第42章
“没关系。”沈秋辞拍了拍他的肩头，“我可以帮你。”“帮我？”萧景珩抬眸震惊地看着沈秋辞，“你为何要帮我？我不过是这宫里头最不得宠的一个皇子，你帮我又能得什么好处？”
他倒是个清醒的，小小年纪就明白了人与人之间的相处之道永远是利益的等价交换，没人会做出力不讨好的事。
沈秋辞也毫不掩饰地说：
“人人做事都有目的，我帮你其实也是在帮沈家。你应该知道我的身份，也听说过我们沈家的过往。
我父兄为了保护皇上而牺牲，皇恩浩荡，皇上后来也追封了我父亲忠勇公的爵位。沈家看似满门风光，可家中无男丁，这爵位再耀眼，沈家也无人可以承袭。
幸而沈家多年前就已经开始经商，这些年来积累了不少的财富，即便不能在沙场上为国争光，却也是成为了上京的财头。
这一切都仰仗皇上多年来对我们沈家的照拂，可这份照拂又能持续多久？皇上是念着我父兄的救命之恩才会如此，可皇上年事已高，前朝已经开始议论立储一事。来日新帝登基，新帝又怎会肯继续延续沈家的风光？
别的皇子身后都有倚靠，我不能随意接近他们。可你不同。你一无所有，沈家若愿意全力支持你，便能成为你最大的后盾。”
“三皇子？”
不远处传来嬷嬷的唤声，打断了沈秋辞的话。
嬷嬷取了外衣来披在萧景珩身上，又贴心地帮他理好了额前被风吹乱的发丝，
“老奴欠考虑，叫三皇子受罪了。”
多了外人在，沈秋辞方才那些‘大逆不道’的话是不能再说下去了，
她微笑着对萧景珩说：“如今添了新衣，便不会再为风寒所侵，三皇子可安心去看望四皇子。
等过两日四皇子病情好转些，我会再入宫给皇后娘娘请安，今日没有与三皇子讲完的故事，等下回相见，我一定会将故事的结局完完整整地讲给你听。”
话落招呼了嬷嬷一声，转身便走。
第252章
过命交情
这趟入宫虽再无可能见到春霜，但沈秋辞还是将她想知道的事打听出了个结果。
她原本是可即刻出宫的，但又觉得这么匆匆忙忙在宫里头晃一圈于理不合，于是折去了皇后宫中，在偏殿里候着等皇后回来与她请安。
约莫过了两个时辰，临近黄昏之际，皇后身边的青竹来给沈秋辞回了话，
“要沈姑娘久等。朝阳宫传回来消息，四皇子情况渐好，皇上疼惜四皇子，许他今夜留在朝阳宫就寝。皇后娘娘为着方便照顾，今夜便也在朝阳宫宿下了。娘娘叫您早些回去，来日得空再传您入宫一聚。”
沈秋辞笑着应下，“四皇子身子康健是喜事，皇后娘娘为着四皇子的身子挂心了这么久，如今也算是盼得好了。”
她将随身携带的一方锦盒交给青竹，“今日是皇后娘娘寿辰，这薄礼还望姑姑帮我转交给皇后娘娘，恭祝娘娘凤体康健，事事顺遂。”
青竹双手接下锦盒，恭敬道：“沈姑娘有心。奴婢送您出宫？”
沈秋辞温婉摇头，“姑姑想来今夜也得跟着在朝阳宫伺候，此刻就不劳动了。”
青竹笑说无妨，而后传了两名宫婢来，相送沈秋辞一程。
临出宫门之际，沈秋辞远远看见宁柏川正与一大臣有说有笑的向宫外走去。
她缓了缓步子，向身旁的宫女问道：“听说宁将军擒了烛阴的皇子入宫为质？”
“是了，此番宁将军着实是立了大功。奴婢方才听御前的小德子他们议论着，说皇上给宁将军抬了领侍卫内大臣的官职，官至正一品！”
领侍卫内大臣......
沈秋辞闻言不觉心底暗嗤。
这领侍卫内大臣说着风光，可这一职位主要负责的是保障宫中的安全，而宫中安全一向都是由皇帝亲选的御林卫统领来负责，宁柏川作为后来者，又能从他手中能分得多少实权？
到头来还不是要屈居人下，看人脸色？
且调度成了内职，就意味着外部的兵权要全都交还给朝廷，
皇帝此举显然是眼看着天下太平，武将再无用武之地，于是对宁柏川明升暗降，留个闲职将他养在宫中罢了。
不过这般也好，
最起码宁柏川全家还能保住性命，不会落得沈家昔日那样的结局。
宁柏川与身旁的大臣看上去聊得很投机，但他脸上的笑容却十分敷衍，像是在对身边人赔笑。
那大臣看上去约莫四五十岁的模样，身上并未着官服，沈秋辞也认不出他是个什么来头。
于是佯装好奇向宫女问道：“不知宁将军身边是哪位大人？”
宫女踮起脚尖张望了少顷，道：
“是霍大人。他是皇后娘娘的表舅，宫里头的御林卫统领。他为人和善，遇着咱们这些下人也总是有说有笑的。”
沈秋辞一愣，“御林卫统领.....是霍祁？”
“正是。”宫女好奇道：“沈姑娘认识霍大人？也对，毕竟霍大人从前与沈将军可是过命的交情......”
第253章
以怨报恩
“当初霍大人替皇上办案，抓了前丞相。前丞相手底下的势力伺机报复，将霍大人的妻儿掳走，打算杀了他们泄愤。
要不是沈将军找到了贼人的窝点及时赶到救下了他们，只怕霍大人早就与妻儿天人永隔了。”
听宫女所言，沈秋辞看着霍祁渐渐远去的身影，缩在袖子里的双手暗暗攥拳，指甲几乎要嵌进肉里去。
是啊，
这般过命的交情，她沈秋辞怎么会忘？
当年前丞相联合各地官员贪污敛财，妨碍科考，结党营私，无恶不作。
皇帝察觉到蛛丝马迹后，令霍祁暗中调查，将前丞相犯恶的证据收集齐全，将他绳之以法。
因此事牵连的官员众多，前丞相被抓了之后为，那些牵扯其中的官员也一一被擒，他们的亲眷便将这笔仇都算在了霍祁头上。
那些亲眷私下联合起来，将霍祁的家人掳走，欲一把火将他满门烧死以泄愤。
危难关头，是沈秋辞的父亲及时赶到，救了霍祁全家性命。
那时候沈秋辞还小，对此事只残存了些许印象，
霍家当年大摆宴席感谢父亲救命之恩，霍祁更在宴席之上跪拜父亲，涕泗横流道今日恩德他感念在心，此生必会报答。
然而此番前往烛阴，沈秋辞从鬼医与林副将口中得知了父兄之死的真相，也知道了当日放火烧死父兄以及两千亲兵之人，正是霍祁！
君命不可违，霍祁奉皇命办事，是无从选择，
但皇帝要放火烧死父兄并非是临时起意，而是早有预谋！
霍祁明明有的是机会可以提前与父兄通风报信，让他们早做准备，哪怕是假死从此隐退，最起码也能保全性命。
可他却什么都没有做。
他所谓的报答，就是亲手将救他全家出火场的人，放火活活烧死！
这日离宫后，沈秋辞一路尾随在霍祁与宁柏川身后。
霍祁并没有回府，而是与宁柏川一并去了天香楼。
沈秋辞包了他们旁边的厢房，上了壶酒随便点了几道菜，合上房门侧耳听着隔壁厢的动静。
这边厢，
霍祁替宁柏川满了一杯酒，抚掌笑道：
“宁将军此番是立了大功，听皇上今日的意思，不日就会将你提拔为领侍卫内大臣。到时你官职更在老夫之上，着实叫老夫羡慕！”
这笑声在宁柏川听来无比刺耳，
他心里明镜似的，这霍祁哪里是在恭贺他？分明就是在幸灾乐祸。
成了领侍卫内大臣，就意味着他手头上所有的外部兵权都要交还给朝廷，皇帝此举无异于变相架空了他。
一个武将不能在外领兵征战，单是占着个正一品朝臣的头衔，外人听着风光，背地里还不知道要怎么惹同僚笑话。
且宫中的侍卫布置、安防措施，向来都是由霍祁负责，
他是皇后的表舅，深得皇帝信任，
宁柏川与他一同负责宫中安全，定是一点实权都碰不到，
平日里至多不过是负责挑选侍卫，训练弓马骑射等一众繁杂琐事罢了。
如此，宁柏川哪里还笑得出来？
第254章
恩将仇报
可就算是笑不出，宁柏川逼着自己也得笑。
他若是表现出了丝毫的不悦，让霍祁抓到了把柄再去皇上面前说几句添油加醋的话，指不定来日还会摊上怎样的祸事。
于是他只得强笑着举起酒杯，与霍祁碰盏道：“往后成了同僚，还得仰仗霍大人多多照拂才是。”
霍祁并不举杯，只等宁柏川满饮一盏后，才晃悠着酒杯，笑容阴鸷道：
“老夫照拂宁将军，宁将军也得卖给老夫一个面子不是？”
宁柏川不解道：“霍大人何出此言？”
霍祁抬眉看着宁柏川，压低了声音道：“听说宁将军与夫人这些年间与沈家走得还算亲近？”
宁柏川从前是沈将军的得意门生，
沈家出事后，他与夫人只要一得空就会去探望沈夫人，两家关系一直都相处得融洽。
同样是受了沈将军的恩，可霍祁对待沈家的态度却与宁柏川截然不同。
这些年来他非但一次都没有踏进过沈家的家门，更甚者在旁人面前连沈家一个字都不曾提及，仿佛生怕跟沈家沾上半点关系。
宁柏川觉得他是个忘恩负义之徒，故而从前在朝堂上也与他并不亲近。
他好奇霍祁如何会突然转了性子，这个时候关心起沈家的事，于是道：
“一日为师终身为父，沈大将军出事后，沈夫人一直郁郁寡欢。我能帮衬的也不多，只能带着夫人常去沈家坐坐，陪伴沈夫人消解苦闷。”
末了他又刻意补了一句，“人总不能忘恩，当初若无沈大将军提携，宁某也绝无今日这番成就。”
霍祁闻言顿觉吃瘪，他脸色微变，不过很快就恢复如常，笑着说：
“多走动是应当的，为了你师父，你也得多帮衬着沈家。如今沈家虽然得了个忠勇公的衔，生意也是做得风生水起。但世子死了，沈家那姑娘成了个寡妇，倒是可惜......”
他这话说得刺耳，宁柏川不等他将话说完，就立刻分辩道：
“世子在被处死前，皇上已经许了沈姑娘与他和离，怎会有寡妇一说？”
可霍祁却是充耳不闻，自顾将眼前的酒喝了，又给宁柏川满了一杯，继续道：
“这成了寡妇又克死了自己的夫君，再漂亮的女子也是没人敢要了。沈家那么些产业，平日里只靠她们母女俩打理也是费劲。若是家中有男丁，倒可帮衬着轻松些。”
宁柏川眉心微蹙，问道：
“霍大人这是想给沈姑娘说媒？”
“哪里用说媒？”霍祁连连摆手道：“沈家姑娘生得貌美，又是忠勇公的嫡女，寻常人家哪儿能配得上她？”
说着猝然敞声笑了，“倒是我儿还未婚娶，这郎才女貌的，总也相配。”
宁柏川这才算是知道了霍祁在打什么算盘。
沈秋虞是忠勇公的嫡女，日后无论她跟谁在一起成婚生子，若得皇帝看重，日后他们的孩子或许也有承袭忠勇公爵位的可能。
霍祁这是想让自己的儿子娶了沈秋虞，能占了沈家的产业不说，运气好了还能给他们家族抬个公爵的爵位出来。
第255章
权势威逼
可霍祁的儿子是个什么货色？
个子不高，肚子不小，将自己吃得肥头大耳油光满面，三丈开外都分不清前头杵着的是个人还是个墩。
其貌不扬也倒罢了，偏他人品也差得出奇。
日日流连赌场与烟花之地，几年前还因为强抢民女一事被人告了御状，
要不是皇后出面调和，又给了受辱的民女一大笔银子作补偿，他那儿子说不定现在还在牢里关着吃牢饭呢。
见宁柏川沉默不语，霍祁自顾自道：
“从前沈将军救了我全家性命，对我也有大恩，如今也是我该报答他们的时候了。
我儿大义，未婚娶便要了沈姑娘，也愿给她一个正妻的名分。这俩家要是结了亲，从今往后沈家那母女俩也算是有靠了。”
若换作从前，宁柏川听了霍祁这席话，就算不与他拳脚相向，少不得也要破口大骂他两句。
从前沈家和丹阳侯府联姻时，霍家连在沈家出事后连对其一句问候都不曾有，
现在眼瞧着沈家成了有利可图的香饽饽，就巴儿着凑上去，还敢大言不惭说他这是在报恩？
这算是哪门子报恩？简直是趁火打劫！
可而今宁柏川屈居于霍祁之下，之后还不知道要过多久仰人鼻息的日子，
为了家人考量，他不能在这个时候得罪霍祁，
于是他只得强忍着一肚子的火气，故作平静道：
“霍大人若是有意与沈家亲近，这些话该去向沈夫人或者沈姑娘说才是。说给宁某听，也是无甚用处。”
“哈哈哈，宁将军这就要是赶在老夫开口之前，就想堵了老夫后头的话了不是？”霍祁皮笑肉不笑道：
“宁将军也知道，自沈将军离世后，老夫日日公务缠身，不似你这般得空，能常去沈家走动。
虽说两家少了往来，但老夫心里总还是念着沈家的恩情。每年沈将军祭日之际，老夫也会去祭拜。可说到底，还是不如你与沈家走得亲近。
老夫今日邀你共进晚膳，一来是庆贺宁将军你升职新喜，二来也是想让你与沈夫人说上一说，叫两家约着吃顿便饭，两个晚辈碰碰面，有个互相了解的机会。
我儿一表人才，又学富五车，说不准沈姑娘见了面便心生欢喜，对我儿满意得很，咱们这也算成全了一对佳话，你说是不是？”
霍祁口中说出的每一句话，都令宁柏川觉得无比恶心。
宁柏川脸色青白相接，难看得紧。
他动作生硬地别过脸去，语气冷漠道：
“沈姑娘心气高，恐怕......”
“恐怕什么？”霍祁沉下脸色，陡然拔高了声调道：
“她心气再高也不过是个俏寡妇，还真把自己当成个什么值钱货色了？我儿能瞧得上她，那是她的福气！”
霍祁脑子一热将心里话毫不掩饰吐露出来，惹得场面一阵尴尬。
在察觉到宁柏川脸色微有不豫后，他立马舒展眉宇，举起酒杯来朗声笑道：
“总之这件事老夫就托付给宁将军了。你我同僚日后相处时日还长，宁将军可万莫要让老夫失望。”
第256章
宁家登门
翌日。
晨起沈秋辞便陪着沈夫人往早市去了。
如今家中人少，总安静的叫人心慌，沈夫人不喜欢这样的氛围，她总爱热闹些，觉得有人气。
去早市也不是为了买什么，单是看看往来行人，听听鼎沸人声，就已是极好。
临近午时沈夫人觉得有些累了，这才肯跟着沈秋辞回去。
二人折返回沈府，方下马车，就看见宁柏川和宁夫人在府门外站着。
身后还跟着几名随从，手中提着大大小小的礼。
一见到沈秋辞和沈夫人，二人就立刻迎上前来，
先是向沈夫人周全了礼数，而后又与沈秋辞互相点头示意。
沈秋辞瞧着跟在他们身后的那几名随从时不时松泛活动着手腕，想来他们已经来了有一段时间。
她瞥一眼立在门前的掌事家丁，微有不豫道：
“宁将军和宁夫人是贵客，怎好叫他们在门口等这么久？”
掌事家丁直喊冤，宁柏川替他解围道：
“主家不在，哪有登门客擅自入门的道理？沈姑娘就莫要为难他了。”
沈夫人笑着嗔怪他，“来便来，还携这些礼作甚？倒是见外。”
自打沈夫人染了失心症后，许多人、许多事她都已经记不得了，但对于宁家这夫妻俩倒算熟悉，
那时候沈秋虞卧床不起，沈夫人慌张之际也没个商量，多亏了宁夫人总来府上帮衬着，才陪她一起熬过了最艰难的那段日子。
这会儿宁夫人亲昵地挽着沈夫人的臂膀，道：
“柏川才从烛阴回来，念着您老人家，这些礼都是在烛阴所见的稀罕物，捡着合您心意的特意买来。”
说着命随从上前，向沈夫人一一展示着他们手中的礼，
“老夫人可喜欢？”
沈夫人笑得合不拢嘴，“都是好东西，最难得是你们这份心思。”
她看向宁柏川，打趣道：“就是我瞧着都是些妇道人家的用物，你出趟远门也不惦念着点你师父，回头等他回来，肯定又要拿这事儿念叨你。”
这话一出，除了老夫人外，在场的所有人都隐隐有些尴尬。
末了还是沈夫人招呼起来，“客人登门怎好要人家一直在门外傻站着？阿虞，快招呼柏川他们进屋说话。”
宁夫人挽着沈夫人的臂弯，与她有说有笑地走在前头。
沈秋辞与宁柏川则默默跟在她们身后。
二人不约而同放慢了脚步，待与沈夫人拉开些距离后，沈秋辞笑着对宁柏川说：
“今日从早市回来路上碰见了中书令，他说早朝时候皇上册封了宁将军为领侍卫内大臣，官至正一品。可要恭喜宁将军了。”
宁柏川苦笑着摇头，“何喜之有？成了内臣，手上的兵权就要全交出去，日后再不能自称武将。这次去烛阴寻皇子一事实在耽误太久，皇上抬了我这样的官职，明显是恼了我。”
“如今这样不也很好？”
沈秋辞冲宁夫人所在的方向微一挑眉，“你调了内职，最起码宁夫人是打从心里欢喜。日后可多些时间陪伴家人，不用上战场，也就不用让家人日日都过着提心吊胆的日子，宁将军以为这不算喜事吗？”
第257章
应允赴宴
宁柏川无奈叹了一声，“或许吧。”
他当然不满足于如今这样的安排。
他和沈大将军一样，都有着鸿鹄之志，志在保家卫国，兴旺启朝。
但有志者当随明君，若随不得，倒不如收了那一腔热血，虽不得功成名就，最起码也能安于家室，一生顺遂。
沈秋辞不愿再与宁柏川纠结此事，于是问道：
“宁将军今日与夫人登门造访，只是来看望母亲？还是有其他事？”
宁柏川性情爽利，也没跟沈秋辞绕弯子，“沈姑娘可还记得霍家？”
“霍家？”沈秋辞想了想说：“是说御林卫统领霍祁大人？”
“正是。”
“从前霍沈两家交情不错，虽说近来少有往来，但也不至于忘了。宁将军为何有此一问？”
“霍大人让我上门相邀宁夫人与老夫人，改日得空，请你们赏脸过府一聚。”
沈秋辞闻言沉默片刻，颔首应下，“霍大人从前与父亲交好，他既相邀，沈家赴约就是了。”
宁柏川显然没想到沈秋辞会答应的这么利索，他怔忡了半晌，才道：
“若沈姑娘或老夫人身子不适，宁某可替沈姑娘回绝了霍家，沈姑娘不必为难。”
沈秋辞明白宁柏川知道霍家是个火坑，所以并不愿意看着她跳下去，
可沈秋辞若不去，像霍祁那样的腌臜小人，指不定日后会在公事上如何刁难宁柏川。
再者说，霍家既然急着找死，她沈秋辞也没有不去的道理。
于是她回绝了宁柏川的好意，“母亲近来身子见好，我也想带她多见见从前的老朋友。劳烦宁将军回了霍大人的话，明日我会带着母亲去霍家拜访。”
“沈姑娘！”宁柏川咬咬牙，奈不住道：“实话与你说，霍祁邀你去他府上并非是叙旧那么简单。他是想让你和他儿子作配。霍祁那儿子你可能不了解，但你叫人去打听打听便知晓那是个什么货色。宁某以为......沈姑娘还是不去的好。”
沈秋辞温声笑道：“他想说媒，也得郎情妾意不是？我若不喜欢他儿子，他总没胆子硬绑了我去。
他到底是看着我长大的长辈，只是见一面，吃顿便饭，若连这我都要回绝，未免有些伤他的脸面，也是要人说我们沈家自视甚高，不识抬举。不过多谢宁将军提醒，明日赴宴，我尽量少搭理他儿子就是了。”
沈秋辞话说到了这份上，宁柏川也不好再劝什么，只道：
“明日赴宴若霍祁或他儿子对沈姑娘有所纠缠，沈姑娘可私下与我说，我会找他说明白这事，叫他日后莫要再纠缠你。”
沈秋辞浅笑道：“霍家到底是书香门第，做不出什么叫客人难堪之事。不过还是要多谢宁将军告诉这些。”
后来沈秋辞留宁柏川夫妻俩在府上用了膳，席间沈秋辞提及明日会带沈夫人去霍府做客一事，
沈夫人听后倒是没反对，她记忆还停留在从前两家交好的时候，总觉得好友之间平日里多走动走动，来日遇着事了还能有个帮衬。
而这话在沈秋辞听来，却是无比刺耳。
这晚夜深些，看顾沈夫人安枕后，沈秋辞只身一人离了沈府，策马往近郊沈家祖坟去了。
第258章
祭拜父兄
沈家父子的坟头常会有下人来收拾，远远看上去倒算整洁。
不过前几日上京下了一场暴雨，墓碑上难免会新沾了泥点子。
沈秋辞跪在墓碑前，用素布仔细擦拭着墓碑上殷红的刻字，
排头的‘忠勇公’三个字，更像是用鲜血书就，格外刺眼。
沈将军的碑文是皇帝亲自书写，再由大学士镌刻上碑，这是启朝历代臣子从未有过的殊荣，只是为了这份殊荣所背负上的代价，未免太过沉重。
沈秋辞双手微颤，用素布盖住了大半碑文，
“爹爹，哥哥，我已经知道了你们当日在烛阴究竟经历了什么，也知道到底是谁害了你们的性命。
还请爹爹和哥哥泉下安息，无论是霍祁还是‘那个人’，我都不会放过。他们欠了你们的，我定会从他们身上加倍讨回来。”
她随身带了一壶烈酒，自饮一大口后，将其洒向父兄的碑，
“还有一事，阿辞要求得爹爹原谅。启朝与烛阴势成水火，爹爹对烛阴更恨之入骨。而我却答应了烛阴的帝后，接手了她一手创办用来对付启朝的天玑办。
我知晓爹爹心中有大义，毕生所愿皆在创立启朝盛世，所以烛阴在您眼中，是阻碍启朝一统天下的障碍，他们无论做什么都是大错特错。可人与人之间的立场不同，谁又能简简单单论出个对错来？
爹爹征讨烛阴，自觉是在为启朝卖力，扩张版图。可在烛阴眼中，咱们与从前入侵启朝的北戎又有什么区别？
区别只在当年启朝举国之力击退北戎，顺利保卫了家国。而烛阴却没有咱们那般幸运，只能眼睁睁看着启朝将他们的国土蚕食殆尽。我始终不明白，战争究竟能带给我们什么？
如今我们大胜烛阴，百姓欢腾雀跃，可若他们看见烛阴易子而食、饿殍遍野的惨状，知道了他们今日奢靡皆是踩在外族人的血肉尸骨上而得，背负上了千万条人命，他们还能欢喜得起来吗？
人人皆道非我族人其心必异，可他们，到底也是活生生的人啊......
阿辞愚钝，直到云娘死在我面前时，我才明白了一个道理。烛阴无错，启朝亦无错。这世道唯有上位者无止境的贪欲，才是原罪。”
她俯身下去，冲着墓碑用力叩首三记，
“日后阿辞不会帮着烛阴谋算启朝，也不会再任由启朝侵略烛阴而坐视不理。请爹爹原谅女儿对敌国的同情，女儿相信，若爹爹站在与女儿一样的角度，经历过女儿经历的这些事，为了心中大义，也会做出和女儿一样的决定。”
沈家祖坟远离上京，地处偏僻，入夜时更静的只闻山野鸟兽鸣啼。
故而只要有些微异常的动静，都会在耳边无限放大。
沈秋辞叩首之际，耳听有疾驰的马蹄声在向她所在的方向逼近，
直到于她身后约莫三丈远的地方，那声音才停了下来。
“属下见过阁主。”
于她身后传来两道异口同声的女声，
沈秋辞并不回应，自顾给父兄上完了三炷香，才徐徐转过身来。
映入眼帘的是两名身材纤瘦的女子，她们摘下兜帽，向沈秋辞恭敬施礼，
“属下来迟，望阁主恕罪。”
第259章
霍家眼线
沈秋辞扬手令她们起身，
“都是自家姐妹，不必拘泥礼数。”
这二人名唤阿诺与香怡，是天玑办一早就安插在霍家的眼线。
她们和若星一样，原本就在沈秋辞麾下，从前在天玑办时也与沈秋辞关系亲密。
沈秋辞道：“今日让若星通知你们来此见我，是想问问你们在霍家当值，这些时日可有察觉到什么不妥？”
闻言，香怡的脸色瞬时阴沉下来。
她紧抿着唇，眼神满溢愤恨，连身子都在止不住地打颤。
阿诺在她肩膀上轻轻拍打着安抚她的情绪，而后对沈秋辞说：
“四个月前属下曾向阁主汇报过一次霍家的情况。那时我们并未察觉霍家有何不妥。如今阁主这般问，难道是也发现了什么？”
沈秋辞还隐约记得这件事。
只是那时候沈秋辞还以为父兄是遭了烛阴的毒手，并没有怀疑霍祁什么，听阿诺他们说霍家尚算干净，所以就没把心思往这上面放。
这会儿听阿诺问她是否‘也’发现了什么，便说明她们定是有新的情报。
沈秋辞淡然颔首，道：“了解一些，但我想知道更多。”
阿诺急不可耐道：“这事原本就是要告诉阁主的，可阁主此趟外出回京后，就让若星通知我们说最近风声紧，朝廷盯上了天玑办，让我们不要再对官员下手，所以属下才未及时将所知通报给阁主。”
她咬咬牙，语气极为愤懑，“霍家表面上一切都好，然背地里却是烂透了！这一大家子各有各的不堪！
霍祁倚靠御林卫统领的职务之便，暗地里收人钱财安排自身能力不足的人进宫去当御林卫。且只要是他安排入宫的人，每月发了月例，都得抽三成出来当做给霍祁的利好钱。
他用这法子敛财不少。而这些贿赂他的人原本就是在求着他办事，一旦被发现他们也得丢了官职甚至会下狱，所以他们都是私底下偷偷拿了现银给霍祁，做事不留证据。就算有人检举，此事也是无从查证。
再就是霍夫人。她是上京出了名的美妇人，今年四十有二，但保养得宜，瞧着至多不过三十出头的年纪，惹一众高门贵妇羡煞。她为人和善，对待下人也十分关怀，原本我和香怡都对她很尊敬，可没想到......她却是个佛口蛇心的！
霍夫人自恃美貌，每月花大把银子保养不说，更是一月两次服用紫河车，以保青春永驻！那东西必得是新鲜时服用下去才会有效，若是不足月或胎死腹中，效果则会大打折扣。
这事想也知道，上京哪有那么些孕妇在她每月需要服用紫河车的时候，便正巧赶上生产？她能月月得了供给，只因私下养了杀手，专挑着偏远的地方找穷苦百姓人家，遇见孕妇了，便直接生剖！杀人灭口！”
......
这事沈秋辞单是听着都觉得犯恶心。
同时她又觉得奇怪，阿诺所言皆是霍家见不得人的私密事，按说这些事本该被瞒得密不透风才是，阿诺与香怡不过是霍府的洒扫丫鬟，她们能从何处打听来这许多？
“这些事你们从何得知？”
第260章
心中大义
“这......”
阿诺眼神闪躲，口中支支吾吾，似在刻意隐瞒什么。
却此时，一直在旁沉默不语的香怡突然开口，
“这一切，都是我从霍家那个纨绔子弟口中得知。”
“你是说霍祁的儿子？”沈秋辞看向香怡，“他为何会告诉你这些？”
“因为......”
“香怡，不要......”阿诺拉着香怡的小臂，眼眶含泪冲她直摇头。
香怡却拂开了她的手，勉强挤出一记笑，
“阁主与咱们是亲人，她不会觉得这事丢脸，也不会因此瞧不起我。”
她咬了咬牙，继续对沈秋辞说：
“霍垣鹏跟他爹娘比起来，是恶到连表面功夫也懒得去做了。他好吃好赌，为人懒惰又性情暴躁，平日府上下人伺候他稍有不顺心，就会遭了他拳打脚踢，人人都怕了他。
且他还是个色痞子，有时赌输了银子不敢跟家中开口，色心起了又去不得青楼，抓着府上的丫鬟就是一通羞辱......”
香怡胸腔剧烈起伏着，右手紧攥衣襟，声音发抖道：
“府上的花容便是因为受不了这样的屈辱，投河自尽了。怎料那畜生闹出人命还不知收敛，竟将主意打到了阿诺身上。
那日他给阿诺饮食中下了药，迷晕阿诺想要趁机欺辱。阿诺是个清白身子，怎能被他如此糟践？幸好这事被我撞破，我知那畜生不得手绝不会善罢甘休，于是主动投好，说我对他钦慕已久，这才哄得他放了阿诺......”
说至此，一旁的阿诺早已泣不成声。
沈秋辞亦是颇感震惊，
虽然香怡没有把话挑明白了说清楚，但沈秋辞从她话里的意思也听得出，她是为了保全阿诺的清白，主动让霍垣鹏那个禽兽糟蹋了她。
沈秋辞不解，甚至觉得有些匪夷所思，
“为何！？你二人虽武艺不精，但对付他那样的酒囊饭袋应是绰绰有余。他要欺辱你们，你们何必隐忍？只管反了他，必要时取他性命也不为过！”
怎料香怡却摇头道：“可若如此我们的身份定会暴露。到时朝廷会通缉我们，甚至会因此连累到天玑办。
天玑办一众姐妹有谁不是为了心中大义而隐忍蛰伏？我怎能妨了大家的事！”
她佯装释然而笑，句句自嘲，
“况且这事儿对我来说并不算什么。我与阿诺不一样，我原就是被云娘从青楼救出来的。我八岁就被我爹卖去了那地方，没两年便被人十两银子买走了身子，几番折腾下来早已坏了根本。
我这辈子是不盼着能结一良配儿女承欢了。但我受过的苦，总不愿让别的女子再受！
霍垣鹏觉得我乖觉听话，便将我当成了小妾养在身边，许我贴身伺候他。也正因我对他百依百顺，这才能从他口中套出这么多消息来。”
她眼神含着恨意，却又无比坚定地望着上京的方向，
双手用力攥拳，字句掷地有声道：
“我盼着有一日收集齐了他们的罪证，等来阁主下令，能亲手取了这些恶人的性命！叫他们再不能去祸害旁人！”
第261章
心中大义2
此番话，听香怡越是说得义无反顾、大义凛然，沈秋辞便越发心里不是滋味。
入了天玑办的女子，经年累月在云娘的思想灌输下，一直都坚定的认为她们如今所做的每一件事，都是在为天下间遭受了不公对待的女子讨回一个公道。
她们并不知道，她们的努力并不会为启朝的女子争取来更多的权利，反而是被人当成了一枚用来祸乱启朝国政的棋子。
她们为了一句没有奔头的空话，为了一个看似理想的愿景，宁愿牺牲自己的一切，只为救赎无数个挣扎在泥泞里的人。
这样的心中大义，比之前线杀敌的男子，半分也不输。