第9章
封公公冷笑道：“自然是好事。”说着一挥拂尘，大步离去。
*
与此同时，丹阳侯府。
曛暖如春的房中，老夫人斜卧在暖座上，正贪吸着福寿膏。
薛吟霜则乖觉地坐在一旁，手持艾条，为她老人家熏着膝盖。
云雾缭绕间，老夫人含笑抚摸着薛吟霜的额发，温声道：
“你这丫头有心，惦记着天寒，我难免会犯了膝痛的老毛病，特意向郎中学了这熏艾的法子。”
薛吟霜羞涩地笑了笑，“伺候母亲是妾身的分内事，见着母亲舒坦了，妾身才能安心。”
“你呀，这张小嘴贯是讨巧。”
老夫人乐呵呵地笑着，忽而脸色又阴沉下去，
“那沈氏与你相比，简直是云泥之别！”
她猛吸了一口烟，叹道：“我这一天天被她气的，从前一日三管福寿膏足矣，如今五管都压不住心里头的火气！”
薛吟霜道：“只要母亲能心情愉悦，花多少银子买福寿膏，咱们都不心疼。况且......过了今日，我想母亲也不会再受她的气了。”
老夫人冷哼一声，“不气？除非她死了，我憋着的这口气才能顺了！”
闻言，薛吟霜笑而不语。
昨日沈秋辞彻夜未归，八成是已经被杀手给解决利索了。
她只等着稍后裴远舟带回沈秋辞意外暴毙的消息，而后她便能成为这侯府的当家主母，名正言顺霸着沈家的财产，肆意挥霍。
这往后的舒坦日子，她单是想想，都要乐得合不拢嘴。
心里正美着，
忽而，慌慌张张传进来的张嬷嬷，打破了她的美梦。
“夫、夫人！世子爷和大娘子回来了！”
老夫人皱眉看着她，“回来便回来，你咋呼什么？”
薛吟霜脸上的表情瞬间僵住，结巴地问了一句，
“你说......大娘子也回来了？”
张嬷嬷连连点头，而后又道：“还请夫人快些去庭院迎着吧。皇上身边的封公公也来了，还带了圣旨来！”
一听到‘圣旨’这两个字，老夫人眸子都亮了。
她一路小跑着往庭院去，
一见到封公公，就笑得眼尾炸开了花，
“哎呦！封公公今日怎得空来了？快！快迎进屋坐着，喝口热茶暖暖身子吧？”
“不必了。”封公公冷着声音拂了她的好意，半句废话也不多说，直接将圣旨取了出来，朗声道：
“丹阳侯府接旨！”
闻声，侯府上下齐齐跪地，竖起耳朵来听封公公宣旨道：
“奉天承运皇帝，昭曰：”
“丹阳侯世子裴远舟，性行温良，恪尽职守，与忠勇公嫡女伉俪和谐，于其病中不弃照料，又常追思忠勇公英贤，誓要袭忠勇公义节，忠君报国，无悔无怨。得此良臣，朕心甚慰。”
“去岁末，丹阳侯病逝，裴卿本应守丧三年，方可承袭爵位。”
“而今朕特许，即日起，裴卿立承丹阳侯爵位。另赏白银万两，以贺忠勇公嫡女病愈而归。钦此。”
圣旨宣毕，
整个丹阳侯府瞬时鸦雀无声，
半晌，待他们反应过来后，才是一个个激动得以额抢地，脑袋磕得咚咚作响，掩不住狂喜地高呼：
“微臣（臣妇）叩谢皇上圣恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
裴远舟极力将扬起的唇角压下去，双手高举过头，毕恭毕敬地等着迎接圣旨。
封公公低眉瞥他一眼，重重将圣旨按在他手中，
而后冷笑一声道：“这圣旨也宣完了，咱家还得回宫复命，先走了。”
这话一出，所有人脸上的笑意都僵住了。
这就走了？
不是说即日继承爵位，还给了万两赏银吗？
裴远舟忍不住问道：“封公公，皇上不是说让我即日继任吗？那承爵的文书呢？”
老夫人也道：“是啊！还有赏银呢？”
她看着封公公身后跟着的两名小太监，一人手中捧着一个印有龙纹的黄梨木盒，
于是快步上前，打开了其中一个盒子。
见着里头果真装着满满当当的银票，
老夫人一阵狂喜，伸手就想拿。
却被封公公挥舞着拂尘，将她的手给弹开了。
老夫人蹙眉盯着他，“封公公这是何意？”
封公公轻抚木盒，似笑非笑地说：
“这里头的东西，本该是宣旨后便要给世子的，但现在......”
随后，
他用力将盒子盖上，脸色一冷，道：
“这东西，尚给不得！”
第33章
遭了算计
“封公公这话是什么意思？”
裴远舟将圣旨展开，掷地有声道：
“皇上圣旨上写明，要我即日继承爵位。如今承爵的文书封公公扣着不给，是想抗旨吗？”
封公公佯装一惊，“这罪名大了去，奴才可担待不起。”
他目光落在圣旨上，又说：“世子既然用圣旨说事，那您也该看清楚了，皇上之所以会让您即刻承爵，是因着什么。”
裴远舟快速浏览着圣旨，
其上所述，皇上此番嘉许他的原因，不外乎是他于发妻病中不离不弃，又对忠勇公百般追思，将其视为榜样，
这种种皇上看重的，都是这些年裴远舟在皇上面前所展现出来的，
他自认伪装得极好，不会露出马脚来。
于是他反问封公公，“有何问题？”
封公公冷道：“敢问世子，今日是什么日子？”
裴远舟一愣，“什么？”
“今日，是你岳丈沈大将军的祭日！”封公公眸光锐利地盯着他，沉声道：
“世子年年给皇上上书，详述自己是如何追思沈大将军，更说会好好对待沈家娘子，不叫忠君报国之士于九泉之下寒了心。”
“可如今，你连沈大将军的祭日都记不得。奴才敢问一句，这，算是哪门子的追思！？”
他的话，犹如惊雷炸响于裴远舟耳畔，轰得他头皮阵阵发麻。
从前每年这样的日子，都是妹妹裴迎春帮他记着，
到了时候便会提醒他，叫他在人前摆出一副追思沈将军的做作样子。
可前些日子，裴迎春要拿钱给夫家开酒楼，这件事老夫人没允了她，致使她在夫家受了好一顿数落，
她为此事和侯府赌气，所以这一次并未提醒。
当下封公公把话问到裴远舟脸上，他才恍然大悟，今日他为何会在沈家看见封公公......
他冷汗淋漓，双手紧紧攥着，慌乱地解释道：
“我、我记得！只是......只是今日侯府有事，耽搁去晚了些。封公公方才不就是在沈府见着我的吗？”
“是吗？呵。”封公公皮笑肉不笑地冷笑了一声，
“可方才，奴才在沈家的厅里听得一清二楚。世子夫人让您给沈大将军上香，您是怎么说的？”
他清了清嗓子，刻意模仿起了裴远舟的语气，
“您说，‘你父兄救了皇帝性命，又没救我性命，我凭什么要给他们磕头上香？’”
他盯着裴远舟局促不安的神色，沉声道：
“这些话可是出自您之口？奴才可有听错半句？”
“我.......我那是......”
裴远舟心虚得结结巴巴，便是连一句全话都说不出口了。
私心里，才算是彻底明白了沈秋辞今日骤然‘发疯’，是因着什么。
怪不得！
怪不得沈秋辞会说，她整个沈家上下，皆是压在丹阳侯府头顶上的天！
她故意摔倒，故意摔碎了碗，就是为了要闹出动静来，让在正厅里的封公公听见！
这一切的一切，都是沈秋辞的算计！
裴远舟骤然回头，怒目圆睁地瞪着沈秋辞。
而沈秋辞不过平静地看着他，
她那如远山般的黛眉微微挑起，冲裴远舟清冷一笑，
眼角眉梢流露出的，满是戏谑与玩味。
四下寂静，连呼吸声都听来刺耳。
封公公挥舞着手中拂尘，道：“今日之事，奴才会一字不落禀报给皇上。”
说着，又低头瞥一眼被封上的黄梨木龙纹锦盒，
“至于这些赏赐，皇上还要不要赏赐给你们。”
“还请世子殿下，静候佳音。”
说罢，利索转身，拂袖而去。
第34章
你活不了
是日，整个丹阳侯府上下，除了沈秋辞外，就没一个能睡得着觉的。
他们或是惋叹于到嘴的鸭子飞了，
或是胆颤于皇帝会有所斥责，
总之是各怀心思，经了一夜的战战兢兢。
所幸，
到了第二日，他们悬着的心，终于是死了。
宫里头连封公公都没有派过来，只遣了个御前的小太监，来宣皇帝口谕。
“皇上昨日听了封公公的转述，对世子爷的虚与委蛇、阳奉阴违颇为不满。”
“本要下旨惩处，但念在忠勇公嫡女的份上，只罚俸半年，并让世子爷每日于府上，给沈大将军上三炷香，以观后效。”
“另外，昨日封公公传入侯府的圣旨，皇上也要一并收回去。还请世子爷将圣旨交由奴才带回，别叫奴才为难。”
一听这话，老夫人简直觉得天都要塌了。
她哭着说这一切都是误会，但那小太监一心只想将圣旨要回去复命，对于老夫人的撒泼打诨，连看都不愿看一眼。
等裴远舟不甘不愿地将圣旨还回去后，
老夫人见他还傻愣愣在原地杵着，愈发气不打一处来，
“你还愣着？还不赶紧入宫去跟皇上求情去！”
“皇上念着沈家，可也没忘了咱们丹阳侯府的功劳，你父亲年前才过身，你搬出你父亲来，皇上不会不见你！”
裴远舟垂着头，犹如霜打的茄子一般，懊丧道：“圣旨都收回去了，如今去求情还有什么用？”
“糊涂东西！你就是在朝阳宫外跪上三天三夜，也得去求！”
老夫人戳着裴远舟的太阳穴，气得直打哆嗦，
“叫你去求情，不是求得皇上原谅此事，不罚你的俸禄，而是要让皇上知道你是真心悔过，日后也不会因着此事的原因，阻着你守丧期满后继承爵位！”
“你还在这儿杵着？还不快去！”
在老夫人的连声呵斥下，裴远舟这才不情不愿地走了。
一日之间，老夫人经历了大喜大悲，这会儿胸口更是闷得慌。
她坐在暖坐上粗气直喘，
薛吟霜忙在烟杆里添了福寿膏，点燃后递给老夫人，
“母亲快别气了，身子要紧。”
“真是家门不幸！娶了那么个丧门星回来！”老夫人气得面色通红，用力嘬着烟嘴，边呼气边道：
“你瞧瞧看，自打那沈氏病愈回府后，她把咱们府上都折腾成什么样了？”
“吱呀”
虚掩着的房门被缓缓推开。
老夫人抬眉看去，见竟是沈秋辞含笑走了进来。
她愈发气不打一处来，指着她就骂道：
“你这个贱人！都是你作的妖！”
沈秋辞缓步上前，立在老夫人面前微微屈膝施礼后，微笑道：
“母亲消消火，皇上到底也没严惩世子，不过是罚俸半年，算不得什么。”
老夫人一听这话便知道了，
她就是来看他们笑话的！
她恶狠狠地瞪着沈秋辞，
“你用尽腌臜手段欺辱我们！是想看着侯府满门破败，你便痛快了？我告诉你，那不能够！”
她用力拍案，又猛吸了两口福寿膏，吞云吐雾间，厉声道：
“我手中尚有两间铺位，大不了我把它们都卖了去！我就不信，离了你，我们丹阳侯府还能活不下去了！”
“母亲这话言重了。”
沈秋辞上前一步立在老夫人身侧，给老夫人添一盏茶后，举起茶盏来，双手奉给她，
“我不知道丹阳侯府离了我，能不能活下去......”
她顿一顿，一双深邃眼眸直勾勾地盯着老夫人浑浊的眼睛，笑得温柔明媚，
“我只知道……”
“你离了我，定然活不了。”
第35章
我的好处
“你放肆！”
老夫人怒发冲冠，猛然挥手，掀翻了沈秋辞手中捧着的茶盏。
沈秋辞微微一侧身，便不着痕迹地将滚烫的茶水，朝着薛吟霜兜面泼了下去。
“啊！！”
薛吟霜惊得跳了起来，手忙脚乱地擦拭着身上的茶渍，
“大娘子！你这是做什么？”
老夫人也急忙护着她，一边拿帕子帮她擦脸，一边焦心地问：“怎么样霜儿？没烫着吧？”
薛吟霜委屈地摇了摇头，而后看向沈秋辞，
“大娘子，我知道你心里不痛快。你怨恨世子爷与我亲近而忽略了你，你心里有气可以冲着我撒，要打要骂我都认了......”
她红着眼，紧紧攥着老夫人的手，心疼不已道：
“可母亲年事已高，你为何非要这般气她？”
老夫人缓过神来，也是指着沈秋辞骂道：
“你这个毒妇！你方才说那歹毒话，是想咒着我死吗？”
她气得满脸通红，又用力嘬了好几口烟，而后用烟杆敲打着桌案，喝道：
“岂有此理！你给我跪下！”
烟杆被她这么一磕，兜在里头燃了一半的福寿膏洒在地上，是用不得了。
沈秋辞冷冷地看着老夫人手中空了的烟杆，似笑非笑地提醒道：
“母亲的福寿膏药见底了，再吸下去，仔细烫手。”
老夫人越在气头上，对福寿膏的依赖也就越强，
她对着烟嘴空嘬了两口，瞧着已冒不出烟气了，于是对薛吟霜说：
“霜儿，再去取些福寿膏来。”
薛吟霜为难道：“母亲忘了？您昨日心烦，一夜吸了六管，府上余存已经用完了。不过母亲别恼，我一大早已经吩咐了刘嬷嬷出去采买。”
老夫人闻言如释重负，焦躁不安的心这才安定下来。
她看着薛吟霜这个妾室，是怎么看怎么喜欢，怎么看怎么舒心，
反观沈秋辞，真是叫她多看一眼都头疼得厉害。
她牵起薛吟霜的手，夸赞道：
“你瞧瞧霜儿是怎么当媳妇的，侍奉我周到，处处为侯府思虑，更为侯府添了个男丁！你呢？”
而后鄙夷地看着沈秋辞，言辞间尽是粗鄙之语，
“你顶撞翁姑，身无所出，口舌生非，跋扈悍妒！像你这样的贱妇，换作寻常人家，早就将你拉去浸了猪笼！我真是不明白，我儿当初怎就瞎了眼看上了你？”
沈秋辞闻言并不恼，
反而目光轻巧地，打量着面前这对相处融洽如亲母女的婆媳，
“原来我在母亲眼中，竟是这般不堪？”
说着唇角扬起一抹从容笑意，摇头道：
“不过没关系......”
“我相信很快母亲就会知道，我这个儿媳的好处了。”
说话间，刘嬷嬷回来了。
老夫人一见到她，就敲打着烟杆催问道：
“福寿膏呢？快给我！”
怎料刘嬷嬷却耷拉着脑袋不敢看她，“回老夫人......没、没买到。”
“怎么会没买到？”薛吟霜奇怪道：“那东西母亲日日都要用，就算是紧俏货，嬷嬷也得加钱买回来才是。”
刘嬷嬷面露难色，支支吾吾道：
“朝廷昨日突然发作，一夜之间将上京所有兜售福寿膏的窝点，全都给清缴了。如今整个上京，怕是连半屉福寿膏，也买不到了......”
——“你说什么！？”
第36章
生不如死
这日后来，侯府上下简直乱成了一锅粥。
为着能买到福寿膏，老夫人将所有下人都打发出去，
在上京打听了一整日，最终仍是一无所获。
到了夜里，她的药瘾就不可控地发作起来。
老夫人蜷缩在榻上，感觉腹中像是有无数根尖锐的针在翻搅着，疼得她面色煞白如纸，豆大的汗珠不住从额头滚落。
再一刻，连呼吸也变得急促困难，
每一寸骨头上，都仿佛爬满了蚁虫，便是将浑身上下的皮肤都挠烂了，也止不了半分痒。
福寿膏的瘾症犯起来，根本就非常人所能忍耐。
从前这东西在上京大规模售卖的时候，许多寻常百姓家原本只想着尝个新鲜，但最后却吸的倾家荡产，瘾也戒不掉，
被折磨得受不住了，又没钱再买，选择上吊活活把自己给勒死的人，也不在少数。
老夫人房中歇斯底里的嚎叫声，是在后半夜才停下来的。
第二日她晨起时，看见薛吟霜坐在榻前，一脸疲倦地靠着床头睡着了，
她这才想起来，昨天夜里在她药瘾发作的时候，是薛吟霜一直将她抱在怀里，最后又取了安神汤来强灌她喝了下去，才让她熬过了这一遭。
老夫人十分感动，觉得这儿媳真是比她亲女儿待她还要好。
她轻抚着薛吟霜的额发，待她睁眼后，心疼地问：
“好孩子，你昨儿个是守了我一夜？”
薛吟霜连忙搀扶老夫人坐起来，又给她腰后垫了个鹅羽软垫，让她坐得舒服些，
“母亲觉得怎么样？还难受吗？”
老夫人虚弱地摇头，薛吟霜立马将暖炉上煨着的清粥递给她，
“母亲受了一夜的苦，先喝点清粥，暖暖胃吧。”
她拿着汤匙，一匙一匙吹凉了才送入老夫人口中。
老夫人问她，“远舟呢？”
薛吟霜道：“世子爷昨日并未回来。跟入宫去的家丁回来报信，说皇上让他跪在忠烈阁门外好生反省。”
老夫人长舒一口气，“皇上肯让他跪着认错也好，就怕入了宫去请罪，皇上连他见都不愿意见，那才是麻烦事。”
她缓一缓，又牵起薛吟霜的手，温柔地说：“母亲昨日吓着你了吧？”
薛吟霜连连摇头，眼里满是对老夫人的心疼，
“母亲放心，我已经让人去外地寻福寿膏了，最快十日就能送回府上。这段时间母亲药瘾犯了，我会一直陪在母亲身边，与母亲一起共渡难关。”
老夫人感动不已，攥紧了她的手说：
“这个家得亏还有你在。你放心，只要我这老婆子还活着一日，我必不会叫远舟负了你，咱们丹阳侯府上下，也不会负了你！”
后来，老夫人看她熬了一夜，叫她回去好生歇着。
她回了揽月阁，丫鬟兰翠早早就将吃食备下了。
“娘子昨夜照顾老夫人辛苦，先吃点东西再歇息吧？”
薛吟霜打眼瞧着，桌子上摆了两碟小菜，和一碗水蟹粥。
那水蟹粥原本是她的最爱，可这会儿她看着那一碗深黄的颜色，却忍不住胃里一阵翻涌，干呕起来。
“娘子这是怎么了？”
“把这东西拿出去倒了！往后都别往我房里送！”薛吟霜一边干呕一边说：
“我看着这粥，就会想起那老不死的沾了满口烟渍的黄牙，我就想吐！”
兰翠见她反应如此大，连忙将食盘挪到了一旁去，
又给薛吟霜倒了一杯薄荷茶，让她压一压恶心。
“其实......娘子实在不用对老夫人那么好。从前您对她好，还能讨些好处来。可如今这侯府都成了个空壳子了，您这般为难自己，又是何苦？”
“你懂什么？”
薛吟霜将茶盏从她手中夺过来，喝了一大口，
“你也知道侯府没银子了，如今最值钱的就只剩下了那老不死的手底下的两间铺子。”
“我得先把她哄高兴了，让她把铺子交给我去打理。”
“到时候裴远舟要是能顺利继承爵位，我就是他的正妻，是这上京风光体面的侯门主母！”
“他要是不能，我就想个法子私下里将铺子变卖了，带着驰儿离了此处，也算是个退路。”
她越说越不耐烦，撂下茶盏后径直朝着里屋走去，
“听那老不死的打了一夜的呼噜，实在聒得我头疼。我先去眠一眠，她要是闹起来就由着她去死，一切等我醒来再说！”
*
另一头，
老夫人那边厢，也是没坚持多久。
到了用午膳的时候，她的药瘾就再度发作起来。
此番发作，比头回更是难熬。
她将膳桌上的吃食砸了满地，跌在地上痛苦地翻滚着。
刘嬷嬷连忙护着她，
“老夫人您坚持住，您可不敢伤着自己！”
她好容易才费力将老夫人从地上搀扶起来，
可已经失了理智的老夫人，起身后竟然猛地把头往墙上磕。
她面色紫红，太阳穴不受控地跳着，脖颈青筋暴起，声音嘶哑地喊道：
“我受不了了！你别拉我！你让我撞晕过去！”
“我浑身都像是有蚂蚁在爬，又像是有一把把刀插在我胸口上！我实实是活不下去了！”
这一幕幕，
全都被站在门外的沈秋辞，透过门缝看了个清楚。
她看着老夫人越是痛苦挣扎，唇角泛起的笑意，就越是畅快。
夏裳从旁低声道：
“从前大姑娘小产后，身子还没恢复，刚第三天，老夫人就逼着她去洗衣服。”
“大冬天的把手泡在冷水里，一洗就是两个时辰。”
“洗完了衣裳，还得伺候老夫人沐浴。整整一浴桶的水，老夫人不许外人帮忙，非要大姑娘一担子一担子往里挑。”
“等水放满后，老夫人又嫌水凉了，抄起一瓢水就朝着大姑娘泼过去，还罚她在庭院里跪半个时辰思过......”
夏裳越说越气，泪水也忍不住淌下来，
“那天下了好大的雪，大姑娘就直挺挺地在雪地里跪着，等奴婢外出采买回来时，发现大姑娘已经晕倒在了雪地里。”
“而整个丹阳侯府上下，竟是连一个过问的人都没有......”
“当日奴婢但凡再回来晚一刻，只怕......只怕大姑娘就要被她给活活折磨死！”
沈秋辞闻言，心里也是阵阵酸楚绞痛。
她抬手帮夏裳拭去眼泪，
旋而目光死死盯着瘫倒在地的老夫人，冷着声音道：
“她从前都是怎么折磨长姐的，我定会让她一并清还。”
“只多，不少！”
说完，
用力推开房门。
第37章
甘之如饴
甫一入内，
老夫人见了她，情绪更为激动起来，
“你这毒妇是来看我笑话的！滚！你给我滚出去！”
沈秋辞充耳不闻，
她施施然走到桌案旁坐下，而后身子微微前倾，托腮看着老夫人，
“你是不是，很难受啊？”
老夫人气煞，“刘嬷嬷！把她给我赶出去！”
刘嬷嬷一愣，迟疑地朝着沈秋辞走过来。
沈秋辞瞥一眼身边奉着的炭盆，嘴角微微上扬，
“今儿的炭，好像燃得不够旺。”
说着抬起头，媚眼如春地看着刘嬷嬷，轻声问道：
“刘嬷嬷你说呢？”
她的声音虽然轻柔，但在刘嬷嬷听来，却如同乍起的惊雷一般，足以吓破半个胆。
刘嬷嬷的脑海中，不禁回想起当日沈秋辞料理她的场景，