第3章
唐雀扯着嗓子道：“我们瞧着海上的船，像是咱家的，就过来看看。”钟春霞忙得晕头，都没顾得上看船，听了这话她放下笊篱走出来，身后唐莺也跟了出来。
“好家伙，还真是呢。”
钟春霞认出孩他爹的船，转身就把唐雀和钟涵往别处赶。
“阿雀，你带着小仔走远些，一会儿我们要上船扒蜇，下来还要煮蛰，管不得你们。”
哪知两个小的都不乐意走，在原地碾脚尖，把沙子都碾出一个坑。
直到钟春霞松口，许他们离远些看着才罢休。
船停后抛了锚，一并回来的还有其它十几艘船。
各族撑船出去的时辰差不多，回来的时辰也就都赶在一起，皆是怕好不容易捞上来的海蜇不新鲜。
家中的妇人、夫郎和能帮上忙的老少全都一拥而上，裤腿高高挽起，预备上船扒蛰。
“阿贵这就背上新媳妇了，看这小子嘴巴都要咧到耳根子！”
船周水深，常有浪头来回，汉子力气大些，下盘也稳，不易摔倒，那些个宠媳妇夫郎的汉子，就会主动背家里人上船，如此省了湿衣裳。
当然也有儿子背老娘，兄弟背姊妹的。
江贵和卢悦新婚燕尔，正是容易被打趣的时候。
眼看卢悦还没如何，江贵整个脑袋都快给羞红了，更是惹得一串笑声。
唐大强也下船背了钟春霞，三人在船上一起扒蛰，扒出足够的数量就倒进竹筐里，钟洺拿过扁担，两头挑起送去岸上。
棚子里灶头旁，他让负责煮蛰的唐莺往后站站。
“别让热水溅了你。
“好，表哥你也小心些。”
唐莺依言避到一旁，钟洺方才上前将两大筐子蛰头倒进去。
海蜇浑身都能吃，除了蛰皮不用水煮，直接用盐和矾腌以外，其余的蛰头、里子、脑子等都要煮过方能定型。
两筐倒空，挑着空筐回船，灶前实在太热，出来后海风一吹，反而多了几分凉爽。
钟洺呼了口气出来，刚要往前走，衣裳就被拽住了。
他低头，看见小弟笑嘻嘻的小脸，当即也跟着笑。
“你怎在这处？别乱跑，当心烫着，你阿雀哥呢？”
“表哥，我在这呢。”
唐雀跑过来，呼呼喘气，顺道告小状。
“小仔见了你就一顿跑，我差点没跟上。”
又问他爹娘是不是在船上，钟洺点头。
“这几日就是这般忙，你们别进棚子也别下水，在岸上玩，也别跑远了，我们来往能看见你们就放心，看不见少不得搁下活去寻。”
唐雀拉着钟涵乖巧应是。
钟洺空不出手摸摸小弟的脑袋，继续往船上去。
再度踩进海里时，瞥见斜前方有个小哥儿，正自己肩挑扁担，艰难地往船的方向走。
看他打扮，就知是个没嫁人的，左右却也没个兄弟在，本身生得瘦小伶仃，但凡一个浪头过来，身形就难免晃上个几下。
周围有不少人，也有不少船，没一个上前搭把手。
两个别家小子闹腾着前进，路过钟洺身边时被他听到，这两人正拿小哥儿取笑，挤眉弄眼道：“你小爹正给你说媳妇，你不如去背那灾星一回，晦气是晦气了些，好歹也是个哥儿不是？说不准他哭着喊着要嫁你。”
“你怎不去，昨个还说夜里做梦都在摸姐儿的小手，看你是憋得很了，你现在上去，不止能摸手，别的地方怕是也能……”
话是越说越荤，钟洺长腿一迈，越过他们去时，认出是赖家的小子。
赖家和钟家，两家从上一辈起就多有不对付，这俩小子和他们爹一样，生得贼眉鼠眼，其中一个下巴上还生个痦子，都管他叫赖痦子，不比水耗子好看几分。
什么腌臜玩意，大白日随便逮着人就说些下流话，他听着都觉脏耳朵。
钟洺“啧”一声，仗着肩宽臂长，故意把扁担往后一捎，正杵在赖痦子胳膊上，把他推了在水里推了个踉跄。
两小子刚刚说得火热，没注意前面的是谁，当即不满道：“谁啊？走路不长眼！”
“我这人走路霸道，最是烦磨磨蹭蹭挡路的狗，怎么，有意见？”
钟洺拧过头，扫了二人一眼，语气冷硬。
他个子高，身形颇魁梧，赖家小子认出是他，默默咽下口水，脑袋都往脖子里缩了两分，哪里还有半分气焰。
钟洺哼笑一声，懒怠多给这两个丑了吧唧的怂货眼神。
膝下涉水，复走了几步，余光瞥见那哥儿还在独自费劲往前挪。
非亲非故的，他本不欲多管闲事，奈何没多长的工夫里，小哥儿已经跌水里两回，成了落汤鸡，惹来哄笑一片。
第二回扁担落水，筐子脱钩，浪花一打，直接走远，好巧不巧到了钟洺跟前。
钟洺没多犹豫，抬脚挡了一下那筐，弯腰捡起，往前走了两步，又捡回扁担，凑在一起还到了小哥儿面前。
“你的，拿好。”
这哥儿此刻满头满脸都湿透，衣裳都紧贴着身子，显得更瘦。
一双大眼睛忽闪两下，目光怯生，钟洺一下子认出，这是在江家吃席面那日见过的人。
“多谢你。”
哥儿低头接过筐子，出声道谢，因此露出头顶一个小小的发旋，夹在泛黄的细发里，风一吹过，和北地秋后的枯草似的晃了晃。
两人靠得近，都站直了身，钟洺发觉对方的个头堪堪及自己肩膀，简直一只手就能拎起来，怪不得在浪头里站都站不住，活像长这么大没吃过饱饭。
也正是在这时，他注意到对方的左手小指处捆了一根旧麻布条，被水浸得早就湿透。
寻常人除非受了伤，谁会把手缠成这样，真不知刘兰草是怎么想的，手上伤了还让人来做这扒蛰的活计。
扒蛰、矾蛰，又是海水又是盐的，怎么能好受。
就是不知村澳里人人对其避之不及，究竟是出自何故。
他真是长久不在家里久待了，好些事情都搞不清楚。
当然，好像也没必要搞清楚。
第6章
往事
苏家乙哥儿，小时候生下来便是个……
帮人捡筐不过是个小插曲，钟洺63*00
很快再次上了二姑家的船，卸下竹筐，弯腰把扒好的海蜇往里放。
放着放着，他察觉到什么，停了动作，抬头一看，就见二姑和姑父唇角带笑地盯着他。
钟洺捞一把差点从手里滑脱的蛰皮。
“这是干什么呢。”
他往后看一眼，又转回来。
“看得我后背冒凉气。”
钟春霞笑着往他脚底下砸个蛰头。
“你说我俩干什么，我还想讲你小子总算开窍了。别以为我同你姑父没看见，你方才和个小哥儿在那头说话，就是太远，我俩都没认出来是谁家的，你倒是沉得住气，一个字不往外蹦。”
钟洺一怔，知晓他们两口子是误会了。
“哪来的‘说了半天话’，我就是看他一个人被浪冲倒，还差点丢了扁担竹筐，顺手帮个忙而已。”
钟春霞明显不信。
“你小子向来眼睛长脑门上，什么姐儿哥儿，再是好皮囊的也不多看一眼，真就是顺手帮个忙？”
钟洺无奈。
“这有什么假的，那哥儿二姑你肯定认得，就是卢家刘兰草刘婶子的外甥哥儿，我看他长得小，年岁当是不大，我和他能有什么。”
“什么乱七八糟的。”
钟春霞已在心里把人对上了号，听见钟洺的话，只觉头疼。
“你天天睁眼往外跑，村澳里的人事是一概不知了，说出去让人笑话。什么年岁不大，人家过了年也十七，论虚岁正和你一般大。”
她接着道：“那哥儿你忘了不成？正是苏家那个生下来多根指头的小哥儿，叫苏乙的。十几年前两个爹都死在海里，苏家嫌他六指克亲，也不乐意养，推来推去，愣是推给了他舅，许诺每个月多分给卢家米粮，算是这哥儿的伙食，卢家这才应下，结果他舅前两年也没了。”
钟洺听到此处，手上动作一顿，随即恍然。
“原是他，怪不得。”
村澳里有这么一号人，他自是知晓。
只是就像他二姑所言，他这些年的心思都不在这里，就算是听说了，也是左耳进右耳出，不在心里存。
如今一提，多少想起来些。
苏家乙哥儿，小时候生下来便是个六指，水上人忌讳多，看见不寻常的事总爱嫌不吉利，于是苏乙打小就顶了个“灾星”的名头。
且他开口晚，别家孩子两岁会喊爹娘，他三四岁才会说话，村澳里的混小子跟着不积德的大人不学好，见了他就喊“哑巴”，吐口水，拿石头、贝壳丢他。
原本流言无根，饭后闲扯罢了，没成想苏乙快五岁那年，他爹爹和小爹还真就接连没了。
一个出海时遇了鲨鱼，据说给咬得不成样，只有一身破烂的衣裳带了回来。
一个当日好巧不巧，跟在了渔船后面的料船上做事，看见自己男人死无全尸的惨状，回来就变得疯疯癫癫，某个雨天跑进海里溺死了。
连续两条人命，苏乙成了烫手山芋。
亲爷奶不顾，亲叔伯不管，饿得没有人腰高的苏乙自己在海滩上捡吃的，从海鸟嘴里抢鱼，捞了海草就往嘴里塞，徒手在礁石上抠蛎黄，抠的满手是血。
亏的生在海边，有手有嘴就饿不死，不然怕是早就夭折。
那时候钟老大夫妻还在世，小涵哥儿还没出生。
钟洺依稀记得他们在家里饭桌上提过此事，当初钟老大愤愤道：“要是谁敢在我死了以后欺负我孩子，我变鬼也得把他扯海里喂鱼。”
话音落下他就挨了媳妇一巴掌，“吃饭呢，说这晦气话，一会儿去给海娘娘上柱香告罪。”
钟老大一顿嘻嘻哈哈，还拉过儿子揉了把脑袋道：“你看看，还是你命好。”
钟洺心道，自己的确命好，哪怕上辈子步步走错，竟还得了重来一次的机缘。
兴许是爹娘在天有灵，一辈子勤勤恳恳，与人为善的福报正落在他身上。
“还说不在意人家哥儿，说不了两句又呆愣了。”
钟春霞摇摇头，走近了后从钟洺手底下扯过筐，把里面的海蜇匀了匀，又往里放了两把。
她是不信什么六指克亲的说法，只能说乙哥儿命苦，多长根指头，教那些长舌头的有了说辞。
真论起来，水上人家的孤儿多了去，难不成各个的爹娘都是孩子克死的，寡媳妇和寡夫郎遍地跑，难不成各个都是克夫命？
要这么讲，他们兄妹五个的爹娘也走得早，是不是他们五个克死的？
她的大哥大嫂，是不是阿洺小仔克死的？
因此换成别人，但凡望见自家小子跟苏乙有什么攀扯，怕是要吓得回家给海娘娘上香求保佑。
到她这里，只觉得钟洺开窍，不是榆木疙瘩，至少看见小哥儿遭难还知道添把手。
不然她真怀疑这小子是不是要打光棍到三十，到时候人嫌狗憎，倒贴给寡妇当赘婿都嫌老。
她想得开，心情也好。
这次的海蜇个大肉厚，看得她更是雀跃。
“怎么今日收成这么好，趁着天晴，接下来多跑几趟。”
眼下是六月，虽是捕蜇季，也是飓风季，飓风一来，就是好几天不能顺利出海。
水上人是看天吃饭，海中讨食，陆上人种地，除非赶上大灾年，不然总能剩下点粮食饱肚，他们不出海只能系着脖子喝风。
唐大强赞成道：“是该如此，你不知道，现在海里的蛰和赶圩集似的，乌泱泱全来了。”
说到这里，他一拍大腿。
“你看看，光忙着扒蛰，竟忘了给你看你大侄子下海捞的稀罕物！”
于是片刻过后，钟春霞见到了那只大江珧，又惊又喜。
先前被唐大强拿网盖着放在船上角落里，免得一上岸被别家瞧见，生了红眼，这才一时给忘了。
钟春霞看了半天，看够了，脸上的笑模样愈发深。
“这个得趁早拿去乡里卖了。”
她道：“卖之前拿上岸去，让咱家孩子都看看，长长见识。”
钟洺点头，“我也是这么想，剩下的里面，海胆和狗牙螺就不卖了，留下咱们自己吃。”
扒蛰、煮蛰、矾蛰，等处理完今天捞上来的所有海蜇，已经将近晌午。
忙完后吃了点东西填肚子，钟洺马不停蹄，又带着今天下海得的鱼获，搭横水渡的小船去了清浦乡。
清浦乡属九越县，曾因清浦珠池闻名于世。
前朝时，清浦珠池出产的珍珠形圆皮亮，其中品相最好的为“南珠”，进贡给皇家后，专门用来镶嵌帝后的朝冠。
奈何好景不长，前朝短命，末代皇帝昏聩，沉湎享乐，下面的官员为了投其所好，一年到头不间断地命人采珠，险些将珠池里的珠蚌采绝了种。
听闻到了后来，开出的珍珠大小如碎米，状若歪瓜裂枣，皆不堪用。
前朝亡国后，天下乱了好一阵，群雄并起，乌烟瘴气，谁还顾得上一个小小的清浦。
珠池得以休养生息，直等到本朝太祖爷登基，改朝换代，总算又能出产像样的珠子，为人遗忘几十年的清浦乡由此重建采珠所。
本朝以史为鉴，为了杜绝那等“竭泽而渔”的采珠方式，对官办珠池的管辖十分严苛，除却登记在册的珠户，私自盗采量重刑，死罪可免，活罪难逃。
上一世的钟洺正是因为这个缘由，被几粒小小珍珠所害，客死他乡。
……
往事已矣。
重新站在清浦乡的码头上，钟洺没了前世那些不着四六的杂念，一心想着卖了东西换钱。
他家现在的银钱加在一起，勉强只得个一两银，其余都被以前的他大手大脚花没了影，想都想不起是用在了哪里。
别说娶亲了，若是一段时间出不得海，真是糊口都费劲，遑论明年开春还要缴各色杂税。
午后的圩集比起早晨算不得热闹，很多摊贩都已卖完收摊。
钟洺数出五文交了市金，捡了处地方落下扁担，把江珧、海猪、鲍鱼和螃蟹摆出来。
面前的东西实在太过瞩目，不用他多吆喝，摊子前很快就聚了一堆人，你一言我一语，直问得他脑袋嗡嗡响。
打眼看就知道里面泰半都是看热闹的人，八成不会掏钱买，真正兜里有银子的，也就两三个而已。
钟洺听了半晌，清了清嗓子，盖过现场嘈杂。
“诸位，要问这江珧从哪来，自是从海里捞的，离水没几个时辰，上船后搁海水里，尚且活着，最是新鲜，里面的瑶柱肉比拳头还得大两圈，裙边单独扯出来都能烧一锅好汤，买回去保管不亏。”
被他这么一说，挤到摊子前的人头又多了几个。
“你就说个实在价，多少银子卖？”
有人往前站了站，背着手问话。
钟洺看过去，见此人穿一身细布袍子，头戴商铺掌柜素喜的巾帽样式，腰间挂着荷包、香囊。
他伸手比了个数，“五两银。”
四下一阵喧哗，有人虽看样子就不是买得起的，偏也要多嘴多舌地讲一句。
“这价钱可一点不实在，带子价贱，巴掌大的也就卖个三五文钱，你这个无非是大了些罢了，怎还要得上五两？”
问价的掌柜也嫌贵。
“东西再大，味道还是那个味道，谁犯得着花五两银子买这个？”
“就是，这小子忒贪。”后面有人附和。
钟洺笑了笑，也不恼。
“这只江珧搁在它族里，也是个祖宗辈的了。各位要是不稀罕要，我挑去东街那边转一圈问问，应当也不愁卖。赶上那头有闲情逸致的老爷，拿这壳子去请人做个摆件，搁在家里都极好，其余时候，有钱都换不来。”
他本来就没打算把这东西当肉买，论斤称有什么意思，当一样东西够大够少见，卖得就不是味道，而是珍奇。
见他不乐意让价，看热闹的人散去一波，又来一波。
钟洺老神在在，并不着急，还插空把其它几样都卖了出去。
四斤多的海猪，按十八文一斤卖，得了七十八文。
活鲍鱼一共七个，五个大的有半个手掌长，肉质肥厚，十五文，小的两个十文，共九十五文。
五只螃蟹大小差不多，沉甸甸的，他干脆论个卖，二十文一只，统共一百文。
两钱半多的银子到手，够称一斗粝米，他拿出零散的十文钱，跟过路的菜贩买了一大把鸡毛菜、两块豆腐。
期间凡是来打听江珧的，他一概好声好气地答话，但在价钱上仍旧是半点不让。
又过两刻钟，一个管事模样的人带着两个小厮匆匆赶来，见江珧没卖出去，好似还大松了口气，上来价都不问，直接就道：“这物可还活着？我们家老爷点名要了。”
第7章
林中（修）
这应当是个会过日子的人……
“活着，您看一眼就知。”
钟洺不动声色，觑一眼管事就认出，是东街黄员外府上，二房掌后厨采办的人。
他过去在乡里混时，这些个大户里能说上几句话的管事，都特地记过。
为的是说不准哪天凑上去，帮人半点事，捡些指头缝里漏下的小钱，便够吃两顿酒了。
黄府管事依言上前看，用手戳了戳江珧张开的缝，一股海腥气扑来。
他满意道：“你今天赶上好运道，我们府上老夫人正馋一口瑶柱水瓜汤。”
旁边人一听，花五两银子买这东西，居然是为了回去做一道家家都有的寻常汤菜，真是富贵人家自有花钱的办法。
“贵府老爷孝顺，这江珧我们族里老人见了，都说寿数长，意头好，当得起一句祥瑞物，孝敬老太君最是合适。”
管事有些意外，没成想一个卖鱼的水上人嘴皮子挺上道，不都说水上人大字不识，行事刁蛮么？
他捋一把小胡子笑道：“说来正是为此。”
言罢使唤身后的小厮上前使麻绳捆了江珧带回去，此等好东西要进他们黄府大门，又是二房特地孝敬的，那可得好生从街上走一遭，把老爷的面子显出去，银钱才能花得更值。
五两银子到手，钟洺顶着周围摊贩们的艳羡收了摊。
他不急着回，往粮铺一趟买了两升粝米、两斤干米粉，拐到肉铺，割了一条带肥的猪肉，接着是路边的蜜果摊，称了三两橘子干，分了两个油纸包裹起，到时给二姑家的一包。
九越盛产大小橘子，哪怕加了点稀薄的蜜水渍过，仍是最不值钱的果子之一。
成熟的季节山上满地皆是，而运到北边身价能翻倍。
有道是南橘北枳，上辈子在军营，钟洺遇见的好多北人一辈子没尝过橘子是什么味道。
想到黄府老太太今天的盘中菜，他最后又去菜摊上捡了两根长水瓜走。
大的江珧卖了，小的还不是随便寻，老太君吃得，他们也吃得。
一圈转下来，身上扁担渐沉，见差不多了，钟洺重返码头上搭船，回了白水澳。
晚食配着清酱烧肉，钟洺带着小弟，去二姑家的船上吃了顿“海蜇宴”。
毕竟是今年头回出海捕蛰，总该吃顿好的鼓鼓劲。
蛰头切碎，蛰皮切丝，混在一起拌胡瓜，多放香醋，装进贝壳盘子里晶莹剔透，入口清爽，嚼起来“咯吱”作响。
蛰边炒野葱，这是海蜇身上最有嚼头的地方，过火后的蛰边卷曲，薄薄一片，稍不留神就容易老到咬不动，做好了却很有滋味。
还有海蜇脑炖蛋，这东西离了海边就吃不着，没法腌也没法晒干，手一碰就碎，像豆腐，算是水上人家独有的美味。
另有水煮狗牙螺，清蒸的海胆，和钟洺惦记一路的江珧水瓜汤。
除了鸡蛋和猪肉，都是海边野生野长的东西，摆上满桌也花不了几个钱。
其中海胆各个大如拳，打开后一人一个勺子，抱在手里挖着吃，像在吃干饭。
一顿下去，给钟洺撑了个肚皮滚圆。
次日一大早，又是天不亮便起，只等出海。
接下来数天，他过的都是这样的日子——
赶大早睁眼，打桩捕蛰，中间找准空档下海，得一兜子鱼获，午后去圩集上摆摊叫卖，勤快得与先前判若两人。
惹得村澳里的人见了他就侧目，不解为何这人突然转了性子，待打听到钟家人说的，是到了岁数想娶亲了，方才了然。
但有句话说得好，江山易改本性难移。
只上进了可怜巴巴的几日，能看出什么来，说不准过阵子嫌累了，又得打回原形。
钟春霞装作无意，探了几回有年岁差不多的姐儿、哥儿的人家，都教人不动声色地挡了去。
来回几次后，她心里也有了数，不再提起，同时替钟洺深深地犯起愁。
一晃到了第五天的晚上，钟洺兴起，在自家船上抱着钱罐子数钱。
发现除却第一日卖江珧得了五两多，其后都是一日卖上两三钱，最好的时候有四钱。
撇去花在吃用上的，钱罐子里竟破天荒余了六两多的存银。
罐子是爹娘留下的，以前他爹最喜欢说，什么时候罐子填满，家里就能买得起一艘新船，给钟洺娶亲用。
儿子一艘船，要老子攒上半辈子。
按照钟洺赚银子的速度，若是有了新船才能娶亲，怕是钟虎的孩子都能打酱油了。
他抬起手指搓了搓眉毛，想说家里没船的，也不至于就说不上亲，最多大家都条件差点。
你穷我也穷，谁也别挑谁的理，但求成亲后两口子拧成一股绳，日子总会越过越红火。
确定想法后，他心思稍定，预备过了捕蛰季，就掂量着兜里存银，去让二姑给自己寻门合适的亲事。
若是没个有姐儿的人家看上自己，就娶哥儿，不求模样好不好，是个周正的足够，要紧的是能与小弟相处得来，一家子踏实过日子。
虽然八竿子还没一撇，但钟洺光是想一想，就已觉得心热。
按部就班的安稳日子刚过习惯，一个寻常的傍晚，里正召齐村澳里的人集会，说是恐怕两日之内，飓风将至。
同样挤在人堆里的钟洺，只觉心中大石落定。
不枉他成天在船上跟六叔公添油加醋，一时说海下水急，一时说海底有漩，把里正和族老们念叨地愁眉不展，总算被他引着给正确的判断。
这一回，村澳里所有的船都会赶在飓风到来前上岸，不至于如前世一般被猝然来临的狂风暴雨打个措手不及，而他会护好小弟，寸步不离。
考虑到接下来的大雨会连下许久，钟洺和二姑打了声招呼，赶着天还没黑上山砍柴。
毕竟哪怕人和船上了岸，暂居坡上的石头屋躲雨躲风，水要烧，饭也要吃。
届时一下雨，山上的干柴都成了湿柴，点都点不着，可不就得提前囤好，囤得越多，心里越踏实。
钟洺把唐家的那份也揽了过来，盘算着一趟肯定砍不够，来回两趟应当差不多了。
离白水澳最近的小山头叫冠子山，此间依山滨海，是九越县常见的地势，水上人再靠海吃海，同样需要进山砍柴、伐竹，遇见山货，也多少会带回一些。
时隔一世，故地重走。
附近人们常行的山路早就被踩成一条不长草的小道，他肩扛纤担，手拿柴刀，大步行进。
连续的出海、下海、打桩、张网，像极了在军营里起早贪黑的操练，在最短时间里锻造出他的体格。
相较刚重生时，他明显觉得自己手臂和腹部绷紧时，摸起来更结实了。
为此他想着，是时候给自己弄一把趁手的武器，最好是在海里也能用的。
——譬如效仿打鸟的弹弓，做一把在水里用的，能打鱼的“弓”。
故而这趟上山，除了砍柴，他还打算挑两根合适的竹子。
正好趁没法出海，在闲着的几天里好好琢磨。
进山后没多久就遇见了村澳里的人，刚从山上下来，肩头横着一根扦担，左右各一大捆柴。
“阿洺，上山去啊？”
钟洺颔首打招呼，“弘叔。”
他掂了掂手里的柴刀，“这不是要上岸住几日，家里船上柴不够了。”
弘叔扬了扬下巴。
“那快去吧，雨天前的干柴不易得，趁早上来趁早忙完，明天一早山上人更多，少不得要走更远。”
钟洺深以为然，他也是这么想。
“那我上去了叔，您慢着点。”
两人错肩而过，又走一阵子，眼看到了山腰。
林子里没有山下那么闷热，穿着草鞋的脚踏过山地草叶，发出细微的响动。
近处的林子里传来砍柴声，可见与他和弘叔一样，赶早上来的人并不少。
越往上走，声音越近，待走到一片空地，钟洺意外发现声音的来源是个熟人。
苏乙显然也听到了他过来的动静，抬头时两人四目相对，后者动作一顿。
钟洺视线下移，留意到苏乙的脚边跟着只小猫。
小猫细长一条，和苏乙一样瘦，颜色灰里透黑，几乎没有花纹，是只雀猫。
它注意到钟洺，“喵”了一声。
这种情形，不打个招呼好像说不过去。
但孤男寡哥儿，又在山里，钟洺也不知道说点什么好，总不能上去问一句，“忙着呢”“吃了吗”。
多亏了有只猫。
“这是你养的猫？”
苏乙似乎有些意外于钟洺会跟自己搭话，他低头看了一眼小猫，顿了一下才道：“不算是，我只是喂过他几回，那之后他见了我就会跟着。”
钟洺点点头。
“那还怪有灵性的，这种花色少见，听说抓耗子厉害，你怎么没带回船上养？”
水上人多有在船上养猫的，不是为了消遣，而是为了捕鼠。
船上有米有粮，有油有肉，和陆上农屋粮仓一般，照样也闹耗子。
而且和陆上的不同，海边的耗子会游水，丢下海都轻易淹不死，知道扑腾着往船上爬，朝岸上去。
不养猫去治，根本打不过来。
“不是我家的船，我做不得主，况且我舅母不喜猫。”
苏乙轻声解释。
小猫听不懂人话，它围着苏乙的裤腿蹭了蹭，抬头叫了几声，苏乙抬了抬唇角，从身上摸了个蛤蜊干喂它。
原来这哥儿也是会笑的，钟洺莫名其妙地冒出个念头，不禁多看两眼。
话题暂告段落，毕竟只有捡个筐的交情，说不上多熟。
苏乙喂完猫，发现钟洺已经开始专心砍柴，接着二人便各干各的，谁也不打扰谁。
砍柴这件事，半点不轻省。
虽说山中的枯木、树枝子，乃至藤条都可以当柴，力气大的汉子可以伐木，力气小的女子哥儿或者小孩子，大多是拾柴，也就是收集地上现成的枝条等，打捆后背下山，可搜罗起来哪里是容易的。
苏乙不同，别看他身形瘦小，动作还怪有力，钟洺几次回头，都看他在用一把斧头，哐哐地砍一棵枯树。
半晌过后枯树倒地，小哥儿又吭哧吭哧地把树拖到一边，用柴刀将上面的枝条先砍下来。
一通动作，行云流水，让钟洺想起那天晚上他洗菜的架势。
心里莫名拱出一个念头：这应当是个会过日子的人。
苏乙那边砍倒了一棵树，他这边速度也不差。
因为人高马大，他打的柴火捆，一捆比苏乙的两倍还多。
拢在一起用藤条扎紧，他直起身喘口气的工夫，下意识往另一边的空地上看。
等等，怎么没人了？
眼看苏乙的柴火捆和扦担还在原地，人却不见了。
钟洺心里一突突，这毕竟是山里，小哥儿那身板，都不够老虎塞牙缝的。
但转念一想，要真是有猛兽靠近，自己岂会毫无察觉。
兴许是看见了什么菌子、野果，丢下东西去采了。
钟洺怪自己瞎紧张，不知道是不是和军营里的生活有关联，现在但凡有个风吹草动，他就忍不住胡思乱想。
今天里正敲锣叫大家伙去集会，他那好大孙还搞了个螺号呜呜吹，惹得钟洺恍惚以为听见了军营里的号角声，胳膊上的汗毛都竖起来。
正忙着安慰自己没什么大事，林子里略远处，猝然传来一声凄惨的猫叫。
第8章
小猫（修）
他现在比谁都看重“命”的……
循声赶过去的片刻里，钟洺眼前晃过好几样情形，想来八成是野兽或是蛇虫伤了猫，才能叫出那般动静。
他和小弟都喜猫，奈何先前捉来船上的都养不熟，不过几日就跑了找不见影。
方才与苏乙那猫儿有一面之缘，雀猫神气得很，一双黄绿色的眼睛熠熠生光，若是在山里丢了性命，他还怪不落忍。
待到终于赶到地方，钟洺方知自己想多了。
此间没有什么厉害的野兽，连个野鸡、野兔之类都无，取而代之的是个藏在叶子堆中的捕兽夹子。
小猫后腿被夹子夹住，正在哀切地哼叫。
苏乙守在旁边，手里拿着树枝，想去撬捕兽夹，可根本撬不动。
一边着急，一边不敢乱动，大约是怕害小猫伤得更重。
钟洺见他一会儿的光景，已急得满头大汗，没什么血色的脸上也染了两抹红，看得出是真心喜欢小猫的。
赶在苏乙再一次想要伸手之前，他连忙出声制止。
“你别动手，回头它没救出来，又把你的手夹进去，可不是闹着玩的。”
苏乙猛地一缩手，认出来人是钟洺的刹那，他肉眼可见地神色一松。