第3章

    他的年纪比我爹都大。

    倘若一定要嫁人的话，我想嫁同我一起长大的秋生哥。

    秋生哥他娘是卖凉茶的，摊子支在我娘边上，他爹死得早，全靠他娘拉扯大。秋生哥生有喘疾，不像我那些弟弟那样闹腾，也不像与他同龄的男子那样粗莽，他是十分安静的一个人。

    我后娘一直看不上他，背地里嫌他怯懦。

    明面上，我不敢反驳后娘，背地里，我总觉得，这个世界上，有人胆大，就要有人怯懦。怯懦又怎么样呢，他安安静静坐在那里，叫他吃饭他就吃饭，叫他喝水他就喝水，以后想必也不会像村里的男人，因为喝了酒水就要打娘子，嫁给他，放心得很。

    秋生哥倒是不卖凉茶，他同村里的老人学手艺，预备做个木匠。我见过他做的桌椅，平平整整，没有一点毛刺。

    那时候我夜里做梦，梦见的也是秋生哥。

    我梦见他成了方圆百里最有名的木匠，提着两只大雁，风风光光到我家提亲。

    我在梦里祈求，希望爹和后娘娘看在秋生哥闯出名堂的份儿上，把我嫁给他，不要去王员外家做什么劳什子小妾。

    后来想想，当初我真是想得太多。

    无论王员外，还是秋生哥，都算好路，哪里容我挑挑拣拣。

    我遇见的，是第三条路，一条世上女子谁也不想遇见的路。

    我那个最小的弟弟，吃坏东西，犯了痢疾。

    病来得凶，幺弟几天就瘦了一圈。

    偏这时，阿爹夜里去请郎中，山路湿滑，阿爹摔断了腿。

    这个家里，幺弟是必须要救的，没有阿爹也是不成的。

    救命急着要钱。

    钱从哪里来？

    我含泪同人牙子走的那天遇见了秋生哥，他坐在他家门前，正在削一根竹子。

    他抬起头，同我对视一眼，又慌乱地错开眼去。

    那就是我最后一次见他了。

    今夜这个梦里，我久违地梦见他。

    他仍旧在削竹子，不敢看我一眼。

    人海茫茫，一别不知何时再聚。最后一眼，他不敢看我。

    看我一眼能怎样呢，我不会求他散尽家财买下我的，我只不过想同他好好道个别罢了。

    后娘说得对，他是怯懦。

    怯懦过头了。

    梦醒来，我往枕下一摸，掏出来个硬邦邦舍不得吃的馒头。

    这里是上京城魏家。

    我签了卖身契，是魏家的下人。

    我想白云村的秋生大抵这辈子跟我是没有缘分了。

    3

    过了十多日，二少爷回来了。

    那日我择完菜，得了空闲，正在后院浆洗衣服，忽然听得前院有马儿嘶鸣，随即就是一连串声响。

    魏家自从出事到现在，偌大的宅子里面一直都是死气沉沉的，如今骤然听见一连串动静，我心里一惊，暗自琢磨是不是有人来抄家。

    我鼓着勇气出去看，差点迎头撞上一堵人墙。

    那人也没顾得上管我，三步并作两步，直至往夫人住的院子跑，我只来得及瞥见他风尘仆仆一片衣角。

    他身后跟着的，是一路小跑的管家吴叔。

    吴叔喘着气，路过我时，略顿了顿，说道：「快去给二少爷烧些热水。」

    吴叔眸子晶亮，里头盛着许久不见的神采。我下意识应了吩咐，再仔细一咀嚼他的话——欸？二少爷？

    这时夫人的院子里传来带着哭腔的一声：「母亲——儿子回来迟了——」

    我不晓得为什么心里跟着一颤，而后慢慢涌上些酸楚，二少爷回来了，魏家的人终于齐了。

    二少爷一路奔袭回来，自然是要好好洗个热水澡，我把水烧上，又自觉加了菜。

    我想夫人应当不想让二少爷知道如今魏家吃得差。

    二少爷回来，府里总算添了些人气，管家应该是看着二少爷长大的，这两天同我们交代事情，面上居然偶尔还带几分笑意。

    二少爷回来第一件事，请了上京城最有名的大夫来，替夫人和大少爷诊脉，又亲自出去，买了些人参回来炖汤。

    二少爷回来，不能没人伺候，崔九被调去他的院子，至于洒扫的活计，吴叔说，每个院子自己打扫自己的，剩下的前厅和回廊，则是分到了我头上。

    我第一次得机会，能走出小小的灶房，到别处去看看。

    魏家这所宅子，园林修得极好，含蓄风雅，听说是当年，太子看重大公子，着意请了名家来修的。

    但我也只能是走马观花略看看罢了。