第13章

    击鼓声震耳欲聋，祭祀海神，先要焚香，烧化疏牒，为「行文书」。

    行完文书要酬游魂，将活的牲口残忍地推入海中，看它们被风浪卷入海底。

    我总算明白寒山玉为何说海祭场面，不适宜孩童了。

    那些牛羊的叫声，在一瞬间甚至盖过了击鼓声，悲惨至极。

    嘉娘捂住了我的眼睛。

    她同寒山玉一样，总是将我当作孩童，下意识地想要护着。

    我虽然震惊，但倒也没有太过害怕。

    因为我曾听阿爹和族人们说过，岭南道最早之前的海祭，是人殉。

    而且用的大都是疍民出身的奴隶。

    以牲口来酬游魂，代替人殉，已然是给了我们一条活路。

    长沙屿海祭的最后一步，是立「太平坊」。

    所谓的太平坊，是一面沉重的棺材板，冠以太平之名，是希望每一位出海的渔民，都能平安归来，有入土为安的最终归宿。

    一切结束后，寒山玉会率领众人，朝大海行叩拜之礼。

    寒家家主，所到之处防守森严，现场还有寒四爷坐镇，以往从未发生过意外。

    可那日折返之时，人群之中一阵躁动，夹杂着骂骂咧咧的喊叫声，像是有人打了起来。

    众人的注意力被短暂地转移，一站在边上的渔民，突然趁守卫不备，抽出长刀冲向寒山玉！

    事情发生得极快，那人又好似会功夫，寒铮反应过来之前，距离寒山玉最近的我，吓得失声大叫，下意识地护在了他身前。

    耳边是一声急促的喊声：「阿宝！」

    那一瞬间，生死擦肩而过，我瞪着大大的眼睛，看到挥刀而来的那人，长刀距离我的头只有咫尺。

    然后他的血溅到了我的脸上。

    在他身后，是一脸怒火的寒铮。

    现场很快被控制住，活捉了三人，压跪在寒山玉面前。

    彼时寒山玉正将我拥在怀中，护在他的大氅里。

    我吓傻了般一动不动。

    他的眼睛很红，为我拭去脸上的血，面色分明阴冷至极，声音却轻柔地唤着我的名字。

    「阿宝，没事了，别怕。」

    事件当场调查清楚，率人行刺寒山玉的，是自京中发配到岭南道的成王世子刘郗。

    那穿着粗布衣的男子，已经毫无贵气，脖子上架着刀，被寒铮踩在脚下，动弹不得。

    他愤恨地盯着寒山玉，不住辱骂：「畜生！自你祖父去后，你助纣为虐，与徐阉作伥，不得好死！」

    那年我十二岁，早已不是无知孩童。

    我知道那很远的京中皇城，皇帝身边最得脸的太监，名徐喜，人称徐千岁。

    皇帝九岁登基，如今已然二十有一，但行事愈发荒诞，昏庸无道。

    老成王曾是先帝的托孤之臣，与一干人等竭力辅佐于他，但最终无法阻止奸臣与宦官的层出不穷。

    终于，四年前他被告发了谋逆的罪名，死在牢狱之中。

    王府女眷没入宫中为奴，如成王世子这般的男儿，被发配到了岭南道。

    岭南道多山林，世子被驱赶至长沙屿，与岛上渔民无异，捕鱼度日，在海浅滩平处整日劳作，以耙取珠，换取食物。

    这样的日子，在岭南道的渔民眼中天经地义，大家生来如此，不以为意。

    可对他们来说，难以忍受，认定这是苦难，是罪恶，是生不如死的刑罚。

    尤其是当世子听闻，寒家家主寒山君，对京中的徐千岁颇多敬重，私底下献给他的奇珍异宝，比给皇帝的贡品还要精致。

    传闻徐千岁府上，有颗珰珠，正是寒山君所赠。

    有了那颗珰珠，晚上无须点燃灯烛，百步之内，地上的头发丝都看得清楚。

    这样的宝物，被一阉人私藏。

    不仅如此，寒山君对那徐阉有求必应，心甘情愿地当了他千里之外的一条狗。

    而诬陷老成王谋逆，害得王府家破人亡的，正是徐阉。

    成王世子流放岭南道，杀不了徐阉，但他借着海祭的机会，想杀了徐阉的那条狗。

    他的憎恨那般明显，恨不能将寒山玉生吞活剥。

    寒山玉高高在上地看着他，竟然笑了。

    我从未见过他这个样子，眸光轻蔑、怜悯，还含着若有若无的嘲讽。

    他啧了一声：「世子流放我岭南道，不改骁勇，着实令人钦佩。

    「我很敬重你父亲，幼时常听祖父提起，知他一心为民，忠贞不二，是刚正不阿的好官。」