第3章
进退维谷之际，裴远舟只得把心一横，他看向薛吟霜，用只有彼此才能听见的声音说：
“霜儿，侯府的脸面不能丢。今日这事，得委屈你暂且认下，等回了侯府，咱们再找她算账！”
薛吟霜乍听此话还没反应过来，
却不料下一刻，裴远舟铆足了劲的巴掌，就已经落在了她的脸上，
“混账东西！”
他一巴掌将薛吟霜掀翻在地，指着她愤然呵斥道：
“我堂堂丹阳侯府，哪里需要用妻妾娘家的钱银来贴补帮衬？你怎么能背着我做下这种事？”
“世子爷，我.......”
“你还敢说！？”裴远舟挤眉弄眼朝她使着眼色，“你平日里缺什么短什么可以与我说，咱们又不是买不起，你作甚要把手伸到旁人那儿去？”
饶是薛吟霜再不聪明，这会儿也明白了裴远舟的意图。
她满心委屈，可事已至此，大局为重，她也只能隐忍。
于是只得拉扯着裴远舟的衣摆，哭诉道：
“世子爷息怒，妾、妾身知错了！”
裴远舟立时顺着她的话说道：“你这般不堪，等回了家中，我定要以家法处置你，教好你规矩！”
而后又对刘知府赔笑道：“家中丑事闹到公堂上，让刘知府见笑。我这便带薛氏回府，严加管教。”
说罢忙扶起薛吟霜，拧身要走。
“且慢。”
沈秋辞疾步追上，横在二人面前，
“国有国法，家有家规，她既在公堂上承认了偷盗一事，那这件事，便已算不得家事了。”
高台之上，刘知府亦肃声应道：“不错。今日这人，只怕世子暂且带不走。”
裴远舟恨得咬牙，他目眦欲裂地瞪着沈秋辞，几乎是从牙缝里挤出一句，
“你到底想怎样？”
沈秋辞没理会，只双手参拳，向黄天一拜，
“启朝律法严明，天子犯法尚且与庶民同罪。按照律法所定......”
她转眸觑着薛吟霜，
倏然，眸光一凛，字句掷地有声道：
“偷盗者，当断其一臂，以儆效尤！”
第8章
立下借据
断其一臂......
单是听见这四个字，就已经吓的薛吟霜三魂不见了七魄。
“世子爷救我！”
她抱着裴远舟的大腿哭嚎起来，
“我还要侍奉婆母，照顾驰儿，我不能成了残缺之人！”
裴远舟将她从冰凉的地面上搀扶起来，连连替她拭泪。
可心下也深知，这事要想转圜，只怕是难。
启朝律法向来严明，在没有闹出那个专门挑着高门贵胄下手的凶犯之前，上京几乎可以做到家家户户夜不闭户，正是因为严刑之下，难有罪者。
可真要看着薛吟霜被斩断一臂，他又怎能忍心？
他瞪着沈秋辞，恨得眸底几乎沁出血来，
“你好狠毒的心！你瘫痪在家，是霜儿替你伺候翁姑，将府上诸事打理的井井有条。你非但没有半分感恩，却还要恩将仇报？”
沈秋辞淡然地迎着他的目光，低声道：
“我不是没有给过你机会。方才你若是按照与我的约定做事，我也不会做到这一步。是你自己把你的爱妾逼上了绝路上，与人无尤。”
裴远舟自知此刻即便向沈秋辞服软也是无用，索性把心一横，态度强硬道：
“按着律法，偷盗者是要断其一臂。但若能将偷盗财物悉数归还，也可从轻发落。”
“悉数归还？”沈秋辞听了这话，竟是笑了，
“薛吟霜是孤女，没有母家帮衬，一月只得侯府定下的二十两月例。我于母家养病的这些日子，她足从沈家金铺账上支走了白银两万两。”
她看向裴远舟，作势掰着手指头算了算，
“世子觉得她有生之年，能将这笔账还清吗？”
“我来替她还！”裴远舟咬牙道：“只是这么多银子，筹备也需时日。你且先将这笔账算在我身上，我总不赖着你就是。”
沈秋辞刚才见识了裴远舟的不要脸，这会儿哪里还会听他半句狗叫，
“有世子这话，我也安心。但凡事空口白舌，事后也难理清。不如这样，”
她看向刘知府，拱手一拜，
“今日正在官府，世子当立借据一封。你我画押，官府下印，再劳刘知府做个见证便成。”
裴远舟恼羞成怒道：“借据？你我夫妻一场，男儿郎说话掷地落音，你这是不信任我？”
沈秋辞道：“世子既一言九鼎，又何惧立下文书？”
刘知府也帮衬道：“本官也以为，世子夫人这主意甚好。”
如此，裴远舟再辩不得。
家中满门奢靡，侯府如今不过一本烂账，别说两万两，就是两千两要立时拿出来，也是困难。
但他逞强的话已经说出了口，这么多人瞧着，他也没了退路。
只得大手一挥，打肿了脸充胖子，
“拿纸笔来！我立便是！”
在刘知府的见证下，裴远舟借据写得详细，
双方画押后，一份留官府存底，另一份，则被他愤愤丢给了沈秋辞，
“你满意了？”
说罢攥紧薛吟霜的手，转身就走。
“且慢。”
却还没走出两步，刘知府沉声令下，立时有衙役拦住了二人去路。
“此事即便世子夫人肯与薛氏和解，但依着律法，偷盗者也得惩戒，以示国法威严，不容触犯！”
他从签筒中取出一枚令签，威然掷地，喝道：
“来人！即刻拿下薛氏，笞责五十！”
所谓笞责，就是取竹板或者小荆条，抽打犯人背部或臀部，
此刑法虽然不会像板刑那般能要人性命，但因刑具更细更窄，每抽打一下都是钻心的疼，也是难熬。
“不要！我不要！”
薛吟霜躲在裴远舟身后，整个人都在发抖，
“世子爷救我！我最怕疼了，我受不住的，他们会打死我！”
“霜儿别怕！”裴远舟急了，冲刘知府叫嚣道：“刘知府！法理不外乎人情，你就不能卖我一个面子？”
刘知府闻言面不改色，只道：
“去将世子请到一旁，观刑！”
公堂之上，知府最大。管你是什么王公贵族，开了堂都不容放肆。
裴远舟就这般被几名衙役拦着，眼睁睁地看着薛吟霜被褪了外衣，捆绑在长条板凳上。
“不要！你们不能打我！啊！！”
“唰！”
刑官拿着小荆条，一下一下用力抽打在薛吟霜的背部，
不消半刻，她艳色的中衣便已被鲜血染得更亮堂了些。
她气疯了，凄厉惨叫之余，更是瞪着沈秋辞，扯着嗓子骂道：
“贱人！你就是妒忌世子爷宠爱我，才要这般报复我！像你这样心胸狭隘的女子，迟早是要遭报应的！”
这些污言秽语灌入沈秋辞耳中，不过换来她轻抚鬓发，不屑一笑。
头先里薛吟霜还能叫嚣两句，
后来挨了十几下打，连骂人的力气也是没了。
沈秋辞冷着眸色看着她，
于她后背每一道渗出的血迹，都像是从前长姐在她手底下受到的磋磨，具象化的体现。
她默默看着，心道：
这一切，不过是刚刚开始。
长姐，你便在天上好生瞧着。
瞧着这侯府满门，是如何以血泪为引，向你赔礼赎罪！
这日薛吟霜受刑后，已接近昏厥。
裴远舟一早就让人叫了两名郎中在府上候着，等行刑一结束，便第一时间背着薛吟霜上轿回府。
沈秋辞回府比他晚些，
瞧着今日日头正好，庭院里的梅花也开得艳丽，
那红梅是从前长姐亲手所植，想她在天之灵，应也暂得告慰。
她唤了夏裳与她一并修剪红梅花枝，
夏裳看着薛吟霜是丢了半条命被抬回来的，这会儿脸上也是难掩喜色，
“薛小娘从前恃宠而骄，又仗着大姑娘性子软弱，偶有争执，她都敢对大姑娘动手！要奴婢说，今日没把她活活打死，那都是二姑娘仁慈！”
沈秋辞剪下一束杂枝，笑了笑，没说话。
“沈秋虞！”
忽地，一道暴喝声于她身后响起，
沈秋辞蓦然回首，目光轻巧地对上了裴远舟的满面怒容。
他手中持着一根长鞭，疾步朝她走来，
“我原以为我头上的伤是昨日自己不小心跌伤的，要不是霜儿告诉我，是你对我动了手，我还被蒙在鼓里！”
他将长鞭用力抽打在地上，噼啪声响炸裂于耳畔，甚是刺耳，
“你性子乖戾，悍妒成性，已失了为人妇的本分！”
“我今日非得打你个皮开肉绽，才能叫你长了记性！”
第9章
婆母回府
裴远舟眼里冒着火，端足了气势，像是是铁了心想要了沈秋辞的命。
而沈秋辞却是眼神轻蔑地觑着他，半分不怕。
毕竟以她的身手，只消一根手指头，便能打的裴远舟满地找牙。
只可惜此刻，她还不能出手。
她此番顶替长姐的身份回了侯府，仅一日的功夫就要掀了侯府的天，
性格本已大变，若再让人知道她有功夫在身上，定招惹怀疑。
不过虽有掣肘，但凭她的身法，闪转腾挪间，裴远舟想要打到她也是难事。
思虑间，长鞭已然落下。
沈秋辞侧身正要闪躲之际，怎料......
夏裳那丫头竟是豁出命冲了上去，徒手接住了裴远舟蓄足了力的鞭！
鞭子抽烂了她的双手，鲜血止不住往外涌，
可她却半分不曾退缩，反而紧紧攥着鞭子，咬着牙回头对沈秋辞喊：
“姑娘快走！”
沈秋辞看着夏裳鲜血淋漓的双手，此番彻底恼了。
她双手暗暗握拳，眸底猩红瞪着裴远舟，
“我的人，你也敢动！”
正欲出手之际，却听不远处传来一声呵斥，
“住手！”
沈秋辞循声望去，见是老夫人与侯府余下的几名妾室，回来了。
“远舟！你怎能对秋儿动手？”
老夫人快步朝着裴远舟走去，一把夺下了他手中的鞭丢在地上，
“她可是你的妻子！”
“母亲？”裴远舟一脸错愕地看着她。
老夫人却护在了沈秋辞身前，中气十足地训斥起了裴远舟，
“媳妇好容易病好了，哪里经得起你这样打？”
裴远舟指着沈秋辞数落道：
“母亲可知道她一回府就闹出了什么篓子来？她拿当年小产的事做文章，告到官府去冤枉霜儿，令侯府蒙羞！如此行径，儿子怎能不打？”
“那也不能动手！”老夫人怒意不减，“她是你三媒六聘，明媒正娶的正妻！我在佛寺听闻媳妇病愈，都欢喜的赶忙回来。你这个做夫君的，竟是半点也不知道心疼？”
裴远舟越听越是纳闷了，
明明是老夫人对她说媳妇不打听不得人话，从前在府上也贯是如此，今儿个她老人家怎么突然转了性？
正纳闷着，有婢女急匆匆来报：
“世子爷，薛小娘说身上疼得厉害，您快过去瞧瞧吧！”
裴远舟瞪着沈秋辞，狠狠撂下一句，
“霜儿若有个什么三长两短，我绝不与你善罢甘休！”
而后便忙往揽月阁去了。
“他性子急躁，你别往心里去。”
老夫人执起沈秋辞的手，笑得温和，
“我瞧着这身子是彻底好全了？好，真好！这两年母亲总往佛寺去烧香请愿，就是盼着你能早些好起来！”
“可不是？”
老夫人身旁一年轻女子也笑着迎了上来，“大嫂，两年不见，我也惦记你得很。”
她眉眼处与裴远舟有几分相似，想来便是侯府的二小姐裴迎春。
裴迎春亲昵地挽起沈秋辞的手臂，絮絮道：
“大嫂是不知道，自从你病了，我与母亲便在菩萨面前发了愿，戒了荤腥为你祈福。如今你大好，足见我们心诚。”
沈秋辞冷眼看着她呲着牙花赔笑的模样，冷漠道：
“小姑还是先将牙缝里黏着的肉沫子剔干净了，再说这话吧。”
裴迎春闻言好一阵难堪，
立马收敛了笑，舌尖顶着牙龈，将粘在上面的肉沫子刮下来。
心道都怪老夫人贪吃，好好地赶路回来，非是半道上馋虫上来了，要在京郊吃一顿烤鸭，害得她这会儿出丑。
瞧着场面尴尬，老夫人笑着打起圆场，
“好孩子，母亲可惦着你。咱们也别站在这风口上说话了。”
她拉着沈秋辞的手就往里屋走，
“回屋去，让母亲好好瞧瞧你。”
怎料，
沈秋辞竟动作冷硬地甩开了她的手，而后搀扶着夏裳，道：
“夏裳受了伤，我得先送她回房。”
“哎哟，下人哪有不挨打的？理她做什么？”
老夫人再度伸手想要牵沈秋辞，却又被沈秋辞给躲开了。
她脸色一瞬阴沉下来，不过很快，又强笑着说：
“也是，她到底是自幼伺候你的人，你关心她也是应该。远舟这回是过分了些，母亲等下好好说说他，你别吃心。”
“不会。”
沈秋辞冷冷地应了一句，而后便搀扶着夏裳，快步走了。
老夫人冲她背影喊道：
“那你快些处理好了，母亲在房中等你。”
哪知沈秋辞跟没听见似的，连头也不回。
裴迎春见她走远了，板着脸色絮叨起来，
“您瞧她那样儿！这两年都没见了，难不成咱们在她心里，还比不上一个粗使的贱婢？”
“呸！”老夫人啐道：“给脸不要脸的东西！等下问她把银子要了，真得让远舟好好打她一顿，教教她规矩才是！”
房中。
沈秋辞安顿夏裳坐在暖坐上，仔细查看着她的伤口。
夏裳口中一个劲说着不碍事，可沈秋辞分明看得真切，
那一鞭力道极重，夏裳徒手接下，掌心皮肉已然翻起，不是简单涂抹些伤药就能自然愈合的。
她疼惜地问：“为何要挡在我前面？你不怕吗？”
“怕，可我不能躲。”夏裳眸中闪烁泪花，但语气却无比坚定道：
“我没有护好大姑娘，断断不能让二姑娘再受半点损伤！”
沈秋辞闻言心里发酸，道她痴傻。
她从衣柜底层取出了一个药箱，从中拿出一个小玉瓶来，动作很轻地将里头的粉末洒在夏裳的伤口上，
“你的伤口很难自愈，我得帮你缝合起来。你且忍一忍，这是山茄花研磨成的粉末，敷在伤口上，马上就不会觉得疼了。”
夏裳看着淡白色的粉末在伤口上敷了薄薄一层，
方才还钻心热辣的痛感，立刻就变得酥酥麻麻的，
她惊叹道：“真的不疼了！”
沈秋辞语气温柔道：“我现在要用桑白皮线把皮肉缝合好，你不要怕，也不要躲。”
夏裳用力颔首，下意识咬紧了牙关。
她看着沈秋辞拿来针线，专注仔细地缝合着她掌心的伤口，
明明每一下勾针都穿透了皮肉，可她却半分也不觉得疼？
很快，撕裂的伤口便在针线的牵引下平整起来。
她愈发惊讶，“姑娘竟会医术？”
沈秋辞一边帮她上药，一边笑着说：
“你家姑娘，会的还远不止这些。”
她将上过药的伤口仔细包扎好，随后叮嘱夏裳道：
“这两日你不许劳作，静心养着。”
“嗯！”夏裳点点头，又有些担心地说：“只是......姑娘等下真的要去找老夫人吗？她们娘俩可都不是省油的灯......”
沈秋辞抬眸看她，绝美的容颜勾起一抹戏谑的笑，
“那你觉得我是吗？”
夏裳：“......”
丫头哑口无言的局促模样，逗得沈秋辞忍俊不禁，忍不住揉了揉她的脑袋，
“傻丫头，你只管好好歇着。”
说着敛正容色，透过开合的菱窗，看向老夫人院落的方向，
“这出好戏，才刚刚开始。”
第10章
对牌钥匙
冬日的天光极短，
夕阳西坠，赤色余晖于渐消融的雪地上斜斜铺开，仿若在表面平静的丹阳侯府，燃起了一把火。
沈秋辞来到老夫人房中时，她手中拿着一根烟杆子，正舒服地靠在暖座上，动作熟练地吸食着。
见沈秋辞来，忙又贪婪吸了一口，才笑着招手，
“秋儿，快过来！”
她叫来沈秋辞坐在她身旁，亲昵地牵起她的手，
“你病了这许久，母亲很想念你，平日也总叫人去你母家，关心你的情况。”
老夫人斑黄的齿间呼出阵阵白色烟雾，催得沈秋辞一阵恶心。
但她仍保持着得体的微笑，乖觉颔首，“是媳妇不孝，叫母亲挂心了。”
“都是一家人，不说这见外话。”老夫人温和地道：“远舟想要立薛氏为对房平妻的事，想来你已是知晓？”
她放下烟杆，长叹一口气，
“要我说，这简直就是浑话！论出身门第，那薛氏有哪一样比得上你？叫她和你平起平坐，不光是羞辱了你，也是叫人看底了咱们侯府。”
她情绪愈发激动，攥着沈秋辞的手也跟着紧了紧，
“这样，此事就让我这个老婆子做个主。只抬她为平妻，在外还是你尊她卑，秋儿以为如何？”
说完生怕沈秋辞接话似的，又自顾解释着，
“我这么做，纯粹是为了让驰儿能有个嫡出的身份。你也知道，你这身子坏了不能生育，到时驰儿成了嫡子，长大也会对你孝敬，往后你也算有所依了。”
沈秋辞默一默，冷着神色将手从她掌心抽出来，
“其实要想孩子为嫡出，也不止这一条路。母亲一句话，将驰儿过继给我便好。”
老夫人闻言神色冷淡了些，
“秋儿，这就是你不懂事了。母亲这也是为了你的名声考虑。你不能生养这件事，上京名门近无不知。而今你肯主动让远舟立平妻，也是全了你大度的名儿，对不对？”
“原来母亲是这般思虑。”沈秋辞垂眸，略显懊丧，“倒是媳妇思虑不周，险些拂了母亲的好意。”
老夫人旋即笑道：
“你到底年轻，许多事不能顾虑周全也是有的。只是现在，既是为了保全你的名声而去迎娶平妻，那彩礼也当由你来出，权当是弥补你不能生养的过失了，你说是不是？”
沈秋辞笑而不语。
老夫人继续道：
“还有驰儿这边，他来日要为你养老，你好生照顾他幼时，也是应该。往后给驰儿的吃穿用度，也就从你这儿出了。”
“旁的不说，只一点，给驰儿的东西都得是顶好的，他毕竟是我的宝贝长孙，可不能受半点委屈。”
沈秋辞乖巧地点头，“一切但听母亲安排。”
“好！好！哈哈哈。也算是母亲没白疼你一场。”
老夫人敞声而笑，眼尾都炸开了褶子，
“还有一事，秦小娘有了身孕，叫郎中瞧过八成是个男胎，可得好生照顾。”
她看一眼窗外庭院的积雪，
“孕妇要多走动，才有利于来日生产。如今外头天寒地冻，又才化了雪未免湿滑，是不便秦小娘走动了。”
“她自个儿房子小，也挪动不开。不如你俩换了屋舍，叫她去你房中住着？”
老夫人目光回转，和煦地落在沈秋辞身上，
“反正从前薛氏有孕的时候，也是挪去了你房中，眼下有样学样，一切照旧便可。”
对于这样明面上的折辱，沈秋辞仍旧半句反驳也没，
“您说的是。”
老夫人也是没料到她这么好说话，脸上层层递进的笑意累得腮帮子都酸了。
本是在一旁察言观色的裴迎春，趁机给老夫人使了好几个眼色。
老夫人这才叹了口气，无奈道：
“要说你这小姑子也是命不好。下嫁个将军本就委屈了，哪想她夫君又赶上战事折了腿，废在家中一蹶不振。”
老夫人看向裴迎春，不住摇头，
“你说说看，见她这样，我这个当母亲的能不管吗？你这个做大嫂的，又能袖手旁观吗？”
“小姑是遇着什么难事了？”沈秋辞立马关切地问。
裴迎春道：“我那夫君大嫂是知道的，自腿断了后就荒废在家中，日渐消沉。我好容易将他给哄好了，想着官路走不通，一起联手开家酒楼经营着，日子总能过下去。奈何手头银钱短缺......”
她稍顿，利索拿出一张清单递给沈秋辞，忙不迭道：
“大嫂瞧瞧，我们都算好了，在上京好一些的地段要开一家酒楼，大约需要两千两左右，这点银子对大嫂来说不算什么，你看你什么时候给我？”
沈秋辞扫了一眼清单，继而执手裴迎春，温声道：
“都是女子，大嫂当然能理解你。人人都说这些年你是在倒贴夫家，可我并不这么认为。夫妻之间，本就要相互扶持，遇着了难事，更得一同面对解决。”
说着将清单递回去，摇了摇头，
“这清单我瞧过，只是两千两如何能够？开设酒楼需得装潢、招伙计，前期还要想法子打出名声、招揽客人，这些都是花销。”
她想了想，“这样吧，大嫂给你预备下三千两怎么样？凡事宽裕点，总是好的。”
裴迎春不可思议地看着沈秋辞，眼珠子都快从眼眶里头瞪了出来。
她内心狂喜，唇角抑制不住地上扬，带着别扭的哭腔说道：
“我就知道，大嫂一直都是最疼爱我的！”
老夫人见状也是坐不住了，
她不知从哪儿也翻出了一张单子来，递给沈秋辞，
“秋儿你瞧瞧，这是府上最近要用到的开销明细，你便预备个一万两吧。只是不知道咱们家中金铺的账面上还有多少银子？如果不够，那就卖掉几间铺子，也不算什么大事。”
她这话说的云淡风轻，仿佛沈家的那些金铺本就是侯府的财产一样。
沈秋辞不动声色，顺着她的话往下说：
“媳妇一直都记得母亲从前的教导。我家中男丁都死绝了，这些银子不早晚都是要给夫家的吗？我觉得母亲说的很对，我也愿意这么做，只是......”
眼瞧着那母女俩都乐开了花，沈秋辞却戛然而止，
她将账单倒扣在小案上，面露难色道：
“只是有件事，媳妇心里实在不痛快。”
老夫人忙问：“怎么了？可是遭了谁的欺负？你尽管与母亲说，母亲给你做主。”
裴迎春也道：“谁那么不要脸敢欺负嫂子？我定第一个饶不了他！”
沈秋辞委屈地说：“一家人谈不上欺负。只是......”
她看向老夫人，“听说我病中时，母亲将府上的对牌钥匙给了薛氏？”
老夫人脸色一僵，尴尬笑道：“这事你放心。她不过是暂时代你管家罢了，而今你回来，你才是当家主母，对牌钥匙自然是要还给你的。”
裴迎春也道：“就是！在我心中一直都只有你这一个嫂嫂。至于那薛氏，要不是她给大哥添了子嗣，我都不稀罕搭理她。”
沈秋辞笑，“母亲既然如此说，那我便放心了。”
她垂眸，藏住眼尾流露出的几分戏谑，
“还劳烦母亲尽快帮我将对牌钥匙要回来，别叫外人瞧了我的笑话才是。”
第11章
变卖家产
为了能顺利从沈秋辞那儿套来银子，
别说是对牌钥匙，她这会儿便是要取天上星月，老夫人也得想着法子帮她摘。
应了沈秋辞后，老夫人与裴迎春急急忙忙赶去了揽月阁。
来时，裴远舟正在给薛吟霜喂药。
他待薛吟霜总是温柔，每一匙药，都得吹温了才舍得送入薛吟霜口中。
薛吟霜瞧见老夫人来了，作势要起身，
老夫人赶两步上前，拍了拍她的手背，
“快别劳动了，仔细伤口疼。”
她瞧着薛吟霜趴在榻上，背部渗出点点血迹，染红了素色的寝衣，不免心疼道：