第154章
他满心悔恨，若不是当初一门心思想要娶到钱幼玲，借她家的势力为自己仕途铺路，他怎会狠下心抛弃小凝，与她反目成仇！而对元正母子痛下杀手，也是因错以为偷听之人是元正，一时冲动差点铸下大错。
更别提牢里那对夫妇，是他授意钱山长暗中灭口的，桩桩件件，皆是把柄，这些事一旦被沐提点深挖细查，定是无所遁形。
如今他已然陷入绝境，连最后一条退路都被堵死，大好人生被彻底毁了，而这一切，都是钱幼玲的错！
只不过此时的他已经全然忘了，就在不久前，钱幼玲还坦诚相告，给他重新选择的机会，是他自己被权势迷了心智！
“是你毁了我，我不好过，你也别想活着！”
谢怀远癫狂地揪住钱幼玲的头发，将她的头猛地朝后面的墙上砸去，一下又一下，口中不停叫骂着：
“贱人，贱人，去死，去死！”
也不知这般发泄了多久，直到手上黏腻湿滑，满是钱幼玲的鲜血，他才仿若从疯狂中惊醒，眼中闪过一丝震惊与后怕，手上力道一松，钱幼玲便仿若破败的布偶，软绵绵地瘫倒在墙角。
她满脸泪痕，眼神空洞绝望，却从头到尾没呼痛一声，只是死死盯着谢怀远的方向，泪水源源不断涌出，用微弱得仿若蚊蝇振翅般的声音道：
“抱歉……我的确，利用了你……我只是想……离开这里，到一个没有柴房……没有黑暗的地方……是我的错，都是我的错，就算你要杀了我，我也不怨你，只……只求你，让我离开这里，不要让我死在这里，好不好……”
谢怀远听到她这气若游丝的声音，心下一惊，这才意识到她伤得极重。恐惧瞬间攥紧他的心，他连连后退几步，额头上沁出细密汗珠。
此前他虽说犯了不少错事，可到底没有直接沾染人命，若是钱幼玲就这般死在他手里，那可是杀人偿命的重罪，他定会被打入大牢，脑袋怕是也难以保全！
第823章不能再辜负你了……
慌乱之中，谢怀远本能地想要上前扶起钱幼玲，去寻大夫救命，可刚迈出一步，却又像被定住了一般，脚步僵在原地。
他心底清楚，以钱幼玲现下这伤势，即便带她出去，也未必能从鬼门关拉回来，到时候众人知晓是他下的毒手，他便再无逃脱可能。
再一想，如今投奔京城钱府已然没了指望，还不如赶紧逃离此处。
这地方隐蔽得很，或许钱幼玲的尸首会就此深埋，永远不会被人发现，那旁人也就无从知晓他犯下的这滔天罪行！
“钱，钱姑娘，你坏了我的姻缘，毁了我的人生，这一切皆是你咎由自取！”
谢怀远口中念念有词，像是在给自己找寻借口，好叫自己能心安理得地离开这是非之地。
言罢，他忙不迭弯腰，手忙脚乱地从地上捡起自己的包裹，转身踉跄着退到角落里。
寻到之前下井时所用的麻绳，他双手颤抖着紧紧握住，顺着麻绳往上攀爬。
每往上挪一步，都似用尽浑身解数，仿若此刻逃离的，是那无间地狱，稍有懈怠，便会被无尽业火吞噬。
钱幼玲瘫在地上，浑身无力，一丝一毫都动弹不了，双眼直勾勾望着头顶。
恍惚间，似有一丝光亮透了进来，那光亮仿若溺水之人眼中的救命稻草，让她死寂的心陡然燃起一丝希望。
可还没等她缓过神来，那光亮却转瞬即逝，消失得干干净净，不留一丝痕迹，黑暗再度将她彻底笼罩。
此时，她终于恍然，自己怕是被谢怀远藏在了山中某个荒僻的枯井之内。
井中弥漫着刺鼻的腐臭气息，那味道直钻鼻腔，侵入心肺，瞬间勾起她两年前那段不堪回首的惨痛记忆。
那个仿若十八层地狱般的柴房，无尽的屈辱、非人的折磨，此刻如汹涌潮水般涌上心头，化作成倍的恐惧，好似一只无形的大手，将她脆弱不堪的心脏狠狠攥住，叫她喘不过气来。
她拼尽全身力气想要呼救，可喉咙里却像被什么东西死死堵住，“救…… 救……”短短两个字，轻得仿若一阵微风，还没传出多远，便消散在这无尽的黑暗之中，没了声响。
钱幼玲满心绝望，不明白为何自己无论怎样努力，都始终爬不出这个可怕至极的地方。
泪水不受控制地肆意流淌，此刻的她，已然别无所求，只求上苍垂怜，莫要让她死在这暗无天日之地。
她实在惧怕，怕死后魂魄也会被永远囚禁在这方寸之间，永无解脱之日，生生世世受这孤寂与恐惧的煎熬。
“救…… 救救我，好不好……”
那微弱得近乎听不见的求救声，在枯井中不断回荡，却似被这浓稠如墨的黑暗大口吞没，得不到丝毫回应，徒留满心的悲凉。
……
竹林掩映下的山道间，星星点点的火把散布各处，书生和杂役们扯着嗓子，声声呼喊着钱幼玲的名字。
此时，已然是发现钱幼玲失踪三个时辰之后了。
起初，众人满心担忧钱幼玲的安危，在山道间来来回回奔波忙碌，传递着消息，恨不能将这座山头翻个底朝天，寻到她的踪迹。可一番找寻下来，钱幼玲却似人间蒸发了一般，没留下半点线索，完全没了踪影。
时间缓缓流逝，前去寻人的众人心中渐渐涌起不祥的预感。
一个姑娘家，深更半夜离奇失踪，任谁想来，多半是遭遇不测了。
夜愈发深了，坚持搜山的人也越来越少，唯有郭兴还带着几个好友，像发了疯似的四处寻觅。
他们专挑那漆黑之处钻，哪儿危险就往哪儿跑，衣衫被树枝扯得破碎褴褛，头发也凌乱不堪，他却浑然不觉，仿若不知疲倦，嘴里只是低声念叨着：
“我已经辜负了一个，不能再辜负你了……”
就在郭兴几近绝望之时，萧芊凝派人寻到了他。
“郭公子，萧姑娘在书院里发现了一块染血的石头，她说谢怀远极有可能打伤了钱姑娘，而后带着钱姑娘躲起来了！谢怀远带着一人，想必走不了太远，萧姑娘让咱们就围着书院周边，找找那些容易藏身的隐蔽所在！”
听闻此话，众人赶忙折返回书院附近，在各处能藏人的角落细细找寻钱幼玲的身影。
然而，每到一处，等待他们的皆是失望，好似一盆盆冷水，一次次浇灭那好不容易燃起来的希望。
众人早已精疲力竭，有人提议歇息片刻再继续找寻，郭兴仰头望着那漆黑如墨的夜空，双眼布满血丝，喃喃道：
“怎么办…… 她最怕黑了……”
一想到钱幼玲此刻或许正恐慌无助地蜷缩在黑暗之中，郭兴便半分都等不下去，不顾众人劝阻，抬脚再度奔进夜色深处。
待他走到后山上一片空地，他环顾四周，依旧不见半个人影，满心的希望瞬间破碎，痛苦与绝望如潮水般涌上心头，双腿一软，瘫坐在地上。
“阿玲，你到底在哪儿…… 那个畜生到底把你带去了哪儿！”
他双手抱头，试图让自己冷静下来，可脑子里乱作一团，唯有对钱幼玲无穷无尽的担忧。
“不行，我不能叫你出事，我只有你了！” 他声音干涩沙哑，仿若被砂纸磨砺过一般，低低念了一句，而后强撑着疲惫不堪的身躯，摇摇晃晃站起身来。
郭兴全然不知，就在距离他不远处，有一口被遗弃的枯井，井口被朝木与石头严严实实地遮挡住，隐匿在这夜色之中，故而他未曾瞧见。
而井下藏着的，正是他心心念念、寻寻觅觅的姑娘。
他方才那番饱含担忧与深情的话语，钱幼玲都听在耳中。
本已没了求生念头的她，万没想到，这世上竟还有人如此紧张她的死活，念及此处，心底似有暖流缓缓淌过。
“郭兴……”
钱幼玲虚弱至极，已然没了呼喊出声的力气，那念出的两个字，仿若隔着一层厚厚的屏障，被困在另一个世界，根本无法从这幽深枯井传至井外。
第824章愿岁并谢，与长友兮。
井外的那个人，是钱幼玲深藏在心底、不敢轻易碰触的美好。
她总怕自己满身的脏臭，会玷污了那份纯粹的美好，故而平日里只能远远望着，不敢靠近分毫。
可此刻，她却无比渴望能再见郭兴一眼，哪怕只是死前匆匆瞥上一眼也好。
她想告诉郭兴，在单雄那些恶霸欺凌他和刘曦时，她从未后悔挺身而出，与他们相知相交的那段时光，是她此生唯一感受到人间温情、活得像个人样的日子。
若说遗憾，自然也是有的，她恨自己太过弱小，能力有限，面对诸多不公与苦难，帮不了他们太多，只能眼睁睁看着他们受苦。
此生，他们三人都没能成为自己想成为的人，但愿阿兴和刘曦哥，来世都能得偿所愿，实现自己的抱负，成为理想中的模样。
“阿兴…… 此生再无缘相见了吧……”
听到郭兴渐行渐远的脚步声，钱幼玲逼回眼眶中打转的泪水，努力扯了扯嘴角，似是想挤出一丝笑意，可那笑意中满是苦涩与悲凉。
“阿兴…… 我不怕的，我知道你来陪过我…… 我记得你与我说过，若是害怕…… 就唱歌……”
忍着身上传来的阵阵剧痛，钱幼玲缓缓闭上双眼，用那微弱得几不可闻的声音，低低清唱起来：
“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮…… 青黄杂糅，文章烂兮。精色内白，类任道兮…… 闭心自慎，终不失过兮。秉德无私，参天地兮。愿岁并谢，与长友兮。淑离不淫，梗其有理兮……”
郭兴已然离开了那片荒地，可不知为何，他每往前踏出一步，心间那心疼之感便愈发浓烈，仿若有什么至关重要的东西，正缓缓从他生命里抽离，令他心慌意乱。
他猛地顿住脚步，旋即转身，火急火燎地折返回来。
待回到那块荒地上，隐隐约约，竟听到了熟悉的歌声。
那声音恰似山洞岩壁上断断续续滴落的水珠，时有时无、微不可闻，可郭兴却瞬间辨认出来，这正是钱幼玲曾经为他和刘曦哼唱过的曲子。
是阿玲，她一定就在附近！
郭兴仿若癫狂一般，抬脚踢开地上的枯草，双手在四周慌乱摸索探寻。不多时，终于发现了那个被藏匿起来的井口……
……
郭兴将钱幼玲从枯井中救出来时，闻讯赶来的众人瞧见钱幼玲那模样，皆惊得瞠目结舌。
大片血渍与干涸的井底淤泥糊满了她的大半张脸，手臂和脚踝不自然地耷拉向一旁，显然是骨折了，且伤势不轻，可想而知，她此前遭受了何等残忍地虐待。
令萧芊凝心惊的，是钱幼玲的眼睛。
往昔那双灵动且满是天真的眼眸，如今已然黯淡无光，灰败死寂，无论旁人如何呼唤，她都毫无反应，只是偶尔脸颊微微抽动一下，眼神才会有那么一丝细微变化。
可也分不清她究竟是在哭还是在笑，仿若灵魂已然游离体外，徒留这具饱受摧残的躯壳。
“为什么！谢怀远怎能如此残忍？他不是都要娶她了吗？怎可这般对待她！”
郭兴看着钱幼玲毫无血色的脸，悲痛欲绝，仰天发出一阵痛苦的哀号，几个与他们相熟的书生见状，眼眶也忍不住泛红，泪水在眼眶中打转。
萧芊凝赶忙上前，蹲在钱幼玲面前，手脚麻利地处理了一下她的伤处，而后对郭兴道：
“好在钱姑娘脏腑未受损伤，除了骨伤，多半是心智受了刺激。你先护送她回去歇息，切莫再让她受惊了。”
就在郭兴抱起钱幼玲，从萧芊凝身边经过时，钱幼玲忽然伸出满是血污的手，拉住萧芊凝的衣袖，含糊不清地吐出两个字：
“下面。” 她浑浊无神的眼睛，费力地看向那囚禁她许久的枯井，眼中似有深意。
萧芊凝心领神会，微微点头，旋即组织人手重新下到井底查看。这一查，众人再度惊得头皮发麻，他们竟在枯井中挖出几具不完整的尸骸。
众人将尸骸带回书院，沐乐驰一番查验后，推测这几具尸骸极有可能是从前在书院意外死亡的书生。
从尸骸上留存的痕迹判断，他们生前同样遭受过惨无人道的对待，应是被虐打致死，死状凄惨。
不多时，前去乱葬岗的下人也带着刘曦的尸骸折返归来。大概是郭兴此前一直守护着刘曦的尸体，钱山长才没能将其随意处置，故而刘曦的尸骸保存得相对完整。
沐乐驰查验发现，刘曦的颅骨有明显被钝器击打的缺口，肋骨、胫骨等多处也有断裂迹象，生前定是遭到多人围殴，饱受折磨。
有了确凿证据，次日，沐乐驰便在书院升堂审理此案。已然苏醒的钱山长被拖到堂上，还没等沐乐驰开口问话，他瞧见眼前摆放的几具森森白骨，顿时吓得面无人色，两眼一翻，又晕死了过去。
接着被带进来的丁县尉，本就心虚胆寒，见此阵仗，更是吓得魂飞魄散，没等动刑，便竹筒倒豆子一般，将刘曦被单雄带人围殴致死的经过和盘托出，一桩桩、一件件，交代得清清楚楚。
至此，刘曦的案子终于真相大白，水落石出。可凶手之一的单雄远在京城，沐乐驰只能将钱山长等人押解至京城，再做最终审理，以求公正裁决。
虽说终于为几位惨死的书生沉冤昭雪，可萧芊凝却并无多少喜悦之情。
她满心懊恼，若能早一些惩治这些恶人，那么好的刘曦也不至于白白丢了性命。
还有钱姑娘，着实可怜，钱山长犯下的罪孽罄竹难书，足够他被五马分尸，他的家人也定会被贬为奴籍，或发往教坊司，或被流放边疆。
此案涉及单家，她虽有心帮忙，却也有所顾忌。若她贸然帮了钱幼玲，单家定会出面为单雄等人说情，那时她会让皇爷爷无法公正判决。
她蹲在地上，随手捡起一根树枝，心烦意乱地胡乱画着，脑海中思绪万千。
第825章洗好你的脖子，准备受刑吧！
萧芊凝自小便在姑姑身边，见过太多人心的私欲，那些别有用心之人，无论如何精心算计、编排布局，到最后，都逃不过冥冥之中那无形的审判，善恶到头终有报。
可偏生总有那么多人，为了一己私欲，一错再错，直至陷入万劫不复之地，断了自己所有后路，可悲可叹。
正胡思乱想间，沐家家仆匆匆赶来禀报，说是山下发现一可疑男子，极有可能便是谢怀远。
萧芊凝闻言，猛地站起身来，用力拍了拍手上的尘土，急声道：“带我去看看！”
此时的谢怀远，正被两名提刑司的吏员如拎小鸡般一左一右死死摁住，往日那副清俊斯文的模样荡然无存。
昨日还纤尘不染、飘飘若仙的月白色儒袍，此刻满是斑驳脏污，皱巴巴地贴在身上；头发凌乱得仿若被狂风肆虐过的枯草，肆意张狂地散着；脸上更是蹭了半边尘土，灰扑扑一片，狼狈至极。
眼见萧芊凝冷面含霜地从蜿蜒的山道那头徐徐走来，谢怀远瞬间瞪大了双眼，眼珠子似要瞪出眼眶，拼了命地扭动挣扎起来。
他那双手被粗绳牢牢缚在身后，麻绳深深勒进皮肉，这般剧烈地扭动，只换来双臂似要被硬生生扯断的剧痛，豆大的汗珠从额头簌簌滚落。
“老实点，再乱弄就打断你的腿！”
一名官吏怒目圆睁，扯着嗓子厉声喝道。
谢怀远被这一吼吓得面容一白，身子瞬间僵住，这才哆哆嗦嗦地停止了挣扎。
见萧芊凝走近，方才呵斥的官吏立马收了凶狠模样，恭恭敬敬地哈腰行礼：
“萧姑娘，您跟咱们大人一样，真是料事如神呐！这家伙果然藏在了粪车里，还妄图趁着拉粪车的不注意，偷偷混下山去。咱们兄弟哪能容他这般轻易得逞，眼睛可都盯得牢牢的！”
几人前夜让谢怀远溜掉，已然自觉失职，此刻想起那个被他差点害死在井里的姑娘，一腔怒火“噌” 地蹿起，气愤得抬腿就朝谢怀远肚子上踹了两脚，口中怒骂：
“你这畜生，竟把一个姑娘丢进枯井里，瞧那姑娘害怕的样子，你还有脸称自己是个男人么！”
谢怀远疼得头上青筋暴起，宛如青蛇，他双手捂着肚子，蜷缩成一团在地上来回打滚，一个劲地摇头辩解道：
“我没有，我不知道你们在说什么，小凝，你不要相信他们的话，我…… 我什么都没有做！”
“什么都没有做？”
萧芊凝柳眉微蹙，眼中满是鄙夷与不屑。
到了这般时候，谢怀远竟然还在睁眼说瞎话，当真是无耻至极，她还从未见过如此没有担当的男人。
“什么都没有做，你为何要私自逃离书院？” 她朱唇轻启，声音清冷，仿若寒夜山间吹出的冷风。
“我…… 小凝，我是没有想到钱山长竟然犯了那么多不可饶恕的过错！他逼着我与他的女儿定了亲，我怕，我怕受到他们的牵连……”
谢怀远说着，手脚并用，奋力地往前爬了一步，双手伸向前方，满眼哀求地望向萧芊凝。
“小凝…… 我错了，我真的没想到钱山长会是那种人！我也没有想到你的身份如此不俗！是我瞎了眼，你原谅我的无知好不好，我们重新来过好不好？”
他的声音带着几分哽咽，绝望中透着期许。
萧芊凝看着谢怀远如同臭虫一样在地上狼狈爬行，嫌恶地向后连退几步，裙摆随之轻晃，仿若要甩开沾染的污秽。
“人能无耻成你这个样子，也真是世间少见！”
她下巴微微扬起，居高临下地俯视着谢怀远，声线仿若幽潭深水，冰冷刺骨，字字句句都似裹挟着冰碴。
“不要说什么重新来过，我与你，就没有过开始！其实我也有错，错在不了解你的本性下，对你动了善念！我帮你，把你当朋友，你却觉得可以任意欺辱我！所以谢怀远，你这人，配不上别人对你一星半点的好！”
这话仿若一记重鞭，狠狠抽在谢怀远身上，抽得他身子陡然一僵。
配不上别人一星半点的好？这句话瞬间勾起他久远的记忆。
幼时，他娘身为外室，旁人皆对他避之不及，唯有邻居家的哥哥不嫌弃他，日日与他一道读书习字。
有一回，爹爹歇在娘亲这儿，一日都未回谢府，谢府主母知晓后，派了家仆前来兴师问罪，要教训他和娘亲。
邻家哥哥瞧见，毫不犹豫地冲过来，将他紧紧护在怀里，双臂如铁钳般箍住他，不许那些人动手。
为护他周全，邻家哥哥生生挨了三鞭子，后背衣衫破裂，皮肉绽开，鲜血渗出，可即便疼得身子直颤，他也未曾撒手。
但后来呢？他们一同上了学堂，谢家的族兄们使坏，对他威逼利诱，让他把邻家哥哥当狗一样地在地上骑一圈，他若照做，就许他回谢府住上一晚。
那时的他满心满眼都是回到谢府、得到族兄认可，竟没怎么犹豫，便骑上了邻家哥哥的后背……
自那以后，邻家哥哥没与他哭闹争执，只是默默疏远了他，直至搬走那天，才留给他一句话。
他说：“阿远，没有人愿意被辜负，我也不会！你今后，身后注定不会有一个真心之人！”
此刻，邻家哥哥的面容竟莫名与萧芊凝重叠在一起，两人的话仿若紧箍，紧紧环绕在他头顶，勒得他头痛欲裂、痛不欲生。
“不会的，小凝，我没有辜负你…… 我真的很喜欢你！你不要这么对待我，这件事你就没有错么？你为何不告诉我你是沐提点的干女儿！若知道这些，我根本就不会多看钱幼玲一眼！”
谢怀远嘶吼着，脸上涕泪横流。
萧芊凝只觉谢怀远身上的臭味都不及他这扭曲心思叫人恶心。世上偏有这般厚脸皮之人，犯错从不自省，一味推诿给旁人。
“谢怀远，我没有义务告诉你我的身份！我来只是要告诉你，你买通钱山长杀人灭口一事，钱山长都已经交代了，还有你将染了疫病的被子送去窈娘房间，意图谋害他们母子一事，沐提点也收集到了证据！你做下的恶事，一件都不会漏掉，别妄图攀龙附骥了！洗好你的脖子，准备受刑吧！”
第826章
娶她回家！
最后几个字，萧芊凝咬字极重，说得极冷，让谢怀远慌得不由自主地打起了嗝来。
他们怎么都查到了？怎么连疠疯病的事都查到了？那他可还能活命？
不行，他有功名在身，还有大好前途，怎能就此毁了！
一念及此，谢怀远不知哪来的蛮力，猛地挣脱了官吏的桎梏，双手如饿狼扑食般拼命去拉扯萧芊凝的衣摆。
只不过他指尖还未触碰到衣角，后面追上来的官吏眼疾手快，飞起一脚，重重踩在了他的手臂上。
“咔嚓” 一声脆响，仿若枯枝折断，在并不安静的周遭格外刺耳，谢怀远的手骨明显被那官吏给踩断了。
“啊——” 谢怀远惨嚎一声，双手抱着断臂在地上打起滚来，来回翻滚间扬起一片尘土。
官吏朝他啐了一口，满脸嫌恶地骂道：“真是没见过这样的孬种！长得人模狗样，内里一肚子坏水！”
说罢又狠狠踹了他一脚，“这一脚，是帮钱姑娘讨的利息，你最好期盼她无事，否则，你不会死得那么轻松！”
“谢怀远，你怨谁也无用，这是你自己造下的孽，你自己受着！”
萧芊凝的声线不带一丝温度，话音一落，便莲步轻移，决然转身，再不理会谢怀远撕心裂肺地哭嚎，翩然离去，衣袂随风飘动，仿若要甩开这腌臜之地的浊气。
返回山上，萧芊凝便直奔向钱幼玲住处。
说起来，这姑娘的命着实苦不堪言。满心期许谢怀远能带她逃离苦海，却不知那人心如蛇蝎，与她那卑劣父亲别无二致。
好在，天可怜见，还有一个人是真心心疼她的，那个人就是郭兴。
婚期未到，尚未成亲，一切都还来得及补救！
一直守在院子里的郭兴听到脚步声，身形一震，急忙转头，见是萧芊凝，原本紧绷的脸上防备之色瞬间消散，快步迎上前去：
“萧姑娘，你来了！” 说着，还微微躬身行礼，动作恭敬。
萧芊凝轻点臻首，美眸望向屋内，轻声问道：“怎么样？钱姑娘醒来了么？”
郭兴眉头紧蹙，缓缓摇了摇头，满脸忧色：
“还没有，大夫说她受了不小的刺激，可能是她自己不愿意醒过来！”
萧芊凝瞧着郭兴满脸憔悴，心生怜惜，温言抚慰：
“别急，她会醒来的，有你在她身边，她不会舍得让你失望的！”
这话仿若春日暖阳，照进了郭兴心底，暖得他耳根微微泛红。
他重重点了点头，又走到萧芊凝面前，撩起衣摆，郑重其事地朝她鞠了一躬，身子弯成九十度，额头都快触到地面。
萧芊凝一怔，忙侧身避让，双手虚扶：“郭兴，你这是做什么？”
“萧姑娘，我知道是你将沐提点请过来的！若不是你，刘兄的案子怕是永不会有大白天下的那一日！我会为了刺杀单雄，豁出我的性命，而阿玲…… 她会被钱山长嫁给谢怀远那个畜生，过上永无天日的生活…… 萧姑娘，能遇到你是我和阿玲之幸，请你收下我这一礼！”
郭兴说着说着，声音已然哽咽，眼眶泛红，微微颤抖起来。
他不怕死，怕的是一腔热血付诸东流，自己的血溅不到恶人的半片衣角！
而如今，柳暗花明，不仅无需流血牺牲，还有望目睹恶人遭到报应，他怎能不心怀感激！
萧芊凝看着面容憔悴却目光坚定的郭兴，朱唇轻启：
“你不必谢我，郭兴，你若真想做点什么，就去好好努力，让更多人的公平和幸福，不必再依靠幸运！”
郭兴愣了愣神，不过很快就领会了萧芊凝的深意。只要这世上能多些公正廉明的好官，冤案自会减少，百姓方能安居乐业！
他暗暗捏紧拳头，仿佛握住了未来的希望，郑重应道：
“好，我会如萧姑娘说的那般去努力，让更多人的公平和幸福，不必依靠幸运！”
萧芊凝眼底终是泛起丝丝笑意，仿若湖面泛起的涟漪，柔美动人。
不过转瞬，她又想起一事，问道：“钱山长的罪名不轻，钱姑娘虽然是受害者，但他是钱山长的女儿，很有可能会被连累，你可有什么打算？”
郭兴略作沉吟，伸手探入怀中，掏出一块木牌，双手捧着，递到萧芊凝面前。
萧芊凝微微挑眉，发现这木牌正是她曾经赠予他的那一块儿，眼中露出一丝疑惑：“你想让我帮钱姑娘求情？”
郭兴连忙摇头，脑袋晃得像拨浪鼓，急切解释：“不是的，若萧姑娘帮阿玲求情，沐大人在审理单雄一案时，定会被人诟病，到时单家便会拿此事帮单雄开脱了，阿玲知道也不会同意的！”
郭兴这细腻心思让萧芊凝颇为意外，问道：“那你拿出这木牌是想让我帮你做什么？”
郭兴转头望向钱幼玲的房间，目光温柔得能滴出水来，轻声道：
“我只求钱姑娘能帮阿玲寻一个不会吃太多苦的地方，让她能够平安地等着我！我一定会考取功名，挣得功劳，光明正大的求得官家免了她的奴籍，然后…… 娶她回家！”
郭兴声音不大，却字字清晰，仿若誓言，落地有声。
他这话听得萧芊凝眼角眉梢皆是笑意，她将那木牌轻轻推了回去，嘴角勾起一抹弧度，好似弯弯的月牙。
“这个你留着，等你们成亲时，我会拿礼物换回来的！” 萧芊凝自觉此刻像极了促成良缘的小红娘，瞧着旁人幸福将至，自己心里也是甜滋滋的。
与郭兴又说了会儿话，她便进房查看了钱幼玲的情况，见姑娘气色尚好，暂无大碍，这才彻底放下心来。
午后，阳光暖煦，萧芊凝带着观棋悠悠然下了山，前去看望窈娘母子。
她想着，窈娘和元正要是知道钱山长被抓了起来，定也是满心欢喜。
踏入小院，入目便是满院缤纷。墙角下，各色花卉竞相绽放，馥郁芬芳，仿若打翻了颜料盘，肆意绚烂。
窈娘正蹲在一丛花圃前，手持剪刀，微微弓着身子，小心翼翼地修剪着花枝。
第827章线索
此刻，窈娘正蹲在一丛花圃前，手持剪刀，微微弓着身子，小心翼翼地修剪着花枝。
她面上神色虽仍有些木然，可眼神偶尔闪过的温柔，如春日暖阳穿透云层，驱散了阴霾，熠熠生辉。
萧芊凝见状，脚下步子忽地一顿，心中泛起一丝犹豫，思忖着要不要在她面前提起钱山长之事。
如今窈娘能摆脱往日的噩梦，于这小院种花弄草，平静度日，兴许也是一种难得的圆满，贸然打破这份安宁，也许并不是好事！
“小…… 凝。” 窈娘似有所感，率先发现来人，缓缓抬起头，轻轻唤了一声。
屋子里的小阿正听闻芊凝姐姐来了，急急忙忙冲出屋来，看到院子里真的站着芊凝姐姐，就突然停住了脚步。
刻意地提起一口气，让自己的身板看起来挺拔一些，他还像模像样地迈起了四方步，表现得更像个成熟可靠的男子汉。
芊凝姐姐可是说过的，今后全要靠他来撑起这个家了，那他就是一家之主，必须要拿出个家主的样子来！
萧芊凝看见他这滑稽的样子差点没憋住笑，张开双臂呼唤道：
“来，让姐姐看看，咱家的男子汉这几日长高了没有？”
听到萧芊凝这么说，小阿正再也绷不住了，冲着萧芊凝嘻嘻一笑，蛮牛冲撞一样投进了她的怀里。
有了萧芊凝提供充足的吃食，短短一个月不到时间，小阿正就圆了一圈，脸蛋也不再是过去的菜色，红润了许多。
因迫不及待想要和萧芊凝分享他和娘亲收拾出来的小院，小阿正直接拉起萧芊凝的手臂，拽着她在院子一角的石桌旁坐下：
“姐姐你且等着，我让黑子叔帮我在花圃里种了好些草药，我去搬一盆给你看。”
说着他就摇着屁股朝后院跑去。
萧芊凝看着小阿正的背影欣慰地笑着，忽然闻到空气中传来淡淡的牵牛花香。
扭头去看的时候，刚好见窈娘怯怯地窝在墙边，眼睛定定地看着她。
发现萧芊凝朝自己看来，窈娘明显一惊，四顾几下不知所措，赶紧从腿边摘了一朵牵牛花，给萧芊凝递过来。
“花花，也香你。”
萧芊凝微笑着接过花朵，她知道窈娘这是在夸她身上也有淡淡的香味。
之前的交谈中萧芊凝就发现窈娘说话不似中原人，句子的顺序总是颠倒，开始时听不太懂，后来也就习惯了。
“喝茶？”
窈娘端着一个笸箩，里面呈着晒好的花茶和一壶烧好的开水。
铜壶不大，窈娘提了三下才把铜壶提下来，刚想放在石桌上，一个小小的身影猛然冲了过来！
小阿正抱着怀里的一盆草药，兴奋地叫着，压根没注意自己正好撞在窈娘手臂上。
“啊！”
随着窈娘一声尖叫，她手中滚烫的开水朝着萧芊凝就飞扑而去。
元正本来还想将手中的草药在芊凝姐姐面前炫耀一番，看到母亲拿开水往芊凝姐姐头上泼，差点把他的魂都吓没了。
好在还不等热水溅到身上，萧芊凝一个撤身已经躲到一边去了，只是苦了她随身背来的绣包，放在桌子上被开水结结实实浇了个透。
元正也不顾那布包还有些烫手，急忙拿起来抱在怀里，进布包都被热水浇透了，自责地低下头道：
“芊凝姐姐，我娘不是故意的，我……我赔你一个绣包好不好？”
一旁的窈娘也知道自己做错了事情，缩着脖子用手指不断搅拧着衣摆，咬着嘴唇不知道该怎么做。
看着这娘俩惊慌又委屈的样子，萧芊凝的心已经软得一塌糊涂。
“这又怪不得你和窈娘，打翻茶壶也是常有的事，没关系的！”
她本来也没想过怪罪窈娘，不过话说到一半，她忽然想起了什么，忙从小阿正手里接过了湿哒哒绣包，从里面翻出了一个雕工精美的木偶来。
小阿正跟随萧芊凝的动作看过去，很快就被这个木偶给吸引了注意力：
“哇！芊凝姐姐，这是你做的吗？这雕工比长乐坊卖得最贵的木偶还要精巧呢！肯定不便宜吧？”
萧芊凝仔细摸了摸木偶表面，并没有沾上多少水，她也就放心不少。
“可不是我雕的，我可没有那么精巧的手艺，这是出自我一位哥哥之手，我也是机缘巧合从一个货郎手里收来的。”
发现萧芊凝看着手中木偶的时候，神采之中充满了幸福的回忆，小阿正突然就警觉起来了：
“哥哥？是青梅竹马的那种哥哥吗？”
萧芊凝在他巴掌大的小脑袋上重重点了一指头，小阿正差点被点得坐在地上。
“小家伙，你这小脑袋瓜里装的都是些什么？不是你以为的那样，我们是从小相依为命长大的，比亲人还要亲的那种。”
小阿正把脸一鼓，不高兴地回道：
“说书的可是讲过了，青梅竹马大多得不了善终，还是两厢情愿的才能更长久些！芊凝姐姐就算要找，也要找个像我这样的男子汉才行。”
萧芊凝两手抓住小阿正的脑袋，使劲摇晃，嘴上笑着说：
“个头不大心眼倒是不少，你才多大就学会拈酸吃醋了，让我看看是谁教你的？”
被萧芊凝揪着耳朵，小阿正觉得这很不符合他家主的身份，但能和芊凝姐姐这样玩耍，他打心眼里快乐，于是绷了一会儿自己也忍不住大笑起来。
就在两人玩得开心之时，萧芊凝就觉得手上一紧，扭头看到窈娘不知何时绕过来，使尽全身的力气从她手中抢走了那个木偶，随即急惶惶跑到墙角蹲着去了。
这下萧芊凝和小阿正也不闹了，两人关心地来到墙角，就看到窈娘像是见到稀世珍宝一样，把那个木偶死死护在怀里，一只手轻轻抚摸着它，口中嘟嘟囔囔说着萧芊凝听不懂的话。
看神色，窈娘应该是很喜欢这个木偶。
“窈娘，你认得这木偶么？”萧芊凝有些紧张地在窈娘面前蹲下，害怕惊扰到窈娘，把声音压得很低。
即便如此，窈娘还是如临大敌，把身子转到一边，仍旧死死护住怀里的木偶。
第828章再见
窈娘的动作很大，牵扯着衣衫露出了锁骨下方一片的肌肤，萧芊凝无意中看到了纹在那里的骷髅形状的图案。
这个图案她之前就留意过，还专门用纸张临摹下来仔细观察了许久。
直觉告诉她窈娘身上的这个奇异图案一定和她的身世有关，找到其中奥秘说不定就能找到窈娘的亲人或是族人。
不过她尝试了很多种猜想，发现这图案既不是文字，也不是某个部落的图腾，更不是什么已知教派的标志，多番探查无果，这事也就不了了之了。
现在看着被窈娘护在怀里的木偶，萧芊凝刚好注意到木偶衣服的下摆，在靠近两腿的里侧有一片清晰自然的纹路。
平时看到这些纹路的时候，人们只会感叹雕刻者用心之细腻，就连贴身衣物的内里也刻画出了完整又精美的纹路出来。
而此时在萧芊凝看来，它更像是刻意雕在木偶上，本不属于这件作品的一部分，应该有着特别的作用！
这是小时候和修明玩耍时萧芊凝就注意到的，修明喜欢在自己最满意的作品上留下一些十分不起眼的记号，满足他小小的成就感。
所以萧芊凝敢断定，这些纹路绝对不简单。
她从前也研究过这些纹路，并没发现什么线索，这会发现那纹路竟然与窈娘身上的刺青有几处颇为贴合的地方，便匆忙翻找出之前临摹下来的骷髅刺青。
她尝试着和这些纹路进行对照，然而窈娘好像生怕木偶被萧芊凝伤害了一样，一直躲避着，甚至开始推搡起萧芊凝来。
“放开……乌玛那……孩子……”
她凶狠地瞪着萧芊凝，不断对她低吼，萧芊凝却只能听懂几个字。
“娘，我是阿正，我才是你的孩子呀！”
小阿正也急了，窈娘现在就像受伤的雌豹，拼命想要守护自己的孩子，可那个孩子并不是他。
小阿正这么一说，倒是提醒了萧芊凝，她揣摩着窈娘的情绪，把语气放缓安慰道：
“窈娘，你的孩子很安全，但是他病了，我是来给他治病的，你可以让我看看他吗？”
听到孩子生病了，窈娘的表情变得犹豫起来，又抚摸了两下怀里的木偶，好似安慰着孩子让他不要害怕，这才小心翼翼地递给萧芊凝。
就在萧芊凝伸手去接木偶的时候，窈娘却突然后悔了，她大叫着萧芊凝听不懂的话，脸上都是惊恐之色，再次把木偶死死护在胸前。
巨大的力道让她胸前的皮肤都被木偶压得青红一片。
萧芊凝刚好看到木偶的纹路印在她骷髅状的刺青上，这种纵横交错的线条和图案让她很快联想到了堪舆图。
豁然开朗间，萧芊凝找来了延康以及周边的堪舆图，先将骷髅刺青图案附在上面，然后又一点一点地描上了木偶身上奇特的纹路。
时间过去很久，久到窈娘都没有气力再叫喊，怀里抱着木偶靠在墙边沉沉睡去，萧芊凝才完成了绘制。
看着眼前加工过的堪舆图，萧芊凝疲惫的脸上露出开心的笑容来。
如果这一切不是巧合，那这张图就只能是修明哥哥向外界传递的消息！
激动之余，萧芊凝的心又不由地揪了起来。
修明哥哥聪颖异常，人也灵活得很，能把他逼得只能用这种隐蔽手段向外界求援，那就说明他身处之地很危险，没有办法自己逃出来。
自从从货郎手里发现这个木偶，到现在已经过去大半年的时间，也不知道修明哥哥现在怎么样了！
想到这里，萧芊凝犹如百爪挠心，帮元正一起将窈娘抬回屋子里睡下，她就匆忙回书院找到了沐乐驰。
沐乐驰看到萧芊凝加工过的堪舆图之后，也觉得萧芊凝的推理有道理，但他此次来延康主要是要调查连环灭门一案，不能分出太多人手去帮助萧芊凝。
“乐驰叔不用担心，我这次去也只是探一探路，真有什么情况，我会随时报信给你的。”
虽然萧芊凝这么说了，沐乐驰还是不放心她孤身远行，还是拨给她几个得力的手下随行。
“近日我与手下调查灭门案时发现这些惨死的家人，有的死前去过延北的深山附近，我本来打算去那边查一下，但人手不够，你要是在那边有发现的话记得及时回来告诉我。”
萧芊凝没料到延北之行可能还会和延康灭门案有关，不过如果能帮到乐驰叔破案，她自然是愿意的。
终于有了修明行踪的线索，萧芊凝的本意是带着观棋马上出发的，但她犹豫半晌最终还是决定先到老周养伤的小院去看看。
自从那天从老周养伤的小院离开后，萧芊凝就再没见过陆小风。
这几日一心处理钱山长和谢怀远的事情，没有机会再去见他们，昨日请观棋姐过去看看，却发现陆小风等人已经搬离了那里。
萧芊凝得到消息后，心里就不由刺痛了一下，难道真如温婉莹所说，陆小风与他有了婚约，为了不让温婉莹误解，便避嫌直接搬了住处。
但依萧芊凝过去对陆小风的了解，他该是一个有话直说的性子，不该一句话都不留就直接离开。
心中杂七杂八地胡乱想着，不知不觉脚下的步子就带着她来到了小院外边，绕过这堵墙就能看见小院破旧的木门和缺了一角的院墙。
萧芊凝似乎还听见了老周、曹猛他们几个喝酒打屁的笑骂声，但等她走到院门口时，却见到了门外拴着的冰冷铁链和硕大的锁头。
“陆将军也真是的，怎么说走就走，也不懂得给留个口信。”观棋扯了两下乌黑的锁头，一边埋怨着一边悄悄偷看萧芊凝的神色。
轻轻叹息一声，萧芊凝转身想走，既然他真的这么决绝，她也不必上赶着去问个明白，洒脱些对两人都是个体面。
刚刚扭身朝来时返回，就见巷口多了一道昂藏身影，尽管只是穿着普通百姓的粗布衣裳，他浑身上下仍旧散发着少年英杰才有的坚毅和果敢。