第20章
女子另一只手牵着一名和沈秋辞差不多年纪的小女孩，那小女孩眨巴着水汪汪的大眼睛，好奇地盯着沈秋辞看。男子将袖管挽起，冲红衣女子啐了一口，骂道：“哪儿来的婊子？少管老子的闲事！”
红衣女子低眉看着衣衫不整的沈秋辞，眉宇间的嫌恶之色已是藏也藏不住，
“你们再如何丧心病狂，也不该对着一个小姑娘家下手。如此禽兽行径，便是连为人也不配了。”
“你找死！”
男子被她羞辱这一遭，气的脸红脖子粗，挥起拳头就朝着红衣女子的面门处砸下去。
怎料，
红衣女子竟生生用掌心接下了这一拳。
她冷着眸色横了男子一眼，掌心猝然发力，
竟是生生将男子握拳的手，以一种诡异的姿态向后折去。
“咔嚓。”
森白的断骨从手腕处破皮而出。
随男人一声凄厉的惨叫，
震的林间乌鹊振翅高飞，遮天蔽日。
第90章
云娘相救
暗红色的血液顺着男子的伤处喷涌而出，
沈秋辞吓得惊叫一声，连忙捂上了嘴。
她怯怯地看着眼前血腥的场面，
不等男子反抗，红衣女子已然动作利落地折断了他的脖颈。
前一刻还高声惨叫的男子，旋即变成了一堆瘫软的肉，重重跌在地上，没了动静。
另一名站得稍远些的男子，原本还摩拳擦掌的打算上前帮忙，
乍见此状如同见了鬼魅一般，骇得头皮发麻。
他豁然转身，将沈秋辞拽起来扛在肩上，拔腿就跑。
他朝着马车的方向狂奔着，却在即将跨上马车的那一刻，
见红衣女子腾空跃起，如同一片落叶般轻巧底落在了他的面前，
趁他恍惚之际，纤细柔白的手，已是狠狠地掐住了他的脖子。
男子呼吸变得极为困难，
他抓着红衣女子的手，用力想要挣脱，
可他越是用力，红衣女子掐得就越紧，
云淡风轻间，指甲已经快要嵌入他的皮肉里。
男子脸颊憋得通红，额间青筋暴起，眼球憋胀通红，几乎要从眼眶里被挤压出来。
他艰难地从喉头挤出了一句，
“放......放过我。”
“放过你？”红衣女子低眉瞥了一眼沈秋辞，轻笑道：
“那你又可曾想过，要放过她？”
话落，
手腕轻轻一扭，折竹筷似的，拧断了男子的喉管。
男子倒在地上，捂着脖子挣扎了两下，彻底没了动静。
接连看着两名男子死在红衣女子手下，这般血淋淋的场面吓得沈秋辞一时怔住。
她蜷缩在堆满落叶的地上，双手捂着眼睛，将头埋得很低，小小的身体剧烈地颤抖着。
忽而，
她感觉有一只温暖的小手，覆在了她的手背上，
“姐姐别怕，云娘可厉害了。”
跟在红衣女子身边的小姑娘攥着沈秋辞捂着眼睛的手，缓缓将它挪动下来。
沈秋辞看着小姑娘脸上挂着甜甜的笑意，
她指着那两名男子的尸首，脸上笑意更灿烂了些，
“姐姐你看，他们不会再欺负你了。”
她的语气甜糯，可混着林间寒凉的晚风灌入沈秋辞耳中时，却叫她听着不寒而栗。
沈秋辞忍不住打了个寒颤，
她缓缓抬头，看向立在她面前的那名被唤作云娘的女子。
云娘生得很好看，冰肌玉骨，明媚大气，比娘亲还要漂亮。
云娘看向她的眼神里满是温柔，半分也没有方才杀人不眨眼的狠厉。
瞧得久了，沈秋辞对她也没了方才的惧怕。
“云......云娘？”
她歪着头，仔细打量着云娘。
云娘笑着蹲下身来，轻抚着她鬓边散乱的额发，柔声问她，
“这些人你认识吗？”
沈秋辞蹙眉摇头。
“那是他们绑了你？你是哪家的姑娘？”云娘又问。
沈秋辞仍是摇头，“我......我不记得了。”
“或许她跟我一样呢？”
小姑娘突然插了一句话，她将沈秋辞掉落在地上的外衣拾起来，披在她的肩头，
“这旁边最近的村落，就是穆家村了。”
第91章
身有所依
云娘仔细打量起了沈秋辞身上穿着的那件外衣，
方才那两名男子将沈秋辞带走的时候，为着避免在路上引起外人的注意，提前给她换了一身素色的粗布麻衣，
上头还有几处缝补过的痕迹，一点也看不出上京高门嫡女的影子。
此处附近有好几处村落，
她这样的装扮，与那些穷苦百姓家里的姑娘没什么区别。
小姑娘将沈秋辞从地上扶起来，拉着她的手问：
“姐姐你也是穆家村的吗？”
“穆家村？”沈秋辞脑海中一片混沌，抿着唇摇了摇头，“我不记得了。”
“我叫穆念，家就住在往前十里的穆家村。”
穆念怔怔望着前方，脸上的表情略显失落，
“我爹娘不喜欢我，两年前家中得了个弟弟，爹娘就把我卖给了人牙子。就像刚才欺负你的那些坏人一样......”
她说着，用力在男子的尸身上踹了一脚，
“他们打我骂我，不给我衣服穿，也不给我饭吃。要不是遇见了云娘，我可能早就没命了......”
沈秋辞静静听着穆念讲述着她的过往，这期间她也多次尝试着想起自己的过去，
可每当试图回忆往事，她的脑袋里就仿佛有什么东西炸裂开了一样，疼得她直冒冷汗。
穆念见沈秋辞脸色不大好，忙轻轻拽着云娘的衣袖，撒娇道：
“云娘，她好像什么事情都不记得了。如果她跟我一样，也是被爹娘卖给了人牙子，咱们把她送回去，她肯定还是会被卖掉的。要不......咱们收留她吧？”
云娘眸色温柔地看着沈秋辞，
“这得看她的意思。”
她的意思......
沈秋辞连自己是谁都不知道，她能拿定什么主意？
她只觉得好累，好饿......
穆念听见她的肚子叫了两声，忙不迭从身后背着的小布袋里，取出了一个烤红薯递给她。
沈秋辞接过烤红薯时尚有余温。
她实在是太饿了，捧着烤红薯就狼吞虎咽起来。
穆念凑到她身边，笑着说
“既然你什么都不记得，不如就跟我们回去吧？天玑阁里面住着很多跟咱们一样，被爹娘抛弃，或是无亲无故在外流浪的女孩。我们吃住都在一起，可热闹了。”
“云娘还会教我们功夫防身，有了功夫，咱们以后就再也不会被人欺负了。”
沈秋辞回想起方才的经历，
如果不是凑巧碰见了云娘，她实在不敢想象接下来会面对什么。
她没有地方可以去，没有本事能防身，甚至连一口饱饭都吃不上，
像穆念说的，
她跟着云娘，起码可以有一个容身之所，也不会再饿着肚子。
“你想跟我们一起回去吗？”
云娘看着沈秋辞狼吞虎咽的模样，忍俊不禁道：
“旁事我不能作保，但你可将我当成你的姐姐，总归我会护着你，不叫你再忍饥挨饿，受人欺凌。”
少女脸颊上沾满了红薯瓤，一双水汪汪的大眼睛直勾勾地盯着云娘，用力点着头，嘴里含糊道：
“想！”
云娘颔首，
看着她狼狈的浑似只小花猫，遂无声笑了。
第92章
自渡而出
云娘和穆念所提及的天机阁，坐落在一处非常隐蔽的山涧。
要想来到此处，先得走上一段崎岖的山路。
行进间，沈秋辞发现云娘似乎从不会走在一条直线上，
她至多不过走上十几丈远，便要转个方向绕上两圈，再继续前进。
沈秋辞偷偷观察了几次，心里未免好奇，于是小声问穆念，
“咱们明明是沿着一路向前走，为何云娘总是绕着圈子？”
“你回头看看。”
穆念指了指她们走过的路，“林间多落叶，原本瞧着哪儿都是一样的。可一条路要是被人踏足得多了，落叶陷到泥土里，远远儿看着就像是凭空生出了一条路来。”
她凑近沈秋辞，一脸神秘道：
“云娘不希望外人发现咱们。”
闻言，沈秋辞虽然仍旧觉得奇怪，但也没再追问下去。
到了小路尽头，穆念走近一处茂密的灌木丛处，熟练地拨开灌木，露出了一个黑漆漆的洞口。
云娘掌灯走在前面，沈秋辞和穆念则紧紧跟在她身后。
山洞昏暗狭窄，又不时有蝙蝠被惊动盘旋在三人头顶，
沈秋辞被吓得不轻，她紧紧挽着穆念的臂弯，
瞧着穆念倒是一点也不害怕，甚至口中还哼着小曲，于是小声问道：
“你不怕吗？”
穆念笑，“比起外头那些吃人不吐骨头的坏人，这里有什么好怕的？”
约莫又行了一刻钟，
三人终于从山洞的另一头走了出去。
此间地，豁然开朗，别有洞天。
映入眼帘的，是一处处隐匿于遮天蔽日的银杉下的小院落。
沈秋辞好奇张望着，此地虽偏远，却也是灯火通明，算得上热闹。
且细细观察下，来往忙碌之人皆是女子。
她们见到云娘都会上前来亲切地打招呼，见到沈秋辞，也会好奇问上两句。
但沈秋辞并不知道该怎么回答她们的问题，只是怯怯地低着头。
听穆念说捋走，她们都是被云娘救回来的身世可怜的女孩。
“前头那个在生火的是若星，她跟我一样，也是被爹娘卖给了人牙子。她是和姐姐一起被卖掉的，不过她姐姐没有她这么幸运。云娘遇到她们的时候，若星的姐姐已经被人牙子给打死了......”
“那个洗衣裳的姐姐，你看她漂亮吗？她呀，是被隔壁县城的有钱老爷从她爹娘手里头买走的。说是要买回去给他家那个傻儿子当童养媳，每天都要伺候那个傻子吃喝拉撒，还得陪他一起睡觉.......”
“刚才过来跟你打招呼的那个是梨儿。她逃荒的时候和爹娘走散了，然后被坏人拐去了青楼。她被云娘救出来的时候才九岁，但已经被折磨的遍体鳞伤，没了清白身子......”
凡此种种，不胜枚举。
隐蔽于此世外桃源的姑娘们，人人背后都有着数不尽的心酸。
穆念边说，边攥紧了沈秋辞的手，漂亮的眉宇间隐隐透着几分坚毅，
“云娘常说，这世上男子对女子的迫害数不胜数，被人欺辱了寻不得公道，也没人能保护我们。”
“真正能救我们出水火的，只有我们自己。”
第93章
风光大葬
“世子爷，咱们到了。”
车夫的一声唤，将沈秋辞飘忽的思绪拉扯回现实。
裴远舟恶狠狠地瞪着她，撂下一句，“此事我定要查明真相”后，一脚踹开车门，愤然跃下马车。
守在门外的家丁一见到裴远舟，立马迎上前来，
“世子爷总算回来了，官府的人找到了大公子，方才已经将人平安送回来了。”
裴远舟眼底闪过星芒，忙不迭跑去探望。
沈秋辞后他一步下了马车，向家丁问道：
“大公子一切无恙？”
家丁道：“没什么大碍，就是惊着了有些发热，回府后一直在哭闹。不过方才已经叫郎中来瞧过，用了定惊的汤药，现下已经安枕。”
沈秋辞淡淡应下，又听家丁问：
“这棺椁是......”
他看着随马车被拉回来的棺椁，不解道：
“大娘子可是要将这副棺椁还给薛小娘？”
毕竟薛吟霜现在躺着的棺材，还是从前裴远舟给沈秋辞准备下的，未免有些不合时宜。
“不必。”
沈秋辞缓缓抬头，看着侯府门头上高悬的匾额，
初见时，只觉它灿金耀眼，
而今再看，却已是覆上了一层雾蒙蒙的灰。
她回头看向棺椁，轻描淡写道：
“这里头躺着的，是老夫人。”
“什么！？”
家丁震惊地瞪大了眸子，
下一刻，便是双膝砸地，熟练地哭起了丧来。
老夫人仙逝，侯府大丧。
府上停尸三日后，丧事也得操办起来。
此次行丧，沈秋辞算是给足了裴远舟脸面。
她说她身为侯府的当家主母，自然不能叫人在这时候看低了侯府，
于是此番操办丧事的银子全数由她自掏腰包，丝毫不与裴远舟计较。
沈秋辞此举，是想要让裴老夫人风光大葬的，
但裴远舟心里自有旁的谋算。
如今人人都看低侯府，倘若丧事大办，上京高门多半都会前来吊唁，
可这里头大部分人，不过是想借机来看丹阳侯府的笑话罢了。
裴远舟自然不会给外人这个取笑他的机会，
故而他并未大操大办，只是私底下将裴老夫人的死讯，告诉了一些从前在官场上和老侯爷走得亲近的官员。
然而今日，
却仍有一人不知从哪儿听到了风声，不请自来。
那人便是太常寺卿的公子，肖文胜。
说起来裴家和肖家之间，从父辈起便已有渊源。
太常寺主要负责掌管启朝的礼乐和祭祀活动，先帝重视国运一说，每年大大小小祭祀祖先、神明的活动，少说也要操办上十数场。
因着先帝的重视，那时的太常寺自然风头无两。
据说当时在太常寺任职的有品级的官员，少说也有七八十人。
可自先帝驾崩，新帝登基后，这风头就变了。
如今的皇帝并不重视这些虚妄之事，又觉大行祭祀活动劳民伤财，所以渐渐的也就冷落了太常几年前江南水患，朝廷大开国库赈灾，
老侯爷曾与皇帝进言，可举国上下开源节流，共同支援灾处。
而第一个被皇帝拿来开刀的，便要属太常而今的太常寺并不被重用，故而也就不需要那么些白拿空饷的官员，皇帝便下旨要将太常寺在职的官员削减一半。
这圣旨一下来，作为太常寺卿的肖家坐不住了。
当初因为太常寺是个肥差，许多商贾为了谋个体面，都会给肖家塞钱，求着把他们安排进太常寺给他们一个闲职。
现在要削减人员，那么之前肖家收过的银子也得尽数退还回去。
因着老侯爷的这一个提议，让肖家暗地里亏损了白银万两不止，将家底彻底掏空。
肖文胜自幼富贵日子过惯了，一朝清贫起来，他哪里能适应？
私心里，对裴家也是恨之入骨。
第94章
死不安宁
肖文胜原本和裴远舟一样，都是上京出了名的纨绔子弟。
二人猪朋狗友搭了伴，日日在上京吃喝玩乐，作威作福。
可而今家中的财路就这么被裴家给断了，肖文胜哪里肯轻易放过？
从前肖家落魄的时候，裴远舟几乎一夜之间就断了跟他的联系，甚至还带着酒肉朋友去肖家门口对肖文胜冷嘲热讽。
这份羞辱，肖文胜一直铭记在心。
今日刚好碰上了裴老夫人出殡，他当然要有仇报仇，有怨报怨。
裴远舟也知道他来者不善，于是将他拦在灵堂外面不让他进来。
怎料肖文胜竟高声吆喝起来，
“裴老夫人到底也是看着我长大的长辈，她骤然离世，我来给她上炷香以表哀思，裴兄哪里有拦着我的道理？”
他说话声很大，
为的就是让周围的人都注意到他。
裴远舟被赶上了架，只得挪到一旁让出路来，在肖文胜与他擦肩而过之际，于他耳边咬着牙威胁道：
“你要是敢在我母亲的灵堂上做出什么不敬的事，我定要你吃不了兜着走！”
肖文胜斜眼看着他，不屑一嗤，懒得搭理。
他径直走到裴老夫人的灵位前，燃了三炷香，躬身而拜，
“老夫人，您一路走好。”
话落起身，双手奉香，将其插入香案中。
即将礼成时，肖文胜却于转身之际，故意将宽阔的袖袍扫在了香案上，
香炉瞬间被打翻，里头供奉的香火连同香灰被扬了一地。
高门贵胄间最是在乎这些莫须有的迷信事，
往生者面前断了香火，也是断了来生的富贵路，是极不吉利的事儿。
肖文胜此举引得满堂哗然。
唯有他跟个没事人一样，佯装懊丧地拍了拍脑袋，讪笑道：
“哎呀。这可真是对不住了。”
“你！！”
裴远舟被激得怒火中烧，
他快步走到肖文胜面前，高举攥紧的拳头，朝着他的面门就要砸下去。
肖文胜并不闪躲，
他直挺挺地站着，眼底满是戏谑地打量着裴远舟，
“在下无心之失，裴兄难不成还要在老夫人的灵堂前打我不成？更何况......”
见裴远舟的动作凝滞，
肖文胜凑到他耳边，用更为挑衅的口吻说道：
“打伤了我，你有银子赔吗？你们裴家都要倒了，你还逞什么威风？”
“我若是你，如今就该忍气吞声好好巴结着。日后要饭时，说不准我还能大发慈悲，让你要到我们肖家门前来！”
说罢，猛地一把将身子僵住的裴远舟推开。
他笑着拍了拍沾染在衣摆上的香灰，拔高了声调道：
“世人常说老天有眼，谁做了什么缺德事，老天爷都看在眼里。老侯爷过身不到一年，老夫人和你的宠妾便都死了，侯府更是被你烂赌到只剩下了个空壳子，焉知这不是你们裴家的报应？”
他目光自上而下打量着裴远舟，每一道目光落下，都像是能腕人骨肉的刀，
“当年你爹为了在皇上面前邀功，不惜贬损我们肖家的时候，你就该料到你们丹阳侯府会有今日这般的报应！”
第95章
善解人意
因着今日裴远舟请来参加丧礼的，都是从前与老侯爷在前朝交好的官员，
故而听肖文胜如此在裴老夫人灵前口出狂言，大伙儿就是看在老侯爷的面子上，也要忍不住要向着裴远舟分辩两句。
“太常寺人员与开支削减一事，是圣上的主意。肖公子今日口出责备，明着听来像是在讽刺世子，可暗处倒像是你在宣泄对圣上此决议的不满！”
“肖公子因着从前事即便对侯府再有怨气，也不该在裴老夫人出殡这日胡闹。”
“从前你母亲去世的时候，老侯爷送去的奠仪可是给足了你们肖家面子。太常寺主司礼，如今你来丧礼上胡闹这一通，叫逝者不得安宁，实在是丢尽了肖家的脸面！”
这些指责肖文胜的人，多少在前朝也有些分量，肖文胜可不敢得罪他们。
故而面对他们的指责，肖文胜选择充耳不闻，装聋作哑。
只眯着眼睛觑着裴远舟，声音发狠道：
“裴兄最好盼着自个儿能顺风顺水的继承爵位。若这当中出了什么岔子，再叫你丢了丹阳侯府这最后的体面，日后成了上京的落魄户，我可有的是时间，陪你慢慢玩儿！”
说罢冲他足下啐了一口，扬长而去。
裴远舟最好面子，被人当着这么些官员长辈的面羞辱，他脸上哪里挂得住？
即便是不敢出手伤人，可嘴上也不能认输。
他大步流星追上前，与肖文胜拉扯起来，
“姓肖的你给我听好了！今日你羞辱我母亲这事，我绝不会就这般算了！我定要让你付出代价！让你不得好死！”
“好啊，你动手啊？怎么？不敢了？你这孬货！”
“......”
二人起争执时，沈秋辞正锁了门坐在房中，取了长姐的灵牌供奉起来。
长姐是在侯府为妻的时候丢了性命，
所以她自得让长姐亲眼看着，那些欺辱过她的人，如何一个、一个付出血泪代价！
“砰砰砰。”
“谁？”沈秋辞冷着眸色看向紧闭的房门。
“二姑娘，是奴婢。”
听见是夏裳的声音，沈秋辞神色这才缓和起来。
她打开房门迎了夏裳进来。
夏裳瞧着沈秋虞的灵牌被供了出来，忙跪地叩首三记，沉声道：
“薛氏死了，老夫人也死了！天有眼，她们都遭了报应，下去给您赔罪去了！”
沈秋辞默默看着那枚被她擦拭的光洁如新的灵牌，口中低语喃喃，
“要赔罪的，不止是她们。”
待夏裳起身后，沈秋辞问她，“我听着老夫人院子里闹腾得很，是出了什么事儿？”
夏裳道：“肖家的长公子来了。肖家和裴家向来水火不容，也不知道是谁将今日老夫人出殡的事儿向肖家走漏了风声。这会儿世子跟肖家公子在老夫人灵堂前好一番闹腾，实实是将脸都丢尽了。”
这，便是沈秋辞想要看到的了。
不然她也不会白费银子，自掏腰包给裴老夫人办这场丧礼。
她就是要给肖家一个机会，让他们当众羞辱裴远舟。
而裴远舟也是不负所望，强撑着面子反击了回去。
听夏裳继续道：
“奴婢来前还听世子嚷嚷着，说他一定要让肖家公子付出代价，让人家不得好死。”
说着忍不住哂笑一声，“他能让人家付出什么代价？老话说破船还有三千钉，如今的侯府哪里能和太常寺相提并论？要我说还是二姑娘心善，换做是我，哪里还肯给那老婆子办这样一场葬礼？世子身上连一两银子都掏不出，把他晾着让他难堪，才更丢人，也更痛快！”
“这些话日后别再说了。”
沈秋辞截断的夏裳的调侃，低声道：
“明面上我到底还是侯府的当家主母，是裴远舟的正妻。他跌了份丢了人，也是折损了咱们沈家的脸面。如此，我自得万事都替他周全。”
是啊，
万事周全。
所以裴远舟想要让裴老夫人有个体面的葬礼，沈秋辞慷慨解囊帮他办得风风光光。
如今裴远舟在众目睽睽之下，高呼要让肖文胜不得好死......
这样的愿望，‘善解人意’如沈秋辞，自然也会帮他达成。
第96章
夫妻一体
今日丹阳侯府操办的这场葬礼，
是裴老夫人的，是薛吟霜的，
亦是……裴远舟的。
正因此，沈秋辞才会大操大办，为的就是亲手装点灵堂，送走这一大家子。
原本裴远舟将丧礼的事情瞒得密不透风，就是怕有人借此机会来看他的笑话。
可沈秋辞偏私底下让人将这消息传到了肖文胜的耳朵里。
丹阳侯府的那档子破事，天玑办在暗地里早已调查清楚。
肖家和裴家有些什么渊源，闹过哪些矛盾，沈秋辞更是了如指掌。
肖家势颓之际，裴远舟曾当众羞辱过肖文胜，
如今风水轮流转，赶上了丹阳侯府落魄，肖文胜哪里肯放过？
而裴远舟又是个极为好面子的人，他今日请来参加裴老夫人丧礼的人，都是从前与老侯爷交好的官员，算是他的长辈，
肖文胜一旦闹腾起来，为着那张脸皮子，裴远舟也得与他起了冲突。
原本沈秋辞只想着，要他二人当众闹出矛盾来，
这样等日后肖文胜死了，裴远舟的嫌疑自然最大。