第9章
她只能回家，煮了一锅萝卜汤泡饭吃。可没了羊肉，这萝卜汤吃起来，好像却了灵魂，一点滋味都没有。
正吃着，听见门外有人喊：“小姑娘，你在家吗？”
开门一看，竟然是李外婆。
她有些急，喘了会儿气才说：“小姑娘，你数错了，那一盒儿有五个。”
说着，李外婆将那一个肉松小贝的钱塞给月牙儿。
月牙儿忙说不用，是她数错了，不干李外婆的事。
李外婆却不肯：“你小姑娘家家，出来做生意不容易。”
没法子，月牙儿只好收了。
见她收了钱，李外婆这才笑了：“好姑娘。”
月牙儿本想送她到巷口，李外婆却不让：“天冷，你仔细别冻着。”
她掂量掂量月牙儿的衣裳，说：“多穿些，哪怕丑一点呢，别着凉。”
说完，她扶着拐杖往回走，步履蹒跚。
月牙儿立在原地，望着她步步远去。
老人的轮廓，渐渐和她曾经的亲人重合。月牙儿眼眶一热，险些落下泪来。
到黄昏，风儿格外喧嚣，吹得木门哐哐的响。
月牙儿听见风声，想起院门没关严实，忙走出去。
竟然落雪了！
北风卷落片片雪花，落时有踪迹，落地却无痕。月牙儿清清冷冷立着，手扶门畔，看了一会儿雪。
正当她想回屋去，转身合上木门时，却见大雪纷纷里，一个人影越发清晰。
那人渐渐近了，月牙儿终于看清了是谁。
吴勉踏着乱琼碎玉，一步一步，朝她走来。
离得近了，他在她面前站定，扬了扬手里的柳木篮：“我想着，你可能没时间去买羊肉。我就多买了一块。”
“抱歉，我来晚了。”
第22章
羊肉串
雪微微的落。
木门似一副画框，将初雪、暮色、少年描入画里。
月牙儿忽然有一种预感，今生今世，她或许忘不了这张画。
心弦轻轻拨动一声，似落雪一般轻柔。
她回过神，低声道了句：“谢谢。”
吴勉将提篮搁在门边，转身欲离去。在他身后，已有人家点了灯，是细碎而温柔的烛光，映在雪地上。
该把人留住。月牙儿心想，往前一步跨过门槛：“我提不动，你帮我拎回去。”
这话她自己也不信，是谁整天挑担子走得飞起？
所幸天色暗，谁也瞧不清她的两靥飞霞。
吴勉回眸，歪着头向她笑。
“好。”他只说了一个字。
厨房的墙上，显出一双淡淡的人影。吴勉蹲在灶前烧火，火钳拨动着柴火，碳燃烧着，生出星星点点的火星子。
在他身后，月牙儿正料理羊肉。刀躲在案板上，“笃笃”的响。
“碳差不多烧好了。”吴勉提醒道。
“我快切好了。”月牙儿甩一甩头，她鬓边有一丝碎发，老是垂下来挡住视线。
“勉哥。”她唤他，孩童一般理直气壮：“你帮我把头发重新绾一下。”
忽而一静。
身后有细碎的脚步声，离得不远，站定了。
月牙儿仍切着她的羊肉，呼吸却越来越浅。
她只觉有人轻柔地拔下她鬓上的桃木簪，修长的手指捻起她的青丝，绾成一髻。
柴火仍在灶中烧，散出青白色的烟。在这人间烟火里，一股清冽的皂角味萦绕在月牙儿身畔，像雨后天青的梧桐般清爽。
“好了。”
吴勉的声音微微有一丝颤抖，他很快退了回去。
月牙儿偷偷笑起来，这人怕是，耳尖又红透了罢？
一块好羊肉，洗去血水，用葱姜水泡着去腥。一半切成薄如蝉翼的羊肉片，一一摆在盘中，用作涮羊肉。另一半则切成指节大小的肉段，肥瘦相间，用小树枝串起五六个，预备烧烤吃。
新鲜萝卜切丁，用旺火晒开一锅沸水，用羊骨炖汤。配以蒜段、小葱，再往锅边淋上一圈热油，锅底便制好了。没有讲究的黄铜火锅，只能围坐在灶台边，倒也别有一番野趣。
月牙儿夹了一片羊肉按在清汤里涮，眼见羊肉片断生，立刻夹出来盛在碗里。喝一口汤，吃一筷羊肉。萝卜的鲜甜融化在汤底，遇见羊肉的鲜，二者相辅相成。一碗下肚，从五脏六腑里暖和起来。
吃过羊肉萝卜汤应景，月牙儿又忙着张罗起烤串来。
用火钳将还未烧完的木炭夹出来，放在火盆里，上头支一个铁架。
吴勉瞧着新鲜，当地人少有这样的吃法，也不知月牙儿是从哪里想到的。
羊肉串被碳火炙烤，夹杂的肥膘被烤至焦黄，油滴到碳火盆里，滋滋作响。
一屋子的香气。
月牙儿翻动着羊肉串，拣了一串微微有些焦黄色的羊肉串递给吴勉：“我喜欢吃焦一点，吃起来最香，你试一试。”
吴勉接过，轻咬一口。外层焦黄香脆，内里犹嫩，人间竟然有如此至味！
他从不是好口腹之欲的人，但今日吃了这羊肉串，倒是明白了那些食客的心理。不管什么烦心事，一顿美食下肚，心情也平静了大半。
“你这羊肉串如此好滋味，何不拿出来卖？不比你日日做肉松小贝来得轻松吗？”吴勉吃完一串，问她道。
月牙儿正吃得开心，听了这话，乐了：“我现在在茶肆檐下摆摊，整天弄得烟熏火燎的，人家于老板岂不想打死我？”
她吃完一串羊肉，悠悠道：“要是我有家自己的小店，那就好了。”
“会有的。”
吴勉说着，眼光却瞟着碳火上的羊肉串。到人家做客，怎能多吃？他告诫着自己，然而嗅见羊肉串的香气，他心里却有些蠢蠢欲动。
再吃一串，就再也不吃了。
他心里暗自发了誓，忍不住伸手再拿一串。
就在他伸手的时候，月牙儿也不约而同地看准了同一串羊肉串。
两两伸手，指尖相碰。
吴勉抬眸望见月牙儿眼眸中倒映出的烛火与他，一愣。
那支桃木簪，就簪在她鬓边，是他曾梦过的模样。
有一股热流，顺着他鼻子流下。
“你上火了？”月牙儿忙起身，拿开吴勉捂住鼻子的手：“别仰着头，把头低下来。”
她用食指和拇指捏住他鼻翼：“像这样捏着。”
说完，月牙儿忙推开厨房的门，到屋外抓了捧雪印在帕子上。再用冷帕子敷在吴勉鼻子上。
吴勉活了十五年，从来没有这么狼狈过，一张脸红的要滴血。
许是看出他的窘迫，月牙儿忍着笑，聊起另一个话题：“你去思齐书屋念书了吗？”
他捏着鼻子，说话瓮声瓮气的，强装镇定：“下午去，上午还要做生意。但字是每夜都练的。”
“唐先生对你好吧？”
“还成。他说明年开春，让我去试一试县试。”
月牙儿点点头：“你这样聪明，一定没问题。”
风声忽然喧嚣起来，两人齐齐看向门边。
“都说瑞雪兆丰年。”月牙儿起身，走到窗边瞧：“我们的日子，会一年比一年好的。”
院里漆黑一片，借着屋内的烛火，她只能瞧见窗外的一小块夜雪：“我其实很喜欢下雪天的，看着银装素裹的世界，真美。”
“你在屋里，当然觉得下雪好。可明日，未必就这样想。”
月牙儿回首看他，一时没想明白。
吴勉起身道：“我该回去了。”
他手握帕子，有些尴尬：“我，洗干净再还你，多谢。”
说完，他加快步伐，闪到门外去。
到了第二日早上，月牙儿出门的时候，终于明白吴勉的意思了。
她挑着担子，很小心的前行。落了一夜的雪，现在还没停，地上理所当然的结了冰垢。鞋子踩在上头，又滑又重。怕摔跤，月牙儿只能一步一步踩稳了往前走。
昨夜落得鹅毛雪，现在下的是渣子雪。江南的渣子雪不比北方，一粒一粒，打在伞上，沙沙作响，像落雨。
今日来买点心的主顾人手打着一把伞，立在寒风里。月牙儿看了，心里怪过意不去的。
她暗自下定决心，要快些挣钱，有一间属于自己的点心店才好。
第23章
雪衣红豆
腊月一到，过年的气氛立刻浓厚起来。
收了摊，月牙儿回家去的时候，路过杨柳渡口，正瞧见一艘船靠岸。归乡人背着大包小包的行囊，也有牵着孩子的，不管是布衣还是锦衣，脸上都带着笑意。
让人瞧了，不自觉地将心情放的很轻，像伴着鸿雁的一缕轻云。
月牙儿独立望了一会儿，才渐渐往家里走。
这些天为了攒钱，她出摊的时间明显变长了。星夜犹在时，她便起来制作点心，出摊卖完了，就忙去订购原料。昨天徐婆来给她送红鸡蛋和如意糕，心疼得数一数她指腹上的茧子：“又瘦了，你到底有没有好好吃饭？”
月牙儿只是笑，并不做声。她这些天忙着做事，有时的确忘了给自己做一顿像样子的饭。
看她不语，徐婆心里就明白了，半骂半嗔：“你收了摊就直接来我家搭伙吃饭，多一双筷子的事。若你不来，以后就不要登门了！”
徐婆这个人，平日里嘴巴子多，喜欢打听人家里事。但真认准了什么事，跟饿到发慌时看到草的牛一样，决计拉不回来。月牙儿只能接受她的好意，吃过饭后就将伙食费藏在徐婆家的五斗柜上。
徐婆家正好在杏花巷口，从一座斗拱桥走过去，就是她家茶坊。茶坊有一面窗，正临着小河。窗前窗后，栽了好几株杏花，每一株都比徐婆年纪大。每到人间三月天，杏花便睡醒了，枝头热热闹闹的，全挤着花骨朵儿。才开花时，是浓浓的艳红色。过了几日，杏花们便嫌颜色俗，要换身白衣裳。于是春风一吹，水面飘雪。这也是为什么，大家都把这条巷子叫“杏花巷”。
月牙儿才行到桥上，就听见一阵笑声。只见徐婆坐在茶坊里，同一个男子说话。
徐婆朝她挥了挥手：“月牙儿，我儿子儿媳回来过年啦。”
走过去一看，那个男子有着和徐婆如出一辙的圆脸，很憨厚的样子。
这就是徐婆在姑苏当学徒的儿子，从前和月牙儿说起，就是发牢骚：“好好的金陵不呆，非跑去姑苏当学徒，脑子有毛病。”
抱怨归抱怨，可她眼里一直含着笑呢。
月牙儿才同徐婆儿子打了声招呼。里头便传来一声：“娘，吃饭了。”
“走走走，吃饭去。”徐婆张罗着众人往里走，一边回头朝月牙儿笑道：“我这儿媳娘家是当厨子的，你试下味，比起你做的吃食也差不了多少呢。”
徐婆媳妇做的饭菜，跟她人一样扎实。一大盘五花肉，肥瘦相宜，先用猛火断生，加一勺黄酒、少许冰糖炒出颜色，再用小火慢炖。等锅里的汤汁“咕噜咕噜”鼓起小泡，便装入盘，再烫上两颗挺括的小白菜解腻。
月牙儿夹了一筷子，五花肉烧得极烂，肉皮红亮而有劲道，入口竟然不腻。最妙的是汤汁，淋一勺酱汁在米饭上，肉香渗入米粒，吃的每一口都是鲜香。
吃过饭，月牙儿起身告辞。徐婆却执意送她到家门口，其实也就是几十步路。
到了月牙儿家门口，徐婆才偷偷和她讲：“我儿子在姑苏做事做得很好，买了房子还置了地，这次来，是想接我跟老头子一道去。我俩就生了这么一个讨债的，他硬要留着姑苏，我们也只能跟过去养老。”
“跟他去么，这里的茶肆和房子就要转手。”她回身看了一眼那株杏花：“你别说，还怪舍不得的。一住就是大半辈子，真要把这房子卖了，又怕后来人糟蹋。”
徐婆犹豫道：“原本我是不想和你说的，但看你生意这样好，来买点心的主顾都排队排那么长。我想着，你也许想有间自己的店。”
月牙儿忙道：“我确实是这么想的，不知干娘想要多少钱转这屋子和茶铺？”
“你叫了我这么些年‘干娘’，我也不唬你。”徐婆将背靠在门槛上：“就西门的坟边，一所空房都要五十两银子。我这一间铺子两间房，最少也要一百八十两。”
一百八十两？
月牙儿眉心一跳，她现在全部身家加起来，也只四十两不到，哪里出得起这笔钱？
见她眉头紧锁，徐婆不由得轻叹一口气，拍拍月牙儿的肩膀：“我也是这么一说，要是不方便，也就算了。反正我年后就要卖了。你也别急，等开了春先租一家小铺子先做着，慢慢熬上几年，总能买得起自己的店。”
话是这样说没错，可若能有一家属于自己的店，谁乐意去租呢？别的不说，若是月牙儿想按照她自己的意思装修店铺，人家房东也不一定答应。
徐婆的房子，月牙儿是很喜欢的。这样好的机会，她当真不想错过。
她一狠心，道：“干娘，我拿四十两银子给你做定金，若过了年我还没错过这笔钱，你再将房子卖给其他人，好不好？”
徐婆点了点头：“行，但月牙儿——”
她有些难为情道：“若你年后没凑足这笔钱，我也只能把房子卖给其他人了。不是干娘不体贴你，实在是我也急需用钱。”
第二日，月牙儿和徐婆请了中人，将这约定白纸黑字写了下来。
拿着轻飘飘的一张纸，月牙儿想了一晚上。
她到底该从哪里凑足一百四十两银子呢？
这可不是现代，买房不能全款还能分期，人家是一定要见着现钱的。几家大的钱庄月牙儿也跑过去问了，借钱是可以，但都是印子钱，利息十分高。连日息都有三厘，若是按照现代的复利去算，年利率整整有百分之两百。
若不是实在走投无路，谁敢借印子钱？月牙儿才问清了利息，立刻就退了出来。
这条路是决计走不通的。
徐婆倒给她出了个主意：“你娘再嫁的那户人家，是个百户，家底殷实着呢。你到底是她身上掉下来的肉，她也不会不管你。”
“不大好吧？”月牙儿低头，拨一拨手腕上系着的长命缕：“她既已嫁人了，我不好打扰她安宁。”
“你这个丫头。”徐婆皱眉道：“她是娘，她就再嫁八百回，那也是你娘。况且，她从前不很疼你吗？”
月牙儿说不清楚，提起马氏，她心头有一股很复杂的情感。也许是因为她继承了原主记忆，连那份对娘亲的依恋也继承了下来。可是爹死之后，马氏却很快再嫁了。说不怨，是假话；可说怨，她也不忍去怨。
说到底，马氏也是个苦命人。
还是试一试吧，心底有个声音道。
既然决定要去拜访马氏，也不能空手去。月牙儿记得她爱吃油炸的甜点，想了想，决定做一道“雪衣豆沙”。
买来新鲜的红豆，泡发后蒸熟，再用舂捣烂。热锅下猪油，等到油冒青烟时倒入红豆泥翻炒，炒至香喷喷的，再淋上一圈桂花蜜。红豆馅炒熟后搓成小圆子，在生粉碗里滚一滚，作为内馅备用。
所谓“雪衣”，实则是用鸡蛋清制成的。鸡蛋去黄取清，用竹筷往一个方向搅打。手工打发至鸡蛋清变作浓密绵软的雪花状，能稳稳立住一双竹筷时，才算打发好了。
再加上两勺淀粉，小心的翻拌好，便成就了雪衣。
红豆小圆子跳到雪衣碗里，摇一摇，晃一晃，就穿上了一层雪衣。
锅中油烧热，用筷子捉住一个穿着雪衣的红豆小圆子，往猪油里轻轻一滑。
雪衣受热，立刻膨胀起来，成了一个白滚滚的小团子。
这时候要反复的舀起热油，浇在雪衣小团子上。上浇下炸，直到雪衣呈现淡淡的鹅黄色，便要赶紧捞出。
月牙儿忍不住夹起一个雪衣红豆，“呼嗤呼嗤”地吹凉，送入口中。
油香四溢里，齿间跃动着红豆泥的甜。一口咬下去，表层的雪衣酥而脆，喧软涨满。豆沙泥里的蜜遇热，微微有些稠，流淌在舌尖上，极香烈。
一颗雪衣红豆吃下去，满口都是香甜。
带着一大包雪衣红豆，月牙儿敲开了马氏新家的门。
出来招呼她的，是那个从月牙儿挑担子卖花卷时就来光顾的小丫鬟。
“你怎么来了？”
月牙儿没直接说来借钱，只是扬起手中用红纸包裹的点心，笑道：“眼看过年了，我想……看看我娘。”
小丫鬟皱了皱眉头，拉她进门：“你在这儿等一下，我和大娘子说一声。”
月牙儿来之前，徐婆就同她细细说了一遍马氏的新家。马氏嫁的这一户人家姓曹，是个百户，家里很有些家底。只是马氏嫁过来并不是正室，只是第五房小妾。
“听说，这曹百户在你娘年轻的时候，就曾上门求娶过呢。”徐婆顾忌着月牙儿的心情，说的也含含糊糊的。要不是月牙儿曾听过其他街坊八卦她家的事，还真弄不明白。
好像是说马氏十来岁的时候，出去上香，刚好给曹百户瞧见了。后来曹百户几经周折，查访到马氏是谁家的女儿，亲自带了聘礼上门来求娶。马氏爹娘是见钱眼开的性子，见曹百户的聘礼那样丰厚，笑得连皱眉都出来了。
可马氏却不肯答应这门亲事，自己拿了把剪子抵在自己脖子上，说非月牙儿她爹不嫁。
马氏爹娘夺下剪子，把她打了个半死，也没打消马氏的念头。
谁晓得兜兜转转，她还是成了曹百户的小妾。
通传大娘子之后，小丫鬟领着月牙儿往马氏屋子里去。
到马氏屋子前，月牙儿的脚步忽而迟缓下来。
她当真有必要去见马氏吗？
作者有话要说： 这道菜在东北叫雪衣红豆，在浙江叫蛋清羊尾，在北京叫炸羊尾。
第24章
酸梅
马氏的屋子前，有一个石砖砌的花台，独自栽了一株腊梅。花开得疏疏落落，好像没什么人管她，但却梅香清逸。
月牙儿从腊梅花畔过，抬脚跨进屋内。小丫鬟将油单绢暖帘放下，情知她娘俩要说些私房话，因此只在屋外守着，并不进去。
屋里已烧着炭盆，没什么烟，暖意融融。马氏伏在小桌上，正打络子。她穿着一身绣花短袄儿，鬓上簪了一只金钗。整个人微微圆润了些。
听见动静，她抬头一看，立刻撑着小桌起身，险些撞翻了桌上的果盘。像做错了事被捉住的孩童，手足无措。
“你……”她从头到脚将月牙儿细细打量一番，流露出哭音：“瘦了，也长高了。”
月牙儿的心不禁柔下来，唤一声“娘”，深深道了个万福。
马氏忙绕过小桌，握住她的手：“我的儿，大冷的天，快过来烤火。”
她紧紧牵着月牙儿的手，要她围着黄铜火盆坐。
月牙儿才坐下，马氏又伸手将果盘整个端过来，小心翼翼问：“吃颗冬枣罢，都洗过的，甜。”
青红的枣，“咔嚓”一口咬下去，又脆又甜。月牙儿顺着她的意思吃了好几颗，才见马氏脸上微微有了笑意。
“娘，我给你带了些点心来。”月牙儿将那包雪衣红豆解开：“这东西要趁热吃，现在冷了。等会儿用油略炸一炸，味道才好。”
马氏不住的点头，欢喜道：“我的月牙儿真能耐，还会做点心了。”
彼此又说了些话，无非是些“你这些天吃了什么”、“屋子有没有漏雨”之类的家长里短的小事。
然而关于两人分别的这段时光，却一个字也不敢提。
“就在这里吃午饭，娘给你做饭去。正巧这些天我试了些新菜，你吃了若喜欢，我给你打包带回去。”马氏朝门外喊：“叶子，快把那些蜜饯点心甜茶全拿过来，给你姑娘挑着吃。”
光是茶就泡了三盏过来，桂花木樨茶、玫瑰香茶、杏仁茶。还有许许多多小碟子装的点心，将月牙儿围得满满当当。马氏喊小丫鬟叶子陪月牙儿说话，自己则一路小跑去厨房做饭。
月牙儿拦都拦不住。
小丫鬟叶子立在桌边笑：“姑娘，你一来，五娘子真是开心啊。”
谁说不是呢？月牙儿唇边也带了笑，她一面拿点心吃，一面在心里盘算等会儿要怎么和马氏说借钱的事。
马氏这里的小食，多是蜜饯干果之类的，配茶吃正好。月牙儿吃的最多的一碟儿，是盘乌黑的梅子。入口微酸，而后悄悄透出甜来，含在嘴里，满口都是梅子的清新。
到用午饭的时候，马氏并一两个丫鬟依次端着吃食过来，正摆在桌儿上，都是些鸡、鱼、肉之类的大菜。
“我也不知道你近日来，厨房就备了这些菜，你随意吃些，看看合不合口味。”
马氏殷勤的夹了一筷盐焗鸡放到月牙儿碗里：“多吃些，瞧你这张脸，都小了一圈。”
她不住地往月牙儿碗里夹菜，直到月牙儿碗里的菜高高隆起，像小山丘一样，这才停手。
月牙儿每一样尝了味道，笑说：“娘，你也吃。”
“娘知道。”马氏手握筷子，目光却全然落在月牙儿身上。好像这天底下的娘亲，都喜欢看自己的孩子。
月牙儿见周围没有别人，迟疑道：“娘，我可能有些事要请你帮忙？”
“怎么了？”马氏关切道：“谁让你受委屈了不曾？”
“我想有一家自己的小吃店。”月牙儿放下筷子，将来意细细说与她听，一面观察马氏的神情。
听着听着，马氏一双柳眉蹙起来。
“你要借钱去开店？”马氏身子微微后仰：“月牙儿，娘觉得不行。”