第3章

    邓明澄的目光炙热坦诚，如湖水般温柔，如天空般清澈。他轻轻握住我的手，小拇指勾住我的小拇指，像儿时那样：

    「拉钩上吊，三百年不许变。」

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    之后的日子就好过了许多。

    手里的差事依旧繁重枯燥，心里却有了盼头。盼春分，盼夏至，盼立秋，盼小雪。一年又一年，时间你快快过，等到我二十三岁，就可以出宫啦。

    我见邓明澄的机会不多，宫女和侍卫是不允许私下往来的。邓明澄总是侍奉在皇上左右，偶尔，我瞥见他挺拔的背影，片刻失神，偶尔，他偷偷来看我，塞给我一个在宫外才能买到的香糖果儿。

    一日一日，我梳着头发，辰光从发丝间溜走。我的头发越来越长，我算好了日子，待我长发及腰，正好满二十三岁，嫁给我的如意郎君，还不算晚。

    这一日，外面忽然起了喧闹。

    我走出耳房，见有一些宫女太监在往北边跑，好像是去看热闹。

    我拦住一个太监问：「林公公，怎么啦？」

    「不得了啦，邓将军在受刑！」

    「啊？」我以为自己听错了，「谁？在干嘛？」

    「邓明澄邓将军，跪在正阳宫殿长阶下，挨板子呢！」

    「为什么？谁敢动他？」

    「当然是皇上呀。听说，皇上给邓将军赐婚，要把公主嫁给他，邓将军居然拒绝了，皇上一怒之下，就革了他的职，当场剥掉铠甲，杖责一百。」

    我如遭雷殛。

    茫茫然跟着人流，来到北配殿的回廊下。我看见在正殿前方的空地上，跪着一个人，两个执杖太监正往他身上行刑。

    木杖敲打在皮肉上的声音，远远地穿过来，如同打在我心里，痛彻心扉。

    邓明澄，你傻啊。

    皇上赐婚，你怎能拒绝！

    何苦为了我，断送你前程！

    我很想扑上去抱住邓明澄，替他挡住那些板子。我很想对从未谋面的皇上说，成全我和邓明澄吧。

    但我做不到，我只是一个卑微到不能再卑微的宫女，那些贵人们，根本不会把我当人看。

    我不知是怎么回到自己住处的，哭啊哭，哭到天黑，又哭到天亮。掌事姑姑在外面骂：「这都什么时辰了，落叶还没有扫？当心吃板子！」

    我找到小林子，把几块碎银子放到他手里。「劳烦林公公，替我照顾一下邓将军，张染感激不尽。」

    小林子把银子揣进袖中，「邓将军被挪到偏殿去了，我去给他请个太医，染妹放心。」

    我又把一个金佛挂件递给他，「请你把这个转交给邓将军，告诉他，这是我娘的遗物，他就能明白我的心意了。」

    「好的染妹，你放心。」

    打那以后，我再没见过邓明澄。林公公说他被贬出宫，去守城门了。

    几个月后，他托人给我带信，只有四个字：「可还愿意？」

    我回了很长的一封信，告诉他我有多么多么愿意，我就盼着明年满二十三岁，出宫去找他，从此过自由自在的生活。

    他没有再回信，但我知道他在等我。

    只是，没有邓明澄的帮忙，我能不能出宫，更加不确定了。

    我只能努力讨好管事太监和掌事嬷嬷，希望将来他们能为我说句好话。

    这天，林公公来找我，说想麻烦我一点事。

    「秀苗她病了，这几日她的活路你能不能帮她做了？」

    我犹豫了一下。已经入冬，天很冷了，我自己的活都干得很艰难，再多加一个人的活……

    可是，林公公刚刚升为正阳宫副管事，我还想顺利出宫呢，不敢得罪他。

    为了出宫大计，我忍了！

    白日里，我勾着腰干活干得气喘吁吁，秀苗坐在小墩上晒太阳。每个人都喜欢正阳宫的太阳，晒到身上暖和，舒服，有做人的感觉。

    她舒服地挠了挠颈子，一个金灿灿的东西掉出来。

    那不是……我的金佛吗？

    邓明澄出事后，我让林公公把金佛带给他，怎么出现在了秀苗的脖子上？

    稍一思忖，我就明白了。

    心里真的很气，想冲上去把金佛拽下来，再给秀苗一巴掌。如果林公公来了，再给他一巴掌。

    但我也只能想想，什么也做不成。

    在这等级繁多而森严的皇宫里，我是最底层的存在。莫说心爱的东西被人占了，就是我整个人都被占了，我都没办法讨回公道。

    只是我现在想不到，后来，我所有心爱的东西，包括我自己整个人，真的都被人占去了。

    秀苗有一项任务是每日往正阳殿送清水。

    大清早，我端着盛满大铜盆的清水往正阳殿赶。前一天送晚了，挨了一顿骂，今日匆匆忙忙，紧赶慢赶，得在卯时之前把水送到。