第1章

    夫人听完消息就晕了过去，灌了三碗参汤才醒。

    魏家上下一团乱，二少爷又远在外地有名的书院念书，一时之间，魏家竟然连个主事的人都没有。

    趁乱，我偷摸问负责教我规矩的周嬷嬷，什么是廷杖。

    周嬷嬷说，廷杖就是当众扒了裤子，用棍子打屁股。

    我瞠目结舌。

    我小时候淘气，阿娘气极了，也会拿起草鞋狠狠打我的屁股，然后我便知道要听阿娘的话。

    但那毕竟是小时候。

    现如今，那大少爷都多大年纪了，怎么还能被当众打屁股呢——还是脱了裤子打——臊都要臊死了——他怎么受得了。

    虽然刚到魏家，但关于大少爷魏昭的传闻，我已然听了不少。

    魏家老爷官不大，只是一个六品官。

    人牙子嘴里的如日中天，主要是靠大少爷魏昭。

    大少爷是个念书的奇才。

    他三岁开蒙，过目不忘，十九岁那年，连中三元，名动天下。

    本朝创立至今，还未曾有人连中三元，更何况他那样年轻，陛下破格提拔，指了魏昭辅佐太子。

    如今魏昭二十二岁，已经是太子身边不可或缺的左膀右臂。

    等他日太子登基，以魏昭之能，封王拜相，指日可待，可不就是如日中天吗？

    可是现在，魏家的天塌了。

    人心惶惶，魏府里面异常沉默，到了用晚膳的时候，偌大一所宅子，竟然没有一个人说话。

    我被这风雨欲来的沉重气息吓到，到嘴的白面馒头也不香了，只敢怯怯地吃了几口就放下。

    大少爷是被架在木板上抬回来的，他下身用一块白布盖着，其实盖了也没什么用，血流得太多，白布已经和他的下身粘在了一块。

    这一夜魏家几乎把上京城叫得上号的大夫都请来了，药童提着药箱进进出出，俱是行色匆匆，整个庭院都弥漫着一股草药的苦味。

    据说是要尽力保全大少爷，不要落下残疾。

    眼见到处人心惶惶，下人们私底下讨论，大少爷触怒了圣上，连太子爷都保不下来的罪，也不知道那金銮殿上到底发生了什么。有说要魏家要被抄家的，有说要灭族的，还有说要诛九族的。

    吓死个人。

    我刚来魏家，尚且摸不准情况。夜里不敢阖眼，嗅着空气里的草药味，迷迷茫茫地想——好端端地，怎的就到诛九族的地步了。

    周嬷嬷躺在我旁边，她见我睡不着，叹了口气，从怀里摸出个馒头给我。

    「傻丫头，拿着吧，以后不一定能吃上了。」

    魏家这样的境况，以后确实不一定能吃上了。

    我接过馒头，爱惜地摸了摸，没舍得吃，反手压在了枕头下面。

    如此勉勉强强熬到天亮，管家代夫人集了府里的下人。

    管家主要说了一件事，魏家要遣散一批下人。

    想走的，有好去处的，魏家通通都发还卖身契，每人再发十两银钱。

    一想也是，魏家如今不比从前，大少爷要治病，二少爷要念书，夫人要养身子，老爷远赴巴陵上任，沿途打点，还要买车马，雇几个随行的小厮，处处都是用钱的口子。

    确实是再养不起那么多下人了。

    魏家有魏家的难处。

    但我也有我的难处。

    这一年我十三岁，跟着人牙子来上京城，出了魏家的门，我一个人也认不得。

    天大地大，魏家倒了，但好像除了魏家，我也没有别的去处。

    我总不能，前脚拿了卖身契，后脚找个人牙子，再把自己卖一回。

    所以我留了下来。

    周嬷嬷却走了，这些年，她攒了几个养老钱，听说在外面还有亲戚可以投奔，如今主家肯发还卖身契，实在没有理由可以留下来。

    临走前，她把自己惯用的一个针线篮子留给了我。

    魏家家大业大，一夕之间散了个七七八八。

    最后留下来的不过五六个人，我是年纪最小的。除了我和管家，还有一个叫珠儿的，是夫人院子里的人；一个叫剑如，是大少爷的近侍；一个叫崔九，原先在马厩里负责看马，还有一个叫刘三万，是府里的老人了，无儿无女，早把这里当家。

    老爷最后点了刘叔陪他一起去巴陵。

    山长水远，身边总得要有个知根知底的人照应着。

    至于魏家本家这边，珠儿姐姐是夫人院子里的人，自然不能动：大少爷如今伤了身子，身边擦洗伺候，留个男人方便些；管家仍旧负责管家和管账。

    只剩我和崔九了。

    他分了洒扫院子的活。

    我呢，原是负责帮着周嬷嬷烧火择菜的，周嬷嬷一走，魏家就没人管庖厨了。