第28章
她是开心的，然而最令她开心的，却是这一小箱银子后头的寓意。
郑次愈的意思，想来是接纳了她的投靠。
晚风里忽然夹杂上一丝甜甜的香，是柳见青出来了。
她也搬了把小木椅出来，就坐在月牙儿身旁。
“要说这郑公也够奇怪的，怎么偏偏晚上使人送赏钱来？”
“或许是有什么事耽搁了吧。”
其实不是，
月牙儿心里明白，郑次愈之所以这时候使人送赏钱来，
主要是不想大张旗鼓的惊动旁人。也可能存了一份试探的心思。倘若她一出郑府，
扭头就去李知府那里，将今日的谈话和盘托出，
那可能就是另外一个结果了。
不过这话她不好直接和柳见青说。柳见青也识趣，懂得什么时候该问，什么时候不该问。
于是一时静下来。
俩人坐在树下纳凉，一边看星星，
偶尔闲谈两句。
“你这几日都忙着做鲜花饼，可做出来了？味道怎么样？”
她这一问，月牙儿立刻坐直了。这一忙，她竟然把鲜花饼这事给忘了？
月牙儿忙往厨房里去，不多时，手捧着一碟四个鲜花饼出来。
“若不是你提醒，我都差些点忘了，幸亏这东西放凉了吃也成。”
鲜花饼不大，刚好可以置于手掌心，饼当中还印着一个小小的“萧”字。
柳见青原是拿起一个鲜花饼，想了想，又说：“不然我俩分食一个吧。”
“行。”月牙儿爽快道。
将鲜花饼一分为二掰开，细细碎碎掉下来好些酥渣，玫瑰色馅心显露出来，散发出一股淡淡的花香。酥皮分明，一层又一层，柳见青吃的时候，需用一只手托着，怕酥皮掉下来沾染衣裳。
处理之后的玫瑰花瓣，虽柔却韧，很有嚼劲。花馅的甜，包裹在薄薄的酥皮下，一点一点透出来，由浅渐深，酥酥软软，花味浓郁。一口咬下去，满嘴都是玫瑰的清香。
“这玫瑰花还能这样吃？”柳见青吃了半个，眼光不住地往碟儿里瞟：“不然……我们再分食一个？”
月牙儿径直拿了一整个鲜花饼塞到她手里。
“花期短暂，你趁着有的吃，便多吃一个罢。错过花季，这一年都吃不到了。”
这话可不假，玫瑰花至多开至五月，而能做鲜花饼的玫瑰花，更是赏味期极其短暂，统共也在一月之间。因此当杏花馆以及名下糕点店推出鲜花饼时，打得就是“时令限定”的招牌。
鲁大妞经营的那家小小糕点铺子，因为生意极好，月牙儿便拨了些钱给她，要她再开一家新店。
“好是好，可咱们家的糕点铺子，怎么连个名字都没有。都是姑娘的产业，怎么还偏心呢？”鲁大妞过来合账时，向月牙儿抱怨道。
“倒真是我疏忽了。”月牙儿想了想，特意给糕点铺子新取了名字，就叫“杏花记”，仍旧在幌子上画上一笔杏花，以显示这是杏花馆的产业。
挑了一个黄道吉日，杏花记挂牌开张。这次月牙儿终于如愿以偿的举行了剪彩仪式，红带子一剪断，顾客们便急急地涌进去排队。
如今杏花馆的名声是彻底的在城里传开了。谁叫他家总是有那么多新鲜事和好吃的点心呢？
这一次杏花记糕点铺一开业，住在附近的居民，只要是闲着的，都散着手跑过来瞧热闹。一来就见着铺子，门前竖着一块齐人高的大招牌。上面画着一个美人捧着一碟儿点心。碟中的点心是完整的，而美人手里拿的点心，却是掰开一半的，显露出里面的玫瑰花馅来。这作为招牌的画上，还用斗大的字写着：“时令限定——鲜花饼”。
鲜花饼是什么东西？在一些人还懵懵懂懂，围着那立画左看右看的时候。杏花馆的老主顾，头也不回的挤进了队伍里。一看到时令限定这几个字，他们便懂了，这一定是每日限量出售的。不拘是什么点心，排队总是没错的。说起来杏花馆开业这么久，卖出去的点心，除了价钱稍贵，就没有让顾客觉得不满意的。
新花季糕点铺开业这日，整整一个上午，袁举人都魂不守舍的，一直望着他家门口。
一大清早就使家仆出去排队了，怎么这个时候还没回呢？
自从有一回，他去杏花馆，萧月这小丫头当着他的面念了一首《怜月瓶》里面的诗之后，袁举人就再也不敢去杏花馆了。虽然萧月是开玩笑，还同他再三保证绝不外传，且当真没有往外说一个字。可估计顾及自己这张老脸，袁举人只能忍痛不再亲自去杏花馆买吃的，而是改换派家仆去给他把点心买回来，在家里吃。
正在他坐立不安的时候，家仆终于回来了。满头的汗，手里拎着两包点心，向袁举人说：“这人实在是太多了，就跟不要钱似的，一群人围在那。我好不容易才买到了最后一份限定的鲜花饼。”
袁举人全副心思都放在了他手中的两包点心上，连忙接过，打开来看。这包不是，这包才是鲜花饼。
袁举人不满道：“怎么才四个？”
“有四个就不错了。”家仆诉苦道：“就这四个，我还是加了钱从人家手里买过来的呢。”
“这群人是没吃过点心吗？一大早就蹲在那了，长在人家门前的是不是？”袁举人听了，大骂道。
骂完了一通，他拿起一个鲜花饼，正打算咬下去。
却逢他的长孙女过来请安，袁举人不得不把鲜花饼放下，去招呼孙女。
请过安后，孙女瞧见他桌上的鲜花饼，好奇道：“爷爷在吃什么？怎么这样香？”
“是鲜花饼，是杏花记新推出来的招牌点心。”
袁举人一向疼爱他这个孙女，瞧见家仆买回来四个鲜花饼，便想分一个给她吃。
“要不要尝尝味道，应当很好的？”
孙女笑起来，点点头，接过一个鲜花饼吃。
“真的很好吃。”她三下五除二吃完了一整个，仰着脸，用祈求的目光瞧着袁举人：“我能再吃一个吗？”
袁举人沉默了一下，忍痛又拿了一个。
要送出去时，他又将手缩回来，将那个鲜花饼掰成两半，递了一边儿给孙女：“你正换牙呢，别多吃甜的东西。”
“不是很甜呀。”孙女将那半个鲜花饼吃完，抱着他的手撒娇：“爷爷最疼我了，是不是？”
真叫人头痛。袁举人无奈，只好将另一半也递给她：“你拿回去吃吧，是真没有了。”
“谢谢爷爷，爷爷对我真好。”
孙女拿着那半个，道完谢，一溜烟往后跑，奶娘赶紧跟在她后头。
终于可以安安静静的吃点心了。袁举人望着仅剩的两个鲜花饼，忽然有点舍不得吃。于是将一个掰作两个，慢慢的咬，细细品尝。
他才吃了一个，忽然孙子又跑过来，委委屈屈道：“姐姐有吃的，我为什么没有？爷爷偏心。”
还有完没完呢？
袁举人恨不得踢他孙子一脚，但到底还是掰了四分之一的鲜花饼给他：“一边吃去。”
说完，硬是将他的孙子推出门外，自己将书房的门拴上。
唯恐夜长梦多，一口气将他剩下的那一点子鲜花饼全吃了。
吃完了之后，仍恋恋不舍。
怎么这样快就吃完了呢？
袁举人有些委屈。
书案上的镇纸压着洁白的宣纸。自从写完上本闲书后，他就没怎么动笔了，也不知道该写些什么。然而这个时候，袁主人却来了灵感。
他索性将这些美食记录成册罢。
这一提笔，就停不下来了。
等他终于将灵感完完整整的写下来，再抬头时，直见窗外雨打芭蕉。
这雨声还真不小呢。
一道闪电劈开沉寂的夜，屋里也为之一亮，将书案上的蓝图照得分明。月牙儿起身，走到檐下去看闪电。说来奇怪，不知道为什么，她莫名地喜欢划破夜空的那一道惊天动地的闪电。
郑次愈给的那笔赏钱，她完完整整记在账上，算作他给的投资款。一时间多了这么多现钱，月牙儿自然花了很大的功夫筹划一番，看如何扩大经营才好，也要想想如何帮郑次愈记录舆论消息。后来又有郑次愈的人过来同他详细商量了一番，月牙儿听得仔细。
实际上郑次愈想要了解的，不外乎是些关于民生的舆情。包括粮价米价地价、官府收多少税、百姓可有怨言冤情、最近时兴的话题有什么……这些信息也并没有那般神秘，只是很琐碎，之前的人要花很大的功夫，走街串巷到处闲聊，才能搜集完整。
而月牙儿能够帮得上忙的，就是依靠自己开在各处的小店，使得那些人收集舆情时能够轻省些。
倒也不是什么很过分的事，只是要好好谋划一番。
雷响了三两声，天地间又重回寂静，雨势潇潇。
不晓得柳见青带了伞没有，月牙儿心想，她这一项在几家柳氏排骨店里轮换着监督，总要天黑时分才坐小轿回来。
雨声里，听见一阵急促的拍门声。
月牙儿拿起墙角边的油纸伞，一边撑开一边往门那里走：“可算回来了，我还担心你没带伞呢。”
她推开门，却是一愣。
门外站着两个女子，衣裳妆容皆被雨湿透，裙摆还有泥点子，很狼狈。
那个用披风遮在头顶的女子微微抬眸，是薛令姜。
她右边的脸颊高高肿起，有一个鲜红的巴掌印。
“我实在没处可去。”
月牙儿回过神，将手里的伞往前一倾，替她遮住风雨。
“进来罢。”
第61章
烤鸭包
雨打在伞下，
哒哒响。
柳见青付给轿夫钱，提着裙袂快步行至家门前，手拍门板：“我回来啦。”
木门落栓，
开门的却是六斤。
柳见青有些奇怪：“怎么是你？”
往常给她开门的，不是伍嫂，
就是月牙儿。很少要六斤这个小姑娘独自来开门。
“薛娘子同她的丫鬟来了，姑娘正陪着，
我娘在厨房烧热水呢。”
六斤将伞柄夹在颈侧，
一面同柳见青解释，一面关紧门。
柳见青秀眉微蹙。这样的雨夜，
薛娘子和她的丫鬟过来作甚。
推开门一看，只见堂屋里多燃了几盏灯，月牙儿背对着窗，正同薛令姜主仆说话。
薛令姜缩在圈椅上，裹着一条薄毯，
瞧花色样式，是月牙儿的毯子。
她手里还捧着一盏姜茶红糖水，
热气腾腾的，
鬓边湿发落下来，遮住半边脸，
楚楚可怜。
“是薛娘子？”柳见青收了伞，抖落抖落放在门边，走到月牙儿身边。
月牙儿回头见是她，点点头道：“是，
这就是我常同你说的薛娘子。这位是絮因姑娘。”
柳见青笑一笑，手搭在月牙儿的椅背上。
絮因继续抱怨：“那天杀的小蹄子，一肚子坏水，非说是我们娘子害得她儿子摔到水里，放屁！一见旁人来了，就又哭又嚎，还装晕！姑爷也不识好歹，不分青红皂白就跟三娘子吵。我们娘子分辨两句，他竟然动手！”
“这一巴掌下去，他自己也懵了，拂袖离去。”
“我们娘子哭着同我说，这里待不下去了。可我们又能去哪里呢？没法子，只能来投奔你。也是幸亏赵府上下都围着那个奴才秧子下的崽转，一通乱，不然我们还跑不出来呢。”
“可怜三娘子一双小脚，外头又下着雨，坐在轿上还好，一下轿，怎么走得动？我只好背着她过来，磕磕盼盼，摔了好几跤。”
“要是我们薛家的老主人还活着，就是借他们十个胆子，也不敢动咱们娘子一根手指头。”
絮因平日里那样掐尖好强的人，此时说到哽咽：“这算什么事啊！”
一旁的薛令姜握着茶盏的手紧了紧，也红了眼眶。
月牙儿起身，给她俩茶盏添了水，叹了口气：“哪有这样做的？”
絮因抹了把泪，咬牙切齿：“别以为我不知道他们赵家在想什么。早年订婚的时候，就是巴结着我们家老主人，那个时候说的比唱的好听呢！现在是什么样子？赵太太身边的婆子满府里到处说闲话，说什么原本赵老爷能升迁的，就是因为和薛家结亲，被连累了，倒还降了一职！我呸！”
这个时候，六斤怯生生道：“水烧好了，可以洗澡了。”
月牙儿起身道：“先去洗个澡，换身衣裳，别伤了身子。”
絮因忙扶住薛令姜，两人依偎着跟着六斤过去。
见两人走远了，柳见青拉住月牙儿的衣袖，牵着她到房间里，合上房门说：“她可怜，我知道。可这大半夜的从赵府跑到我们这儿算怎么一回事？赵府家大业大，真同他们惹上干系，我们难道就好过了。”
月牙儿无奈道：“可她在这里，着实没有地方可去了。”
“我可提醒你，”柳见青在椅子上坐下：“她也没同人和离，这换作乡下人家，叫逃妻。抓回去是要跪祠堂的。”
“哪里就那么严重呢？他们赵府做事做到这么绝，真捅出去了，未必就脸上有光吗？”月牙儿想了想，说：“这么晚了，就让她们主仆两好好的睡一觉。就算赵府的人这下子没反应过来，最迟明天早上也会追到这里来的。到时候再好好与他们掰扯掰扯道理。”
她既然这样说，柳见青也不好再继续反对，只能依着她这样行事。
等到薛令姜她们洗完澡出来。伍嫂和六斤已经将那一间空余的客房打扫好了。换上了新被褥，还熏了香。
“这些被子都是天晴的时候新晒过的，很干净。”伍嫂看着薛令姜，目光很柔和。虽说两人身份悬殊，岁数也差了不少，可她到底对薛令姜有一种感同身受之意。
“只是可惜没有其他的床榻了，只好委屈絮因姑娘今夜打个地铺。”
“我没关系，我一向守夜守惯了的。”絮因忙说：“这样已经很好了。倒是真的很麻烦你们。”
伍嫂笑着说：“来者是客，自然要好好招待的，有什么事，只管到前边去找我就好。”
寒暄了两句，伍嫂便领着女儿回去睡觉了。
主仆两个安顿好，月牙儿过来了。手里拖着一个木盘，上面摆着一大碗美龄粥和一笼烤鸭包，另有两幅碗筷。
月牙儿一边将食盘放在房中的小方桌上，一边说：“本来睡前不应该吃很多东西的，可你们两个人淋了雨，又匆匆忙忙的跑过来，想来一定饿了。我便弄了一些好克化的点心小吃，好歹吃两口，胃暖了，身子也就暖了。”
絮因向她道了谢，说：“这样好，我娘子今天晚上都没吃什么东西呢。”
她勺了一小碗美龄粥，捧到薛令姜身边，劝说道：“娘子吃一口吧。”
乳白色的一盏粥，是将精米糯米在豆浆里熬制至细稠易化，再配上山药百合散在粥里，加几粒冰糖一起熬煮才制成的，散发出一种清新的稻香味。
闻见这香味，薛令姜眉心微动，这才察觉到她有些饿了，便吃了几勺粥。
絮因见她愿意吃东西，也放心下来，有将那一笼四个的烤鸭包捧过来，劝她吃一个。
薛令姜本来不喜欢有些油腻的东西，不大想吃。可这是人家月牙儿做的，如果不吃，岂不是拂了她的面子？
她便勉强着夹了一个。
这烤鸭包的皮擀的十分透，也薄，真真如蝉翼一般，依稀可以瞧见皮中肉馅。将薄皮咬开一个小口，里面的汁水便争先恐后的溢出来。随之而来的，是鸭油的香气与烤鸭的鲜香，勾得人唇齿大动。轻轻咬一口，便尝到用松木熏着烤出来的鸭肉。鸭皮呈蜜色，且边缘被烤至微有些焦脆，吃起来酥且有韧性，要咬几下才能咬断。而酥皮底下的烤鸭肉却很嫩，肉色白而紧密，别有一番滋味。饶是薛令姜这种不大爱吃肉类的人，也能吃得下去。
一盏素粥，一笼包子，倒真使她的胃暖和起来，连心中那种郁郁不平之气也一并冲散了些。
薛令姜倚在枕上，对月牙儿浅浅一笑：“多谢。”
她微微侧首，望见冷雨敲窗，一声叹息：“我好像把什么都搞砸了。”
月牙儿握一握她的手，柔声说：“这有什么，谁没个难过的日子？好好睡一觉，明早起来，又是新的一天。”
一夜安睡。
第二日，薛令姜醒来时，一夜的风雨已停。隐隐约约听见前院的人声、炒菜声、笑声，像隔着屏风看花，朦朦胧胧的烟火气。说来也奇怪，平日里有一点声音，薛令姜都很容易惊醒。今日她却一觉睡到天光。
她推开窗，原以为会见着阴沉沉的天和满庭落花，谁知窗才开一条小缝，阳光便努力地从这一线之间挤出来，投在青石砖上，画出一道金黄色的光。
倒是个好天气。
她倚在窗边站了一会儿，忽然听见一个声音。
“你睡得倒好。”
寻声一看，是柳见青。
她应是精心梳妆过，立在庭前，像是要出门。
薛令姜问：“絮因呢？”
柳见青微扬着下巴：“你的丫鬟和月牙儿一同去赵府，给你拿换洗衣裳去了。”
她嘀咕道：“就是个喜欢多管闲事的傻丫头，迟早得吃亏。”
这话听在薛令姜耳朵里，使她蹙了蹙眉。
等到晌午，月牙儿和絮因才回来。絮因手捧着一个大包袱，一进门就眉飞色舞同薛令姜说：“萧老板可神气了，把那些人辩驳得无话可说。还没带脏字的把赵三爷说了一顿。哈哈，娘子你是没见着，三爷的脸色跟开了染坊铺子一样，红一阵青一阵。”
絮因忙着将带回来的衣裳放好，一面折衣，一面回头说：“我只带了一些东西来，幸亏之前萧老板劝我们将投资杏花馆的分红存在外头钱庄里，不然还不知道要扯皮多久呢。”
薛令姜听完，有些担忧的望向月牙儿：“你又何苦去得罪他们？”
“谈不上得罪，”月牙儿给自己倒了杯冷茶，一饮而尽：“赵老太太算是个讲理的，答应你在这儿小住七日。”
其实这话并不全真，她上门的时候，赵府众人的态度很不好，颇有些以势压人的感觉。一直到月牙儿脸色沉下来，放话说她敢直接出去将贵府宠妾灭妻，拜高踩低的事宣扬出去，看赵三爷的前程还要不要时，对方才终于肯好好坐下来谈。
喝完茶，月牙儿同薛令姜说：“你先安心在这里住几日，想清楚了，再回赵府同他们谈。”
薛令姜苦笑起来：“谈什么呢？”
“随心罢，左右还有几日，你慢慢想。”
月牙儿看了眼天色，已经快到午饭时辰，便连忙往外走：“我今日和人有约，不在屋里吃午饭。薛娘子只管把这里当成你家就是，想要什么想吃什么，同伍嫂说。”
她提着裙奔出去，果然瞧见小桥旁，杨柳下立着的吴勉。
他也不知等了多久，手里拿着一卷书，看得入神。
“抱歉，我来迟了。”
听见月牙儿的声音，吴勉合起书页，抬眸看向她：“不急，事情处理好了？”
“算是好了罢，其他的就要看薛娘子自己了。”月牙儿轻轻跃上小河边停着的乌篷船，船板也随之晃起来，很好玩。
真是小小的乌篷船，对这面并排坐，膝盖能碰着膝盖。
吴勉有些不自在的瞥过头去，只望着船外的风景。
第62章
松鼠桂鱼
正是雨水充沛的时节，
前几日的雨，使河里的水位也高了些。但水流却很平缓，毕竟这是在内河道。
一转出古清溪，
乌篷船便驶入一个极开阔的水域，唤作桃叶渡。春绿色的江水上。浮着许许多多船，
大大小小，形状不一。而那些体积较大的船只，
多半是些货船。因为沿着桃叶渡，
一气出了城，循着水道往北走，
船只便可转入大运河。
桃叶渡住着许多船家，这些船上住的人家，一生倒有大半辈子飘在水面上，或是帮人运货，或是栽人渡河。也许是在水上呆惯了，
真等他们偶尔下船想去办些什么事时，只觉得脚下软绵绵的，
很不习惯。像是第一次坐船的人那样会有些晕，
不过走几步就渐渐好了。
月牙儿坐在乌篷船上，好奇的往外张望。只见桃叶渡的河道中间，
还散落着许多只小小的乌篷船，和那些运货的大船一比，倒显得像个玩闹的小孩子。
“那些小小的船只也是载人的吗？”
月牙儿好奇地问艄公。
“有些是的，有些不是。你瞧，
那边那船就是卖吃的。”