第43章
沈秋辞攥着香怡的手紧了紧，“我不会叫你白白受了委屈，霍家那三口畜生，我一个都不会放过。”“阁主打算对他们动手？”香怡的语气难掩兴奋，可很快又担忧道：“可现在朝廷看得紧，霍祁又是皇帝身边的红人，在朝中的地位举足轻重。他要是死了，皇帝定会将此事彻查到底，万一......”
“若他死于意外呢？”沈秋辞从容垂下眼帘，不紧不慢道：“死于一场无人知晓真相的意外，即便皇帝追查，又能查到什么？”
香怡怔忡少顷，“阁主的意思是？”
沈秋辞道：“霍祁想要给我与他那不中用的儿子说亲。霍沈两家一旦联姻，他就能光明正大霸着沈家的产业。日后说不定还能将父亲忠勇公的爵位，承袭给他霍家的后嗣。”
“呸！”阿诺憋红了脸，愤懑道：“真真儿不要个脸！那霍垣鹏是个什么下九流的货色，霍家一窝蛇鼠，凭他们也配？”
沈秋辞道：“明日我会去霍家赴宴，霍家为了能讨到我这个儿媳，明日就算是装，也得装出一副和善嘴脸。至于那霍垣鹏，即便再上不了台面，也必会在我面前撑大博取好感。所以这顿饭我可吃个痛快，要忍的是他们。”
“那之后呢？”香怡问：“阁主总不至于为了惩治他们，牺牲自己嫁入霍家吧？”
“自然不会。因为他们甚至连等我拒绝婚事的那一日都活不到。”
沈秋辞成竹在胸，只向香怡和阿诺问了一句，
“除夕那夜我晚归路过霍府时，见他府门紧闭，但里头似乎闪着耀眼的光。那光影溅落方过了高墙，又不似烟火能直冲云霄，你们可知当日他们是在府上做什么稀罕事？”
阿诺拖着下颏回忆了片刻，摇头道：“除夕夜霍祁不知怎地发了善，许了下人们休憩一日，还多给了银子叫掌事带着下人们出去讨酒吃。人都被他遣了去，那日府上发生了何事，属下不知。”
“我知道。”香怡抢着应下，“那日霍垣鹏饮醉了酒，强留我在府上作陪。除了他并无人知晓我留在府上。那日我在他房中隐约见外头火光溅亮，我贴着窗户缝瞧出去，才见是那一屋三口合了府门，做贼似的在庭院里打铁花......”
第262章
叩首赔罪
“打铁花？”沈秋辞默然少顷，忽而戏谑一笑，“原是如此。”
这打铁花本是启朝的旧俗，从前每到年节时，上京的高门权贵几乎都会走这么一个流程。
那时权贵们多会在自家门前寻一处略空阔些的场地，架上双层柳枝架，在上面挂满烟花爆竹与一众起货。
架棚当中竖一三丈三的老杆，边儿上置以熔炉，里头满盛融化的铁汁。
待子时一过，家主便会冲着架棚的方向，用花棒将铁汁打散，炸出火花。
火花引燃棚上挂着的烟花爆竹，一瞬将其点燃四射而出，场面格外壮观。
烟花爆竹一类是贵价货，那时的权贵们为了展示财力互相攀比，家中打出的铁花也是一家比一家炫丽。
除此之外，打铁花本身也有着驱赶邪祟，祈求来年顺遂的好寓意。
本是富人们炫耀的玩意儿，年节时图个热闹吉利的也无伤大雅。
但几年前北安侯在家门口打铁花的时候，却闹出了意外。
这些年迁入上京的人口成年递增，房屋建造的也越发密集。
北安侯打出的铁花溅到了一旁的民屋顶上，屋顶存放的干柴被点燃，大火一瞬间燃起，又因冬日干燥，西北风卷着火舌吹起来，迅速将火势蔓延开。
只一眨眼的功夫，便是一屋接着一屋，烧成了一片火海。
大火整整烧了一夜，整个上京都掩盖在夕色的火光里，恍如白日。
待火势被彻底扑灭后，惨死在这场大火中的百姓已有百余人。
此事民间怨声四起，皇帝为平息众怒，将北安侯削了爵位下了大狱，更明令禁止民间行打铁花之举。
可这种事无论再怎么禁止，也总有些个不怕死的敢冒着大不韪在暗地里偷偷进行。
不过动静比从前闹得小许多，只合上了房门在自己府上刑此事，摘了烟花爆竹也不为与旁人炫富拼财，只为讨个好兆头。
很显然，霍祁就是那个嫌命长的。
香怡道：“朝廷虽然明令禁止这事，但这事儿只要不传到皇帝耳边，谁能管得住他？”
沈秋辞颔首应道：“这事我知晓了。只是这世上常在河边走的人，就没有哪个能鞋袜滴水不沾。终归是总有一日要搬起石头砸了自个儿的脚。
今夜你们且先回霍府去，过两日我会叫若星告诉你们我来日的动作。总之你们放心，十日之内，我必会要了霍家满门性命。”
阿诺与香怡拱手一揖，齐声应下：“一切但听阁主吩咐。属下告退。”
二人走后，沈秋辞回身看着父兄的墓碑，
墓碑前奉的香火本已燃尽，却偶有一阵微风过，复又将其燃起了星星之火。
沈秋辞目光落在那将灭不灭的余烬上，沉声道：
“爹爹，哥哥，你们放心。当初在鬼阴山上，霍祁是怎样将那把火烧到你们身上的，而今我定要他悉数奉还。
我会让他拖家带口，去黄泉路上给你们以及那些对启朝忠心耿耿的两千亲兵，叩首赔罪！”
第263章
驻颜有方
翌日。
霍府。
晨光熹微，霍夫人坐在妆台前对镜自照，身后的丫鬟仔细帮她盘发，康嬷嬷则笑意盈盈地替她上妆，
“夫人近日肌肤细腻更胜从前，老奴瞧着可比十七八的姑娘还要水灵，就算不施粉黛也是极好看的。”
霍夫人清浅一笑，一双桃花明眸直勾勾盯着镜中自己的容颜，
她身子微微前倾，目光不经意间捕捉到了上了水粉后眼角略有些干裂的眼纹，脸上的笑意一瞬僵住。
“这纹路显出来，仍看得出岁月匆匆，总不完满。看来那东西日后得一月用三次才成。”
康嬷嬷低声道：“那东西虽好，却有损肝气。郎中原先说一月至多用一次，夫人如今用两次已是加倍的用量，若再......老奴担心会伤着夫人根本。”
霍夫人不屑道：“女人若是老了丑了，房梁上吊根绳死了便罢了，还有什么脸面活下去？男子在外博取功名利禄，女子自得青春永驻才能常留君心。不然你以为老爷这么些年都没有纳妾是因着什么？”
她轻抚面颊，颇为自得道：“为女子者，要是连容貌都保不全，纵使人老珠黄被夫君抛弃了，也只能道一声自个儿无用。你吩咐下去，让底下的人照我的交代去做就是了。”
这事儿委实难倒了康嬷嬷。
紫河车本就难得，为着霍夫人一月要用两次，霍府的暗手已经不知道造下了多少杀业。
如今还要加大用量，就意味着上京近郊得死更多的孕者妇人，
到时候动静闹大了惹朝廷瞩目，才是大麻烦事。
可康嬷嬷又了解霍夫人的性格，她决定的事，谁要是劝，必吃不得好果子。
正两难着，忽而听身后正给霍夫人梳头发的丫鬟念叨了一句，
“夫人保养得真好，一点也看不出已年过四十。尤其是这青丝乌黑茂密，奴婢盘发这好半晌，才隐约见了三四缕白发，连藏发都不需。”
本是宽慰人的话，可霍夫人听罢脸色却霎时阴沉下来。
她抬眸给了康嬷嬷一个眼色，康嬷嬷反手就是一耳光招呼在了丫鬟脸上，
“糊涂东西胡说八道些什么？夫人哪里有白发？不过是黑发上了发油发色透亮，你个眼拙的分辨错了！”
那丫鬟被骤然打了一耳光人都懵了，
只得双膝砸地，怯怯地说：“嬷嬷教训的是，奴婢失言，还请夫人不要与奴婢计较......”
霍夫人低眉看了丫鬟一眼，脸上的阴鸷转瞬即逝，温声道：
“你是新来的？从前好像没见过你。”
“奴婢前日入府，今儿是头一次伺候夫人。”
霍夫人厉声训斥康嬷嬷道：
“好端端的你打她做什么？你这脾气也该收一收，没的让人说咱们霍府亏待下人。”
说罢唤丫鬟起身，温柔地抚摸着她烧红的脸颊，
“康嬷嬷性子是急躁些，你别吃心。打疼你了吧？”
丫鬟忍着泪摇头，霍夫人继续道：“你受了委屈，今日不必当差，回去好生歇着。等下我会让康嬷嬷亲自去给你赔礼。”
第264章
体面见客
这丫鬟入霍府前，就听说霍夫人是个极好相处的主子，
对待下人和善体恤，若伺候得好了赏赐更是少不了。
她们当下人的哪有不挨打的？被人打了还能得主子关切，委实是新鲜事。
丫鬟心下感激，连声谢过霍夫人，这才捂着脸匆匆去了。
见她出了房门，霍夫人定平了脸色看着康嬷嬷，
她虽一言不发，却吓得康嬷嬷瑟瑟发抖，连声道：
“这丫头才来不懂规矩，老奴日后一定勤加管教，不教她再在夫人面前口无遮拦胡言乱语......”
“不必了。”霍夫人收回厉色，对镜整理着衣襟，轻描淡写道：“她小眼塌鼻，一看就是个不灵光的，调教也是无用。等下沈家那母女俩要来府上做客，见到这么个晦气玩意儿多少会影响心情。”
“夫人的意思是......”
“和从前一样，让她消失。”
康嬷嬷心下一沉，“是，奴婢明白。”
霍夫人扶着发髻缓缓起身，“去吩咐厨房，今日的午膳多选用昂贵食材，要精要细，不得怠慢了沈家母女。”
说着瞥一眼庭院外东厢紧闭的房门，眉头微蹙，
“垣鹏还没起身？”
康嬷嬷道：“少爷昨夜吃酒回来得晚，天将亮才睡下。”
“胡闹！”霍夫人薄怒道：“明知今日沈家姑娘要来，还敢这般折腾？要人瞧他一身酒气光彩吗？去喊人拿了换洗衣物来，我亲自叫他起来！”
康嬷嬷连忙招呼了两名婢女，带着霍垣鹏的换洗衣物跟着霍夫人去了他房中。
来时，房中酒气恶臭，鼾声震天。
霍垣鹏四仰八叉地躺在榻上，被衾盖了一半，寝衣松了扣，白花圆滚的肚皮露在外头，
跟在霍夫人身后的丫鬟见状忙不迭低下头不敢再看。
霍夫人气不打一处来，快步上前叫了他两声，
奈何他睡得实在太沉，只蹙了蹙眉，翻了个身又继续睡。
霍夫人恼了，拿起桌上凉了的茶水，朝着霍垣鹏兜面泼下去，这才将他给激醒，
“噗！哪个不要命的敢......娘？”
他目光和霍夫人对上，气恼道：
“这大清早的您做什么？”
“混账东西分不清轻重！”霍夫人呵斥道：“你爹昨日与你说的话我看你是浑忘了，你可知今日府上有谁要来？”
“不就是沈家那个寡妇？”霍垣鹏不屑道：“爹想让我接近她，全了咱们俩家联姻。可是娘，她是个克死夫君的寡妇，我娶了她，岂不是要沦为整个上京的笑柄？”
“笑什么？这世道从来都是笑贫不笑娼，沈家家缠万贯不说，那沈老儿死了之后，皇上追封了他忠勇公的爵位，若谁能娶了沈家的女儿，日后后嗣便极有可能继承公爵之位。你有这等风光傍身，谁还会笑你？只怕上赶着巴结你都来不及！”
霍夫人将衣裳丢在榻上，没好气道：
“快去洗漱换了衣裳，体体面面的见客！你可别怪我没提醒你，这事儿你若是搞砸了，看你爹到时候怎么收拾你！”
第265章
大言不惭
霍夫人催着霍垣鹏快些起来洗漱更衣，又不知从哪拿出了一个腰束丢到他面前，
“等下把这东西穿上。”
霍垣鹏目光落在腰束上，嫌弃道：“这东西乃女子所用，娘让我穿上？”
霍夫人瞥一眼他圆滚白花的肚皮，嫌恶地说：“那沈秋虞与你认识的那些莺莺燕燕不同。她从前嫁的是丹阳侯府，父亲被追封了忠勇公的爵位后，她就成了公爵府的嫡女。
她那样的人眼头肯定低不了。你与她头回见面，怎说也得给她留下个好印象，总不能挺着便便大腹去见客，没的叫人第一眼就对你提不起好感来。”
房中负责伺候霍垣鹏更衣的婢女有七八个，霍夫人当着她们的面这般揭短训斥，霍垣鹏自觉脸上无光，只得硬着头皮敷衍了几句，催促让霍夫人离去。
等赶走了霍夫人，他又大手一挥，吩咐道：
“你们也都退下。留香怡一人伺候。”
人群散去，香怡向霍垣鹏福一礼，声音软糯道：
“奴婢伺候少爷更衣。”
而霍垣鹏却蓦地攥住了她的手，
“方才瞧你耷拉着面孔，是吃醋了？”
说罢刮了刮香怡的鼻尖，笑得猥琐。
香怡心底好一阵恶心，下意识向后闪躲，
“奴婢不敢。”
霍垣鹏道：“你该知道自己是个什么身份，就算我不娶沈家那寡妇，我也不可能给你一个名分。不过你只要肯多花费心思将我伺候高兴了，来日再能有本事给我添个丁，我也能破例将你收成个通房，往后你的日子也会好过许多。”
“多谢少爷。”
香怡敷衍应了一声，旋而拿起腰束，在霍垣鹏的腹部上比划起来。
奈何霍垣鹏实在太胖，又不愿配合吸气将肚子收进去，香怡无论如何也将腰束配不上，
一来二去的，霍垣鹏倒先恼了。
他一把扯掉腰束丢到一旁，“穿这劳什子做什么？皮相容色从来都是女子用来取悦男子的工具，什么时候轮到我要这般去讨好她一个寡妇？
沈氏是家中风光富贵，可这一切还不都是仰仗着她那个战死沙场的爹得来的？说到底，家中无男丁，所谓风光不过是个虚壳。”
他接过外衣来随意披上，满不在乎道：“我这一表人才，父亲又是皇上跟前的红人，他们沈家母女要想得个庇护，去哪儿还能找得我这样与她作配的家室？
况且她寡妇这身份谁沾上了都是个晦气，要不是父亲念着从前和他父亲的情分，谁愿意帮衬着她收拾这烂摊子。”
霍垣鹏嘴上说的尽是瞧不上沈家的话，可瞧他嘴角却都要咧到了耳朵根上去。
正此时，门外传来一阵短促的敲门声。
“少爷，沈家贵客到了，老爷让您去正厅见客。”
“知道了。”
霍垣鹏看着屋内狼藉，嘱咐香怡道：“你留下将房中收拾利落，把那腰束拿下去丢掉，别叫我看着碍眼。”
说罢也不顾衣衫不整，就这么邋里邋遢地朝着正厅去了。
路过廊道时，霍垣鹏隐约听见正厅内传来攀谈声，
他透过微开的窗户缝隙望进去，
只一眼，人却愣住了。
第266章
从无怨怼
霍府正厅。
霍祁与夫人端坐上首位，见沈秋辞施施然入内，不约而同起身笑脸相迎。
沈秋辞立于堂下向二人周全了礼数，
“见过霍伯父，霍伯母，阿虞这厢有礼。”
“好孩子。”霍夫人亲昵地搀着沈秋辞的臂膀，“来了霍府就跟回了自己家一样，咱们两家原是多年的情分，不必拘礼。”
霍祁也笑着说：“正是。”
他看一眼沈秋辞身后，又问：“你母亲怎没随你一起来？”
沈秋辞道：“母亲身子不适，晨起郎中瞧过说是不宜见风受凉，用了药且歇下了。母亲私心里也是惦念着伯父伯母，说等哪日你们得空定要来沈家小聚，母亲还说要亲自下手做些拿手好菜款待。”
霍家与沈家断了联系多年，霍祁原本还担心沈家母女俩就算赴宴也不会给他什么好脸色。
但眼下瞧着，或许是沈家母女俩也想有所靠，故而对霍家也是表现的亲密。
心下觉得两家和亲一事已落稳了三成，合掌笑道：
“沈夫人的手艺老夫也常念着。既是身子不爽合该好生休息，这些年来沈夫人操持沈家事务着实辛苦。日后若是遇着什么难事了，要你母亲只管与老夫说，需要老夫帮衬的地方，我们霍家绝不含糊。”
他真真儿是把沈秋辞当成了三岁小娃来哄，故作姿态眉宇间添了愁容，摇头喟叹道：
“说来惭愧。你父兄离世后，又缝你在烟雨楼台跌落卧床不起，府上大小事务全靠沈夫人一人撑着。老夫也想多去府上走动，但到底男女有别，时常出入沈家，只怕会让沈夫人在旁人那儿落下话柄。
那阵子又赶上你伯母得了痨症，那病气会过人，若再传给了沈夫人，更要让沈府雪上加霜。现在想来，老夫实在觉得愧对你父亲。”
他眼眶红涩，深呼吸调整着情绪，痛心疾首道：
“当年若非你父亲相救，老夫可能早就与妻儿天人永隔。老夫曾答应过你父亲，一定要报答他的救命之恩。可他离世突然，老夫连最后一面也见不得。就连你和你母亲，老夫也没有照顾好......老夫实在是愧对沈将军！”
霍祁为人狡诈奸邪，眼珠子一翻就能编出一个有模有样的故事。
沈家遭难的这些年，他因知晓沈家父子俩是皇帝不肯留他们一条活路，所以迅速和沈家撇清关系。
但后来又见皇帝为了掩盖事实的真相，将沈家父兄的死说成了为国捐躯，并厚待沈家，让他也一时摸不清皇帝的路数。
所以霍祁一早就做好了两手准备，
虽多年不曾与沈家接触，但私底下也没少叫人给沈家送些钱银、日用亦或是滋补的药材。
表面功夫做足了，任谁也挑不出他的理。
此刻沈秋辞瞧着霍祁的婆娑泪眼，心底再多恨意不齿，终化作温婉笑靥，柔声宽慰道：
“伯父这些年来对沈家的照拂阿虞和母亲感念于心，像您说的，霍沈两家多年交情，怎会因为一点小事就轻易改变？
霍伯父这些年对我们沈家的好，相信父亲在九泉之下都看得真切，他泉下有知，只怕对您也是只有感激，从无怨怼。”
第267章
往生极乐
体面话谁都会说，可要能说到对方的心坎上，让对方以为你真是个傻子，才算是本事。
沈秋辞静静看着霍祁与霍夫人，眼神捕捉着他们表情细枝末节的变化。
霍祁虽淌着泪，但听她方才所言后，嘴角明显难以自抑地向上抽搐了几下，
至于霍夫人，更是装模作样地擦了擦眼泪，就开始打起了圆场来，
“好了，过去的伤心事就莫再提了罢。”
她牵起沈秋辞的手，轻轻在手背上拍了拍，
“阿虞，伯母这有东西要给你父兄。”
话落，一早在边儿上候着的婢女怀中捧着个厚重的匣子缓步上前。
霍夫人将匣子启开，才见里面整齐堆放着厚厚几叠白纸金字誊抄的佛经。
沈秋辞瞥了一眼经文内容，是往生经。
霍夫人道：“这往生经是我亲笔誊抄，每月三卷，只为替你父兄祝祷，让他们能早日往生极乐。”
经文字迹工整统一，很明显是出自同一人的手笔，
不过也有可能是霍夫人找来下人们模仿着她的笔迹，赶制出来的。
不然若当真如她所言，她是一月誊抄三卷，何以这些纸张却都崭新如初，一点褪色褶皱的痕迹都没有？
沈秋辞自然不会戳穿她，
她羽睫轻颤，看似十分动容收下了这份大礼，却又话里有话道：
“我父兄为护皇上而牺牲，此乃忠义之举，死得其所，并无冤情。相信他们一早已入轮回，得来生顺遂平安。不过阿虞还是要替父兄，多谢伯母一片心意。”
这话一出，霍祁与霍夫人脸色霎时变了。
尤其是霍祁，他横了霍夫人一眼，那眼神似利箭，恨不能将霍夫人刺穿。
是啊，
沈家父子为国捐躯，忠君报国，死后自然早该往生极乐，
霍夫人将往生经抄了这许多，未免有些不打自招了。
霍夫人露了怯，神情也变得颇不自然，顾左右而言他道：
“瞧我......光顾着絮叨，阿虞来了这么久也没叫人上茶。来人，快去将皇上年前赏赐的上好雀舌取来招待沈姑娘。”
她执手沈秋辞落座，脸上笑意都快僵住了，
“知道你今日要来，伯母一早就让厨房备下了你喜欢的菜式。还记得你小时候最喜欢吃芙蓉虾球，今儿个晨起伯母特意去东市，亲自挑选了最新鲜的虎虾，定合你口味。”
人一紧张起来，常会显得格外忙碌。
霍夫人一会儿给沈秋辞倒茶，一会儿又取了茶点递给她吃，再不然就是拉着她说些家长里短的无聊话，
沈秋辞全程静静地看着她，保持着得体的微笑。
不多时，见霍垣鹏还没来，霍夫人有些急了，吩咐下人道：
“去看看垣鹏在做什么？家中来了客人，他怎地还不过来？别是顾着练书画，又将旁事抛到脑后了。”
说着冲沈秋辞尴尬一笑，“阿虞可还是记得垣鹏？你们小时候见过几次面。”
沈秋辞含笑应道：“自然记得。小时候花灯节，垣鹏哥哥还带着我和妹妹去游过灯市。那时妹妹落水险些出事，是垣鹏哥哥救了她。”
第268章
窘态百出
沈秋辞对霍垣鹏的记忆，唯有她四岁那年，霍垣鹏对她施予的‘救命之恩’。
那年赶上太后本命，上京花灯节格外热闹。
许多官员们都聚在一处，孩子们就由各家嬷嬷看顾着，欢欢喜喜闹成一片。
沈秋辞和长姐自幼性格就截然不同。
长姐外向活泼，而沈秋辞则总是蔫蔫的，不太喜欢和陌生人有过多交流。
那日原本沈秋辞和长姐在护城河边放水灯，后来霍垣鹏路过见姐妹二人的水灯漂亮，就想用他手里的花灯跟长姐换。
长姐见他喜欢就也没拒绝，一来二去的，三个人就玩到了一块儿。
说是玩到一块儿，可沈秋辞一见到生人就浑身不自在，
只得怯生生地躲在一旁，看着长姐和霍垣鹏有说有笑放着水灯。
花灯节上有许多带着彩绘面具，装扮成鬼神喝退邪势的巫者，
沈秋辞见一人面具青面獠牙格外可怕，吓得直往长姐身后钻，哭着嚷嚷说害怕，拉着长姐要回去。
长姐心疼她，赶忙与霍垣鹏作别，牵起沈秋辞的手就要回去找爹娘。
霍垣鹏玩心起了还没玩痛快，见沈秋辞拉着长姐要走，忙不迭追上来挽留，
长姐只说沈秋辞害怕，要护着她回到父母身边去。
可谁知道过桥的时候，霍垣鹏竟故意从背后将沈秋辞给推下了桥。
护城河的水流并不湍急，水位也浅，
再加上当时旁边围了许多人，几乎是在沈秋辞坠河的一瞬，就有人跳下去把她救了起来。
而霍垣鹏则站在岸边，假模假样地搭了把手，将沈秋辞拉了上来。
沈秋辞那时年幼，只觉河水冰凉刺骨，被人捞上来的时候吓得一边哆嗦一边哭，也顾不上提及刚才她并非是失足落水，而是感觉到霍垣鹏似乎在背后推了她一把。
这一误会起来，反倒让父母将霍垣鹏当成了救命恩人，事后还特意去了霍府感谢。
如这般的‘善人’，沈秋辞怎会忘了他？
不单不会忘记，还得时常惦念着，来日要如何好好报答他的大恩才是。
听霍夫人从旁嬉笑道：“那时候你们姐妹俩年纪小，垣鹏算是你们的兄长，你们出了事儿他自得帮衬着。”
说着又自得地扬起了下巴，“不满阿虞说，如今我儿，可更是一表人才了。”
门外。
‘一表人才’的霍垣鹏，正衣衫不整地挺着个大肚子，隔着窗将目光粘在沈秋辞身上。
“少爷？少爷？”
家丁接连几声唤，才令他回过神来。
他咂吧嘴问道：“里头那人是沈秋虞？”
家丁点头道：“是沈家姑娘。”
霍垣鹏一愣。
他细看沈秋辞，觉着五官是有七分相似幼时，但却比幼时的小家碧玉要明艳动人许多。
私心里又觉得奇怪，从前常听说丹阳侯世子娶了沈家嫡女，觉得容色不佳不好意思拿出手，甚少有带出去见客的时候。
难不成......那裴远舟是觉得家有美妻怕人觊觎，所以才对外胡言乱语，将这仙女似的尤物藏在府上？
霍垣鹏脑袋一拍，低头看了眼自个儿不体面的着装，立马转身要走。
家丁追在他身后压低了嗓子喊道：
“少爷这是要去哪儿？”
“去告诉父亲母亲，我稍后便来！”
拐个弯回到自个儿房门口，霍垣鹏正好瞧见香怡拿着腰束往外走。
他一把拉住香怡的小臂，将她拽回了房中合上房门，
一边手手忙脚乱脱着外衣，一边念叨道：
“快，把那腰束快给我穿上！”
香怡微有错愕，“少爷方才不是叫奴婢将此物丢掉吗......”
霍垣鹏对镜整理着头冠，急不可耐道：
“方才也没人告诉我，那沈家娘子是个天上有地上无的绝色！你还愣着作甚？动作快些！”
说罢猛吸一口气，硬是将圆滚的肚皮憋着气吸进去了大半。
第269章
初见霍郎
正厅内。
霍夫人仍拉着沈秋辞闲话家常，霍祁时不时从旁笑应两句，以缓尴尬。
但到底多年不见，嘘寒问暖的车轱辘话说来说去就那么几句，
眼看着要聊不下去了，霍垣鹏才终于姗姗来迟。
“儿子来晚，要父亲、母亲久等。”
沈秋辞循声望去，见霍垣鹏缓步跨入门槛，
他一手背在身后，一手持折扇微微纳风，身上穿着一件天青色宽阔锦袍，将他原本隆起明显的腹部很好的遮挡起来。
肚子好遮，但他那跟张发面团子似的脸却无从遮掩，
下颌与脖颈齐宽，像是在脖颈上突兀长了张脸一样，备显滑稽。
不过比起他平日不修边幅的邋遢模样，今日这般打扮，已是很能拿得出手。
最起码霍祁和霍夫人是这样想的，
眼下他们看待这个宝贝儿子的眼神，恍如见着了潘安再世，眼睛都亮堂起来。
霍祁笑道：“可是又顾着钻研诗书，耽误了时辰？”
霍垣鹏极为自然地接话道：“父亲最是知道我。平日总将功夫都花费在舞文弄墨上，实在是惭愧得很。”
霍祁打趣道：“多读些书是应当的，总好过那些纨绔日日花着父辈的钱银，在外酒池肉林，毫无长进。
为父在朝从武，来日你入朝职文，你我父子二人一文一武辅佐圣上，也算不辜负皇上对咱们霍家的赏识。”
霍夫人亦笑，“你这孩子哪儿都好，就是读起书来废寝忘食太过用功，未免叫人心疼。”
她牵着沈秋辞的手起身，向霍垣鹏介绍道：
“这是沈家姑娘秋虞，你们小时候见过几次面，可还有印象？”
霍垣鹏尽量藏住眼神里的猥琐与审视，与沈秋辞对视一番后，一本正经道：
“自然。沈家妹妹如今出落得愈发标致了。”
沈秋辞含羞一笑，“霍公子谬赞。”
她低着头，脸颊绯红，恰如少女怀春般，将娇羞心事都摆在了脸上。
霍祁夫妇见沈秋辞如此，痴想着她该是与霍垣鹏看对了眼，嘴角抑制不住地向上扬起。
霍夫人更是给霍祁使了个眼色，道：“老爷还有朝政上的事务需得处理，我也得去厨房盯着他们备膳，不好慢待了阿虞。”
她用胳膊肘杵了杵霍垣鹏，“你也将书籍放一放，带着阿虞在咱们家中走动走动，庭院那儿的花开得正好，今儿个天朗气清，你们年轻人聚在一处，总比跟我们这些老一辈的人多些话题，不至于闷着阿虞。”
说完脚底抹油似的，拉着霍祁出了房门。
房中唯余沈秋辞与霍垣鹏对面而立，气氛微有尴尬。
沈秋辞将头埋得更低了些，双手不自然地搅弄着绢帕，又时不时薄唇微抿，颦蹙间娇嫩欲滴，直叫人挪不开眼。
霍垣鹏直愣愣地盯着她，生硬地吞了好几口唾沫，才回过神来僵笑着说：
“那个......外头日头正好，在下带沈姑娘去庭院转转吧？”
沈秋辞缓缓抬眼，在目光与他接触的一瞬，眼神又很快挪开，羞答答地说：
“有劳霍公子。”
第270章
日后打算
春末临夏，百花齐放。
霍夫人是爱花之人，故而在自家庭院内，也是移种了许多稀罕品种。
诸如三色堇、白鹭花、银紫薇，这一众原本只能在御花园得见的花卉，今日在霍府也可观上一观。
奈何霍垣鹏对这些草植并不熟悉，那些名贵的花卉在他眼里绽放的不够艳丽，于是只带着沈秋辞停驻在了一片艳红的芍药丛间。
他择一朵开得最艳丽的芍药攀折下来，递给沈秋辞，
“这花儿火红艳丽，是最衬沈妹妹的。”
沈秋辞浅笑着将花接下，又听霍垣鹏继续道：
“瞧着这些花卉模样，倒让在下想起了幼时的花灯节。沈妹妹可还记得？”
沈秋辞点头，“那时我与霍公子初相识，用水灯换了霍公子的提灯，说来还是我讨了便宜。”