第29章
艄公的嗓子像给烟熏过一样，略微有些沙哑。他便用这把嗓子，不紧不慢的解释起来。原来有许多船家，并不是本地人，他们有些是专门为了载货卸货才来金陵的。既然是给人跑货，时间便格外的紧要，不能有多耽搁，因为还需要回程同老板交差。既然如此，他们便没有多少时间到岸上修整。那倘若想要买一些土特产，买一些米粮，该如何是好呢？
有机灵的人，便摇着自家的小乌篷船，栽满了一些货品，卖给那些大船上的人。
正说着话，他们的乌篷船边就正好漂过来一只乌篷船，慢悠悠的。旁的船一喊，就能立刻停下。
船娘的肤色为日头所晒，像一杯清茶一样。她头上戴着一个头巾，将头发紧紧别着，不会为江风所吹散。
她的船头还设了一只小小的旗杆，旗面上写了几个字：“鲜鱼羹”。
哦，原来只是一只卖鲜鱼羹的乌篷船。
要不是赶急着去赴宴，月牙儿一定要喊住她，买一碗来尝尝。就在这江上，现钓的鱼，现烹饪着吃，想想都是鲜极了的。
他们要去的程家，已经在金陵近郊，离大运河不远了。
这一带，多是富贵人家的别野。上回请月牙儿去做点心的金谷园，也离这里不大远。
虽说不上人头攒动的热闹，却别有一番风流繁华。
程家的花园，是很大的。行过待客用的厅堂，便是一个湖。湖上有几个很小的小岛，上头各竖着一个亭子。乍一看上去，好像他们家是围着这个湖修的一样。
在湖的西南角停了一只石舫，两层楼高，便是今天宴会的所在地了。
雷庆早就到了，一见着吴勉便笑，迎了上来说：“就你来的迟，等会儿可要罚你多喝一杯酒。”
程嘉志听见通传，也迎来出来，寒暄一会儿。向月牙儿说：“萧姑娘，往常老是沾了勉哥的福，吃你做的点心，今天就请你来试一试我们家的特色菜。看看味道怎么样。”
“噢，还有一事。”他仔细解释道：“我们家规矩大，男女宴饮，向来是分席的。今天虽然来的都是朋友小辈，可既然是在家里，那也只能遵家里的规矩，还请萧姑娘海涵。”
“客随主便，应当的。”
程嘉志喊来一个丫鬟，向她吩咐说：“请萧姑娘上二楼去。可仔细些，这可是贵客。”
说完，他又同月牙儿说：“我家里的姐姐妹妹，都是极其好相处的。萧姑娘不要拘束才好。我特意叮嘱了我那不成器的妹妹，你有什么事，尽管同她说。”
月牙儿笑了笑，跟着那丫头走了。
原来这石坊虽有两层，出入口却分作两个，上下并不相通。一层直接由湖边便可进去，可是这二层的楼，却是要绕路绕到后园的一道门，爬上一道用锦屏围着的风雨廊，才能够进去。
月牙儿到了门口，那丫头便请她在帘外等一等，自己进去先叫人。
不一会儿，湘帘一打，走出个戴璎珞的女孩儿来，瓜子脸，很秀气，便是程嘉志的妹妹。
“才说姐姐怎么还没来呢？我哥可是提前几天，就跟我叮嘱了好几次。快进来，就要开宴了。”
程小妹是个自来熟的性子，引着月牙儿落座。
“说曹操，曹操就到。咱们的萧老板过来了。”
一屋子坐着的，都是年轻的女孩子。程小妹一一向月牙儿介绍：
“这是我大姐姐。”
“这是庆珠嫂子。”
“这是我二堂姐姐。”
……
各种名目的亲戚名称，简直让人头昏脑胀的。月牙儿微笑着，一一和她们见礼。她记人一向很有一套，多半是看这个人身上的特质，譬如圆脸、眼下有一颗泪痣的就是庆珠嫂子。起先几个还能记住，可是到后来，连月牙儿也有些糊涂了，只是随着程小妹姐姐妹妹的叫。
最后一个介绍的，是坐在这一桌上席的一个女孩子，生的很美，像一朵初开的莲，带着些傲气。
“这是秦姑娘，秦媛，是我们家老太太娘家侄孙女。”
“秦姑娘好。”月牙儿笑着问候。
她抬起眼，打量了月牙儿一会儿，面无表情道：“萧姑娘好。”
这个人……是生性有些冷清？
月牙儿笑了笑，转身落座。
坐下不多时，便闻见一股香味。很快帘子被打起，走进来许多丫鬟，将手中拖着的菜肴一一放在桌上。
因为没有长辈在场，一屋子的女孩子们，也比寻常略肆意一些。你一句我一句的说着笑。
程小妹也和月牙儿谈笑起来：“你透过窗户往那边看，睡莲已经开了，只可惜还没到下午，不然的话能瞧见好多漂亮的花儿。我们家的船宴，这个时节吃最舒畅。往日在屋子里宴请，人多，都坐在一处，又没有几扇窗子，又热又闷。哪里比得上坐在这不动舟上，风一吹，又凉快又舒服。”
“确实如此。”月牙儿笑说，她转头去看风景，余光却瞥见秦姑娘。
不知怎的，她好似一直在打量自己，见月牙儿回眸，却飞快地转移了视线。
月牙儿心生疑惑，她明明不认识这小姑娘呀。做什么一直用目光打量自己？
既然是吃船宴，自然少不了鱼。
程小妹同月牙儿炫耀说：“我们家厨子做的松鼠鲑鱼是最好吃的。”
那一碟儿松鼠桂鱼，委实不错。鱼肉被刀雕琢，散而不乱，被油一炸，像开花一样。再浇上一勺酱汁，鱼肉嫩而鲜，入口酸甜，着实开胃。
吃完席，一众姐妹又玩耍了一会儿，眼看天色渐渐暗了，便纷纷起身告辞。
程小妹一直将月牙儿送到了隔开前后院的小门前：“萧姐姐，你跟着丫头往前面走，我哥哥他们应该也吃完了的。”
“今日多谢你照顾。”
月牙儿笑说。等同她道了别，便跟着丫头往前走了。
眼见她的身影消失在花木之中，程小妹叹了口气，回身却见着秦媛。她立在几颗竹子后头，蹙着眉。
程小妹走向她。
“怎么样？今日人也见着了，你该死心了吧。”
“就算她不是形容粗鄙。她一个商户女，整日在外头抛头露面，又如何比得上我？”秦媛咬唇道。
程小妹看了看，见四下无人，小声说：“不是，你别管她是什么人呢，那人家吴公子都已经说了，就非她不娶，你有什么法子呢？”
她不提倒好，提起来，秦媛便生气。
大约一月前，秦大人回府，同秦母商量秦媛的婚事：“我那日去县学视事，倒真见着一个天资极高的学生，叫吴勉，人生得好，品性也好。如今十七岁不到，就考了案首。我特意寻出他的卷子瞧了，真真写的一手好文章。最难得的是有一股浩然之气，我观此子乃是将帅之才，想将媛儿许配与他。”
“他这门第有些低了。”
“妇人之见。所谓英雄不问出处，他自己本就勤勉，若成了咱们的女婿，我在后头再跟着推一把。何愁没有前程？只说今年的秋闱，若无意外，他必定能中的。一个少年举人，配咱们媛儿，也是够了的。”
秦母便同秦媛说了这件事：“你父亲的眼光一向好，不会有错的。”
“可万一，他怎么也考不上举人该怎么办？我才不要嫁一个寒酸秀才。”
“怎么会考不中呢？”秦母轻声道：“别说他本身学识就好。就算考得不大好，差那么一点儿的，今年的判卷官是你爹的世交，总能运作的。”
其实秦大人平日很少夸人，既然将这个吴勉说得天花乱坠，那么他这个人一定是不错的，只是门第委实低了些。
秦媛想了良久，终于松了口：“那——我也得瞧瞧他是什么模样。”
于是没几日，秦大人便寻了个由头，将吴勉叫到府上来。
他们家的堂屋里，竖着一道屏风。秦大人见吴勉的时候，秦媛就偷偷躲在屏风后面瞧。
她原以为这样小门小户出来的，必定周身带着一股酸儒气。可真见了人，秦媛脸上一烫。
当真是个芝兰玉树的美少年。
这样好的人，做自己的夫婿也够格了。
女儿家的心思才起，便听见吴勉婉言谢绝：“承蒙大人厚爱，只是晚辈已有婚约，怕是没有这个福气了。”
秦大人劝说道：“我也听说过，但那也只是一个婚约而已，既然没有过门，那也不算什么大事。”
他侧击旁敲道：“你的前途还在后面呢，何苦把正妻之位给一个商家女？说的不好听一些，日后在官场上她能帮得上你什么忙？”
原本以为说到这份上，有脑子的人都晓得该选哪一个。
可这吴勉却是那副说辞：“承蒙大人厚爱，晚辈实在高攀不上。”
屏风后，秦媛听了生气，娶自己难道就这般为难？
她一急，径直从屏风后走了出来，质问道：“你宁愿娶一个商家女，都不愿与秦家结亲？”
听了这话，吴勉抿紧薄唇：“商家女又如何？凭自己的本事过活，不丢人，小生曾经还走街串巷的卖果子呢。小姐是瑶台中人，自有贵公子相配，小生高攀不起。”
他告辞欲走，秦媛却心有不甘，拦住他问：“是我哪里不好嘛？”
吴勉冷冷道：“小姐千好万好，可惜小生眼瞎，只能瞧见她的好。”
说完，竟拂袖离去。
秦媛从小被娇养着长大，哪里受过这等委屈？听说程家要办船宴，她便执意要来，想见一见那商家女。
如今见了，这萧月果然比不上自己，手指上还有茧子呢，哪里比得上自己一双柔夷。
她心里这样想，眼泪却很快的落下来了。
第63章
立夏粥
乍暖还寒的天气，
像一个不懂事的孩子，很是烦人。昨日穿了纱衣，今日又需加一层比甲。雷雨过后，
风一吹，满院都是凉的。
月牙儿回来时，
就瞧见薛令姜坐在窗下，手拿针线，
正绣着花。
“回来了？”薛令姜轻声道：“过来瞧瞧，
我替你补了一朵梅花。”
她手里拿着的是月牙儿的一件白色比甲，昨日点蜡烛的时候，
不小心给火星子撩了一下，破了一个小洞。薛令姜左右闲着无聊，便提出要替她补一补衣裳。其实几天她来到杏花馆，当真没什么事做。多年的习性使然，薛令姜也不愿到前头杏花馆去见外人，
只是每日守在屋中，偶尔在庭前坐坐。除了画画，
便是绣花。柳见青私下里和月牙儿说：“倒真是座玉观音，
就是供在家里的，动也不动。”
柳见青说话一向有些刻薄，
倒也没什么坏心，只是自觉有些合不来。因此虽然是住在同一个屋檐下，除了寒暄打招呼，倒也没太多来往。
女孩子的友谊，
总是有些微妙。
柳见青心里其实有些害怕，怕薛娘子在这里，月牙儿便只理她，不理自己了，因此有些不喜。
月牙儿起先没察觉到，过了一两日看柳见青总是有些别扭，想了想这才明白，朝着她笑说：“就是薛娘子在这里，我还是同你是好朋友。”
“谁同你是朋友啊？”柳见青撇撇嘴说，可她拽紧帕子的手终于松了些。
这也就是柳见青还在店里忙，没回来，不然看见月牙儿同薛令姜独自说话，一定会走过来，寻个什么话头和月牙儿聊天。
“真是劳累薛娘子啦。”月牙儿凑到窗边去瞧。
好漂亮的一朵梅花，针脚缜密，红线白线劈成极细的一缕，纠缠着，渐渐染成红色。
“薛娘子这绣花的手艺，倒也是一绝。”月牙儿赞道。
絮因正端着两盏茶过来，闻言笑说：“那是自然，我们娘子画画画得好，绣花也绣得好，待字闺中时，满京城的姑娘都晓得我的娘子绣艺出众，常常上门央求娘子给她们画花样子呢。”
薛令姜抿唇，笑得腼腆：“哪有那么好呢？不过是胡乱绣一绣罢了。毕竟，画绣本有相似之处。我多少懂些。”
说到这儿，她感叹道：“像我这样从小长在后宅的。闲着的时候，除了画画绣花还能做什么？旁的都不会了。”
“这已经很了不起啦。”月牙儿安慰她说：“这样的一双巧手，多少人求都求不来，怎么说没用呢？”
正说着话，柳见青回来了。
她快步挤到月牙儿身边，问：“说什么呢？这样热闹。”
月牙儿指一指比甲上那朵小梅花：“你瞧，薛娘子绣的多好看呀。”
柳见青看了一眼，说：“确实还行。”
她话风一转，似是忽然想起一事，说：“也幸亏月牙儿这衣裳是昨天烫的洞，不然明天薛娘子回赵府去了，谁来给她绣呢？”
“回赵府”这三个字一出，薛令姜的身子蓦然一僵。
絮因察觉到了，立刻皱起眉头，向柳见青道：“我们家娘子回不回去，关你什么事？”
“倒不关我的事，关她的事。”柳见青一指月牙儿：“她一向重承诺，你们若是出尔反尔，叫别人怎么看她。”
眼看又要吵起来。薛令姜皱着眉头说：“好了，柳姑娘说一句，你便要还一句是不是？”
一时静下来。
六斤从厨房探出头来，喊：“可以吃饭了。”
她见这几人都沉默着不说话，觉得有些奇怪，只是问月牙儿：“是在屋里摆饭呢？还是在院子里摆饭呢？”
“在院子里吃吧。”
吃过饭，絮因扶着薛令姜回房歇息。
月牙儿见她们主仆二人走了，拉住柳见青，低声问：“絮因姑娘就是这个脾气，你又何苦同她一般见识。”
“我也是这般脾气，她怎么没有同我一般见识呢？”柳见青冷哼一声，别扭道：“要不是为了你，我才不做这恶人呢。她爱呆着多久，就呆着多久，左右是给你找麻烦。本来嘛，她若不想在赵府过日子，就和离呀。要不然就回去自己关起来门来过日子，这样子拖着，跟个缩头乌龟似的，像什么样子？”
“个人有个人的脾气，”月牙儿劝道：“薛娘子的性子，本就不是果断的人。”
好不容易劝完柳见青，月牙儿走进屋内，打算去劝薛令姜。
一间小屋子，至少点了四五根蜡烛，照的灯火通明。
薛令姜倚在榻上，手里拿着一个竹绣绷，正绣花。
一见着月牙儿，一旁的絮因就抱怨道：“这个柳见青也太不知好歹了吧。她什么身份，咱们娘子什么身份，也好意思说咱们娘子。”
“她是我的朋友，薛娘子也是我的朋友。”
絮因张口还想说什么，却被薛令姜喊停：“行了，你出去帮我买绣线回来。”
听她这样吩咐，絮因也只好不情不愿的出去买绣线。
薛令姜拍一拍身边的坐墩：“请坐罢。”
月牙儿依言坐下，一时有些踌躇。
倒是薛令姜先开了口：“其实柳姑娘说的也没错，我这性子，是太过优柔寡断了。”
她无意识的，用手指缠绕着绣线，一圈又一圈。
“我给娘家那边去了信，可少说也要月余才能收到回信。从小到大，就是在什么场合穿什么衣裳，都有人给我做主。如今这样大的事，我自己也没注意。”
“我那庶出哥哥，在娘家时同我关系就不好。如今是他当家，怕也懒得管我。论理，我该等娘家来人，可我真不想回赵府去。”
说至最后，薛令姜的音色已经微微有些颤，她抬眸望向月牙儿，目光恳切：“萧姑娘，你说我该怎么办？”
月牙儿静静听她说完，柔声道：“旁人帮你做主，自然好，可好不过你自己做主。毕竟除了你自己，没人知道你想过什么样的日子。你得自个儿立起来。我只有一句话‘无论你怎样决定，作为朋友，我都支持你。’”
她安慰说：“还有一晚上呢，想一想，再好好睡一觉，明天早上，我陪你去赵府。”
青灯照壁。
灯影里，薛令姜低垂着眼眸，微微颔首。
一夜无话。
等到第二日清晨，月牙儿醒来，去敲薛令姜的门，却无人回应。
“别敲了，一大早就带着她那烦人的丫鬟走了，叫你别担心。”隔壁的房门一开，柳见青边说边打了个哈欠。
月牙儿推开门，果然室中无人。被褥桌椅都收拾得很干净，窗前的绣架上，新买回来的绣线整整齐齐码在一处。
这绣线，能等回来它的主人么？
月牙儿今日也无心去过问新店筹备的事，何况外头开新店的事，大部分已经安排好了。她便在庭前摆了把小竹椅，坐在树荫底下乘凉。
杏花馆还没到开门的点，院里院外都很安静。
门外，伍嫂抱着一大包东西进来，是折扇、芭蕉扇等物。
“怎么有这么多扇子？”月牙儿不解。
“不是姑娘在新年计划会上吩咐的？说立夏时日，给店里摆上扇子么？”
月牙儿恍然大悟，原来今日是立夏。
那得熬立夏粥吃。
熬立夏粥的食料，伍嫂也提前订好了，月牙儿只管动手做。
想要熬一锅好粥，倒是挺费工夫的，尤其是现在只能用柴火，就更需要注重火候。
月牙儿在厨房守了一上午，终于将两大锅立夏粥熬出来。
红豆、绿豆、小米和新脱壳的稻香米成比例混合，小火慢慢熬。加上鸡蛋花，用糯米搓成的小圆粒，再撒些切得极细的脆骨、新鲜精瘦肉。一起熬至浓稠，勺起来微微粘粘，便可以出锅了。
今日来杏花馆用餐的客人，都能获赠一碗。
有喜欢立夏粥的，特意叫伙计来问，能不能多买一碗。月牙儿一边分粥，一边答话：“一人就一碗，再没多得了。”
“那我也要一碗。”
这声音听起来很温婉。
月牙儿回眸一看，笑了。
是薛令姜和絮因站在厨房门口。
一人捧了一碗立夏粥，坐下檐下吃。
月牙儿问：“事情都解决了？”
“算是吧。”薛令姜细嚼慢咽完，才说：“赵府里的嫁妆，我答应不要了，他们才肯的。”
月牙儿转头看她。
“别这么看我，其实剩下的也没多少。”薛令姜笑起来：“银子大半投资给你了，都存在钱庄里的。”
她只轻描淡写的说了几句，其实要和离，免不了和赵府、甚至同她的娘家还要扯皮很久。可真当“和离”二字说出口，薛令姜只觉无比的畅快。
畅快到就算明知后头有一大堆烦心事，也义无反顾。
月牙儿笑着说：
“既然是这么着，你闲着也是闲着，我倒有一个不情之请。”
“你只管说，我能帮的一定帮。”
“我的新店要开张了。原本就想在店里挂上一幅刺绣画，可一直没找到合适的，倘若薛娘子有空，不知可不可以帮我绣一副画？”
“这有什么关系？你把画稿拿来，我自然给你绣就成。”
薛令姜说着，却见柳见青回来了，见了她，脚步一滞。
薛令姜起身，朝她行了一个平礼：“我已经教训过絮因了，她日后再不会对柳姑娘那般无礼。还请柳姑娘多多包涵。”
柳见青扯了扯嘴角：“倒算一件喜事。”
她走到两人身边，问：“吃什么呢？可不许少了我。”
“我的姑奶奶，就是少了谁的，也不敢少你一口吃的呀。不然，我可跟孙猴子似得，非要被唐僧念死不可。”月牙儿开玩笑说。
柳见青气到伸出手要去挠她的痒痒。
月牙儿连忙躲在薛令姜后头，老鹰捉小鸡一样。
“你出来，躲在人背后算什么。”
“有薛姐姐护着我，怎么着？”
薛令姜一把将月牙儿推出来：“我可不护着你，柳姑娘，你好好教训她。”
“你放心，我非好好整治她不可。”
“这日子过不下去了，你们两个竟然联合起来对付我。”月牙儿边跑边笑。
三人闹着玩起来，满院子都是如铃般的笑声。
第64章
豌豆凉粉
天气一天一天热起来，
杏花馆的时令菜单上已然添上了冰制的点心。