第45章
依靠现有的技术手段，其实很难构筑出能够完全承载诺克斯的容器——技术精湛的人偶师或许能够做到，但一个会破损的身体对如今的他而言仍旧是不便的外物。他的视野和感知已经无限向远处扩张，奔流在灵脉当中的魔力成为了自身的一部分，这座城市的地下脉络成为了他新的血管。就像是今天，布鲁斯不确定对方是否真的一直注视着自己，但——诺克斯的反应证明了他确实很清楚自己身上发生了什么，就像是在那个时刻，在闭塞的地铁车厢当中，他也亲临自己的身边一样。
「……邪神。」
他从那个猫头鹰法庭成员的眼中明晃晃的看到了这个描述。
传说当中，许多神在步入新时代之后，也或主动或被动地成为了自然现象的一部分。魔女本身和妖精类似，是星球自然诞生的触梢，而现在他的意识逐渐向远处扩张，仿佛自海中诞生的生命重新拥抱大海。
他很清楚自己在被怎样的生物所偏爱，也更清楚自己选择和爱上的究竟是什么。
遥远的时代里，血斧王埃里克用血腥的故事和无数恐怖传说构筑了自己在英灵座上的身份，而或许，未来的他自己能够有更好的办法。
“其实日常出行的话，用临时投影出来的身躯就足够了。”
见他一段时间没有说话，诺克斯主动开始了讨价还价：“只不过在外界的活动时间有限——就像上次见面时的那只猫一样，你可以理解为某种游戏NPC，每隔一段时间就会重新刷新在固定地点。”
他会出现在哥谭灵脉最为丰沛的地区，而恰好，其中之一就是布鲁斯自己的家。
“至于别的时候，如果有必要的话……”
“可以。”
布鲁斯说。
“但我还没说我打算干什么？”
诺克斯质疑道——人类可没有读心术或者情绪感知的能力。
但对方却像是早就料到了他想说什么一样。
“我知道。”
他说：“我同意——就像之前一样。”
诺克斯看上去一下子高兴了起来，即便这个表情动作也在使用他自己的脸，让场面看上去显得过于诡异。
不久之后，新的慈善学校正式落成开始运营。
通常来说，建筑物在完成室内装修之后，需要静置半年以上的时间等待甲醛消散，符合标准以后才能投入使用，但韦恩集团旗下的建筑公司此次据说是采用了某种更为环保的新技术，在缩短工期的同时也让一切进度大大加快。
聘请了专业的检测机构进行背书以后，阿尔弗雷德不得不代替布鲁斯在镜头前表示，这一切都源自于商业机密，属于韦恩集团暂时不愿意对外公开的专利技术，如有需要的话请连接下属的市场部门——他们这边不会作出更详细的解释，但欢迎记者们随时来到这所学校做甲醛检测。
“他们当然不会发现这是魔术。”
杰森·托德打了个呵欠，他在上学之前就不得不开始为自己的学校打工：“物质转化的魔术，将有毒气体转变成对人体不产生伤害的氮气。”
一个即将被大部分人遗忘的事实是。
作为古恩太太时代所流传下来的“遗物”，这片土地的四边还埋着诺克斯曾经切下来的手指。
虽然他本人已经几乎消失在了物质世界里，但“以手掌握住这片土地”的魔术效果仍旧没有消散，如今杰森自己也已经是魔术师，在得到允许的情况下稍加改动，就能在这所学校当中也构建出相对简单的魔术。
他不出意外的在校园当中见到了自己的那几个朋友——布鲁斯遵守了和他的约定，不仅支付学费还允许他们住校，且愿意为其中一些身体不够健康的孩子提供长期治疗。
而杰森在这段时间里显然要承受更多，他现在除了是布鲁斯·韦恩对外公开且具有法律意义的养子以外，还同时兼任了韦恩家族的魔术继承人（伪），哥谭灵脉的未来守护者，第二任罗宾，魔女店铺的接管者……以及货真价实的学生。
最后这点同样重要，毕竟他这么多年来都没这么认真上过课，想要追赶学业进度需要耗费相当多的精力。
有生以来第一次，杰森希望自己一天能有四十八小时，或者最好存在什么神奇的药剂可以让他把睡眠从自己的一天当中优化掉。
“……看来这个家中能理解您的人又多一个。”
阿尔弗雷德看了一眼布鲁斯，意有所指：“我该感谢塔兰特先生留下来的入睡药剂还有剩余。”
当天晚上，布鲁斯试图询问诺克斯能不能在梦境当中给杰森上课，将作为魔术师、普通学生或者罗宾的学习任务之一转移到梦境当中，只能让他每天节省出四到六个小时左右的时间。
诺克斯变成的黑猫脸上露出了生动的、属于人类的，“不赞同的目光”。
布鲁斯甚至从这种视线当中感觉到了熟悉。
“只有缺德又没品位的堪比翁才会干出让人在梦境当中都不得休息，一刻不停学习的事。”
诺克斯断然拒绝：“一个合格的梦就是要让人尽可能地放松。”
布鲁斯：“……”
他很少听到对方说出这么有攻击性的话，但既然诺克斯如此坚持，布鲁斯也觉得没必要连睡眠的时间都利用得这么充分——虽然已经在年幼的时候就已经接触了足够多的神秘，但他仍旧希望杰森能够向着普通人类的成长方向稍微偏移一点。
“对了。”
他转移话题：“我今天向媒体提起了有关你的事。”
“……所以他们知道这个世界上存在魔女了？”
诺克斯问：“人类世界里不是不允许对普通人提及太多神秘吗？”
“……不是说这个。”
布鲁斯掩饰般咳嗽一声，梦境当中的身躯来自于他本人的潜意识，有时候成年有时候年轻，还有些时候穿着蝙蝠侠的全副武装，而他现在的手指上并没戴着戒指。
“我是说——如果以后有机会的话，你打算用自己的哪一个身份来登记结婚？”
第133章
……结婚。
说实话，在这之前，诺克斯根本没考虑过这个。
幻想种当中，也存在着相对稳定的夫妻关系——比方说妖精王奥伯龙和妻子缇坦妮雅。
至于魔女爱上人类的范例，则上可以追溯到希腊神话当中的鹰之魔女喀耳刻与奥德修斯——然而即便喀耳刻单方面的情感足够炽热，这份感情却始终没能得到回应。
作为全新登场的魔女研究专家，布鲁斯当然也看过这个故事，平心而论，他觉得奥德修斯但凡是个正常人，都不可能在见证了自己大部分船员都被变成猪以后还对喀耳刻不报以警惕——更何况，他为了妻子佩涅洛佩所献上的心意从未动摇。
喀耳刻的爱情以失败告终，魔女贡希尔达的婚姻和爱情建立在尸山血海上；现代一些的案例中，则都是些令人扫兴的结局——魔女变成了人类，这个过程或成功或失败，有的被恋人抛弃精神崩溃，还有的自我换代，只留下了传承同等魔力特性的下一代。
导致诺克斯一度觉得，婚礼这种场合根他们实在无缘，最好的选择就是像星黛瑞拉的教母一样找个无人关注的角落，啜饮别人爱情所散发出来的芬芳。
“……其实我之前没有考虑过这个。”
他很诚实地说：“婚礼对以前的我来说也是一款自助餐厅。”
布鲁斯：“……”
确实很容易想象。
其实他们现在已经走完了婚前的大部分流程，诺克斯拥有对方所赠予的戒指，积蓄的感情也已经足够深厚，唯一的长辈也就是阿尔弗雷德对这个结果乐见其成，剩余的家庭成员里，杰森和迪克也提不出什么反对意见。
“召唤阵快要完成了。”
布鲁斯说：“我可以帮你做个人类的假身份。”
猫脸上露出属于人类的惊愕。
好吧，人类婚姻，这确实是他不曾想过的东西，但——黑猫抖动了一下耳朵：他总觉得自己从其中嗅到了些许阴谋的味道。
……但那又如何呢！反正名为布鲁斯·韦恩的人类不包含恶意，传递而来的情绪又足够真挚纯粹，至于在人类社会当中的定义如何，那并不很重要。
于是这件事就被敲定了下来。
成功在娱乐杂志当中引发了轩然大波。
“没错，不会公开办婚礼，也没有请记者和摄影公司的打算……”
布鲁斯在镜头前看上去就像是任何一个羞赧的、陷入了爱情当中的青年一样，让在电视前围观的詹姆斯·戈登无数次感叹，如果他这位朋友有意进军演艺圈，一定会以压倒性的优势成为影帝。
“你们其实已经拍到过合影了。”
他笑了一下，语气当中带着狡黠：“——就是广为流传的那一张。”
他很确信，那张照片在接下来的一段时间里一定会广为流传，并且在猫头鹰法庭当中被反复研究，这足够让那群早该被扫进地狱里的家伙们坐立不安一阵了。
*
得益于这段时间里相对稳定的睡眠，捕梦网当中终于收集到了还算充足的灵魂碎片。除了布鲁斯以外，杰森·托德也收到了一些，虽然本人不打算在梦境里授课，但诺克斯偶尔会在梦里和他见面，指点一些有关于店铺经营方面的信息——比方说如何使用他那片留下来的透明织物。
“他把你重新召唤出来以后，继续由你来开店不就好了？”
杰森觉得有些奇怪。
魔女的寿命远比人类漫长，他从一开始就知道眼前的生物和自己有本质上的不同，尤米娜的君主活了四百多岁，不出意外的话，他总觉得诺克斯能一直活到人类登陆火星。
因此将店铺交给他的经营实在没必要。
但诺克斯的回答确定他格外惊愕。
“捕梦网和召唤式所收集来的灵魂碎片，就像是在海岸边的沙滩上堆砌出了沙砾做成的城堡一样，尽管和原本的城堡有着一模一样的外表，只要精力足够长的时间，被一次又一次的潮水和海浪所拍击，最终仍旧会变回普通的沙滩。”
他看着杰森·托德露出惊愕的表情，随后脸色愈发沉重，忍不住补充道：“——但放心吧，这个过程不会很快，以你们的时间观念，我还足够和你们相处相当长的一段时间。”
杰森·托德的神色稍缓，随后又意识道：“但你原本明明——”
“嘘，我们的观念和人类不太一样。”
诺克斯笑了一下。
魔女的多个结局当中，其中一种是“归于过去”。时间不过是丈量生命的一种尺度，更何况，灵魂归于灵脉，化作自然的一部分是这世界上许多幻想种共同的选择。
“这不会很坏。”
诺克斯说：“对我们而言，这是可以被接受的结局。”
杰森·托德无法理解。
他的年龄才堪堪摸到两位数，想象不到对于能活几百岁（甚至有可能无限向前延伸）的生物而。言，时间对于他们而言到底有多富裕——或许就像是布鲁斯拥有了太多的美钞一样，这让他显得并不太在意日常的开销。
“布鲁斯知道这件事吗？”
他问道。
“我不清楚他知不知道。”
诺克斯则给予了含混且绕口的回答，“毕竟我只是能够读取人类的情绪，却不能直接抓出他们的思考内容——那是作弊行为。”
而且，他想。
不管对方是否知情，不管他是否打算为此而做出别的行动，这件事都已经变成了一个包裹着精美包装，亟待自己在未来拆开的礼物。
人类的灵魂像是枝头的果子，会随着时间的推移而逐渐腐烂，但有些人却像是陈年装瓶的美酒，因生命向前而日益馥郁。
毫无疑问，对方是后者。
诺克斯的召唤式被定在了一个普通的下午。
考虑到诺克斯（Nox）这个名字与黑夜的关联，大家一开始都打算将这个召唤仪式定在午夜——就像是英灵召唤时，想要让召唤式发挥出最好的效果，选择契合的时间和地点格外重要。
地点当然就是韦恩老宅的客厅，布鲁斯花了很长一段时间用填充进魔力的宝石粉末构筑出召唤阵，就是为了弥补他本人没有魔术回路的不足。灵脉的储备也绝无纰漏，这里是整个哥谭灵脉魔力最为丰沛的几个地区之一，一定能够提供状态绝佳的大源。
至于召唤者——布鲁斯·韦恩，AKA蝙蝠侠，也算是这座城市当中的夜行者，此前诺克斯还在以模拟形态活动的时候，他们见面的时机有一大半是在夜里。
然而就在他们准备挑个深夜的好日子召唤时，阿尔弗雷德却突然建议，希望能够挑选在下午进行。
“……为什么？”
由于最近一直在恶补与魔术师有关的信息，杰森·托德的思路一下子跳转过黄道宫、星座、时间与运势，紧接着又开始联想哥谭在地球上的位置以及几种常见的大源仪式时间。
布鲁斯也动作一顿，有些疑惑地看着他——阿尔弗雷德的耐心应该不至于忍不了多等的这几个小时。
“我只是觉得。”
老管家沉吟片刻，看着那片已经被宝石和诸多仪式材料装饰得格外壮观的地面，缓缓开口：“下午召唤的话，稍微休息一会儿就可以赶得上今天的晚饭。”
考虑到诺克斯对于传统英国菜不那么热衷（实际上人类的饮食本身对他而言都并非必要），他今天准备了意大利风味的蔬菜炖鱼，相信对方能够喜欢。
而且今天天气不错，是哥谭难得晴朗的日子，庭院当中的独角兽和南瓜马车前段时间刚刚被结束了旅游的克劳利和亚茨拉菲尔带走，腾出了空间之后正好让阿尔弗雷德重新修剪了一下院子里的植物，现在整个院中一片整齐的欣欣向荣。
“正好可以种点新的花。”
阿尔弗雷德说：“下午的时候视野比较好，塔兰特先生应该能给出不错的建议。”
布鲁斯点头，竟然也觉得这个想法不错——魔女大部分都与植物和森林这个意象相连接，他记得诺克斯还有一片苗圃，只不过后来被克劳利回收，应该也有喜欢照顾植物的兴趣爱好。韦恩名下还有一片基本上没怎么动过的树林，如果诺克斯以后愿意的话，也可以按照自己的偏好进行改动。
于是就因为这种理由，大家毫不犹豫地将召唤师的时间改成了当天下午。
这一次没有复杂的仪式，也没有繁琐冗长的咒语。布鲁斯站在准确的位置上，用匕首划破了自己的大拇指。
血液浸染宝石堆砌而成的碎屑，随后房间当中逐渐漾起淡淡的星光。
“……恭喜你找到正确答案的一部分。”
诺克斯说，他仍旧保持着第一次与大家见面时的模样，甚至就连着装都没怎么发生变化，在如今这个季节里已经显得有些单薄了。
魔女先生漂浮在半空，原本还打算继续说些什么，比方说卖个关子，又比方说回答“剩下的一部分究竟是什么”，但还没等到开口，他就被拖进了一个早有准备的拥抱。
“……”
人类的温度传递过来，比温度更快的是情绪。诺克斯轻轻抖动了一下鼻子，觉得几乎整个客厅里都被足够强烈的情绪所填满。
王子的亲吻让白雪公主逃离了死亡的诅咒，莴苣姑娘的泪水让爱人的双眼重新复明。
这是最后的答案，布鲁斯想。
足够强烈的情感，能够抵抗“归于大地”所带来的、不可避免的知性消亡。
第134章
“所以你其实没办法随便离开这栋建筑物？”
短暂的重逢寒暄之后，杰森开始关注对方状况的改变。
“你可以理解为一种续航很差的用电设备。”
诺克斯说：“拔掉电源的话很快就会没电自动关机。”
大概由于和现代魔术科的魔术师们共同生活过一段时间，诺克斯对于人类科技的理解相当充分。
“但如果不能经常出门的话，生活未免也太无聊了……”
虽说如今这个时代物流发达，有钱什么都可以买得到，但杰森猜想对方应该是喜欢时常外出的类型——不然当魔女的那段时间里也不会让他来看店。
“噢，那个没关系的。”
诺克斯说：“也不一定非要做出身体来才行。”
杰森：“……”
他很怀疑地看着对方：难道为了去便利店买零食还要用上灵魂物质化这种级别的魔术……
没想到诺克斯和布鲁斯互相对视，一秒之后，后者微微点头。
杰森：“……”
总感觉这两个人背着他进行了某些心电感应，但他没有证据。
在不大范围公开且不打算举办通常意义上的婚礼的前提下，布鲁斯只是很简短地将自己即将结婚的消息发给了自己数量有限的朋友，并成功收到来自詹姆斯·戈登的一长串问号。
说实话，他对于布鲁斯的感情并非一无所知，在此前圣杯战争期间，他就隐约有了预感。
只没想到，在身体和灵魂都已经彻底被击碎，整个哥谭因为第一反而恢复原状的如今，布鲁斯竟然还能有办法把对方从哥谭的灵脉当中拽出来，费尽心思结婚。
……有种就算是死透了都要从地狱里拖出来的古怪感受，他忍不住搓了搓自己的胳膊，却又由衷地为自己的朋友感到高兴。
而另一边，超人的祝福就很直白了——他自己本身就是外星人，对于人类和非人类在一起这种事接受程度良好，魔女本身就是星球诞生出的末梢，和地球人的距离比他还要更近一些呢。
他为此特地又跑了一趟哥谭（反正只需要几秒钟），结果一进门就被“定”在了原地，手脚突然变得无比沉重，纵使拥有超级力量也无法再向前迈出哪怕一步。
“这是……”
他在力量上向来无人能敌，从来没想过自己会如此轻易地踏进陷阱——这里是布鲁斯的家，因此他倒不显得有多慌张，只是饶有兴趣地体会着这些全新的防御手段。
“克拉克·肯特，是我的朋友。”
布鲁斯从楼上走下来：“你可以把他加进白名单里。”
“……布鲁斯？！”
超人顿时露出有些夸张的表情：“难道我之前一直都不在那个受欢迎的名单里吗？”
随后，他看到眼前的空气当中逐渐勾勒出人影。属于超人的视力足够从近地轨道一直穿越云层看到地表，在动态视力的捕捉上更是媲美于性能最优秀的超高速摄像机，但即便拥有如此多的氪星人的天赋，克拉克仍旧没有看清楚对方究竟是怎样出现在这里的。
“精神干扰。”
布鲁斯说：“这儿原本就有许多物理层面的防御，所以我最近委托他们增加了一些神秘学层面上的，看来它们运作得还不错。”
显然，即便是氪星人，仍旧会被这种精神类魔术影响——他在心里默默更新着有关于魔术师的资料。
克拉克湛蓝色的眼睛这才开始打量眼前的青年，对方留着很柔软的黑发，整个身子套在珊瑚绒睡衣里，表情看上去轻松又无害。
……很难想象就是这样一个人，将几乎要从世界上脱落的哥谭彻底拉了回来。
“恭喜你们。”
他说：“顺便——能支持一下我的工作让我拍张照片吗？”
“不行。”
布鲁斯十分无情地拒绝了他——“诺克斯的设定就是不太爱出现在社交场合接受采访。”
设定，克拉克在心里重复了一下这个词。
“那是什么意思？”
诺克斯本人其实不在乎这些——人类指向他的情绪只要足够纯粹就都可以照单全收，但考虑到布鲁斯后续的计划，给媒体留下适当但不那么准确的印象也很重要。
“……你连自己的结婚都能安排进计划里？”
克拉克大为震撼——而且通常来说，这种事事都要和工作扯上关系的人在婚姻当中一般都不会特别受欢迎……他的目光转向诺克斯，对方已经刷地一下缩回了影子里，变成一只在屋中踱着步子的黑猫。
“省电模式。”
猫张开嘴，向他解释道：“干什么都很方便。”
克拉克：“……”
他就知道自己在布鲁斯这里永远都能感受到惊吓。
“虽然没办法让你在这里拍照，但我确实可以给你一些访谈资料。”
布鲁斯掏出了厚厚一叠文件，放在了超人手上：“不需要修改就能直接发表，够你对付工作很长时间了。”
“报社里的新闻肯定需要审稿和修订……”
不得不提醒布鲁斯一些打工人才需要知道的常识，克拉克推了推眼镜，认真打量这份新闻稿件——有关于蝙蝠侠的身份考证。
蝙蝠侠本人就站在他面前，报告当中似是而非的内容显然都是假的，他伸手指向其中的一段，：“有证据表明，蝙蝠侠的身份显然与现代已经逐渐式微的神秘学有关……你是希望我帮你往错误的方向引导你的身份？”
“也可以这么说。”
布鲁斯微微含首：“但不用做得太明显——我的时间还很长。”
*
表侧世界里，娱乐小报只是八卦了一下布鲁斯的感情生活，而猫头鹰法庭当中则是掀起了轩然大波。
布鲁斯明明白白地对着记者们表示，他们早就已经拍到过两人的合影。
“……我们被骗了！”
立刻就有人反应了过来：“难不成那天我们所见到的是——”
能在这里占据一席位置的都是魔术师家系当中的佼佼者，很快阴谋论就泛滥开来。考虑到哥谭如今被彻底改变的灵脉，消失一空的第一法遗存，布鲁斯那天对他们所表露出来的态度……一切的一切都指向一个十分糟糕的结局，那就是，这座城市早就已经变成了对方的掌中之物。
“……那天和我们见面的真是韦恩吗？”
大家越想越觉得恐惧。
“不知道……但是那份邀请函确实是真的，他已经完成了自己加入法庭的考验，根据一开始定下的誓约，他已经成为了我们的一员。”
“我们的一员！”
有人出言讽刺道：“就像是将一个装满了病毒的u盘连进了电脑里！”
“但是他通过了检测，非人类身份的幻想种根本不可能进得来——”
又有人忍不住争辩道：“誓约不可能违背，他已经彻底杀死对方了，为什么魔女的影响却还在继续！”
“有没有可能——那个魔女的魔术造诣其实远超于我们，因此不论是修改哥谭的灵脉还是篡改那份誓约，对他而言都非常简单？”
“……”
这听起来就像是个恐怖故事了。
“下一次集会的时候，我恐怕不会参会。”
之后是退堂鼓：“鲍里斯干的好事，我不能把我的家族也牵扯进来。”
“目前我们还没有确定韦恩是否真的已经被污染……”
“那利爪怎么办？琥珀金的数量严重不足，我们该用什么来保护自己？”
“实在是荒谬！他甚至还没有真的对我们做什么，你们就恐慌成这个样子……”
“说得对！……魔女会散布恐惧与厄难，看来果然是真的。”
恐惧，还有猜疑。
就像是《哈梅林的吹笛人》一样，许多童话故事起源于包含着恐惧的流言。哥谭的大部分普通人对魔女没有概念，而这些猫头鹰法庭的成员们则是一个新故事最好的载体——他们的恐惧和抵抗本身，都会被清晰地镌刻在量子记录固定带上。
而恐惧和猜忌本身，会成为构建传说的养料。
同一时间，黑猫盘在布鲁斯的脖子上，从背后看上去就像是他突然套了个有动物皮草的毛领。
“……你真的要一直待在这个地方吗？”
“我感觉到一些指向我的情绪。”
诺克斯说：“你之前做了些什么？”
“是计划的一部分。”
布鲁斯没有直接告诉他答案：“——你再过一段时间会知道的。”
从前只有诺克斯在当谜语人，如今布鲁斯表现得不遑多让，恨不得让人按住额头像是点对点互传一般将思考内容全部都读取出来。
“一段时间”是指多久以后？诺克斯追问。
“一个新故事诞生之后。”
布鲁斯看着他回答道：“对你来说不算太久。”
和猫头鹰法庭类似的怀疑出现在哥谭的诸多反派们中间。
蝙蝠侠似乎变得比以前更强了。
大家都有着类似的感受。
通常情况下，他们被蝙蝠侠逮到往往免不了挨一顿打，在拳拳到肉的殴打之后被五花大绑地送到哥谭警署，这是许多反派们反复被关进阿卡姆疯人院或者黑门监狱的经历，其中甚至有人会为“自己被蝙蝠侠打过几次”而感到骄傲，他们认为这是一种被认可个人实力和影响力的勋章。
然而现在，情况似乎略有不同。
格斗技巧方面的战斗力提升暂且不说，有人惊恐地表示他向蝙蝠侠开枪射出的子弹被精准地停在了半空当中——以前则会扎扎实实地打在那身具有防弹功能的智能战衣上。
“……一定是换人了！”
有一部分人绞尽脑汁思索之后得出了结论：“那壳子里面装着的不是蝙蝠侠！有人伪装了他的身份！”
但更多的人不这么觉得。
“我觉得那就是蝙蝠侠。”
斜对面病房当中的人说道：“不论是说话的声音还是给我的感觉都像是蝙蝠侠……当然，拳头打在脸上的感觉也一样。”
说最后半句的时候他甚至扯起嘴角笑了笑，但很快就因为牵扯到了脸上的伤处而痛得嘶嘶出声。
“那就是蝙蝠侠。”
又有人说：“只不过他身上发生了某种变化。”
“什么变化？”
大家纷纷讨论了起来。
蝙蝠侠不需要钩枪也能在夜空当中低空滑翔，落地的时候轻飘飘的，甚至没有发出声响。
他最近一次被记者拍的照片是在加油站的爆炸案件当中，有犯罪分子引燃了加油站的油库，掀起的火光足够将所有闯入其中的活人全部都烧得面目全非，但蝙蝠侠不仅成功冲进了火场，甚至还将加油站的工作人员们一个一个救了出来。
虽然在记者赶来之前蝙蝠侠就成功撤退，但大家仍旧从获救者语无伦次的感激当中感受到了一丝不对劲。
……这不像是通常意义上的人类能够做到的事。
现场没有留下任何灭火器的痕迹，他也没有使用什么化学灭火的手段，根据一位工作人员的回忆，似乎只是大踏步走到了他的身边，自己周围的空气就倏地降温，清澈新鲜的冷空气灌进肺里，让他原本已经模糊不清的意识也开始逐渐回笼。
“或许只是因为我产生了幻觉……”
对方有些不好意思：“但就像是个奇迹一样。”
他的手臂和两条腿都高度烧伤，在高温环境下的过度暴露让证词变得不那么可信——根据当事人本人的说法，他甚至可能有一段时间是意识不清的昏迷状态。
蝙蝠侠变得更像是这座城市当中的都市传说。
他会出现在各种危险的场所——火灾、毒气、炸弹排除，警察难以侦破的悬疑案件，黑丿帮秘密的集会现场……毫无疑问，蝙蝠侠变得比过去还要更加难缠。
原本那只是个正体不明的都市传说，但如今，大部分哥谭人都无法在忽视这个存在感日益变强的身影。
蝙蝠灯下，詹姆斯·戈登有些感慨地看着自己的老友。
“说实话，之前我一直在怀疑这种做法是否会有危险……但现在，我总感觉你有一天会让他替你上班。”
戈登忍不住道。
他的本意是在开玩笑，但布鲁斯略微思考了一下，觉得好像也不是不行——反正他的那些近似于当吉祥物的工作换谁来都一样。
“……你真打算让他替你啊？”
戈登惊讶道。
“要他愿意才可以。”
蝙蝠侠扯了扯自己的披风，斗篷像是有生命一样从背后滑落下来，最后变成另一位黑发青年的身影。
“这可真是……”
虽然看过许多遍，但詹姆斯·戈登仍旧觉得惊奇。
其实即便不依赖神秘学，布鲁斯也可以完全胜任蝙蝠侠的工作——他在过去的许多年里都是这么做的，但现在，他却会刻意留下一些似是而非的传言，比方说“蝙蝠侠其实是从哥谭这片土地中滋生出来的怪物。”
“这样做有什么意义？”
戈登问：“你觉得那些黑丿帮成员会因此而更害怕吗？”
恐惧能够带来秩序，但这种秩序终究是有限的。
布鲁斯摇头。
“这能带来故事。”
血斧王埃里克因为生前的残暴而被镌刻在了历史当中，布鲁斯猜想，只要在自己还活着的时候尽可能引导有关于蝙蝠侠的群体想象，就能够将他自己与这片土地更为深刻地绑定。
……就像是巴巴托斯曾经对他所做的一样。
“你不会是想——”
詹姆斯·戈登看他的眼光就像是第一天认识他。
蝙蝠侠点头。
等他作为人类的生命抵达尽头，多半会在量子记录固定带当中留下痕迹。
根据埃尔梅罗二世的说法，都市传说和地区间传播的逸闻不足以成为英灵，却可以升格成更下位的概念——幻灵，以类似的形式存在。
幻灵的状态不够稳定，灵基反而更方便和土地的守护者、灵脉的具象化、或者其余近似传说的幻灵融合，以组合灵基的形式成为正式的英灵。
“……你为什么要告诉我这个？”
临分别的时候，布鲁斯看着那位从英国而来的君主，突然问道。
“或许是因为……不，我曾经短暂地考虑过这个办法，毕竟哪怕是有一线希望，我都想过能够亲自抵达「座上」，和那位王再度见面。”
埃尔梅罗二是自嘲般轻轻笑了一声：“但这个方法对我来说不合适——和您不一样，我不是那种能够在历史上轻易留下名字的人。”
布鲁斯若有所思地点点头。
他其实短暂地体验过英灵版本自己和诺克斯的组合灵基，两者的契合度良好，仿佛他们天然地就该不分彼此。
这种猜想也让人心中泛起隐秘的愉悦。
“非常感谢您提供的建议。”
他说：“我会去试试看的。”
第135章
这么做当然不全是为了爱情。
根据布鲁斯的规划，在遥远的未来里，如果哪一天人们面临着自己无法解决的困难，还可以把他从灵脉或者英灵座里薅出来，作为最后的保险手段使用——他和超人之类的超级英雄无法逃离寿命的桎梏，而世界的危机却像是受到了诅咒一般不断发生。
于是他打算给未来的哥谭留下一个保险栓。
人类的故事不断向前，或许有一天他们终究能不再需要向着过去寻求答案，但不论他们怎么选择，就像是如今的圣杯战争会向遥远时代的英雄求索一样，他也愿意让自己成为未来哥谭的一个求救方向。
爱情之外的那部分计划他没有告知诺克斯以外的人，毕竟这在大家的眼里未免有点太极端了。
包括阿尔弗雷德——如果得知他打算在哥谭永无止境跨越时间尺度地上工，这位老管家估计会觉得难以接受。
“你可能会后悔的。”
诺克斯说。他坐在楼梯扶手上，两条腿从膝盖以下的地方就呈现出半透明状，直至消失：“——这可不是什么轻松差事。”
即便生前是只为了拯救他人而行动的圣徒，在和抑止力签下契约之后都有可能会因为过劳而后悔，布鲁斯即便精神再怎么超过标准值，也很难不在漫长的时间当中动摇。
“到了那个时候，你会帮我的。”
布鲁斯声音平静。
贡希尔达自始至终都没有后悔过自己的决定。
只要指向的情感足够真挚，他们会成为这个世界上最为忠诚又坚定的助力。
“也对。”
诺克斯轻轻笑了一下：“——我会帮你的。”
他所偏爱的，确实是比所有人都顽强坚固的灵魂。
*
在蝙蝠侠和罗宾都双双得到大幅度加强的情况下，哥谭的治安水平一度得到了显著提高。
毕竟魔术很容易控制对人的伤害程度，某种意义上比枪好用——杰森如今甚至学会了一边比划出Gandr的动作一边吹手指，幻想自己是个大名鼎鼎的西部牛仔，一枪放倒一个敌人。
他和迪克不同，从一开始就以半个魔术师的身份成为了罗宾，神秘学方面直接接受魔女和时钟塔君主的教育，格斗技巧方面则传承布鲁斯——在没有超能力加成的情况下，他的格斗技术几乎已经抵达了人类所能习得的极限。
因此，他觉得自己的罗宾生涯十分顺利。
只不过是按照布鲁斯的要求夜巡，见到有人在抢劫就赶走劫匪，帮派枪战时就公平地给每个人都揍上几拳，要是恰巧被他碰上走私毒丿品之类的大案子，则被允许使用魔术给这些人“吃点苦头”。
不管怎么说，魔术师对于普通人的优势超过了儿童对战成年人的劣势，因此杰森在罗宾工作的初期称得上是如鱼得水——能够理由充分地惩治那些他原本就极厌恶的人，并且还是出于正义的名义，这几乎是一个孩子做梦都想干的事。
他没想过那么快遭遇滑铁卢。
“——噢，瞧瞧我发现了什么？”
小丑夸张地弯起嘴角。
为了逮住今天这个机会，从阿卡姆疯人院越狱的小丑拉扯了一大群无辜路人来垫背。尽管阿卡姆影响灵魂的神秘学要素已经被清除一空，生活在这里的精神病患者们却不会因此而迅速痊愈，一个令人遗憾的现实是，大部分人灵魂上的破损都很难像是肢体损伤一般，能够伴随着时间推移而逐渐复原。
“就像是截肢一样。”