第6章

    是他首个发觉堤坝缺口，紧急疏散周遭民众，又疾速上报京城，这才将伤亡降至最低。

    我到时，他正灰头土脸，混在河工里搬沙袋。

    他身边跟着一位叫芸娘的女子，见朝廷增援，大喜。

    芸娘从怀里掏出舆图示意我，手指桃花峡：「大人，此处河道宽浅，泥沙沉积致河床抬高。

    「当筑缕堤束水，以水攻沙，效法潘季驯治河古法。」

    一旁曹行知拧着眉摇摇头：「潘公之法需征民夫万众，如今流民四散，实难施行。」

    我看了眼图纸上的村落分布，沉吟片刻。

    「目前赈灾银粮颇为不足，如此，一概不放银，老弱幼童可接济粥食，余者以工代赈。

    「灾民中必有熟知水性的艄公、善编柳筐的篾匠，女子亦可编织拦沙网。

    「每日发放工钱粮米，既能安民，又能治河。」

    芸娘眼神一亮：「好主意！那这法子可行！」

    她又掏出一张黄纸交给我：「我幼时随父亲学过，束水冲沙法需配合月相，这是我测算的疏浚日程。」

    曹行知仍旧面有忧色：「办法倒是好办法，只怕民心涣散。

    「朝廷兵马已至却要令其服劳役，若有居心叵测者闹事……」

    仿佛印证他的话，后方兵马起了一阵骚动。

    「有流民在哄抢粮草！」

    我们急急围过去。

    官兵肉身已难相抗，手搭在刀柄上，正要有所动作，曹行知却脸色一白。

    「不可伤人！」

    他拉住我的袖口，撕心裂肺地咳了几声，眼眸刹那通红：「谢大人，百姓何辜！」

    我对上他的视线，瞬间明白。

    当年夷州断决如流的曹行知已然不见。

    如今的他，过分惧怕行差踏错，反倒成了优柔寡断。

    眼见骚动愈演愈烈，我扯了几回都没能将袖子从他手中扯出，急得给了他一巴掌。

    「曹行知，你清醒一点！软弱和仁慈不同！

    「赦一而害众，是无能之举！」

    曹行知被打蒙了，手心一松，我三两步冲上粮车。

    抽出腰间宝剑，我认准人群中反复怂恿之人，抬手便是一刀。

    「众将听令！」鲜血溅在面上，我提着剑立于高处，「哄抢粮草者，立斩！」

    一众精兵应声拔剑，无不复诵。

    「哄抢粮草者，立斩！」

    声如洪钟，响彻云霄，霎时震住了失智的流民。

    12

    以工代赈之法初见成效。

    我们焚膏继晷，忙得脚不沾地。

    芸娘是个有真才实学的，筑堤收河之事处处妥帖。

    她每日困于河堤，丈量搬沙观月无不亲力亲为，我却有担忧。

    既将此事交由她办，那便得有主事人的模样，成日混于劳力，全局恐生差误。

    她却眸子晶亮，绽开一笑：「大人，我是女子，大周并无女子暂执官权的先例。

    「我若只知发号施令，恐难服众。」

    河边的阵风将她的发丝与衣摆扬起，她唇角抿着一丝意气风发，扬声。

    「但我就是要他们服我！就是要让他们亲眼瞧瞧我的本事！」

    我怔住，只刹那间，窥见了这满身泥泞的女子躯壳下——傲骨嶙嶙。

    曹行知貌似被我一巴掌打醒了，行事终于多了分果决。

    但筑堤河工日益增多，粮草、银两便愈显捉襟见肘。

    「盐商运来的粮食尚能顶些时日，只是国库空虚，这银两，户部那几位一推再推。

    「一旦发不出工钱，只怕流民暴动，前功尽弃。」

    为了省钱，曹行知邀我夜谈都只舍得点一盏油灯。

    昏黄烛火跃动，我们对案而坐，我一抬眼，便将他鬓上几丝白发收入眼底。

    一时哽住。