争后位。这样一来，那些大臣又牵制了杨回。

    这样的互相制衡，让刘嘉祈轻松压制了先帝留下的乱局。

    而我，宫女出身，家人爵位虽高却没有实权，就算生了两个皇子，若要问鼎皇后之位，依旧困难重重。

    成不了皇后，我的儿子就是庶子。来日皇后生下嫡子，我的儿子就与皇位无缘，他们就可能落得刘嘉善的下场，而我的下场，就是隆贵妃。

    不是我悲观，是这个皇宫残酷。

    一旦入了局，便是成王败寇。不将军，只能黯然收场。

    20

    明熹元年秋，即将举行新帝登基后的第一次秀女大选。

    大臣们都摩拳擦掌，要把自家女儿送入人稀空旷的后宫，争一争泼天的富贵。

    我给我父亲捎了一封密信，让他挑选几个年龄在二十岁以上，长相与长公主相似的女子，收为女儿，参加大选。

    选秀之日，满眼望去，都是不满十八、青涩娇嫩的少女。

    只有二等侯张府送来的三个女儿，年岁分别为二十三、二十四、二十六，丰满的鹅蛋脸，柔顺舒展的眉眼，带着些成熟的风韵。

    我听到有人窃窃嘲笑她们：「这么老的姑娘，张家也敢往宫里送！」

    我悠然喝着茶，瞥了一眼身旁的刘嘉祈，他面无表情，对繁花般美丽的女孩子们毫无兴趣。

    最后，大选结果出乎众人意料。皇帝选了五个女子：

    尚书府嫡女。

    兵部侍郎嫡女。

    二等侯张府的三个庶女，全部当选。